บทที่ 40 - พร้อมเสี่ยงชีวิตเพื่องาน...

༺༻

...---------------

"อืม! คุณเดลครับ ผมขอคุยด้วยสักครู่ได้ไหมครับ"

"..."

เดลใช้ทักษะการแสดงอันยอดเยี่ยมของเขาทำท่าประหลาดใจ หันกลับมาขณะหยุดเดินเพื่อคิดอยู่ครู่หนึ่ง

"โอ้? แกเองเหรอ มีอะไรให้ข้าช่วยไหม" เขาถามเบาๆ

/กระแอม.../

โรดี้เลือกคำพูดอย่างระมัดระวังสำหรับช่วงเวลานี้ พูดว่า:

"ผมขอโทษที่รบกวนในเวลานี้ แต่ผมไม่เห็นโอกาสอื่นที่จะเข้าหาคุณในระหว่างวัน..."

"ไม่เป็นไร ข้าก็ไม่ได้ทำอะไรอยู่แล้ว"

'อย่างกับว่านะ เขาก็แค่ประเมินสถานการณ์ก่อนที่จะเคลื่อนไหวอย่างเสี่ยง...'

'แม้ว่าการถ่อมตัวบางครั้งก็เป็นเรื่องดี แต่ข้าก็ไม่สามารถถ่อมตัวเกินไปจนทำให้ผู้เล่นคิดว่าข้าเป็นเพื่อนของเขา หรือว่าข้าเข้าถึงง่ายและใช้งานง่าย'

'ข้าต้องรักษาบทบาทของตัวละคร NPC ที่สำคัญไว้ให้นานที่สุดเท่าที่จะทำได้...'

'ผู้เล่นก็เป็นแบบนั้น พวกเขาจะทุ่มเทให้กับ NPC อย่างมาก และหลังจากที่พวกเขาเสร็จสิ้นแล้ว พวกเขาก็จะลืมเขาหรือทิ้งเขาไปโดยไม่คิดซ้ำสอง'

'ข้าก็เคยเป็นแบบนั้นเหมือนกัน แม้ว่าสถานการณ์ของข้าจะเปลี่ยนไปแล้ว...'

'เดิมพันตอนนี้มันต่างออกไป นี่ไม่ใช่เกมที่ข้าสามารถสำรองไฟล์เซฟของข้าได้อย่างง่ายดาย'

"คืออย่างนี้ครับ... เกือบครึ่งวันแล้วที่ผมได้แต่ทุบและซ่อมแซมสิ่งต่างๆ รอบหมู่บ้าน และผมยังได้เคลียร์เศษหินบางส่วน แต่พูดตามตรง ผมไม่มีอะไรให้ทำมากนัก" โรดี้กล่าวขณะมองพื้นด้วยความละอายเล็กน้อย

"ดังนั้นผมจึงสงสัยว่ามีอะไรที่ผมพอจะทำได้บ้าง"

เดลมองชายที่กำลังอับอายและยิ้มในใจ คิดถึงบางสิ่ง

"ข้าเข้าใจได้เพราะหมู่บ้านเรสโกไม่ได้ใหญ่โตอะไรนัก"

"และแม้ว่าจะมีอาคารที่พังทลายอยู่มากมายซึ่งบ่งชี้เป็นอย่างอื่น แต่มันก็มาจากยุคเก่า และแม้ว่าเราจะซ่อมแซมส่วนใหญ่แล้ว หากไม่มีใครคอยดูแลเป็นระยะๆ มันก็ไม่ต่างอะไรกับภาระ"

"หมายถึง ดูสภาพของหมู่บ้านนี้สิ ชาวบ้านเองก็ลำบากในการดูแลสิ่งต่างๆ ส่วนใหญ่... หรือดูแลตัวเอง"

หลังจากพูดจบ เดลก็มองไปที่โรดี้แล้วยักไหล่

"ข้าไม่มีอะไรจะเสนอให้แกได้มากนักนอกจากสิ่งที่แกทำอยู่แล้ว..."

"เว้นแต่แกอยากจะทำงานในทุ่งนา แต่ข้าขอเตือนไว้ก่อนนะว่ามันอาจจะน่าเบื่อและยากกว่าสิ่งที่แกกำลังทำอยู่"

"แต่ถ้าแกสนใจ ข้าสามารถไปคุยกับหัวหน้าหมู่บ้านได้ และเขาจะหาที่ให้แก ข้าเชื่อว่าพวกเขาจะไม่ปฏิเสธความช่วยเหลือ"

'ข้ามีความคิดสองสามอย่างว่าเขาจะทำงานที่ไหนได้ แต่ข้าจะไม่บอกง่ายๆ...'

'ดังนั้นเพื่อนเอ๋ย ใช้ทักษะทางสังคมของแกสิ หาทางเข้ามาหาข้า NPC คนนี้'

เมื่อโรดี้ได้ยินคำพูดของเดล เขาก็เกาหัวแล้วพูดว่า:

"ผมไม่ค่อยถนัดเรื่องทำฟาร์มเท่าไหร่ และผมเชื่อว่าผมอาจจะสร้างปัญหามากกว่าช่วย... ดังนั้น เอ่อ... บางทีอาจจะทำอย่างอื่นได้ไหมครับ"

'มีสัญญามากมายในสาขากิลด์ และหลายอย่างชี้ไปที่ข้างนอก แต่ข้าไม่ใช่คนโง่ แค่มองดูคำอธิบายของสัญญาก็แน่ใจได้เลยว่าข้าจะต้องเผชิญหน้ากับสิ่งมีชีวิตอันตรายบางอย่างข้างนอก'

'และด้วยค่าสถานะปัจจุบันของข้า นั่นคงจะไม่ดีแน่!'

เดลมองไปที่โรดี้ และใช้เวลาไม่นานนักที่จะเดาได้ว่าเขากำลังคิดอะไรอยู่ เขาเองก็เคยผ่านเรื่องแบบเดียวกันนี้มาเมื่อวันก่อน

ในฐานะที่เป็นคนที่เล่นบทช่วยสอนมาทั้งหมด แม้ว่าโรดี้จะเป็นคนใหญ่คนโตที่ถูกเลี้ยงดูโดยแคลนใหญ่ มันก็น่าประทับใจมากถ้าค่าสถานะรวมของเขาจะถึงครึ่งหนึ่งของเลเวลพื้นที่โดยรอบ

จำไว้ว่า เรสโกเป็นพื้นที่เลเวล 60 ขึ้นไป...

ดังนั้น ลำดับความสำคัญของโรดี้คือการทำให้ตัวเองแข็งแกร่งขึ้นอย่างรวดเร็วด้วยวิธีอื่น อย่างน้อยก็จนกว่าเขาจะสามารถสำรวจข้างนอกได้ ซึ่งเป็นที่ที่เกมที่แท้จริงอยู่

หรืออย่างน้อย นี่คือสิ่งที่เดลคิด หรือสิ่งที่เขาจะทำ... สิ่งที่เขากำลังทำอยู่ตอนนี้

แม้ว่าในกรณีของเขา เดลจะแข็งแกร่งพออย่างแน่นอน แค่ยังไม่สามารถพอ อย่างน้อยนี่คือสิ่งที่ผู้อาวุโสคิด

"ดูนะ เหตุผลที่มิสกอร์ดให้แกเป็นเด็กฝึก/ทหารรับจ้างรุ่นเยาว์ก็เพราะแกไม่ผ่านข้อกำหนดที่จำเป็นในการเป็นทหารรับจ้างของเรสโก และแกก็รู้ดี"

"นี่ไม่ใช่การจำกัดแก แต่เป็นการปกป้องแก"

"ฮ่าฮ่า... ครับ..." โรดี้พูดอย่างอับอาย

'ดูสิ! ตอนนี้ฉันเป็นหนึ่งในผู้เล่นที่แข็งแกร่งที่สุดนะ!... แค่ว่า... มาตรฐานของที่นี่มันสูงเกินไป!'

"แต่... ข้าเห็นด้วยกับแก"

"!"

โรดี้ประหลาดใจอย่างน่ายินดี รอคำตอบของเขา

"ตอนนี้แกอยู่ในจุดที่น่าอึดอัดมาก ข้าเห็นว่าแกเป็นนักรบมากกว่าอย่างอื่น ดังนั้นการให้แกไปทำฟาร์มหรือทำงานน่าเบื่อเหล่านี้จะไม่นำพาแกไปไหน และก็ไม่ใช่การใช้ความสามารถของแกอย่างเหมาะสมด้วย"

'ผู้เล่นควรจะอยู่ในที่ที่ความสามารถและทักษะของเขาสามารถเติบโตได้... ข้าอยากจะได้ผู้เล่นที่เน้นการประดิษฐ์มากกว่า แต่ตอนนี้เรายังใช้ประโยชน์จากพวกเขาไม่ได้'

'ไม่ว่าจะอย่างไร ผู้เล่นที่เน้นการต่อสู้ก็ไม่เลว ข้าสามารถใช้พวกเขาสอดแนมสถานที่ที่อันตรายเกินไปสำหรับข้าที่จะอยู่นาน หรือเพื่อเคลียร์พื้นที่อันตราย...'

"งั้น..."

แต่เดลขัดจังหวะโรดี้:

"อย่างไรก็ตาม แม้จะเป็นงานที่น่าเบื่อ แต่ภารกิจเหล่านี้ก็ช่วยเสริมสร้างร่างกายของแก และมันน่าจะเพียงพอสำหรับแกอย่างน้อยก็จนกว่าแกจะแข็งแกร่งพอที่จะช่วยเราในภารกิจที่จริงจังกว่านี้"

"แต่ผม..."

'เสริมสร้างเหรอ ฉันไม่ได้รับค่าสถานะเพิ่มเลยสักนิดหลังจากทำงานหนักมาทั้งวัน!'

แทนที่จะฟังเขา เดลยกมือขึ้นและพูดต่อ:

"อย่างมากที่สุดที่ข้าทำได้คืออนุญาตให้แกเข้าร่วมการฝึกประจำวันที่ข้าทำ นี่น่าจะช่วยได้เล็กน้อย..."

"แต่ท่านเดล! ผมอยากจะช่วยจริงๆ!" โรดี้อุทานขณะก้าวไปข้างหน้า

"..."

คำพูดนี้ 'ทำให้เขาประหลาดใจ' ทำให้เดลเบิกตากว้างขึ้นเล็กน้อย

แต่ภายในใจ เดลกำลังยิ้ม...

'ข้าได้เขาแล้ว'

'การฝึก... เป็นเควสที่น่าทึ่ง ข้าไม่เคยมีความตั้งใจที่จะแบ่งปันกับเขาตั้งแต่แรก'

'แต่ตอนนี้ เขาปฏิเสธมันด้วยตัวเองเพราะเขามองข้ามมัน เขาไม่รู้ด้วยซ้ำว่าเขากำลังพลาดอะไรไป'

"ท่านเดล ผมเต็มใจที่จะพยายามอย่างเต็มที่! และแม้กระทั่งเสี่ยงชีวิตของผม!"

เดลยิ้ม และส่ายหัว พูดว่า:

"ถ้าเป็นความประสงค์ของแก ก็จงเป็นเช่นนั้น"

'แน่นอนว่าแกเต็มใจที่จะเสี่ยงชีวิตไอ้ลูกหมา'

'โรดี้ต้องเป็นผู้เล่นมาตรฐาน ดังนั้น เขาจึงสามารถเกิดใหม่ได้ทุกเมื่อที่เขาตายโดยมีเพียงโทษระดับเลเวลเท่านั้น'

"ข้าเข้าใจความรู้สึกของแกดีเพราะข้าก็เป็นนักพเนจรเหมือนแก บางทีเหตุผลของเราอาจจะแตกต่างกัน แต่เป้าหมายของเราสอดคล้องกัน..."

หลังจากพูดประโยคสุดท้ายนี้ เดลก็หันหลังกลับและพูดกับโรดี้ขณะที่เขาเดินจากไป:

"ตามข้ามา บางทีข้าอาจจะมีงานที่เหมาะกับแก"

'ข้าสงสัยว่ามันจะได้ผลไหม แต่มันก็ดีกว่าไม่มีอะไรเลย'

'ข้าต้องการคนเฝ้ายามเพื่อคอยสอดส่องกิจกรรมที่น่าสงสัย...'

"ครับท่าน!" โรดี้ตอบกลับ เกือบจะกระโดดด้วยความสุข

'ฉันทำได้!'

"ไม่ต้องตะโกน มันค่อนข้างดึกแล้ว" เดลพูดพร้อมรอยยิ้มบางๆ

'ขอโทษนะน้องชาย แต่ข้าจะใช้งานแกจนกระดูกป่น'

...

โรดี้ตามเดลไป และในที่สุดพวกเขาก็เดินขึ้นไปบนเนินเขาที่โบสถ์ตั้งอยู่

เมื่อเห็นโบสถ์อยู่ไกลๆ ตอนนี้โรดี้ก็ชัดเจนแล้วว่าพวกเขากำลังจะไปที่ไหน และสิ่งนี้ก็ทำให้เกิดคำถามและความสงสัยในใจเขา

"..."

'โบสถ์เหรอ ฉันเห็นมันระหว่างการสตรีมครั้งก่อน แต่ฉันไม่ได้ไปที่นั่นเพราะการสตรีมกำลังจะจบลง และฉันวางแผนที่จะทิ้งไว้สำหรับครั้งต่อไป...'

'ฉันมีเนื้อหาจำกัดอยู่แล้ว และฉันหวังว่าที่นี่จะมีอะไรให้ทำ'

/เอี๊ยด!/

เดลเปิดประตูคู่บานใหญ่ของโบสถ์อย่างง่ายดาย เผยให้เห็นภายในให้โรดี้เห็น

มันเป็นสถานที่ที่เรียบง่ายมาก แต่ได้รับการดูแลดีกว่าที่โรดี้คิด

หินค่อนข้างสะอาดและบางส่วนถึงกับขัดมัน ดูเหมือนจะมีเก้าอี้หายไปสองสามตัว และแม้แต่หน้าต่างก็หายไป แต่สถานที่แห่งนี้ก็กระตุ้นความรู้สึกแปลกๆ ในตัวเขา...

มันเป็นสถานที่ที่เงียบสงบ

"ยินดีต้อนรับสู่โบสถ์... มีกฎสองสามข้อก่อนที่เราจะดำเนินการต่อ"

"กฎข้อที่ 1 อย่าทำอะไรแตกเพราะเราขาดแคลนวัสดุ"

"กฎข้อที่ 2 อย่าเอาอะไรไปจากโบสถ์โดยไม่ได้รับอนุญาตจากหัวหน้าหมู่บ้าน ด้วยเหตุผลที่ชัดเจน"

"กฎข้อที่ 3 อย่าแตะต้องแท่นบูชาเว้นแต่จะทำการถวาย โดยเฉพาะอย่างยิ่งวัตถุมงคล ข้าพูดสิ่งนี้เพื่อความปลอดภัยของแก แต่ถ้าแกแตะต้องสิ่งนั้น มือของแกอาจจะไม่เหมือนเดิมในวันพรุ่งนี้..."

"นอกเหนือจากนั้น แกมีอิสระที่จะเข้าออกได้ทุกเมื่อที่ต้องการ แม้ว่าโบสถ์จะปิดในตอนกลางคืนก็ตาม"

"นี่ทำโดยมิสกอร์ดเพราะเขาเป็นคนถือกุญแจ แม้ว่าข้าเชื่อว่าหัวหน้าหมู่บ้านก็มีกุญแจอยู่คู่หนึ่งเช่นกัน" เดลกล่าวขณะพยายามบันทึกรายละเอียดบางอย่างที่ผู้อาวุโสแบ่งปันกับเขา

"แท่นบูชาเหรอ" โรดี้ถาม

แต่ทันทีที่เขามองไปที่อีกฟากของโบสถ์ เขาก็สังเกตเห็นดาบขนาดมหึมาที่อยู่ข้างหลังมัน ส่องประกายด้วยออร่าลึกลับของมัน...

"..."

เดลสังเกตเห็นสายตาของเขา แต่ไม่ได้แสดงความคิดเห็นอะไร แต่เขากลับเข้าใกล้แท่นบูชาพร้อมกับเขาแล้วพูดว่า:

"สรุปสั้นๆ นี่คือโบสถ์ที่อุทิศให้กับจู-อาร์เคซิออส เทพแห่งความมั่นคงและความเจริญรุ่งเรือง"

"ตอนนี้ไม่มีนักบวช และจะไม่มีอีกในเร็วๆ นี้ด้วยเหตุผลหลายประการที่ข้าจะเก็บไว้กับตัวเองเพราะมันไม่เกี่ยวข้องในตอนนี้"

"เบื้องหน้าแกคือวัตถุมงคลของโบสถ์แห่งนี้ ย้อนกลับไปเมื่อนานมาแล้วเมื่อโบสถ์แห่งนี้ก่อตั้งขึ้น โปรดระมัดระวังด้วย"

แต่เมื่อเดลหันหน้าไปมองโรดี้ เขาก็สังเกตเห็นว่าสีหน้าของคนหลังเต็มไปด้วยความประหลาดใจอย่างยิ่งขณะที่เขามองไปที่กองเหรียญที่วางเรียงอย่างเป็นระเบียบรอบๆ ศีรษะสีทองของเดวิด

นั่นคือเครื่องบูชาเดียวกันกับที่เดลได้ช่วยเดวิดคัดแยกเมื่อเขามาที่นี่เพื่อเปลี่ยนคลาสในตอนท้ายของวันแรกในหมู่บ้าน

และโรดี้น่าจะกำลังคิดถึงสิ่งเดียวกันกับที่เดลเคยคิดจะทำ... เพื่อเก็บเหรียญเหล่านั้น หากไม่มีนักบวช พวกมันก็จะไม่ไปไหน และชาวบ้านเองก็ไม่ต้องการมัน... และหัวทองจะเอาไปทำอะไร

แน่นอนว่า โรดี้ไม่รู้ว่าเดวิดจริงๆ แล้วรู้ทุกอย่างที่เกิดขึ้นรอบตัวเขาและเขายังได้เสนอเหรียญเหล่านั้นให้เดลด้วยซ้ำ

อย่างไรก็ตาม เดลได้ปฏิเสธข้อเสนอนั้นไปเนื่องจากชาวบ้านคงจะไม่พอใจที่เครื่องบูชาของพวกเขาหายไปอย่างกะทันหัน...

"แกฟังข้าอยู่หรือเปล่า" เดลถามอย่างรำคาญ

"อ๊ะ? ขอโทษครับท่าน!"

เดลส่ายหัวแล้วพูดว่า:

"ไม่เป็นไร ข้ารู้ว่ามันเป็นเงินจำนวนมาก โดยเฉพาะอย่างยิ่งสำหรับหมู่บ้านในชนบท แต่ส่วนใหญ่มาจากอดีตเมื่อหมู่บ้านนี้เจริญรุ่งเรืองกว่านี้มาก"

"แต่นั่นเป็นเรื่องยาว เรื่องที่ผู้อาวุโสยินดีจะแบ่งปัน ดังนั้นไปถามพวกเขาเมื่อพวกเขากลับมา"

"ค-ครับ..."

'ฉันพยายามแล้ว แต่พวกเขาไม่ได้แบ่งปันอะไรกับฉันมากนัก...'

'นอกจากนี้... ดาบนั่นคืออะไร'

โรดี้มองไปที่ดาบด้วยความสนใจอย่างยิ่ง แต่ไม่ว่าเขาจะมองมันมากแค่ไหน เขาก็ไม่สามารถทำให้หน้าต่างเกมปรากฏขึ้นได้ ทำให้เขาทุกข์ใจอย่างมาก

"นั่นคือดาบของข้า คาลาดโกลก์" เดลพูดขณะเน้นคำว่า "ของข้า"

เมื่อคำพูดเหล่านั้นถูกเปล่งออกมา ระบบเกมก็มีปฏิกิริยาทันทีและแท็บหน้าต่างก็เปิดขึ้นตรงหน้าโรดี้...

และเขาก็ตกใจอย่างสิ้นเชิงกับสิ่งที่เขาเห็น!

[คาลาดโกลก์ (อาวุธในตำนาน)

ระดับ: ?????????...

คำอธิบาย: ???]

"?!?!?!?"

'นี่คือสิ่งที่ฉันคิดใช่ไหม?!'

'ไอเทมในตำนานชิ้นแรก! เปิดเผยหลังจากผ่านไปหนึ่งวันในเกม!'

โรดี้ตกใจจนแทบไม่เชื่อสายตาขณะที่เขาอ่านคำอธิบายของมัน... หรือส่วนน้อยที่เขาอ่านได้

'จนถึงตอนนี้ ระดับสูงสุดที่รู้จักสำหรับไอเทมที่ได้รับคือระดับไม่ซ้ำใคร ซึ่งฉันก็มีเกียรติที่ได้ครอบครองไอเทมดังกล่าวหนึ่งชิ้น'

'แต่นั่นเป็นหลังจากมีการเตรียมการและการรวบรวมข้อมูลอย่างมากจากผู้เล่นที่เล่นในช่วงเบต้าและ 'แบ่งปัน' ความรู้ของพวกเขาบนอินเทอร์เน็ต'

'ระดับอย่างตำนานเป็นที่รู้กันว่ามีอยู่ แต่นั่นส่วนใหญ่เป็นข้อมูลรั่วไหลจากผู้พัฒนาเกมที่กล่าวถึงความเป็นไปได้ที่ระดับดังกล่าวจะมีอยู่และจากระดับก่อนหน้าในเกมที่แล้วของพวกเขา...'

'แต่มันอยู่ที่นี่! อยู่ตรงหน้าฉัน!... นี่อาจจะเป็นคำใบ้เหรอ ว่าในตอนท้ายของเควสไลน์นี้มีสิ่งนี้อยู่...'

โรดี้ส่ายหัวพยายามทำให้ตัวเองสงบลง

'ไม่! มันจะง่ายขนาดนั้นได้อย่างไร! แต่นี่ต้องเป็น... ศักยภาพที่ซ่อนอยู่ของเรสโก!'

'ไม่ว่านี่จะเป็นอะไร... ฉันจะเป็นผู้เล่นคนแรกที่ได้แสดงไอเทมแบบนี้ให้โลกเห็น!'

/เพี๊ยะ!/

ทันใดนั้น ศีรษะของโรดี้ก็ถูกตบ ทำให้เขาตื่นจากความคิด

"มีสมาธิหน่อยเพื่อน แกอยากได้งานนี้จริงๆ เหรอ"

มันคือเดล พร้อมที่จะทำให้โรดี้รู้ว่าใครเป็นหัวหน้า...

...

༺༻