บทที่ 39 - ดันเจี้ยนแรก ภาค 4

༺༻

ฟิ้ว

ขณะที่หัวหน้าโคโบลด์เอนหลังลง ปล่อยเสียงหัวเราะออกมา ผมก็ยิงลูกธนูในขณะนั้น

ตึง สาด

ลูกธนูโดนหัวหน้าโคโบลด์เข้าที่หน้าอกพอดี และมันก็ร้องโหยหวนด้วยความเจ็บปวด อย่างไรก็ตาม แม้ว่าผมจะโจมตีมันที่จุดสำคัญและลูกธนูของผมถูกผสานด้วยมานาจำนวนมาก ผมก็ไม่สามารถฆ่ามันได้ในครั้งเดียว ก็เป็นไปตามคาด เพราะมันเป็นมอนสเตอร์บอสและระยะทางก็ค่อนข้างไกล

"อืออออออ!"

โคโบลด์ตัวอื่น ๆ หันหน้ามาด้วยความสับสน พยายามทำความเข้าใจว่าเกิดอะไรขึ้น

ผมก็สับสนชั่วขณะเช่นกัน ด้วยเหตุผลบางอย่าง โคโบลด์กำลังส่องประกายสีเขียวสดใสราวกับว่ามันถูกทำเครื่องหมายด้วยอะไรบางอย่าง แต่ผมก็ไม่เข้าใจว่ามันคืออะไร

เส้นใยสีเขียวกำลังเชื่อมต่อผมกับโคโบลด์ราวกับว่ามันกำลังแสดงให้ผมเห็นว่ามันอยู่ที่ไหน แต่นี่ไม่ใช่เวลาที่จะหยุด ผมต้องโจมตีมอนสเตอร์ก่อนที่พวกมันจะทันได้ตอบสนอง

ฟิ้ว

ดังนั้น ก่อนที่พวกมันจะยกการ์ดขึ้น ผมก็ยิงลูกธนูอีกดอกหนึ่ง คราวนี้โดนหัวหน้าโคโบลด์เข้าที่ไหล่

"โอ๊ยยยยย!"

จากนั้นผมก็ยิงอีกสามดอก

ฟิ้ว ฟิ้ว

มันคำรามด้วยความเจ็บปวด ทำให้โคโบลด์ตัวอื่น ๆ ตื่นตระหนก อย่างไรก็ตาม ลูกธนูที่ผมปล่อยออกไปตามวิถีของสีเขียวที่ผมมองเห็นได้ เหมือนกับว่าร่างกายของผมรู้โดยสัญชาตญาณว่าจะยิงไปที่ไหน

'นี่มันอะไรกัน?'

คำถามมากมายผุดขึ้นในใจของผม แต่นี่ไม่ใช่เวลาที่จะมาตั้งคำถาม มันเป็นเวลาที่จะโจมตี

ด้วยความได้เปรียบจากการจู่โจม ผมก็ยังคงยิงลูกธนูใส่หัวหน้าโคโบลด์ต่อไป เล็งไปที่จุดสำคัญของมัน พลังชีวิตของมันลดลงอย่างต่อเนื่องในแต่ละการยิงที่เข้าเป้า ในเวลาสิบวินาที ผมยิงไปแล้วห้าดอก และสามดอกเข้าเป้า

อีกสองดอกพลาดไป เพราะหัวหน้าโคโบลด์สามารถลุกออกจากบัลลังก์ที่เขานั่งอยู่และหาที่กำบังได้โดยสัญชาตญาณ

โคโบลด์ตัวอื่น ๆ เริ่มกระจัดกระจาย ความสับสนของพวกมันเปลี่ยนเป็นความกลัว พวกมันมองหาแหล่งที่มาของการโจมตีแต่ก็ไม่สามารถระบุตำแหน่งของผมได้

เพราะผมถูกบดบังด้วยเงา และพวกมันไม่มีทางเห็นได้ว่าผมอยู่ที่ไหน แต่เพื่อที่จะยิง ผมต้องออกจากเงา ซึ่งทำให้ผมโจมตีได้ยากโดยไม่ถูกตรวจจับแบบสุ่ม

"อู้วววว!"

"โฮกกก!"

"คำราม!"

เสียงคำรามและเสียงเห่าหอนของพวกมันดังไปทั่วถิ่นที่อยู่ ขณะที่โคโบลด์ตัวอื่น ๆ ที่กำลังยุ่งอยู่กับการผสมพันธุ์ก็ถูกปลุกให้ตื่นด้วย

ซวบซาบ ซวบซาบ

ในป่า พวกมันเริ่มมองหาผู้โจมตี ใช้จมูกของพวกมันเพื่อค้นหากลิ่นของผม แต่พวกมันก็ใช้ความพยายามไปโดยเปล่าประโยชน์ ผมได้ใช้น้ำหอมลบกลิ่นสำหรับกรณีเช่นนี้แล้ว

อย่างไรก็ตาม มีอีกสิ่งที่น่าสนใจที่ดึงดูดสายตาของผม หัวหน้าโคโบลด์อยู่หลังกระท่อม และการมองเห็นของผมก็ถูกบดบัง

แต่ หลังจากที่ลูกธนูล่าสุดโดน เส้นใยสีเขียวเล็ก ๆ ก็เชื่อมต่อกันอีกครั้ง

'ตอนนี้ฉันแน่ใจแล้ว ด้วยเหตุผลบางอย่าง ฉันสามารถทำเครื่องหมายมอนสเตอร์ด้วยลูกธนูของฉันได้'

ผมไม่มีเวลาที่จะครุ่นคิดเพื่อทำความเข้าใจว่าทำไม เพราะโคโบลด์กระจัดกระจายอยู่รอบ ๆ มองหาร่องรอยของผม อย่างไรก็ตาม เส้นใยสีเขียวกำลังแสดงให้ผมเห็นตำแหน่งของหัวหน้าโคโบลด์

เขายังคงอยู่ที่เดิม อาจจะพยายามรักษาอาการบาดเจ็บของเขา

"พุ่งตัว"

ฟิ้ว ฟิ้ว

โดยไม่เสียเวลาอีกต่อไป ผมก็เปลี่ยนตำแหน่งอย่างรวดเร็วเพื่อให้ได้มุมยิงที่ชัดเจนที่หัวหน้าโคโบลด์ขณะที่เปิดใช้งานสกิลของผม

ด้วยเงาที่ก่อตัวขึ้นรอบ ๆ ตัวผมและความเร็วที่เพิ่มขึ้น ผมก็พบจุดที่กระท่อมจะไม่ขวางลูกธนูของผม และเส้นใยสีเขียวก็เชื่อมต่อผมกับมอนสเตอร์บอสอีกครั้ง

เมื่อหัวหน้าโคโบลด์นอนบาดเจ็บอยู่บนพื้น ผมก็หยิบลูกธนูดอกสุดท้ายออกจากซองแล้วขึ้นสายธนู เส้นสีเขียวของการเชื่อมต่อยังคงนำทางการเล็งของผม และผมก็จดจ่อมานาทั้งหมดของผมไปที่การยิงครั้งสุดท้ายนี้

ผมตั้งลมหายใจให้คงที่และจดจ่ออยู่กับเป้าหมาย เสียงหายใจที่ลำบากของหัวหน้าโคโบลด์ดังไปทั่วอากาศขณะที่มันดิ้นรนเพื่อมีชีวิตอยู่

ฟิ้ว

ด้วยการหายใจเข้าลึก ๆ ผมก็ปล่อยลูกธนู และมันก็ลอยผ่านอากาศยามค่ำคืนด้วยความแม่นยำถึงตาย

ตึง สาด

ลูกธนูเข้าเป้า เจาะทะลุกะโหลกของหัวหน้าโคโบลด์ด้วยเสียงทื่อ ๆ ที่น่าสะอิดสะเอียน

"กร๊า-"

มอนสเตอร์บอสปล่อยเสียงร้องครางออกมาก่อนที่จะเงียบไป สิ้นลมหายใจ ผมเห็นได้ว่ามอนสเตอร์ได้ถึงจุดจบของมันแล้ว และมันก็ไม่มีชีวิตอีกต่อไป

โคโบลด์ตัวอื่น ๆ เมื่อเห็นการล้มลงของผู้นำของพวกมัน ก็แข็งทื่อด้วยความหวาดกลัว พวกมันได้เห็นหัวหน้าที่เคยยิ่งใหญ่ของพวกมันยอมจำนนต่อการโจมตีอย่างไม่หยุดยั้งของผม และความกลัวก็เข้าครอบงำพวกมัน

อารมณ์ที่ดั้งเดิมที่สุดสำหรับสิ่งมีชีวิตใด ๆ คืออะไร?

มันคือความกลัว

และในขณะนั้น โคโบลด์ทุกตัวรอบ ๆ ตัวผมก็รู้สึกถึงความกลัวที่พวกมันไม่เคยรู้สึกมาก่อนเป็นครั้งแรก

"อือ..." "คำราม..." "อู้ววว..."

ส่งเสียงหวาดกลัวออกมามากมาย โคโบลด์พยายามจะหนี กระจัดกระจายไปรอบ ๆ แต่ไม่มีทางที่ผมจะปล่อยให้โคโบลด์ที่จะกลายเป็นแหล่งเงินของผมหนีไปแบบนั้นได้

ปัง! ปัง! ปัง!

ฉวยโอกาสนั้น ผมก็หยิบปืนพกของผมออกมาอย่างรวดเร็วแล้วยิงไปที่โคโบลด์ที่เหลืออยู่ เสียงปืนดังก้องไปทั่วป่า เป็นสัญญาณสิ้นสุดการปกครองที่น่าสะพรึงกลัวของพวกมันและเป็นการเริ่มต้นของผม

ณ จุดนี้ ไม่มีความจำเป็นที่ผมจะต้องซ่อนร่องรอยของผมอีกต่อไปแล้ว เพราะด่านแรกถูกเคลียร์แล้ว ไม่มีมอนสเตอร์ตัวไหนสามารถสู้กับผมที่นี่ได้ เว้นแต่มอนสเตอร์จากส่วนลึกของป่าจะมา

ปัง! ปัง! ปัง!

ทีละตัว โคโบลด์ล้มลงจากการยิงของผม และในไม่ช้า ป่าก็เงียบสงบลงอีกครั้ง ยกเว้นเสียงสะท้อนของเสียงปืนของผมที่ยังคงอยู่ในอากาศ

เมื่อเสียงสะท้อนของเสียงปืนของผมจางหายไป ป่าก็เงียบสงัดอย่างน่าขนลุก กลิ่นเลือดคละคลุ้งไปทั่วอากาศขณะที่โคโบลด์ที่เหลืออยู่ตระหนักว่าพวกมันติดกับดักโดยไม่มีทางหนี

ผู้นำที่เคยกล้าหาญของพวกมันนอนตายอยู่บนพื้น และความกลัวที่เข้าครอบงำพวกมันตอนนี้ก็เปลี่ยนเป็นความบ้าคลั่ง เสียงคำรามและเสียงเห่าหอนของพวกมันดังขึ้น เติมเต็มถิ่นที่อยู่ด้วยเสียงประสานของความโกรธและความสิ้นหวัง

แม้ว่าจะมีถิ่นที่อยู่ แต่ไม่ใช่โคโบลด์ทุกตัวจะอาศัยอยู่ที่นั่นจริง ๆ เพราะผมเห็นโคโบลด์อีกกลุ่มหนึ่งมาเข้าร่วมกลุ่ม

ผมมองดูขณะที่พวกมันแยกเขี้ยว ดวงตาของพวกมันเต็มไปด้วยความโกรธ พวกมันรู้ว่าพวกมันไม่สามารถเอาชนะผมได้ แต่พวกมันก็มาถึงจุดที่สัญชาตญาณการเอาชีวิตรอดเข้าครอบงำ และพวกมันก็พร้อมที่จะกระโจนเข้าใส่ผมในความพยายามอย่างสิ้นหวังที่จะเอาชนะและฆ่าผม

'ช่างเป็นพ่อแม่ที่ดีเสียจริง' ผมคิด เหตุผลที่ครึ่งหนึ่งของพวกมันหันมาหาผมในขณะที่อีกครึ่งหนึ่งอยู่ด้านหลังนั้นค่อนข้างชัดเจน

พวกมันพยายามจะปกป้องลูก ๆ ของพวกมัน แต่ มันเป็นเพียงความพยายามที่ไร้ผลซึ่งมาจากสัญชาตญาณที่ถูกตั้งโปรแกรมไว้ของพวกมัน เพราะถึงแม้ว่าผมจะไม่ได้ฆ่าพวกมัน นักล่ากลุ่มอื่นก็จะมาและทำงานให้ผม

"มาเลยสิ ถ้ากล้าพอ" ผมพูด แต่ด้วยเหตุผลบางอย่าง ผมรู้สึกว่าเสียงของผมเย็นชากว่าปกติ มันแฝงไปด้วยความมั่นใจและอำนาจที่ดูเหมือนจะหยุดพวกมันได้ชั่วขณะ

ฟิ้ว ฟิ้ว

แต่ชั่วขณะนั้นก็เพียงพอแล้วสำหรับผม ด้วยมีดสั้นในมือ ผมก็พุ่งเข้าใส่โคโบลด์ที่ใกล้ที่สุด ความเร็วและปฏิกิริยาตอบสนองของผมถูกเสริมด้วยสกิล [พุ่งตัว] ที่เปิดใช้งาน

โคโบลด์กระโจนเข้ามาหาผม แต่การโจมตีของมันงุ่มง่ามและไม่ประสานกัน ด้วยการเคลื่อนไหวที่รวดเร็ว ผมก็หลบการโจมตีของมันแล้วแทงมีดสั้นเข้าไปในอกของมัน จบชีวิตของมันในทันที

โคโบลด์ตัวอื่น ๆ คำรามด้วยความโกรธและพุ่งเข้ามาหาผม แต่ผมเคลื่อนไหวราวกับเงา หลบหลีกการโจมตีของพวกมันอย่างชำนาญและจัดการพวกมันทีละตัว ความคล่องแคล่วและเวลาตอบสนองที่เพิ่มขึ้นของผมช่วยให้ผมคาดเดาการเคลื่อนไหวของพวกมันและโต้กลับด้วยความแม่นยำถึงตาย

ความสิ้นหวังของพวกมันยิ่งกระตุ้นความมุ่งมั่นของผม ผมเตรียมพร้อมสำหรับเรื่องนี้แล้ว และผมก็ไม่ยอมให้ตัวเองถูกครอบงำโดยฝูงมอนสเตอร์ที่บ้าคลั่ง

ผมปล่อยให้ทุกอย่างเป็นไปตามสัญชาตญาณ และภาพที่ผมเคยเห็นในตอนนั้นดูเหมือนจะเข้าสิงร่างกายของผมขณะที่ร่างกายของผมเคลื่อนไหวอย่างรวดเร็ว เหมือนกับคนที่เกิดมาเพื่อฆ่า

ปัง! ปัง!

ระหว่างการต่อสู้ระยะประชิด ผมสลับระหว่างมีดสั้นและปืนพกอย่างชำนาญ จัดการกับโคโบลด์ที่พุ่งเข้ามาด้วยความแม่นยำถึงตาย เสียงปืนดังก้องไปทั่วถิ่นที่อยู่ ผสมกับเสียงร้องอย่างสิ้นหวังของพวกมัน

ความบ้าคลั่งในดวงตาของพวกมันดูเหมือนจะทวีความรุนแรงขึ้นทุกครั้งที่สหายล้มลง และพวกมันก็ดุร้ายและบ้าบิ่นมากขึ้นในการโจมตี แต่ก็ไร้ผล ผมเป็นนักล่า เกิดมาเพื่อล่า

ผมคือการล้างแค้นที่เกิดจากดวงจันทร์ ผมคือผู้ที่มีเหตุผลเพียงอย่างเดียวคือการถอนรากถอนโคนปีศาจออกจากโลกนี้ เหตุผลทั้งหมดในการมีชีวิตอยู่คือการฆ่าและการล้างแค้น

ในอนาคต ผมจะต้องเผชิญหน้ากับปีศาจที่แข็งแกร่งขึ้นเรื่อย ๆ... ไม่มีทางที่ผมจะยอมให้ตัวเองถูกครอบงำโดยพวกไม่มีตัวตน

ตึง ตึง ตึง

ทีละตัว โคโบลด์ล้มลงจนกระทั่งเหลือเพียงความเงียบ ถิ่นที่อยู่ที่เคยคึกคักตอนนี้กลายเป็นสุสานของมอนสเตอร์ที่พ่ายแพ้

"กร๊าาาา..." "กรี๊ด!"

โฮกกก

เมื่อโคโบลด์ตัวสุดท้ายล้มลงกับพื้น ลมแรงก็พัดมาในขณะนั้น พัดพากลิ่นเลือดและซากศพ... ดูเหมือนว่าดวงจันทร์จะส่องประกายสีแดงสดเป็นเวลาหนึ่งวินาที เหมือนกับเลือดบนดินของป่า

จากนั้นดวงจันทร์ก็ถูกบดบังด้วยเมฆสีดำ และการมองเห็นของผมก็ถูกบดบังไปด้วย

ตึง ตึง

ตามมาด้วยฝนที่เริ่มตกหนัก ทำให้เสื้อผ้าของผมเปียก มันเป็นฝนมานา และผมก็รู้ว่านี่ไม่ใช่เวลาที่จะมานั่งรำลึกถึงสิ่งที่เกิดขึ้นที่นี่ ฝนมานาเป็นฝนพิษประเภทหนึ่งซึ่งในท้ายที่สุดก็ทำให้การป้องกันตัวเองจากมันเป็นสิ่งสำคัญ

"ฮัฟ... ฮัฟ... ฮัฟ..."

หายใจอย่างหนัก ผมยืนอยู่ท่ามกลางโคโบลด์ที่ล้มลง หัวใจของผมเต้นแรงด้วยอะดรีนาลีนของการต่อสู้ มันเป็นการต่อสู้ที่ดุเดือดและโหดร้าย แต่ในที่สุดผมก็ได้รับชัยชนะ

"บ้าเอ๊ย..." ผมพึมพำ หัวใจของผมเต้นช้าลงและสงบลง

เมื่อภัยคุกคามเฉพาะหน้าหายไป ผมก็ใช้เวลาครู่หนึ่งในการสำรวจพื้นที่ ป่ากลับสู่สภาพที่เงียบสงบ แต่กลิ่นเลือดและความตายยังคงอยู่ในอากาศ การต่อสู้สิ้นสุดลงแล้ว

อย่างไรก็ตาม งานของผมยังไม่เสร็จสิ้น

หยิบเสื้อคลุมที่ผมเตรียมไว้สำหรับสถานการณ์ประเภทนี้ขึ้นมาสวม เสียงหยดน้ำฝนกระทบเสื้อคลุมเข้าหูผม และผมก็เริ่มเก็บของที่ล่าได้

ขณะที่ผมเก็บลูกธนูและเช็ดเลือดออกจากมีดสั้น ผมก็อดสงสัยไม่ได้เกี่ยวกับเส้นสีเขียวแปลก ๆ ที่เชื่อมต่อผมกับหัวหน้าโคโบลด์ มันเป็นพลังลึกลับที่ผมไม่เคยสัมผัสมาก่อน แต่ในขณะเดียวกัน ผมก็รู้โดยสัญชาตญาณว่าจะใช้มันอย่างไร ราวกับว่ามีคนกำลังนำทางผม

'มันเกี่ยวข้องกับสีของมานาของฉัน งั้น เป็นเพราะมันเป็นสีเขียวหรือเปล่า?' ผมถามตัวเอง ผมไม่มีคำตอบที่แน่ชัด และผมก็เหนื่อยที่จะคิดอยู่พักหนึ่งแล้ว ผมต้องการพักผ่อน ไม่ใช่เพราะผมเหนื่อยทางร่างกาย แต่เพราะผมเหนื่อยทางใจ

ผมหมายถึง ผมก็เหนื่อยทางร่างกายเหมือนกัน แต่ยาก็รักษาได้ ส่วนทางใจนั้นแตกต่างออกไป

เดินไปรอบ ๆ ป่า ผมเก็บรวบรวมร่างของโคโบลด์ที่ตายแล้วทีละตัวจนกระทั่งเหลือเพียงร่างของมอนสเตอร์บอส

หัวหน้าโคโบลด์ตัวใหญ่และมีกล้ามเนื้อมากกว่าตัวอื่น ๆ มีกรงเล็บและฟันที่แหลมคมซึ่งแสดงตำแหน่งของเขาที่จุดสูงสุดของลำดับชั้นโคโบลด์ ร่างกายของเขาเต็มไปด้วยรอยแผลเป็นและบาดแผลจากการต่อสู้ ซึ่งเป็นหลักฐานของการต่อสู้มากมายที่เขาเคยต่อสู้เพื่อรักษาอำนาจเหนือถิ่นที่อยู่และการวิวัฒนาการที่เขาผ่านพ้นมา

ขนของเขาสีน้ำตาลเข้ม และดวงตาของเขาที่เคยเต็มไปด้วยความเย่อหยิ่งและความโหดร้าย ตอนนี้จ้องมองท้องฟ้ามืดอย่างไร้ชีวิตชีวา ผมใช้เวลาครู่หนึ่งในการศึกษาร่างกายของเขา สังเกตลักษณะและคุณสมบัติต่าง ๆ ที่ทำให้เขาแตกต่างจากโคโบลด์ตัวอื่น ๆ

เมื่องานที่น่าสยดสยองเสร็จสิ้น ผมก็ถอยกลับไปยังพื้นที่ที่แห้งกว่า ตั้งแคมป์ชั่วคราวใต้ร่มเงาของต้นไม้ใหญ่ ผมนั่งข้างกองไฟ ฝนยังคงตกหนักอยู่รอบ ๆ ตัวผม และใช้เวลาครู่หนึ่งในการหายใจ

อะดรีนาลีนที่พุ่งพล่านจากการต่อสู้ได้ลดลงแล้ว และตอนนี้ความเหนื่อยล้าก็ถาโถมลงบนบ่าของผม กล้ามเนื้อของผมปวดเมื่อยจากการต่อสู้ที่เข้มข้น และในหัวของผมก็เต็มไปด้วยความทรงจำของการต่อสู้

ปกติแล้วถึงเวลาที่จะต้องกินยาฟื้นฟูอีกขวดหนึ่ง แต่เนื่องจากผมได้เคลียร์มอนสเตอร์ทั้งหมดที่นี่แล้ว ผมจึงสามารถใช้อย่างอื่นได้

หยิบขวดออกจากกระเป๋า ผมมองดูส่วนผสมที่ผมทำขึ้นเพื่อเพิ่มประสิทธิภาพการฝึกซ้อมของผม

"อึก!"

กลืนมันลงไปในคราวเดียว ผมก็ทนความเจ็บปวดไปทั่วร่างกายขณะที่นั่งอยู่บนพื้น

"อึ่ก-"

หลังจากดิ้นและคลานอยู่หนึ่งวินาที ผลของยาก็ลดลง

หยิบเสบียงออกจากกระเป๋า ผมก็เริ่มกิน เติมพลังงานของผม เสียงหยดน้ำฝนกระทบใบไม้ด้านบนให้จังหวะที่ผ่อนคลาย และผมก็รู้สึกถึงความสงบสุขแม้จะมีเหตุการณ์รุนแรงที่เพิ่งเกิดขึ้น

ผมตัดสินใจที่จะพักผ่อนสักครู่ก่อนที่จะเข้าไปลึกขึ้นในดันเจี้ยน ฝนไม่มีทีท่าว่าจะหยุด และมันคงไม่ฉลาดที่จะออกไปในสภาพอากาศเช่นนี้ ผมเข้าไปในเต็นท์และทำตัวเองให้สบาย

นอนลงบนพื้นชื้น ผมก็หลับตาลงและปล่อยให้ร่างกายและจิตใจของผมได้พักผ่อน และแล้ว วันแรกในดันเจี้ยนก็สิ้นสุดลง...

༺༻