บทที่ 30 - ตำราศิลปะการต่อสู้

༺༻

[ทีม 13]

เวลาที่ใช้: 34 นาที 12 วินาที – 20/600

ทีมที่ 20 จาก 600 ทีม

นี่คือหน้าจอที่ปรากฏขึ้นเมื่อไอริน่าคลิกที่สมาร์ทวอทช์ของเธอ

'นี่มันอะไรกัน? เราจะถูกจัดอันดับเหรอ?' เมื่อเห็นดังนั้น คำถามก็ผุดขึ้นในใจของไอริน่าทันที

'บ้าเอ๊ย ถ้ารู้ว่าจะมีการจัดอันดับ ฉันคงไม่เล่นกับหมาป่าตัวนั้นหรอก'

เนื่องจากมันเป็นมอนสเตอร์ระดับสาม ตอนแรกเธอคิดว่ามันจะยาก แต่หลังจากต่อสู้กับมอนสเตอร์ไปสักพัก เธอก็ตระหนักว่ามันไม่ได้เป็นภัยคุกคามมากนัก เธอจึงอยากจะเล่นกับมันเพื่อทดสอบเวทมนตร์ของเธอ และเมื่อเวลาผ่านไป เธอก็สนุกมากจนลืมไปว่าตัวเองกำลังสอบอยู่

'รู้สึกโง่ชะมัด' ไอริน่าคิด ไม่ว่าเธอจะประมาทแค่ไหน มันก็เป็นความผิดของเธออย่างเห็นได้ชัด และในใจเธอก็รู้ดี

แต่เธอก็ยังคงรำคาญจนอยากจะทุบต้นไม้พวกนั้นแล้วเผามันให้เป็นจุล

เพราะอันดับที่ 20 เป็นสิ่งที่เธอไม่มีวันพอใจ เพราะเธอคือนักเรียนอันดับสามของสถาบันแห่งนี้ และเธอเป็นคนที่แข็งแกร่งเป็นอันดับสองที่นี่ ดังนั้นคะแนนนี้จึงเป็นที่ยอมรับไม่ได้สำหรับเธอ

ในขณะนั้น เธอเห็นคนหนึ่งอยู่ท่ามกลางต้นไม้

'หืม? หมอนี่อยู่ที่นี่เหรอ?' เธอไม่สนใจการมีอยู่ของเขาเลย เพราะเขาเป็นแค่ขยะที่ไม่มีค่า ไม่สมควรที่จะหายใจในอากาศเดียวกับคนอย่างเธอ พวกหมาไร้พรสวรรค์อย่างเขาคือเหตุผลที่เธอต้องก้าวขึ้นมาแบบนี้ตลอดเวลา

สายตาของเธอจับจ้องไปที่เขา เขากำลังหอบหายใจอย่างหนัก ราวกับว่าเขาเพิ่งผ่านการต่อสู้ที่เสี่ยงเป็นเสี่ยงตายมา อันที่จริง ดูเหมือนว่าเขาจะมีการต่อสู้ เพราะมีร่างเล็ก ๆ ของหมาป่าลมกรดชั้นต่ำอยู่

'เขาถึงกับต้องดิ้นรนกับมอนสเตอร์ระดับสอง ไอ้สารเลวที่น่าสมเพช' ทันทีที่เธอเห็นหน้าเขา เธอก็ยิ่งรำคาญมากขึ้น

ถ้าเป็นคนอื่น พวกเขาคงจะไปถึงที่นั่นเร็วกว่านี้ และพวกเขาอาจจะได้ไอเดียเกี่ยวกับคะแนนเวลานี้ เธอรู้สึกโกรธอยู่แล้ว และตอนนี้ความโกรธของเธอก็ยิ่งทวีความรุนแรงขึ้น

และไอ้สารเลวนั่นก็หันมามองเธอแวบหนึ่ง สบตากับเธอ แต่ก็เป็นเพียงชั่วครู่เท่านั้น เพราะหลังจากนั้นเขาก็หันกลับและเริ่มเดินกลับไป

'มันเมินฉัน!' เธอยิ่งรำคาญมากขึ้นกับความจริงข้อนั้น ขณะที่สายตาของเธอจับจ้องไปที่แผ่นหลังของเขา จ้องมองเขาด้วยสายตาอาฆาต

อีกสองคนที่กำลังหอบเล็กน้อย ตัดสินใจที่จะไม่พูดอะไร เพราะเห็นได้ชัดว่าอารมณ์ของเธอไม่ดี และเธอก็ขอบคุณพวกเขาสำหรับเรื่องนั้น เพราะเธอไม่อยากจะมารับมือกับคำเยินยอในตอนนี้

"กลับกันเถอะ"

และแล้ว พวกเขาก็เริ่มเดินกลับเช่นกัน และเนื่องจากพวกเขาเร็วกว่าไอ้สารเลวนั่นที่ทางเข้าดันเจี้ยน พวกเขาจึงตามเขาทัน

ในขณะนั้น เธออดไม่ได้ที่จะอยากจะหันความสนใจทั้งหมดไปที่เขา เพราะเธอต้องการใครสักคนที่จะโยนความผิดให้

ดังนั้นเธอจึงตะโกนเรียกเขา เธอถามว่าทำไมเขายืนอยู่เฉย ๆ และไม่ช่วยคนอื่น ทำให้ดูเหมือนว่าเธอไม่ใช่คนที่เมินเขาตั้งแต่แรก

"อย่างน้อยก็สู้ให้สมกับเป็นลูกผู้ชายหน่อยสิ!"

เมื่อรู้ว่าผู้ชายส่วนใหญ่จะโกรธกับคำพูดแบบนี้ เธอจึงตัดสินใจที่จะยั่วโมโหเขา

อย่างน้อยเธอก็พยายาม

เพราะคำตอบที่เธอได้รับนั้นไม่เหมือนกับที่เธอคาดไว้เลย

"อย่ามายุ่งกับฉัน"

คำตอบที่เย็นชาเรียบง่ายที่ไม่มีอารมณ์ใด ๆ เลย ดวงตาสีม่วงที่เย็นชาและว่างเปล่า

"อะไรนะ?"

เธอประหลาดใจจริง ๆ ไม่คาดคิดว่าจะได้รับคำตอบเช่นนั้น ไอริน่า เอ็มเบอร์ฮาร์ท ถูกเมินแบบนั้นเหรอ? ไม่มีทาง

แต่มันก็เกิดขึ้น

ไอ้สารเลวนั่นแค่พูดว่าถ้าเขาทำอะไรผิด เขาก็จะเห็นมันในเกรดของเขา และมันก็สมเหตุสมผล

ซึ่งนั่นทำให้เธอรำคาญมากขึ้น เพราะเธอไม่สามารถโต้กลับได้ และทันทีที่เธอกำลังจะเรียกเขากลับมา อาจารย์ก็มาถึงและเริ่มอธิบายให้ทุกคนฟังว่ากระบวนการให้คะแนนจะเป็นอย่างไร

"เอาล่ะ ฟังนะ นักเรียน การสำรวจดันเจี้ยนสิ้นสุดลงแล้ว และถึงเวลาสำหรับขั้นตอนการให้คะแนน พวกเธอทุกคนจะถูกประเมินตามเกณฑ์ต่าง ๆ รวมถึงการทำงานเป็นทีม ประสิทธิภาพในการต่อสู้ ความสามารถในการปรับตัว และทักษะการแก้ปัญหา"

แต่เธอไม่ได้ตั้งใจฟังขนาดนั้น เพราะเธอกำลังคิดเรื่องอื่นอยู่

'แอสตรอน นาตูซาลูน...' ในขณะนั้นเอง ชื่อของเขาก็เข้ามาในหัวของเธอด้วยความประทับใจที่ไม่ดี

'ครั้งหน้า ฉันจะทำให้แกเห็นว่าใครเป็นใคร' แม้ว่าเธอจะรำคาญ แต่ก็ไม่ใช่ว่าเธอจะไปรังแกคนชั้นต่ำอย่างเขา

เธอไม่ใช่พวกสารเลวคนอื่น ๆ แต่ถึงกระนั้น เธอก็สาบานกับตัวเองว่าครั้งหน้าในการแข่งขัน เธอจะทำให้ไอ้สารเลวนั่นอับอาย

และเมื่อเห็นจูเลียยิ้มกว้างขณะหัวเราะกับทีมของเธอ เธอก็ยิ่งโกรธมากขึ้น เพราะหูของเธอได้ยินว่าทีมของเธอได้อันดับที่ 8 โดยรวม...

ทันทีที่ผมออกจากดันเจี้ยนจำลอง ผมก็ตรงไปที่ห้องสมุดของสถาบัน

เหตุผลง่าย ๆ เพราะผมอยากจะหยิบหนังสือเกี่ยวกับ

การควบคุมมานามาสักสองสามเล่ม และมองหาไข่อีสเตอร์ที่ซ่อนอยู่ง่าย ๆ ด้วย

ตอนนี้ ผมอยากให้คุณมองจากมุมมองของนักพัฒนาและคิดเกี่ยวกับคู่มือประเภทไข่อีสเตอร์

คุณจะวางมันไว้ที่ไหนสำหรับไข่อีสเตอร์ในช่วงต้นเกมในสถาบัน?

คุณจะซ่อนมันไว้ในป่า หรือ...

หรือคุณจะวางมันไว้ในห้องสมุดท่ามกลางหนังสือมากมายที่ผู้เล่นสามารถโต้ตอบได้ ใช่ไหม?

อย่างน้อยที่สุด ไม่มีผู้เล่นที่มีสติดีคนไหนที่จะตรวจสอบว่าหนังสือมีอะไรอยู่ข้างใน... นอกจากพวกโรคจิตบางคน...

เหมือนผม...

อย่างไรก็ตาม เพราะนักพัฒนาต้องการที่จะใส่คู่มือศิลปะการต่อสู้ระดับสูงเป็นไข่อีสเตอร์ พวกเขาจึงเลือกสถานที่ที่เป็นห้องสมุด เพราะในป่ามีอยู่แล้ว ดังนั้น สิ่งเดียวที่เหลือให้ผมทำก็คือหามันให้เจอและใช้ประโยชน์จากมัน

เมื่อผมเข้าไปในห้องสมุดอันกว้างใหญ่ของสถาบัน ผมก็พบกับชั้นหนังสือเรียงรายเป็นแถว แต่ละชั้นเต็มไปด้วยหนังสือมากมายในหลากหลายสาขาวิชา มันเป็นขุมทรัพย์แห่งความรู้

เมื่อรู้ถึงความชอบของนักพัฒนาในการซ่อนความลับไว้ในที่โล่งแจ้ง ผมก็เริ่มค้นหาท่ามกลางคอลเลกชันหนังสืออันกว้างใหญ่

'มันน่าจะอยู่ในส่วนควบคุมมานา' ผมคิดและเดินไปยังส่วนมานา

เนื่องจากห้องสมุดเต็มไปด้วยหนังสือมากมายที่เขียนขึ้นโดยนักวิชาการตลอดเวลา โดยธรรมชาติแล้ว ก็มีเรื่องเกี่ยวกับมานาอยู่ค่อนข้างมากเช่นกัน

ดังนั้น ทันทีที่ผมมาถึงส่วนมานา ชั้นหนังสือยาว 50 เมตรก็ต้อนรับผม

ณ จุดนั้น ไม่มีอะไรที่จะช่วยผมได้ เพราะแม้ว่าชื่อของหนังสือที่อยู่รอบ ๆ ไข่อีสเตอร์จะถูกเปิดเผย แต่ตำแหน่งของพวกมันก็ไม่ได้แน่นอนขนาดนั้น เพราะไม่มีใครสามารถสร้างเกมที่มีหนังสือ 50,000 เล่มแสดงอยู่ได้ ใช่ไหม?

ดังนั้น สิ่งเดียวที่ผมทำได้ก็คือดูหนังสือที่แสดงอยู่ที่นั่นและหาเล่มที่ผมต้องการ

และแล้ว ผมก็เริ่มดูหนังสือ

หลายชั่วโมงผ่านไปขณะที่ผมสแกนชั้นหนังสือต่าง ๆ อย่างพิถีพิถัน บางครั้งก็พลิกหน้าหนังสือบางเล่มที่ดูเหมือนจะมีแวว แต่กลับกลายเป็นว่าไม่เกี่ยวข้องกับภารกิจของผม

มันเหมือนกับงมเข็มในมหาสมุทร แต่ความอดทนของผมและการที่รู้ว่าผมจะประสบความสำเร็จในที่สุดก็ผลักดันผมไปข้างหน้า

และ ณ จุดหนึ่ง ผมก็บังเอิญไปเจอส่วนของห้องสมุดที่อุทิศให้กับศิลปะลึกลับโบราณ

'ศิลปะลึกลับ?' ผมคิด 'หนึ่งในหนังสือมีชื่อเรื่องแบบนั้น' ในขณะนั้นเองที่ผมรู้สึกว่าผมเข้าใกล้การหาหนังสือที่ผมต้องการมาก และด้วยความรู้สึกที่สดชื่น ผมก็เริ่มพลิกดูหนังสือ

ขณะที่ผมพลิกดูหนังสือที่เต็มไปด้วยฝุ่น สายตาของผมก็ไปสะดุดกับหนังสือเล่มหนึ่งที่ดูเหมือนจะผิดที่ผิดทาง ปกที่ชำรุดและชื่อเรื่องที่ซีดจางดึงดูดความสนใจของผม "จันทราบรรจบ: ตำนานมานาแห่งสรวงสวรรค์"

ทันทีที่ผมเห็นชื่อเรื่อง ผมก็รู้สึกแปลก ๆ เล็กน้อย เหมือนกับว่าหนังสือเล่มนี้เป็นสิ่งที่ผมต้องหยิบ แม้ว่ามันจะไม่เกี่ยวข้องกับไข่อีสเตอร์ที่ผมกำลังค้นหาอยู่เลยก็ตาม

'จันทราบรรจบ: ตำนานมานาแห่งสรวงสวรรค์'

แค่ชื่อก็เพียงพอที่จะทำให้ผมสนใจแล้ว

หยิบหนังสือขึ้นมา ผมก็ใส่มันลงในกระเป๋าแล้วเริ่มพลิกดูหนังสืออีกครั้ง พยายามหาไข่อีสเตอร์

และแล้ว อีกหนึ่งชั่วโมงก็ผ่านไปในพริบตา ณ จุดนี้ หัวของผมเริ่มปวด เพราะผมรู้สึกเหมือนได้พลิกดูหนังสือไปแล้วหลายพันเล่ม

ณ จุดนี้ มันกลายเป็นกิจวัตรที่ซ้ำซากจำเจ ที่ผมจะเปิดหน้าหนังสืออย่างเลื่อนลอยโดยไม่สนใจอะไรเลย

ผมเห็นนักเรียนบางคนมองมาที่ผม แม้ว่าส่วนนี้จะค่อนข้างว่าง แต่ก็ยังมีนักเรียนอยู่บ้าง และแน่นอนว่าปฏิกิริยาของพวกเขาก็เป็นเรื่องปกติ เมื่อพิจารณาจากคนบ้าที่กำลังสุ่มเปิดหนังสือแล้ววางลงหลังจากดูไปสามหน้าเป็นอย่างมาก

ผมหยิบหนังสืออีกเล่มขึ้นมาอย่างเลื่อนลอย ชื่อเรื่องแทบจะไม่เข้ามาในหัวที่เหนื่อยล้าของผมเลย ผมเปิดมันแล้วพลิกดูหน้าอย่างไม่ใส่ใจ คาดว่าจะเจอหนังสือธรรมดา ๆ อีกเล่มเหมือนเล่มอื่น ๆ

แต่แล้ว เมื่อผมวางหนังสือลง ผมสังเกตเห็นบางอย่างแปลก ๆ หน้ากระดาษว่างเปล่า แตกต่างจากเล่มก่อน ๆ พวกมันเป็นสีขาวสว่างเหมือนกับว่าไม่มีหมึกแตะต้องเลย

ทันทีที่ผมตระหนักว่ามันคืออะไร ผมก็รู้สึกสดชื่นขึ้นทันทีเมื่อความสนใจของผมกลับมาอยู่ที่หนังสือ

'เจอแล้ว'

หัวใจของผมเริ่มเต้นแรงด้วยความตื่นเต้นเมื่อผมเปิดหนังสืออีกครั้ง ตั้งใจที่จะหาคำตอบว่าลางสังหรณ์ของผมถูกต้องหรือไม่ ผมตรวจสอบแต่ละหน้าอย่างละเอียด ลูบนิ้วไปบนพื้นผิวที่ดูเหมือนจะว่างเปล่า

'ในที่สุด' ผมคิด พลางถอนหายใจอย่างโล่งอก ผมหยิบหนังสือมานานแล้ว และในที่สุดผมก็หาเล่มที่ผมค้นหาเจอ

เมื่อนิ้วของผมสัมผัสกับหนังสือ ผมรู้สึกแปลก ๆ แตกต่างจากหนังสือเล่มอื่น ๆ ที่ผมเคยสัมผัสมา เหมือนกับว่าหนังสือเล่มนี้ให้ความรู้สึกเหมือนมาจากต่างโลก และมันเป็นสิ่งที่ผมต้องสำรวจอย่างแน่นอน

ด้วยเหตุนั้น ร่างกายที่ตึงเครียดของผมก็ผ่อนคลายลง ปิดหนังสือ ผมมองดูชื่อเรื่องของมัน และก็เป็นไปตามคาด มันไม่มีชื่อเรื่องเลย เช่นเดียวกับหน้ากระดาษของมัน

ตอนนี้ผมสามารถออกจากที่นี่และไปที่ห้องพักของผมได้แล้ว

เมื่อไปถึงพนักงานต้อนรับ ผมก็ลงทะเบียนหนังสือเล่มแรก 'จันทราบรรจบ: ตำนานมานาแห่งสรวงสวรรค์' ว่ายืม และบอกว่าอีกเล่มเป็นสมุดบันทึกของผม ดังนั้นผมจึงไม่จำเป็นต้องอธิบายทุกอย่างโดยละเอียด

และแล้ว ผมก็มาถึงห้องของผม

ที่นั่นผมเห็นกล่องหนึ่งอยู่ข้างใน

นี่คงจะเป็นธนูของผม แต่ผมไม่อยากจะเปิดมันในตอนนั้น เพราะความสนใจของผมอยู่ที่หนังสือที่ว่างเปล่า

'มาเริ่มกันเลย'

และแล้ว ผมก็หยิบเข็มมาจากลิ้นชักแล้วแทงที่ปลายนิ้วชี้ หยดเลือดเล็กน้อยลงบนหนังสือ

เพื่อให้มันส่องสว่าง

จากนั้น อักษรอียิปต์โบราณที่ไม่รู้จักก็เริ่มส่องสว่าง และทันใดนั้นผมก็หมดสติไป...

༺༻