บทที่ 1 - ปฐมบท

༺༻

/ต็อก/ /ต็อก/ /ต็อก/

ใจกลางเมืองร้าง ที่ซึ่งเงาทะมึนร่ายรำไปตามตรอกซอกซอยอันผุพัง เหล่าดวงวิญญาณในอดีตต่างกระซิบขานเรื่องราวแห่งความเศร้าและการไถ่บาป

สายฝนโปรยปรายลงมาไม่ขาดสาย บรรยากาศอันหนักอึ้งปกคลุมไปทั่วทุกแห่งหน

เสียงฝีเท้าของใครบางคนกำลังวิ่งดังกระทบกับหยาดน้ำที่นองอยู่บนพื้น

/โฮกกก/

พายุโหมกระหน่ำในยามค่ำคืน แต่นั่นก็ไม่อาจหยุดยั้งเงาร่างนั้นจากการวิ่งต่อไปได้ ใบหน้าของนางถูกคลุมไว้ด้วยเสื้อคลุมเพื่อป้องกันสายฝนที่ตกหนัก

หลังจากฝ่าสายฝนมาได้พักใหญ่ ในที่สุดเงาร่างนั้นก็มาถึงกระท่อมหลังหนึ่ง

/เอี๊ยด/

นางเปิดประตูเข้าไปในกระท่อมทันทีโดยไม่เคาะ ราวกับว่ากำลังรีบร้อนอย่างยิ่ง

ประตูไม้ส่งเสียงดังเอี๊ยดอ๊าด เผยให้เห็นห้องที่สลัวราง มีเพียงหญิงชรานางหนึ่งนั่งหลับตาอยู่ราวกับกำลังทำสมาธิอย่างลึกซึ้ง

"เจ้ามาแล้ว" เสียงแหบพร่าดังออกมาจากลำคอของหญิงชรา ถ้อยคำของนางแฝงไว้ด้วยกลิ่นอายลึกลับที่ทำให้หญิงสาวรู้สึกเย็นสันหลังวาบ

/ต็อก/ /ต็อก/

หญิงสาวเดินเข้าไปอย่างระมัดระวัง เสื้อคลุมที่เปียกชุ่มของนางมีหยดน้ำไหลลงสู่พื้นไม้ขณะที่นางยืนอยู่ต่อหน้าผู้หยั่งรู้ ดวงตาของนางเต็มไปด้วยความหวังและความสิ้นหวังระคนกันไป นางจ้องมองใบหน้าของหญิงชราเพื่อค้นหาคำตอบ

"ข้ามาขอคำชี้แนะ ท่านผู้หยั่งรู้" หญิงสาวเอ่ยขึ้น เสียงของนางสั่นเทาเล็กน้อยด้วยความหวาดหวั่นและคาดหวัง "ดวงจันทร์แห่งโลกวิญญาณกำลังจะโคจรมาตรงกับดวงจันทร์แห่งโลกความเป็นจริง ข้าอยากรู้ว่าอะไรจะเกิดขึ้นเบื้องหน้า โชคชะตาได้เตรียมสิ่งใดไว้สำหรับข้า"

แสงเทียนที่ริบหรี่ในห้องสาดส่องเงาที่เต้นระริกบนใบหน้าของนาง ยิ่งขับเน้นความวิตกกังวลของนางให้เด่นชัดขึ้น

หญิงชรายกมือขึ้นพลางชี้ไปยังท้องฟ้า "เช่นนั้นแล้ว เวลาก็ได้มาถึง... เวลาที่โชคชะตาจะคลี่คลาย... คู่แฝดแห่งดวงจันทร์กำลังจะถือกำเนิด..." ขณะที่คำพูดของนางดังก้องไปทั่วกระท่อม หญิงสาวก็สะดุ้งและรอคอย

รอให้นางกล่าวถ้อยคำต่อไป

"ทว่า ความจริงอันโหดร้ายกำลังรอพวกเขาอยู่ โชคชะตาอันแสนสาหัสที่ไม่มีใครแบกรับได้นอกจากคนผู้เดียว" นางหยุดเพื่อเน้นย้ำคำพูดของตน "คนหนึ่งจะต้องปิดตาลงสู่โลกนี้ และอีกคนหนึ่งจะปรารถนาเสมอว่าเขาคือผู้ที่ต้องปิดตาลง" หญิงชรากล่าวพลางชี้นิ้วมาทางหญิงสาว

"และเจ้า เด็กน้อย เจ้าจะเป็นผู้ชี้นำให้แก่ผู้ที่เหลืออยู่ ชะตากรรมของโลกเราจะอยู่ในกำมือของเจ้าเมื่อถึงเวลา เด็กน้อยเอ๋ย มันจะอยู่ในมือของเจ้า... ไม่ว่าเจ้าจะสามารถนำทางอาวุธภายใต้หน้ากากของเด็กน้อยไปสู่แสงสว่างได้หรือไม่ หรือเจ้าจะล้มเหลวในโชคชะตาของเจ้า"

เมื่อถ้อยคำของผู้หยั่งรู้ดังก้องอยู่ในห้อง มือของหญิงสาวก็สั่นเทาขึ้นมา นางซึมซับความสำคัญของบทบาทที่ตนได้รับ

"ผู้ที่ถูกทิ้งไว้..." หญิงสาวพึมพำ เสียงของนางแทบจะไม่ได้ยิน "ข้าต้องทำเช่นไร? ข้าจะแน่ใจได้อย่างไรว่าเขาจะได้พบกับแสงสว่าง?" ขณะที่ถ้อยคำหลั่งไหลออกจากริมฝีปากที่สั่นเทา ความวิตกกังวลก็เข้าเกาะกุมหัวใจของนาง มันบีบรัดแน่นขึ้นทุกจังหวะการเต้นของหัวใจ

"เจ้าไม่อาจแน่ใจในสิ่งใดได้" เสียงของผู้หยั่งรู้แฝงไว้ด้วยน้ำหนักแห่งปัญญาแต่โบราณ "โชคชะตานั้นยากจะหยั่งถึง เส้นทางของมันคดเคี้ยวและไม่แน่นอน มันไม่เคยถูกกำหนดให้เป็นสัจจะเพียงหนึ่งเดียว เพราะมันถูกถักทอขึ้นจากเส้นด้ายแห่งทางเลือกและสถานการณ์"

ไหล่ของหญิงสาวลู่ลง นางถอนหายใจยาวออกมา "เช่นนั้น-"

"แต่ว่า" เสียงของผู้หยั่งรู้มีประกายแห่งความหวัง เป็นประกายแห่งการชี้นำท่ามกลางความไม่แน่นอนอันกว้างใหญ่ไพศาล "มีเพียงสิ่งเดียวที่ข้าจะบอกเจ้าได้ เด็กน้อยเอ๋ย"

"เจ้าต้องออกเดินทาง เด็กน้อย" ผู้หยั่งรู้กล่าว เสียงของนางก้องกังวานด้วยความกระจ่างใสราวกับมาจากอีกโลกหนึ่ง "จงเสาะหาสถานที่ซึ่งปัญญาและพลังอำนาจมีความหมายเหนือสิ่งอื่นใด ที่ซึ่งผู้ที่มีชะตากรรมอันหนักหน่วงที่สุดมารวมตัวกัน... ที่นั่น ผู้ที่อยู่ในโชคชะตาจะมาหาเจ้าด้วยตนเอง..."

เมื่อได้ยินดังนั้น ดวงตาของหญิงสาวก็ทอประกายขึ้นอีกครั้ง สีเลือดกลับมาสู่ผิวของนาง

"จงจำไว้เถิด เด็กน้อย ว่าความเมตตาของเจ้าจะเป็นทั้งอาวุธและโล่ที่ยิ่งใหญ่ที่สุดของเจ้า จงทะนุถนอมมัน ปล่อยให้มันนำทางการกระทำของเจ้า และปล่อยให้มันจุดประกายความหวังในใจของผู้ที่หลงทาง จงอย่าหลงทางในเส้นทางแห่งความทะนงตนเป็นอันขาด"

เมื่อคำเตือนสุดท้ายของผู้หยั่งรู้ประทับอยู่ในใจ หญิงสาวก็รู้สึกถึงความมุ่งมั่นที่พลุ่งพล่านอยู่ในเส้นเลือด

"สถานที่แห่งความรู้และพลัง... ผู้ที่ถูกกำหนดโดยโชคชะตาของข้า... ข้าจะไปที่นั่นเพื่อเจ้า..." เสียงพึมพำเบา ๆ หลุดออกมาจากปากของนาง นางหันไปทางผู้หยั่งรู้

ด้วยการพยักหน้าแสดงความขอบคุณเป็นครั้งสุดท้าย หญิงสาวหันหลังเพื่อจากไป ในใจของนางเต็มไปด้วยความคิดเกี่ยวกับบทบาทอันลึกซึ้งที่นางถูกลิขิตให้ต้องแสดง และขณะที่นางก้าวเข้าสู่สิ่งที่ไม่รู้จัก นางก็ได้นำความเชื่อที่ว่าความเมตตาของนางจะส่องสว่างเส้นทางของผู้ที่แสวงหาแสงสว่างท่ามกลางเงาแห่งโชคชะตาของเขาติดตัวไปด้วย

"โอ้ เจ้าตัวน้อยของข้า... หวังว่าเจ้าจะไม่ทำให้พวกเราผิดหวังนะ..."

༺༻