บทที่ 29 - ผู้ที่หัวเราะก่อน ร้องไห้ทีหลัง

༺༻

"ร๊ากกก!!!" จาอิรัสคำรามขณะที่ดวงตาสีแดงของเขาสว่างวาบขึ้นครู่หนึ่งหลังจากดื่มของเหลวในขวดเล็ก

"อะไรวะ? มันยังมียาเหลืออยู่อีกขวดงั้นหรือ? รอน มันไม่ได้ใช้ไปหมดแล้วทั้งห้าขวดเหรอ?" วิลเลียมถามด้วยสีหน้าที่งุนงงเมื่อสังเกตเห็นว่ารัศมีของปีศาจตนนี้เพิ่มขึ้น

"ข้าคิดว่ามันคงจะแกล้งทำในครั้งล่าสุดเพื่อหลอกพวกเรา" รอนพูดพร้อมกับขมวดคิ้วขณะปรับการจับโล่แหลมของเขาซึ่งทำหน้าที่เป็นอาวุธของเขาด้วย

"หึ แล้วไงล่ะ? มันก็ยังคงต้องตายอยู่ดี มาเลย!" วิลเลียมคำรามขณะพยายามจะพุ่งเข้าใส่จาอิรัสเพื่อฆ่าเขา

"รีบจัดการมันซะ!" จาอิรัสผลักโพรันไปข้างหน้า ซึ่งก็ต้องประหลาดใจเมื่อเห็นว่าตัวเองถูกผลักให้ไปเผชิญหน้ากับวิลเลียมที่กำลังพุ่งเข้ามาหาเขาพร้อมกับดาบที่ยกสูง

"เจ้าก็อบลินสกปรก ตายซะ!" วิลเลียมรำคาญเมื่อเห็นก็อบลินตนนี้มาขวางทางและฟันไปที่คอของมัน

ดวงตาของโพรันเบิกกว้างขณะพยายามจะใช้หอกของเขาป้องกันการโจมตี แต่ร่างกายของเขาก็แข็งทื่อด้วยความตกใจเมื่อดาบแหลมของวิลเลียมตัดผ่านด้ามไม้ของหอกของเขาราวกับตัดเนย

โพรันหลับตาลง เขารู้ว่าชะตากรรมของเขาถูกผนึกไว้แล้ว และในวินาทีต่อมาน้ำพุเลือดก็พุ่งออกมาจากคอที่ถูกตัดขาดของเขาขณะที่ศีรษะที่ถูกตัดขาดของเขาก็กลิ้งลงบนพื้นดินที่หนาวเย็น

เพียงไม่กี่วินาทีก่อนหน้านี้ จาอิรัสฉวยโอกาสที่วิลเลียมเสียสมาธิเพื่อพุ่งเข้าใส่รอนซึ่งมีเพียงโล่ที่มีขอบแหลมอยู่ในมือ

รอนกลืนน้ำลาย เพราะแม้ว่าเขาจะทำเป็นไม่สะทกสะท้านตลอดเวลาที่ผ่านมา เขาก็ไม่ได้อยู่ในสภาพที่ดีนัก โดยเฉพาะอย่างยิ่งหลังจากที่ใช้มานาไปมากในการต่อสู้ครั้งแรกซึ่งเขาต้องต่อสู้กับก็อบลินสองตนก่อนที่จะจัดการฆ่าพวกมันได้

และเมื่อเห็นปีศาจที่แข็งแกร่งที่สุดในดันเจี้ยนแห่งนี้กำลังพุ่งเข้ามาหาเขา เขาก็พยายามจะฟาดมันลงด้วยโล่ของเขา

"ช่างโง่เขลาสิ้นดี!" จาอิรัสเยาะเย้ยขณะหลบความพยายามของรอนที่จะพุ่งเข้าใส่เขาด้วยโล่ได้อย่างง่ายดาย

"ตอนนี้ก็จงเลือดออกจนตายซะ!" จาอิรัสยิ้มอย่างชั่วร้ายขณะฟันไปที่ท้องของรอนด้วยดาบของเขา ทิ้งรอยแผลที่ลึกและกว้างมากซึ่งดูไม่ดีเลยแม้แต่น้อย

"รอน!" จาอิรัสซึ่งเพิ่งจะฆ่าโพรันไป ตกใจเมื่อเห็นรอนนอนอยู่บนพื้น เลือดออกจนตาย จากนั้นเขาก็เห็นแวมไพร์ตนนี้ก้าวออกมาข้างหน้าและมองมาที่เขาด้วยรอยยิ้มที่โหดร้าย "นั่นมันง่ายเกินไป ข้าควรจะตั้งเป้าไปที่เขาก่อน"

จาอิรัสเหลือบมองศพของโพรันเพียงครู่เดียวและก็พอใจที่อย่างน้อยเขาก็ตายหลังจากทำหน้าที่ของตัวเองแล้วแม้ว่าจะไม่ได้มีประโยชน์ในการต่อสู้มากนักก็ตาม

"เจ้าเวรน่ารังเกียจ แกตายแน่" วิลเลียมพูดขณะที่สีหน้าของเขาบิดเบี้ยวเป็นความอาฆาตแค้น

"ไม่ก่อนที่ข้าจะดูดเลือดของแก" จาอิรัสพูดขณะเลียเลือดบนดาบของเขา

"ย๊ากกกก!!" วิลเลียมร้องคำรามขณะพุ่งเข้าใส่ปีศาจดูดเลือดตนนี้

จาอิรัสประหลาดใจที่เขากังวลกับการต่อสู้กับมนุษย์โง่ๆ คนนี้ที่กำลังพุ่งเข้ามาหาเขาอย่างเปิดเผย

แต่เขาก็ขมวดคิ้วเมื่อมานาของวิลเลียมพุ่งสูงขึ้น และดาบยาวของเขาก็ลุกโชนด้วยเปลวไฟสว่างจ้า "ธ-ธาตุไฟ?" ตอนนี้จาอิรัสตระหนักแล้วว่าทำไมฮันเตอร์คนนี้ถึงไม่เคยต่อสู้อย่างจริงจังตลอดเวลาที่ผ่านมา วิลเลียมจงใจซ่อนธรรมชาติที่แท้จริงของมานาของเขาเพื่อทำให้เขาประหลาดใจ และนี่เป็นข่าวร้ายเพราะไฟเป็นศัตรูตามธรรมชาติสำหรับแวมไพร์อย่างเขา

"ฮ่าฮ่า แกควรจะเห็นหน้าตัวเองตอนนี้เลยนะ!" วิลเลียมหัวเราะด้วยสีหน้าที่บ้าคลั่งเพราะเขารู้ว่าจาอิรัสไม่มีไพ่ตายเหลืออยู่ในมืออีกต่อไปแล้ว และเขาก็สามารถแก้แค้นให้เพื่อนของเขาได้ด้วย

เพล้ง!

จาอิรัสใช้ดาบของเขาป้องกันการโจมตีของวิลเลียม แต่เปลวไฟก็เริ่มใหญ่ขึ้นขณะที่มันลุกโชนอยู่บนดาบของวิลเลียม

"อึกกก..." จาอิรัสกำลังร้องครวญครางด้วยความเจ็บปวดขณะที่ผิวหนังที่มือของเขาเริ่มลอกออกเพราะมันอยู่ใกล้กับเปลวไฟของวิลเลียมมากที่สุด

ความเจ็บปวดที่แสนสาหัสกำลังทำให้เขาสูญเสียพละกำลังไปทีละน้อยทุกวินาทีขณะที่เท้าของเขาถูกบังคับให้ถอยหลังไปตามพื้น

"เผาให้ตายไปซะ ไม่ต้องดิ้นรนหรอก ชัยชนะเป็นของข้าเสมอ" วิลเลียมพูดด้วยสีหน้าที่ดูถูกขณะที่เขาไม่ได้ออกแรงทั้งหมด แต่เปลวไฟของเขาก็ทำหน้าที่ได้ดีพอที่จะกดดันแวมไพร์ตนนี้

"อ๊าก!" จาอิรัสทนไม่ไหวอีกต่อไปแล้วขณะที่เขาต้องลดมือลงก่อนที่มันจะกลายเป็นเถ้าถ่าน แต่โชคร้ายสำหรับเขา นี่ทำให้เขาเปิดช่องว่าง และวิลเลียมก็ผลักดาบของเขาไปข้างหน้าได้อย่างง่ายดายและ

ฉัวะ!

"อ๊ากกก!"

ดาบของวิลเลียมทิ้งรอยแผลลึกไว้บนไหล่ของจาอิรัส ทำให้เขาโซซัดโซเซและล้มลงกับพื้นขณะที่เลือดไหลออกมาอย่างไม่หยุดหย่อน

"อืออออ..." จาอิรัสกำลังร้องครวญครางด้วยสีหน้าที่บิดเบี้ยวขณะกุมไหล่ที่เลือดไหลของเขาซึ่งทำให้แขนซ้ายของเขาไร้ประโยชน์ แม้ว่าวิลเลียมจะไม่ได้ใช้เปลวไฟของเขา ก็ไม่มีโอกาสที่จะกลับมาได้ด้วยอาการบาดเจ็บรุนแรงเช่นนี้

"ข้าไม่เคยคิดเลยว่าการฆ่าจอมมารน้อยจะง่ายขนาดนี้ แต่ก็เอาเถอะ...ข้าถูกกำหนดมาเพื่อความยิ่งใหญ่ และวันหนึ่งแม้แต่ราชินีปีศาจก็จะสยบแทบเท้าข้า ฮ่าฮ่า" วิลเลียมพูดด้วยสีหน้าที่เย่อหยิ่งขณะยกดาบขึ้นช้าๆ เพื่อจัดการสังหาร "แต่โชคร้ายสำหรับแก...แกจะไม่มีชีวิตอยู่เพื่อเห็นวันนั้น"

ฉึ่ก!

แต่ทันใดนั้น เสียงโลหะแหลมคมที่ตัดผ่านอากาศก็ดังก้องไปทั่วบริเวณ "ใครวะ!" วิลเลียมรู้สึกว่ามีบางอย่างที่แหลมคมและร้อนตัดผ่านหลังของเขากะทันหัน แม้ว่าบาดแผลจะเล็กน้อยก็ตาม แต่เขาก็ต้องประหลาดใจเพราะเขาไม่คาดคิดว่าจะมีปีศาจอีกตนเข้ามาในดันเจี้ยนอย่างกะทันหัน

เขารีบกระโดดถอยหลังไปสองสามก้าวและมองไปยังทางเข้าที่มืดมิดและใหญ่โตด้วยสีหน้าที่ระแวดระวัง

จาอิรัสซึ่งนอนอยู่บนพื้น ก็มองไปยังทางเข้าเพื่อดูว่าเป็นใคร

กำแพงของทางเข้าที่มืดมิดค่อยๆ ถูกเปิดเผยออกมาเมื่อแสงสีเขียวเข้มส่องกระทบลงมา

วิลเลียมหรี่ตาลงเมื่อเห็นเงาของคนคนหนึ่ง แต่ศีรษะและมือของพวกเขากลับลุกโชนด้วยเปลวไฟสีเขียวเข้ม ทำให้เขารู้ว่ามันเป็นปีศาจ แต่ปีศาจตนนี้จะมีชีวิตอยู่ได้อย่างไรถ้าศีรษะของมันลุกเป็นไฟ? เขายังไม่เคยมีเปลวไฟที่มีสีที่น่าขนลุกเช่นนี้มาก่อน

"ดูเหมือนว่าเจ้าจะชอบเล่นกับไฟเหมือนข้านะ" น้ำเสียงนั้นสบายๆ แต่เสียงกลับน่าขนลุกขณะที่คำพูดเหล่านี้ดังก้องไปทั่วบริเวณ

"แกเป็นตัวอะไรวะ..." วิลเลียมพึมพำเมื่อเห็นปีศาจประหลาดที่ไม่มีผิวหนังหรือเนื้อ มีเพียงโครงกระดูกสีดำที่ลุกโชนด้วยเปลวไฟสีเขียวเข้มที่น่าขนลุก มันสวมเพียงเสื้อคลุมสีดำ และดวงตาสีเขียวที่ว่างเปล่า กลวงโบ๋ แต่ก็เรืองแสง ทำให้วิลเลียมขนลุกซู่ เขาไม่เคยเห็นปีศาจที่มีรูปลักษณ์ที่น่าขนลุกเช่นนี้มาก่อนเลย

แม้แต่จาอิรัสซึ่งโล่งใจที่เห็นวิลเลียมเสียสมาธิ ก็ยังประหลาดใจกับภาพของปีศาจตนนี้ที่เขาจำไม่ได้ด้วยซ้ำ เขาคงจะรู้แน่นอนถ้ามีโครงกระดูกวิ่งไปมาในอาณาจักรของเขาพร้อมกับเปลวไฟสีเขียวเข้มทั่วร่างกาย

เฮลบริงเกอร์?...ปีศาจตนนี้ถูกสร้างขึ้นจากเวทมนตร์ดำบางอย่างที่เขาไม่รู้หรือ?

"ข้าเป็นอะไรควรจะเป็นเรื่องที่เจ้ากังวลน้อยที่สุด" แอชเชอร์พูดขณะชักดาบแห่งหายนะของเขาซึ่งลุกโชนด้วยเปลวไฟสีเขียวเข้ม แอชเชอร์เห็นได้ว่าชายคนนี้เป็นฮันเตอร์ แต่ก็บอกได้ว่าเขาเป็นเพียงมือสมัครเล่น

วิลเลียมส่ายหัวขณะที่เขากลับมามีสติและตระหนักถึงบางสิ่ง "ชิ ปีศาจเลเวล 1 อย่างแกกล้าเข้ามาในดันเจี้ยนแห่งนี้และพูดจาโอ้อวดงั้นหรือ? แกเกือบจะทำให้ข้าเชื่อได้อยู่แล้วเมื่อครู่นี้ โชคร้ายที่แกเดินเข้ามาในหลุมศพของตัวเอง"

วิลเลียมไม่อยากจะเชื่อเลยว่าเขาถูกรูปลักษณ์ของเจ้า 'เฮลบริงเกอร์' ที่เรียกกันว่านี่ข่มขู่มาก่อน ทั้งที่ในความเป็นจริงแล้วมันเป็นเพียงปีศาจระดับต่ำที่คงจะไม่รู้ว่าตัวเองอ่อนแอแค่ไหน

จาอิรัสซึ่งตอนแรกดีใจ ก็รู้สึกหงุดหงิดและโกรธที่เขาคาดหวังไปโดยเปล่าประโยชน์

"เจ้าขยะไร้ค่า ทำไมแกถึงยอมรับเควสนี้ในเมื่อคนอื่นที่แข็งแกร่งกว่าน่าจะทำได้? การลากตูดอ่อนแอของแกมาที่นี่โดยไม่มีเหตุผลมันมีความหมายอะไร? บ้าเอ๊ย!" จาอิรัสกำลังระบายอารมณ์ใส่เฮลบริงเกอร์ตนนี้เมื่อทันใดนั้นเขาก็ร้องโหยหวนด้วยความเจ็บปวดเพราะบาดแผลของเขาไม่ได้ดีขึ้นเลย

แอชเชอร์หันศีรษะไป และหลังจากเงียบไปครู่หนึ่ง เขาก็พูดด้วยน้ำเสียงที่ให้เกียรติ "ขออภัย นายน้อย แต่ข้าจะช่วยท่านฆ่าฮันเตอร์คนนี้ ท่านจะไม่เสียใจที่เชื่อมั่นในตัวข้า"

"ฮ่าฮ่า! พระเจ้า...ข้าไม่อยากจะเชื่อเลย ดูเหมือนว่าอาณาจักรปีศาจจะเต็มไปด้วยคนโง่และคนอ่อนแอหลังจากที่จอมมารตายไปแล้ว" วิลเลียมหัวเราะด้วยสีหน้าที่เยาะเย้ยขณะที่เขารู้สึกว่ามันน่าหัวเราะที่เลเวล 1 กำลังพูดอย่างมั่นใจเกี่ยวกับการเอาชนะเขา ซึ่งเป็นเลเวล 5

จาอิรัสไม่ได้แม้แต่จะเสียพลังงานไปกับการพูดคุยกับเจ้าโง่นี่และกำลังคิดหาวิธีที่จะหนี ถึงแม้เขาจะรู้ว่าเขาถึงคราวซวยแล้ว แต่เขาก็อยากจะมีชีวิตอยู่อย่างสิ้นหวัง

"ผู้ที่หัวเราะก่อนมักจะร้องไห้ในตอนท้ายเสมอ ให้ข้าพิสูจน์ให้เจ้าเห็น" แอชเชอร์พูดด้วยน้ำเสียงที่ทุ้มลึกและน่าขนลุกขณะพุ่งเข้าใส่ฮันเตอร์คนนี้ ทำให้วิลเลียมแค่นเสียงหัวเราะขณะยกดาบขึ้นอย่างสบายๆ เพราะเพียงแค่การเหวี่ยงง่ายๆ ก็เพียงพอที่จะฟันทะลุกระดูกของมันได้แล้ว

༺༻