บทที่ 1 พี่สะใภ้ใหญ่และหลานสาว

"คุณพ่อ"

ตู้ชวนยังคงงุนงงสับสน เสียงใสกังวานของเด็กดึงเขากลับสู่ความเป็นจริง เขาจึงเพิ่งเห็นว่าตัวเองได้กลับมาจากที่ทำงานถึงปากตรอกบ้านแล้ว อีกไม่นานก็จะถึงบ้าน

เมื่อมองไปตามทิศทางที่เสียงดังมา ก็เห็นผู้หญิงแต่งตัวเรียบง่ายคนหนึ่งจูงเด็กหญิงอายุสามสี่ขวบกำลังมองมาทางเขา

เสียงใสกังวานนั้นมาจากเด็กหญิงตัวน้อย ตู้ชวนแรกๆ ก็ไม่ได้สนใจ แต่ทันใดนั้นเด็กหญิงก็ร้องเรียกอีกครั้ง "คุณพ่อ คุณพ่อ"

คราวนี้ตู้ชวนไม่อาจนิ่งเฉยได้อีกต่อไป เพราะเขาพบว่าเด็กหญิงดูเหมือนกำลังเรียกเขา และกำลังวิ่งมาหาเขาด้วย

รอบๆ ตัวเขาไม่มีคนอื่นเลย เด็กหญิงตะโกนเรียก "คุณพ่อ" มาทางเขา นอกจากเขาก็ไม่มีใครอีกแล้ว

"หนูน้อย เธอคงจำคนผิดแล้วล่ะ" ตู้ชวนมองเด็กหญิงที่จูงมือผู้หญิงค่อยๆ วิ่งเข้ามา ดูตื่นเต้นมาก เขาพูดออกไปโดยไม่ทันคิด เพราะเขาไม่รู้จักคนทั้งสองนี้เลย

ตอนนี้เขาจึงมองสำรวจคนทั้งสองที่ดูเหมือนแม่ลูกอย่างจริงจัง ทั้งตัวสกปรก มอมแมม ทั้งหน้า มือ เต็มไปด้วยฝุ่น ผมก็ยุ่งเหยิง เสื้อผ้ามีรอยปะเต็มไปหมด                ดูออกได้ว่าใส่มาหลายปีแล้ว เสื้อผ้าของเด็กหญิงดูใหญ่เกินตัวมาก เห็นได้ชัดว่าไม่พอดีกับตัว ดูเหมือนคนเร่ร่อนไร้ที่อยู่

เด็กหญิงยังไม่ทันพูด ผู้หญิงข้างๆ กลับพูดขึ้นมาก่อน ด้วยสำเนียงที่ติดภาษาถิ่น "น้องชาย นั่นถิงถิงจำคนผิดน่ะ"

เด็กหญิงได้ยินดังนั้นก็มองผู้หญิงด้วยความงุนงง "คุณแม่คะ นี่คือคุณพ่อไม่ใช่เหรอคะ"

ก่อนที่ตู้ชวนจะทันพูดอะไร ผู้หญิงคนนั้นก็รีบพูดว่า "เขาไม่ใช่คุณพ่อหนูหรอก"

จากนั้นก็หันมาพูดกับตู้ชวน "น้องชาย พวกเรามาตามหาตู้หยวนน่ะ เขาอาศัยอยู่แถวนี้ใช่ไหม"

ตู้ชวนอึ้งไป ตู้หยวน? นั่นมันชื่อพี่ชายของเขาไม่ใช่หรือ "พวกคุณเป็น...?" ตู้ชวนไม่ได้ตอบเธอ แต่ถามกลับไป

ผู้หญิงคนนั้นดูเหมือนจะเข้าใจอะไรบางอย่าง เพราะตู้ชวนกับตู้หยวนหน้าตาคล้ายกันจริงๆ เธอจึงดูตื่นเต้นเล็กน้อย "ฉันเป็นภรรยาของตู้หยวน ที่มาครั้งนี้ก็เพื่อมา

ตามหาเขานี่แหละ"

ตู้ชวนที่จริงก็คาดเดาไว้บ้างแล้วตั้งแต่ที่ผู้หญิงคนนั้นพูดชื่อตู้หยวนออกมา

เขาจึงรีบพูดว่า "สวัสดีครับ ผมชื่อตู้ชวน พี่ชายผมชื่อตู้หยวน แต่ผมไม่รู้ว่าใช่ตู้หยวนที่พวกคุณกำลังตามหาหรือเปล่า"

หลังจากอธิบายสถานการณ์คร่าวๆ ตู้ชวนก็ถามต่อ "แล้วพวกคุณชื่ออะไรกันเหรอครับ"

เมื่อได้ยินตู้ชวนบอกชื่อของตัวเองและบอกว่ามีพี่ชายชื่อตู้หยวน ผู้หญิงคนนั้นดูเหมือนจะโล่งอกขึ้นมาทันที

หน้าตาคล้ายกัน ชื่อก็คล้ายกัน ดูเหมือนเธอจะมาถูกที่แล้ว

เมื่อได้ยินคำถามของตู้ชวน ผู้หญิงคนนั้นก็รีบตอบ "ฉันชื่อเจียวหลานฮวา ส่วนหนูน้อยชื่อตู้ซังถิง ถิงถิง เรียกอาก่อนลูก"

เด็กหญิงไม่ได้ขี้อายเลยสักนิด เรียกเสียงใสว่า "อา"

ตู้ชวนลังเลไม่รู้ว่าควรตอบรับหรือไม่ เขาไม่เคยได้ยินพี่ชายพูดเรื่องมีภรรยาและลูกมาก่อนเลย

แต่ดูจากท่าทางของเจียวหลานฮวา ดูเหมือนเธอจะไม่ได้โกหกด้วย

"พวกคุณตามผมกลับบ้านก่อนดีกว่า ยืนยันความสัมพันธ์ให้แน่ชัดก่อนค่อยว่ากัน" ตู้ชวนลังเลเล็กน้อยก่อนพูด

ถ้าเป็นเรื่องจริง บ้านของพวกเขาก็คงจะคึกคักขึ้น พี่ชายกลับเข้าเมืองมาได้ครึ่งปีแล้ว แต่กลับไม่เคยพูดถึงเรื่องที่แต่งงานและมีลูกสาวเลย

แต่เมื่อนึกถึงสถานการณ์ของยุคสมัยนี้ ที่มีเยาวชนที่ได้รับการศึกษาจำนวนมากกลับเข้าเมือง ทิ้งเรื่องราวน่าปวดหัวไว้มากมาย ก็ดูเหมือนจะเข้าใจได้

พาเจียวหลานฮวาเข้ามาในหมู่บ้าน มีคนมากมายสังเกตเห็นพวกเขา มีป้าๆ ที่อยากรู้อยากเห็นถามถึงสถานการณ์ แต่ตู้ชวนก็พูดกลบเกลื่อนไปได้

บ้านพวกเขาอยู่ในหมู่บ้าน มีห้องสามห้อง ตอนนี้แม่ของเขากำลังเตรียมอาหารเย็นอยู่ ในลานบ้านมีควันไฟอาหารลอยฟุ้งไปทั่ว กลิ่นหอมของอาหารโชยมา

เด็กหญิงได้กลิ่นหอมนั้น ก็อดกลืนน้ำลายไม่ได้ ไม่เพียงแต่เธอ แม้แต่เจียวหลานฮวาก็เช่นกัน ดูเหมือนทั้งคู่จะหิวมาก

"แม่ครับ พี่ใหญ่ล่ะครับ" ตู้ชวนพาแม่ลูกคู่นั้นเข้ามาหาแม่ของเขาและถาม

มารดาตระกูลตู้ไม่ได้หันมามอง "ยังออกไปหางานทำอยู่ ยังไม่กลับมา เป็นอะไรหรือ"

"อืม แม่ครับ มาทางนี้หน่อย มีเรื่องจะบอก" ชั่วขณะนั้นตู้ชวนไม่รู้ว่าจะเริ่มพูดอย่างไร

อีกอย่าง ตอนนี้พวกเขาอยู่ในลานบ้าน มีคนมากมายอยู่ในลาน ก่อไฟทำอาหาร ไม่ใช่ที่ที่จะพูดเรื่องนี้

ตอนนี้มารดาตระกูลตู้หันกลับมามองตู้ชวนและแม่ลูกเจียวหลานฮวาที่ยืนอยู่

เจียวหลานฮวาตั้งแต่มาถึงลานบ้าน ก็ดูตื่นเต้นมากขึ้นเรื่อยๆ ตอนนี้เธอจัดแต่งผมไม่หยุด ดูเหมือนอยากให้ตัวเองดูดีขึ้น

แต่ด้วยสภาพของเธอตอนนี้ แทบจะพูดได้ว่ายิ่งจัดยิ่งแย่ ตอนนี้ดูเหมือนคนลี้ภัยมากกว่า

"พวกเขาเป็นใคร" มารดาตระกูลตู้มองลูกชายที่พาคนดูเหมือนขอทานสองคนกลับมา ในใจสงสัย นี่ลูกชายเกิดใจบุญขึ้นมาหรือ

"แม่ครับ เข้าบ้านคุยกันดีกว่า" ตู้ชวนดึงมือแม่เข้าบ้าน พร้อมกับเรียกให้แม่ลูกเจียวหลานฮวาตามมา

หลังจากเข้าบ้านแล้ว ตู้ชวนก็อธิบายสถานการณ์ด้วยคำพูดที่กระชับที่สุด "พวกเขาบอกว่าเป็นภรรยาและลูกของพี่ใหญ่"

"หืม?" มารดาตระกูลตู้ถึงกับตกใจจนหัวเต็มไปด้วยเครื่องหมายคำถาม

"น้องสาว พวกเธอคงเข้าใจผิดแล้วล่ะมั้ง ลูกชายคนโตของฉันยังไม่ได้แต่งงานเลยนะ" มารดาตระกูลตู้พูดกับเจียวหลานฮวา

เจียวหลานฮวารีบพูดอย่างตื่นเต้น "สามีของฉันชื่อตู้หยวน เขามาเป็นเยาวชนที่ได้รับการศึกษาที่บ้านเรา เมื่อห้าปีก่อน ฉันกับเขาแต่งงานกันเมื่อสี่ปีก่อน"

"พวกเธอมาจากที่ไหนกัน" มารดาตระกูลตู้ได้ยินดังนั้นก็เริ่มตื่นเต้นเล็กน้อย เวลานี้ตรงกับเวลาที่ลูกชายคนโตของเธอไปลงชนบท และสำเนียงนี้ก็เข้ากับสถานที่นั้นด้วย

เจียวหลานฮวารีบบอกที่อยู่ หลังจากนั้นมารดาตระกูลตู้ก็ตกอยู่ในความเงียบ เพราะที่นั่นเป็นสถานที่ที่ลูกชายคนโตของเธอตู้หยวนไปเป็นเยาวชนที่ได้รับการศึกษาจริงๆ

มารดาตระกูลตู้เงียบไป เจียวหลานฮวาดูตื่นเต้นมากขึ้น จับมือลูกสาวแน่นขึ้น ทำให้เด็กหญิงเจ็บจนต้องทำหน้าเหยเก แต่ก็รู้ความพอที่จะไม่ร้องว่าเจ็บ

ตู้ชวนเห็นบรรยากาศชวนอึดอัด ได้แต่พูดว่า "คือว่า รอพี่ใหญ่กลับมาก็รู้เองแหละ คิดๆ ดู ก็น่าจะใกล้ๆ แล้วนะ"

มารดาตระกูลตู้เมื่อได้ยินก็รีบพูด "ใช่ๆๆ น้องสาว รอตู้หยวนกลับมาก่อนนะ พวกเธอยังไม่ได้กินข้าวใช่ไหม ฉันไปทำอาหารก่อนนะ"

พูดแล้วก็เดินออกไปทำอาหารต่อ แต่ดูท่าทางแล้ว คงไม่มีอารมณ์ทำอาหารแล้ว

"ให้ฉันช่วยนะคะ" เจียวหลานฮวาพับแขนเสื้อขึ้นจะช่วย แต่ถูกมารดาตระกูลตู้ห้ามไว้

ขณะที่พวกเธอกำลังดึงกันอยู่นั้น ก็มีเสียงดังมาจากลานบ้าน "พี่หยวนกลับมาแล้ว วันนี้เป็นไงบ้าง หางานได้หรือเปล่า"

"พี่หยวน บ้านพวกคุณดูเหมือนมีแขกมานะ"

เมื่อได้ยินเสียง ตู้ชวนและทุกคนก็เดินออกไป แล้วก็เห็นชายหนุ่มร่างสูงเดินเข้ามาจากข้างนอก นั่นคือตู้หยวน พี่น้องทั้งสองต่างก็ตัวสูง ตู้หยวนสูงหนึ่งเมตรแปดสิบ ส่วนตู้ชวนสูงหนึ่งเมตรแปดสิบสาม ซึ่งในยุคนี้ถือว่าสูงมากแล้ว

ตู้หยวนตอนนี้สีหน้าไม่ค่อยดีนัก เห็นได้ชัดว่าวันนี้ไม่มีผลลัพธ์ที่ดี

"คุณพ่อ" เสียงใสของเด็กน้อยยังคงใสกังวานเสมอ

ตู้หยวนที่เดิมทีกำลังรู้สึกไม่ดีเพราะยังหางานไม่ได้ อีกทั้งคำพูดของคนในลานบ้านที่ดูเหมือนเป็นห่วง แต่ความจริงแล้วคล้ายการเยาะเย้ย ทำให้เขารู้สึกรำคาญเหลือเกิน

แต่เมื่อเขาได้ยินเสียงที่คุ้นเคย เห็นร่างสกปรกสองร่างนั้น หัวใจเขาก็สั่นไหวทันที

"ถิงถิง?" เสียงของตู้หยวนฟังดูไม่เป็นความจริง

ตู้ชวนเมื่อได้ยินพี่ชายเรียกชื่อเด็กหญิง ก็รู้ว่าไม่ผิดแน่แล้ว ทั้งสองคนนี้คือพี่สะใภ้และหลานสาวของเขาจริงๆ

มารดาตระกูลตู้ก็เข้าใจในทันใด สายตาที่มองเด็กหญิงเปลี่ยนไป เพราะถ้านี่คือลูกสาวของตู้หยวน ก็คือเด็กรุ่นที่สามคนแรกของบ้านพวกเขา

แต่เมื่อคนรอบข้างเริ่มรุมล้อมมาถามด้วยความอยากรู้อยากเห็น มารดาตระกูลตู้ก็สั่งให้ทุกคนกลับเข้าบ้านคุยกัน

ในฐานะสมาชิกกลุ่มนินทาของลานบ้าน เธอรู้ดีว่าคนพวกนี้คิดอะไรกันอยู่ ล้วนแต่มาดูเรื่องสนุกทั้งนั้น

(จบบท)