บทที่ 23: ออกเดินทางสู่ป่าใหญ่ซิงโต่ว

บทที่ 23: ออกเดินทางสู่ป่าใหญ่ซิงโต่ว

“เรื่องประหลาดใจรึ? เรื่องประหลาดใจแบบไหนกัน?”

หลังจากการต่อสู้ครั้งนั้น จูจู๋ชิงก็ไม่ได้เย็นชากับเอ้าซื่อข่าเหมือนเมื่อก่อนอีกต่อไป

เอ้าซื่อข่ายกคางขึ้น ยิ้มกว้าง “ข้าทะลวงถึงระดับสามสิบแล้ว”

“อะไรนะ?!”

จูจู๋ชิงมองเขาอย่างประหลาดใจ การบรรลุถึงระดับสามสิบตอนอายุสิบสี่ปี และในฐานะวิญญาจารย์สายสนับสนุนนั้น ช่างน่าทึ่งอย่างยิ่ง

ต้องรู้ไว้ว่าวิญญาณยุทธ์สายอาหารเป็นหนึ่งในประเภทของวิญญาณยุทธ์ที่บำเพ็ญเพียรได้ยากที่สุด

ในแง่หนึ่ง การที่เอ้าซื่อข่าทะลวงถึงระดับสามสิบนั้นยากกว่าวิญญาจารย์สายต่อสู้ทะลวงถึงระดับสามสิบมาก

ก็เพราะเหตุนี้เอง แม้ว่าเขาจะมีพลังวิญญาณเต็มขั้นโดยกำเนิด เขาก็เพิ่งจะทะลวงถึงระดับสามสิบได้ตอนอายุสิบสี่ปี

“อย่าเพิ่งแสดงความยินดีกับข้าเลย มาดูกันก่อนว่าท่านอาจารย์มีอะไรจะพูดกับพวกเรา” ขณะที่เขาพูด เขาก็เปิดซองจดหมายอย่างกระตือรือร้น

เมื่อจดหมายคลี่ออก ดวงตาของจูจู๋ชิงและเอ้าซื่อข่าก็กวาดอ่านทุกคำอย่างใจจดใจจ่อ

“โย่ว เอ้าซื่อข่า เจ้าทะลวงถึงระดับสามสิบแล้วรึยัง? หากยัง ข้ากลับไปสิ่งแรกที่จะทำคือซัดเจ้า”

เมื่อเห็นประโยคแรก มุมปากของเอ้าซื่อข่าก็กระตุก

ที่แท้ หลานหมิงฮวาก็คาดการณ์ไว้แล้วว่าเขาจะทะลวงถึงระดับสามสิบ

เขากะว่าจะทำให้ท่านอาจารย์ประหลาดใจเสียหน่อย!

จูจู๋ชิงยกมือปิดปากหัวเราะเบาๆ แววตาของนางอ่อนโยนลง

สายตาของพวกเขายังคงกวาดลงไปเรื่อยๆ จนถึงเนื้อหาที่สำคัญที่สุดของจดหมาย

“ข้าได้พูดคุยกับอาจารย์จ้าวแล้ว และเขาจะพาเจ้าไปยังป่าใหญ่ซิงโต่วเพื่อรับวงแหวนวิญญาณวงที่สามของเจ้า

ข้ายังได้เลือกวิญญาณอสูรไว้ให้เจ้าแล้ว ควรจะเป็นอสรพิษหงอนไก่หางหงส์อายุพันปีขึ้นไป

อีกอย่าง ระหว่างที่ข้าไม่อยู่ที่สถาบันสื่อไหลเค่อ ข้าคาดว่าพวกเจ้าคงต้องเผชิญกับการกีดกัน และแม้กระทั่งความอิจฉาริษยา

แต่พวกเจ้าต้องรู้ไว้ว่า มีเพียงคนไร้ค่าเท่านั้นที่ไม่ถูกอิจฉา พวกเราไม่ก่อเรื่อง แต่พวกเราก็ไม่กลัวเรื่องเช่นกัน

สุดท้าย หากโชคดี พวกเจ้าอาจจะได้เจออาจารย์ของพวกเจ้าในป่าใหญ่ซิงโต่วก็ได้”

จดหมายมีเนื้อหาเพียงเท่านี้ และรูปแบบของมันก็ไม่เป็นทางการอย่างยิ่ง

ทว่า มันกลับเข้ากับภาพลักษณ์ของหลานหมิงฮวาในใจของเอ้าซื่อข่าและจูจู๋ชิงได้อย่างสมบูรณ์แบบ

“ท่านอาจารย์ไปทำอะไรที่ป่าใหญ่ซิงโต่วกันนะ? ข้าไม่เข้าใจเลย!”

เอ้าซื่อข่าไม่ได้ครุ่นคิดกับมันนานนัก เขาทิ้งเรื่องนั้นไปทันที เขาดึงมือของจูจู๋ชิงอย่างตื่นเต้นแล้ววิ่งออกจากห้องผู้ป่วย

“ไปกันเถอะ จูจู๋ชิง ไปหาท่านผู้อำนวยการกับอาจารย์จ้าว แล้วมุ่งหน้าไปยังป่าใหญ่ซิงโต่วทันทีเพื่อล่าวงแหวนวิญญาณ!”

จูจู๋ชิงไม่ได้ดิ้นรน ปล่อยให้เอ้าซื่อข่าดึงมือนางขณะที่พวกเขาเดินออกไป

ในขณะเดียวกัน จ้าวอู๋จี้ก็ได้อ่านจดหมายของหลานหมิงฮวาจบแล้วเช่นกัน

เขายินดีที่จะช่วยเหลือหลานหมิงฮวาอย่างยิ่ง อย่างไรเสีย ชายผู้นั้นก็ได้ช่วยชีวิตเขาไว้โดยอ้อม

เขารีบเดินไปยังลานฝึก เตรียมที่จะหารือกับฟู่หลันเต๋อ

ถึงตอนนี้ ตะวันก็ลอยสูงแล้ว และถังซานกับคนอื่นๆ ก็ถูกเรียกมาฝึกโดยฟู่หลันเต๋อนานแล้ว

บนลานฝึก ฟู่หลันเต๋อยืนหน้าตาเย็นชา สายตาของเขาจับจ้องไปที่ไต้มู่ไป๋และถังซาน

การโจมตีอย่างโหดเหี้ยมของถังซานที่มีต่อเอ้าซื่อข่าและจูจู๋ชิงระหว่างการต่อสู้เมื่อวานนี้ทำให้เขาโกรธอย่างยิ่ง

‘ถังซาน ข้าพอจะเข้าใจได้ว่าเจ้าโหดเหี้ยมกับเอ้าซื่อข่าและจูจู๋ชิง อย่างไรเสีย บิดาของเจ้าก็ถูกหลานหมิงฮวาทำให้พิการ แต่การทำเช่นนี้ เจ้าไม่กลัวรึว่าหลานหมิงฮวาจะไม่รู้ตัวตนของเจ้า?’

‘แล้วเจ้าล่ะ ไต้มู่ไป๋ เหตุใดเจ้าจึงเข้าร่วมด้วย แถมยังยุยงให้ถังซานโหดเหี้ยมอีก? อะไรนะ เจ้าคิดว่ามันยังวุ่นวายไม่พอรึไง?!’

ฟู่หลันเต๋อคำรามอยู่ในใจ ปรารถนาว่าตนจะสามารถตบถังซานและไต้มู่ไป๋ให้ตายได้

แม้ว่าเขาจะไม่ได้มีปฏิสัมพันธ์กับเขามากนัก แต่เขาก็ไม่เชื่อว่าหลานหมิงฮวาจะมีอารมณ์ดี

หากเอ้าซื่อข่าและจูจู๋ชิงต้องประสบเคราะห์กรรมใดๆ ฟู่หลันเต๋อก็กลัวว่าชีวิตของตนเองจะหาไม่

เขาได้ทิ้งความประทับใจที่ไม่ดีไว้กับหลานหมิงฮวาแล้ว และกำลังพยายามหาวิธีที่จะแก้ไขมันอยู่!

กระนั้น ถังซานและไต้มู่ไป๋กลับไม่รู้เรื่องรู้ราว ไม่เพียงแต่จะไม่ประจบประแจงเขา แต่ยังต้องการจะต่อต้านเขาอีก นั่นมันไม่ใช่การฆ่าตัวตายชัดๆ หรอกรึ?

ทันทีที่เขากำลังจะดุด่าพวกเขา เอ้าซื่อข่าซึ่งจูงมือจูจู๋ชิงอยู่ก็รีบวิ่งเข้ามา

เมื่อเห็นเช่นนี้ ไต้มู่ไป๋ก็กัดฟันแน่น กำหมัดแน่นจนเล็บจิกเข้าไปในเนื้อโดยไม่รู้ตัว

ทว่า เขาไม่ได้พิจารณาเลยว่าจูจู๋ชิงรู้สึกอย่างไรตอนที่เขาใช้เวลาทั้งคืนกับผู้หญิงคนอื่น

เมื่อเห็นเอ้าซื่อข่าและจูจู๋ชิง ประกายจิตสังหารก็วาบขึ้นในดวงตาของถังซาน

อย่างไรก็ตาม การเปลี่ยนแปลงทางสีหน้าที่ละเอียดอ่อนนี้ไม่ได้รอดพ้นสายตาของฟู่หลันเต๋อไปได้ ซึ่งทำให้เขาผิดหวังอย่างมาก

บิดาของเจ้าไม่ใช่คู่ต่อสู้ของหลานหมิงฮวา แล้วเจ้า ถังซาน ซึ่งเป็นเพียงมหาวิญญาจารย์ คิดว่าตนเองเป็นคู่ต่อสู้ของหลานหมิงฮวารึ?

ฟู่หลันเต๋อสบถในใจ ได้แต่หวังว่าเจ้าโง่ถังซานคนนี้จะไม่โง่พอที่จะลงมือกับเอ้าซื่อข่าและจูจู๋ชิง

มิฉะนั้น ไม่มีใครสามารถช่วยเขาได้

เมื่อเผชิญหน้ากับเอ้าซื่อข่าและจูจู๋ชิง ฟู่หลันเต๋อก็เปลี่ยนสีหน้าทันที ยิ้มพลางกล่าว “เอ้าซื่อข่า เจ้ามาทำอะไรที่นี่? บาดแผลของเจ้าหายดีแล้วรึ?”

“ท่านผู้อำนวยการ บาดแผลของข้าส่วนใหญ่หายดีแล้วขอรับ อีกอย่าง ข้าทะลวงถึงระดับสามสิบแล้ว และท่านอาจารย์ต้องการให้ข้าไปหาอาจารย์จ้าวเพื่อพาข้าไปยังป่าใหญ่ซิงโต่วเพื่อรับวงแหวนวิญญาณวงที่สามขอรับ!”

เมื่อได้ยินเช่นนี้ ทุกคนที่อยู่ ณ ที่นั้น ยกเว้นจูจู๋ชิง ต่างก็ตกใจอย่างสุดซึ้ง

โดยเฉพาะหนิงหรงหรง ซึ่งเข้าใจอย่างลึกซึ้งว่าการบำเพ็ญเพียรวิญญาณยุทธ์สายสนับสนุนนั้นยากเพียงใด

ฟู่หลันเต๋อเคยบอกนางอย่างโกรธเคืองว่าเอ้าซื่อข่าอาจจะมาแทนที่เจดีย์แก้วเจ็ดสมบัติเพื่อกลายเป็นวิญญาณยุทธ์สายสนับสนุนอันดับหนึ่งในอนาคตได้

ตอนแรก นางคิดว่ามันเป็นเรื่องเพ้อฝัน แต่ตอนนี้ เมื่อพิจารณาใหม่แล้ว เอ้าซื่อข่าก็มีศักยภาพนั้นจริงๆ

ถัดมาคือถังซาน เมื่อได้เรียนรู้ว่าเอ้าซื่อข่าได้ทะลวงถึงระดับสามสิบเร็วกว่าตน จิตสังหารในใจของเขาก็แทบจะควบคุมไว้ไม่ได้

โชคดีที่ได้ใช้ชีวิตมาสองชาติ เขาได้เรียนรู้ที่จะอดทน

ฟู่หลันเต๋อหัวเราะร่า “ดี ดี ดี เอ้าซื่อข่า เจ้าเป็นอัจฉริยะจริงๆ ในนามของสถาบัน ข้าขอแสดงความยินดีกับเจ้า มาเถิด ให้อาจารย์จ้าวพาเจ้าไปล่าวงแหวนวิญญาณทันที”

พูดถึงโจโฉ โจโฉก็มา

จ้าวอู๋จี้ได้ยินฟู่หลันเต๋อเรียกชื่อตนจากระยะไกล

“ฟู่หลันเต๋อ เจ้ากำลังนินทาอะไรข้าอีกแล้ว?”

ฟู่หลันเต๋อเห็นจ้าวอู๋จี้แล้วและกล่าวด้วยรอยยิ้ม “ก็แค่เสี่ยวเอ้าทะลวงถึงระดับสามสิบแล้ว และข้ากำลังจะขอให้เจ้าพาพวกเขาไปยังป่าใหญ่ซิงโต่วเพื่อช่วยเขารับวงแหวนวิญญาณวงที่สาม”

“พวกเขา? ท่านผู้อำนวยการ คนอื่นก็จะไปยังป่าใหญ่ซิงโต่วด้วยรึขอรับ?”

เอ้าซื่อข่าขมวดคิ้ว แม้จะทื่อไปบ้าง เขาก็พอจะบอกได้จากการต่อสู้เมื่อวานนี้ว่าถังซานต้องการจะฆ่าเขาและจูจู๋ชิง

การไปยังป่าใหญ่ซิงโต่วกับคนเช่นนี้จะดีจริงๆ รึ?

“แน่นอน นี่ไม่ใช่แค่เรื่องที่เจ้าจะไปรับวงแหวนวิญญาณเท่านั้น แต่มันยังเป็นการฝึกฝนสำหรับพวกเจ้าทุกคนด้วย อย่างไรเสีย พวกเจ้าก็เป็นทีมเดียวกัน!”

ฟู่หลันเต๋อไม่ต้องการให้ความสัมพันธ์ระหว่างเอ้าซื่อข่า, จูจู๋ชิง และถังซานตึงเครียดเกินไป เพราะมันจะไม่นำมาซึ่งประโยชน์ใดๆ แก่สถาบันสื่อไหลเค่อ

นี่เป็นโอกาสที่ดี ระหว่างการล่าวิญญาณยุทธ์ เพื่อคลายความสัมพันธ์ของพวกเขา

เขาเหลือบมองไต้มู่ไป๋และถังซาน แล้วกล่าวด้วยน้ำเสียงทุ้มลึก “พวกเจ้าสองคน จะไม่ขอโทษเอ้าซื่อข่ากับจูจู๋ชิงรึ?!”

ไต้มู่ไป๋และถังซานรู้สึกถึงแรงกดดันมหาศาล ด้วยรอยยิ้มที่ฝืนทำ พวกเขาก็ขอโทษเอ้าซื่อข่าและจูจู๋ชิง

“เอ้าซื่อข่า จูจู๋ชิง ข้าขอโทษ เป็นความผิดของข้าเอง”

“เมื่อวานนี้ บาดแผลของเสียวอู่ทำให้ข้าขาดสติ โปรดยกโทษให้ข้าด้วย ทั้งสองคน”

ดวงตาของเอ้าซื่อข่าและจูจู๋ชิงเฉยเมย เมื่อเผชิญหน้ากับคำขอโทษที่ไม่จริงใจเช่นนี้ พวกเขาเพียงแค่พยักหน้าโดยไม่พูดอะไร

ในขณะนี้ จ้าวอู๋จี้ก็พูดขึ้น “เอาล่ะ เตรียมตัวออกเดินทางเพื่อล่าวิญญาณยุทธ์ มู่ไป๋ เจ้าเป็นผู้นำทีม”

ไต้มู่ไป๋ไม่ได้พูดอะไร เพียงแค่ยืนเงียบๆ อยู่หน้าทีมและออกเดินทางโดยตรง

ภายในทีม ดวงตาของเสียวอู่กลอกไปมา

เมื่อกลับไปที่ป่าใหญ่ซิงโต่ว นางมั่นใจว่าตนสามารถหลบหนีไปได้โดยตรง

ในตอนนั้น แม้แต่ราชทินนามพรหมยุทธ์ก็ไม่สามารถทำอะไรนางได้

หากโชคดี นางอาจจะพบวิธีซ่อนเร้นออร่าวิญญาณอสูรของตน แล้วก็จะได้อยู่ข้างๆ ถังซานต่อไป

ตระกูลกระต่ายกระดูกอ่อนอาจจะมีวิธีการพิเศษในการซ่อนเร้นออร่า แต่นางยังไม่ค้นพบมัน

อย่างไรเสีย มารดาของเสียวอู่ก็เป็นวิญญาณอสูรแสนปีที่แปลงร่างเป็นมนุษย์เช่นกัน และนางก็ได้บำเพ็ญเพียรจนถึงระดับที่สูงพอสมควรก่อนที่จะถูกค้นพบโดยปี่ปี่ตง

เสียวอู่ตัดสินใจที่จะลองในป่าใหญ่ซิงโต่วเพื่อดูว่านางจะสามารถหาวิธีซ่อนเร้นออร่าของตนได้หรือไม่

ในขณะเดียวกัน ประมุขสาขาของวิหารวิญญาณในอาณาจักรปาลาเค่อกำลังเข้าเฝ้าสังฆราชปี่ปี่ตง

ภายในพระราชวัง ปี่ปี่ตงนั่งอยู่บนเก้าอี้ของนาง โดยมีชายสองคนยืนอยู่คนละข้างด้านล่างเก้าอี้

พวกเขาคือแขนซ้ายและขวาของปี่ปี่ตง พรหมยุทธ์เก็กฮวยเยว่กวน และพรหมยุทธ์ภูตผีกุ่ยเม่ย

ทั้งสองคนเป็นราชทินนามพรหมยุทธ์ระดับเก้าสิบห้า

เยว่กวนเดินไปข้างหน้าพร้อมกับกอดอก มองดูประมุขสาขาที่ตัวสั่นเทา แล้วพูด

“พูดมา มีเรื่องอันใดที่เจ้าต้องการจะเข้าเฝ้าสังฆราช? หากเป็นเรื่องเล็กน้อย เจ้ารู้ผลที่ตามมาใช่หรือไม่?”

ชายคนนั้นกลืนน้ำลาย ตัวสั่นขณะที่กล่าว “ใต้เท้าพรหมยุทธ์เก็กฮวย ข้าสงสัยว่าข้าพบร่องรอยของถังเฮ่าในอาณาจักรปาลาเค่อ!”

“อะไรนะ?! ถังเฮ่า!!!”

มารดาของเสียวอู่แปลงร่างมาจากวิญญาณอสูรแสนปีหรือไม่นั้นเป็นที่ถกเถียงกัน และกระต่ายกระดูกอ่อนมีวิธีการซ่อนเร้นออร่าหรือไม่นั้นก็เป็นที่ถกเถียงกันเช่นกัน หากไม่มีนวัตกรรมใดๆ เลย ก็ไปอ่านงานต้นฉบับจะดีกว่า แน่นอนว่า หากท่านใดมีความคิดดีๆ ก็สามารถเสนอขึ้นมาได้ ข้าค่อนข้างเปิดรับข้อเสนอแนะ