บทที่ 9: คะแนนของเหล่าเจ็ดสัตว์ประหลาดสื่อไหลเค่อ

บทที่ 9: คะแนนของเหล่าเจ็ดสัตว์ประหลาดสื่อไหลเค่อ

“โอ้ ปีนี้มีคนมาถึงด่านนี้ได้ถึงสี่คน นับว่าดีจริงๆ”

เสียงของจ้าวอู๋จี้มาก่อนตัวเขา ทำให้ถังซาน, เสียวอู่, หนิงหรงหรง และจูจู๋ชิงตกใจ

ไต้มู่ไป๋มองไปที่จ้าวอู๋จี้ ศีรษะเต็มไปด้วยคำถาม เขาเอ่ยถาม “อาจารย์จ้าว ปีนี้การทดสอบรอบสุดท้ายมิใช่ว่าให้ข้าเป็นผู้ดูแลหรอกรึ?”

“เจ้ารึ? ข้าว่าไม่นะ” จ้าวอู๋จี้เหลือบมองไต้มู่ไป๋ที่มีรอยคล้ำใต้ตาอย่างจนใจ แล้วส่ายหน้าซ้ำๆ “เจ้าไม่เห็นรึว่าตัวเองอ่อนแอลงเพียงใด”

น้ำเสียงของเขาไม่ได้จงใจลดให้เบาลง ดังนั้นทั้งสี่คน—ถังซาน, เสียวอู่, หนิงหรงหรง และจูจู๋ชิง—จึงได้ยินเขาอย่างชัดเจน

แม้ว่าผู้คนที่อยู่ ณ ที่นี้จะอายุเพียงสิบสองปี แต่ความเติบโตเกินวัยทำให้พวกเขาทุกคนเข้าใจอย่างชัดเจนว่า “อ่อนแอ” ที่จ้าวอู๋จี้หมายถึงนั้นคืออะไร

ถังซานและเสียวอู่เพิ่งจะเห็นไต้มู่ไป๋พาหญิงสาวฝาแฝดไปที่โรงแรมเมื่อวานนี้ มีหรือที่พวกเขาจะไม่รู้ว่าเกิดอะไรขึ้น?

หนิงหรงหรง แม่นางปีศาจน้อยคนนั้น มีแววขี้เล่นบนใบหน้า และแน่นอนว่านางก็รู้เช่นกัน

จูจู๋ชิงขมวดคิ้ว ดวงตาเต็มไปด้วยความรังเกียจ

เพื่อหลีกหนีจากโซ่ตรวนแห่งโชคชะตา นางได้หลบหนีอย่างไม่รู้จักเหน็ดเหนื่อยจากจักรวรรดิซิงหลัวมายังจักรวรรดิเทียนโต่ว

นางไม่เคยคาดคิดเลยว่าไต้มู่ไป๋จะตกต่ำลงถึงเพียงนี้

เมื่อเห็นสีหน้าของจูจู๋ชิง ไต้มู่ไป๋ก็กำหมัดแน่นและจ้องมองจ้าวอู๋จี้อย่างเดือดดาล

ทว่า ความแตกต่างด้านพลังนั้นมากเกินไป เขาไม่สามารถแม้แต่จะแสดงความโกรธอย่างจนปัญญาออกมาได้

ยิ่งไปกว่านั้น เขายังตระหนักได้ว่าสภาพร่างกายของตนมีปัญหา: ปวดเอวและหัวเข่า, ผิวพรรณออกเหลือง และมีรอยคล้ำใต้ตา

ทั้งหมดนี้ล้วนเป็นอาการของภาวะไตพร่อง และเขาไม่สามารถโต้แย้งได้

ในช่วงหลายปีที่เขาอยู่ที่สถาบันสื่อไหลเค่อ เขาออกไปเที่ยวเล่นนับครั้งไม่ถ้วน

เป็นเรื่องปกติธรรมดาที่เขาจะมีภาวะไตพร่อง

จ้าวอู๋จี้ไม่สนใจไต้มู่ไป๋ เขาหยิบธูปออกมาหนึ่งดอก แล้วกล่าวกับทั้งสี่คน

“พวกเจ้าสี่คน รุมข้าพร้อมกัน ตราบใดที่พวกเจ้าสามารถยืนหยัดสู้กับข้าได้หนึ่งก้านธูป พวกเจ้าก็จะผ่าน”

ในตอนนั้นเอง ชายคนหนึ่งที่ดูเหมือนอันธพาลข้างถนนก็เดินเข้ามา

“โย่ว ท่านจ้าว กำลังยุ่งอยู่รึ?” หลานหมิงฮวากล่าว พลางยกสุราเหมาไถขึ้นดื่มอึกใหญ่

จ้าวอู๋จี้ประหลาดใจเล็กน้อย ไม่คาดคิดว่าเขาจะมาด้วย “ฮวาไจ๋ ท่านมาทำอะไรที่นี่? อะไรนะ ท่านไม่ได้ไปฝึกเอ้าซื่อข่ารึ?”

“พ่อหนุ่มรูปงามคนนั้นหมดแรงสลบไปแล้ว ตอนนี้กำลังนอนพักอยู่”

หลานหมิงฮวาไม่สนใจคนอื่นๆ และเริ่มพูดคุยกับจ้าวอู๋จี้อย่างสบายๆ

ดวงตาของไต้มู่ไป๋ฉายแววดูแคลน ไม่ได้พยายามจะปิดบังมันแม้แต่น้อย

‘หมดแรงสลบไปรึ? ข้าว่าเขาร้องไห้จนสลบไปแล้วยังไม่ฟื้นมากกว่า ข้าจะไม่รู้ได้อย่างไรว่าเสี่ยวเอ้าเป็นคนเช่นไร?’

อันที่จริง เจ้าไม่รู้จริงๆ

เสียวอู่ขมวดใบหน้าเล็กๆ ของนางและซ่อนตัวอยู่ข้างหลังถังซานตามสัญชาตญาณ นางรู้สึกถึงภัยคุกคาม

ถังซานรู้สึกแปลกๆ คิดว่าการแต่งกายของหลานหมิงฮวาทำให้เสียวอู่รู้สึกไม่สบายใจ เขาจึงส่งสายตาที่ไม่เป็นมิตรไปให้

เขาจึงชี้ไปที่หลานหมิงฮวาแล้วถามไต้มู่ไป๋ “ลูกพี่ไต้ เขาก็เป็นอาจารย์ของสถาบันด้วยรึ?”

“ใช่ เขาเป็นอาจารย์ใหม่ที่ท่านผู้อำวยการเพิ่งจ้างมาเมื่อวานนี้ เพียงแต่ว่ารูปลักษณ์ของเขาทำให้ชื่อเสียงของสถาบันสื่อไหลเค่อเสื่อมเสียจริงๆ”

ไต้มู่ไป๋รู้ถึงความแข็งแกร่งของหลานหมิงฮวา เขาจึงกล้าเพียงแค่ใส่ร้ายลับหลังด้วยเสียงเบาๆ

“แล้วพลังของเขาเป็นอย่างไรบ้าง? เทียบกับอาจารย์จ้าวแล้วเป็นอย่างไร?” ถังซานถามอีกครั้ง

เสียวอู่รู้สึกประหม่า กลัวว่าหลานหมิงฮวาจะเป็นวิญญาณพรหมยุทธ์และจะค้นพบตัวตนของนางที่เป็นวิญญาณอสูรแสนปีในร่างมนุษย์

หนิงหรงหรงรู้สึกอยากรู้อยากเห็น อยากจะรู้เกี่ยวกับความแข็งแกร่งของคณาจารย์ในสถาบันสื่อไหลเค่อเล็กๆ แห่งนี้

จูจู๋ชิงยังคงสงบนิ่ง ไม่มีความหวังใดๆ กับอาจารย์ของสถาบันสื่อไหลเค่อ เมื่อพิจารณาจากความเสื่อมโทรมของไต้มู่ไป๋

แม้ว่าไต้มู่ไป๋จะไม่ยอมรับในตัวหลานหมิงฮวา แต่เขาก็ได้เรียนรู้ถึงความแข็งแกร่งของอีกฝ่ายมาจากหม่าหงจวิ้นแล้ว

“ตามที่อาจารย์จ้าวบอก เขาเป็นอย่างน้อยก็มหาปราชญ์วิญญาณ อาจจะพอๆ กับท่านผู้อำนวยการ”

เมื่อได้ยินเช่นนี้ เสียวอู่ก็ลูบหน้าอกและถอนหายใจยาวอย่างโล่งอก

ปากของหนิงหรงหรงอ้าเล็กน้อยด้วยความประหลาดใจ ไม่คาดคิดว่าสถาบันสื่อไหลเค่อจะมีมหาปราชญ์วิญญาณอย่างน้อยสามคน

จูจู๋ชิงยังคงสงบนิ่ง คิดเพียงแต่ว่าจะทำอย่างไรให้แข็งแกร่งขึ้น

ขณะที่พวกเขาสังเกตการณ์หลานหมิงฮวา หลานหมิงฮวาก็กำลังสังเกตการณ์พวกเขาเช่นกัน

และเขาได้เปิดใช้งานการตรวจจับคะแนนความสามารถจากระบบของเขาแล้ว และคะแนนความสามารถของพวกเขาก็ปรากฏขึ้นในสายตาของหลานหมิงฮวา

【ถังซาน: คะแนนความสามารถจากระบบ 95. วิญญาณยุทธ์: หญ้าเงินคราม (จักรพรรดิ), ค้อนห่าวเทียน】

【เสียวอู่: คะแนนความสามารถจากระบบ 92. วิญญาณยุทธ์: กระต่ายกระดูกอ่อน (วิญญาณอสูรแสนปีในร่างมนุษย์)】

【ไต้มู่ไป๋: คะแนนความสามารถจากระบบ 85. วิญญาณยุทธ์: พยัคฆ์ขาวนัยน์ตาปีศาจ】

【หนิงหรงหรง: คะแนนความสามารถจากระบบ 83. วิญญาณยุทธ์: เจดีย์แก้วเจ็ดสมบัติ】

【จูจู๋ชิง: คะแนนความสามารถจากระบบ 82. วิญญาณยุทธ์: พยัคฆ์โลกันตร์】

หลานหมิงฮวาลูบเคราสั้นๆ ของตนและคิดในใจ ‘ก็ประมาณที่ข้าคาดไว้ คะแนนความสามารถจากระบบล้วนสูงกว่า 80 คะแนน แต่มีเพียงถังซานและเสียวอู่เท่านั้นที่ทะลุ 90’

สำหรับหม่าหงจวิ้น คะแนนความสามารถของเขาก็น่าจะใกล้เคียงกับของไต้มู่ไป๋

หลังจากคิดอยู่ครู่หนึ่ง เขาก็รู้สึกว่ามันสมเหตุสมผลอย่างยิ่ง

หากไม่ได้รับความช่วยเหลือจากสมุนไพรเซียน บางทีอาจจะไม่มีใครนอกจากถังซานและเอ้าซื่อข่าที่จะมีโอกาสได้เป็นเทพ

โดยเฉพาะอย่างยิ่งหนิงหรงหรงและจูจู๋ชิง

หากไม่ได้รับความช่วยเหลือจากสมุนไพรเซียนฉีหลัว วิญญาณยุทธ์ของหนิงหรงหรงก็ไม่สามารถวิวัฒนาการเป็นเจดีย์แก้วเก้าสมบัติได้ และนางก็จะสามารถไปถึงได้เพียงระดับมหาปราชญ์วิญญาณเท่านั้นในชาตินี้

พยัคฆ์โลกันตร์ของจูจู๋ชิงไม่ใช่วิญญาณยุทธ์ชั้นยอด ประโยชน์สูงสุดของมันเป็นเพียงทักษะผสานวิญญาณกับพยัคฆ์ขาวนัยน์ตาปีศาจเท่านั้น

ถังซานมีวิญญาณยุทธ์คู่ พรสวรรค์ของเขาย่อมไม่ต้องกล่าวถึง

เสียวอู่เป็นวิญญาณอสูรแสนปีในร่างมนุษย์ พรสวรรค์ของนางย่อมไม่ต่ำ

ดังนั้น คะแนนความสามารถจากระบบจึงยุติธรรมอย่างยิ่ง ไม่มีความคลาดเคลื่อนอย่างมีนัยสำคัญจากที่หลานหมิงฮวาจินตนาการไว้

แม้ว่าคะแนนความสามารถของพวกเขาทั้งหมดจะเกิน 80 แต่หลานหมิงฮวาก็ไม่ได้รู้สึกอยากจะรับพวกเขาทั้งหมดเป็นศิษย์

หลานหมิงฮวามีข้อกำหนดสามข้อในการรับศิษย์

หนึ่ง ความรู้สึกถูกชะตา

สอง อุปนิสัย

สาม พรสวรรค์

เฉพาะผู้ที่ผ่านทั้งสามข้อเท่านั้นที่เขาจะพิจารณารับเป็นศิษย์

และในบรรดาสี่คนนี้ มีเพียงจูจู๋ชิงเท่านั้นที่ผ่านเงื่อนไขทั้งสามข้อ

จ้าวอู๋จี้เห็นว่าความสนใจของหลานหมิงฮวาเกือบทั้งหมดอยู่ที่ถังซานและคนอื่นๆ คิดว่าเขาสนใจอย่างยิ่ง

เขาอยากจะเห็นความแข็งแกร่งของหลานหมิงฮวา เขาจึงเออออไปตามน้ำ

“ฮวาไจ๋ ท่านไม่ลองรับหน้าที่ทดสอบรอบสุดท้ายแทนข้าดูล่ะ? เช่นนั้นข้าจะได้เห็นความแข็งแกร่งของท่านด้วย เป็นอย่างไร?”

“ข้ารึ? ท่านไม่กลัวว่าข้าจะคัดพวกเขาทั้งหมดออกรึ?” หลานหมิงฮวากล่าวเบาๆ

จ้าวอู๋จี้โน้มตัวเข้าไปใกล้หูของเขาแล้วกระซิบ “จัดไปเลย แค่อย่าฆ่าพวกเขาก็พอ เราต้องสั่งสอนอัจฉริยะที่หยิ่งยโสบ้างเสมอ มิฉะนั้นจะสอนไม่ได้ ไม่ว่าผลจะเป็นอย่างไร ก็จะไม่ส่งผลกระทบต่อการเข้าร่วมสถาบันสื่อไหลเค่อของพวกเขา”

“เช่นนั้นก็ได้ ข้าจะรับเคราะห์กรรมนี้แทนท่านเอง จำไว้ด้วยว่าต้องเลี้ยงสุราข้า!”

คำพูดที่ไม่มีปี่มีขลุ่ยของหลานหมิงฮวาทำให้จ้าวอู๋จี้งุนงงอย่างสิ้นเชิง

เคราะห์กรรมรึ? เคราะห์กรรมอะไรกัน?!

แต่เขาก็ยังตบหน้าอกรับปาก “ได้ คืนนี้ข้าจะเลี้ยงสุราท่าน และเราจะไม่กลับบ้านจนกว่าจะเมา”

“ขอบคุณท่านพี่ ท่านช่างใจกว้าง!”

หลานหมิงฮวาประสานมือคารวะจ้าวอู๋จี้ ดวงตาของเขาเหลือบมองไปยังมุมมืดอย่างมีความหมาย

‘จ้าวอู๋จี้อาจจะกลัวเจ้า ถังเฮ่า แต่ข้าไม่กลัว หากคืนนี้เจ้ากล้ามาหาเรื่องข้า เช่นนั้นเราก็มาดูกันว่าหมัดของผู้ใดจะแข็งกว่ากัน’

ในเงามืด ถังเฮ่ารู้สึกเย็นวาบขึ้นมาทันทีและมองไปรอบๆ อย่างสงสัย ‘เหตุใดข้าจึงมีความรู้สึกไม่ดี? มีคนจากวิหารวิญญาณค้นพบข้ารึ?’

ความคิดนี้เพิ่งจะผุดขึ้นมา เขาก็ปัดมันทิ้งไป เขามั่นใจในวิธีการซ่อนตัวของตนเองอย่างยิ่ง

เขาไม่ได้ใส่ใจอย่างจริงจัง อยากจะเห็นว่าถังซานเติบโตขึ้นเพียงใดในหกปี

ถังซานและอีกสามคนงุนงง ไม่ใช่ว่าต้องเป็นจ้าวอู๋จี้หรอกรึ? เหตุใดจึงมีการเปลี่ยนตัวกันเล่า?

พวกเขาเพิ่งจะทำความเข้าใจเกี่ยวกับจ้าวอู๋จี้เสร็จ และตอนนี้พวกเขาต้องเผชิญหน้ากับมหาปราชญ์วิญญาณที่พวกเขาไม่รู้อะไรเลยเนี่ยนะ?

เช่นนั้นแล้วมันจะมีประโยชน์อันใดกัน?

จ้าวอู๋จี้ตะโกน “มองอะไรกัน? ฮวาไจ๋กับข้าก็เหมือนกัน หากพวกเจ้าปรึกษากันเสร็จแล้ว ก็เริ่มได้!”

โดยไม่ให้โอกาสพวกเขาได้คัดค้าน เขาจุดธูปหนึ่งดอกแล้วโยนลงบนพื้น

หลานหมิงฮวาถือขวดสุราในมือซ้ายและลูบท้องด้วยมือขวา ยืนอยู่กลางสนามประลองในสภาพที่เต็มไปด้วยช่องโหว่

เขากล่าวกับทั้งสี่คนอย่างแผ่วเบา “เข้ามาเลย ข้ารีบ”