บทที่ 01 การกลับมา

◉◉◉◉◉

มณฑลเหลียว เมืองเหลียนเฉิง ภายในอพาร์ตเมนต์แห่งหนึ่ง

บนโต๊ะข้างเตียง ตัวเลขบนนาฬิกาดิจิทัลเปลี่ยนเป็น 21:30 พร้อมกับเสียง "ติ๊ด" ดังขึ้น

เสียงนั้นค่อนข้างบาดหู ร่างที่นอนคว่ำอยู่บนเตียงเดี่ยวราวกับถูกปลุกให้ตื่น ค่อยๆ งอตัวขึ้น มือข้างหนึ่งขยับข้อนิ้วอย่างแข็งทื่อ กำผ้าปูที่นอนไว้แน่น แต่ดวงตาทั้งสองข้างที่จมอยู่ในหมอนยังคงปิดสนิท

ในอากาศอบอวลไปด้วยกลิ่นเหล้าที่ไม่น่าพิสมัย บรรยากาศกดดันและเงียบสงัด ผ่านไปประมาณสิบนาที มือข้างที่อยู่นอกผ้าห่มก็กำแน่นขึ้นอีกครั้ง ปลายนิ้วที่หยาบกร้านจิกลงไปในผ้าปูที่นอนอย่างแรง เล็บกดลงบนเนื้อจนขอบเล็บปรากฏรอยสีขาวเป็นวง ดูน่าตกใจ

เจ็บ...เจ็บเป็นบ้า!

เสียงครวญครางแผ่วเบาเล็ดลอดออกมาจากลำคอของฉินเจวี๋ย ราวกับมีคนใช้ตะปูเล็กๆ ตอกเข้ามาที่หว่างคิ้ว หน้าอก และท้องน้อยของเธอ จากนั้นก็ใช้เข็มยาวอีกสิบกว่าเล่มแทงทะลุขึ้นลง กวนไปมา

เธอไม่ได้ดิ้นรน ร่างกายใต้ผ้าห่มสั่นเทาและบิดเกร็งเป็นครั้งคราว ในเวลาเพียงไม่กี่นาที บริเวณที่เธอนอนอยู่ก็ชุ่มไปด้วยเหงื่อ ผ้าปูที่นอนเปียกเป็นวงสีเข้ม

ไม่รู้ว่าผ่านไปนานเท่าไหร่ ความเจ็บปวดรุนแรงราวกับจะฉีกร่างให้เป็นชิ้นๆ นี้ก็ค่อยๆ ลดลงเหมือนกระแสน้ำที่ไหลออกไป ฉินเจวี๋ยคลายกรามที่ขบกันแน่น ถอนหายใจเบาๆ รู้ว่าครั้งนี้คงผ่านพ้นไปได้ชั่วคราว

รอบตัว อย่างน้อยในห้องนี้ไม่มีเสียงลมหายใจของคนอื่น เธอหรี่ตาลง ยังคงอยู่ในท่านอนคว่ำ แต่เงยคางขึ้น กวาดสายตามองไปรอบๆ เท่าที่พอจะมองเห็นได้

ตู้เสื้อผ้าสูงเท่าคนและกระจกเงาบานใหญ่ที่อยู่ข้างๆ โต๊ะเขียนหนังสือพร้อมชั้นวางในตัว เก้าอี้ที่มีกระเป้สะพายหลังแขวนอยู่... ห้องนอน?

ท่ามกลางความเจ็บปวดที่ยังหลงเหลืออยู่ ฉินเจวี๋ยยกมือข้างที่ปล่อยจากผ้าปูที่นอนขึ้นมาดู แสงไฟไม่สว่างพอ ทำให้มองไม่เห็นสีผิว แต่ก็บอกได้ว่าไม่ขาวนัก ลองเอาไปถูที่แก้ม สัมผัสได้ถึงความหยาบกร้าน บนข้อมือมีรอยฟกช้ำและรอยขีดข่วนที่คุ้นเคย

น่าจะมีโคมไฟหัวเตียง

ฉินเจวี๋ยใช้มือข้างหนึ่งยันตัวขึ้น ความเจ็บปวดรวดร้าวจากเนื้อตัวถาโถมเข้ามาในทันที แต่เธอไม่ร้องออกมาแม้แต่คำเดียว มืออีกข้างคลำไปตามผนังแล้วกดสวิตช์

"แปะ" ไฟสองดวงเหนือศีรษะสว่างขึ้น แสงสีขาวซีดสาดส่องลงบนดวงตาที่ฉินเจวี๋ยปิดไว้แล้ว แม้จะหลับตา แต่ก็ยังมองเห็นสีที่สะท้อนบนจอประสาทตาได้

หลังจากปรับตัวอยู่ครู่หนึ่ง ฉินเจวี๋ยก็ลืมตาขึ้น นั่งบนเตียงแล้วเลิกผ้าห่มขึ้นดู ก็เป็นชุดเสื้อฮู้ดกับกางเกงยีนส์ที่คุ้นเคย บนเสื้อมีคราบเหล้าและรอยฝ่ามือจางๆ อยู่หลายแห่ง แต่ฝุ่นไม่มากนัก เพราะ "แม่บ้าน" ที่บ้านจ้างมานั้นรับผิดชอบงานดีมาก พื้นจึงสะอาดอยู่เสมอ ต่อให้ล้มลงไปก็ไม่เปื้อน

เห็นได้ชัดว่า เธอกลับมาแล้ว

ฉินเจวี๋ยยืดเส้นยืดสายทั้งๆ ที่เนื้อตัวเต็มไปด้วยรอยแดงบวมและฟกช้ำ สายตาเหลือบมองไปทางห้องนั่งเล่น ผ่านประตูห้องนอนที่ปิดสนิท ในดวงตาสีน้ำตาลเข้มของเธอมีประกายสีเลือดวาบผ่านไปอย่างรวดเร็ว ดูมืดมนและดุร้าย

เมื่อตระหนักถึงความผิดปกติของตัวเอง ฉินเจวี๋ยก็จิ๊ปากเบาๆ เธอไม่แน่ใจว่านี่เป็นผลข้างเคียงจากการเอาชีวิตรอดในวันสิ้นโลกมานาน หรือเป็น "ของขวัญ" ที่ระบบเฮงซวยนั่นทิ้งไว้ให้ก่อนตาย

ฉินเจวี๋ยข่มความกระหายที่จะทารุณกรรมที่พลุ่งพล่านอยู่ภายในใจ แล้วค่อยๆ ลุกออกจากผ้าห่ม เธอย่างก้าวเบาๆ ไม่ให้เกิดเสียงดัง แม้ว่าที่นี่จะเป็นบ้านของเธอในนาม แต่ความระแวดระวังที่บ่มเพาะมานานหลายปีในวันสิ้นโลกยังคงอยู่ ยิ่งไปกว่านั้น บ้านหลังนี้ก็ไม่ใช่ที่หลบภัยในความหมายทั่วไป แต่เป็นถ้ำปีศาจที่ดูอบอุ่นเพียงเปลือกนอกเสียมากกว่า

บ้านของเธอมีพื้นที่ไม่เล็กนัก มีสามห้องนอน สองห้องน้ำ หนึ่งห้องครัว และหนึ่งห้องนั่งเล่น ห้องนอนของเธอมีห้องน้ำในตัว ซึ่งเป็นสิ่งที่แม่ของเธอยืนกรานจะจัดให้ในตอนนั้น ด้วยเหตุนี้ สมัยวัยรุ่นเธอจึงเคยได้รับสายตาอิจฉามาไม่น้อย เพื่อนๆ ที่เคยมาเที่ยวบ้านต่างก็มองออกว่า แม่ของเธอรักลูกชายคนนี้มากเป็นพิเศษ

ใช่แล้ว ลูกชาย

ฉินเจวี๋ยถอดเสื้อผ้าในห้องน้ำ มองสำรวจตัวเองอย่างเฉยเมย หน้ากระจกเงาบานใหญ่คือร่างของเด็กหนุ่ม สูงประมาณหนึ่งเมตรเจ็ดสิบห้า แขนขายาว ผิวสีข้าวสาลี หน้าอกแบนราบ หน้าท้องมีเค้าโครงของกล้ามเนื้อจางๆ ที่คอมีลูกกระเดือกชัดเจน บนริมฝีปากและคางมีตอหนวดสีเขียวจางๆ

ถ้าดูแค่ท่อนบน คงไม่มีใครดูออกว่าเธอเป็นผู้หญิง

ครั้งหนึ่ง เธอก็เคยคิดว่าตัวเองไม่ใช่ผู้หญิง เธอเติบโตมาในฐานะลูกชายของบ้าน ทั้งในทะเบียนบ้านและบัตรประชาชนก็ระบุเพศไว้ชัดเจนว่าเป็น "ชาย" แม่คอยกำชับเธอครั้งแล้วครั้งเล่า ให้เธอปกป้องความเป็นส่วนตัวของตัวเอง เวลาเข้าห้องน้ำที่โรงเรียนต้องเข้าห้องส้วม เวลาอยู่บ้านห้ามเปลี่ยนเสื้อผ้าต่อหน้าพ่อ และอื่นๆ อีกมากมาย จนกระทั่งหนังสือเรียนชีววิทยาชั้นมัธยมต้นทำให้เธอตกใจอย่างมาก เธอไม่มีอวัยวะที่ผู้ชายทุกคนมี แต่ก็ไม่เหมือนผู้หญิงที่จะมีประจำเดือน ตกลงแล้วเธอเป็นชายหรือหญิงกันแน่?

ตอนนั้นฉินเจวี๋ยงุนงงไปหมด กลับบ้านไปถามแม่ แต่ผู้หญิงคนนั้นกลับบอกเธออย่างจริงจังว่า ลูกเป็นผู้ชายแน่นอน แค่ไม่เหมือนเด็กผู้ชายคนอื่น

"เพราะตอนเด็กลูกร่างกายไม่แข็งแรง ป่วยบ่อยๆ ก็เลยไม่เหมือนเด็กผู้ชายคนอื่น"

เธอพูดแบบนี้เสมอ และไม่เคยลืมที่จะกำชับว่า "อย่าลืมฉีดยากินยา"

เหอะ ฉีดยากินยา

ฉินเจวี๋ยอาบน้ำอย่างรวดเร็ว ในห้องน้ำมีกล่องยาขนาดกลางอยู่ใบหนึ่ง เธอนำมันออกมา แล้วเริ่มจัดการกับรอยฟกช้ำและบาดแผลบนร่างกายอย่างคล่องแคล่ว ตั้งแต่ฉินจิ่งเซิงเริ่มติดเหล้า เขาก็ไม่ค่อยได้ไปยิม แรงจึงลดลงไปมาก การถูกเขากดลงบนโต๊ะกาแฟแล้วทุบตียังไม่เจ็บเท่าถูกกรงเล็บซอมบี้ข่วนในวันสิ้นโลกเสียอีก

แต่สำหรับตัวเธอในวัยสิบกว่าขวบตอนนั้น ความเจ็บปวดและความรู้สึกไร้หนทางนี้ก็เพียงพอที่จะทิ้งรอยแผลลึกไว้ทั้งร่างกายและจิตใจ

เธอถูกทุบตีเป็นพักๆ มาสี่ปี เนื้อหนังก็ทนทานขึ้นมาก ถ้าใช้ภาษาบ้านเกิดก็คือ "หนังเหนียว ทนมือทนตีน" ต่อให้มีบาดแผล เลือดก็จะหยุดเร็วกว่าคนอื่น ตอนที่ทำแผล ฉินเจวี๋ยลองคลำดู มีสองแห่งที่เริ่มตกสะเก็ดแล้ว

ความทรงจำของกล้ามเนื้อทำให้เธอเอื้อมมือไปหยิบเข็มฉีดยาและหลอดยาที่วางอยู่ชั้นบนสุดของกล่องยา ฉินเจวี๋ยชะงักไปครู่หนึ่ง หยิบมันขึ้นมาถือไว้ในมือ บนหลอดยาไม่มีฉลาก แม่ของเธอบอกว่านี่เป็นสารอาหารที่สั่งทำพิเศษให้เธอ

ตั้งแต่สองขวบ เธอใช้ข้ออ้างนี้หลอกเธอมาสิบเจ็ดปี

ฉินเจวี๋ยพับผ้าเช็ดตัวสองสามทบ วางบนเก้าอี้อาบน้ำแล้วนั่งลง ห้องนอนใหญ่เกินไป ห้องน้ำจึงแคบมาก ตอนนั้นหลังจากถูกทุบตี เธอมักจะชอบมาหลบอยู่ในห้องน้ำ แผ่นหลังแนบชิดกับผนัง แบบนี้ก็ไม่ต้องกังวลว่าฉินจิ่งเซิงจะผลักเธอจากด้านหลัง หรือจับเธอเหวี่ยงกระแทกกำแพง

ฉินเจวี๋ยพิงกำแพงหลับตาลง ปล่อยให้ความทรงจำข้ามผ่านช่วงเวลาลวงตาอันยาวนานในมิติของระบบ แล้วเริ่มย้อนนึกถึงอดีต

หลายปีหลังจากที่เจียงชิวเยว่ แม่ของเธอ แต่งงานกับฉินจิ่งเซิง ฐานะทางบ้านยังไม่ค่อยดีนัก ฉินเจวี๋ยเป็นลูกที่ไม่ได้ตั้งใจ พอรู้ตัวก็ตั้งท้องได้หลายเดือนแล้ว ฉินจิ่งเซิงเป็นห่วงสุขภาพของเจียงชิวเยว่ จึงไม่ยอมให้ทำแท้ง เจียงชิวเยว่เองก็ไม่อยากยอมแพ้ ดังนั้นฉินจิ่งเซิงที่เพิ่งเริ่มทำธุรกิจจึงทุ่มเททำงานหาเงินอย่างหนัก ตอนที่เขาไปคุยธุรกิจต่างเมือง เจียงชิวเยว่ก็คลอดก่อนกำหนด ฉินเจวี๋ยจึงถือกำเนิดขึ้นในโรงพยาบาลเถื่อนแห่งหนึ่ง

เจียงชิวเยว่บอกว่า เพราะเป็นเด็กคลอดก่อนกำหนด และสภาพในตอนนั้นก็ย่ำแย่ เธอจึงกังวลทุกวันว่าลูกของเธอกับฉินจิ่งเซิงจะรอดหรือไม่ โชคดีที่มีหมอใจดีคนหนึ่งจัดยาสมุนไพรให้ ซึ่งสามารถเพิ่มสารอาหารและเป็นประโยชน์ต่อร่างกายโดยไม่มีผลเสีย ต่อมาเมื่อเทคโนโลยีก้าวหน้า ยาสมุนไพรก็ถูกผลิตเป็นยาฉีด ฉินเจวี๋ยจึงฉีดยากินยามาตั้งแต่เด็กจนอายุสิบเก้าปี

ถ้าไม่ใช่เพราะเธอถูกฉินจิ่งเซิงที่ล้มละลายแล้วติดเหล้าทุบตีจนตายแล้วทะลุมิติไปวันสิ้นโลก คำโกหกของเจียงชิวเยว่อาจจะคงอยู่ไปจนกระทั่งเธอลงโลง

ตอนฉินเจวี๋ยอายุสิบสามปี บริษัทของฉินจิ่งเซิงลงทุนผิดพลาด ล้มละลายในชั่วข้ามคืน เจียงชิวเยว่ที่เคยเป็นแม่บ้านเต็มตัวก็กลับไปทำงานเดิม แต่กลับได้รับการเลื่อนตำแหน่งอย่างไม่คาดคิด จากพนักงานเสิร์ฟในร้านอาหารไปจนถึงผู้จัดการโรงแรม ศักดิ์ศรีของลูกผู้ชายมีเพียงน้อยนิด ยิ่งเจียงชิวเยว่หาเงินได้มากเท่าไหร่ ฉินจิ่งเซิงที่อยู่บ้านเฉยๆ ก็ยิ่งตกต่ำลงทุกวัน เขาเล่นคอมพิวเตอร์ ดื่มเหล้าอยู่ที่บ้าน "ลูกชาย" คนที่เคยรักใคร่ก็เริ่ม ดูน่ารำคาญ เริ่มทารุณกรรมด้วยวิธีต่างๆ นานา เหตุผลมีสารพัด เช่น ผิวขาวเหมือนผู้หญิง ไม่เหมือนผู้ชายเลยสักนิด ก็เลยลากฉินเจวี๋ยไปตากแดดในฤดูร้อน จนเธอเป็นลมแดดหมดสติ ผิวเสียอย่างถาวร กลายเป็น "สีข้าวสาลีแบบลูกผู้ชาย" ที่พ่อพอใจ ต่อมาก็ขี้เกียจหาข้ออ้าง พอเมาได้ที่แล้วเห็นอะไรขวางหูขวางตา ก็ลงมือทันที ขัดขืนก็โดน ไม่ขัดขืนก็โดน ปากก็พูดว่า "ฉันจะตีแกให้ตาย" และในวันเกิดอายุสิบเก้าปีของฉินเจวี๋ย เขาก็ตีเธอตายจริงๆ

ก็ถือว่ารักษาสัจจะดี

ฉินเจวี๋ยที่ใกล้ตายลืมตาขึ้นมาในโลกที่ไม่คุ้นเคย อยู่ที่นั่นไม่ถึงปี ภัยพิบัติก็มาเยือน วันสิ้นโลกมาถึง ไม่นานหลังจากนั้น "ระบบ" ก็ "ตื่นขึ้น" ในตัวเธอ ระบบมีฟังก์ชันครบครัน สามารถแลกเปลี่ยนสิ่งของหรือทักษะต่างๆ ได้

"ฉันไม่ต้องการ" ฉินเจวี๋ยระแวดระวังแขกที่ไม่ได้รับเชิญคนนี้มาก เรื่องทะลุมิติไปวันสิ้นโลกแล้วได้พลังวิเศษอะไรนั่น พล็อตในนิยายพอมาอยู่ในชีวิตจริง ใครจะเชื่อลง?

"แน่ใจเหรอ?" ตอนนั้นระบบหัวเราะหึๆ ในหัวของเธอ "เธออาจจะไม่รู้นะ ฮอร์โมนในร่างกายของเธอค่อนข้างผิดปกติ ฮอร์โมนเพศชายสูงเกินไปมาก"

...

ฉินเจวี๋ยลืมตาขึ้น ก้มมองเข็มฉีดยาและหลอดยาในมือ

"สารอาหาร" ที่แม่พูดถึง จริงๆ แล้วคือฮอร์โมนเพศชาย

เธอเกิดในหมู่บ้านเล็กๆ มีน้องชายหนึ่งคน เติบโตมากับการศึกษาที่ว่าชายเป็นใหญ่หญิงเป็นรองมาโดยตลอด

ดังนั้นเมื่อเธอคลอดลูกสาวในโรงพยาบาลเถื่อน เธอจึงกลัว เธอ กลัวว่าฉินจิ่งเซิง ชายในฝันที่เธอเพิ่งได้เจอ จะทอดทิ้งเธอเพราะเธอคลอดลูกสาวที่ไม่มีค่า

ด้วยเหตุนี้ เจียงชิวเยว่จึงโกหกฉินจิ่งเซิง เธอบอกว่า เธอให้กำเนิดลูกชายให้เขา

ฉินเจวี๋ยเป็นผู้หญิงไม่เป็นไร เธอสามารถกลายเป็นผู้ชายได้ หมอที่โรงพยาบาลเถื่อนบอกแล้วว่า ฉีดฮอร์โมนเพศชายตั้งแต่เด็ก พอโตขึ้นก็ผ่าตัดแปลงเพศได้ ง่ายนิดเดียว เธอแค่ต้องโกหกฉินจิ่งเซิงไปสักพักเท่านั้น

น่าขำสิ้นดี

ฉินเจวี๋ยเล่นเข็มฉีดยาในมือ สีหน้าเรียบเฉย ดูไม่ออกว่าดีใจหรือโกรธ

สามสิบกว่าปีที่ต่อสู้ในวันสิ้นโลก ทุกนาทีทุกวินาทีตื่นเต้นกว่าชีวิตที่จืดชืดและซ้ำซากจำเจของเธอในอดีตมาก ถ้าไม่ใช่เพราะสุดท้ายเธอกลับมาได้ เธอก็เกือบจะลืมวันเวลาเหล่านั้นไปแล้ว

ฉินเจวี๋ยตั้งสมาธิคิด วันที่เธอตาย เจียงชิวเยว่ยังไปทำงานต่างเมืองอยู่ ฉินจิ่งเซิงเพิ่งจะทำร้ายร่างกายเธอตามปกติ ตอนนี้น่าจะกำลังเล่นคอมพิวเตอร์ในห้องหนังสือ หรือไม่ก็หลับเพราะฤทธิ์เหล้า เธอไม่ได้ยินเสียงเคลื่อนไหวข้างนอก

“จิ๊... หูช่างใช้การไม่ได้เสียจริง ร่างกายนี้ก็อ่อนแอเกินไป”

เมื่อนึกถึงความเจ็บปวดราวกับร่างกายจะฉีกขาดตอนที่เกิดใหม่ ฉินเจวี๋ยก็ขมวดคิ้ว เธอพอจะเดาสาเหตุได้แล้ว—ความแข็งแกร่งของวิญญาณไม่เข้ากับร่างกาย

ร่างกายที่เติบโตในยุคสันติสุขของศตวรรษที่ 21 จะไปเทียบกับร่างกายที่ฝึกฝนมาจากการต่อสู้เพื่อเอาชีวิตรอดในวันสิ้นโลกได้อย่างไร ยิ่งไปกว่านั้นเธอยังผ่านการปรับปรุงยีนมาหลายครั้ง

แต่ กลับมาก็ดีแล้ว

ฉินเจวี๋ยวางของในมือลง ยืนตรงอีกครั้ง เธอใช้มือสองข้างยันอ่างล้างหน้า ก้มหน้าลง แล้วเรียกเบาๆ ว่า

"อาหร่าน"

【ติ๊ด...】

【กำลังยืนยันข้อมูลวิญญาณ...】

【กำลังผูกมัดกับท่านพ่อ...】

【ติ๊ดติ๊ด! ยินดีด้วยท่านพ่อ ได้รับลูกสาวสุดน่ารักหนึ่งคน!】

ใบหน้าที่ไร้อารมณ์ของฉินเจวี๋ยในที่สุดก็อดไม่ได้ที่จะเผยรอยยิ้มออกมา

"เรียนรู้ได้เหมือนดีนี่" เธอยิ้มแล้วพูดว่า "มื้อใหญ่นี้รสชาติเป็นยังไงบ้าง?"

ในส่วนลึกของจิตวิญญาณของเธอ เซินหร่านลูบท้องกลมๆ ของตัวเอง แล้วมองไปที่ซากข้อมูล (ศพ) ที่ไร้ชีวิตชีวาของระบบ แล้วตอบกลับมาอย่างร่าเริงว่า "อร่อยมากเลย! ท่านพ่อเก่งที่สุด!"

◉◉◉◉◉

[จบแล้ว]