บทที่ 48 - ประจักษ์แจ้งกลางสมรภูมิ

༺༻

นี่เป็นครั้งแรกที่มีการใช้กำลังระดับนี้ในการปะทะกันขนาดเล็ก เช่นเดียวกับที่ศัตรูได้เตรียมมนตราของพวกเขาไว้ ทางฝั่งนี้ ไพ่ที่เตรียมไว้คือผู้ติดตามอัศวิน ผลกระทบของผู้ติดตามคนนั้นในสนามรบนั้นน่าสะพรึงกลัว

อัศวินชั้นผู้น้อยที่หลบห่าธนูด้วยการพุ่งไปข้างหน้า ได้ชักดาบของเขาออกมาแล้วฟัน

ฉัวะ

ทันทีที่เส้นสีเงินถูกขีดขึ้นในอากาศ ศีรษะของทหารสามคนที่ขวางทางอยู่ด้านหน้าก็ขาดกระเด็น ผู้ติดตามเก็บดาบที่เหวี่ยงไปแล้วฟันลงมาจากด้านบน ดาบตกลงมาเหมือนสายฟ้าสีดำแล้วก็พุ่งกลับขึ้นไปทันที ศีรษะของทหารที่ถือหอกทหารราบถูกจับอยู่ในวิถีของมัน

แคร็ก!

แทนที่จะเป็นการตัด มันกลับเป็นการทุบ ดาบที่ผ่าศีรษะของทหารด้วยแรงกระแทก ตอนนี้ก็โบยบินราวกับผีเสื้อ ปีกของผีเสื้อที่กระพืออย่างรวดเร็วกลับกลายเป็นบทเพลงแห่งความหวาดกลัว การกระพือของใบดาบในทุกช่องว่างได้พรากลมหายใจของศัตรูไป

จากนั้น ทหารสองคนพร้อมโล่ไม้ขนาดใหญ่และหนาก็ขวางทางไว้ ขณะที่พวกเขาใช้โล่กำบังตัวเองอย่างสมบูรณ์ การกระพือของดาบก็ถูกขัดขวาง เมื่อดาบกระทบโล่ด้วยเสียงตุบ รอยบุบลึกก็ปรากฏขึ้นบนผิวของโล่

“เข้ามา!” ทหารศัตรูคนหนึ่งตะโกน แม้จะเหงื่อตกอย่างเย็นเยียบ เขาก็ทำดีที่สุดแล้ว แต่ไม่ว่าเขาจะพยายามมากแค่ไหน เขาก็ไม่พ้นจากเงื้อมมือของมัจจุราช

เจ้าของเสื้อคลุมสีแดงจับดาบด้วยมือทั้งสองข้างแล้วเหวี่ยงในแนวนอน

ปัง! เคร้ง!

ดาบฟาดเข้ากับโล่ ขอบเหล็กไม่ได้ตัดทะลุแต่กลับงอ ทำหน้าที่ของมันในฐานะโล่ แต่ทหารที่ถือมันไม่สามารถทนต่อแรงกระแทกได้

“อ๊ากกก!”

ข้อมือที่ถือโล่บิดและหัก โดยมีกระดูกข้อมือแทงทะลุผิวหนังออกมา ขณะที่โล่ตกลงบนพื้นอย่างหมดแรง ดาบก็ฟันในแนวนอนผ่านลำตัวของทหาร ร่างกายส่วนบนของเขาถูกตัดขาด และเครื่องในของเขาก็ทะลักออกมาบนพื้น เลือดสาดกระเซ็นไปทั่ว ความกลัวแทรกซึมเข้าไปในดวงตาของทหารโดยรอบ

“บ้าเอ๊ย” ทหารคนหนึ่งจากอาณาจักรแอสเพนสาปแช่ง เสียงของเขาสั่นเครือ

ไม่ว่าเจ้าของเสื้อคลุมจะได้ยินหรือไม่ จมูกของเขากระตุก และเขาก็เตะพื้นทันที แม้ว่าวิชาดาบของเขาจะน่าสะพรึงกลัว แต่สิ่งที่น่ากลัวที่สุดเกี่ยวกับร่างนี้คือการเคลื่อนไหวของเขา ทุกครั้งที่เขาเตะพื้น เขาจะปรากฏตัวที่นี่และที่นั่น เชือดคอทหารและแทงทะลุร่างกายของพวกเขา แม้ว่าทหารจะพยายามขวางเขาด้วยโล่หรือสวมเกราะป้องกันตัวเอง ทั้งหมดก็ดูเหมือนจะไร้ประโยชน์

“ยิงมัน!” ผู้บัญชาการคนหนึ่งตะโกน มันเป็นการตัดสินใจที่กล้าหาญ พลธนูหน้าไม้สามสิบคนซึ่งรออยู่ด้านหนึ่ง ยิงลูกธนูของพวกเขา การหลบการยิงระยะใกล้ทั้งหมดเป็นไปไม่ได้ ผู้บัญชาการมั่นใจในเรื่องนี้ แต่เจ้าของเสื้อคลุมได้ทำลายความมั่นใจนั้น

ปัง!

ก่อนที่ลูกธนูจะมาถึงเขา เขาก็เตะพื้นแล้วลอยขึ้นไปบนฟ้า ลูกธนูตัดผ่านอากาศที่ว่างเปล่าอย่างเปล่าประโยชน์ สิ่งที่ขึ้นไปย่อมต้องลงมา เจ้าของเสื้อคลุมที่ลอยเป็นวงโค้ง ลงจอดห่างจากผู้บัญชาการของอาณาจักรแอสเพนสิบก้าว มันคือใจกลางค่ายของศัตรู

“...ขวางมันไว้!”

เสียงร้องอย่างสิ้นหวังของผู้บัญชาการสูงสุดของอาณาจักรแอสเพนนั้นน่าสมเพช ถ้าเพียงแต่หน่วยสุนัขล่าเนื้อสีเทายังอยู่ แต่พวกเขาได้ถอยทัพไปแล้วเนื่องจากความรับผิดชอบต่อความพ่ายแพ้และอาการบาดเจ็บของมิตช์ เฮอร์เรียร์ ท่ามกลางสถานการณ์ที่ซับซ้อนอื่นๆ อีกมากมาย

“ฮู่ว”

เจ้าของเสื้อคลุมหายใจออกลึกๆ แล้วเหวี่ยงดาบอีกครั้ง จากบนลงล่าง และจากล่างขึ้นบน

ฉัวะ!

ใบดาบโค้งและฟาดเข้าที่องครักษ์ของผู้บัญชาการเหมือนแส้

แคร็ก! ฉับ!

เกราะหนังหนาที่คลุมร่างกายถูกตัดขาดอย่างหมดจด องครักษ์ที่สวมหมวกเหล็ก ถูกคมดาบฟาดเข้าที่ศีรษะและถูกเหวี่ยงไปด้านข้าง

ปัง!

หลังจากถูกฟาดครั้งเดียว องครักษ์ก็กลิ้งไปด้านข้าง เลือดไหลออกจากจมูกของเขา แม้ภายนอกจะดูไม่เป็นอะไร แต่กะโหลกศีรษะของเขาถูกทุบด้วยแรงกระแทกจนเสียชีวิต

ผู้ติดตามที่จัดการกับองครักษ์แล้ว ก็แทงเข้าที่คอของผู้บัญชาการ

ตุบ

ผู้ติดตามที่สังหารผู้บัญชาการศัตรูเพียงลำพังท่ามกลางค่ายศัตรู ก็หันหลังกลับ การกลับมาของเขาก็น่าประทับใจไม่แพ้กัน เตะศัตรูไปด้านข้าง เขากระโดดและพุ่งไปหลายครั้งบนพื้น จากระยะไกล ดูเหมือนว่ามีเส้นสีแดงถูกขีดขึ้นกลางสนามรบ

เอ็นคริดและพรรคพวกเฝ้าดูการต่อสู้ตั้งแต่ต้นจนจบ เรมคิดว่าเจ้าของเสื้อคลุม ผู้ติดตามคนนั้น เก่งพอตัว

‘เขารู้วิธีสู้’

เขารู้วิธีสร้างความโกลาหลในค่ายศัตรู ด้วยการไม่แสดงความเมตตาและแสดงให้เห็นถึงความเหนือกว่าของเขา เขาก็บ่มเพาะความกลัว ด้วยสิ่งนี้ เขาก็ทำลายค่ายศัตรูได้ตามใจชอบ ที่น่าประทับใจเป็นพิเศษคือวิธีที่เขาหลบการซุ่มโจมตีของพลธนูหน้าไม้ที่ศัตรูเตรียมไว้

‘ถ้าเป็นข้า ข้าจะกระโจนเข้าไปในกลุ่มพลธนูหน้าไม้ก่อน’

คู่ต่อสู้ของเขาแสดงให้เห็นถึงสัญญาณของการฝึกฝนมาอย่างดีอย่างแน่นอน ตำแหน่งผู้เชี่ยวชาญด้านการต่อสู้และสงครามไม่ใช่ได้มาเพราะโชคช่วย แทนที่จะจัดการกับพลธนูหน้าไม้ก่อน เขากลับปล่อยพวกเขาไว้ตามลำพัง เมื่อพวกเขาเล็งมาที่เขา เขาก็แสดงให้เห็นถึงพลังขาที่เก็บไว้ เตะพื้น เขากระโดดผ่านอากาศและฟันผู้บัญชาการศัตรูลง เขาเหมือนเสือที่ดุร้าย ราวกับกำลังดูเสือติดปีก

รักน่าประเมินระดับของคู่ต่อสู้และเปรียบเทียบกับตัวเอง คู่ต่อสู้ของเขาได้เดินบนเส้นทางที่เขาต้องเดินตามแล้ว

‘ในระดับนั้น’

เราสามารถไปถึงระดับนั้นได้โดยไม่ต้องใช้ทางลัดหรือผ่านการฝึกฝนที่ทรหด ในขณะที่เรมสังเกตกลยุทธ์ของคู่ต่อสู้ รักน่าก็ประเมินระดับความสามารถของพวกเขา

‘วิชาดาบของเขาเฉียบคม’

มันเป็นรูปแบบดาบกลางที่ใช้เทคนิคดาบเร็วเป็นพื้นฐาน เมื่อมองแวบแรก อาจดูเหมือนว่าเขากำลังใช้ดาบธรรมดา แต่มันเป็นการหลอกลวงทั้งหมด ดาบเร็วและดาบกลาง เขาผสมผสานสองรูปแบบเข้าด้วยกัน เขามีอาจารย์สอนวิชาดาบที่ยอดเยี่ยมอย่างชัดเจน โดยปกติแล้ว การผสมผสานสองรูปแบบดาบจะส่งผลให้พื้นฐานไม่แน่น แต่ไม่มีความไม่แน่นเช่นนั้นในผู้ติดตามที่มีเสื้อคลุมสีแดง

‘ก็เขาเป็นผู้ติดตามนี่นา’

เมื่อประเมินระดับแล้ว รักน่าก็รู้สึกว่าแรงจูงใจของเขาลดลง เส้นทางและจุดหมายปลายทางชัดเจนอยู่แล้ว การเห็นคนอื่นที่ไปข้างหน้าแล้วไม่ได้กระตุ้นจิตวิญญาณการแข่งขันใดๆ สิ่งที่เหลืออยู่คือการเดินตามเส้นทาง การฝึกฝนและการซ้อมเป็นเพียงความน่าเบื่อ ความเจ็บปวดในความซ้ำซากจำเจของมัน มันเป็นเพียงปัญหาของการมีพรสวรรค์มากเกินไป

แจ็กสันประเมินทักษะของคู่ต่อสู้และพบช่องว่าง

‘อย่างน้อยห้าครั้ง’

ศัตรูสามารถจัดการเจ้าของเสื้อคลุมได้ มันเป็นเรื่องของกลยุทธ์ ไม่ใช่ความสามารถ ผู้บัญชาการโง่เขลา พวกเขายังถูกจับได้โดยไม่ทันตั้งตัวจากการโจมตีที่ไม่คาดคิด ถ้าเป็นแจ็กสัน เขาจะจบมันก่อนที่สถานการณ์เช่นนั้นจะเกิดขึ้น

สมาชิกหน่วยจากนิกายศาสนาสังเกตการเคลื่อนไหวของคู่ต่อสู้และพยักหน้า “พี่น้องผู้ชำนาญในการนำทางมัจจุราชไปสู่พระเจ้า”

มันเป็นวิธีพูดว่าเขาสู้เก่งเป็นพิเศษ

“เราไม่จำเป็นต้องถอยกลับ” ตาโตแลบลิ้นด้วยความประหลาดใจ

เพียงคนเดียวก็สามารถควบคุมกระแสของสนามรบได้ตามใจชอบ รู้สึกเหมือนกับว่าชัยชนะถูกสัญญาไว้แล้วก่อนที่การต่อสู้จะเริ่มขึ้น

และเอ็นคริด…

‘นี่คืออัศวิน’

เขารู้สึกตื่นเต้น หัวใจของเขาเต้นแรง ร่างกายของเขาสั่นสะท้าน ขนบนผิวหนังของเขาลุกชัน และเขาก็รู้สึกหนาวเหน็บ ในขณะเดียวกัน ความรู้สึกอบอุ่นก็ผุดขึ้นมาจากช่องท้องส่วนล่างของเขา ดวงตาของเขาไม่เคยละไปจากผู้ติดตาม

ในทวีปปัจจุบัน ผู้ติดตามและอัศวินชั้นผู้น้อยเป็นกำลังหลักของคณะอัศวิน พวกเขาอยู่ต่ำกว่าอัศวินที่สามารถเปลี่ยนแปลงกระแสของสงครามได้เพียงก้าวเดียว เครื่องจักรสังหารกำลังกวาดล้างสนามรบ เขาฆ่าผู้บัญชาการศัตรูและกลับมาอย่างสบายๆ

‘เขาทำอย่างนั้นได้อย่างไร?’

เจ้าของเสื้อคลุมไม่ใช่ทั้งสัตว์ร้ายหรืออ๊บ แล้วเขาจะแสดงพลังเช่นนั้นได้อย่างไร? สัญลักษณ์ของพลังที่สามารถฟันคนนับพันได้เพียงลำพัง นั่นคือสิ่งที่อัศวินเป็น อะไรทำให้สิ่งนั้นเป็นไปได้? อะไรทำให้เขาไปถึงขีดจำกัดของความสามารถของมนุษย์?

เอ็นคริดไม่รู้ บางทีนั่นอาจเป็นเหตุผลที่เขาประทับใจกับการเคลื่อนไหวของคู่ต่อสู้มากยิ่งขึ้น ในขณะเดียวกัน เขาก็รู้สึกว่ามีบางอย่างระเบิดในใจของเขา

“บางครั้งเจ้าก็สามารถเรียนรู้ได้เพียงแค่การดู”

คำพูดของอาจารย์สอนวิชาดาบจากเมืองใหญ่ผุดขึ้นมาในใจของเขา ขณะที่ความตื่นเต้นของเขาลดลง จุดญาณก็ทำงานโดยไม่ได้ตั้งใจ ด้วยสมาธิที่เหนือมนุษย์ เขาสามารถเข้าใจความหมายเบื้องหลังก้าวของคู่ต่อสู้ได้ เขาเห็นเจตนาเบื้องหลังดาบที่เหวี่ยง

‘เทคนิคดาบกลาง’

พลังของดาบกลาง ความสามารถในการเหวี่ยงดาบด้วยความแข็งแกร่งเช่นนั้นยังหมายถึงความสามารถในการเหวี่ยงมันอย่างรวดเร็ว คู่ต่อสู้ของเขาได้ผสมผสานแก่นแท้ของดาบกลางเข้ากับดาบเร็ว เอ็นคริดสามารถมองเห็นได้

‘เขาถอนเท้า’

เขาขยับเท้ากลับอย่างแนบเนียน ทำให้ดูเหมือนว่าเขากำลังกำหนดระยะของแนวโจมตีของเขา

‘ไม่ เขากำลังไม่ได้กำหนดมัน เขากำหนดมันไว้แล้ว’

เทคนิคดาบกลางทางเหนือที่รักน่าสอนเน้นการสร้างพื้นฐานรอบแนวโจมตี วิธีการของผู้ติดตามแตกต่างออกไปเล็กน้อย เขาวาดวงกลมรอบตัวเอง มันเป็นวิชาดาบที่ใช้พื้นฐานของทวีปกลางเป็นหลัก เขาวาดวงกลมโดยมีร่างกายของเขาเป็นศูนย์กลางและสังหารทุกคนที่อยู่ในวงกลมนั้น ถ้าพวกเขาถูกจับได้ เขาก็ฟัน ถ้าพวกเขาเข้ามาใกล้ เขาก็แทง เมื่อมองแวบแรก ดูเหมือนว่าเขากำลังใช้การเคลื่อนไหวเท้าเพื่อครอบงำคู่ต่อสู้ แต่ในความเป็นจริง มันแตกต่างออกไป

‘เขารักษาระยะของเขา’

เขาใช้การเคลื่อนไหวเท้าเมื่อจำเป็นเท่านั้น แม้ว่าการฟันดาบของเขาบางครั้งจะน่าประทับใจ แต่การโจมตีส่วนใหญ่ของเขาเป็นการแทง เขาเฝ้าดูและวิเคราะห์ต่อไป เขารวบรวมข้อมูลและจัดระเบียบมันในใจของเขา

‘การใช้เทคนิคดาบกลางหมายความว่ามันต้องพึ่งพาพละกำลังเสมอไปเหรอ?’

กระบวนท่าลับที่มิตช์ เฮอร์เรียร์เปิดเผยนั้นคล้ายกับเทคนิคดาบกลางมากกว่าเทคนิคดาบปกติหรือดาบเบา การฟันแบบวงล้อที่ตัดผ่านทุกสิ่งที่มันพบเจอ ทำไมเขาถึงใช้สิ่งนั้นเป็นไพ่ตาย? เพื่อหลอกลวงคู่ต่อสู้? ไม่ เพียงเพราะเทคนิคดาบทั้งห้าถูกแบ่งออก ไม่ได้หมายความว่ามันแตกต่างกันโดยสิ้นเชิง มีจุดตัดกันระหว่างเทคนิคดาบทั้งห้า การใช้เทคนิคดาบกลางไม่จำเป็นต้องหมายความว่ามันต้องเกี่ยวข้องกับการฟันลงและพละกำลังเสมอไป

ดวงตาของเขาเคลื่อนไหว สมองของเขาทำงาน และนิ้วของเอ็นคริดก็กระตุกโดยไม่สมัครใจ

“เพลินกับวิวเหรอ? หืม?” เรมกำลังจะพูดอย่างไม่คิดแต่ก็หยุดไป รักน่าที่หมดความสนใจในการเคลื่อนไหวของผู้ติดตามแล้ว ก็หันกลับมาเมื่อได้ยินเสียง

“อย่าแตะต้องเขา” รักน่ากระซิบ เขารู้จักสภาพของหัวหน้าหน่วยได้ในทันที

ไม่ว่าจะในสนามรบ ในโรงเตี๊ยม ในตรอกซอกซอย หรือในอ้อมแขนของคนรัก การประจักษ์แจ้งก็มาเยือนเหมือนการเล่นตลกของเทพีแห่งโชค ทันใดนั้น โดยไม่คาดคิด จากที่ไหนก็ไม่รู้ มันมาอย่างเงียบๆ และเขย่าสมองอย่างกะทันหัน

“คอยระวังด้านข้าง” แจ็กสันก้าวไปข้างหน้าก่อนแล้วพูด

รักน่ายืนอยู่ทางขวา และเรมอยู่ทางซ้าย สมาชิกหน่วยศาสนาย้ายไปยืนอยู่ข้างหลังเอ็นคริดอย่างเงียบๆ ตาโตกระซิบถามว่าเกิดอะไรขึ้น เรมตอบคำถามนั้น

“ดูเหมือนว่าหัวหน้าหน่วยกำลังจะก้าวข้ามขีดจำกัดของตัวเอง ถึงเวลาแล้ว เขาเหวี่ยงดาบทั้งวันทั้งคืนด้วยตัวเอง” เรมยอมรับในความพยายามของหัวหน้าหน่วย เขาสมควรได้รับโชคเช่นนั้น

แน่นอน นี่ไม่ใช่แค่โชค มันเป็นผลลัพธ์ที่เป็นธรรมชาติของการได้สัมผัสกับการต่อสู้จริงซ้ำแล้วซ้ำเล่า อดทนต่อความยากลำบาก และปรับปรุงพื้นฐานวิชาดาบของเขา

การเห็นเอ็นคริดตอนนี้ มากกว่าผู้ติดตามคนนั้น ได้จุดประกายแรงจูงใจของรักน่าอีกครั้ง

‘นี่มันเป็นไปได้อย่างไร?’

อะไรที่ขับเคลื่อนหัวหน้าหน่วยแบบนี้? ทั้งๆ ที่รู้ขีดจำกัดและจุดจบที่ชัดเจน เขายังคงเหวี่ยงดาบต่อไปได้อย่างไร? สำหรับรักน่า มันเป็นเรื่องที่น่าทึ่ง อย่างเคย หัวหน้าหน่วยทำให้เขาสนใจมากกว่าคู่ต่อสู้ที่สร้างความโกลาหลในสนามรบเพียงลำพัง

ไม่นานหลังจากที่สมาชิกของคณะอัศวินกลับมา เสียงตะโกนของผู้บัญชาการพันธมิตรของพวกเขาก็ดังก้องไปในอากาศ

“บุก!”

ในไม่ช้า พันธมิตรของพวกเขาก็ทะลักไปข้างหน้า เสียงโห่ร้องและเสียงตะโกนผสมปนเปกัน และขณะที่ทหารราบพุ่งไปข้างหน้า พื้นดินก็สั่นสะเทือนด้วยเสียงดังกึกก้อง

เอ็นคริด อย่างไรก็ตาม เพียงแค่จ้องมองไปในความว่างเปล่าอย่างว่างเปล่า เขายังคงอยู่ในสภาพของการประจักษ์แจ้งอย่างลึกซึ้ง

เนื่องจากผลงานที่โดดเดเด่นในการต่อสู้ครั้งก่อน หน่วยตัวปัญหาสามารถรับบทเป็นผู้ยืนดูได้ ไม่มีใครพูดอะไรกับพวกเขาที่ยืนนิ่งอยู่ อันที่จริง แม้ว่าใครจะอยากพูด พวกเขาก็ไม่สามารถเข้าใกล้ได้เพราะออร่าที่น่าเกรงขามที่แผ่ออกมาจากทั้งสี่คน ไม่รวมตาโต แม้ว่าพวกเขาจะได้เห็นผู้ติดตามอาละวาดอยู่ข้างหน้า แต่พันธมิตรที่เห็นหน่วยตัวปัญหาในระยะใกล้ก็รู้สึกว่าพวกเขาน่ากลัวยิ่งกว่า

ดังนั้น สงครามจึงดำเนินไปสู่จุดจบ ทิ้งพวกเขาไว้ตามลำพัง ฤดูหนาวนี้และฤดูใบไม้ผลิที่จะมาถึงน่าจะยุ่งมาก พวกเขาจะต้องทนกับฤดูหนาวด้วยทรัพยากรที่เก็บตุนไว้และสร้างป้อมปราการขึ้นมาใหม่ พรมแดนระหว่างนอริลเลียและแอสเพนจะถูกขีดขึ้นใหม่

ขณะที่พันธมิตรของพวกเขาพุ่งไปข้างหน้า เอ็นคริดกำลังนึกถึงพื้นฐานที่เขาได้เรียนรู้ จุดตัด วิชาดาบ วิชาดาบรับจ้างวาเลน วิชาดาบกลางทางเหนือ ทุกอย่างเป็นอาวุธที่เขาได้เรียนรู้ ไม่จำเป็นต้องจำกัดอาวุธเหล่านี้ไว้ในกรอบของเทคนิคพื้นฐาน เขาสามารถปัดป้องและเบี่ยงเบนด้วยดาบกลางได้ การพันธนาการ เทคนิคการติดดาบ เป็นพื้นฐานของการปัดป้อง เขาไม่เคยรู้ตัวมาก่อนขณะเรียนรู้

สภาพของการประจักษ์แจ้งอย่างลึกซึ้ง การตรัสรู้อย่างกะทันหันนี้ ไม่ได้ยกระดับทักษะของเอ็นคริดในทันที มันเพิ่มความเข้าใจของเขาเล็กน้อย แต่พรสวรรค์ที่จำกัดของเขาทำให้เขาไม่สามารถรวบรวมมันได้ในทันที

อย่างไรก็ตาม เอ็นคริดเข้าใจขีดจำกัดของเขาอย่างชัดเจน นี่หมายความว่า ถ้ามีเวลาเพียงพอ เขาสามารถฝึกฝนจนถึงขีดจำกัดและก้าวข้ามมันไปได้ จุดสิ้นสุดของหน้าผา ที่เคยสูงและมองไม่เห็น ตอนนี้อยู่ในสายตาแล้ว เมื่อกำแพงข้างหน้าสูงและกว้างจนมองไม่เห็นจุดสิ้นสุด มันก็ไม่อาจข้ามผ่านได้ แต่ถ้ามองเห็นจุดสิ้นสุด ไม่ว่าจะไกล สูง หรือกว้างแค่ไหน…

แม้ว่าคุณจะเดินไม่ได้ คุณก็สามารถคลานข้ามมันไปได้ เอ็นคริดตระหนักถึงสิ่งนี้

“อ่า”

เขาดีใจมากจนน้ำลายไหล อันที่จริง เขาตื่นจากสภาพของการประจักษ์แจ้งอย่างลึกซึ้ง น้ำลายไหล

“ทำไมเจ้าถึงน้ำลายไหลด้วยล่ะ?” เรมตำหนิเขาจากด้านข้าง

เอ็นคริดลืมตาขึ้นและมองไปรอบๆ เมื่อถึงจุดหนึ่ง พันธมิตรรอบตัวเขาก็หายไปหมดแล้ว

“พวกเขาทั้งหมดบุกไปข้างหน้าแล้ว ถ้าเจ้าเหนื่อย เจ้าควรจะพักผ่อนในค่ายทหารแทนที่จะงีบหลับขณะยืนอยู่”

“โอ้”

“โอ้อะไร? กลับกันเถอะ ไม่ม

ีอะไรให้ทำในการต่อสู้นี้อีกแล้ว”

และนั่นก็เป็นความจริง อัศวินชั้นผู้น้อยในเสื้อคลุมได้กลับไปที่ค่ายหลักแล้ว การต่อสู้จบลงแล้ว ศัตรูไม่ได้แค่ถอยทัพ แต่หนีกลับไปยังบ้านเกิดของพวกเขา ถึงเวลากลับแล้ว ถึงเวลากลับไปที่เมือง

เอ็นคริดหันหลังกลับ มองดูพระอาทิตย์ตกดิน การได้เห็นพลังของผู้ติดตามได้จุดไฟในใจของเขาอีกครั้ง จุดหมายปลายทางและอุดมคติของเขาอยู่ตรงหน้าเขาแล้ว ความฝันเก่าๆ ผุดขึ้นมาอีกครั้ง

‘ข้าต้องทำอะไรเพื่อที่จะได้เป็นอัศวิน?’

เพียงแค่เพิ่มความแข็งแกร่งของเขาคงจะไม่พอ อย่างแรก เขาต้องพิสูจน์ฝีมือของเขา ถึงเวลาที่จะต้องเลิกเป็นทหารชั้นผู้น้อยแล้ว เอ็นคริดพึมพำกับตัวเองในใจ

༺༻