บทที่ 46 - รางวัลแห่งความทรหด

༺༻

เอ็นคริดได้รับแจ้งว่าหมอแวะมาดูอาการเขา เพราะทั่วร่างเต็มไปด้วยบาดแผลฉกรรจ์จากการถูกแทงและทิ่ม

“โชคดีที่ไม่มีอะไรต้องพิการถาวร ท่านโชคดีมากครับหัวหน้าหน่วย” ตาโตเอ่ยพร้อมรอยยิ้ม

“ฟังดูเหมือนเจ้าอยากให้ข้าเจ็บตัวนะ”

“ไม่เลยครับ ข้าเป็นห่วง ท่านควรจะภูมิใจนะ ท่านเป็นผู้ชายคนแรกที่ข้าเป็นห่วงเลย”

“เออๆ”

เอ็นคริดคิดว่าพวกเขาคงจะถอนทัพในไม่ช้า แต่กองกำลังยังคงเผชิญหน้ากับกองทัพของอาณาจักรแอสเพนอยู่ จะมีการต่อสู้อีกหรือไม่? ถึงมี ก็คงไม่เกี่ยวกับเอ็นคริดแล้ว ด้วยสภาพร่างกายเช่นนี้ เป็นไปไม่ได้เลยที่เขาจะกลับไปยืนในสนามรบได้อีก อาจจะทำได้แค่เฝ้าดูอยู่ห่างๆ

ตาโตทิ้งแอปเปิ้ลไว้ให้ลูกหนึ่ง ซึ่งเขากำลังแทะเพลินๆ ตอนที่เรมเดินเข้ามา ในกระโจมไม่มีใครอยู่เลยเพราะทั้งหน่วยออกไปข้างนอกกันหมด เรมนั่งลงข้างๆ เอ็นคริด วางข้อศอกบนเข่าและค้ำคางไว้ด้วยมือ เขามองมาที่เอ็นคริดเขม็งด้วยริมฝีปากที่เม้มสนิท

“ถ้าเจ้าคิดจะสารภาพรัก ข้าขอปฏิเสธไว้ก่อนเลย”

“เจ้าไม่รู้รึไงว่าข้าชอบผู้หญิง? ถ้าเจ้ากับผู้หญิงตกลงไปในน้ำ ข้าจะช่วยผู้หญิงก่อน แต่ต้องสวยนะ”

“ไม่เป็นไร ข้าว่ายน้ำเก่ง ช่วยตัวเองได้”

“งั้นค่อยมาช่วยข้าทีหลังแล้วกัน คิดดูอีกที ข้าว่ายน้ำไม่เก่งนี่หว่า”

แล้วไอ้โง่นี่มันคิดอะไรอยู่ตอนที่บอกว่าจะช่วยผู้หญิงที่ตกน้ำ? เอ็นคริดคิดว่านี่แหละคือเรมตัวจริง

“ได้เลย ข้าจะโยนหินให้เจ้าก้อนหนึ่ง”

มันเป็นการหยอกล้อตามปกติ จากนั้นเรมก็เงียบไปและจ้องมองเอ็นคริด ดวงตาสีเทาของเขาจับจ้องมาอย่างแน่วแน่ แฝงไปด้วยความจริงจังที่ไม่เคยมีมาก่อน

“มีอะไรจะพูดรึเปล่า?”

“เจ้ารู้ได้ยังไงว่าเป็นมนตรา?”

หืม? เอ็นคริดไม่คาดคิดว่าจะเจอคำถามนี้ที่นี่

“ข้าเห็นตอนออกไปลาดตระเวน”

“แค่เห็นก็เดาได้เลยว่าเป็นมนตรา? ดูเหมือนเจ้ารู้ว่าธงคือเป้าหมายแล้วก็วิ่งตรงไปที่นั่นเลยนี่?”

ใช่แล้ว นั่นคือเป้าหมาย เขารู้ทุกอย่าง แต่เขาไม่สามารถบอกได้ว่าเขารู้จากการวนซ้ำ ‘วันนี้’ เขาต้องการข้ออ้างที่เหมาะสม เขาพยายามนึกหาคำโกหกและข้อแก้ตัวต่างๆ นานา แต่ดวงตาสีเทาที่จ้องมองมานั้นทำให้เขารู้สึกอึดอัด ถึงแม้จะบอกความจริงไป เรมก็คงไม่เชื่อ แต่เขาควรจะปั้นเรื่องโกหกต่อไปงั้นหรือ? เรมมองทะลุคำโกหกตื้นๆ ได้ในทันที เขามีลางสังหรณ์เช่นนั้น เอ็นคริดไม่อยากทำแบบนั้นกับเรม เขาจึงผสมความจริงลงไปเล็กน้อย

“ข้าเคยอาศัยอยู่กับผู้ตั้งถิ่นฐานคนหนึ่ง”

นั่นเป็นความจริง เรมเองก็มาจากครอบครัวผู้ตั้งถิ่นฐาน

“ข้าได้ยินเรื่องต่างๆ มากมายจากเพื่อนคนนั้น”

นั่นก็เป็นความจริงเช่นกัน เรมเคยพูดถึงเรื่องมนตรา

“ข้าก็เลยลองใคร่ครวญแล้วก็คาดเดาดู”

นี่ไม่ใช่ความจริงทั้งหมด แต่ในแง่หนึ่ง มันก็ใกล้เคียงกับความจริง แทนที่จะใคร่ครวญและคาดเดา เขาใช้การวนซ้ำวันนี้และเรียนรู้จากประสบการณ์ เขาสามารถพูดได้ว่าเขาใช้ร่างกายคิดแทนสมอง อย่างน้อยเอ็นคริดก็เชื่อเช่นนั้นแล้วพูดออกไป

“ดูเหมือนว่าธงจะเป็นสื่อกลางของมนตรา ข้าเห็นบางอย่างผิดปกติในกระบวนทัพของศัตรูก่อนที่หมอกจะปรากฏ แล้วข้าก็... บุกเข้าไป”

“อืม”

ทำไมคนเราถึงเชื่อเรื่องที่ผสมปนเประหว่างความจริงกับคำโกหก? เพราะผู้พูดนั้นจริงใจ เพราะความจริงใจนั้น แม้แต่คนที่ช่างสังเกตก็ยังจับโกหกได้ยาก เอ็นคริดพูดด้วยความจริงใจยกเว้นส่วนที่เขาไม่สามารถพูดได้ เรมจึงเชื่อ ถึงแม้เขาจะไม่เชื่อทั้งหมด มันก็ไม่ใช่เรื่องที่เขาจะมาโต้เถียงได้

“อย่างนั้นรึ? น่าประทับใจที่เจ้ารู้ได้ทันที”

“แล้วถ้ามันเป็นมนตราล่ะ?”

“ข้าแค่อยากจะบอกเจ้าว่าอย่าใช้มันพร่ำเพรื่อ”

“จริงเหรอ?”

เรมพยักหน้า เอ็นคริดนึกขึ้นได้ว่าเรมหายตัวไประหว่างการต่อสู้ เขาจำได้ว่าเรมบุกเข้าไปพร้อมกับเขา เอ็นคริดจึงคิดว่าเรมจะตามมา แต่เขาก็ไม่มา หลังจากนั้นก็ไม่เห็นเขาอีกเลย แล้วเขาก็กลับมาที่หน่วย

“ข้าอยากจะถามว่าเจ้าหายไปไหนมาระหว่างการต่อสู้”

“ไม่มีอะไรพิเศษ ข้าแค่อยากรู้ว่าใครเป็นคนปักธงนั่น ก็เลยไปดูหน่อย”

“...เจ้าไปดูมา?”

“ไปคุยกับขวานของข้ามาน่ะ” เรมยิ้มกว้างแล้วเดินออกจากกระโจมไป

เอ็นคริดนึกถึงตอนที่เขาล้มธงลง ผู้ใช้มนตรากำลังสั่นกระดิ่งแล้วก็หายตัวไปอย่างรวดเร็ว ตอนนั้นเขายุ่งอยู่กับการทำลายธงจนไม่ได้ใส่ใจ ดูเหมือนว่าผู้ใช้มนตราพยายามจะหนีไปคนเดียวแล้วไปเจอกับขวานของเรมเข้า

เอ็นคริดไม่ได้คิดอะไรมาก การกระทำหุนหันพลันแล่นของเรมไม่ใช่เรื่องใหม่ ในการต่อสู้ครั้งก่อน เขาเคยบุกเข้าไปในแนวข้าศึกเพื่อจับคนที่ถูกเรียกว่า ‘เหยี่ยวพิฆาต’ เมื่อรู้เช่นนี้ หัวหน้าหมวดจึงกันหน่วยตัวปัญหาออกจากกองกำลังหลักอย่างแนบเนียน มีเพียงหน่วยที่เหลือเท่านั้นที่ถูกนับเป็นกำลังรบของหมวด ครั้งนี้ก็ไม่ต่างกัน

อย่างไรก็ตาม มีสิ่งหนึ่งที่แตกต่างออกไป ครั้งนี้เอ็นคริดเป็นคนออกจากกระบวนทัพก่อน นั่นเป็นเรื่องที่ไม่ปกติ

“เฮ้ เจ้า 괜찮아?” (สบายดีไหม?)

หัวหน้าหมวดเดินเข้ามาในกระโจม

“มาเยี่ยมคนป่วยเหรอครับ? เรายังไม่กลับกันอีกเหรอ?” เอ็นคริดถามอย่างกะทันหัน

หัวหน้าหมวดได้แต่ยักไหล่ “ยังไม่มีคำสั่งจากเบื้องบน ทุกคนกำลังรอคำสั่งอยู่”

ฤดูหนาวกำลังจะมาถึงในไม่ช้า มันเป็นฤดูที่ยากลำบากสำหรับการสู้รบ แม้ว่าพวกเขาจะไม่ทิ้งที่มั่นนี้ไปทั้งหมด แต่เนื่องจากกองพันนี้ได้สร้างผลงานสำคัญในการต่อสู้ครั้งนี้ พวกเขาก็น่าจะถูกสับเปลี่ยนกำลังออกไป ดังนั้นจึงเป็นเรื่องแปลกที่ยังไม่มีคำสั่งให้กลับ

หัวหน้าหมวดเกาหัวขณะมองเอ็นคริด “เจ้า”

“ครับ”

ตอนนั้นหัวหน้าหมวดไม่ได้คิดอะไรมากกับการที่เอ็นคริดบุกออกไป เขาแค่คิดว่าเอ็นคริดคงจะบ้าไปแล้ว จากนั้นก็รอดชีวิตมาได้อย่างหวุดหวิดจากเสียงตะโกนให้หมอบลงและยกโล่ขึ้น ในม่านหมอก ในตอนที่เขาคิดว่าทุกคนคงจะตายกันหมดแล้ว หมอกก็จู่ๆ ก็จางหายไป พวกเขาหันกลับไปต่อสู้กับศัตรู

ต่อมา เขาได้ยินว่าหมอกนั้นเป็นมนตรา และมนตรานั้นมีสื่อกลางที่ต้องถูกทำลายหรือผู้ใช้มนตราต้องถูกฆ่าเพื่อทำลายอาคม เขาได้ยินเรื่องทั้งหมดนี้จากปากของผู้บังคับกองร้อย

“ใครกันที่ทำเรื่องแบบนั้นได้?” ผู้บังคับกองร้อยถาม พลางจ้องมองเขม็งด้วยดวงตาสีเขียว

ในตอนนั้นเอง หัวหน้าหมวดก็นึกถึงชื่อของเอ็นคริด อย่างน้อยเขาก็คิดว่าหน่วยนั้นคงจะทำอะไรสักอย่าง เพราะเอ็นคริดรีบวิ่งออกไปก่อนที่หมอกจะปรากฏไม่ใช่หรือ? และเสียงตะโกนนั้นก็ฟังดูเหมือนเสียงของเอ็นคริด

หัวหน้าหมวดรวบรวมความคิดแล้วพูดขึ้น “เขาว่ากันว่าหมอกนั่นเป็นมนตรา”

“อ้อ ใช่ ถูกต้อง ข้ารายงานเรื่องนั้นไปแล้ว”

แน่นอน เอ็นคริดที่ถูกส่งไปลาดตระเวนเป็นคนรายงานเรื่องนั้น

“อืม ใช่” หัวหน้าหมวดมองเอ็นคริดอยู่ครู่หนึ่ง แล้วก็บอกให้เขาดูแลตัวเองดีๆ แล้วก็ลุกขึ้น

‘มันไร้สาระสิ้นดี’ เขารู้ฝีมือของเอ็นคริดดี เขาไม่ใช่ทหารระดับล่างสุด แต่อย่างดีที่สุดก็อาจจะเป็นหัวหน้ากองกำลังรักษาการณ์ของหมู่บ้าน ในขณะที่ในหน่วยของเขามีสมาชิกที่น่าเกรงขามอยู่บ้าง แต่เอ็นคริดไม่ใช่หนึ่งในนั้น สื่อกลางของมนตราคงจะอยู่ลึกเข้าไปในแนวข้าศึก ถ้าศัตรูไม่ใช่พวกโง่เง่า นั่นหมายความว่าต้องมีใครสักคนแทรกซึมเข้าไปไกลขนาดนั้น

‘ฝ่าม่านหมอกหนาทึบนั่นน่ะนะ?’ เผชิญหน้ากับห่าลูกธนูและลูกศร? หัวหน้าหน่วยตัวปัญหาน่ะนะ? ไม่มีทาง

เผื่อไว้ เขาได้ถามเรมไปแล้วว่าเขาเป็นคนทำรึเปล่า แต่เขาก็บอกว่าไม่ใช่ แล้วรักน่าล่ะ? ไม่มีทาง ตอนที่หมอกจาง เขาก็กำลังต่อสู้อยู่ข้างๆ เขาแล้ว งั้นก็คงจะเป็นสมาชิกหน่วยที่เหลือ? แต่พวกเขาก็เป็นส่วนหนึ่งของกระบวนทัพหลังของหมวด กำลังต่อสู้อยู่

‘อาจจะมีกำลังเสริมจากหน่วยหลักรึเปล่า?’ หัวหน้าหมวดคิดขณะก้าวออกจากกระโจม อุณหภูมิที่ลดลงอย่างกะทันหันทำให้รู้สึกหนาวเหน็บ

“เราจะไม่ถอยทัพจริงๆ เหรอ?” เขาคิดถึงอากาศในเมือง เขาโหยหาที่จะได้เห็นบ้าน ภรรยา และลูกสาวของเขา เขาอยากจะย่างมันฝรั่งบนกองไฟแล้วนอนหลับอย่างสบายใจ

หลังจากนอนพักอยู่สองวัน เอ็นคริดก็สามารถลุกขึ้นและขยับตัวได้

“อย่าฝืนตัวเองนะ” ตาโตเตือน แต่เอ็นคริดรู้สึกดีกว่าที่คาดไว้

“เจ้าสัตว์ร้ายนั่นไปแล้วเหรอ?” ตาโตถาม

เอ็นคริดที่กำลังนั่งอยู่บนเตียงพยักหน้าและมองไปรอบๆ “ดูเหมือนจะไปแล้ว ไม่เห็นมันเลย”

“ดูเหมือนมันจะติดท่านมากเลยนะ หัวหน้าหน่วย”

“เจ้าไม่กลัวเหรอ?”

“แน่นอนว่ากลัวสิครับ มันเป็นสัตว์ร้ายนะ สัตว์ร้าย”

“มันยังดูเหมือนลูกสัตว์อยู่เลย”

“ท่านรู้จักนายพรานเอ็นริที่ไปลาดตระเวนกับท่านไหมครับ? เขาบอกว่าเขาออกไปกับท่าน” ตาโตถามขึ้นอย่างกะทันหัน

เอ็นคริดพยักหน้า พลางคิดว่าตาโตนี่เส้นสายดีจริงๆ เขารู้จักเอ็นริได้ยังไง?

“เขาเป็นนายพรานจากทุ่งราบ” เอ็นคริดรู้เรื่องนี้ดี เขาได้เรียนรู้อะไรมากมายจากเอ็นริ

“เอ็นริบอกว่าบนทุ่งราบไข่มุกเขียวมีสัตว์ร้ายอยู่มากมาย และตัวที่อยู่บนสุดคือเสือดำตาสีฟ้า หรือที่เรียกกันว่าพยัคฆ์วารี” ตาโตดูตื่นเต้น ราวกับว่าเรื่องนี้กระตุ้นความสนใจของเขา

“เขาว่ากันว่าดวงตาของมันเหมือนทะเลสาบ เลยได้ชื่อว่าพยัคฆ์วารี ยังไงก็ตาม พวกมันล่าละมั่งและนู แต่พวกมันก็กินพลังงานบางอย่างจากดินด้วย มันเป็นสัตว์ลึกลับ แค่กรงเล็บเดียวของมันก็มีค่ากว่าหนึ่งหมื่นโครน่าแล้ว”

โครน่าเป็นสกุลเงินของจักรวรรดิ หนึ่งเหรียญทองแดงเท่ากับหนึ่งโครน่า หนึ่งร้อยเหรียญทองแดงเท่ากับหนึ่งเหรียญเงิน และหนึ่งร้อยเหรียญเงินเท่ากับหนึ่งเหรียญทอง ดังนั้น หนึ่งหมื่นโครน่าจึงเท่ากับหนึ่งเหรียญทอง กรงเล็บเดียวมีค่าเท่ากับหนึ่งเหรียญทอง นั่นมากกว่าเงินเดือนของเอ็นคริดเสียอีก

“กรงเล็บนั่นสามารถเชือดคอคนได้เลยนะ ท่านคิดว่าจะดึงมันออกมาได้ไหม?”

“...ไม่ ข้าไม่มีความโลภแบบนั้น” ตาโตโบกมือปฏิเสธ

ขณะที่เอ็นคริดขยับตัวเล็กน้อย เหงื่อก็ผุดขึ้นบนหน้าผาก มีอาการปวดตุบๆ แต่ก็พอทนได้ หลังจากเผชิญหน้ากับความตายมาบ่อยครั้ง เขาสามารถประเมินสภาพบาดแผลของตัวเองได้จากระดับความเจ็บปวด

“ถ้าท่านฝืนตัวเอง มันจะแย่ลงนะ” แจ็กสันเฝ้าดูทั้งหมดนี้แล้วพูดขึ้น

คนอื่นๆ ดูเหมือนจะหายไปหมดแล้ว เหลือเพียงตาโตและแจ็กสัน

“ข้ากำลังปรับตัวอยู่” เอ็นคริดตอบอย่างคลุมเครือและขยับร่างกายต่อไป พลางนึกถึงตอนที่เขาหลบการโจมตีของชายมีหนวดได้ มันเป็นไปได้อย่างไร? เขาจะทำได้อีกไหมถ้าลองดู? เขาไม่แน่ใจ อาจจะไม่ได้? หรือบางที ถ้าพยายามอีกสองสามครั้ง เขาก็อาจจะทำได้อีก

ขณะที่เขากำลังจมอยู่ในความคิด เรมและรักน่าก็กลับมา

“อยู่ห่างๆ เลยนะ ความขี้เกียจมันติดต่อกันได้” เรมพูดท้าทาย

“ทำไมเจ้าถึงอยากตายทุกวันเลยวะ?” รักน่าสวนกลับอย่างรุนแรงเป็นสองเท่า

ก่อนที่การโต้เถียงจะบานปลาย เอ็นคริดก็พูดขึ้นก่อน “ข้ามีคำถาม เกี่ยวกับวิชาดาบ”

ทั้งสองหันมาสนใจเขาทันที

“ว่ามาเลย” เรมพูด

“ถ้าเป็นเรื่องวิชาดาบ ข้าควรจะเป็นคนตอบ” รักน่าเสริม

ขณะที่พวกเขากำลังจ้องหน้ากันอีกครั้ง เอ็นคริดก็รีบอธิบาย มันไม่มีอะไรซับซ้อน เขาเห็นศัตรูทำสองสามครั้ง และมันก็ฝังอยู่ในจิตใต้สำนึกของเขา นั่นคือสาระสำคัญของเรื่อง เขาอธิบายอย่างใจเย็นที่สุดเท่าที่จะทำได้

“นั่นมันไม่ใช่สิ่งที่มาพร้อมกับการฝึกฝนเหรอ?” เรมตอบก่อน

“นั่นเป็นประสบการณ์ที่น่าสนใจนะ ข้าไม่คิดว่ามันพิเศษอะไรเพราะข้าเป็นแบบนั้นมาตั้งแต่เด็ก แต่ในกรณีของท่านหัวหน้าหน่วย มันเหมือนกับพรจากสวรรค์ เทพีแห่งโชคสะดุดล้มแล้วทำเหรียญทองหกใส่ท่าน” รักน่าเสริม

ไม่มีความเห็นใดที่เป็นประโยชน์เป็นพิเศษ ขณะที่พวกเขาทะเลาะกันโดยมีเอ็นคริดอยู่ตรงกลาง คำอธิบายที่ละเอียดกว่าก็ปรากฏขึ้น

“บางครั้ง ในความร้อนระอุของการต่อสู้ ทัศนวิสัยของเจ้าอาจจะชัดเจนขึ้น โดยปกติแล้ว สิ่งนี้จะเกิดขึ้นหลังจากประสบการณ์การต่อสู้จริงนับครั้งไม่ถ้วนเท่านั้น ถ้าเจ้าบรรลุถึงจุดญาณ โอกาสก็จะสูงขึ้น” เรมกล่าว

“หัวใจอสูรคงจะติดตัวท่านมาบ้างสินะ? ท่านได้รับความสามารถในการมองตาคู่ต่อสู้โดยไม่กระพริบตา ถ้าท่านมีโอกาสได้เห็นการเคลื่อนไหวของดาบคู่ต่อสู้ในระยะใกล้ ท่านอาจจะสังเกตเห็นวิธีการเหวี่ยงดาบหรือการกระจายกำลังของพวกเขา แล้วร่างกายของท่านอาจจะตอบสนองไปเอง แต่นั่นก็ต่อเมื่อท่านมีพื้นฐานที่มั่นคงเท่านั้น” รักน่าเสริม

“พื้นฐานที่มั่นคง ใช่ แต่เจ้าก็ต้องผ่านการต่อสู้ที่ดุเดือดมานับร้อยครั้งด้วย”

เมื่อฟังพวกเขา เอ็นคริดก็สรุปได้ว่า “ข้าเข้าใจแล้ว”

สำหรับบางคน วันนี้ก็เป็นแค่วันธรรมดาวันหนึ่ง สำหรับเอ็นคริด มันเป็นหนึ่งในหลายร้อยวันที่ดุเดือดอย่างยิ่งที่เขาทนผ่านมา มันไม่ใช่วันธรรมดาที่ยอมแพ้และปล่อยให้ผ่านไป มันเป็นวันที่ทุกช่วงเวลาถูกใช้ไปอย่างสิ้นหวังและด้วยความพยายามสูงสุด ชั่วโมงนับไม่ถ้วนของการอดทนและเพลิดเพลิน ได้นำโชคลาภมาให้เขา

อันที่จริง มันไม่ใช่โชคด้วยซ้ำ มันเป็นสิ่งที่หลีกเลี่ยงไม่ได้ รางวัลสำหรับการอดทนต่อการถูกฟัน แทง ข่วน และความตายในการไล่ตามอย่างไม่ลดละของเขา พื้นฐานของทั้งหมดนี้ แน่นอนว่าเป็นความกล้าหาญที่ได้รับจากหัวใจอสูรและจุดญาณ

‘ข้าก็รู้สึกขอบคุณอยู่ดี’

ดังนั้น มันก็ต้องขอบคุณสองคนนี้ ยิ่งไปกว่านั้น รักน่าไม่ได้ปรับปรุงพื้นฐานวิชาดาบของเขาใหม่ทั้งหมดหรอกหรือ? การต่อสู้กับมิตช์ เฮอร์เรียร์ การไล่ล่ากับชายมีหนวด วันนี้ในสนามรบ ความคิดที่ซับซ้อนเหล่านี้เต็มอยู่ในหัวของเขาและกระตุ้นความปรารถนาเพียงอย่างเดียว

เขาอยากจะจับดาบอีกครั้ง เขาอยากจะเหวี่ยงมัน เขาอยากจะเห็นว่ากระบวนท่าสุดท้ายนั้นติดตัวเขาดีแค่ไหน

“ข้าอยากจะประลอง” เมื่อเอ็นคริดพึมพำเช่นนี้ ทั้งเรมและรักน่าต่างก็ส่ายหน้า เรมเสริมความคิดเห็น

“ข้าถูกบอกมาตั้งแต่เด็กว่าข้าไม่ปกติ ว่าข้าบ้า แต่จากที่ข้าเห็นนะ หัวหน้าหน่วย ท่านบ้ากว่าข้าอีก”

เหนือสิ่งอื่นใด เขาไม่อยากได้ยินคำพูดนั้นจากเรม เขาคอยทรมานทหารใกล้ๆ อยู่ตลอดเวลา เขายังเคยพยายามจะตัดหัวผู้บังคับบัญชาของเขาด้วยซ้ำ การถูกมองว่าบ้า หรือบ้ายิ่งกว่า ไอ้บ้าคนนี้เนี่ยนะ?

“วันนี้ ข้าต้องเห็นด้วยกับเรื่องนั้น ท่านจะคิดเรื่องประลองในสภาพแบบนี้ได้ยังไง?”

การอยากประลองไม่ได้หมายความว่าคนอื่นควรจะปฏิบัติกับเขาแบบนี้ เอ็นคริดรู้สึกไม่เป็นธรรมอย่างมาก

“การประลองมันมากเกินไปในสภาพของท่านนะ หัวหน้าหน่วย”

ผ้าใบที่ทำหน้าที่เป็นประตูของกระโจมถูกผลักออกไป และมีเสียงหนึ่งดังขึ้น เมื่อมองขึ้นไป เขาก็เห็นผู้บังคับกองร้อยภูต

ขณะที่เอ็นคริดพยายามจะลุกขึ้น ผู้บังคับกองร้อยก็ก้าวเข้ามา

“งั้น ก็เป็นเจ้านี่เอง”

ก่อนที่เขาจะทันได้ทำความเคารพ ผู้บังคับกองร้อยก็ถามขึ้นอย่างกะทันหัน เอ็นคริดที่เห็นรูปลักษณ์ที่เย็นชา คมคาย และงดงามของภูตราวกับประติมากรรมที่สร้างโดยศิลปิน ก็อ้าปาก แต่ก่อนอื่นก็ใช้ลิ้นเลียริมฝีปากที่แห้งผากของเขา อันที่จริง เขาคาดว่าคำถามจะมาจากที่นี่มากกว่าจากเรม

เจ้าทำลายมนตราได้อย่างไร? นั่นเป็นคำถามที่กองบัญชาการจะถามโดยธรรมชาติ

༺༻