บทที่ 44 - พันธมิตรในเงาหมอก

༺༻

ผู้บังคับกองร้อยเผ่าเทพกระดิกหูของเธอ พร้อมกันนั้น เหตุการณ์ที่เกิดขึ้นรอบตัวเธอก็ชัดเจนขึ้นในใจของเธอ ราวกับว่าเธอมองเห็นได้ ประสาทสัมผัสที่เฉียบคมของเธอเป็นพรสวรรค์โดยกำเนิดของเผ่าเทพ อาศัยการได้ยินของเธอ เธอก้าวไปทางขวาสองก้าว ฟุ่บ สิ่งนี้ทำให้เธออยู่หน้าทหารศัตรูที่กำลังแทงหอก เธออยู่แนวหน้าของพันธมิตรของเธอ ผู้บังคับกองร้อยเผ่าเทพฟาดขึ้นที่ด้ามหอกของศัตรู ขณะที่เธอเบี่ยงเบนด้ามหอกขึ้นไป ดาบของเธอที่เคลื่อนไหวเหมือนใบหญ้าที่ถูกลมพัดพา ก็แทงทะลุคอของศัตรูแล้วกลับมา

ฉวับ! ป๊อป! เลือดพุ่งออกจากลำคอที่ถูกเจาะ เธอสะบัดดาบลง กระจายเลือดลงบนพื้น เธอเคลื่อนไหวต่อไป การอยู่ในที่เดียวจะทำให้เธอเป็นเป้าหมายของลูกดอกเท่านั้น ขณะวิ่ง ผู้บังคับกองร้อยเผ่าเทพก็เหวี่ยงดาบรูปใบไม้ของเธอ ติ๊ง ลูกดอกสองดอกถูกเบี่ยงเบนออกจากใบมีด ดาบที่เธอถืออยู่ชื่อว่า ‘ไนดิล’ สั้นกว่า, คมกว่า, และเพรียวกว่าดาบทั่วไป มันเป็นอุปกรณ์ของเผ่าเทพที่คล้ายกับใบไม้ เมื่อดึงด้ามจับออกมา รูปร่างของใบมีดก็ทำให้นึกถึงภาพของเรือลำเล็กๆ หรือใบไม้ วิชาดาบที่เป็นเอกลักษณ์ของเผ่าเทพผสมผสานสามรูปแบบ: ดาบไหลลื่น, ดาบแม่นยำ, และดาบเร็ว ไนดิลเป็นอาวุธที่เชี่ยวชาญสำหรับวิชาดาบประเภทนั้น และเทคนิคที่ผู้บังคับกองร้อยแสดงก็เป็นเช่นนั้น ไม่มีทหารคนใดที่สามารถทนต่อเทคนิคการเบี่ยงเบน, การปัดป้อง, และการแทงเหมือนลำแสงได้

‘นี่ไม่ดีเลย’ ถึงแม้เธอจะเอาชนะศัตรูได้ ผู้บังคับกองร้อยเผ่าเทพก็รู้สึกถึงลางร้าย คุณไสยอันตรายขนาดนี้เสมอเหรอ? เธอเคยเผชิญหน้ากับนักรบคลั่งภายใต้คำสาปมาก่อน นักรบคลั่งที่ไม่สนใจบาดแผลของตัวเองและพุ่งเข้าใส่อย่างบุ่มบ่ามนั้นอันตรายและดุร้าย แต่มันก็เป็นเพียงชั่วคราวและไม่ใช่สิ่งที่สามารถครอบงำทั้งสนามรบได้ ความรู้ของเธอเกี่ยวกับคุณไสยจำกัดอยู่แค่นั้น ดังนั้น เมื่อหมอกเข้ามา เธอก็อดไม่ได้ที่จะประหลาดใจ นี่คือคุณไสยจริงๆ เหรอ? โชคดีที่เธอเตรียมพร้อมและตอบสนองตามนั้น

เมื่อหมอกปรากฏขึ้นครั้งแรก ผู้บังคับกองร้อยเผ่าเทพได้ให้หน่วยของเธอจัดขบวนเป็นวงกลมที่แน่นหนา เธอดำเนินการคำสั่ง ‘ลง’ และ ‘โล่’ อย่างแม่นยำ เมื่อเธอตะโกน หัวหน้าหมวดหลายคนก็สะท้อนคำสั่งเหมือนนกแก้วบ้าคลั่ง ยืนหยัดอยู่กับที่ การมองไม่เห็นอย่างกะทันหันก็เพียงพอที่จะทำให้เกิดความตื่นตระหนก สภาพที่เลวร้ายของการต่อสู้เป็นเรื่องธรรมชาติ ถึงแม้ในสถานการณ์เช่นนี้ เธอก็ทำหน้าที่ของเธอ เธอฝ่าขบวนและฟันและแทงแนวหน้าของศัตรูด้วยตัวคนเดียว ถ้าเธอไม่ทำ พันธมิตรของเธอก็จะถูกกวาดล้างในเวลาไม่นาน กองร้อยที่ 1 อาจจะยันไว้ได้ แต่ก็แทบจะไม่รอด

‘เหมือนหน่อมันฝรั่งที่งอก’ ผู้บังคับกองร้อยเผ่าเทพสาปแช่งผู้บังคับกองพันในใจ หน่อมันฝรั่งมีพิษ เผ่าเทพมักจะชอบใช้คำเปรียบเทียบเกี่ยวกับพืช เมื่อมันฝรั่งงอก คุณต้องตัดหน่อออกก่อนที่จะกินมัน การกินมันทั้งอย่างนั้นจะทำให้พิษสะสมในร่างกาย ผู้บังคับกองพันคนปัจจุบันก็เหมือนกับหน่อมันฝรั่งเหล่านั้น

ในสถานการณ์เช่นนี้ กองบัญชาการควรจะคิดหามาตรการตอบโต้บางอย่าง แต่ไม่มีคำสั่งจากผู้บังคับกองพัน ไม่มีนกหวีด, ไม่มีเสียงตะโกน, ไม่มีคำแนะนำใดๆ เลย เขานำหน่วยอย่างไม่ใส่ใจ, พึ่งพาเพียงเส้นสายของเขา ถึงแม้จะมีการเตือนเกี่ยวกับคุณไสยและการเตรียมการนับครั้งไม่ถ้วน, เขาก็ดูเหมือนจะไม่จริงจังกับมัน อาณาจักรนี้เหมือนกับลูกพีชที่ปกคลุมไปด้วยเชื้อรา เน่า, พูดอีกอย่างคือ พวกเขาส่งขยะชิ้นนี้มาที่แนวหน้าในฐานะผู้บังคับกองพันได้อย่างไร?

‘ถึงแม้โชคจะเข้าข้างเรา’ จะมีผู้รอดชีวิตถึงสิบในร้อยคนเหรอ? หมอกทำให้พันธมิตรของพวกเขาตาบอด นั่นถึงตาย ขณะที่คาดการณ์อนาคตที่มืดมนเช่นนั้น, หมอกที่อยู่ข้างหน้าเธอก็พลันจางลง

“ห๊ะ?” ผู้บังคับกองร้อยเผ่าเทพหยุด, ถือดามของเธอ, ไนดิล เธอสับสน หมอกหายไปอย่างรวดเร็วเหมือนกับที่มันปรากฏขึ้น ศัตรูประหลาดใจมากกว่าเธอ

“อะไร?” ทหารศัตรูที่ถือหอกยาวอยู่ตรงหน้าเธอตกตะลึงจนไม่คิดที่จะแทงมัน ความสับสนของผู้บังคับกองร้อยเผ่าเทพนั้นสั้นนัก เธอสู้ได้ดีแม้ในหมอก เธอเหวี่ยงไนดิลเป็นวงกว้าง ใบมีดวาดรูปครึ่งวงกลมในอากาศ, ฟันคอของศัตรูอย่างแม่นยำ

“ก๊า!” ทหารศัตรูอีกคนล้มลง ผู้บังคับกองร้อยตัดสินว่านี่คือจุดเปลี่ยนของการต่อสู้ ไม่มีเวลามานั่งครุ่นคิดว่าทำไมหมอกถึงจางลง

“ทุกคน, หันกลับ! สวนกลับ!” เสียงตะโกนของเธอได้รับการตอบสนองจากรอบทิศทาง

“บุก! บุก! บุกกกก!”

“ฆ่า! ฆ่าพวกมันให้หมด!”

“ไอ้พวกเวร!”

“บดขยี้พวกมันให้หมด!”

ขณะที่แรงผลักดันของพวกเขาเปลี่ยนไป, กระแสของสนามรบก็เปลี่ยนไปเช่นกัน ผู้บังคับกองร้อยเผ่าเทพเก็บดาบของเธอ, ไนดิล, และยืนหยัดอยู่กับที่ ในไม่ช้า, กองร้อยของเธอก็เคลื่อนผ่านเธอไป

“ผู้บังคับกองร้อย!” หัวหน้าหมวดที่ 1 ตะโกน

“บดขยี้พวกมันให้หมด” ผู้บังคับกองร้อยตอบ หัวหน้าหมวดที่ 1 ตอบด้วยเสียงโห่ร้องในสนามรบ

“ร๊าาา!” บรรยากาศของสนามรบร้อนระอุขึ้น บรรยากาศที่น่าสยดสยองที่ค้างคาอยู่ในหมู่พันธมิตรก็หายไปในทันที ผู้บังคับกองร้อยเผ่าเทพก็สงสัยว่าทำไมหมอกถึงหายไปอย่างกะทันหัน

‘อาจจะเป็น?’ หัวหน้าหน่วยคนนั้น? เธอไม่มีเหตุผลที่จะเชื่อ, แต่นางรู้สึกว่าเขาได้ทำมัน มันเป็นสัญชาตญาณล้วนๆ สัญชาตญาณของเผ่าเทพยังคงเฉียบคม

ผู้กองแห่งเกรย์ฮาวด์, กองร้อยอิสระแห่งอาณาจักรแอสเพน, กำลังปิดกั้นเส้นทางถอยจากข้างหลัง มันอยู่ที่จุดที่หมอกจางลงพอดี สิ่งที่เขาต้องทำคือฆ่าศัตรูที่โผล่ออกมาขณะที่พวกเขาออกมา ศัตรูที่ตื่นตระหนกและกำลังหลบหนีเป็นเป้าหมายที่ง่ายที่สุด แต่ทันใดนั้น, หมอกก็จางลง

“นี่มันอะไรกัน? ทำไมหมอกถึงจางลง?”

“ผู้กอง, ศัตรูกำลังหันกลับมา”

ไม่มีเนินเขาที่เฉพาะเจาะจงที่จะบดบังทัศนวิสัยบนที่ราบไข่มุกเขียว พวกเขาสามารถเห็นกองทัพของอาณาจักรนอริลเลียกำลังหันกลับมา ผู้กองประเมินสถานการณ์อย่างรวดเร็ว ไม่ว่าหมอผีจะทำพลาดหรือคุณไสยล้มเหลว, ก็มีปัญหา ถ้าเป็นอย่างนี้ต่อไป, กลยุทธ์ที่พันธมิตรของพวกเขาเตรียมไว้ก็จะพังทลายโดยสิ้นเชิง

“โจมตีจากข้างหลัง! อย่าฝ่าเข้าไป, ฟันพวกเขาจากด้านข้าง! ตามข้ามา!” ผู้กองพุ่งไปข้างหน้า พวกเขาโจมตีด้านหลังของกองทัพของอาณาจักรนอริลเลีย โดยการโจมตีจากข้างหลัง, พวกเขาตั้งใจที่จะช่วยให้พันธมิตรของพวกเขาที่แนวหน้าถอยทัพ

“อะไรวะ” ผู้กองแห่งเกรย์ฮาวด์ตั้งใจแน่วแน่ที่จะลงโทษใครก็ตามที่ทำให้หมอกจางลง

เอ็นคริดตระหนักว่าการคำนวณของเขาผิดไปไกล ลูกดอกที่ปักอยู่ที่สะบักขวาของเขาทำให้เขาไม่สามารถเหวี่ยงดาบได้อย่างถูกต้องด้วยมือขวาของเขา คู่ต่อสู้ของเขามีทักษะสูงกว่ามิทช์ เฮอร์เรียร์เล็กน้อย ถึงแม้เขาจะพยายามจะจดจ่ออยู่กับจุดเดียว, ศัตรูก็ปรากฏตัวขึ้นอย่างกะทันหัน, แทงหอกใส่เขาจากข้างหลัง มันคงจะโชคดีถ้ามีเพียงนักหอกที่เล็งไปที่หลังของเขา พลหน้าไม้ห้าคนตามเขามา, เล็งเป้าหมายเขาอย่างต่อเนื่อง ด้วยเหตุนี้, ลูกดอกก็ฝังอยู่ที่ต้นขาของเขาด้วย

‘วิ่งด้วยขานี้คงจะไม่ได้แล้ว’ ดาบของเขาที่แตกอยู่แล้ว, ก็หักครึ่ง ศัตรูใช้เทคนิคดาบกลาง, ใช้การโจมตีที่ทรงพลัง เลือดจากต้นขาและหลังของเขา, ผสมกับเลือดของศัตรูของเขา, ปกคลุมเอ็นคริดด้วยเลือด เมื่อเห็นเขาอดทนด้วยดาบที่หักครึ่ง, ชายที่มีหนวดก็รู้สึกชื่นชมอย่างไม่เต็มใจ ถึงแม้เขาจะเป็นศัตรู, พูดจาน่ารำคาญ, และขัดขวางคุณไสย จิตวิญญาณของเขาน่าทึ่ง ถึงแม้ตอนนี้, เขาก็ไม่แสดงอาการยอมแพ้

“อะไรทำให้เจ้ายังคงสู้ต่อไป?” ชายที่มีหนวดถาม เอ็นคริด, พักหายใจ, มองไปที่พลหน้าไม้ข้างหลังเขาแล้วตอบ “หมายความว่ายังไง?”

“ข้าถามว่าทำไมเจ้ายังไม่ยอมแพ้” เอ็นคริดตอบโดยไม่ลังเล “เพราะข้าเป็นหัวหน้าหน่วย”

“แล้วไง?”

“ในหน่วยของข้า, มีเพื่อนชื่อเรมและรักน่า”

“ห๊ะ?”

“พวกเขาสู้เก่งมาก, จนยากที่จะเชื่อว่าพวกเขาเป็นแค่สมาชิกหน่วย”

“พวกเขาจะมาช่วยเจ้ารึไง?”

“นั่นเป็นหนึ่งในสถานการณ์” เมื่อมาถึงจุดนี้, เขาคิดว่าพวกเขาจะอยู่ใกล้ๆ แต่ไม่, พวกเขาไม่เห็นที่ไหนเลย เขาคิดว่าพวกเขาจะปรากฏตัวแล้ว ถ้าพวกเขาไม่มาถึงตอนนี้, พวกเขาก็จะไม่มา นั่นคือความเป็นจริง

ในขณะเดียวกัน, เรมกำลังฝ่าเข้ามา, หลังจากทำลายศัตรู, เดินทางผ่านทุ่งหญ้าสูง รักน่า, ที่ถูกหมอกขัดขวาง, จัดการเฉพาะศัตรูที่พุ่งเข้าใส่เขาเท่านั้น เมื่อหมอกจางลง, เขาก็กลับไปรวมกับพันธมิตร ทั้งสองไม่รู้ว่าหัวหน้าหน่วยของพวกเขาอยู่ที่ไหน

ชายที่มีหนวดก้าวไปข้างหน้าด้วยดาบของเขา เอ็นคริด, ลากเท้าขวาที่บาดเจ็บ, ก้าวถอยหลัง ถึงอย่างนั้น, ดวงตาของเขาก็ยังคงเต็มไปด้วยชีวิตชีวา ดวงตาของเอ็นคริดยังคงเล็งไปที่อะไรบางอย่าง ด้วยขานั้น? เขาจะวิ่งไปไหน?

มองดูชายที่มีหนวด, เอ็นคริดคิดว่าเขาเป็นไอ้เวรที่พิถีพิถัน แต่นั่นไม่ได้หมายความว่าเขาจะยอมแพ้ ‘วันนี้’ ถ้าเขาตายและย้อนซ้ำ, ก็ช่างมัน เขารู้ดีเกินไปแล้ว แต่เขาไม่คิดว่าเขาบาดเจ็บสาหัสแล้ว เหนือสิ่งอื่นใด, ถ้าเขาใช้ ‘วันนี้’ ทั้งหมดไปโดยเปล่าประโยชน์, เอ็นคริดคนปัจจุบันก็คงจะไม่มีอยู่จริง จนถึงลมหายใจสุดท้าย, เอ็นคริดจะต่อต้าน เขาจะทำสุดความสามารถเพื่อใช้ชีวิตในวันนี้ การไม่ยอมแพ้และดิ้นรนจนถึงที่สุดคือตัวตนของเขา

“น่าเสียดายที่เจ้าเป็นศัตรู” ชายที่มีหนวดพูด, ก้าวไปข้างหน้าอีกก้าว เอ็นคริดไม่สามารถถอยกลับได้อีกต่อไป ข้างหลังเขา, ทหารศัตรูที่ถือหอกกำลังจ้องเขม็งมาที่เขาอย่างน่ากลัว เขาเหลือบมองย้อนกลับไปครั้งหนึ่งแล้วก็มองไปข้างหน้าอีกครั้ง ชายที่มีหนวดกำดาบของเขาด้วยสองมือ ใบมีดของดาบยาวกว่าปกติสะท้อนแสงแดดที่ทะลุผ่านหมอกที่กำลังจางลง

‘ขวา? ซ้าย?’ จะหลบทางไหน? ไม่ว่าจะหลบทางไหน, เขาก็ไม่สามารถหลีกเลี่ยงบาดแผลสาหัสได้ แต่เขาไม่อยากจะตายอย่างเงียบๆ ‘ถ้าข้าหลบไม่ได้’ เอ็นคริดกำดาบที่หักของเขาแน่น ถ้าเขาไปซ้ายหรือขวาไม่ได้, และการถอยกลับไม่ใช่ทางเลือก, งั้นเขาก็ต้องบุกไปข้างหน้า

ทันทีที่เขาตัดสินใจ, ขณะที่ดาบกำลังตกลงมา, เขาก็พุ่งไปข้างหน้า ฉับ! ด้วยเสียงเหมือนสายขาด, ลูกดอกก็ลอยมาแล้วก็ฝังเข้าไปในไหล่ซ้ายของเขา ฉวยโอกาสที่เขาถูกเบี่ยงเบนความสนใจโดยดาบ, ทหารคนหนึ่งได้ยิงหน้าไม้ เอ็นคริดร้องครางสั้นๆ, เอาชนะความเจ็บปวด, แล้วก็พูด “หืม, ท่าสกปรก”

“ขอบคุณสำหรับคำชม” ชายที่มีหนวดพูด, ถือดามของเขา ไม่มีการยิ้มแม้แต่น้อย ถึงแม้เขาจะฆ่าศัตรูที่อยู่ข้างหน้าเขา, สงครามก็น่าจะยังคงแพ้อยู่ดี ชีวิตของทหารคนหนึ่งเทียบกับผลลัพธ์ของสนามรบ แม้แต่เด็กอายุแปดขวบที่เดินผ่านไปก็รู้ว่าอะไรมีค่ามากกว่า แต่การปล่อยให้เขามีชีวิตอยู่ยิ่งไร้สาระกว่านั้นอีก

ชวิ้บ ดาบลงมา การโจมตีที่รุนแรงด้วยดาบหนัก เอ็นคริดไม่หลับตา เขาเฝ้าดูดาบที่ลงมาจนถึงที่สุด หัวใจอสูรให้ความกล้าหาญแก่เขา โดยไม่กระพริบตา, เอ็นคริดคิด ‘ถ้าข้าร่างกายปกติ, ข้าจะป้องกันสิ่งนี้ได้อย่างไร?’ จนถึงที่สุด, เขาก็จดจ่ออยู่กับการเหวี่ยงดาบของเขา และก่อนที่ดาบจะกระทบหน้าผากของเขา

“อ๊า!” เสียงกรีดร้องของทหารดังมาจากข้างหลัง พร้อมกับเสียงกรีดร้อง, เงาดำก็ฟาดเข้าที่ดาบของชายที่มีหนวด ตุบ! เอ็นคริดไม่ได้มองเห็นอย่างถูกต้องว่าเงาคืออะไร เขาแค่คิดว่ามันไม่ใช่ดาบหรือลูกธนู ถ้าเป็นดาบหรือลูกธนู, มันคงจะไม่บิดตัวในอากาศแล้วตกลงบนพื้นแบบนั้น

“…อะไร?” เอ็นคริดยืนยันการปรากฏตัวของเงา ดวงตาสีฟ้า, ขนสีดำเหมือนไหม มันคือเสือดำ ทันใดนั้น, ความทรงจำที่ห่างไกลก็ผุดขึ้นมา โดยปกติแล้ว, มันคงจะไม่ใช่ความทรงจำที่ห่างไกลขนาดนั้น, แต่ขอบคุณการย้อนวันนี้หลายครั้ง, มันก็จางหายไป ความทรงจำที่ควรจะถูกลืม แต่ความทรงจำที่ไม่ได้ถูกลืม เมื่อเห็นขนสีดำและดวงตาสีฟ้า, ความทรงจำก็เข้ามาในใจอย่างชัดเจน มันคือสัตว์ร้ายที่เขาเผชิญหน้าในทุ่งหญ้าสูง

“เจ้า?”

“กรอด” เสือดำดูเหมือนจะโตขึ้นตั้งแต่นั้นมา, ร่างกายของมันใหญ่ขึ้นเล็กน้อย มันยังคงจ้องเขม็งไปที่ชายที่มีหนวดแล้วก็คำรามอย่างดุร้าย, “ก๊าาาา!”

“นี่มันอะไรกันอีก?” คิ้วของชายที่มีหนวดพุ่งขึ้นด้วยความประหลาดใจ แล้วเขาก็แสดงความโกรธของเขา ในการตอบสนอง, พลหน้าไม้สองคนเล็งไปที่เสือดำแล้วยิงลูกดอกของพวกเขา

“เฮ้, ระวัง!” เอ็นคริดตะโกนด้วยความประหลาดใจ เสือดำบิดตัวอย่างสง่างามและถีบตัวออกจากพื้นหลายครั้ง, หลบลูกดอกทั้งหมดได้อย่างง่ายดาย จากนั้น, ด้วยการกระโดดที่ทรงพลัง, มันก็พุ่งไปข้างหน้า ชายที่มีหนวดฟาดลงด้วยดาบโดยสัญชาตญาณ เสือดำไม่ได้เข้ามาใกล้เขาเลย มันดูเหมือนผืนผ้าไหมสีดำ มันเร็วขนาดนั้น เป้าหมายของเสือดำคือพลหน้าไม้

“ก๊า!” กรงเล็บของเสือดำคมมากจนด้วยการตวัด, มันตัดผ่านเอ็นร้อยหวายที่ด้านหลังข้อเท้าของพลหน้าไม้, ทำให้เลือดกระเซ็น รองเท้าบู๊ตหนังไม่สามารถเทียบกับกรงเล็บของมันได้ เคร้ง! เมื่อเสือดำกระโจน, ทหารก็ชักดาบสั้นออกมา เสือดำก็แสดงการเคลื่อนไหวที่น่าทึ่งยิ่งขึ้นไปอีก แทนที่จะเล็งเป้าหมายไปที่ทหาร, มันเตะหน้าไม้ มันกระโดด, ใช้อุ้งเท้าหน้าของมันเพื่อทำลายสายหน้าไม้ด้วยกรงเล็บหลังของมัน จากนั้น, มันก็เหยียบหน้าไม้แล้วเตะมันออกไปก่อนจะกระโจนเข้าใส่อีกอันหนึ่ง มันทำเช่นเดียวกันอีกครั้ง, ฉีกสายหน้าไม้ด้วยอุ้งเท้าหน้าของมัน

‘มันเล็งไปที่นั่นเหรอ?’ ครั้งหนึ่งอาจจะเป็นเรื่องบังเอิญ, แต่การตัดสายหน้าไม้ทั้งห้าอันไม่สามารถมองว่าเป็นเพียงเรื่องบังเอิญได้

“ไอ้สัตว์ชั้นต่ำ” ใบหน้าของชายที่มีหนวดแดงก่ำด้วยความโกรธ เสือดำไม่สนใจเขา มันรีบกลับมาที่ข้างเอ็นคริดแล้วก็กัดเข้าที่ต้นคอของเขา

“กรอด!” ด้วยเหตุผลบางอย่าง, เสือดำดูเหมือนจะไม่พอใจ, พ่นลมหายใจขณะที่มันเริ่มวิ่ง เสือดำแข็งแกร่งอย่างไม่น่าเชื่อ ถึงแม้ขาของเอ็นคริดจะลากและร่างกายของเขาจะขูดกับพื้น, มันก็เร็วราวกับว่าเขากำลังวิ่งด้วยตัวเอง หลังของเขาเจ็บและบาดแผลใหม่ก็ปรากฏขึ้นบนแขนขาของเขาในเวลาจริง ขณะที่เขาถูกลากไป, เขารู้สึกถึงบางสิ่งที่อุ่นไหลลงมาที่หลังคอของเขา เขาอยากจะหันศีรษะไปตรวจสอบ, แต่เขาไม่มีโอกาส

“ไล่ตามพวกมัน!” ชายที่มีหนวดตะโกน ถึงอย่างนั้น, ดูเหมือนจะยากที่จะหนีจากที่นี่

“วิ่ง” เอ็นคริดพูด โดยธรรมชาติแล้ว, เสือดำไม่ตอบ ของเหลวอุ่นๆ ยังคงไหลลงมาที่คอของเขาในขณะที่ชายที่มีหนวดไล่ตามพวกเขาจากข้างหลัง เอ็นคริด, ที่เสือดำกัดต้นคอของเขา, กำลังถูกลากไปบนพื้นในการหลบหนีที่สิ้นหวัง แต่การหลบหนีแบบนี้ก็มีขีดจำกัด ความอดทนของเสือดำมีจำกัด ชายที่มีหนวดไม่แสดงความตั้งใจที่จะปล่อยพวกเขาไป ความมุ่งมั่นถูกสลักไว้ในดวงตาที่แดงก่ำของเขา

“ข้าบอกให้วิ่ง” เขาพูดซ้ำกับเสือดำ, แต่แล้วเงาดำก็ปรากฏขึ้นเหนือศีรษะของเขา “เรามาช่วยเจ้าแล้ว”

“อะไรนะ?” มันเป็นกำลังเสริมที่ไม่คาดคิด พันธมิตรที่เปียกโชกไปด้วยเลือด ใบหน้าที่คุ้นเคย, ครั้งหนึ่งเคยเป็นเป้าหมายของการล้อเลียนของเขาบ่อยครั้ง—หัวหน้าหมวด “หัวหน้าหมวดแห่งการล้างแค้น?”

“ใช่, ข้าเอง ข้ามาแล้ว” เขายืนอยู่หน้าเอ็นคริด, เหวี่ยงดาบของเขา และเขาไม่ได้อยู่คนเดียว ทหารพันธมิตรอีกหลายคนก็แห่กันเข้ามาข้างหลังเขา หมวดหนึ่งได้ฝ่าเข้ามาและมาถึงพวกเขาได้ เอ็นคริด, หรือจะให้พูดให้ถูกคือเสือดำ, ได้ซื้อเวลาให้พวกเขามาถึงได้มากพอ

༺༻