บทที่ 38 - ระบำดาบในสายหมอก

༺༻

“ข้าต้องเรียนดาบจริงๆ เหรอ?” รักน่าเคยพูดไว้ มันเป็นคำพูดที่เจ็บแสบ มันหมายความว่าร่างกายของเขาตามไม่ทัน และมันก็เป็นความจริง เอ็นคริดไม่ได้เกิดมาพร้อมกับพรสวรรค์ เขาใช้ชีวิตโดยการเพิ่มเพียงความขยันหมั่นเพียรให้กับร่างกายที่ทื่อๆ ของเขา อย่างไรก็ตาม เขาได้พบกับอาจารย์นับไม่ถ้วน เรียนรู้วิชาดาบ และมีเวลาที่จะครุ่นคิดคนเดียว ความคิดของเขายืดหยุ่น และความสามารถในการปรับตัวของเขาก็ยอดเยี่ยม การเรียนรู้ในตอนแรกนั้นยาก แต่เมื่อเขาเชี่ยวชาญและเข้าสู่การต่อสู้จริง มันก็แตกต่างออกไป ที่จริงแล้ว คนเราเกิดมาพร้อมกับพรสวรรค์บางอย่าง ความยืดหยุ่นและความสามารถในการปรับตัว นั่นคือพรสวรรค์ของเอ็นคริด

‘ใช้อะไรก็ได้ที่เหมาะกับสถานการณ์และความต้องการ’ ตามมาตรฐานของอาณาจักรนอริลเลีย เขาอย่างน้อยก็อยู่ในระดับกลาง ในโลกของทหารรับจ้าง เขาก็อยู่ในระดับกลางเช่นกัน ระดับทักษะของเขาอยู่ในระดับปานกลางไม่ว่าจะไปที่ไหน นั่นคือตำแหน่งปัจจุบันของเอ็นคริด แต่ abgesehen von ทักษะ พลังการต่อสู้ของเขาในสถานการณ์จริงนั้นยอดเยี่ยมมาก เขาใช้ชีวิตอยู่กับพรสวรรค์ที่น้อยนิด เอ็นคริดรู้วิธีที่จะใช้ประโยชน์จากสิ่งที่เขามีอย่างเต็มที่

หัวหอกของทหารพุ่งเข้าใส่เขา หูที่เฉียบคมของเขาได้ยินเสียงฟิ้วของหอกที่ตัดผ่านอากาศ มันไม่ได้แม่นยำเท่ากับสิ่งที่เขาสามารถมองเห็นได้ แต่เขาก็จับทิศทางได้ เขาจินตนาการถึงการเคลื่อนไหวของคู่ต่อสู้ในใจ ‘ก้าวไปด้านข้าง’ เอ็นคริดก้าวไปด้านข้าง หัวใจอสูรนำมาซึ่งความกล้าหาญ เขาใช้แรงที่ส้นเท้าซ้ายแล้วขยับเท้าขวากลับ หมุนตัว ด้วยการเคลื่อนไหวนั้น หัวหอกก็พุ่งผ่านหน้าเขาไป

ถึงแม้หัวหอกจะพุ่งออกมาจากหมอกอย่างกะทันหัน เอ็นคริดก็ไม่ตื่นตระหนก ไม่จำเป็นต้องเป็นเช่นนั้น มันเป็นหอกที่เคยแทงเขาจนตายมาแล้วหลายสิบครั้ง เขาหลบการแทงหอกครั้งแรกมาแล้วกว่าสองร้อยครั้ง

แทนที่จะชักดาบ เอ็นคริดจับกลางด้ามหอกแล้วดึง ทหารศัตรูที่ถูกดึงด้วยแรงกะทันหัน อ้าปากด้วยความประหลาดใจ “ห๊ะ?” ศีรษะของทหารศัตรูโผล่ออกมาจากหมอก และเอ็นคริดก็จับมันแล้วบิด

แกร็ก คอของทหารหัก คนที่คอหักไม่สามารถรอดชีวิตได้ ขณะที่ทหารที่คอหักล้มลงกับพื้น เอ็นคริดก็หยิบหอกของทหารที่ตายแล้วขึ้นมา ก่อนที่หมอกจะแผ่ขยายในใจของเขา เขาก็นึกถึงการจัดขบวนของศัตรู พวกเขาทั้งหมดรวมตัวกันอยู่ ‘ไม่ว่าจะขว้างไปที่ไหน ข้าก็จะโดนใครสักคน’ เขาเหยียบพื้นด้วยเท้าซ้ายแล้วขว้างหอกด้วยสุดกำลังของเขา หอกตัดผ่านอากาศและด้วยเสียงตุบ มันก็ปักเข้ากับบางอย่าง

“อึก!” ได้ยินเสียงร้องใกล้ตาย

“อะไรวะ…?”

“บ้า!”

เสียงความสับสนของทหารศัตรู เอ็นคริดที่ฟังอย่างตั้งใจหลังจากขว้างหอก ก็หมอบต่ำแล้วพุ่งไปข้างหน้า ถึงแม้ใครจะสามารถมองทะลุหมอกได้ ก็ยากที่จะมองเห็นใครบางคนที่วิ่งเข้ามาต่ำกับพื้น

ตุบ ตุบ ตุบ! ลูกดอกหน้าไม้และลูกธนูพุ่งผ่านศีรษะของเขา

“อ๊าก!”

“อึก!”

“บ้าเอ๊ย ลูกธนู!”

จากข้างหลัง เสียงกรีดร้องและคำสาปแช่งของพันธมิตรของเขาก็ดังขึ้น ผมของเขาอาจจะตั้งชัน แต่มันก็ไม่เป็นไร เขาเคยทำแบบนี้มาหลายครั้งแล้ว ที่จริงแล้ว การขาดความตึงเครียดเป็นปัญหามากกว่า

เอ็นคริดลดระยะห่างแล้วชักดาบยาวของเขาออกมา เขาประเมินระยะทางด้วยเสียง และมันก็แม่นยำ

ชวิ้บ! เขาชักดาบของเขา ถือมันด้วยสองมือ แล้วก็ทำการฟันในแนวนอนบนที่ดัดแปลง การฟันในแนวนอนบนดั้งเดิมเป็นเทคนิคที่คุณป้องกันดาบของคู่ต่อสู้ด้วยการ์ดป้องกันของคุณแล้วฟันด้วยขอบหลัง เอ็นคริดดัดแปลงมันตามใจชอบ ท่าทางคล้ายกัน ถือดาบเหนือมงกุฎของเขาขนานกับพื้น เขาเปลี่ยนการจับของเขา มันเป็นการจับแบบดาบโดยยกนิ้วโป้งขึ้น ในท่านั้น เขาวาดวงกลมด้วยดาบของเขา เนื่องจากท่าทางที่หมอบอยู่ การฟันในแนวนอนบนจึงกลายเป็นการฟันในแนวนอนล่าง มันเป็นท่าทางที่ไม่เป็นทางการ ดังนั้นดาบจึงไม่ได้มีแรงมากนัก แต่มันเป็นการโจมตีที่ไม่คาดคิด ศัตรูไม่สามารถตอบสนองได้ทันเวลา

ชวิ้บ! ตุบ! ฉวับ! เขารู้สึกถึงแรงต้านขณะที่ใบมีดตัดผ่าน

“อั่ก!”

“อะไรวะ!”

“บนพื้น!”

‘เออ สังเกตเร็วดีนี่’ ฝ่าหมอกขึ้นมา เอ็นคริดก็เห็นทหารศัตรู ถึงแม้ทัศนวิสัยของเขาจะจำกัดอยู่ที่ระยะของดาบของเขา แต่มันก็เป็นอะไรบางอย่าง เขาเห็นศัตรู, อาวุธของพวกเขา, และดาบของเขาเอง สถานการณ์ตอนนี้แตกต่างออกไป สามคนในนั้นถูกฟันที่หน้าแข้งอย่างรุนแรง พวกเขาทั้งหมดเดินกะเผลก เลือดออกอย่างหนัก และติดอาวุธหน้าไม้

หนึ่งในนั้นขบเขี้ยวเคี้ยวฟันแล้วเล็งหน้าไม้ของเขา เอ็นคริดเคลื่อนไหวอย่างรวดเร็ว เขาก้าวไปข้างหน้าในแนวทแยงด้วยเท้าซ้าย เท้าขวาของเขาตามมา ในพริบตา ตำแหน่งของเขาก็เปลี่ยนไป ลูกดอกพุ่งผ่านที่ที่เขาเคยอยู่

เอ็นคริดไม่ได้แค่หลบลูกดอก พร้อมกันนั้น เขาก็พยายามจะฟันลงมาจากด้านบน ดาบยาวที่หนักหน่วงลงมาจากด้านบน ทหารศัตรูที่ถือหน้าไม้ชักดาบสั้นออกมาโดยสัญชาตญาณและพยายามจะป้องกันมัน สร้างเป็นรูปกากบาทกับดาบยาว

เอ็นคริดกดลงด้วยแรงของเขา เคร้ง! แกร็ก! ไม่สามารถทนแรงได้ ใบมีดตรงข้ามของดาบสั้นก็กดเข้าไปในหมวกเกราะหนังและจมลงไปในศีรษะของศัตรู มันไม่ใช่การฟันเท่าไหร่ แต่เป็นการทุบ

กร๊อบ ศัตรูที่ศีรษะแตกและมีฟองเลือด ล้มไปข้างหลัง เลือดไหลทะลักออกจากหมวกเกราะหนังที่บุบอย่างลึกซึ้ง สร้างม่านสีแดงขึ้นหน้าใบหน้าของทหาร

“กึก กึก” ทหารศัตรูที่ศีรษะแตกไม่สามารถพูดได้ ล้มลงบนก้นของเขา การมองเห็นของเขาพร่ามัว เอ็นคริดดึงดาบของเขาออกมา ก้าวถอยหลังแล้วหันตัว ในพริบตา เขาก็เคลื่อนไปด้านข้างหนึ่งก้าว หอกสั้นของทหารพุ่งผ่านที่ที่เขาเพิ่งจะอยู่ หัวหอกเฉียดสีข้างซ้ายของเขา ฉีกเกราะผ้าของเขาเล็กน้อย และนั่นคือทั้งหมด

หลังจากหลบแล้ว เขาก็แทงดาบของเขา ไม่เร็ว แต่ช้า ทหารที่เหวี่ยงหอกก็ดึงกลับโดยสัญชาตญาณและป้องกันใบมีดด้วยด้ามหอก

ทึ่ก ดาบและด้ามหอกมาบรรจบกัน ในท่านั้น ดาบก็เริ่มเลื่อนลงมาตามด้ามหอก ด้วยการก้าวไปข้างหน้า เขาตามมาด้วยการพันธนาการและการฟันในภายหลัง

สครืด! ได้ยินเสียงด้ามหอกถูกขูดลง

ตุบ! ปลายทางของดาบคือหน้าอกของทหารศัตรู ในพริบตา ใบมีดได้เดินทางลงมาตามด้ามหอกและฟันเปิดหน้าอกของทหาร เนื้อถูกตัด และกระดูกก็แตก เมื่อเขาดึงดาบออกมา เลือดก็พุ่งออกมา สายเลือดเปียกโชกหน้าอกของเอ็นคริด ในท่าที่หมอบเล็กน้อย เขาดึงดาบของเขาออกมาแล้วลุกขึ้นยืน ด้วยการสะบัด เขาก็ยืดเข่าตรงแล้วยืนสูง

สิ่งที่เขาเรียนรู้มาจนถึงตอนนี้คือพื้นฐาน มันเป็นเวลาที่จะต้องทิ้งนิสัยที่ไม่ดีและสร้างใหม่ พูดตามตรง เขาเพิ่งจะกลับมาสู่ระดับเดิมของเขา อย่างไรก็ตาม ตอนนี้ที่ได้รับการฝึกฝนในพื้นฐานของวิชาดาบแล้ว สิ่งที่เขามีนั้นแตกต่างอย่างสิ้นเชิง ราวกับเพิ่มปีกให้กับสิงโต ความคิดที่ยืดหยุ่นของเอ็นคริดสร้างผลลัพธ์ที่เหนือกว่าระดับทักษะของเขา ดาบที่เปื้อนเลือดของเขาเคลื่อนไหวในหมู่ทหารที่เหลือ เอ็นคริดร่ายรำดาบของเขาอย่างเงียบๆ

หน่วยธงหกหน่วย ผู้บัญชาการแห่งอาณาจักรดยุคแอสเพนครุ่นคิด ‘ถึงแม้พวกเขาจะรู้ว่าเป็นเวทมนตร์ พวกเขาก็จะไม่รู้ว่าต้องจัดการหน่วยไหนในหกหน่วยนั้น’ ชัยชนะถูกรับประกันแล้ว ตอนนี้ถึงเวลาที่จะต้องตัดสินใจว่าจะบรรลุชัยชนะแบบไหน

“ตัดเส้นทางถอยของพวกเขา” หน่วยเกรย์ฮาวด์ซึ่งถูกเก็บไว้เป็นกองหนุนอิสระ เคลื่อนไหว มันอยู่ข้างหลังกองทัพของอาณาจักรนอริลเลีย ตอนนี้ ถ้าศัตรูที่ตกใจกับหมอก พยายามจะหนี พวกเขาก็จะวิ่งเข้าไปเจอหน่วยเกรย์ฮาวด์

ผู้บัญชาการออกคำสั่งแล้วทบทวนกลยุทธ์ของเขาเพื่อหาข้อบกพร่อง ไม่มีเลย นายพลฟร็อกได้มาและเน้นย้ำว่าความล้มเหลวไม่ใช่ทางเลือกสำหรับภารกิจนี้ ถ้าไม่ใช่เพราะอย่างนั้น นายพลก็คงไม่มาที่สนามรบนี้

ผู้บัญชาการออกคำสั่งอีกครั้ง “ฆ่าพวกมันให้หมด” การต่อสู้ครั้งนี้จะเปลี่ยนชะตากรรมของแอสเพนและนอริลเลีย ขณะที่คำสั่งของเขาถูกมอบให้ เอ็นคริดกำลังร่ายรำดาบของเขากับหน่วยธงที่หนึ่ง

“บ้าเอ๊ย!” ผู้บังคับกองพันแห่งนอริลเลียคิดว่าเขาอยู่ในฝันร้าย ‘เราถูกเล่นงานแล้ว’ ถ้าศัตรูมีอะไรเตรียมไว้ พวกเขาก็มีเช่นกัน แต่ถ้าพวกเขาสูญเสียกองกำลังทั้งหมดที่นี่ การเตรียมการของพวกเขาก็จะไร้ความหมาย

“ถอย! ถอย!” เสียงร้องขอให้ถอยทัพดังขึ้นจากรอบทิศทาง ผู้บังคับกองพันไม่ได้สงบนิ่งเลยสักนิด

“อึก!” ถึงแม้พันธมิตรของเขาจะถอยทัพ ลูกดอกหน้าไม้ก็ยังพุ่งเข้าใส่พวกเขา ‘ไอ้หน่วยหน้าไม้นั่น!’ ผู้บังคับกองพันรู้สึกเวียนศีรษะ เขาทึ่งกับวิธีที่พวกเขาจัดการซ่อนหน้าไม้มากมายขนาดนั้น ที่ไหน? รายงานการสอดแนมได้ให้คำตอบแล้ว ‘ทุ่งหญ้าสูง!’

ตอนนี้ไม่ใช่เวลาที่จะมานั่งคิดเรื่องนี้อย่างเกียจคร้าน จิตใจของผู้บังคับกองพันหลุดออกจากความเป็นจริง “ตั้งสติ! รวมพล!” ผู้บังคับกองร้อยที่ค่อนข้างเก่งสองคนพยายามจะรวบรวมกองกำลัง แต่ทักษะของศัตรูนั้นยอดเยี่ยม หน่วยที่เคลื่อนที่เข้ามาจากข้างหลังคือเกรย์ฮาวด์ กองร้อยอิสระ ความภาคภูมิใจของกองกำลังของแอสเพน

ผู้บังคับกองพันตระหนักว่าพวกเขาถูกหลอกแล้ว เขาพยายามอย่างสิ้นหวังที่จะดึงตัวเองกลับมา “มันคือหมอกแห่งการทำลายล้าง! กองกำลังของแอสเพนได้จ้างหมอผี!” ไอ้พวกเวร “เราจะกำจัดหมอกได้อย่างไร?” ลูกน้องของเขามีคำตอบน้อยคนนัก

“หาคนรู้มา!” พวกเขามองไม่เห็นข้างหน้า และศัตรูก็กำลังถล่มพันธมิตรของพวกเขาจากทั้งหน้าและหลัง ด้วยอัตรานี้ พวกเขาอาจจะถูกกวาดล้าง ไม่ พวกเขาจะถูกกวาดล้าง

ในไม่ช้า ลูกน้องก็นำคำตอบมา “เราต้องทำลายสื่อกลางของคาถา!” สื่อกลาง? ธง “บุกไปที่ธง!” ผู้บังคับกองพันตะโกน

“…เราไม่รู้ว่าธงอยู่ทิศทางไหน” ร้อยโทพูดคำพูดแห่งความสิ้นหวัง ศัตรูที่พวกเขาเห็นในตอนแรกได้เปลี่ยนตำแหน่งเหมือนเครื่องจักร พวกเขาวนไปรอบๆ เป็นวงกลม ทำให้ไม่สามารถระบุตำแหน่งของพวกเขาได้ ผู้บังคับกองพันไม่สามารถสลัดคำว่า ‘การทำลายล้าง’ ออกจากใจของเขาได้

ขณะที่ผู้บังคับกองพันกำลังทุกข์ทรมาน ผู้บังคับกองร้อยเผ่าเทพซึ่งรับผิดชอบกองร้อยที่ 4 ตระหนักว่าศัตรูจะไม่ปล่อยให้พวกเขาถอยทัพง่ายๆ การคาดการณ์ของเธอถูกต้อง และนั่นก็ไม่ใช่เรื่องดี ‘ถ้าไม่มีการพลิกกลับ เราจะตายกันหมด’ เธอคิดว่าจำเป็นต้องมีลมใหม่ในสนามรบ แต่ในที่สุด ลมนั้นก็ไม่มา

การต่อสู้จบลงด้วยความพ่ายแพ้ย่อยยับ ผู้บังคับกองร้อยเผ่าเทพรอดชีวิตมาได้อย่างหวุดหวิด หนีความตายมาได้เพียงเส้นยาแดงผ่าแปด ขณะที่เธอหนี หมอกก็จางลงข้างหลังเธอ มันคือการทำลายล้าง ไม่น่าจะมีผู้รอดชีวิตในหมู่พันธมิตรของพวกเขาถึงห้าสิบคน

เคร้ง! เอ็นคริดสู้ได้ดี สู้ได้ดีอย่างไม่น่าเชื่อ และเขาก็พอใจ ถึงแม้พันธมิตรของเขาจะเกือบถูกกวาดล้าง แต่เขาคนเดียวก็จัดการทหารไปเกือบยี่สิบนาย เลือดไหลออกจากมือของเขาที่กำดาบอยู่ ปลายแขนของเขาถูกฟันในการต่อสู้ครั้งล่าสุด

‘แรงข้ากำลังจะหมด’ จนถึงตอนนี้ เขาลงทุนเวลาไปกับการฝึกพื้นฐานเท่านั้น รักน่าบอกเขาว่าอย่าประลองจนกว่าเขาจะกำจัดนิสัยที่ไม่ดีทั้งหมดและฝึกฝนจนเสร็จสิ้น แล้วเขาก็เสริมทันทีว่า “ไม่ใช่สิ่งที่เจ้าควรจะพูดในสนามรบ” แม้แต่รักน่าก็คงจะรู้ว่ามันฟังดูไร้สาระเพียงใด การบอกใครสักคนไม่ให้ต่อสู้เพื่อแก้ไขนิสัยที่ไม่ดีกลางสนามรบ แล้วจะทำอย่างไร? ก็แค่ตายอย่างเงียบๆ?

แต่เอ็นคริดก็จัดการได้ แทนที่จะยอมจำนนต่อชีวิตอย่างเงียบๆ เขาตัดการต่อสู้ออกจากข้อพิจารณาของเขา และวันนี้เป็นครั้งแรกที่เขาได้แสดงทักษะของเขาในการต่อสู้จริง

‘มันแตกต่าง’ จนถึงตอนนี้ ไม่ว่าจะเป็นเพลงดาบทหารรับจ้างวาเลนหรืออะไรก็ตาม เขาต่อสู้โดยใช้วิธีการใดๆ ก็ตามที่จำเป็น นั่นคือวิธีที่เขารอดชีวิตมาได้ และนั่นก็ไม่ได้เปลี่ยนแปลง ความแตกต่างตอนนี้คือวิชาดาบได้กลายเป็นศูนย์กลางของการต่อสู้ของเขา

‘ข้าอยากจะเรียนรู้เพิ่มเติม’ ความปรารถนาที่จะเรียนรู้ของเขาพุ่งสูงขึ้นไปอีก เขาไม่อยากจะจบลงด้วยแค่พื้นฐาน

เมื่อฆ่าทหารไปได้เท่ากับสองหน่วยด้วยตัวคนเดียว ทหารศัตรูก็ลังเลที่จะเข้ามาใกล้เขา ด้วยเหตุผลบางอย่าง ขณะที่เขายืนหยัด ทัศนวิสัยของเอ็นคริดก็ชัดเจนขึ้น หมอกที่เกิดจากคุณไสยไม่มีผลกับเขาอีกต่อไป เขาสามารถเห็นศัตรูสร้างรูปครึ่งวงกลมอยู่ข้างหน้าเขา พวกเขาทั้งหมดถือหน้าไม้

“มาสู้กันตัวต่อตัว เหมือนลูกผู้ชาย” เขาพูดเพื่อทดสอบทักษะที่เขาได้รับจากพื้นฐานของเขาอีกครั้ง

“ไอ้บ้า” คนที่ดูเหมือนจะเป็นหัวหน้าหน่วยของศัตรูพูด

ฟิ้ว! หน้าไม้ปล่อยลูกดอกของพวกมัน ลูกดอกฝังไปทั่วร่างกายของเขา ลูกดอกที่ปักเข้าที่ตาของเขานำมาซึ่งความเจ็บปวดอย่างแสนสาหัส

‘มันทรมาน’ แต่มันก็นำมาซึ่งความรู้สึกของความสุขเช่นกัน ขณะที่เขานอนตาย เอ็นคริดก็คิดถึงสิ่งที่เขาต้องทำท่ามกลางเหตุการณ์ที่ซ้ำซากของวันนี้ รักน่าเน้นย้ำถึงพื้นฐานอยู่เสมอ “ฝึกแล้วฝึกอีก และสู้ต่อไปโดยเอาชีวิตเป็นเดิมพัน แล้วสักวันหนึ่ง มันจะติดตัวเจ้าไปเอง” มันเป็นคำพูดที่ขาดความรับผิดชอบอย่างมาก แต่มันก็มีความหมาย เอ็นคริดต้องการการต่อสู้จริงมากกว่านี้

คำว่า ‘ความตาย’ ปกคลุมไปทั่วร่างกายของเขา ก่อนที่เขาจะหายใจเฮือกสุดท้าย ทหารศัตรูคนหนึ่งมองลงมาที่เขาแล้วพูดว่า “ไอ้เวรดื้อด้าน” ถึงตอนนั้น เอ็นคริดก็ยังกำดาบของเขาแน่น เลือดที่เขาหลั่งออกมานองอยู่บนพื้น

“ไม่ว่าจะเกิดอะไรขึ้น ถึงแม้เจ้าจะตาย ก็อย่าปล่อยดาบของเจ้า นั่นคือสิ่งแรก” อาจารย์นับไม่ถ้วนได้พูดเช่นนี้ รักน่าได้พูดเช่นนี้ และเรมก็ได้พูดเช่นเดียวกัน เอ็นคริดได้ทำเช่นนั้น

“ถุย!” ทหารศัตรูคนหนึ่งที่สูญเสียสหายไปนับไม่ถ้วน ถ่มน้ำลายใส่หน้าของเอ็นคริด และนั่นคือจุดจบ

รุ่งเช้ามาถึง วันใหม่เริ่มต้นอีกครั้ง เอ็นคริดทบทวนสิ่งที่เขาได้รับจากการต่อสู้เมื่อวานนี้ ‘ข้าต้องการการต่อสู้จริงมากกว่านี้’ นั่นคือข้อสรุปที่เขาได้มา เขาไปหารักน่าอีกครั้งเพื่อเรียนรู้

“พื้นฐานของเจ้าค่อนข้างดีแล้ว แต่เจ้าดูเหมือนคนที่ฝึกฝนคนเดียวมาตลอดชีวิต เจ้าเรียนรู้พื้นฐานของวิชาดาบมาจากไหน?”

นั่นเป็นความจริง เขารู้สึกได้ด้วยตัวเอง สิ่งที่เขาต้องการตอนนี้คือการต่อสู้จริง “จากที่นี่และที่นั่น”

“…จากที่นี่และที่นั่น? เออ เอาเป็นว่าอย่างนั้นแล้วกัน มันดีที่จะทำให้สิ่งที่เจ้าเรียนรู้ในการฝึกฝนออกมาอย่างเป็นธรรมชาติผ่านการประลอง และใครก็ตามที่เป็นครูของเจ้า เขาก็สอนเจ้าได้ดี”

ครูคนนั้นคือเจ้า รักน่าเผลอชมตัวเอง เอ็นคริดตอบด้วยคำว่า “จริงเหรอ?” แล้วก็จดจ่ออยู่กับการประลอง และมันก็สนุกสนานเพียงใด ในการต่อสู้ที่ตามมา เอ็นคริดสังหารทหารไปสามสิบนายด้วยตัวคนเดียว มันไม่ใช่แค่ทักษะเพียงอย่างเดียว มีลูกดอกและลูกธนูพุ่งเข้าใส่เขา เขาบรรลุเป้าหมายโดยการหลบหลีกอย่างชำนาญ เขาต้องใช้ไหวพริบเพื่อเพิ่มประสบการณ์การต่อสู้แม้เพียงเล็กน้อย เขาย้อนวันอีกหลายวัน และเขาก็เหวี่ยงดาบอีกครั้ง ในไม่ช้า สิ่งที่เรียกว่าพื้นฐานก็ติดตัวเขาไปอย่างสมบูรณ์แบบ

“ในแง่ของพื้นฐาน ไม่มีอะไรที่ข้าจะสอนเจ้าได้อีกแล้ว” ในที่สุด รักน่าก็ต้องยอมรับสิ่งนี้ เนื่องจากทักษะของเอ็นคริดได้พัฒนาขึ้นอย่างมาก

༺༻