บทที่ 35 - เส้นทางแห่งดาบ

༺༻

สมาชิกของหน่วยตัวปัญหาแต่ละคนมีบุคลิกที่แข็งแกร่ง แต่พวกเขาก็มีลักษณะร่วมกันอย่างหนึ่ง พวกเขาไม่ได้สนใจสิ่งรอบข้างเป็นพิเศษ ในหมู่พวกเขา รักน่าไม่แยแสต่อความสนใจรอบข้างเป็นพิเศษและไม่ค่อยสนใจอะไรมากนัก

‘แค่กินให้อิ่ม สู้ให้พอ และใช้ชีวิตให้พอ’ เขาใช้ชีวิตอย่างสบายๆ และนอนหลับเยอะมาก เมื่อรู้เรื่องนี้เกี่ยวกับรักน่า เอ็นคริดก็แอบประหลาดใจเมื่อรักน่าอาสาที่จะมาแทนเขาในหน่วยสอดแนม รักน่าคนนั้นกำลังจะไปสอดแนมเหรอ? สมาชิกหน่วยขี้เกียจของเราเปลี่ยนไปแล้วเหรอ? ไม่ ไม่ใช่กรณีนั้น รักน่าเป็นคนเอาแน่เอานอนไม่ได้ เขาอาจจะถูกอารมณ์พาไปในขณะนั้น แต่เขาก็น่าจะถอนตัวในหนึ่งวัน หรือแม้กระทั่งครึ่งวัน นั่นคือเหตุผลที่เขาไม่ถูกส่งไปตั้งแต่แรก ไม่ใช่ไม่มีเหตุผลที่เอ็นคริดต้องจัดการงานที่น่ารำคาญส่วนใหญ่ในหน่วยตัวปัญหา

ในบางแง่ รักน่าอาจจะกล่าวได้ว่ามีบุคลิกที่ตรงกันข้ามกับเอ็นคริดโดยสิ้นเชิง เขามักจะไม่มีแรงจูงใจ ในขณะที่เอ็นคริดเป็นประเภทที่จะแบ่งเวลามาเหวี่ยงดาบ แน่นอน รักน่าบางครั้งก็ถือดาบเช่นกัน ดังที่เห็นเมื่อเขากลับมา เขาปะปนกับเรมและบางครั้งก็สร้างชื่อในสนามรบ ถึงแม้แต่ละครั้ง รักน่าจะพึมพำว่า ‘มันไม่ได้ตั้งใจ’ เมื่อรู้เรื่องนี้เกี่ยวกับรักน่า เอ็นคริดก็พบว่ามันน่าสงสัยที่รักน่ากำลังแสดงความสนใจในตัวเขา

‘เหตุผลคืออะไร?’ มันเป็นเหตุการณ์ที่หายากจริงๆ บางครั้งเขาจะถามคำถามหรือขอร้อง แต่เขาไม่ใช่ประเภทที่จะสังเกตอย่างใกล้ชิดเป็นเวลาหลายวันแล้วก็ถามคำถามอย่างต่อเนื่อง

เอ็นคริดลดมือที่เกาหน้าผากลง ในบรรดาสมาชิกหน่วย เรมเป็นคนที่กระตือรือร้นที่สุด แต่แม้แต่เรมก็จัดการกับคนภายในขอบเขตที่แน่นอนเท่านั้น มันเห็นได้ชัดเมื่อคุณมองใกล้ๆ เขาเป็นประเภทที่ไม่ปล่อยให้คนเข้ามาในขอบเขตนั้น ในบางแง่ เรมอาจจะถือว่าจัดการได้ยากกว่าคนขี้เกียจอย่างรักน่า แต่เรมก็จะพูดในสิ่งที่ต้องพูด รักน่าในทางกลับกัน แทบจะไม่พูดแม้แต่สิ่งที่จำเป็น นั่นคือเหตุผลที่คำถามของรักน่าจึงน่าประหลาดใจมาก

เอ็นคริดจ้องเข้าไปในดวงตาของรักน่าชั่วขณะ ความเงียบงันผ่านไประหว่างพวกเขา เอ็นคริดจ้องเขม็งราวกับกำลังแข่งจ้องตา แล้วก็เงยหน้าขึ้น เขามองเห็นท้องฟ้าที่ไม่มีเมฆ ถึงแม้จะมีฝนตกบ่อยครั้งเมื่อเร็วๆ นี้ ท้องฟ้าก็แจ่มใสและเป็นสีฟ้าโดยไม่มีเมฆแม้แต่ก้อนเดียว มันทำให้เขารู้สึกสดชื่น

มองดูท้องฟ้า ความคิดทั้งหมดเกี่ยวกับว่าทำไมรักน่าถึงทำตัวแบบนี้ เหตุผลในการถามคำถามเหล่านี้คืออะไร และสมมติฐานของเอ็นคริดถูกต้องหรือไม่ ก็หายไป เอ็นคริดหยุดกังวล เขาถามคำถาม เขาก็ตอบ ไม่ว่าจะจัดการกับดาบหรือกับคน เขาก็ทำดีที่สุดเสมอ

‘ตั้งแต่เมื่อไหร่ที่ข้าเริ่มกังวลเรื่องแบบนี้?’ ถึงแม้จะทำดีที่สุดในทุกสิ่ง สิ่งที่เขาปรารถนาก็ยังคงอยู่ไกลเสมอ ดังนั้นเขาจึงใช้ชีวิตอยู่กับความปรารถนาที่ไม่สิ้นสุด

รักน่าถามว่าทำไมเขาถึงทำอย่างนั้น เขาน่าจะหมายถึงวิธีที่เอ็นคริดจะเหวี่ยงดาบทุกครั้งที่มีโอกาส เขาน่าจะหมายถึงทัศนคติของเขาที่ไม่ยอมดูถูกอะไรเลย เขาน่าจะถามถึงความมุ่งมั่นของเขาที่จะไม่ยอมแพ้ถึงแม้ทักษะจะปานกลางก็ตาม ดังนั้นเอ็นคริดจึงตอบคำถามด้วยคำถาม

“ถ้าข้าเก่งดาบล่ะ?”

นอกค่ายชั่วคราว ในสถานที่ที่ไม่มีร่มเงา ภายใต้แสงแดดที่โอบล้อมพวกเขาทั้งสอง สายตาของรักน่ายังคงจับจ้องอยู่ที่ใบหน้าของเอ็นคริด เอ็นคริดพูดอีกครั้ง “ถ้าข้าเก่งดาบ ข้าจะเป็นอะไรได้บ้าง?”

เสียงของเอ็นคริดราบรื่น เหมือนเครื่องดนตรีที่สร้างขึ้นอย่างดี อย่างน้อย นั่นคือสิ่งที่มันฟังดูสำหรับรักน่า มันไม่ใช่เสียงที่ร้อนรนด้วยความตื่นเต้น หรือเสียงที่เต็มไปด้วยความสิ้นหวัง มันสงบและเยือกเย็น เหมือนกับการอ่านนิทานให้เด็กฟัง

“ตอนนี้ ข้าเหวี่ยงดาบเพื่อความอยู่รอด แต่ข้าไม่อยากจะใช้ชีวิตแบบนั้น”

ด้วยคำพูดเหล่านั้น เอ็นคริดก็เหวี่ยงดาบของเขา จากบนลงล่าง ในแนวตั้ง ฟุ่บ ใบมีดตัดผ่านอากาศ กระจายกลิ่นที่เป็นเอกลักษณ์ของมัน กลิ่นเหล็กผสมกับกลิ่นอายของสนามรบกระตุ้นจมูกของรักน่า

เอ็นคริดทำในสิ่งที่เขากำลังทำต่อไป ไม่ว่ารักน่าจะอยู่ข้างๆ เขาหรือไม่ เขากำลังฝึกวิชาดาบของเขา จากบนลงล่าง จากล่างขึ้นบน ในแนวทแยง แล้วก็ในแนวนอน ในไม่ช้าเขาก็มีส่วนร่วมกับคู่ต่อสู้ในจินตนาการ ทำการพันธนาการ ดึงดาบแล้วก็ฟันกลับ

รักน่าเฝ้าดูหัวหน้าหน่วยอย่างตั้งใจโดยไม่พูดอะไร ทหารระดับต่ำสุดในอาณาจักรนอริลเลีย รักน่ารู้ว่าทักษะของหัวหน้าหน่วยไม่ได้อยู่ในระดับต่ำสุดเท่านั้น อย่างไรก็ตาม นั่นไม่ได้หมายความว่าเขาสามารถถือว่าเป็นนักดาบหรือนักรบระดับสูงได้ ถึงแม้เขาจะเข้าสู่แวดวงทหารรับจ้างตอนนี้ เขาก็อย่างดีที่สุดก็แค่สูงกว่าค่าเฉลี่ยเล็กน้อย ทหารรับจ้างระดับกลางไม่ถือว่ามีทักษะสูง การเคยมีส่วนร่วมอย่างลึกซึ้งในโลกของทหารรับจ้าง รักน่ารู้ดีถึงระดับทักษะของทหารรับจ้าง เกี่ยวกับดาบ เขามีญาณทิพย์โดยกำเนิดที่เฉียบคมเหมือนของฟร็อก เขาสามารถประเมินทักษะของหัวหน้าหน่วยและเห็นขีดจำกัดของเขาได้

‘มันสายเกินไปแล้ว’ การเริ่มต้นผิด เขาควรจะเน้นพื้นฐานเมื่อเขาจับดาบครั้งแรก การขาดพรสวรรค์ได้ปล้นโอกาสของเขาไป แล้วหัวหน้าหน่วยตอนนี้ล่ะ? มันเป็นอย่างที่เขาพูด การดิ้นรนอย่างสิ้นหวังเพื่อความอยู่รอด ทักษะที่ได้รับการฝึกฝนเพื่อจุดประสงค์นั้นกำลังฉุดรั้งเขาไว้

มีเพียงสองสิ่งที่เขาพอจะมีประโยชน์ หนึ่งคือสิ่งที่เขาเรียนรู้จากคนเถื่อนเรมที่ถึงแม้จะโชคร้าย แต่ก็มีทักษะที่ดีพอสมควร แล้วก็มีการพัฒนาอย่างกะทันหันในเทคนิคการแทงของเขา นอกจากสองสิ่งนั้น เขาขาดพื้นฐานและมักจะพึ่งพาวิธีการที่ไม่เป็นทางการ การพึ่งพาวิธีการที่ไม่เป็นทางการนั้นคือปัญหา

รักน่าใช้ญาณทิพย์ของเขาอย่างเต็มที่ แต่แทนที่จะบอกเขา เขากลับถามถึงสิ่งที่อยู่ในใจของเขา “ถ้าเจ้าเก่งดาบแล้ว เจ้าจะทำอะไร?”

เอ็นคริดหยุดเหวี่ยงดาบของเขา เหงื่อหยดบนหน้าผากของเขา ไหลลงมาถึงคางก่อนจะตกลงบนพื้น เหงื่อซึมลงไปในดินใต้ฝ่าเท้าของเขาอย่างรวดเร็ว แสงแดด, ดาบ, ลม, ท้องฟ้า ด้วยทั้งหมดนี้ในใจของเขา เอ็นคริดก็พูดถึงความฝันที่เขาพูดซ้ำมานับครั้งไม่ถ้วน

“อัศวิน ข้าอยากจะเป็นอัศวินที่บุกตะลุยไปจนสุดขอบสนามรบ”

“ทำไม?” รักน่าถามกลับ สำหรับเขา มันเป็นคำถามที่เป็นธรรมชาติ รักน่าสามารถมองเห็นเส้นทางได้ เส้นทางที่จุดหมายปลายทางชัดเจนแม้จะไม่เคยประสบกับมัน เส้นทางนั้นจะสนุกสนานหรือไม่? ถ้าไม่มีอะไรที่เฉพาะเจาะจงที่จะทำหรือปรารถนาที่จุดหมายปลายทาง ก็ไม่มีเจตจำนงที่จะเดินไปตามเส้นทางนั้น นั่นคือรักน่า เขามองเห็นเส้นทางและจุดหมายปลายทาง แต่เป็นคนพเนจรที่ไม่ต้องการเดินไปตามเส้นทางนั้น ผู้ที่ไม่สามารถเดินไปตามเส้นทางนั้นได้

“ข้าต้องมีเหตุผลที่จะอยากเป็นด้วยเหรอ?” เอ็นคริดถามกลับ นี่คือความโรแมนติก ความปรารถนา มันคือชีวิตของเขาและวันที่เขาได้ใช้ชีวิตมา มันยังเป็นความฝันในวัยเยาว์ของเขาเมื่อเขาหลงใหล เขาย้ำความฝันของเขากี่ครั้งแล้ว? ไม่จำเป็นต้องมีเหตุผลที่จะอยากได้อะไร แต่ไม่ใช่แค่ความปรารถนาชั่ววูบ

“ข้าอยากจะใช้ชีวิตตามสิ่งที่ข้าเชื่อว่าถูกต้อง ชักดาบเพื่อคนจนและคนป่วย ชักดาบเพื่อเกียรติยศ และชักดาบเพื่อคนที่ข้ารัก”

อัศวินคืออะไร? เป็นเพียงเครื่องจักรสังหารที่ได้รับการฝึกฝนมาอย่างดีเหรอ? บ่อยครั้งที่อัศวินถูกกล่าวถึงเช่นนั้น อาวุธต่อสู้ที่เชี่ยวชาญในการฆ่า แต่ถ้าอัศวินที่เอ็นคริดฝันถึงเป็นเพียงแค่นั้น เขาคงไม่เหวี่ยงดาบต่อไปจนถึงตอนนี้ คนที่แสดงเจตจำนงของตนผ่านเกียรติยศและศรัทธา ผ่านดาบ ดาบที่รวบรวมความเป็นอัศวินที่คนส่วนใหญ่ไม่แสวงหาอีกต่อไป

ขณะที่เอ็นคริดพูด เขาก็นึกถึงครัง ทำไมคำพูดของครังถึงมีพลังขนาดนั้น? คำพูดของเขาดึงดูดทุกคนได้อย่างไร? ตอนนี้ เขารู้สึกว่าเขาเข้าใจเล็กน้อย เป็นเพราะพวกเขาจริงใจและแท้จริง นั่นคือรากฐาน ดังนั้นเอ็นคริดจึงพูดด้วยสุดใจของเขา

นี่เป็นเรื่องที่น่าตกใจสำหรับรักน่า แน่นอน เอ็นคริดไม่รู้เรื่องนี้เพราะรักน่าไม่ได้แสดงออกภายนอก รักน่าถามคำถามกับตัวเอง เขาอยากจะใช้ชีวิตตามสิ่งที่เขาเชื่อว่าถูกต้อง แต่ทำไมเขาถึงต้องใช้ดาบ? เพราะถ้าไม่มีอำนาจ มันก็ยากที่จะตระหนักถึงสิ่งที่คนเราเชื่อ มีความว่างเปล่าหมุนวนอยู่ในอกของเขาเสมอ นั่นคือที่มาของความรู้สึกหมดหนทางของเขา แต่ตอนนี้ ระหว่างการสนทนากับเอ็นคริด เปลวไฟที่แตกต่างกำลังจุดประกายในใจของเขาแทนที่จะเป็นความรู้สึกหมดหนทางนั้น

ด้วยเปลวไฟนี้ที่เริ่มเบ่งบานในใจของเขา รักน่าก็จมอยู่ในความคิดลึกซึ้ง เขานั่งลงบนหญ้าข้างหนึ่งของที่ราบ อัศวินคืออะไร และดาบคืออะไร? ขณะที่ความคิดเหล่านี้จางหายไป เขาก็ได้ข้อสรุป ‘ข้าจะไม่รู้เว้นแต่ข้าจะเดินไปตามเส้นทางนั้น’ เขาพบเหตุผลที่จะเดินไปตามเส้นทางนั้น

เอ็นคริดปล่อยเขาไว้คนเดียวแล้วเหวี่ยงดาบต่อไป ในความเงียบ มีเพียงดาบ ท้องฟ้า และลมที่เคลื่อนไหว ถึงแม้จะอยู่ห่างออกไปบ้าง ก็ได้ยินเสียงดังของทหารในค่าย แต่ abgesehen davon war es ruhig.

ความเงียบไม่ได้อยู่นาน “เจ้าอยากจะเรียนดาบไหม?” รักน่าที่จ้องมองหินแหลมที่ปักอยู่ในพื้นอย่างว่างเปล่า เปิดปากพูด

ฉึก! ด้วยการแทง เหงื่อก็กระจัดกระจายไปในอากาศ เอ็นคริดหยุดในท่านั้น เขาตอบ ลมหายใจของเขาสม่ำเสมอและสายตาของเขาจับจ้องอยู่ที่ปลายดาบของเขา “ใช่”

มันเป็นการตอบสนองที่เรียบง่ายและสงบ ถ้ามีโอกาสที่จะเรียนรู้ เขาจะไม่พลาดมัน สำหรับเอ็นคริด มันเป็นเรื่องที่แน่นอน

รักน่าประหลาดใจกับสิ่งที่เขาพูดและกับตัวเองที่พูดอย่างนั้น ‘ทำไมข้าถึงพูดอย่างนั้น?’ แต่ในไม่ช้าเขาก็ตระหนักถึงเหตุผล ครึ่งหนึ่งคือความปรารถนาที่จะแสดงให้หัวหน้าหน่วยที่สิ้นหวังเห็นเส้นทางที่ถูกต้อง อีกครึ่งหนึ่งคือเพื่อตัวเขาเอง ‘ถ้าหัวหน้าหน่วยอยู่ข้างๆ ข้า’ เขาจะพยายามมากขึ้นโดยไม่รู้ตัว การได้เห็นว่าเอ็นคริดใช้ชีวิตอย่างไรเป็นการกระตุ้น รักน่าต้องการการกระตุ้น สิ่งที่จะผลักดันให้เขาเดินไปตามเส้นทางที่ยาวนานและน่าเบื่อ การปรากฏตัวของหัวหน้าหน่วยคือการกระตุ้นนั้นสำหรับเขา เมื่อมีเขาอยู่รอบๆ เขาจะฝึกฝน ถึงแม้จะงุ่มง่ามก็ตาม ทันทีที่เขาเห็นหัวหน้าหน่วยก้าวหน้า มันก็นำมาซึ่งความมีชีวิตชีวาที่เขาไม่เคยรู้สึกมาก่อน เขาเคยประลองกับหัวหน้าหน่วย อาสาไปสอดแนม และแม้กระทั่งผ่อนคลายผ่านเรม มันเป็นเหตุการณ์ที่หายาก อย่างน้อยก็สำหรับรักน่าเอง แล้วจะเกิดอะไรขึ้นถ้าเขาสอนหัวหน้าหน่วย? มันเป็นการกระทำที่เห็นแก่ตัวมากกว่าการเสียสละ

และเอ็นคริดก็ไม่กังวลเกี่ยวกับเหตุผล ‘ทำไมเขาถึงทำอย่างนี้?’ เขาไม่ได้ขอความช่วยเหลือ แต่รักน่าก็เสนอที่จะสอนดาบให้เขา เมื่อเรียนรู้หัวใจอสูร เขาจัดการได้ก็ต่อเมื่อรบกวนเรม และเมื่อเขาเรียนรู้จากแจ็กสัน ทั้งหมดนั้นเกิดขึ้นเพราะเขาผลักดันตัวเองก่อน แต่ครั้งนี้มันแตกต่างออกไป หลังจากสังเกตเขาเป็นเวลาหลายวัน รักน่าก็เข้ามาใกล้ ถามคำถามสองสามข้อ แล้วก็เสนอที่จะสอนดาบให้เขา มันรู้สึกเหมือนเป็นโอกาสที่ดี ดังนั้นเขาจึงไม่ต้องการที่จะตั้งคำถามถึงเหตุผล

เมื่อประลอง รักน่าจะเงียบเกี่ยวกับวิชาดาบยกเว้นการเคลื่อนไหวที่จำเป็น เอ็นคริดเหมือนกับหมาป่าที่หิวโหยเมื่อพูดถึงดาบ ระหว่างการประลอง เขาถามคำถามนับครั้งไม่ถ้วนและผลักดันต่อไป แต่รักน่าก็หลีกเลี่ยงการตอบ และตอนนี้ จู่ๆ เขาก็เสนอที่จะสอน

“งั้นอย่างแรกเลย” รักน่าปัดฝุ่นกางเกงของเขาขณะที่เขาลุกขึ้น เคี้ยวคำพูดของเขาราวกับกำลังเลือกอย่างระมัดระวัง เอ็นคริดที่ปลายดาบชี้ลง รออย่างอดทน ขณะที่รอ คำพูดของเรมก็เข้ามาในใจของเขา

“ข้าไม่ใช่คนที่จะสอนดาบให้เจ้าจริงๆ” เรมเก่งทั้งขวานและดาบ เอ็นคริดเคยเห็นเขาฟันและแทงศัตรูด้วยดาบของเขาหลายครั้ง “ข้าเหวี่ยงตามสัญชาตญาณล้วนๆ และนั่นไม่ใช่สิ่งที่เจ้าสามารถสอนได้ ดังนั้นจึงเป็นการดีกว่าที่หัวหน้าหน่วยจะเรียนรู้อย่างเป็นระบบมากขึ้น” ดูเหมือนว่าเขาไม่ได้ไม่อยากจะสอนเพราะความไม่เต็มใจหรือเพราะเขาหวงทักษะของเขา ถ้าเป็นอย่างนั้น เขาคงไม่สอนหัวใจอสูรให้เขา ในขณะนั้น เอ็นคริดก็ยอมรับมันง่ายๆ แล้วก็เดินหน้าต่อไป

ขณะที่เอ็นคริดกำลังจมอยู่ในความคิด รักน่าก็พูดขึ้น “บางอย่างเกี่ยวกับหัวใจหรือมโนธรรมของสัตว์ร้ายที่เจ้าเรียนรู้จากคนเถื่อน” …หัวใจอสูร มันกลายเป็นเครื่องในของสัตว์ร้ายได้อย่างไร? ถ้าเรมได้ยินอย่างนั้น เขาคงจะเหวี่ยงขวานทันที

“และการแทง” รักน่าพูดต่อ มองตรงไปที่ดวงตาของเอ็นคริด “นอกจากนั้น เจ้าต้องสร้างใหม่ตั้งแต่ต้น เจ้าโอเคกับเรื่องนั้นไหม?”

เอ็นคริดเอียงคอ ไม่เข้าใจชั่วขณะ “งั้น ข้ากำลังบอกว่าเจ้าต้องสร้างพื้นฐานของเจ้าใหม่ เจ้าทำได้ไหม?” รักน่าไม่รู้วิธีอื่นที่จะสอนหรือเรียนรู้

เอ็นคริดพบว่ามันยากที่จะยอมรับชั่วขณะ “ทำไม?” เพลงดาบทหารรับจ้างวาเลน ไม่ว่าคนอื่นจะพูดอะไร เขาก็คิดว่ามันเป็นเทคนิคและวิชาดาบที่ยอดเยี่ยม “ถ้าเจ้ายังคงใช้วิชาดาบทหารรับจ้างนั้นต่อไป เจ้าจะไม่สามารถเก่งไปกว่าที่เป็นอยู่ตอนนี้ได้”

แล้วรักน่าก็อธิบายต่อไป ตัวอย่างของเขาดิบเถื่อน และคำอธิบายของเขาก็ไม่ชัดเจน แต่เอ็นคริดก็เข้าใจอย่างรวดเร็ว ข้อความหลักนั้นเรียบง่าย สภาพปัจจุบันของเขามีขีดจำกัดที่ชัดเจน เขาสามารถพัฒนาได้ถ้าเขายังคงฝึกฝนอย่างที่เป็นอยู่ แต่ความก้าวหน้าจะช้า และเขาจะไม่สามารถก้าวข้ามขีดจำกัดของเขาได้ เมื่อถูกถามว่าทำไม รักน่าก็บอกว่าเป็นเพราะเขาได้เรียนรู้สิ่งจิปาถะมากเกินไป

“ประเด็นคือ เจ้าขาดพื้นฐาน” เขาไม่คาดคิดว่าจะได้ยินคำพูดเช่นนั้น ถึงแม้เขาจะจ่ายเงินเหรียญเงินหรือเหรียญทองเพื่อหาโรงเรียนฝึกฝน พวกเขาก็เน้นย้ำถึงความสำคัญของพื้นฐานเสมอ ดังนั้นเขาจึงยอมรับมันและลงทุนเวลาไปพอสมควร เมื่อมองย้อนกลับไป มันก็สมเหตุสมผลที่จะได้ยินเรื่องนี้ตอนนี้ เขาจ่ายเงินเพื่อเรียนรู้เสมอ ในช่วงเวลานั้น เอ็นคริดไม่สามารถจดจ่ออยู่กับแค่พื้นฐานได้ ดังนั้น เขาจึงฝึกฝนสิ่งที่เขาคิดว่าเป็นท่าฟันและแทงพื้นฐานด้วยตัวเอง นั่นคือปัญหา

การตระหนักรู้สั้นๆ ก็เกิดขึ้นกับเขา เอ็นคริดรู้สึกถึงความสุขอย่างกะทันหันที่สั่นสะเทือนไปทั้งร่างกายของเขา มือที่ถือดาบสั่น เขามองเห็นเส้นทาง มันดิบเถื่อน แต่เหนือกว่ากำแพงและความมืดที่บดบังทัศนียภาพของเขาเสมอ เส้นทางได้เปิดออก ความสุขของช่วงเวลานี้เทียบไม่ได้กับอารมณ์อื่นใดที่เขาเคยประสบในชีวิต

ขณะที่มือของเขาสั่น รักน่าก็พูดด้วยน้ำเสียงที่ระมัดระวัง “ตอนนี้เจ้าต้องเลือก เจ้าจะเริ่มต้นใหม่ หรือเจ้าจะพอใจกับที่เป็นอยู่?”

รักน่าคิดว่าเอ็นคริดจะยอมแพ้ การเริ่มต้นใหม่หมายถึงการสร้างใหม่ตั้งแต่ต้น นั่นจะหมายความว่าทักษะระดับกลาง-สูงในปัจจุบันของเขาจะลดลงสู่ระดับล่าง เขาสามารถทนได้หรือไม่? คนที่หาเลี้ยงชีพในใจกลางสนามรบ? เว้นแต่เขาจะมีหลายชีวิต ถึงแม้เขาจะอยากทำ มันก็ไม่ง่าย ในเมื่อต้องเผชิญหน้ากับความตาย ร่างกายของเขาจะพึ่งพาเทคนิคที่คุ้นเคยโดยธรรมชาติ

“เจ้าจะต้องเดิมพันชีวิตสองสามชีวิตกับเรื่องนี้” รักน่าพูด น้ำเสียงของเขาหยาบกระด้าง แต่เต็มไปด้วยความห่วงใย

เอ็นคริดพยักหน้า รักน่าตั้งคำถามด้วยสายตา ไม่ชัดเจนเกี่ยวกับความหมาย ดังนั้นเอ็นคริดจึงพูดต่อ “ข้าจะสร้างใหม่ตั้งแต่ต้น”

“จริงๆ เหรอ?” รักน่าประหลาดใจกับคำตอบ ดูเหมือนจะไม่มีร่องรอยของความลังเลในการตอบสนองของเอ็นคริด ถึงแม้เมื่อครู่ก่อนหน้านี้ มือของเขาก็ยังสั่นอยู่ รักน่าคิดว่าเป็นเพราะความโกรธ ความหงุดหงิด หรือความสิ้นหวัง แต่ปฏิกิริยาของเอ็นคริดกลับตรงกันข้ามอย่างสิ้นเชิง

“ใช่” เขามีความสุขอย่างแท้จริง

༺༻