บทที่ 28 - หนึ่งใจเดียวกัน

༺༻

เอ็นคริดถอนหายใจอย่างโล่งอกขณะมองดูหัวหน้าหน่วยสอดแนมที่กำลังโซเซ ‘เกือบไปแล้ว’ กลอุบายในการปัดดาบด้วยหลังมือได้ผลเพียงห้าในสิบครั้ง แต่เขาก็คุ้นเคยกับมันขึ้นมาบ้างแล้ว มันเป็นไปได้เพราะเขาคุ้นเคยกับนิสัยเฉพาะตัวของเจ้านี่ มิฉะนั้น มันคงเป็นไปไม่ได้ที่จะพยายามทำด้วยซ้ำ แต่นั่นเป็นเพียงจากมุมมองของเอ็นคริดเท่านั้น จากด้านข้าง มันดูเหมือนความแตกต่างของทักษะอย่างสิ้นเชิง เขาเบี่ยงเบนใบมีดที่เข้ามาโดยไม่กระพริบตาและฟาดเข้าที่ลิ้นปี่ ทำให้คู่ต่อสู้ของเขาไม่สามารถต่อสู้ได้ มันเป็นกลอุบายที่ไม่สามารถมองเห็นได้เว้นแต่จะมีความแตกต่างของทักษะอย่างท่วมท้น

“เจ้าเป็นทหารระดับล่างจริงๆ เหรอ?” เขาได้ยินคำพูดนี้มากี่ครั้งแล้ว? มันเริ่มน่าเบื่อแล้ว

“ข้ายังไม่ได้สอบเลื่อนตำแหน่ง ไม่คิดว่ามันจำเป็น”

เมื่อตอบคำถามที่คาดว่าจะตามมาได้อย่างสมบูรณ์แบบ เอ็นคริดก็บิดข้อมือที่แข็งทื่อของเขาไปทางซ้ายและขวา ไม่มีปัญหา เขาได้ผ่านการฝึกฝนที่จำเป็นทั้งหมดขณะเหวี่ยงดาบของเขา การฝึกความแข็งแกร่งเป็นเรื่องที่แน่นอน ในแง่ของพละกำลังล้วนๆ เอ็นคริดได้รับการฝึกฝนมาอย่างดีพอที่จะถือว่าเป็นหนึ่งในอันดับต้นๆ ของหน่วย นั่นคือเหตุผลที่ผลลัพธ์นี้เป็นไปได้

“จากนี้ไป ข้าคือหัวหน้าหน่วย” เอ็นคริดประกาศ ราวกับว่าเขาเพิ่งจะข้ามภูเขามาลูกหนึ่ง หัวหน้าหน่วยสอดแนมไม่ได้ประท้วงด้วยซ้ำ เขาแค่จ้องมองอย่างว่างเปล่าแล้วพึมพำว่า “เอ่อ เจ้า เอ่อ” ก่อนจะปิดปาก ไม่มีใครขัดขืน ทหารที่มีอิทธิพลรองลงมาซึ่งมีลักษณะแข็งกร้าว ก็เดินตามเอ็นคริดอย่างเงียบๆ เป็นไปตามที่คาดไว้

หลังจากนั้น เส้นทางสู่การหาทางหนีก็ดำเนินต่อไป

“เอนริ ความฝันของเจ้าคืออะไร?” เอ็นคริดเปลี่ยนการจัดขบวน นำหน้า และเดินเคียงข้างเอนริ นี่คือหลังจากความวุ่นวายสงบลง เอนริถึงแม้จะรู้สึกเหมือนกำลังจะเสียสติ แต่ก็รีบตั้งสติได้ด้วยคำพูดของเอ็นคริด

“ห๊ะ?”

“ข้าถามว่ามีอะไรที่เจ้าอยากจะทำไหม”

เอนริกระพริบตาสองสามครั้ง แล้วก็แสดงความปรารถนาที่ค่อนข้างละเอียดออกมาอย่างลนลาน

“เอ่อ คือ ข้าอยากจะรอดชีวิตแล้วก็ไปลงหลักปักฐานกับแม่ม่ายที่เปิดร้านดอกไม้น่ะ”

ใช่แล้ว ทุกคนมีเป้าหมายของตัวเอง “อย่างแรก เราต้องกลับไปอย่างมีชีวิตรอด แล้วเจ้าล่ะ?” จากนั้นเขาก็หันศีรษะแล้วถามคนที่อยู่ข้างหลังเขา ข้างหลังเอ็นคริดโดยตรงคือแอนดรูว์ สิ่งแรกที่เอ็นคริดทำหลังจากเปลี่ยนการจัดขบวนคือการวางแอนดรูว์ไว้ข้างหลังเขาโดยตรง เขายังยื่นอาวุธให้เขาเหมือนเดิม เอนริเห็นดังนั้นก็คิด เอ็นคริดไม่มีความกลัวเลยจริงๆ จะเป็นอย่างไรถ้าแอนดรูว์แทงเขาที่หลังด้วยความอาฆาต? ถึงแม้เอ็นคริดจะถูกแทง เขาก็สามารถเริ่มต้นวันใหม่ได้ แต่เอนริไม่รู้เรื่องนั้น

แอนดรูว์ที่ถูกถามคำถาม ก็ถอนหายใจยาว “ได้ ข้ายอมแพ้” เขาพูด

“แล้วเจ้าอยากจะทำอะไร? ทหาร” เขาถูกลดตำแหน่งจากหัวหน้าหน่วยเป็นทหาร ไม่มีใครคัดค้าน ความแตกต่างของทักษะมันชัดเจนเกินไป

“ฟื้นฟูเกียรติยศของตระกูลข้า” งั้นเขาก็มาจากตระกูลขุนนางที่ตกอับสินะ

“งั้นเจ้าก็ต้องกลับไปอย่างมีชีวิตรอดก่อน” เอ็นคริดพูด ทุกคนจ้องมองหัวหน้าหน่วยที่เพิ่งได้รับการแต่งตั้งใหม่ของพวกเขาอย่างตั้งใจ สงสัยว่าทำไมเขาถึงทำตัวแบบนี้ เขาถามคำถามเดิมซ้ำๆ และให้คำตอบเดิมๆ

“เจ้าต้องกลับมาอย่างมีชีวิตรอดเพื่อหาเงิน” นี่คือคำตอบของเขาต่อทหารที่ฝันถึงการเก็บเงินเพื่อเปิดร้าน

“คนรักของเจ้าท้องเหรอ? ถ้าเจ้าไม่อยากให้ลูกของเจ้าโตมาโดยไม่มีพ่อ เจ้าก็ต้องกลับมาด้วย” ทหารที่ดูแข็งกร้าวคนหนึ่งกำลังจะเป็นพ่อคนแล้ว

“พวกเจ้าทุกคนมีเป้าหมายเดียวกัน” เอ็นคริดพูดต่อ “งั้นเรามาทำให้แน่ใจว่าเราทุกคนจะกลับไปอย่างมีชีวิตรอด”

ไม่มีใครเข้าใจว่าทำไมเขาถึงทำอย่างนี้ แต่ไม่มีใครเถียง เอ็นคริดสบตากับพวกเขาทีละคน โดยปกติแล้ว มันคงจะเป็นท่าทางที่ไม่มีความหมายอะไร แต่เขาได้หว่านเมล็ดพันธุ์ด้วยคำพูดของเขาไปแล้ว ทหารรวมถึงแอนดรูว์ ต่างก็นึกถึงสิ่งที่พวกเขาทิ้งไว้ข้างหลัง เอ็นคริดต้องการให้พวกเขามีเป้าหมาย เขาเริ่มต้นด้วยความรุนแรงและการบีบบังคับ แต่ตอนนี้เขาต้องการให้พวกเขาต่อสู้ได้ดีด้วยตัวเอง มันเป็นวิธีที่เขาใช้มาหลายครั้ง การปลูกฝังความปรารถนาที่จะมีชีวิตอยู่ในใจของพวกเขา มันเป็นกลยุทธ์ที่มีประสิทธิภาพมาก มันได้เปรียบกว่ามากที่จะฝ่าออกไปด้วยคนสิบคนที่เคลื่อนไหวเป็นหนึ่งเดียวกันมากกว่าการไปคนเดียว ที่จริงแล้ว พวกเขาอาจจะพยายามซุ่มโจมตีแทนที่จะแค่หลบหนี การซุ่มโจมตีสามารถเปลี่ยนแปลงสถานการณ์ได้อย่างสิ้นเชิง

‘มันอาจจะได้ผล’ ถ้ามีความเป็นไปได้แม้เพียงเล็กน้อย เขาก็สามารถลองได้หลายครั้งเท่าที่จำเป็น ตราบใดที่เขาเตรียมพร้อมสำหรับความตาย เขาก็สามารถทำได้

ผ่านการลองผิดลองถูกหลายครั้ง เอ็นคริดก็จดจำตำแหน่งและจำนวนของศัตรูได้ อีกวันหนึ่งผ่านไปพร้อมกับที่เขาล้มหัวหน้าหน่วยอีกสองสามครั้ง

“ความฝันของเจ้าคืออะไร?” อีกวันที่พูดคำเดิมซ้ำๆ ผ่านไป มันอาจจะน่าเบื่อ แต่เอ็นคริดก็ใช้แต่ละวันที่ซ้ำซากอย่างขยันขันแข็ง จากสิ่งนี้ เขาได้รับข้อมูลเชิงลึกที่สำคัญสองอย่าง การซุ่มโจมตีและธง

“มาทำกันเถอะ” ตอนนี้ถึงเวลาแล้วหลังจากวันที่ซ้ำซากเหล่านั้น เขาได้ฝึกฝนมามากพอแล้วในการย้อนซ้ำนับครั้งไม่ถ้วนของวันนี้

“เราทุกคนจะกลับไปอย่างมีชีวิตรอด” เมื่อเอ็นคริดหันกลับมา หน่วยสอดแนมทั้งหมดก็พยักหน้า พวกเขาทุกคนคิดว่านี่ไม่ใช่ภารกิจที่อันตรายอะไร แต่เมื่อเขาพูดอย่างนั้นอยู่เรื่อยๆ หัวใจของพวกเขาก็สั่นไหว

“งั้นก็ไปกันเถอะ” สิ่งที่พวกเขาเรียนรู้ผ่านการฝึกฝนตอนนี้ได้ฝังแน่นอยู่ในร่างกายของพวกเขาแล้ว ไม่จำเป็นต้องย้อนวันนี้อีกต่อไป

เอ็นคริดไม่ได้เคลื่อนไหวอย่างระมัดระวัง ไม่มีความจำเป็นสำหรับเรื่องนั้น เขาจดจำตำแหน่งของศัตรูได้คร่าวๆ แล้ว

“เจ้าเคยมาที่นี่มาก่อนเหรอ?” เอนริ อดีตนายพรานทุ่งหญ้า ถามขึ้น เขากำลังเดินเคียงข้างเอ็นคริดอยู่ข้างหน้า

“สองสามครั้ง” มันคงจะแปลกถ้าเขาบอกว่าเขาไม่เคยมา เขากำลังนำทางด้วยความมั่นใจขนาดนั้น

“อ้อ เข้าใจแล้ว” หลังจากเดินไปอีกเล็กน้อย เอนริก็ถามอีกครั้ง “เจ้าเคยเป็นนายพรานมาก่อนรึเปล่า?”

“ไม่ แต่ข้าเรียนรู้มาบ้างจากนายพรานที่ข้ารู้จัก” เขาหมายถึงความสามารถในการอ่านร่องรอยและทิศทางที่หญ้าโค้งงอ และโดยธรรมชาติแล้ว เอนริคือคนที่สอนสิ่งเหล่านี้ให้เอ็นคริด

ขณะนำทาง เอ็นคริดก็เหลือบมองย้อนกลับไปและเห็นทหารที่คอยอยู่ใกล้ๆ แอนดรูว์ ด้วยรูปลักษณ์เช่นนั้น ถ้าเขากลายเป็นพี่เลี้ยงเด็กจริงๆ เด็กๆ คงจะกลัวแล้ววิ่งหนีไป แต่ในสนามรบ เขาจะเป็นผู้คุ้มกันที่ยอดเยี่ยม มองดูแอนดรูว์และทหารที่คล้ายกับพี่เลี้ยงเด็ก เอ็นคริดก็คิด

‘ถ้าการต่อสู้เกิดขึ้น ทหารที่ดูแข็งกร้าวนั่นจะตามแอนดรูว์ไปแน่นอน’

ขณะเดิน เอ็นคริดก็จินตนาการถึงเส้นทางหลบหนีที่เขาคิดไว้อย่างรอบคอบซ้ำแล้วซ้ำเล่า เมื่อพวกเขาไปถึงจุดหมาย เอ็นคริดก็ยกกำปั้นขวาขึ้นเพื่อหยุดหน่วย

“ฟู่” เขาถอนหายใจยาวเมื่อหยุด สายตาทุกคู่หันมาที่เขา สงสัยว่าทำไมพวกเขาถึงหยุด พวกเขาเพิ่งจะถึงขอบทุ่งหญ้า แต่ไม่มีใครพูดอะไรก่อน เอ็นคริดเป็นหัวหน้าหน่วยที่เผด็จการ เขาไม่เคยปรึกษาทิศทางหรือเส้นทางกับพวกเขา เขาเป็นเผด็จการ แต่นั่นก็ไม่ได้เลวร้ายเสมอไป ท้ายที่สุด จุดประสงค์ของภารกิจลาดตระเวนคือการสำรวจพื้นที่เฉพาะ ถ้าเป็นภารกิจสอดแนมที่สำคัญ หน่วยที่เหมาะสมกว่าคงจะได้รับมอบหมาย แต่บทบาทของหน่วยนี้ดูเหมือนจะไม่ได้สำคัญอะไรเป็นพิเศษ ประเด็นคือการทำในสิ่งที่จำเป็นแล้วก็กลับ

“ยิง” เอ็นคริดสั่ง พลางชี้ไปที่ด้านหนึ่ง เอนริที่ถือหน้าไม้ จ้องมองเอ็นคริดอย่างว่างเปล่า เอนริที่สับสนถามว่า “ห๊ะ? ที่ไหน?” นี่เป็นเหตุการณ์ที่เกิดขึ้นซ้ำๆ ไม่ช่วยไม่ได้ คนพวกนี้ไม่ได้ประสบกับวันที่ซ้ำซาก

“ยิง ข้าจะไม่พูดซ้ำสอง” เอนริไม่ใช่คนโง่ น้ำเสียงของเอ็นคริดเย็นชา ด้วยความมุ่งมั่นที่ไม่ยอมให้มีการโต้แย้ง เขากำลังชี้ไปนอกทุ่งหญ้าสูง ไม่มีอะไรมองเห็น ไม่มีร่องรอยของการเคลื่อนไหวเช่นกัน แต่เอนริก็ทำตามที่เขาถูกบอก เขาเคยเห็นเอ็นคริดต่อสู้ ถึงแม้จะมีข่าวลือ แต่ก็ชัดเจนว่าเขาไม่ใช่คนที่จะดูถูกได้

ขณะที่เอนริดึงสายธนูและดึงลูกธนู สายธนูก็เริ่มตึง เขาเหลือบมองเอ็นคริดแล้วก็ปล่อยลูกธนูไปในทิศทางที่นิ้วของเขาชี้ เพราะมันเป็นคำสั่งของหัวหน้าหน่วย ลูกธนูพุ่งไปด้วยเสียงฟิ้วแล้วก็ตึงเมื่อมันกระทบบางอย่าง พร้อมกันนั้น ก็มีเสียงครวญครางใกล้ตาย

“……อะไรนะ?” เอนริสับสน ในขณะนั้น มีเพียงสองคนที่ไม่ประหลาดใจ: ทหารผ่านศึกผู้ช่ำชองที่มีท่าทีแข็งกร้าวและเอ็นคริด

“ตามข้ามา แอนดรูว์” การวางแอนดรูว์ไว้ข้างหลังเขาโดยตรงก็เพื่อช่วงเวลานี้ ถึงแม้ประสบการณ์การต่อสู้ของเขาจะขาดไป แต่เขาก็ยังเป็นทหารที่ค่อนข้างเก่ง ถ้าใครมีความสามารถ ก็ควรจะใช้ความสามารถของพวกเขาอย่างมีประสิทธิภาพ ในอดีต เอ็นคริดเคยทำผิดพลาดโดยพยายามจะแก้ไขทุกอย่างด้วยตัวเองในวันที่ซ้ำซากเหล่านี้ ตอนนี้เขารู้แล้วว่าไม่จำเป็น

ขณะที่เอ็นคริดพุ่งไปข้างหน้า แอนดรูว์ก็เดินตามโดยสัญชาตญาณ และทหารที่มีท่าทีแข็งกร้าวก็สบถในใจแล้วเดินตามพวกเขาไป เมื่อทหารทั้งสามไปถึงอีกฝั่งของทุ่งหญ้าสูง พวกเขาก็เห็นศพที่มีลูกดอกฝังอยู่กลางหน้าผาก ล้อมรอบด้วยกลุ่มทหาร มันคือหน่วยหน้าไม้ของแอสเพน มีประมาณสิบคน

เอ็นคริดเริ่มต้นด้วยท่าสังหาร การแทง บิดตัวและก้าวด้วยเท้าซ้าย เขาแทงดาบของเขาผ่านคอของทหารศัตรูคนหนึ่ง

“กึก!” เลือดไหลทะลักออกจากบาดแผลที่ใบมีดเข้าไป ทหารที่ตอนนี้มีรูที่คอ ยกมือขึ้นเพื่อจับดาบ เอ็นคริดรีบเตะท้องของทหารที่ตายแล้วเพื่อดึงดาบของเขาออกมา ขณะที่ดาบออกมา รูสีดำก็ปรากฏขึ้น และเลือดก็พุ่งออกมาจากมัน

ในขณะเดียวกัน แอนดรูว์ก็เหวี่ยงดาบสั้นของเขาใกล้ๆ ดูเหมือนจะงุ่มง่ามเมื่อมองแวบแรก เขาตื่นตระหนกอย่างชัดเจนจากคำสั่งให้ตามมาอย่างกะทันหัน มันเป็นเพียงการโจมตีโดยสัญชาตญาณเมื่อเห็นศัตรู

เคร้ง! ทหารศัตรูที่ทิ้งหน้าไม้ไปแล้ว ชักมีดสั้นออกมาเพื่อป้องกันการโจมตี

‘ช่างงุ่มง่าม’ แต่ก็ไม่เป็นไร การพาแอนดรูว์มาด้วยส่วนหนึ่งก็เพราะทหารผ่านศึกที่อยู่ข้างหลังเขา ทหารที่มีท่าทีแข็งกร้าวเคลื่อนไหว เขาไม่ตะโกนหรือทำท่าทางก้าวร้าวใดๆ เขาเพียงแค่วนไปข้างหลังทหารที่ขวางดาบสั้นของแอนดรูว์ จับกรามของศัตรูด้วยมือขวาและศีรษะด้วยมือซ้าย แล้วบิดมือทั้งสองข้างอย่างรวดเร็วในทิศทางตรงกันข้าม

แกร็บ! ศีรษะของศัตรูบิดไปในมุมที่เป็นไปไม่ได้ โดยธรรมชาติแล้ว เขาก็ตาย ทหารที่มีท่าทีแข็งกร้าวก็ชักดาบสั้นออกจากเอวแล้วหมุนตัวไปข้างหลังเหมือนลูกข่าง

ฟุ่บ ดาบสั้นของเขาฟันผ่านคอที่เปิดโล่งระหว่างหมวกเหล็กกับเกราะอกของทหารที่อยู่ข้างหลังเขา ผิวหนังที่คอแยกออกจากกันทันที

ชวิ้บ ชวิ้บ เลือดพุ่งออกจากคอที่ถูกตัดขาด มองดูสิ่งนี้ เอ็นคริดก็เตะข้อเท้าของทหารศัตรูข้างๆ เขา ทหารที่ระวังดาบในมือของเอ็นคริด ก็ล้มไปด้านข้าง เอ็นคริดก็เตะศีรษะของทหารที่ล้มลง

ตุบ! แกร็ก กระดูกคอหัก และทหารที่ถูกโจมตีก็ร้องออกมาแปลกๆ ก่อนจะหมดสติ

“ซุ่มโจมตี!”

“ทหารศัตรู!”

ในที่สุด ก็ได้ยินเสียงร้องตกใจของทหารศัตรู ในที่สุด หน่วยที่เหลือของเอ็นคริดรวมถึงทหารอันธพาลก็เข้าร่วมการต่อสู้

“ฆ่าพวกมันให้หมด” เอ็นคริดสั่ง

ปิ๊ง! ทันทีที่เอ็นคริดออกคำสั่ง ลูกดอกของเอนริก็พุ่งออกไป ลูกดอกปักเข้าที่หน้าอกของทหารที่อยู่ข้างหน้าเอ็นคริด ลูกดอกแทงทะลุเกราะผ้าที่ทหารสวมใส่อยู่ด้วยเสียงตึง และเลือดสีแดงก็เริ่มไหลออกมา

“ไอ้เวร—” ทหารคนนั้นเริ่มจะพูดอะไรบางอย่าง เอ็นคริดไม่ปล่อยให้เขาพูดจบ เขารีบแทงดาบของเขาทันที สร้างรูที่คอของทหาร

“ฟู่” เขาหายใจออก ปล่อยให้กล้ามเนื้อของเขาได้พักหลังจากเคลื่อนไหวอย่างหนักหน่วง ในขณะเดียวกัน เสียงโลหะปะทะกันก็ดังขึ้น เขารู้ว่าเขาไม่ต้องเผชิญหน้ากับทุกอย่างคนเดียว ขณะที่เขาหันตัว ทบทวนความเข้าใจใหม่นี้ เขาก็ได้ยินเสียงที่น่ารำคาญอยู่ข้างหน้าสามก้าว

ฮิส-แอ็ก! เขาเคยเห็นฉากนี้มาหลายครั้งแล้ว เสียงร้องเตือนของสัตว์ร้าย เขาหันไปมองเพื่อระบุแหล่งที่มา ขนสีดำ สิ่งมีชีวิตนั้นคือเหตุผลที่หน่วยหน้าไม้ของศัตรูที่ประจำการอยู่ที่นี่ถูกจับได้โดยไม่ทันตั้งตัว

ผ่านการพยายามซ้ำแล้วซ้ำเล่า เอ็นคริดได้สอดแนมสถานที่ซุ่มโจมตีที่ได้เปรียบหลายแห่ง หลังจากเสี่ยงชีวิต เขาเลือกจุดนี้เป็นจุดที่ได้เปรียบที่สุดสำหรับการซุ่มโจมตี เหตุผลอยู่ที่นั่น สัตว์ตัวเล็กๆ ที่ท่องไปในทุ่งหญ้าได้เบี่ยงเบนความสนใจของหน่วยหน้าไม้ มันเป็นการเบี่ยงเบนความสนใจที่คุ้มค่า เขารู้อยู่แล้ว ถึงแม้จะไม่ได้ตั้งใจ สิ่งมีชีวิตนั้นก็มีประโยชน์

เจ้าของขนสีดำมองเอ็นคริดด้วยดวงตาสีฟ้า ดวงตาสีฟ้าของเอ็นคริดสบกับสายตาของสิ่งมีชีวิตนั้น สายตาของพวกเขาล็อกกัน

ทหารศัตรูคนหนึ่งที่กำลังขู่ฟ่อด้วยความหงุดหงิด ถูกเห็นว่ากำลังแทงหอกทหารราบเข้าใส่สัตว์ขนสีดำ

‘ข้าเป็นหนี้บุญคุณ’ เขาไม่มีความตั้งใจที่จะปล่อยให้สิ่งมีชีวิตนั้นตาย เอ็นคริดลูบหน้าอกของเขาด้วยมือแล้วยื่นแขนไปข้างหน้า มือที่ยื่นออกไปของเขาอยู่ในตำแหน่งตรงโดยยืดนิ้วทั้งหมดออก หยุดที่มุมฉากกับพื้น พร้อมกับการเคลื่อนไหวนี้ มีดที่ฝังอยู่ในหน้าอกของเขาก็พุ่งผ่านอากาศไป

ด้วยเสียงฟิ้ว มีดปักเข้าที่ไหล่ของศัตรู สิ่งนี้ทำให้ทหารที่ถือหอกชะงัก

คำราม! ฉวยโอกาสนั้น สิ่งมีชีวิตตัวเล็กๆ ที่ขนาดเท่าแขนท่อนล่าง ก็ร้องคำรามอย่างน่ากลัวแล้วกัดเข้าที่น่องของศัตรู มีเนื้อและเลือดกระเด็น แต่ยังไม่จบแค่นั้น สิ่งมีชีวิตนั้นก็ข่วนที่จุดที่ถูกกัดด้วยอุ้งเท้าหน้าของมัน เลือดเปื้อนกรงเล็บและขนของมัน ทำให้มันเป็นประกาย หลังจากข่วน มันก็ถอยกลับอย่างรวดเร็ว

“ไอ้เวรเอ๊ย!” ทหารศัตรูที่น่องถูกกัดแทงหอกลงบนพื้น แต่สิ่งมีชีวิตขนสีดำก็หลบไปแล้ว

‘เจ้านั่น…’ มันเป็นสิ่งมีชีวิตที่น่าทึ่ง เสือดำหนุ่ม ฉลาดและดุร้ายอย่างไม่น่าเชื่อ

ทหารศัตรูที่มีมีดปักอยู่ที่ไหล่ ถูกฆ่าก่อนที่เขาจะทันได้ตอบโต้โดยทหารที่มีท่าทีแข็งกร้าว เขาปรากฏตัวจากข้างหลังศัตรูแล้วเชือดคอของเขาในครั้งเดียวอย่างรวดเร็ว ชัดเจนว่าไม่ใช่ครั้งแรกของเขา เสียงกรีดร้องหยุดลง ทหารศัตรูคนสุดท้ายถูกฆ่าโดยแอนดรูว์ ดูเหมือนว่าเขาจะแทงทหารคนนั้นหลายครั้งที่ลำตัวด้วยดาบสั้นของเขา แล้วก็จบชีวิตเขาด้วยการแทงหน้าของเขาลงบนพื้น

แอนดรูว์ที่ฆ่าศัตรูแล้ว ก็หายใจหอบหนัก เขาไม่ใช่คนเดียว ได้ยินเสียงหายใจหอบหนักๆ จากรอบทิศทาง

“ฮึ่บ ฮึ่บ ฟู่ ฟู่ นี่มันอะไรกันวะ?” พันธมิตรที่ตกใจถามขึ้น ใบหน้าของเขาคุ้นเคย แต่เอ็นคริดจำชื่อของเขาไม่ได้ แทนที่จะเป็นอย่างนั้น เอ็นคริดก็สแกนร่างของทหารที่ล้มลงเพื่อหาพันธมิตรของพวกเขาในหมู่พวกเขา ไม่ว่าเขาจะทำอะไร เจ้านั่นก็ตายเสมอ ครั้งนี้ ดูเหมือนว่าเขาจะถูกหอกแทงที่หน้าจากทหารศัตรู มันเป็นภาพที่น่าสยดสยอง เขาพยายามจะช่วยเจ้านั่นหลายครั้ง แต่ทุกครั้งที่เขาทำ เจ้านั่นก็จะพยายามหนีกลางคัน ทำให้เรื่องยุ่งเหยิง มันเป็นสิ่งที่เอ็นคริดรู้จากการย้อนวันซ้ำๆ ของเขา

“พวกเขาเป็นทหารศัตรู เจ้าไม่รู้เหรอว่าเรื่องแบบนี้อาจจะเกิดขึ้นได้ระหว่างภารกิจลาดตระเวน? อย่าลืม เราต้องกลับไปอย่างมีชีวิตรอด” เอ็นคริดกระตุ้นความปรารถนาที่จะมีชีวิตของหน่วยอีกครั้งขณะที่เขานำพวกเขาไป

“ทางนี้” ทหารที่มีท่าทีแข็งกร้าวพูดขึ้น หยุดเอ็นคริด “นั่นนำไปสู่ข้างในลึกกว่า หัวหน้าหน่วย”

“นี่คือการขัดคำสั่งเหรอ? ถ้าเจ้าอยากจะคัดค้าน เจ้าควรจะทำก่อนหน้านี้” เอ็นคริดปัดเป่าความคิดเห็นที่ขัดแย้งแล้วเดินต่อไปอย่างแน่วแน่ ราวกับว่าไม่มีทางเลือกอื่นนอกจากตามเขาไป มันเป็นแรงกดดันและการบีบบังคับที่เงียบงัน มันต้องทำ ไม่มีเวลามาอธิบายทุกอย่าง

ขณะที่เขาวิ่งและเหลือบมองไปด้านข้าง เขาก็เห็นดวงตาของเสือดำหนุ่ม สีฟ้า ลึกเหมือนทะเลสาบ เอ็นคริดหันศีรษะของเขา มองเข้าไปในดวงตาที่คล้ายกับของเขาเอง ตอนนี้เป็นเวลาที่จะต้องต่อสู้อย่างสิ้นหวังเพื่อความอยู่รอด มากกว่าสิ่งอื่นใด ไม่มีเวลามาผูกมิตรกับสัตว์ร้าย

༺༻