บทที่ 04 - ก้าวข้ามขีดจำกัด

༺༻

“รวมพล ทุกคน! หน่วยที่ 4 รวมพล!” เสียงตะโกนของหัวหน้าหน่วยดังก้องอยู่หน้าค่ายทหาร มันคือจุดสิ้นสุดของวันที่สมบูรณ์แบบ วันที่กำลังจะสิ้นสุดลง บ่ายแก่ๆ เริ่มต้นขึ้นเมื่อดวงอาทิตย์เริ่มคล้อยต่ำลงทางทิศตะวันตก

“พูดง่ายๆ ก็คือ นี่ไม่ใช่สิ่งที่คุณจะเรียนรู้ได้ด้วยร่างกายเพียงอย่างเดียว ดังนั้นการฝึกร้อยครั้งก็ไม่มีประโยชน์ถ้าคุณไม่มีพรสวรรค์ แต่เมื่อเห็นว่าคุณเชี่ยวชาญมากแค่ไหนจากการฝึกฝน ก็ยากที่จะบอกว่าคุณไม่มีพรสวรรค์ใช่ไหม?” เคลื่อนไหวตามเสียงเรียกของหัวหน้าหน่วย เรมตอบอย่างจริงจังโดยไม่ตอบคำถาม

“โอ้ จริงเหรอ?” เอ็นคริดตอบเพียงคำถาม มันไม่ง่ายที่จะเชื่อสิ่งที่เกิดขึ้นกับตัวเองอย่างที่เป็นอยู่ และถึงแม้จะเชื่อ มันก็เป็นปัญหา จะเป็นอย่างไรถ้าเรื่องราวแพร่กระจายออกไป? ถ้ามันเป็นพรจากพระเจ้าจริงๆ ข้าไม่รู้ แต่ถ้ามันผิดเพี้ยนไปแม้แต่น้อย มันก็คือการพบกับผู้สอบสวน จะเป็นการดีไหมที่จะจบการสัมภาษณ์กับผู้สอบสวน? ไม่มีทาง ถ้าคุณทำได้ดี มันก็คือกองไฟ และที่เลวร้ายที่สุดคือปาร์ตี้ทรมานที่รออยู่ ไม่มีใครอยากถูกตอกตะปูและดึงเล็บออก แน่นอน เอ็นคริดก็เช่นกัน ในยุคทหารรับจ้าง เขาเห็นคนจำนวนมากถูกปฏิบัติอย่างไม่เป็นธรรมในฐานะพวกนอกรีต ข้าเคยช่วยพวกเขาบางคนเล็กน้อย ข้าคงจะเยาะเย้ยคนที่บอกว่าพวกเขาจะเลือกฆ่าตัวตาย มันอันตรายขนาดนั้น แต่ข้าก็ทำ เพราะการช่วยเป็นสิ่งที่ถูกต้อง ถ้าข้าไม่ได้ทำอย่างนั้น ก็ไม่มีเหตุผลที่จะมีชีวิตอยู่เป็นนักดาบ

“สีหน้าแบบนั้นคืออะไร? ดูไม่ดีเลยนะ เจอทองคำก้อนหรืออะไร? วางแผนจะหนีทัพวันนี้เหรอ? เจ้าไม่รู้เหรอว่าถ้าเจ้ากินคนเดียว เจ้าจะถูกจับได้นะ?”

ทองคำก้อน... ข้าได้บางอย่างที่ดีกว่านั้น

“หุบปากแล้วไปกันเถอะ”

คำสั่งรวมพลออกมาแล้ว ถึงเวลาต้องเคลื่อนไหว เอ็นคริดเช็ดเหงื่อที่หน้าผากด้วยแขนเสื้อ ถ้าเขาสวมหมวกเกราะแบบนี้คงจะเหม็นน่าดู แต่เขาไม่สามารถไปที่ลำธารตอนนี้เพื่อล้างตัวได้ เรมที่ยืนอยู่ข้างๆ เขาไม่เหงื่อออกเลย การฝึกแบบไหนที่ทำให้เป็นแบบนั้น?

เอ็นคริดสังกัดหน่วยที่ 4 เขาย้ายไปที่ตำแหน่งของหน่วยของเขา

“มันจะได้ผลไหม?”

การเรียนรู้ในวันเดียวเป็นไปไม่ได้ แต่เขาก็เข้าใจเทคนิคบางอย่างได้แล้ว ขอบคุณประสบการณ์ที่ถูกแทงจนตาย

“พวกเราคือ!” หัวหน้าหน่วยตะโกน

“เราจะชนะ!”

หัวหน้าหน่วยเป็นคนธรรมดาที่ไม่มีข้อบกพร่องใดๆ เป็นเพียงคนที่ปฏิบัติตามคำสั่งจากเบื้องบนได้ดี ประตูสู่สนามรบกำลังจะเปิดอีกครั้ง เมื่อดวงอาทิตย์ตกทางทิศตะวันตก แมงมุมก็เริ่มห้อยตัวลงมา

หัวใจของเขาสั่นระรัว ทำไม? เอ็นคริดถามตัวเอง คำตอบมาอย่างรวดเร็ว ความกลัว ถูกแทงจนตายด้วยดาบสามครั้ง ความเจ็บปวดนั้น ความมึนงงนั้น ดูเหมือนว่าเขาจะไม่มีวันชินกับมันไม่ว่าจะประสบกับมันกี่ครั้งก็ตาม

เอ็นคริดลูบคอของเขา แม้จะไม่มีความเสียหาย แต่มันก็ยังคงรู้สึกเสียวแปลบ รู้สึกเหมือนเขากลืนใบมีดเข้าไป

“ทำไม? ดูเหมือนคอเจ้าไม่ค่อยดีนะ?” ข้างๆ เขา เรมกระซิบ “ผ่อนคลายหน่อย นี่คือสนามรบ”

เอ็นคริดตอบขณะก้าวไปข้างหน้าตามคำสั่ง “ทุกหน่วย ก้าวไปข้างหน้า!” เรมก้าวไปข้างๆ เขา

“ความตึงเครียดทำให้ร่างกายแข็งทื่อ เจ้าไม่ได้เรียนรู้จากข้าเพื่อหลีกเลี่ยงสิ่งนั้นเหรอ?”

มันเป็นประเด็นที่ถูกต้อง ดังนั้นจึงน่ารำคาญ หัวใจอสูร เขาบอกว่ามีไม่กี่คนที่เรียนรู้จากการถูกสอน เขาระงับหัวใจที่เต้นรัวของเขา เขากำหนดลมหายใจให้เข้ากับก้าวของเขา

“ใช่ ถูกต้อง เป็นอย่างนั้นแหละ อย่าสะดุดในวันนี้ด้วย ฝันที่จะเป็นกัปตันที่ยิ่งใหญ่”

ฟังคำพูดของเรม เอ็นคริดตัดสินใจที่จะไม่พูดถึงว่าเขาฝันที่จะเป็นอัศวินในวันพรุ่งนี้ถ้าเขาตายอีกครั้งในวันนี้

มันคือสนามรบอีกครั้ง การเริ่มต้นของการต่อสู้ที่ดุเดือด อีกวันที่เหมือนเดิมผ่านไป มันคือวันนี้ครั้งที่สี่สำหรับเอ็นคริด

เขาพยายามที่จะหยุดโล่ของเขาไม่ให้แตก จุดประสงค์ของโล่คืออะไรกันแน่? มันดูไร้สาระมากขึ้นที่จะพยายามถือบางอย่างเพื่อป้องกันดาบ หอก หรือขวานของอีกฝ่ายไม่ให้ถูกป้องกัน

‘แทนที่จะทำอย่างนั้น...’

จิตใจของเขาล่องลอยไป ทันใดนั้น มีบางอย่างลอยมาที่เขาอย่างรวดเร็ว โดยไม่มีแม้แต่เสียงประหลาดใจ เขาก็เอนหลังโดยสัญชาตญาณ ยื่นโล่ไปข้างหน้า แรงพุ่งเข้าสู่ร่างกายของเขาโดยไม่สมัครใจ

ปัง!

ปลายหอกที่ลอยมากระทบขอบโล่ของเขา เขาป้องกันได้อย่างหวุดหวิด ไหล่ซ้ายของเขารู้สึกชา มันคือหอก และการโจมตีนั้นค่อนข้างรุนแรง ศัตรูดึงกลับและแทงหอกที่ยื่นออกมาอีกครั้ง โดยปกติแล้ว ท่าทางที่แข็งทื่อของเขาจะไม่คลายลง เขาจะป้องกันมันอีกครั้ง แข็งทื่อและเผชิญกับวิกฤตอีกครั้ง แต่หัวใจของเขาจมลง ขอบคุณสิ่งนั้น เขาเห็นปลายหอก มันดูช้ากว่าการแทงที่ฆ่าเขาสองเท่า ดังนั้นจึงไม่มีอะไรที่หลีกเลี่ยงไม่ได้ เขามองไปที่ปลายหอกจนกระทั่งเขาหันศีรษะ

ชิ้ง

ปลายหอกเฉียดผ่านด้านข้างหมวกเกราะของเขา มันเป็นการเคลื่อนไหวที่แทบไม่เคยได้ยินมาก่อนตั้งแต่เกิด หัวใจอสูรไม่ตื่นเต้นง่าย การหลบหลีกด้วยการเคลื่อนไหวเล็กน้อย นั่นคือความผ่อนคลายที่เขามี ความสงบในใจของเขานำมาซึ่งมุมมองใหม่ ในสายตาของเอ็นคริด เขาเห็นช่องว่างระหว่างหมวกเกราะกับเกราะอกของคนที่เขาแทงหอกเข้าไป ช่องว่างที่มองเห็นคางได้ ไม่กว้าง แต่ก็ไม่แคบเช่นกัน กว้างพอที่ใบมีดจะเข้าไปได้

เขากำดาบแล้วแทงขึ้นไปอย่างราบรื่น จากล่างขึ้นบน ใบมีดแทงจากคางถึงลำคอ

“กึก”

ทหารศัตรูคายก้อนเนื้อและลิ้นที่ถูกตัดขาดออกมา การโจมตีด้วยดาบที่แม่นยำซึ่งเล็งไปที่ช่องว่างไม่จำเป็นต้องใช้แรงผลักดันมากนัก เมื่อนึกถึงเรื่องนี้อีกครั้ง เอ็นคริดก็นึกถึงคำพูดของอาจารย์สอนดาบคนก่อนของเขา

“ถ้าเจ้าสามารถหลบหลีกการโจมตีของคู่ต่อสู้ด้วยการเคลื่อนไหวที่น้อยที่สุด ที่เหลือก็จะง่ายขึ้น”

มันเป็นสถาบันการศึกษาที่ค่อนข้างแพง แต่คำสอนมีน้อย และแม้แต่คำสอนเหล่านั้น เอ็นคริดก็เคยคิดว่าเป็นเรื่องไร้สาระอยู่พักหนึ่ง

‘คุ้มค่าทุกเหรียญ’

หนึ่งในคำสอนที่ควรจะเป็นเรื่องไร้สาระได้กลายเป็นความจริงแล้ว การเคลื่อนไหวที่สั้นและมีประสิทธิภาพของการหลบหลีกและการโจมตีนั้นได้ผล เขาใช้เท้าดันหน้าท้องของศัตรูและดึงดาบออกมา เลือดพุ่งออกมาจากรูใต้คาง ทหารศัตรูล้มลงไปข้างหลัง

“ไอ้สารเลว!”

ศัตรูอีกคนพุ่งเข้ามาจากด้านหลังโดยตรง เอ็นคริดไม่หายใจหอบหรือตอบโต้อย่างเร่งรีบ

‘หกก้าว’

เอ็นคริดวัดก้าวของเขากับคู่ต่อสู้และดึงสายรัดโล่ที่ติดอยู่ด้านหลังมือซ้ายของเขาด้วยดาบ

ตุบ ชวิ้บ ตุบ

เขาฟันสองครั้ง ตัดสายรัดที่เขาติดไว้ที่แขนเพื่อยึดโล่โดยพันไว้รอบๆ มันเป็นเทคนิคการเอาชีวิตรอดที่เขาเรียนรู้เพื่อให้แน่ใจว่าเขาจะไม่เสียโล่ไปง่ายๆ ในความโกลาหลของการต่อสู้ แต่ตอนนี้ ไม่จำเป็นแล้ว

ทหารศัตรูเข้ามาใกล้ เอ็นคริดคว้าโล่แล้วโยนมัน

ตุ้บ!

ทหารศัตรูที่ถือหอกตกใจกับการลอยมาของโล่อย่างกะทันหัน ก็ดึงมือทั้งสองข้างกลับโดยสัญชาตญาณ หอกก็ถอยกลับไปตามธรรมชาติ เป็นเรื่องปกติที่ปฏิกิริยาจะช้าลง แม้ว่าโล่จะกว้าง แต่มันก็เพียงพอที่จะบดบังการมองเห็นของคู่ต่อสู้ชั่วขณะ

เมื่อโยนโล่แล้ว เอ็นคริดก็ก้าวไปทางซ้ายอย่างรวดเร็วสองก้าวผ่านช่องว่างที่การมองเห็นของคู่ต่อสู้ถูกบดบัง หมวกเกราะเป็นเครื่องมือสำหรับป้องกันศีรษะ แต่มันทำให้การมองเห็นรอบข้างแคบลง เอ็นคริดเคยประสบกับการหายตัวไปอย่างกะทันหันของศัตรูต่อหน้าต่อตาเขาหลายครั้ง เขามักจะใช้สิ่งนี้เพื่อหลอกตาของศัตรู งอตัวลงและใช้แรงผลักดันของพวกเขาเพื่อทุ่มพวกเขาข้ามหลัง เขาเคยทำสิ่งนี้ในวันที่เขาตายครั้งแรก ครั้งนี้ เขาทำมันได้อย่างเรียบร้อยยิ่งขึ้น

เขาเล็งไปที่ด้านขวาของคู่ต่อสู้ ก่อนที่จะพุ่งเข้าไป เอ็นคริดโจมตีมือของทหารศัตรู เขาจับด้านหน้าของด้ามหอกยาวด้วยมือซ้ายและด้านหลังด้วยมือขวา มันเป็นการจับแบบสองมือ สิ่งที่ปกติจะมองไม่เห็นตอนนี้กลับชัดเจน มันคือมุมมองที่เกิดจากความสงบ ในการต่อสู้ขนาดเล็กหรือการดวล เทคนิคเหล่านี้ถูกนำมาใช้เป็นครั้งคราว แต่ในการต่อสู้ที่วุ่นวาย พวกมันไม่ได้ถูกนำมาใช้ได้ง่ายนัก ข้อมูลเชิงลึกที่เรียนรู้จากการเอาชีวิตรอดในฐานะทหารรับจ้าง นักหอกที่ถนัดขวาจะพบว่ามันยากที่จะเหวี่ยงหอกไปทางขวา

ทหารศัตรูที่ป้องกันโล่รีบหันศีรษะไปทางซ้ายและขวา ตกใจ มันเป็นเรื่องที่เข้าใจได้ คู่ต่อสู้ที่อยู่ข้างหน้าพวกเขาหายตัวไปอย่างกะทันหัน ในไม่ช้าดวงตาของทหารศัตรูก็พบเอ็นคริด หันศีรษะไปทางซ้ายและขวาด้วยความประหลาดใจ ในขณะนั้น เอ็นคริดก็เหวี่ยงดาบในแนวทแยงจากด้านหลังศีรษะของคู่ต่อสู้ไปยังด้านหน้าหน้าอกของพวกเขา

ตุบ!

เกราะของชายคนนั้นคลุมด้านหลังคอของเขา ผ้าหนาและหนังบางๆ ทับอยู่บนนั้นป้องกันไม่ให้คอของเขาถูกตัดขาดโดยสิ้นเชิง ใบมีดติดอยู่ครึ่งทางด้านหลังคอ

“แค่ก แค่ก อ่า”

ดวงตาของทหารศัตรูปรากฏขึ้น ดวงตาที่เต็มไปด้วยความประหลาดใจ ดวงตาที่เบิกกว้าง แม้ว่าคอของเขาจะถูกตัดไปครึ่งหนึ่ง นักหอกก็เหวี่ยงหอกโดยสัญชาตญาณ ด้ามหอกกระทบไหล่ขวาของเอ็นคริด ไม่มีแรงกระแทก เขาตายไปครึ่งหนึ่งแล้ว และเขาเคลื่อนไหวในมุมที่ทำให้ยากที่จะใส่แรงเข้าไปในหัวหอกตั้งแต่แรก

เอ็นคริดยกดาบขึ้นเพื่อดึงมันออกมา

กร๊อบ

ใบมีดฝังอยู่ในกระดูก ต้องใช้แรงพอสมควรในการดึงออกมา เลือดเกาะติดใบมีดที่ดึงออกมาขณะที่มันหยดลงมา มองดูสถานการณ์ในสนามรบคร่าวๆ เอ็นคริดหยิบโล่ที่มีขอบหักแทนขวานจากพื้น ตอนนี้เขามีเวลาเหลือเฟือแล้ว

“แค่นี้ก็พอแล้ว”

มันง่ายเกินไป ในความโกลาหลของสนามรบ เป็นการยากที่จะแสดงฝีมือได้แม้เพียงครึ่งหนึ่งของปกติ นั่นเป็นเรื่องธรรมชาติ ยืนอยู่ท่ามกลางความตายและการฆ่าฟัน จะเคลื่อนไหวตามปกติได้อย่างไร? บางครั้งก็มีผู้ที่เจริญรุ่งเรืองในความบ้าคลั่ง แต่ส่วนใหญ่มีแนวโน้มที่จะสับสน จนกระทั่งประสบกับความตายสามครั้ง เอ็นคริดก็เหมือนกัน แต่ตอนนี้เขาแตกต่างออกไป

“มันน่าจะได้ผล”

เขาสงสัยว่าการแทงนั้นจะเพียงพอที่จะรับมือกับคู่ต่อสู้ของเขาหรือไม่ สิ่งที่เอ็นคริดทำไม่ได้เปลี่ยนทิศทางของสนามรบ มันหมายความว่าทหารคนหนึ่งต่อสู้ได้ดีขึ้นเล็กน้อย ไม่มีการเปลี่ยนแปลงในกระแสของการต่อสู้ แต่สำหรับเอ็นคริดโดยส่วนตัวแล้ว มันเป็นการเปลี่ยนแปลงที่สำคัญ

หลังจากล้มทหารศัตรูสองคน

“อึก!” เบลล์สะดุดอีกครั้ง

การได้พักหายใจเล็กน้อยทำให้เขามีเวลาฟื้นตัว

“เจ้าสบายดีไหม?”

“บ้าเอ๊ย มีหินบ้าๆ อยู่ที่นี่”

มันเป็นที่ราบแห้งแล้ง ไม่ใช่เรื่องแปลกที่หินจะโผล่ขึ้นมา อย่างไรก็ตาม เบลล์สะดุดขาตัวเอง ดังนั้นเบลล์จึงเป็นคนโง่ที่ล้มลง

“ตั้งสติหน่อย” เอ็นคริดจับมือเบลล์แล้วดึงเขาขึ้น

“ขอบคุณเจ้า ข้ารอดแล้ว”

เอ็นคริดไม่คลายมือที่จับเบลล์ไว้

“... มือ” เบลล์พึมพำให้ปล่อยมือ

หมวกเกราะที่แตกครึ่งซีก กะโหลกศีรษะที่เปื้อนเลือด และดวงตาของเบลล์ แสงวาบคือลูกธนูและลูกธนูก็แทงทะลุกะโหลกศีรษะของเบลล์ เป็นที่รู้กันอยู่แล้ว อย่างไรก็ตาม เป็นการยากที่จะตรวจจับลูกธนูที่ลอยอยู่ในความโกลาหลของการต่อสู้ มันยากเกินไป เอ็นคริดพยายามดึงมือที่เขาจับไว้ เบลล์โซเซ เสียการทรงตัว และพยายามฝืนตัวเอง

ตุ้บ

กะโหลกศีรษะแตก ลูกธนูลอยมาและทำให้กะโหลกศีรษะของเบลล์แตก เลือดกระเซ็นบนเกราะ เอ็นคริดก้มศีรษะลงทันทีเมื่อเห็นศีรษะของเบลล์ระเบิด มีบางอย่างน่าขนลุกผ่านศีรษะของเขา มันต้องเป็นลูกธนูแน่ๆ

“เจ้าสวดภาวนาต่อเทพีแห่งโชคก่อนมาหรือเปล่า?” เสียงของเรมดังขึ้นทันทีหลังจากที่เขาหลบ

เขาไม่สามารถปกป้องศีรษะของเบลล์ได้ แต่เขาก็ช่วยตัวเองได้ แน่นอน ถึงแม้เขาจะไม่ได้ทำ เรมก็จะช่วยเขา มันเป็นสถานการณ์เดียวกันแม้ในครั้งที่สี่

“อะไรทำนองนั้น” เขาตอบอย่างคลุมเครือ และเรมก็หัวเราะเบาๆ ฟันของเขามองเห็นได้ผ่านหมวกเกราะ เรมเป็นเด็กหนุ่มหน้าตาดี แต่คำพูดและการกระทำของเขานั้นรุนแรงจนทนไม่ไหว

“ก็ได้ พลธนูที่ยิงลูกธนูพวกนี้ ว่ากันว่าเป็นหัวนมของเหยี่ยวหรืออะไรสักอย่าง ดังนั้นข้าจะไปตามหาเขา สวดภาวนาต่อเทพีให้ข้าอีกสิบครั้งนะ”

“ถ้าเจ้าตายระหว่างทาง ข้าจะสวดภาวนาให้เจ้าด้วย”

“งั้นข้าก็ขอบคุณ อย่าลืมเรื่องนี้ล่ะ” เรมแตะหน้าอกซ้ายของเอ็นคริดด้วยด้ามดาบของเขาแล้วหันกลับไปทางสนามรบ เขากำลังตามล่าดวงตาหรือกรงเล็บ เอ็นคริดพยักหน้า หวังว่าคืนนี้เขาจะสามารถถามเรมได้ว่าเขาฆ่าพลธนูที่ยิงลูกธนูนี้หรือไม่

เรมหายตัวไป และพันธมิตรและศัตรูก็เริ่มรวมตัวกัน ช่องว่างเริ่มแคบลง และเอ็นคริดตัดสินใจว่ากระแสของสนามรบไม่ดี เขามีประสบการณ์มาแล้วสามครั้ง พันธมิตรของเขากำลังเสียเปรียบ แต่มีเพียงสิ่งเดียวที่เขาสามารถทำได้ เอาชีวิตรอด

เอ็นคริดรู้สึกตื่นเต้นอย่างประหลาดครอบงำเขา เขากำลังจะได้พบกับทหารฝีมือดี ในไม่ช้ามันก็กลายเป็นความจริง การแทงนั้นเล็งไปที่ศีรษะของเขาอีกครั้ง แทนที่จะหลีกเลี่ยง เอ็นคริดผลักใบมีดของเขากับใบมีดที่เข้ามา

ติ๊ง ติ๊ง ติ๊ง

ประกายไฟลอยขึ้นไปในอากาศ เขาสบตากับศัตรู ป้องกันสิ่งนี้เหรอ? มันเป็นสายตาที่ตั้งคำถาม

“ฝีมือเจ้าดี” ทหารศัตรูพูดขณะแทงดาบอีกครั้ง

ครั้งหนึ่ง สองครั้ง สามครั้ง ครั้งแรกเอ็นคริดป้องกันด้วยโล่ของเขา ครั้งที่สองเขาหลบโดยกลิ้งตัวไปด้านข้าง และครั้งที่สามเขาตอบโต้โดยเหวี่ยงดาบไปข้างหลัง ใบมีดของเอ็นคริดลากเส้นทางสั้นๆ ผ่านอากาศ จากนั้น ขณะที่ทหารศัตรูดึงแขนกลับอีกครั้ง มีบางอย่างกระแทกเอวของเอ็นคริดจากด้านหลัง

ฟาด!

“อั่ก”

เขากลั้นเสียงกรีดร้องที่ออกมาโดยไม่สมัครใจไว้ ต่อมา มีการแทงอีกครั้งเข้ามาที่เขา เขาจงใจย้ายน้ำหนักตัวไปข้างหน้าราวกับจะกลิ้งหนีไปโดยสิ้นเชิง ความตั้งใจนั้นดี แต่จังหวะผิด

ตุบ

ใบมีดทลายซี่โครงข้างคอของเขาและแทงเข้าไปข้างใน แผดเผาเนื้อและกระดูก

“อั่ก!”

ความเจ็บปวดนั้นแสนสาหัส ทำให้เขาแทบจะไม่สามารถกรีดร้องได้ พยายามที่จะจับใบมีดที่ฝังอยู่ด้วยมือของเขา เขาก็ถอยกลับเมื่อศัตรูดึงดาบออกอย่างรวดเร็ว ใบมีดดูเหมือนจะคมเป็นพิเศษ ราวกับว่ามันถูกลับอย่างพิถีพิถัน เมื่อดาบถูกดึงออก ความเจ็บปวดที่แสนสาหัสก็ตามมา การมองเห็นของเขาพร่ามัวด้วยความเจ็บปวดที่ร้อนระอุ เอ็นคริดกัดฟันแล้วมองย้อนกลับไป ทหารศัตรูร่างใหญ่ยืนเอียง เขาถือกระบองอยู่ในมือ เห็นได้ชัดว่านั่นคือสิ่งที่กระแทกเขาที่เอว

“ขอความเมตตา”

ชายที่ฆ่าเขาสามครั้งพูดเช่นนี้ขณะที่เขาวางดาบในแนวตั้งเพื่อโจมตี นั่นคือจุดจบ ดวงตาของเขาปิดลง ความมืดแทรกซึมเข้ามาในการมองเห็นของเขา

แคร้ง แคร้ง แคร้ง

เสียงทัพพีเคาะหม้อดังขึ้นอีกครั้ง

“ครั้งที่ห้า”

บ้าเอ๊ย ข้าคิดว่ามันจบแล้ว

“ครั้งที่ห้าคืออะไร?” เรมถามจากข้างๆ เขา

“แมลงในรองเท้าบู๊ตของข้า” เอ็นคริดตอบขณะลุกขึ้น

เขาตายอีกครั้ง แต่เขาก็ได้เรียนรู้บางอย่าง ไม่ มันเป็นบทเรียนที่เขาได้รับจากการทุ่มเงินให้กับสถาบันการศึกษาเป็นหน่วยเหรียญมาเป็นเวลานาน ไม่มีอะไรเกิดขึ้นในคราวเดียว แล้วคุณจะทำอย่างไร? ถ้าครั้งเดียวไม่ได้ผล ลองสิบครั้ง ถ้าสิบครั้งไม่ได้ผล ลองร้อยครั้ง โดยปกติแล้ว เมื่อคุณตาย นั่นควรจะเป็นจุดจบ โชคดีที่เอ็นคริดสามารถทำซ้ำสิ่งนี้ได้อย่างไม่มีที่สิ้นสุด

༺༻