บทที่ 01 - รุ่งอรุณที่หวนคืน

༺༻

แสงวาบหนึ่งปรากฏขึ้น เอ็นคริดไม่เข้าใจว่าเกิดอะไรขึ้น เขารู้สึกเพียงความเจ็บปวดราวกับถูกเหล็กแหลมร้อนๆ แทงเข้าที่ลำคอ เกราะหนังที่บุไว้อย่างดีไร้ประโยชน์โดยสิ้นเชิง สติของเขาดับวูบไปพร้อมกับของเหลวสีแดงร้อนที่ไหลทะลักออกจากร่างกาย

แล้วเขาก็ลืมตาขึ้นอีกครั้ง

มันคือการเริ่มต้นของอีกวัน ไม่ใช่ความฝัน เขาประสบกับมันมานับครั้งไม่ถ้วนแล้ว ไม่รู้ว่าทำไมถึงเป็นเช่นนี้ แต่มันก็แค่เกิดขึ้น

แคร้ง!

เสียงประกาศยามเช้า ทหารยามใช้ทัพพีเคาะหม้อ เป็นเช้าวันเดิมเป็นครั้งที่สาม ตอนนั้นเองที่เอ็นคริดตระหนักได้อย่างแท้จริง

‘อีกแล้วเหรอ?’

ทุกครั้งที่เขาตาย วันเดิมก็จะเริ่มต้นใหม่อีกครั้ง

ความฝันของเขาคือการเป็นอัศวิน อาจารย์ผู้สอนดาบให้เอ็นคริดมีนิสัยค่อนข้างดีและไม่เคยพูดจารุนแรง

“เจ้า” อาจารย์พิงดาบที่ยังอยู่ในฝักซึ่งตั้งตรงอยู่ เรียกเอ็นคริด

“กลับไปหมู่บ้านซะ ถ้าไม่ชอบทำนาก็ไปเข้าร่วมกองกำลังรักษาการณ์ของหมู่บ้าน อย่างน้อยเจ้าก็จะได้เป็นหัวหน้ากอง”

หากตอนนั้นเขาเชื่อฟังคำพูดของอาจารย์ผู้มากประสบการณ์ เรื่องราวอาจจะดีกว่านี้ แต่เขาไม่ทำ ปัญหาคือประโยคเดียวที่เขาได้ยินตอนเด็ก

“เอ็นกิ เจ้ามันอัจฉริยะ”

เขาประลองดาบไม้กับพวกรุ่นพี่ในหมู่บ้านและชนะอย่างง่ายดาย ตอนนั้นเขาอายุ 11 ปี เป็นครั้งแรกที่ถูกเรียกว่าอัจฉริยะ แต่เขากลับไม่รู้ตัวเลยว่า เด็กคนอื่นๆ แค่ใช้ดาบไม่เป็น

พออายุ 15 เอ็นคริดก็สู้ชนะผู้ใหญ่ในหมู่บ้านด้วยดาบไม้ หลังจากนั้น เขาก็เริ่มมั่นใจในฝีมือของตัวเอง ในหมู่บ้านเล็กๆ ที่เขาเกิดมา ไม่มีใครที่ใช้ดาบเป็นอย่างถูกต้องเลยสักคน คนเดียวที่พอจะเป็นคือทหารรับจ้างชั้นสาม เขาเป็นคนพเนจรที่เสียขาไปข้างหนึ่งและมาลงหลักปักฐานที่หมู่บ้านนี้ เขาสอนวิชาดาบให้เด็กๆ ในหมู่บ้าน ซึ่งเอ็นคริดก็เป็นหนึ่งในนั้น

“เจ้ามันอัจฉริยะ”

ตอนอายุสิบห้า เขาได้ยินคำพูดเดิมเป็นครั้งที่สอง ครั้งแรกมาจากผู้ใหญ่ในหมู่บ้านที่ไม่รู้อะไรเลย แต่ครั้งนี้มาจากทหารรับจ้างที่อ้างว่าเสียขาเพื่อปกป้องสตรีและยอมสละตำแหน่งอัศวิน

‘ข้าคืออัจฉริยะ’ เขาคิดเช่นนั้น

เขามีความฝัน เขาตัดสินใจที่จะเป็นอัศวิน อัศวินผู้รับใช้ผู้ปกครองที่จะรวมทวีปที่ลุกเป็นไฟด้วยสงครามให้เป็นหนึ่ง อัศวินที่จะยุติสงคราม

ช่วงเวลานั้นเอง บทเพลงของนักขับลำนำได้แพร่กระจายไปทั่วทวีป กว้างไกลจนมาถึงหมู่บ้านเล็กๆ ของเอ็นคริด เนื้อหาเรียบง่าย แต่ท่วงทำนองน่าหลงใหล และเนื้อเพลงท่อนสุดท้ายก็ปลุกเร้าใจยิ่งนัก

อัศวินผู้ยุติสงครามนี้!

อัศวินผู้แต่งแต้มสงครามให้เป็นสีสนธยา!

เราจะขนานนามเขาว่า อัศวินแห่งสนธยา!

อัศวินแห่งจุดจบ!

อัศวินผู้ยุติสงคราม! อัศวินผู้ปิดฉากสงคราม บทเพลงของนักขับลำนำได้จุดไฟในใจของเด็กหนุ่มสาว

‘ข้าจะเป็นอัศวินคนนั้น’ เอ็นคริดก็ไม่ต่างกัน

เมื่ออายุสิบแปด ด้วยความเชื่อที่ว่าไม่มีใครในหมู่บ้านจะเอาชนะเขาได้ เขาจึงจากมา เขาไม่มีพ่อแม่ ไม่มีพี่น้อง มีเพื่อนอยู่บ้าง แต่ก็น้อยคนนักที่จะสนิทกับเอ็นคริดผู้หลงใหลในดาบมาตั้งแต่เด็ก ในช่วงเวลาที่ห่างเหินนั้น เด็กหนุ่มก็เติบโตและจากไป

เขาเริ่มต้นชีวิตในฐานะทหารรับจ้าง ฝีมือของเขาไม่เลว ทัศนคติในการทำงานหนักก็น่าชื่นชม แต่ใช้เวลาเพียงสองเดือน เขาก็ตระหนักว่าตนไม่ใช่อัจฉริยะ เขาถูกทหารรับจ้างชั้นสามไร้นามคนหนึ่งเอาชนะ

“เจ้ายังไม่สุกงอมพอ” เขาได้ยินคำพูดเช่นนั้น

เขาคิดว่าสิ่งที่เขาต้องการคืออาจารย์ที่ดี เขาทุ่มสุดตัว เก็บหอมรอมริบ ต่อสู้กับโจรป่า เสี่ยงชีวิตครึ่งหนึ่ง ด้วยเงินที่หามาได้ เขามุ่งหน้าสู่สำนักฝึกวิชา ในเมืองใหญ่ๆ มีสำนักสอนดาบอยู่ไม่กี่แห่ง เขาเรียนวิชาดาบ เขาไม่ได้โชคร้าย อาจารย์ของเขาก็ซื่อสัตย์และมีมโนธรรม

อาจารย์บอกให้เอ็นคริดเลิกจับดาบ

“ไม่ ข้าไม่ยอม” เอ็นคริดไม่ยอมแพ้

“เจ้าขยันจริงๆ ขยันมาก” ทุกคนที่เห็นเอ็นคริดต่างพูดเป็นเสียงเดียวกัน และพวกเขาก็ต้องพูดอย่างนั้น เพราะความพยายามไม่เคยทรยศใคร ฝ่ามือของเขาแตกปริว่อน กล้ามแขนสั่นระริก เขาฝึกซ้ำแล้วซ้ำเล่านับครั้งไม่ถ้วน ในสถานที่ที่คนคล้ายๆ กันมารวมตัวกัน มันก็เป็นเรื่องปกติ เอ็นคริดเป็นคนขยันเป็นพิเศษ

ขณะที่เขาเก็บเงินและพเนจรจากสำนักฝึกหนึ่งไปยังอีกสำนักหนึ่ง เขาก็ผ่านพ้นวัยยี่สิบไป เมื่ออายุเกินยี่สิบห้า เขาก็มีประสบการณ์และฝีมือมากพอที่จะสร้างชื่อให้ตัวเองในฐานะทหารรับจ้าง แม้ในเมืองเล็กๆ คุณอาจจะต้องถามไถ่สักสองสามครั้งถึงจะได้ยินว่า “อ้อ เจ้านั่นน่ะ ใช้ดาบเก่งพอตัวเลย”

ถึงจุดนี้ เขายังคงมีความหวังริบหรี่ ความหวังที่ว่าเขาจะเก่งขึ้น

กระทั่งในฤดูใบไม้ผลิปีที่เขายี่สิบเจ็ด เอ็นคริดตระหนักว่าพรสวรรค์ของเขานั้นช่างน้อยนิด เหตุการณ์หนึ่งที่เกิดขึ้นโดยบังเอิญทำให้เขาตระหนักถึงความจริงนี้

เพียงแค่ห้ากระบวนท่า ดาบในมือของเขาก็กระเด็นหลุดไป และท้องของเขาก็มีรูโหว่ เอ็นคริดใช้ฝ่ามือกดบาดแผลที่เปิดกว้างแล้วถาม

“เจ้าอายุเท่าไหร่?”

“สิบสอง”

สิบสอง เขาว่าอย่างนั้น มันเหลือเชื่อ นี่แหละคืออัจฉริยะตัวจริง

“ขอโทษที นี่เป็นการต่อสู้จริงครั้งแรกของข้า” เด็กคนนั้นพูด เขาเป็นเพียงทาสติดที่ดิน ไม่ใช่ทั้งขุนนางหรือสามัญชน เขาเพิ่งจับดาบมาได้แค่ครึ่งปี

“มือข้าหนักไปหน่อย เอาไปเป็นค่ารักษาพยาบาลแล้วกัน” อาจารย์ของเด็กคนนั้นโยนถุงเงินมาให้

มันไม่ใช่บาดแผลที่คุกคามถึงชีวิต อวัยวะภายในไม่เสียหาย และแผลก็ไม่ลึกนัก แต่เขาก็ยังรับถุงเงินนั้นไว้

ตั้งแต่อายุสิบเอ็ดจนถึงตอนนี้ เป็นเวลาสิบหกปีที่เขาเหวี่ยงดาบจนฝ่ามือแตกเป็นเลือด แต่เขากลับพ่ายแพ้ให้กับเด็กอายุสิบสองที่ฝึกฝนมาเพียงหกเดือน จะบอกว่าไม่ท้อแท้ก็คงเป็นเรื่องโกหก

อย่างไรก็ตาม เขาไม่ได้จมอยู่กับความเศร้าหมอง ไม่มีเหตุผลที่จะต้องใช้ชีวิตอย่างมืดมนและหดหู่

‘อย่างน้อยข้าก็ไม่ได้เสียแขนขาไป’

เอ็นคริดรู้ว่าเขาไม่ใช่อัจฉริยะ แต่นั่นไม่ได้หมายความว่าเขาต้องยอมแพ้ ดังนั้นเขาจึงดำเนินชีวิตในฐานะนักดาบต่อไป

หลังจากเป็นทหารรับจ้างมาเกือบสิบปี แม้เขาจะไม่สามารถเป็นอัศวินหรือนักดาบที่โดดเด่นได้ แต่เขาก็สามารถเป็นทหารผ่านศึกที่ช่ำชองได้ เอ็นคริดเลิกเป็นทหารรับจ้างและเข้ารับการฝึกทหาร นี่คือทางเลือกที่ดีที่สุดที่เขาสามารถทำได้ เขาไม่สามารถกลับไปทำนาได้ในตอนนี้

นักดาบชั้นสามจากทหารรับจ้าง เป็นคำบรรยายที่เหมาะสม

“เจ้าคิดว่ากองทัพเป็นเรื่องล้อเล่นรึไง? คิดว่าเขารับใครก็ได้เหรอ?” มีคนเยาะเย้ยเขา

“สู้ๆ นะ” มีคนตบไหล่เขา

เขาได้รับการยอมรับและบางครั้งก็ล้าหลัง ดังนั้นเมื่ออายุสามสิบ เอ็นคริดจึงสังกัดกองร้อยที่ 4 หมวดที่ 4 กองพันที่ 4 กรมที่ 4 กองพลไซปรัส ในราชอาณาจักรนอริลเลีย เขามีตำแหน่งต่ำกว่าหัวหน้าหมวดเล็กน้อย คือนายสิบ

แคร้ง แคร้ง แคร้ง

ทหารยามเคาะแผ่นโลหะ ปลุกทั้งค่ายทหารให้ตื่น

“...ฝันอะไรวุ่นวายชะมัด” เอ็นคริดพึมพำขณะตื่นขึ้นจากเสียงนั้น

“ฝันอะไรของเจ้าถึงได้พูดแบบนั้น?” ลูกน้องคนหนึ่งซึ่งเพิ่งตื่นจากเตียงสนามที่ทำจากผ้าใบซ้อนกัน สอดเท้าเข้าไปในรองเท้าบู๊ตแล้วถาม แม้ท่าทีของเขาจะดูไม่ใส่ใจ แต่ฝีมือกลับเหนือกว่าเอ็นคริด

“ชีวิตข้า”

“ฟังดูเป็นลางร้ายนะ อึ๋ย แมลง”

มีแมลงอยู่ในรองเท้าบู๊ตของเขา ลูกน้องถอดมันออก สลัด แล้วใส่กลับเข้าไปใหม่ หลังจากเห็นแมลงตกลงบนพื้น เขาก็ถ่มน้ำลายใส่แล้วขยี้ด้วยเท้า ส่วนผสมของเครื่องในแมลงเหนียวๆ กับน้ำลายทิ้งรอยไว้บนพื้น

เอ็นคริดเห็นดังนั้นจึงลุกขึ้นและเตรียมยุทโธปกรณ์ เขาสวมเกราะอกที่มีมีดขว้างผูกไว้ใกล้หัวใจ สนับแขน และสนับแข้ง ข้างในเขาสวมเกราะบุชั้นในที่ทำจากผ้าหนาหลายชั้น ทับด้วยเกราะหนังที่ทำจากหนังหลายชั้น แม้จะไม่แข็งแกร่งเป็นพิเศษ ใบมีดที่ลับคมอย่างดีก็สามารถฟันทะลุได้อย่างง่ายดาย สนับแขนที่เสริมด้วยไม้ชุบน้ำมันดีกว่าของคนอื่นเล็กน้อย

“ข้าได้ยินมาว่านายสิบคนก่อนก็ฝันคล้ายๆ กันก่อนตาย” เอ็นคริดพึมพำ นึกถึงข่าวลือที่เคยได้ยินมาแว่วๆ

“ข้าถูกลิขิตให้ตายวันนี้เหรอ?” ลูกน้องของเขาหัวเราะ และเอ็นคริดก็ตบหัวเขาไปทีหนึ่ง

“อย่าพูดจาเป็นลางร้าย ข้าไม่ตายวันนี้หรอก”

เขาลุกขึ้น เทน้ำใส่หม้อ แล้วโยนเนื้อแห้งสองสามชิ้นลงไป เติมผักที่กินได้ลงไปแล้วเริ่มต้ม มันเป็นอาหารเช้าของพวกเขา

“วันนี้มีแผนรบอะไรไหม?” ลูกน้องข้างๆ ถาม และเอ็นคริดก็ส่ายหน้า

“ข้าไม่รู้” เขาเป็นเพียงนายสิบชั้นผู้น้อย เหนือนายสิบสี่คน มีหัวหน้าหมวดหนึ่งคน หัวหน้าหมวดคนนั้นเองก็คงไม่รู้เหมือนกัน

ฝีมือดาบของเอ็นคริดอยู่ในระดับปานกลาง และเขาไม่ใช่ขุนนาง เขาจึงยังคงเป็นนายสิบภายใต้หัวหน้าหน่วย แต่ประสบการณ์ในสนามรบของเขาก็มากพอที่จะเหนือกว่าผู้บังคับกองร้อยหลายคน เมื่อรู้เช่นนี้ ลูกน้องจึงให้ความเคารพเอ็นคริด

“แล้วตอนเด็กๆ เจ้าอยากเป็นอะไร?” ลูกน้องคนหนึ่งเข้ามาถาม

“อัศวิน”

“ถ้าข้าหัวเราะ เจ้าจะตีข้าไหม?”

“ข้าไม่ตีเจ้าหรอก”

“พรืด”

“นี่เจ้าหัวเราะข้าเรอะ? ไอ้เด็กเวร” เขาเตะก้นลูกน้องไปทีหนึ่ง ลูกน้องแกล้งทำเป็นเจ็บแล้วพูดว่า

“แต่ว่า อัศวินเนี่ยนะ?”

อัศวินคืออะไร? อัศวินคือผู้ที่เปลี่ยนแปลงกระแสของสนามรบ สัตว์ประหลาดที่สามารถเผชิญหน้ากับศัตรูพันคนได้เพียงลำพัง วีรบุรุษผู้สังหารศัตรูนับร้อยด้วยตัวคนเดียว ยิ่งไปกว่านั้น หน่วยที่พวกเขาสังกัด กองพล ก็ตั้งชื่อตามอัศวิน กองพลไซปรัส หมายถึงกองทัพของเซอร์ไซปรัส และเอ็นคริดก็ฝันที่จะเป็นอัศวินเช่นนั้น

“ความฝันของเจ้านี่ช่างทะเยอทะยาน”

“ความฝันก็ต้องทะเยอทะยานสิ เจ้าโง่” เอ็นคริดพูด พลางเก็บจานชามอย่างไม่ใส่ใจ วันนี้เขาเป็นเวรล้างจาน แม้จะไม่แน่ใจเกี่ยวกับหน่วยอื่น แต่หน่วยของเอ็นคริดแบ่งงานทุกอย่างเท่าเทียมกัน ในฐานะนายสิบ บทบาทของเขาส่วนใหญ่คือรับและส่งต่อคำสั่ง โดยปกติแล้ว คนที่ใช้หอกหรือดาบเก่งที่สุดจะรับหน้าที่นี้ ในแง่นี้ เอ็นคริดค่อนข้างพิเศษ ความสามารถในการต่อสู้ของเขาด้อยกว่าสมาชิกคนอื่นๆ ในหน่วย แต่เขาสามารถรวมใจคนที่ถูกขับไล่ออกจากหน่วยอื่นได้ หน่วยอื่นเรียกหน่วยของเอ็นคริดว่าหน่วย 444 หน่วยตัวปัญหาของหมวดที่ 4 ในกองร้อยที่ 4 เอ็นคริดเป็นหัวหน้าของหน่วยเช่นนั้น

“ข้าจะช่วย”

“งั้นก็หุบปากแล้วตามข้ามา”

“ได้เลย” ลูกน้องหัวเราะเบาๆ เขาเป็นคนแปลก และเอ็นคริดก็สงสัยว่าเขามาอยู่ที่นี่ได้อย่างไร แม้จะแปลก แต่เอ็นคริดก็ไม่ได้อยากรู้เรื่องส่วนตัวของลูกน้องมากนัก เขาจึงไม่เคยถาม สมาชิกในหน่วยชอบทัศนคติของเอ็นคริด เขาไม่ถามถึงอดีต และไม่สอดส่องปัจจุบัน เขาไม่ได้เรียกร้องอะไรเป็นพิเศษด้วย บางทีนี่อาจเป็นเหตุผลที่สมาชิกในหน่วยทุกคนยอมทำตามเขา

ขณะที่พวกเขาล้างจานเสียงดัง ลูกน้องก็เล่นน้ำในลำธารแล้วถาม “ทำไมเจ้าถึงอยากเป็นอัศวิน?”

เขาตามมาช่วย แต่ตอนนี้กลับเอาแต่เล่นน้ำ เขาจะหัวเราะไหมถ้าเอ็นคริดบอกว่าเป็นเพราะบทเพลงของนักขับลำนำ? หลังจากคิดอยู่ครู่หนึ่ง เอ็นคริดก็ตอบ

“ข้าอยากใช้ดาบเก่ง และถ้าจะทำแล้ว ข้าก็คิดว่าการเป็นอัศวินคงจะดี”

“เจ้ายังมีหัวใจเป็นเด็กหนุ่มอยู่เลยนะ” ลูกน้องหัวเราะอีกครั้ง

“ข้าบอกให้เจ้าหุบปาก”

“แล้วนั่นคือเหตุผลที่เจ้าฝึกดาบทั้งเช้าทั้งคืนเหรอ?”

“เพราะความพยายามไม่เคยทรยศใคร” ฝ่ามือของเขาเต็มไปด้วยหนังด้านจากการเหวี่ยงดาบนับครั้งไม่ถ้วน

“แล้วตอนนี้ล่ะ?”

“เจ้ายังอยากเป็นอัศวินอยู่ไหม?”

มันจะเป็นไปได้เหรอ? เอ็นคริดรู้ดีกว่าใครว่ามันไม่น่าจะเป็นไปได้ แต่เขาก็ไม่ยอมแพ้ เขาเพียงแต่อดทนอย่างเงียบๆ และก้าวต่อไป

เอ็นคริดตระหนักถึงความเป็นจริง ความฝันของเขาเงียบงันไป และเอ็นคริดผู้เงียบขรึมก็ได้กลายเป็นเพียงทหารธรรมดาที่ใช้ชีวิตไปวันๆ

“เสร็จแล้วก็ไปกันเถอะ”

“ได้”

มันเป็นการสนทนาแบบขอไปที พวกเขาลุกขึ้นและกลับไปที่ค่าย ไม่ว่าจะเป็นความขัดแย้งที่ต่อเนื่องกับอาณาจักรเพื่อนบ้าน หรือการบุกปล้นของกลุ่มโจรที่เพิ่งเกิดขึ้นซึ่งมุ่งเป้าไปที่เสบียง พวกเขาก็ไม่รู้ สิ่งที่พวกเขาจะทำนั้นไม่แน่นอน

‘บรรยากาศมันหนักอึ้ง’ บรรยากาศในสนามรบเป็นเช่นนี้เสมอ แต่วันนี้ มันรู้สึกหนักกว่าปกติ

การรอนั้นยาวนาน ไม่มีอะไรให้ทำมากนัก คิดจะเหวี่ยงดาบ แต่สุดท้ายก็เผลอหลับไป มีบางวันที่เขาไม่รู้สึกอยากทำอะไรเลย

‘มันไม่ง่ายเหมือนเมื่อก่อนแล้ว’ เขาพยายามอย่างไม่ลดละ และนี่คือผลลัพธ์ หัวหน้าหน่วยของทหารรับจ้างชั้นสาม

เมื่อดวงอาทิตย์เคลื่อนคล้อยไปทางทิศตะวันตกได้สองกำปั้น จ่าก็ตะโกนขึ้น “สมาชิกหน่วยสี่ทุกคน รวมพล!”

มีการปะทะกัน สมาชิกของกองร้อยรวมตัวกัน เข้าประจำตำแหน่งสำคัญในกองทัพ หน่วยของเอ็นคริดก็ไม่ต่างกัน ความตึงเครียดที่เย็นเยียบเข้าครอบงำร่างกายของพวกเขา เอ็นคริดกำยันต์ที่ได้มาสมัยเป็นทหารรับจ้างไว้ครู่หนึ่งก่อนจะเก็บมันไว้ในเสื้อผ้า

‘นี่มันจะช่วยชีวิตข้าได้เหรอ?’ อาจจะฟังดูไร้สาระ แต่ทหารที่กำลังจะเข้าสู่สนามรบมักจะเชื่องมงายได้ง่าย อย่างไรก็ตาม หากถามว่าเอ็นคริดเชื่อในยันต์นี้หรือไม่ เขาก็น่าจะตอบอย่างไม่แน่ใจ เขาเพียงแค่เห็นหญิงชราที่มอบมันให้และได้ยินน้ำเสียงที่จริงใจของนาง ซึ่งมันได้สัมผัสหัวใจของเขา

‘ก็แค่ต้องทำสถานการณ์ที่เลวร้ายให้ดีที่สุด’

หลังจากเสี่ยงชีวิตในการต่อสู้ สิ่งที่เขาได้รับเป็นรางวัลก็คือยันต์นี้ ครึ่งหนึ่งเป็นโชคที่เขารอดชีวิตมาได้ หากเขาพลาดพลั้งไปเพียงก้าวเดียว มันก็คงเป็นชีวิตของเขาเอง แม้ในภารกิจที่อันตรายอย่างการกำจัดสัตว์ประหลาดที่น่ากลัว การอาศัยอยู่ในหมู่บ้านเล็กๆ หมายความว่าไม่มีเงินเหลือเฟือ เขาเพียงแค่บังเอิญเดินผ่านไปตอนที่มีคนคว้าแขนเสื้อของเขา อ้อนวอนให้เขาจัดการกับสัตว์ประหลาด โดยสัญญาว่าจะให้รางวัลเล็กน้อย

‘มันน่าขันสิ้นดี’ สงสารที่ต้องเสี่ยงชีวิต—มันคือความบ้า แต่เอ็นคริดไม่เสียใจกับวันนั้น เพราะนั่นคือสิ่งที่อัศวินทำ ความฝันอาจจะเงียบงันและถูกฉีกกระชากโดยความเป็นจริง แต่ร่องรอยยังคงอยู่ เขาอยากเป็นอัศวิน เขาอยากเป็นวีรบุรุษสงคราม แต่ตอนนี้เขาเป็นเพียงทหารธรรมดา

“อ๊ากกกก!”

เสียงโห่ร้องดังขึ้น เอ็นคริดที่อยู่ในอารมณ์นั้นก็เปล่งเสียงออกมา เส้นเลือดที่คอปูดโปน จากข้างหน้า คลื่นของกองทัพถาโถมเข้ามา ดวงอาทิตย์ที่กำลังตกดิน สาดแสงสีเพลิงไปทั่วท้องฟ้าพร้อมกับเงาที่ทอดยาว ทะลวงผ่านแสงสีเพลิงนั้น กองทัพทั้งสองก็เข้าปะทะกัน

เอ็นคริดก็พุ่งไปข้างหน้าเช่นกัน

“รักษาชีวิตของพวกเจ้าไว้ขณะต่อสู้!” ลูกน้องที่ยิ้มแย้มเสมอของเขาตะโกนและพุ่งไปข้างหน้าก่อน ในไม่ช้า ดาบและหอกของทั้งสองฝ่ายก็เริ่มอาบย้อมเลือดและเนื้อหนัง การต่อสู้ในวันนี้เป็นการต่อสู้ที่ดุเดือด

༺༻