บทที่ 12 - โรงแรมกุหลาบ
บทที่ 12 - โรงแรมกุหลาบ
พนักงานเสิร์ฟสาวน้อยถือเมนูเดินมาที่โต๊ะที่มีลูกค้าใหม่เข้ามานั่ง
“คุณผู้ชาย ดื่มอะไรดีคะ?”
เจียงอวิ๋นเฉิงสั่งเครื่องดื่มไปแก้วหนึ่งตามใจชอบ สวี่หงก็สั่งวาฟเฟิลเพิ่มอีกหนึ่งจาน
“นี่ เมื่อคืนก่อนทำไมไม่ตอบข้อความฉัน?”
“โทรศัพท์ฉันพังน่ะ”
“ฮ่าๆๆ…”
เมื่อนึกถึงสภาพเสื้อผ้าขาดรุ่งริ่งของเจียงอวิ๋นเฉิงตอนที่หนีออกจากอุโมงค์โม่ซาน สวี่หงก็อดหัวเราะออกมาไม่ได้
พนักงานเสิร์ฟเดินจากไปแล้ว รอบๆ ไม่มีลูกค้ารายอื่น เจียงอวิ๋นเฉิงถึงได้กระซิบเสียงเบา
“ผู้อำนวยการสถานสงเคราะห์เด็กกำพร้าเมืองลู่บอกว่า…”
“ไม่ต้องหลบๆ ซ่อนๆ” สวี่หงแทรกขึ้นมา “เรื่องที่เธอจะพูดไม่ใช่ความลับอะไร”
คิดดูก็ใช่
อารามวิเศษโม่ซาน, ประเพณีของสถานสงเคราะห์เด็กกำพร้าเมืองลู่ ฯลฯ ล้วนไม่ใช่ความลับอะไร ตอนนี้หัวข้อสนทนาก็ยังไม่ไปถึงเรื่องมนุษย์และผู้เล่น ถ้าเจียงอวิ๋นเฉิงกระซิบกระซาบเสียงเบา กลับจะยิ่งเป็นที่สังเกต
“แค่กๆ เมื่อวานผมกลับไปแล้ว ผู้อำนวยการบอกว่าการสร้างอุโมงค์ของเมืองลู่เป็นการล่วงเกินอารามวิเศษโม่ซาน ทั้งสถานสงเคราะห์เลยทำพิธีบวงสรวงสวดภาวนาจนถึงเมื่อคืนนี้”
“ฉันก็ได้ยินเรื่องของพวกเธอแล้ว สถานสงเคราะห์เด็กกำพร้าเมืองลู่ ผู้อำนวยการเคยเป็นชาวบ้านในหมู่บ้านเล็กๆ ของโม่ซาน เพราะการขุดอุโมงค์ถึงได้ย้ายเข้ามาในเมือง”
“ใช่ครับ” เจียงอวิ๋นเฉิงโชว์โทรศัพท์ที่เพิ่งซื้อมาใหม่ “บอกว่าผมไปล่วงเกินภูตผีที่นั่น จนกว่าพิธีบวงสรวงจะจบก็ห้ามออกจากบ้าน วันนี้ถึงได้ไปทำซิมการ์ดใหม่ ได้โทรศัพท์มา”
“ฉันก็คิดถึงเรื่องนี้อยู่” สวี่หงลูบแขนซ้ายที่ถูกแขนเสื้อคลุมไว้อย่างมีนัย “ยังได้ยินมาว่ากระจกในหอประชุมของพวกเธอแตกไปบานใหญ่”
“อืม…”
เจียงอวิ๋นเฉิงรู้ว่า ที่ที่สวี่หงสัมผัสนั้น ส่วนแขนซ้ายของนางมีรอยสักรูปจักจั่นฤดูร้อนอยู่
นั่นคือสัญลักษณ์พิเศษที่ปรากฏขึ้นบนผิวหนังหลังจากที่ผู้เล่นที่ฝังชิปได้ปรับตัวเข้ากับเรื่องเล่าพิศวงแล้ว หรือก็คือสัญลักษณ์นิทานนั่นเอง
สวี่หงแสดงท่าทีบอกใบ้ถึงสัญลักษณ์เรื่องเล่าพิศวง ทั้งยังพูดถึงเหตุการณ์กระจกในหอประชุมแตกที่คนนอกไม่น่าจะรู้
“เมื่อคืนเธอ…” เจียงอวิ๋นเฉิงคาดเดาถึงสาเหตุที่ผนังกระจกบานใหญ่นั้นตกลงมาอย่างไม่มีปี่มีขลุ่ยได้เลาๆ “เมื่อคืนเธอนอนหลับสบายดีไหม?”
“ตอนแรกนอนไม่หลับ ออกไปเดินเล่นกลับมาก็ดีขึ้นเยอะ” สวี่หงยกแก้วขึ้นมายิ้ม “ไม่รู้ว่าได้ช่วยอะไรไปบ้างหรือเปล่า”
“อาจจะนะครับ ขอบคุณที่เป็นห่วง”
ตอนที่ถูกพาไปที่หอประชุม เจียงอวิ๋นเฉิงคิดหาทางออกได้อย่างรวดเร็วว่าสามารถใช้อิ๋งเหนียงสร้างร่างอสูรขึ้นมาได้ มิฉะนั้นคงต้องจำใจจู่โจมป้าฟาง มีโอกาสสูงที่จะถูกเปิดโปงแล้วหนีไป
เมื่อเข้าไปในหอประชุม เจียงอวิ๋นเฉิงไม่ถูกพบความผิดปกติใดๆ แต่ถ้าลงไปที่ศาลบรรพชนใต้ดินก็ไม่แน่
เจียงอวิ๋นเฉิงไม่มีความเคารพยำเกรงต่ออารามปีศาจโม่ซานเลยแม้แต่น้อย ใจไม่ศรัทธา ก็ไม่สามารถสร้างพลังแห่งความปรารถนาแบบอสูรได้ อาจจะไม่ถูกผู้อำนวยการค้นพบ หรืออาจจะถูกค้นพบก็ได้
ความวุ่นวายที่สวี่หงสร้างขึ้นอย่างน้อยก็ช่วยขจัดความเสี่ยงที่ซ่อนอยู่ไปได้ส่วนหนึ่ง
ดื่มกาแฟเสร็จ กินขนมเสร็จ สวี่หงก็หยิบกระเป๋าสะพายข้างของผู้หญิงที่สวยงามขึ้นมา
“ไป เดินเล่นกัน?”
“ยินดีรับใช้”
ออกจากร้านกาแฟ สวี่หงก็พูดคุยหัวเราะอย่างเปิดเผย เจียงอวิ๋นเฉิงก็ตอบรับตามปกติ ไม่รู้ว่าจะไปไหน เพียงแต่เดินตามนางไปข้ามสองถนน แล้วเลี้ยวเข้าซอยที่ไม่ค่อยมีคนสังเกต
ป้ายไฟสีชมพูถึงแม้จะไม่ได้เปิดในเวลากลางวัน ก็ยังคงแฝงไปด้วยความเย้ายวน
มองลึกเข้าไปในซอย มีแต่โรงแรมม่านรูด, ห้องพักชั่วคราว, และบาร์สีชมพูที่ไม่เปิดให้บริการในเวลากลางวัน
“ที่นี่”
สวี่หงหยุดฝีเท้าลงหน้าประตูทึบแสง คำว่า “โรงแรมกุหลาบ” สี่คำนั้นตกแต่งด้วยลูกไม้ มีภาพแส้และวัตถุรูปแท่งประหลาด ๆ ดูแล้วช่างกล้าบ้าบิ่นยิ่งนัก
เจียงอวิ๋นเฉิงผู้ไร้เดียงสาไม่เข้าใจเลยว่าที่นี่คือสถานที่อะไร เพียงแต่รู้สึกว่าโรงแรมนี้ดูไม่ค่อยปกติ
“เข้ามาทำอะไรในนี้?”
ขณะที่ถาม เจียงอวิ๋นเฉิงก็อดที่จะเอนตัวพิงกำแพงไม่ได้ แสดงท่าทีหวาดกลัวเล็กน้อย เงาสีดำเส้นหนึ่งไหลออกมาจากขากางเกง เลื้อยไปตามเงาของป้ายโฆษณาตั้งพื้นแล้วลอดเข้าไปในโรงแรมกุหลาบใต้ช่องประตู
“เป็นอะไรไป?” คิ้วของสวี่หงเลิกขึ้น “เธอไม่อยากรู้เรื่องที่น่าตื่นเต้นกว่านี้เหรอ? งั้นก็เข้ามาสิ กลัวฉันจะกินเธอรึไง”
ขณะที่เจียงอวิ๋นเฉิงแสดงท่าทีลังเล อิ๋งเหนียงก็ส่งข้อมูลกลับมา
พนักงานต้อนรับของโรงแรมกุหลาบเป็นมนุษย์ สามารถคาดเดาได้ว่าข้างในเป็นฐานที่มั่นของผู้เล่นมนุษย์อย่างสวี่หง
สมแล้วที่เป็นเรื่องที่น่าตื่นเต้นกว่า…
“ได้” เจียงอวิ๋นเฉิงกัดฟัน “ผมเชื่อคุณ”
“ช่างเป็นคนที่ไร้เดียงสาจริงๆ ไม่รู้เลยว่าเธอรอดชีวิตมาในแดนจำลองได้ยังไง”
หน้าจอโปร่งแสงปรากฏขึ้นตรงหน้าสวี่หง ราวกับตัวละครในนิยายมี “ระบบ” แสดงหน้าต่างข้อมูลขึ้นมาตรงหน้าอย่างไฮเทค
จริงๆ แล้วเกมเรื่องประหลาดของเจียงอวิ๋นเฉิงก็เป็นแบบนี้เหมือนกัน แสดงหน้าต่างข้อมูลขึ้นมาตรงหน้า เพียงแต่คนนอกมองไม่เห็น
สวี่หงไม่ได้ลงมือทำอะไร หน้าต่างข้อมูลก็ปรากฏตัวอักษรขึ้นมาเองหลายตัว แล้วก็ถูกส่งออกไป
ผ่านไปอีกครู่หนึ่ง ประตูของโรงแรมกุหลาบก็ถูกดึงเปิดออก ชายหนุ่มผอมแห้งหน้าซีดคาบบุหรี่มองออกมาข้างนอกแวบหนึ่ง แล้วก็เอียงตัวให้สวี่หงและเจียงอวิ๋นเฉิงเข้าไปข้างใน
ห้องโถงชั้นล่างของโรงแรมไม่กว้างขวางนัก ว่างเปล่า ไม่มีลูกค้ารายอื่น เจียงอวิ๋นเฉิงเพิ่งจะสำรวจดูได้สองสามแวบ ก็รู้สึกว่ามีมือข้างหนึ่งวางอยู่บนไหล่ หันไปมองก็เห็นชายหนุ่มที่คาบบุหรี่คนนั้น เสียงแหบแห้งปนกลิ่นบุหรี่ดังออกมาจากปากของเขา
“ผมชื่อหลินหยา”
“สวัสดีครับ ผมชื่อเจียงอวิ๋นเฉิง”
“ขอโทษนะ น้องเจียง ขออภัยด้วย”
เจียงอวิ๋นเฉิงไม่เข้าใจว่าอีกฝ่ายพูดอะไร นิ้วมือของหลินหยารวมถึงแขนก็กลายเป็นเถาวัลย์แก่ๆ อย่างรวดเร็ว ยืดยาวลงไปเรื่อยๆ พันธนาการเจียงอวิ๋นเฉิงตั้งแต่หัวจรดข้อเท้าอย่างแน่นหนา
“เฮ้ๆๆ…”
ร่างกายถูกมัดเป็นแท่งไม้ เจียงอวิ๋นเฉิงโซซัดโซเซ หมายจะล้มลงอยู่รอมร่อ ทว่าหลินหยาเข้ามาประคองเขาไว้ได้ทัน แล้วพาไปนั่งลงบนโซฟา
หลินหยานั่งลงบนโซฟาฝั่งตรงข้าม สวี่หงก็เอนตัวพิงเก้าอี้
“น้องเจียง หวังว่าคุณจะเข้าใจนะ พวกเราผู้เล่นเอาชีวิตมาเสี่ยงลงแดนจำลอง พลาดนิดเดียวก็จะถูกอสูรกินจนเหลือแต่เลือดเนื้อและวิญญาณ ต้องระมัดระวัง”
ก่อนหน้านี้สวี่หงเคยพูดถึงคร่าวๆ แล้วว่า เมืองลู่เป็นถ้ำปีศาจที่เพาะพันธุ์อสูร เทคโนโลยีจากภายนอกทำให้มนุษย์กลายเป็นผู้เล่นโดยการฝังชิปเข้าไปในร่างกาย ทำให้สามารถควบคุมพลังเหนือธรรมชาติที่ในอดีตมีเพียงผู้ฝึกตนเท่านั้นที่สามารถทำได้ และใช้รูปแบบการลงแดนจำลองในการโจมตี
ถึงจะเรียกว่าแดนจำลองเกม, ผู้เล่น แต่ถ้าล้มเหลว ก็คือความตายจริงๆ
อุตส่าห์แฝงตัวเข้าไปในแดนจำลองที่เต็มไปด้วยอสูรได้ แต่กลับพบมนุษย์คนอื่นที่ไม่มีความรู้พื้นฐานเลย ผู้เล่นจะไม่ระมัดระวังก็ไม่ได้
“น้องเจียง ผมหวังว่าคุณจะไม่มีปัญหานะ มิฉะนั้นเพื่อความปลอดภัยของผมและผู้เล่นทุกคนที่แฝงตัวอยู่ในแดนจำลอง คุณต้องตายที่นี่”
เจียงอวิ๋นเฉิงเข้าใจท่าทีที่ระมัดระวังของอีกฝ่ายได้ ถ้าหากถูกอสูรค้นพบว่าในอาณาเขตของตัวเองมีมนุษย์อยู่แล้ว เกิดการจลาจลค้นหาครั้งใหญ่ ผู้เล่นคงจะถอนตัวได้ไม่ไม่ง่ายนัก ไม่ต้องพูดถึงการโจมตีตามแผนเดิมเลย
“ผมต้องทำยังไงถึงจะเรียกว่าไม่มีปัญหา?”
“ขอแค่คุณเป็นมนุษย์ และไม่ได้ทรยศมนุษย์ไปเป็นสาวกอสูร ก็ถือว่าไม่มีปัญหาแล้ว”
เจียงอวิ๋นเฉิงย่อมไม่ใช่สองกรณีที่หลินหยาพูดถึง “ผมจะพิสูจน์ตัวเองได้ยังไง?”
“ผมจะถามคำถามคุณนะ คุณ… ในร่างกายไม่มีชิปเกมจริงๆ เหรอ?”
[จบแล้ว]