บทที่ 24 - การเดิมพัน

༺༻

เมื่อเข้าไปในโรงอาหาร ตู๋กูเซียนเมิ่งก็พาเขาขึ้นไปที่ชั้นสามทันที ชั้นสามคือระดับที่สาม ซึ่งเป็นชั้นที่ผู้ครอบครองเหรียญตราประลองวิญญาณสีม่วงสามารถเข้าไปได้

ระดับของเหรียญตราประลองวิญญาณก็เหมือนกับสีของวงแหวนวิญญาณ ได้แก่ ขาว เหลือง ม่วง ดำ และแดง

ในตอนนี้มีเพียงคนเดียวเท่านั้นที่มีเหรียญตราสีแดง นั่นคือศิษย์พี่ใหญ่จางเล่อเซวียน ตามข้อมูลที่ทราบ อาหารที่ธรรมดาที่สุดในระดับสีแดงก็คืออาหารชั้นเลิศที่ทำจากวัตถุดิบวิญญาณอสูรระดับหมื่นปีอย่างน้อยหนึ่งจานในแต่ละเดือน

การที่ตู๋กูเซียนเมิ่งสามารถบรรลุระดับสีม่วงซึ่งเป็นระดับที่สามได้ในเวลาเพียงหนึ่งปี ก็เพียงพอที่จะพิสูจน์ว่าเธอแข็งแกร่งแล้ว

เพราะตอนนี้เธอมีพลังเพียงระดับสี่สิบแปดเท่านั้น

สีขาวเป็นระดับต่ำที่สุด ได้รับเมื่อเข้าสถาบันชั้นใน ระดับเหลืองต้องใช้หนึ่งร้อยคะแนน ระดับม่วงห้าร้อย ระดับดำหนึ่งพันห้าร้อย และระดับแดงสามพันคะแนนขึ้นไป...

การชนะการประลองวิญญาณหนึ่งครั้งจะได้เพียงหนึ่งคะแนน แต่ถ้าชนะต่อเนื่องกันห้าครั้ง คะแนนก็จะเพิ่มเป็นสองเท่า ชนะสิบครั้งเป็นสามเท่า ชนะสิบห้าครั้งเป็นห้าเท่า ชนะยี่สิบครั้งเป็นสิบเท่า...

สถิติสูงสุดของสถาบันในตอนนี้คือชนะต่อเนื่องกันยี่สิบสามครั้ง ซึ่งสร้างขึ้นโดยจางเล่อเซวียน

เย่กู่ยี่และปีศาจไฟหม่าเสี่ยวเทาก็เหมือนกัน สถิติชนะต่อเนื่องสูงสุดคือสิบแปดครั้ง

การชนะต่อเนื่องเป็นเรื่องที่ยากมาก เพราะคู่ต่อสู้ของนายแม้จะเป็นระดับปรมาจารย์วิญญาณเดียวกัน แต่ระดับพลังก็มีความแตกต่างกันได้

การประลองวิญญาณในสถาบันชั้นในมีสองแบบ แบบแรกคือการสมัครแบบอิสระ สามารถเลือกคู่ต่อสู้ได้ และเมื่อทั้งสองฝ่ายเห็นด้วยแล้วก็สามารถเริ่มการประลองได้เลย

แบบที่สองคือการประลองแบบซ่อนตัว ผู้ที่สมัครจะถูกจับคู่แบบสุ่ม นั่นหมายความว่าคนที่มีพลังแค่ระดับสี่สิบสามก็อาจจะถูกจับคู่กับคู่ต่อสู้ระดับสี่สิบเก้าได้

แต่การจับคู่แบบนี้ก็มีข้อดีอยู่อย่างหนึ่งคือ ถ้าพลังวิญญาณต่ำกว่าคู่ต่อสู้ห้าขั้นขึ้นไป แต่ยังชนะได้ คะแนนที่ได้ก็จะเพิ่มเป็นสองเท่า

แต่เรื่องแบบนี้แทบจะเป็นไปไม่ได้เลย เพราะคนที่สามารถเข้าสถาบันชั้นในได้นั้นล้วนเป็นอัจฉริยะทั้งสิ้น การเอาชนะคนที่มีระดับสูงกว่านั้นมีเพียงส่วนน้อยเท่านั้นที่ทำได้

ตอนนี้ตู๋กูเซียนเมิ่งที่กำลังเพลิดเพลินกับอาหารอยู่ข้างกายโจวซือเฉินก็เป็นหนึ่งในนั้น

ห้าพิษมรกตของเธอแข็งแกร่งกว่าพิษงูเกล็ดหยกที่เป็นพิษร้ายหลายเท่าตัว ตู๋กูเซียนเมิ่งที่มีพลังระดับสี่สิบแปด เว้นแต่ว่าจะเป็นวิญญาณยุทธ์ที่สามารถเอาชนะพิษได้ หรือเป็นปรมาจารย์วิญญาณที่มีความต้านทานพิษสูง

ไม่อย่างนั้นแม้แต่ผู้แข็งแกร่งระดับราชาวิญญาณประมาณห้าสิบห้าระดับก็ยังอาจจะไม่สามารถต้านทานห้าพิษมรกตของเธอได้เลย

นี่คือเหตุผลที่ว่าทำไมเธอถึงสามารถได้รับเหรียญตราประลองวิญญาณสีม่วงได้ในเวลาเพียงหนึ่งปี

กินไปกินมา โจวซือเฉินก็นึกถึงปัญหาหนึ่งขึ้นมา: "รุ่นพี่ครับ ตามที่รุ่นพี่บอก ถ้าอย่างนั้นตอนนี้ผมก็สามารถขึ้นไปชั้นบนสุดเพื่อลิ้มลองอาหารชั้นเลิศระดับสีแดงได้โดยตรงเลยสิ?"

ตู๋กูเซียนเมิ่งอึ้งไปครู่หนึ่ง แล้วมองโจวซือเฉินอย่างขุ่นเคือง: "ก็ใช่ นักเรียนใหม่ทุกคนมีโอกาสได้ลิ้มลองอาหารระดับสีแดงหนึ่งครั้ง แต่ฉันขึ้นไปไม่ได้นะ นายจะทิ้งฉันไว้คนเดียวที่นี่เหรอ?"

โจวซือเฉินอดไม่ได้ที่จะมุมปากกระตุกเล็กน้อย นี่ก็เป็นปัญหาเหมือนกัน แต่เธอไม่ใช่แม่มดพิษหรอกเหรอ?

การทำหน้าอ้อนวอนด้วยใบหน้าแบบสาวสวยผู้ใหญ่แบบนี้มันอะไรกัน?

นี่มันกำลังทดสอบเจ้าหน้าที่เหรอ?

เจ้าหน้าที่คนไหนจะทนการทดสอบแบบนี้ได้?

โจวซือเฉินไม่ได้โง่ และเขาก็อ่อนไหวต่อความรู้สึกมาก ไม่อย่างนั้นพี่สาวของเขาก็คงจะไม่หลงเสน่ห์เขาจนคิดถึงเขาอยู่ตลอดหรอก

แม้จะเพิ่งได้คุยกับตู๋กูเซียนเมิ่งเพียงไม่กี่ชั่วโมง แต่เขาก็สัมผัสได้ถึงความรู้สึกสนิทสนมที่อีกฝ่ายมีต่อเขาอย่างชัดเจน

อันที่จริงไม่เพียงแต่ตู๋กูเซียนเมิ่งเท่านั้น รุ่นพี่คนเมื่อวาน และสาวสวยที่เพิ่งเข้ามาในสถาบันชั้นในก็มีความรู้สึกสนิทสนมกับเขาเช่นกัน

ไม่มีอะไรมาก ก็เพราะเขาหล่อเกินไป!

บางครั้งรูปลักษณ์ก็คือความยุติธรรม ยิ่งไปกว่านั้นพรสวรรค์และพลังของโจวซือเฉินก็ได้รับการยอมรับจากทุกคนแล้ว!

ชายหนุ่มที่ทั้งมีพรสวรรค์และแข็งแกร่ง ใครเล่าจะไม่ชอบ?

เหมือนกับโจวซือเฉินที่ชอบสาวสวยเหมือนกัน

แน่นอนว่านี่เป็นแค่ความชื่นชมเฉยๆ ไม่ได้มีความหมายแฝงอย่างอื่น

โจวซือเฉินหัวเราะ: "ถ้าอย่างนั้นผมค่อยไปทีหลังก็ได้ครับ ยังไงก็มีเวลาตั้งหนึ่งเดือนนี่ครับ"

"แบบนี้ถึงจะถูกสิ" ตู๋กูเซียนเมิ่งยิ้มเล็กน้อย: "ถึงเวลานั้นถ้ากินไม่หมด ก็ห่อกลับมาให้ฉันช่วยกินก็ได้นะ ยังไงพวกเราก็ไม่ควรทิ้งอาหารกันนี่นา"

โจวซือเฉินหัวเราะ แผนของเธอมันชัดเจนขนาดนี้เลย

แต่ในเมื่อตู๋กูเซียนเมิ่งพูดมาถึงขนาดนี้แล้ว โจวซือเฉินก็ยิ่งอยากรู้เรื่องอาหารระดับสีแดงมากขึ้น

แน่นอนว่าถ้ามีโอกาส เขาก็จะห่ออาหารมาให้ตู๋กูเซียนเมิ่งแน่นอน เพราะในเมื่ออีกฝ่ายเสนอมาแล้ว เขาก็ไม่มีเหตุผลที่จะปฏิเสธ

การได้กินอาหารอร่อยๆ กับสาวสวย จะมีอะไรดีไปกว่านี้อีก?

ต้องบอกเลยว่าอาหารของเชร็คดีจริงๆ อาหารเช้าระดับสีม่วงก็มีวัตถุดิบวิญญาณอสูรระดับพันปีแล้ว ทำให้โจวซือเฉินได้อิ่มอร่อยอย่างเต็มที่

แม้ว่าตั้งแต่เด็กเขาก็ได้กินอาหารแบบนี้มาตลอดก็ตาม...

หลังจากกินอาหารเช้าเสร็จแล้ว โจวซือเฉินก็ไม่ได้ไปทำความคุ้นเคยกับสถาบันชั้นใน เพราะมันไม่จำเป็นเลย หลังจากนี้อยู่ไปนานๆ ก็จะคุ้นเคยเอง

เรื่องที่ควรจะรู้ ตู๋กูเซียนเมิ่งก็พูดให้ฟังหมดแล้ว

เมื่อเดินออกจากโรงอาหาร โจวซือเฉินก็พูดเบาๆ: "รุ่นพี่ครับ เราไปที่ลานประลองวิญญาณกันไหม?"

สถาบันชั้นในก็มีลานประลองวิญญาณโดยเฉพาะ และขนาดรวมถึงอุปกรณ์ก็เหนือกว่าสถาบันชั้นนอกมาก

เมื่อได้ยินคำพูดของโจวซือเฉิน ตู๋กูเซียนเมิ่งก็คิดว่าตัวเองได้ยินผิดไป: "นายว่าอะไรนะ?"

โจวซือเฉินยิ้มเล็กน้อย: "ว่างๆ ก็ว่างไปแล้ว ไปที่ลานประลองวิญญาณเพื่อดูพลังของรุ่นพี่รุ่นพี่หน่อย จะได้เปิดหูเปิดตาบ้าง"

ตู๋กูเซียนเมิ่งสีหน้าไม่พอใจ: "ฉันรู้ว่านายแข็งแกร่งมาก ใช้ทักษะวิญญาณเดียวก็เอาชนะฉันได้แล้ว แต่นายเพิ่งเข้าสถาบันชั้นใน ยังไม่จำเป็นต้องฝึกฝนอย่างหนักขนาดนั้นหรอก เพราะหลังจากนี้ก็มีเวลาให้นายฝึกหนักอีกเยอะ ตอนนี้ฉันพานายไปเดินเที่ยวรอบๆ สถาบันชั้นในและชมทะเลสาบเทพสมุทรไม่ดีกว่าเหรอ?"

โจวซือเฉินขี้เกียจที่จะเปิดโปงความคิดเล็กๆ ของเธอ การมีสาวสวยมาอยู่ข้างกายย่อมทำให้จิตใจเบิกบาน แต่สิ่งที่โจวซือเฉินต้องทำในตอนนี้คือดึงดูดความสนใจของผู้บริหารระดับสูงของสถาบันเชร็คให้มากที่สุด จะให้ดีก็ควรจะเลี้ยงดูเขาเหมือนลูกชาย

การใช้ทรัพยากรของคนอื่นมาทำให้ตัวเองแข็งแกร่งขึ้น โจวซือเฉินไม่กล้าคิดเลยว่ามันจะสนุกขนาดไหน

"รุ่นพี่อยากกินอาหารระดับสีแดงไหมครับ" โจวซือเฉินถาม

ตู๋กูเซียนเมิ่งอึ้งไปเล็กน้อย แล้วพยักหน้าอย่างไม่เข้าใจ

โจวซือเฉินหัวเราะ: "ก็แค่นี้เองครับ ผมจะได้ไปถึงระดับสีแดงได้เร็วขึ้นไง แล้วจะได้ซื้ออาหารระดับสีแดงมาให้รุ่นพี่กินไงครับ"

เมื่อได้ยินคำพูดของโจวซือเฉิน ตู๋กูเซียนเมิ่งก็ยิ้มเล็กน้อย อดไม่ได้ที่จะหัวเราะ: "แค่นายเนี่ยนะ? นายก็แข็งแกร่งมากอยู่หรอก ใช้ทักษะวิญญาณเดียวก็เอาชนะฉันได้แล้ว แต่นั่นก็เพราะพิษของฉันถูกนายข่มพอดี"

"และนายมีพลังแค่ไหนกัน? นายรู้ไหมว่าในสถาบันชั้นในมีผู้แข็งแกร่งมากแค่ไหน? ด้วยพลังของนายในตอนนี้ ระดับสีแดงก็คงเป็นแค่ความฝันไปก่อนเถอะ!"

"รุ่นพี่ไม่เชื่อเหรอ?"

"ไม่เชื่อ!"

"ถ้างั้นเรามาเดิมพันกันไหม?"

"เดิมพันอะไร?"

โจวซือเฉินคิดอยู่ครู่หนึ่ง: "เดิมพันว่าภายในหนึ่งปีผมจะสามารถเลื่อนระดับเหรียญตราประลองวิญญาณไปถึงระดับสีแดงได้หรือไม่ ถ้าผมทำได้ พี่ต้องยอมทำตามคำขอของผมหนึ่งข้อ ถ้าผมทำไม่สำเร็จ ผมก็จะยอมทำตามคำขอของพี่หนึ่งข้อ เป็นไง?"

เมื่อได้ยินการเดิมพันของโจวซือเฉิน ตู๋กูเซียนเมิ่งก็อดไม่ได้ที่จะยิ้ม ในใจของเธอเต็มไปด้วยความตื่นเต้น: "ได้เลย คำพูดของสุภาพบุรุษคือสัญญาที่หนักแน่น!"

ตู๋กูเซียนเมิ่งยื่นมือหยกออกมา โจวซือเฉินก็ตบมือกับเธอเพื่อยืนยันการเดิมพัน

"คำพูดออกจากปาก ม้าสี่ตัวก็ไล่ไม่ทัน!"

ตู๋กูเซียนเมิ่งแทบจะหัวเราะออกมาดังๆ ในใจ อย่าว่าแต่โจวซือเฉินเลย แม้แต่ศิษย์พี่ใหญ่จางเล่อเซวียนในตอนนั้นก็ยังไม่สามารถทำได้ที่จะเลื่อนจากระดับสีขาวไปถึงระดับสีแดงได้ภายในหนึ่งปี นายคิดว่านายเป็นเทพหรือไง?

เว้นแต่ว่าจะชนะต่อเนื่องกันตลอด คะแนนก็จะเพิ่มขึ้นเรื่อยๆ ไม่อย่างนั้นก็ไม่มีใครสามารถทำได้ที่จะเลื่อนไปถึงระดับสีแดงได้ภายในหนึ่งปี!

༺༻