บทที่ 42 - ลางแห่งมรสุม

◉◉◉◉◉

อี้เทียนออกจากเทือกเขาพยัคฆ์มังกรซุ่มไปไม่ไกล ก็เห็นพวกอี้เฟิงและอี้ซานที่กำลังรอคอยอย่างร้อนใจ

เมื่อพวกเขาเห็นอี้เทียนกลับมาอย่างปลอดภัย ต่างก็ถอนหายใจอย่างโล่งอก

หลังจากที่ทีมรบสังสาระรวมตัวกันแล้ว คณะคนก็รีบเดินทางกลับเผ่า

ในตอนนี้ ทั่วทั้งเผ่าเต็มไปด้วยบรรยากาศที่ตึงเครียดและวุ่นวาย นักรบทั้งหมดไม่ได้ออกไปข้างนอกอีกต่อไป ขณะเดียวกัน ก็ต้องนำเสบียงจำนวนมากออกมาจากเผ่า

ลูกศรเหล็กกล้ายิ่งกองเป็นภูเขา เต็มไปทั่วทั้งลานกว้างของศาลบรรพชน อย่างน้อยก็มีสิบล้านดอก

ลูกศรเหล็กกล้าสิบล้านดอกที่ทำจากเหล็กกล้านี้ช่างโดดเด่นเกินไปแล้ว ราวกับภูเขาเหล็ก แสงเย็นเยียบของโลหะส่องประกายไปทั่ว สะกดจิตใจคน ทำให้ทุกคนในเผ่าต้องตกตะลึง

เมื่อพวกอี้เทียนกลับมา เห็นภูเขาลูกธนูนี้ ก็อดที่จะตกตะลึงไม่ได้

ลูกศรสิบล้านดอกเป็นจำนวนที่มหาศาล เพียงพอให้เผ่าใช้จ่ายอย่างฟุ่มเฟือยได้หลายสิบปี

พวกอี้ซานและอี้เฟิงตกตะลึงไปนานแล้ว

เมื่อไหร่กันที่ ทรัพย์สมบัติทั้งหมดของพวกเขาสามารถซื้อลูกศรเหล็กกล้าได้เพียงไม่กี่สิบดอก ลูกศรดอกหนึ่งก็ถือเป็นของล้ำค่า ไม่สามารถใช้จ่ายอย่างสุรุ่ยสุร่ายได้ แต่ในสายตาของพวกเขา ลูกศรเหล็กกล้าที่กองเป็นภูเขาช่างทำให้พวกเขาตกตะลึงไปชั่วขณะโดยแท้ ไม่สามารถกลับมาสู่สภาพปกติได้ในเวลาอันสั้น

แม้แต่อี้ขวางและอี้หง สองหลานของหัวหน้าเผ่าหรือผู้นำใหญ่ ก็ยังถูกลูกศรสิบล้านดอกนี้ทำให้ตกใจไปไม่น้อย

ไม่ใช่ว่าต้องรับมือกับคลื่นอสูรที่กำลังจะมาถึงหรอกหรือ นี่มันเกินไปแล้ว ต้องใช้ลูกศรสิบล้านดอก เกรงว่าคลังลูกศรเหล็กกล้าของทั้งเมืองมังกรดำจะถูกกวาดเรียบ

แม้แต่อี้หลีที่พูดน้อยก็อดที่จะทอดถอนใจไม่ได้ว่า “นี่มันมือใหญ่เกินไปแล้ว”

สำหรับความตกตะลึงของคนทั้งเผ่า ผู้นำระดับสูงของเผ่ากลับไม่ได้ประมาท

พวกเขารู้ดีถึงความน่าสะพรึงกลัวของคลื่นอสูร บันทึกของบรรพบุรุษบางคนในเผ่าก็หวาดกลัวคลื่นอสูรอย่างยิ่ง เผ่าอี้ในอดีตก็เคยรุ่งเรือง แต่เมื่อเวลาผ่านไปอย่างยาวนาน เผ่าอี้ก็เกือบจะถูกทำลายล้างในคลื่นอสูรหลายครั้ง

ยอดฝีมือของเผ่าอี้ในอดีตต่างก็ล้มตายในคลื่นอสูร มรดกสืบทอดก็สูญหายไปอย่างต่อเนื่อง เผ่าอี้ในปัจจุบัน เป็นเพียงทายาทของผู้รอดชีวิต ค่อยๆ อ่อนแอลง และตกต่ำลง

แน่นอนว่า คลื่นอสูรทั่วไปจะไม่ทำให้เผ่าอี้ตกต่ำลง

ต้องรู้ว่า ทุกๆ หลายพันปี หรือแม้กระทั่งหลายหมื่นปี เทือกเขาพยัคฆ์มังกรซุ่มที่ทอดยาวหลายล้าน หลายสิบล้านลี้จะเกิดคลื่นอสูรที่ไร้ขอบเขต สัตว์อสูรที่ไม่มีที่สิ้นสุดจะถาโถมออกมาจากส่วนลึกที่สุดของเทือกเขาพยัคฆ์มังกรซุ่ม แผ่นดินจะนองเลือด ศพเกลื่อนกลาดนับล้าน

ทุกครั้งที่เกิดคลื่นอสูร สำนักที่ถูกทำลายล้างก็มีไม่น้อย

ครั้งนี้ คลื่นอสูรก็เกิดขึ้นอีกครั้ง

แม้จะเป็นคลื่นอสูรขนาดเล็ก แต่สำหรับเผ่าอี้แล้วก็เป็นวิกฤตครั้งใหญ่

ขณะเดียวกัน หัวหน้าเผ่าและผู้อาวุโสใหญ่สองสามคนก็ได้ปรึกษากันว่า หากถึงช่วงเวลาแห่งความเป็นความตาย พวกเขาจะนำทั้งเผ่าไปหลบอยู่ในพื้นที่ใต้ดินของเผ่า นั่นคือที่หลบภัยสุดท้ายของพวกเขา

พื้นที่ใต้ดินนั้นถูกบรรพบุรุษของเผ่าอี้สร้างขึ้นเมื่อหลายพันปีก่อน ในตอนนั้น เผ่าอี้ยังมีกระทั่งยอดฝีมือระดับปฐพี ได้สร้างพื้นที่ใต้ดินขึ้นมาในที่ลึกกว่าร้อยจั้งใต้พื้นดิน เพียงพอที่จะรองรับคนหลายหมื่นคนให้ใช้ชีวิตอยู่ข้างในได้

พื้นที่ใต้ดินนี้เป็นความลับที่ยิ่งใหญ่ที่สุดของเผ่าอี้ มีเพียงระดับผู้อาวุโสใหญ่เท่านั้นถึงจะมีสิทธิ์รู้

พวกทีมรบสังสาระกลับมาแล้ว เรื่องนี้ทำให้หัวหน้าเผ่าและผู้อาวุโสใหญ่ต่างก็โล่งใจลง

พวกเขาเป็นหน่วยสุดท้ายที่กลับมาในบรรดาหน่วยเหล่านี้

หลังจากที่กลับถึงเผ่าแล้ว อี้เทียนก็ได้ยุบทีมรบสังสาระ ให้พวกเขาแต่ละคนกลับไปฝึกฝน

เมื่ออี้เทียนกลับถึงบ้าน มารดาซูเยวี่ยเอ๋อ อี้เสี่ยวหลง และอี้เสี่ยวถิงเมื่อเห็นอี้เทียนกลับมา ต่างก็ดีใจอย่างยิ่ง มารดายิ่งเข้าไปในครัวเพื่อทำอาหาร

อี้เทียนนำเนื้อสัตว์อสูรออกมาจากถุงเก็บของทีละชิ้น มอบให้มารดาจัดการ

จากนั้น เขาก็หัวเราะเล่นกับพวกเสี่ยวหลงและเสี่ยวถิง

เสี่ยวเฮยรีบเข้ามาใกล้ด้วยสายตาที่น่าสงสารแล้ว เดือนนี้ มันไม่ได้ดูดซับศิลาพลังแม้แต่ก้อนเดียว สำหรับมันแล้ว ช่างเป็นการทรมานอย่างยิ่ง เมื่อเห็นอี้เทียนกลับมา ก็รีบพุ่งเข้ามาทันที

เหลือเวลาอีกเพียงไม่กี่วันก็จะถึงเวลาเก็บศิลาพลังจากเผ่าครั้งต่อไป อี้เทียนจึงใจกว้างมอบศิลาพลังที่เหลืออีกสามร้อยกว่าก้อนให้เสี่ยวเฮยทั้งหมด

เขารู้ดีว่าที่มาของเสี่ยวเฮยนั้นไม่ธรรมดา ความสำเร็จในอนาคตจะต้องน่าทึ่งอย่างยิ่ง

อี้เทียนยินดีอย่างยิ่งที่จะเลี้ยงดูเสี่ยวเฮยให้กลายเป็นสุนัขปีศาจสามเศียรที่แท้จริง ด้วยวิธีนี้ เมื่อมีเสี่ยวเฮยคอยดูแลบ้าน บ้านของเขาก็จะปลอดภัยที่สุด

ในช่วงหลายวันที่ผ่านมา อี้เทียนได้มอบศิลาพลังที่เหลืออยู่ และโอสถแก่นพลังหลายร้อยเม็ดที่เก็บเกี่ยวได้ในเดือนนี้ให้ร่างแยกดินดาราดูดซับ แต่พลังงานมหาศาลขนาดนี้กลับไม่ทำให้ร่างแยกดินดาราวิวัฒนาการเป็นสีแดงเลือดหมู

ร่างแยกดินดาราที่กลับสู่สภาพเดิม การอนุมานเส้นทางการฝึกฝนของเคล็ดสุริยันบริสุทธิ์ในภายหลังก็ยากลำบากอย่างยิ่ง

ในอดีต ร่างแยกดินดาราที่เป็นสีแดงเลือดหมูในการอนุมานเส้นทางชีพจรของเคล็ดสุริยันบริสุทธิ์ ทุกๆ สองสามวันก็จะบุกเบิกเส้นทางชีพจรใหม่ออกมาได้หนึ่งสาย แต่ในช่วงหลายวันที่ผ่านมานี้ ผลการอนุมานกลับไม่เป็นที่น่าพอใจอย่างยิ่ง ผิดพลาดครั้งแล้วครั้งเล่า ทำให้ร่างแยกธาตุไฟเข้าแทรก แทบจะไม่มีความคืบหน้าเลย ก้าวหน้าช้าอย่างยิ่ง ประสิทธิภาพลดลงอย่างมาก

เคล็ดสุริยันบริสุทธิ์ที่ผ่านการอนุมานและปรับปรุงโดยอี้เทียนได้ขึ้นสู่ระดับปฐพีขั้นกลางแล้ว แฝงไว้ด้วยความลี้ลับมากมาย หากต้องการจะอนุมานต่อไป ด้วยสภาพแสงดาวสีขาวในปัจจุบันของดินดารา ไม่สามารถทนทานได้เลย

วันที่ห้าหลังจากที่ทีมรบสังสาระกลับมา

อี้เทียนมาถึงศาลบรรพชน ได้รับศิลาพลังระดับกลางหนึ่งพันก้อน และศิลาพลังระดับล่างสองแสนแปดหมื่นก้อนจากหัวหน้าเผ่า

ศิลาพลังระดับกลางหนึ่งพันก้อนนั้นเรียกได้ว่าเป็นเรื่องน่ายินดีอย่างไม่คาดฝัน

จากการพูดคุยกับหัวหน้าเผ่า อี้เทียนได้ทราบว่าเหมืองแร่พลังที่เผ่าขุดนั้นได้ลึกลงไปถึงร้อยกว่าลี้แล้ว ขุดไปถึงบริเวณที่มีศิลาพลังระดับกลางอยู่

ศิลาพลังระดับกลางหนึ่งก้อนมีมูลค่าเท่ากับศิลาพลังระดับล่างหนึ่งร้อยก้อน ศิลาพลังระดับกลางหนึ่งพันก้อนนี้ก็เทียบเท่ากับศิลาพลังระดับล่างหนึ่งแสนก้อน

ศิลาพลังระดับล่างหลายแสนก้อนนี้เทียบเท่ากับสองส่วนของการขุดของเผ่าในเดือนนี้ อี้เทียนสามารถได้ไปกว่าครึ่ง เรื่องนี้เพียงพอที่จะทำให้ดินดาราก้าวหน้าเป็นสีแดงเลือดหมูได้แล้ว อาหารของเสี่ยวเฮยก็มีแล้ว

แน่นอนว่า ปริมาณศิลาพลังเหล่านี้เมื่อเทียบกับเหมืองแร่พลังขนาดใหญ่นั้นแล้ว เป็นเพียงเศษเสี้ยวเท่านั้น

ดังนั้น หัวหน้าเผ่าและผู้อาวุโสใหญ่ต่างๆ จึงไม่มีความเห็นใดๆ เกี่ยวกับการแบ่งปันส่วนแบ่งสองส่วนให้แก่พวกอี้เทียน

โดยเฉพาะพวกทีมรบสังสาระ ศักยภาพของอี้เทียนนั้นยิ่งใหญ่ ควรค่าแก่การที่เผ่าของพวกเขาจะทุ่มสุดตัวในการบ่มเพาะ พวกอี้ขวางและอี้หงก็เป็นลูกหลานระดับสูงของเผ่าของพวกเขา ศักยภาพของอี้เฟิง อี้ซาน และอี้หลีก็ไม่เลว ในอนาคตก็จะเติบโตเป็นเสาหลักของเผ่า

ยิ่งไปกว่านั้น ปริมาณศิลาพลังที่เผ่าของพวกเขาขุดได้ในช่วงหลายวันนี้มีมากเกินไปแล้ว อย่างน้อยก็มีหลายล้านก้อน ทั้งหมดถูกเก็บไว้ในพื้นที่ใต้ดิน แม้พวกเขาจะค่อยๆ เพิ่มการจัดหาศิลาพลังให้แก่นักรบของเผ่า แต่ก็ยังใช้ไปได้ไม่มากนัก นี่ช่างเป็นความกังวลที่น่ายินดีโดยแท้

ในขณะที่เผ่าอี้กำลังเตรียมการรบอย่างตึงเครียด สัตว์อสูรที่ปรากฏตัวอยู่บ่อยครั้งในเขตรอบนอกของเทือกเขาพยัคฆ์มังกรซุ่มก็ทำให้ขบวนล่าสัตว์หรือผจญภัยต้องสูญเสียอย่างหนัก ความผิดปกตินี้ก็ทำให้เผ่าต่างๆ ในบริเวณใกล้เคียงต้องตึงเครียดไปด้วย

ข่าวที่ว่าคลื่นอสูรกำลังจะปะทุขึ้นก็ส่งกลับมาถึงเมืองมังกรดำ

กองกำลังน้อยใหญ่ทั้งหมดต่างก็ส่งคนไปสืบหาความจริง ขณะเดียวกันก็กำลังเตรียมการ ซื้อเสบียงจำนวนมาก การป้องกันของผู้คุ้มกันและนักรบก็ยิ่งเข้มงวดยิ่งขึ้น

ข่าวคลื่นอสูรแพร่กระจายไปทั่วดินแดนแห่งนี้

ดังนั้น ประชากรจำนวนมากจากหมู่บ้านและคฤหาสน์ต่างๆ ก็หลั่งไหลเข้าสู่เมืองมังกรดำ

มีเพียงกำแพงเมืองที่สูงใหญ่ และเมืองมังกรดำที่มีนักรบหลายแสนคนเท่านั้นถึงจะสามารถต้านทานการโจมตีของคลื่นอสูรในครั้งนี้ได้

ที่ประตูเมืองของเมืองมังกรดำ ตลอดทั้งวันก็มีแถวยาวเหยียด รอคอยที่จะเข้าเมือง ประชาชนจำนวนมากต่างก็พากันมาทั้งครอบครัว หลายคนถืออาวุธ เห็นได้ชัดว่าเป็นนักรบที่ฝึกฝนมาอย่างดี

แต่ทว่า ทั้งเมืองมังกรดำแม้จะใหญ่ แต่ก็ไม่สามารถรองรับคนได้มากเกินไป เมืองมังกรดำเริ่มจำกัดการเข้าเมือง มีเพียงนักรบ หรือคนที่มีฐานะร่ำรวยเท่านั้นถึงจะมีสิทธิ์เข้าเมืองมังกรดำได้

แน่นอนว่า คนส่วนใหญ่ไม่ได้หลั่งไหลไปยังเมืองมังกรดำ พวกเขาปกป้องปราสาท คฤหาสน์ และหมู่บ้านของตน ขุดคูและกับดักต่างๆ นานา จัดวางวิธีการมากมาย ทำให้สถานที่ของพวกเขากลายเป็นป้อมปราการที่แข็งแกร่ง

บางคนถึงกับหลบเข้าไปในทางเดินใต้ดินและถ้ำใต้ดินที่ขุดไว้แล้ว

ทั่วทั้งดินแดนใกล้เคียงเมืองมังกรดำ เต็มไปด้วยความตึงเครียดและบรรยากาศที่น่าสะพรึงกลัว

◉◉◉◉◉

[จบแล้ว]