บทที่ 37 - ลางบอกเหตุคลื่นอสูร

◉◉◉◉◉

ในวันหนึ่งยามเที่ยงวันภายใต้แสงอาทิตย์ที่ร้อนระอุ ลมปราณสุริยันบริสุทธิ์ในตันเถียนของอี้เทียนควบแน่นถึงขีดสุด พื้นที่ตันเถียนสั่นสะเทือน ทันใดนั้นก็ขยายออกไปข้างนอก เกิดการเปลี่ยนแปลงครั้งที่หก

ในวินาทีนี้ อี้เทียนก็ได้ทะลวงถึงระดับเจ็ด

ขณะเดียวกัน พื้นที่ตันเถียนในครั้งนี้ของเขาก็ใหญ่กว่าเดิมสิบกว่าเท่า ราวกับทะเลสาบขนาดใหญ่ อย่างน้อยก็มีขนาดหลายร้อยลี้

ในช่วงหลายวันที่ผ่านมา อี้เทียนใช้ศิลาพลังระดับล่างไปถึงหนึ่งหมื่นก้อนถึงจะทำให้ลมปราณสุริยันบริสุทธิ์ในตันเถียนเต็มเปี่ยม ก่อตัวเป็นลูกไฟสุริยันบริสุทธิ์ขนาดใหญ่ แขวนลอยอยู่ในอากาศ แต่ทว่า หากต้องการจะทะลวงขั้นต่อไป ก็ยังต้องขัดเกลาลมปราณสุริยันบริสุทธิ์อย่างต่อเนื่อง ให้ถึงขีดจำกัดของพื้นที่ตันเถียนหลังจากการเปลี่ยนแปลงแล้ว เรื่องนี้ต้องใช้เวลาในการเสริมสร้าง

อี้เทียนทะลวงถึงระดับเจ็ดแล้ว จึงได้ลองฝึกฝนปราณกระบี่นภา

แต่ทว่า เขาก็ยังคงล้มเหลว

ความยากในการฝึกฝนปราณกระบี่นภานั้นเกินความคาดหมายของเขา

แม้ว่าการฝึกฝนปราณกระบี่นภาจะไม่สำเร็จ แต่อี้เทียนก็ยังคงรู้สึกยินดีอยู่บ้าง

ภายใต้การอนุมานของร่างแยกดินดาราของเขา เคล็ดสุริยันบริสุทธิ์กำลังอนุมานเส้นทางชีพจรใหม่ออกมาอย่างเป็นระเบียบเรียบร้อย ลมปราณสุริยันบริสุทธิ์ที่ฝึกฝนออกมาก็ยิ่งควบแน่นและแข็งแกร่งยิ่งขึ้น ไม่ได้ด้อยไปกว่าผลการขัดเกลาของลมปราณสุริยันบริสุทธิ์หลังจากการก้าวหน้าเลยแม้แต่น้อย

ครึ่งเดือนต่อมา ร่างแยกของอี้เทียนกำลังทำการฝึกฝนหนึ่งครั้งหลังจากการอนุมานเคล็ดสุริยันบริสุทธิ์

โครม!

ลมปราณสุริยันบริสุทธิ์ในร่างแยกของอี้เทียนนี้หลังจากที่ผ่านเส้นชีพจรสายแล้วสายเล่า จุดเสวียต่างๆ ราวกับถูกปลุกให้ตื่นขึ้น ก่อตัวเป็นยันต์ลึกลับทีละอันๆ เต็มไปด้วยเปลวไฟที่ร้อนระอุ

ลมปราณสุริยันบริสุทธิ์ก็เกิดการเปลี่ยนแปลงที่น่าทึ่ง กลายเป็นควบแน่นยิ่งขึ้น แผ่กลิ่นอายที่ร้อนระอุอย่างยิ่งยวดออกมา

เคล็ดสุริยันบริสุทธิ์ก้าวหน้าแล้ว!

อี้เทียนคาดไม่ถึงว่า เคล็ดสุริยันบริสุทธิ์ของเขาจะอนุมานมาถึงขั้นนี้ได้เร็วขนาดนี้ สำเร็จการเลื่อนระดับเป็นระดับปฐพีขั้นกลาง

อี้เทียนดื่มด่ำอยู่กับการฝึกฝน

หลายคนในทีมสังสาระก็กำลังฝึกฝนอย่างหนัก โดยเฉพาะหลังจากที่ฝึกฝนเคล็ดวิชาระดับปฐพีขั้นต่ำฉบับปรับปรุงใหม่แล้ว ความเร็วในการหลอมรวมพลังงานฟ้าดินของพวกเขาก็เร็วขึ้นนับไม่ถ้วน

แต่ทว่า สามเดือนต่อมา ก็มีข่าวร้ายส่งกลับมา ทำลายความสงบสุขของเผ่า

ไม่รู้ว่าเกิดอะไรขึ้น เขตรอบนอกของเทือกเขาพยัคฆ์มังกรซุ่มมีสัตว์อสูรปรากฏตัวขึ้นมาไม่น้อยเลย ขบวนล่าสัตว์ของเผ่าในระหว่างการเข้าป่าล่าสัตว์ครั้งหนึ่ง ก็เผชิญหน้ากับการโจมตีของสัตว์อสูรสี่ตัว

โดยไม่ทันตั้งตัว ขบวนล่าสัตว์ของเผ่าก็เสียชีวิตและบาดเจ็บไปสิบกว่าคน ถึงได้สังหารสัตว์อสูรทั้งสี่ตัวนั้นได้

นี่เป็นการสูญเสียที่หนักหน่วงอย่างที่ไม่เคยมีมาก่อนในรอบหลายสิบปีของเผ่า

เมื่อเวลาผ่านไป สัตว์อสูรที่ปรากฏตัวในเขตรอบนอกของเทือกเขาพยัคฆ์มังกรซุ่มก็ยิ่งมากขึ้นเรื่อยๆ ทำให้เขตรอบนอกของเทือกเขายิ่งอันตรายยิ่งขึ้น

เรื่องนี้ทำให้ผู้นำระดับสูงของเผ่าอยู่ไม่สุขแล้ว

หากสัตว์อสูรเหล่านั้นยังคงอยู่ในเขตรอบนอกต่อไป เกรงว่าเผ่าของพวกเขาจะไม่สามารถล่าสัตว์ได้เป็นเวลานาน

นี่สำหรับเผ่าอี้ที่พึ่งพาการล่าสัตว์แล้ว ไม่ต้องสงสัยเลยว่าเป็นเรื่องที่กระทบกระเทือนอย่างหนัก ช่วงหลายวันที่ผ่านมาต้องประหยัดอาหารและเสื้อผ้า

สิ่งที่ทำให้หัวหน้าเผ่าและผู้อาวุโสใหญ่ของเผ่ากังวลใจยิ่งกว่านั้นก็คือ หากสถานที่ที่พวกเขาขุดแร่ถูกสัตว์อสูรค้นพบ นักรบของเผ่าในหุบเขานั้นก็จะตกอยู่ในอันตราย

ขณะเดียวกัน พวกเขาก็ยังมีสถานการณ์หนึ่งที่ไม่ต้องการให้เกิดขึ้นอย่างยิ่ง นั่นก็คือการที่สัตว์อสูรในส่วนลึกของเทือกเขาพยัคฆ์มังกรซุ่มก่อการจลาจล เกิดเป็นคลื่นอสูร

หากเกิดคลื่นอสูรขึ้นมา อย่างน้อยก็มีสัตว์อสูรและสัตว์ร้ายหลายหมื่นตัวพุ่งออกมาจากเทือกเขาพยัคฆ์มังกรซุ่ม

ทั่วทั้งบริเวณใกล้เคียงเมืองมังกรดำจะประสบกับภัยพิบัติครั้งใหญ่

แม้แต่เผ่าอี้ที่เป็นกองกำลังใหญ่ฝ่ายหนึ่ง แม้จะสามารถรอดพ้นจากคลื่นอสูรไปได้ ก็จะต้องสูญเสียพลังไปอย่างมาก กองกำลัง เมือง และหมู่บ้านที่ถูกทำลายล้างในคลื่นอสูรนั้นมีนับไม่ถ้วน

โดยทั่วไปแล้ว การเกิดคลื่นอสูรจะมีลางบอกเหตุ

สัตว์อสูรที่ปรากฏตัวในเขตรอบนอกน้อยมากจะปรากฏตัวขึ้นบ่อยครั้ง หากเกิดขึ้นมา ทั่วทั้งบริเวณใกล้เคียงเมืองมังกรดำก็จะเกิดการนองเลือด

การปรากฏตัวของคลื่นอสูรไม่มีกฎเกณฑ์ใดๆ โดยทั่วไปจะเกิดขึ้นทุกๆ หลายร้อยปี แต่ทว่า เวลาที่เกิดคลื่นอสูรครั้งล่าสุดห่างจากปัจจุบันเพียงไม่ถึงเก้าสิบปีเท่านั้น เวลานี้สั้นเกินไป

ในขณะนั้นเอง หัวหน้าเผ่าก็ได้เรียกผู้นำใหญ่ รองหัวหน้า และคนอื่นๆ มา แน่นอนว่า อี้เทียนก็อยู่ในนั้นด้วย

จะเกิดคลื่นอสูรขึ้นหรือไม่นั้นยังไม่แน่ชัด

แต่ทว่า หัวหน้าเผ่าและผู้อาวุโสใหญ่ของเผ่าได้ตัดสินใจเป็นเอกฉันท์แล้วว่า จะไม่นั่งรอความตาย ตัดสินใจส่งหน่วยยอดฝีมือของเผ่าสองสามหน่วยเข้าป่า ล่าสัตว์อสูร เพื่อลดจำนวนสัตว์อสูรในทิศทางของเผ่าของพวกเขา

แม้ในอนาคตจะเกิดคลื่นอสูรขึ้นมา พวกเขาก็สามารถลดแรงกดดันลงได้มาก

ทีมสังสาระย่อมอยู่ในขบวนการปฏิบัติการครั้งนี้ด้วย

“หัวหน้าเผ่า ทีมสังสาระไม่ต้องเข้าร่วมปฏิบัติการครั้งนี้ก็ได้กระมัง หากมีอะไรผิดพลาดไป ความสูญเสียก็จะใหญ่หลวงนัก”

ผู้นำใหญ่เอ่ยขึ้นมา

“เจ้าไม่ต้องกังวล ทีมสังสาระไม่ได้อ่อนแออย่างที่เจ้าคิด!”

หัวหน้าเผ่าเฒ่าคนนี้ไม่ได้ดูถูกทีมสังสาระของอี้เทียนนี้เลย

“ปฏิบัติการครั้งนี้ ทีมสังสาระของเราร่วมด้วย!”

อี้เทียนไม่ได้ปฏิเสธ

ในเผ่า ทีมสังสาระของอี้เทียนเป็นเพียงหน่วยยอดฝีมือธรรมดาหน่วยหนึ่งเท่านั้น ยังไม่นับว่าเป็นหน่วยยอดฝีมือ ครั้งนี้ เขาต้องการจะทำให้ทีมสังสาระของเขาโด่งดังในเผ่าอย่างแท้จริง ทำให้ทีมสังสาระกลายเป็นทีมรบสังสาระที่แท้จริง

ทีมรบสังสาระของพวกเขาแม้จะมีเพียงหกคน ดูไม่สมชื่ออยู่บ้าง แต่ทว่า พวกเขาเชื่อว่า ในอนาคตจะกลายเป็นทีมรบที่ทำให้ศัตรูต้องหวาดกลัวอย่างแท้จริง

อี้เทียนได้เรียกสมาชิกทีมรบสังสาระอย่างอี้เฟิง อี้ซาน อี้หลี อี้ขวาง และอี้หงกลับมา

ครั้งนี้ พวกเขาเตรียมตัวมาอย่างดี มีถุงเก็บของ ทุกอย่างสะดวกสบายอย่างยิ่ง ไม่นานก็ออกจากเผ่า เข้าไปในป่าลึก

พวกอี้เฟิงในช่วงหลายวันนี้หลังจากที่ใช้ศิลาพลังไปเป็นจำนวนมากแล้ว ก็ได้ฝึกฝนกลับมาถึงระดับหกขั้นสูงสุดแล้ว พร้อมที่จะทะลวงผ่านได้ตลอดเวลา กลายเป็นนักรบระดับเจ็ด ยอดฝีมือระดับสูงคนหนึ่ง

นี่ในเผ่า เพียงพอที่จะติดอันดับห้าสิบอันดับแรกได้แล้ว

คณะของพวกอี้เทียนหลังจากที่เข้าไปในเขตรอบนอกของเทือกเขาพยัคฆ์มังกรซุ่มได้สิบกว่าลี้ ก็เผชิญหน้ากับสัตว์ร้ายระดับอันตรายไม่ต่ำกว่าสิบตัว เรื่องนี้ทำให้พวกอี้เทียนใจหายวาบ

สถานการณ์นี้ดูไม่ดีเลยนะ

พวกอี้เทียนไม่ได้เริ่มการสังหารหมู่

อันตรายของสัตว์ร้ายเหล่านี้ไม่มากนัก เป้าหมายของพวกเขาในครั้งนี้คือสัตว์อสูรที่แข็งแกร่ง สังหารสัตว์อสูรหนึ่งตัว เทียบเท่ากับสัตว์ร้ายระดับอันตรายหลายร้อยหลายพันตัว และมีเพียงสัตว์อสูรเท่านั้นที่สามารถทะลวงการป้องกันของเผ่าของพวกเขาได้

และยิ่งล่าสัตว์ร้ายมากเท่าไหร่ กลิ่นเลือดก็จะยิ่งข้นคลั่กขึ้น ง่ายที่จะกระตุ้นให้สัตว์ร้ายตัวอื่นบ้าคลั่ง

พวกอี้เทียนเดินทางลึกเข้าไปเรื่อยๆ สำหรับสัตว์ร้ายที่โจมตีพวกเขา แน่นอนว่าพวกอี้เทียนย่อมไม่ปรานี

จนกระทั่งพวกเขาเข้าไปในเขตรอบนอกของเทือกเขาพยัคฆ์มังกรซุ่มได้ห้าสิบลี้ ในที่สุดก็พบสัตว์อสูรตัวหนึ่ง เป็นหมีเกราะศิลา สัตว์อสูรระดับต่ำ สามารถควบคุมพลังธาตุดินได้ มีความสามารถในการทำให้ร่างกายกลายเป็นเกราะหินได้ สัตว์อสูรระดับต่ำทั่วไปไม่สามารถทะลวงการป้องกันของมันได้

หมีเกราะศิลาตัวนี้สูงถึงห้าจั้ง ราวกับหอคอยเหล็ก แผ่กลิ่นอายสังหารที่แข็งแกร่งออกมา ในรัศมีหลายร้อยจั้งโดยรอบ ไม่มีเงาของสัตว์ร้ายแม้แต่ตัวเดียว

เมื่อพวกอี้เทียนปรากฏตัวขึ้นหน้าหมีเกราะศิลา ก็ถูกหมีเกราะศิลาค้นพบทันที

“โฮก!”

เสียงคำรามที่สั่นสะเทือนป่าเขาก็ดังก้องไปหลายสิบลี้

วินาทีต่อมา ดวงตาทั้งคู่ของหมีเกราะศิลาฉายแววดุร้าย โครม โครม โครม เหยียบย่ำพื้นดิน พุ่งเข้าหาพวกอี้เทียน แม้ร่างของมันจะใหญ่โต แต่ความเร็วกลับไม่ด้อยไปกว่าสัตว์อสูรระดับต่ำตัวอื่น

อี้หลีเป็นคนแรกที่ลงมือ

เขามีคันธนูวิญญาณระดับล่างอยู่ในมือ น้าวสายธนูจนเต็มที่ ทันใดนั้น ลูกศรทะลวงเกราะราวกับแสงสายหนึ่งก็พุ่งเข้าหาหัวขนาดใหญ่ของหมีเกราะศิลาทันที

หมีเกราะศิลาตัวนั้นสัมผัสได้ถึงอันตราย ในชั่วเสี้ยววินาทีก็แผ่แสงสีเหลืองขุ่นออกมา

ในชั่วพริบตา มันก็ถูกเกราะหินที่หนาเตอะปกคลุมไว้ กลายเป็นดุร้ายและเกรียงไกรยิ่งขึ้น

ฉึก!

ลูกศรของอี้หลีนั้นทะลวงผ่านพื้นที่ร้อยจั้ง ทะลวงเกราะหินที่หนาเตอะ แล้วก็หยุดชะงักลง แทงอยู่บนนั้น เลือดสดๆ ไหลออกมาจากรูลูกศร

ลูกศรดอกนี้ทำให้หมีเกราะศิลาบาดเจ็บ

หมีเกราะศิลาที่บาดเจ็บก็ยิ่งบ้าคลั่งและโกรธจัด อยากจะทรมานอี้หลีและคนอื่นๆ จนตาย

มันคำราม ก้าวเดินระยะทางหลายจั้ง พุ่งเข้าหาพวกอี้เทียนอย่างรวดเร็ว ในพริบตาก็มาถึงหน้าพวกอี้เทียนได้ไม่ถึงสิบจั้ง พื้นดินผืนนี้ก็สั่นสะเทือน

อี้เทียนกระทืบเท้าลงบนพื้นดิน ทันใดนั้นก็ลอยตัวออกไปไกลอย่างรวดเร็ว

อี้หลีและอี้เฟิงต่างก็ใช้เคล็ดวิชาขนนกวิหค พากันหลบไปคนละทิศละทาง

โครม!

อุ้งเท้าหมีขนาดเท่าโม่หินของหมีเกราะศิลาตบลงบนตำแหน่งเดิมของพวกอี้เทียน เกิดเป็นหลุมขนาดใหญ่รัศมีสามจั้ง ลึกสี่ห้าจั้ง สามารถจินตนาการได้ว่า พลังของหมีเกราะศิลาตัวนี้แข็งแกร่งเพียงใด หากถูกมันตบเข้าทีหนึ่ง เกรงว่าจะกลายเป็นเนื้อบดทันที

หมีเกราะศิลาไล่ล่าอี้หลี คนร้ายที่ทำร้ายมัน

ในตอนนี้ อี้เฟิง อี้ซาน และอี้ขวางก็เริ่มลงมือ พวกเขานำคันธนูวิญญาณออกมาจากถุงเก็บของ ลูกศรทะลวงเกราะทีละดอกก็ฉีกอากาศ ระเบิดเสียงดังสนั่น ทีละดอกก็ทะลวงเกราะหินของมัน แทงเข้าไปในร่างกายของมัน

ไม่นานนัก หมีเกราะศิลาก็ถูกพวกทีมสังสาระยิงจนกลายเป็นเม่น

ถึงกระนั้น หมีเกราะศิลาก็ไม่ได้รับผลกระทบอะไรมากนัก กลับยิ่งบ้าคลั่งและดุร้ายยิ่งขึ้น มันไล่ตามพวกอี้หลีไม่ทัน ไม่นานก็เปลี่ยนวิธีการต่อสู้ จับหินก้อนใหญ่ๆ บนพื้นดินขึ้นมา แล้วขว้างไปยังพวกอี้หลีและอี้ซาน

หินก้อนใหญ่ๆ ราวกับลูกกระสุนปืนใหญ่ ทำให้พื้นดินผืนนี้ถูกทุบจนเละเทะไปหมด

◉◉◉◉◉

[จบแล้ว]