บทที่ 8 เรื่องเจ็บตัว

◉◉◉◉◉

งูหลามทองพุ่งเข้ามาอย่างบ้าคลั่งราวกับรถถัง อี้เทียน อี้เฟิง และอีกสี่คนยิงลูกศรออกไปดอกแล้วดอกเล่า ก่อตัวเป็นตาข่ายลูกศรที่แผ่คลุมฟ้าดิน จมลึกลงไปในร่างของงูหลามทอง

ฉึก ฉึก ฉึก...

ในพริบตา บนร่างของงูหลามทองก็มีลูกศรปักอยู่สิบกว่าดอก

แต่ทว่า หนังของงูหลามทองนั้นเหนียวอย่างยิ่ง แม้ว่าพวกเขาแต่ละคนจะเชี่ยวชาญเคล็ดลับคลื่นซ้อนคลื่น สามารถระเบิดพลังออกมาได้กว่าพันชั่ง พลังทะลุทะลวงของลูกศรสามารถเจาะทะลุสัตว์ร้ายทั่วไปได้ แต่บนร่างของงูหลามทองกลับจมเข้าไปได้เพียงหนึ่งในสี่ของลูกศรก็หมดแรงแล้ว

สำหรับงูหลามทองแล้ว นี่เป็นเพียงบาดแผลที่ผิวหนังเท่านั้น

แต่ทว่า ลูกศรแต่ละดอกที่อี้เทียนยิงออกไปนั้นมีพลังทำลายล้างที่คุกคามงูหลามทองอย่างยิ่ง

พละกำลังเกือบสามพันชั่งเจาะทะลุเกล็ดสีทองบนหัวของงูหลามทอง กะโหลกศีรษะถูกฉีกขาดจนเห็นสมองสีขาวไหลออกมาเล็กน้อย

หากให้อี้เทียนมีเวลาเพียงพอ เขาจะสามารถล่าสังหารงูหลามทองตัวนี้ได้อย่างแน่นอน

แต่งูหลามทองที่คลุ้มคลั่งนั้นเร็วเกินไป เขาเพิ่งจะยิงลูกศรดอกที่สองออกไปได้ มันก็พุ่งมาถึงเบื้องหน้าในระยะสิบจั้งแล้ว

“ลูกศรดอกสุดท้ายต้องสำเร็จ!”

อี้เทียนกดความหวาดหวั่นในใจลงอย่างแรง ลูกศรดอกที่สามอยู่บนสายธนูแล้ว

แววตาของเขาแน่วแน่

ในทันที ลูกศรดอกนี้พุ่งผ่านระยะทางไม่กี่จั้งราวกับสายฟ้าฟาด ยิงเข้าใส่ลูกศรดอกก่อนหน้าที่เขาเกือบจะเจาะทะลุหัวของงูหลามทองได้อย่างแม่นยำ

ฉึก!

ลูกศรที่ปักอยู่บนกะโหลกศีรษะของงูหลามทองพลันทะลวงผ่านรอยแตกของกะโหลกศีรษะ เจาะทะลุสมองของมัน

โครม!

งูหลามทองที่พุ่งเข้ามาอย่างรวดเร็วล้มลงราวกับภูเขาทองคำถล่มทลาย

ร่างมหึมาของมันเกือบจะทับอี้เทียนและอี้ซานที่ซ่อนอยู่ข้างๆ

สัตว์ร้ายระดับอันตรายงูหลามทองถูกยิงสังหารแล้ว

เมื่อเห็นภาพนี้ อี้เฟิงและอี้ซานอดไม่ได้ที่จะรู้สึกตื่นเต้น ดีใจ ผ่อนคลาย และหวาดกลัว อารมณ์ต่างๆ ปะปนกันเข้ามา

อี้เทียนก็ถอนหายใจอย่างโล่งอก

ในตอนนี้ เขาถึงได้พบว่าลมปราณในตันเถียนของเขาเหลืออยู่น้อยนิดแล้ว การระเบิดพลังคลื่นซ้อนคลื่นห้าชั้นสามครั้ง นี่คือขีดจำกัดของเขา

แน่นอนว่า พลังของลูกศรคลื่นซ้อนคลื่นห้าชั้นนั้นมหาศาลอย่างยิ่ง สามารถคุกคามนักรบระดับสามได้แล้ว หากลอบโจมตี แม้แต่นักรบระดับสามก็อาจจะต้องจบชีวิตลงด้วยลูกศรนี้

ด้วยความช่วยเหลือของร่างแยกดินดารา อี้เทียนจึงสามารถฝึกฝนเคล็ดลับคลื่นซ้อนคลื่นจนถึงระดับห้าได้ในเวลาอันสั้น

ส่วนอี้เฟิงและคนอื่นๆ ตอนนี้เคล็ดลับคลื่นซ้อนคลื่นของพวกเขาเพิ่งจะอยู่แค่ระดับสองหรือสามเท่านั้น

การเข้าป่าครั้งนี้ได้เก็บเกี่ยวสัตว์ร้ายระดับอันตรายถึงสองตัว สำหรับอี้เทียน อี้เฟิง และอีกสี่คนแล้วนับเป็นเรื่องน่ายินดีอย่างยิ่ง แต่ต่อมาก็มีเรื่องน่าปวดหัวเล็กน้อย งูหลามทองและหมาป่ายักษ์สีขาวรวมกันแล้วหนักอย่างน้อยกว่าหมื่นชั่ง ด้วยพละกำลังของพวกเขาจึงยากที่จะแบกพวกมันกลับเผ่าได้

อี้เฟิงและอี้ซานต่างก็หน้าซีด

ในที่สุด พวกเขาจำต้องยอมสละเหยื่อบางส่วน

อี้เทียนและอี้เฟิงจึงเริ่มถลกหนังหมาป่ายักษ์สีขาวออกมา ส่วนเนื้อและกระดูกก็ทิ้งไปทั้งหมด

หลังจากยุ่งอยู่เกือบหนึ่งชั่วยาม ในที่สุดอี้เทียนและพรรคพวกก็จัดการทุกอย่างเสร็จสิ้น งูหลามทองตัวนั้นก็ถูกถลกหนัง สละเนื้อส่วนใหญ่ไป ก่อนจะมุ่งหน้าออกจากภูเขา

ตอนที่พวกเขาเข้ามา ทุกอย่างราบรื่น ไม่ค่อยเจอกับสัตว์ร้าย แต่ระหว่างทางกลับ เนื่องจากกลิ่นคาวเลือดที่รุนแรง ได้ดึงดูดสัตว์ร้ายจำนวนไม่น้อยให้มาด้อมๆ มองๆ

กระทั่ง มีสัตว์ร้ายเข้าโจมตีพวกเขา

สัตว์ร้ายระดับธรรมดาเหล่านี้เห็นได้ชัดว่าไม่ใช่ระดับเดียวกับสัตว์ร้ายระดับอันตราย ภายใต้ธนูของอี้เทียนและอี้ซาน พวกมันต่างถูกยิงสังหารทีละตัว ตายในศรเดียว อย่างมากก็สองสามศรก็ถูกยิงสังหารแล้ว

ระยะทางยี่สิบลี้ พวกเขาใช้เวลาเดินทั้งบ่าย เมื่อกลับถึงเผ่าก็เป็นเวลาเย็นแล้ว

เมื่ออี้เทียนและพรรคพวกกลับถึงเผ่าอี้ ทั้งเผ่ากว่าหลายพันคนก็ฮือฮา

ข่าวที่อี้เทียน อี้เฟิง อี้ซาน และอี้หลีสี่คนเข้าสู่เขตชั้นนอกของเทือกเขาพยัคฆ์มังกรซุ่มและล่าสัตว์ร้ายระดับอันตรายได้ถึงสองตัวแพร่สะพัดไปอย่างรวดเร็ว สร้างความตกตะลึงให้กับผู้คนจำนวนไม่น้อย

เมื่อเรื่องราวการล่าสัตว์ของพวกเขาแพร่กระจายออกไป คนในเผ่าถึงได้เข้าใจ ที่แท้คือเก็บของดีมาได้

ถึงกระนั้น นักรบสี่คนที่ยังไม่ถึงระดับหนึ่งกลับสามารถสังหารงูหลามทองที่บาดเจ็บสาหัสได้ นี่ก็นับเป็นวีรกรรมที่น่าทึ่งอย่างยิ่ง

คืนนั้น ครอบครัวของอี้เทียน อี้เฟิง อี้ซาน และอี้หลีไม่ได้นอนกันเลย ต่างยุ่งอยู่กับการฟอกหนังงูหลามทองและหนังหมาป่าขาวให้ดี เพื่อจะได้ขายได้ราคาดีเมื่อเข้าเมือง

ส่วนเนื้องูหลามทอง ก็ถูกแบ่งออกเป็นสี่ส่วน อี้เทียน อี้เฟิง และคนอื่นๆ ได้คนละส่วน แต่ส่วนของอี้เทียนนั้นมีขนาดถึงหนึ่งในสามของเนื้องูทั้งหมด อี้เฟิงและคนอื่นๆ คิดว่าเป็นเรื่องสมควรแล้ว ไม่ได้มีความไม่พอใจใดๆ หากไม่ใช่เพราะลูกศรดอกสุดท้ายของอี้เทียน พวกเขาคงจะตกอยู่ในอันตรายแล้ว แม้จะให้เนื้องูทั้งหมดแก่อี้เทียน พวกเขาก็ไม่มีข้อโต้แย้ง

อี้เทียนไม่ได้เกรงใจ

สำหรับเขาแล้ว เขาต้องการเนื้องูที่มีพลังงานสูงอย่างเร่งด่วนเพื่อเสริมการใช้พลังงานของเขา ส่วนหนังงูหลามทองและขนหมาป่าขาว เงินที่ขายได้อี้เทียนตัดสินใจแบ่งเท่าๆ กันสี่คน

คืนนั้น บ้านของอี้เทียนอบอวลไปด้วยกลิ่นหอมของเนื้องู มารดาซูเยวี่ยเอ๋อก็เผยรอยยิ้มออกมา

อี้เสี่ยวหลงและอี้เสี่ยวถิงสองเจ้าตัวเล็กยิ่งดีใจอย่างยิ่ง แกงเนื้องูที่เคี่ยวนานหอมนุ่มอร่อย ทำให้พวกเขาหยุดกินไม่ได้เลย จนสุดท้ายท้องก็ป่อง เดินไม่ได้

คืนนั้นเสี่ยวหลงและเสี่ยวถิงก็เกิดเหตุการณ์ซ้ำรอยเมื่อหลายเดือนก่อนอีกครั้ง พลังงานจากเนื้องูค่อยๆ ไหลเข้าสู่ร่างกายของพวกเขา หล่อหลอมและเสริมสร้างพลังเลือดของพวกเขาอย่างต่อเนื่อง ทำให้พวกเขาไม่มีอาการง่วงนอนเลยแม้แต่น้อย มีพลังงานล้นเหลือ

เนื้องูส่วนของอี้เทียนหนักกว่าหนึ่งพันสามร้อยชั่ง หากเป็นเมื่อก่อน เพียงพอสำหรับการบริโภคของครอบครัวอี้เทียนได้หลายปี

เนื่องจากอี้เทียนฝึกฝนในช่วงนี้ ทำให้กินจุขึ้น เนื้อสัตว์ร้ายระดับอันตรายกว่าพันชั่งนี้เพียงพอสำหรับการบริโภคของเขาหนึ่งหรือสองเดือน ในช่วงหนึ่งหรือสองเดือนนี้เขาก็สามารถฝึกฝนได้อย่างเต็มที่โดยไม่ต้องกังวลเรื่องอื่น

ในช่วงเวลาต่อมา อี้เทียนก็จมอยู่กับการฝึกฝนอีกครั้ง

อี้เทียนอาศัยร่างแยกดินดารา ปรับปรุงเคล็ดเพลิงผลาญอย่างต่อเนื่อง ทุกครั้งที่ปรับปรุงหนึ่งจุด ความเร็วในการฝึกฝนเคล็ดเพลิงผลาญก็จะเร็วขึ้นหนึ่งส่วน

อีกหนึ่งเดือนผ่านไป

อี้เทียนกลับปรับปรุงเคล็ดเพลิงผลาญจนถึงขีดสุด ความเร็วในการดูดซับพลังฟ้าดินและความเร็วในการควบแน่นลมปราณนั้นเหนือกว่าเคล็ดวิชาระดับมนุษย์ขั้นกลางอย่างมาก อย่างน้อยก็สิบเท่าของเคล็ดวิชาระดับมนุษย์ขั้นกลาง

แม้ว่าเขาจะไม่รู้ความเร็วในการฝึกฝนของเคล็ดวิชาระดับมนุษย์ขั้นสูง แต่อี้เทียนก็มั่นใจว่าความเร็วในการฝึกฝนเคล็ดเพลิงผลาญของเขานั้นเร็วกว่าเคล็ดวิชาระดับมนุษย์ขั้นสูงเสียอีก เกรงว่าน่าจะนับเป็นเคล็ดวิชาระดับมนุษย์ขั้นสุดยอดได้

ในเวลาเพียงหนึ่งเดือน อี้เทียนอาศัยเคล็ดวิชาระดับมนุษย์ขั้นสุดยอดเคล็ดเพลิงผลาญทะลวงผ่านระดับหนึ่ง ระดับหนึ่งขั้นสูง และระดับหนึ่งขั้นสูงสุดอย่างต่อเนื่อง

นี่ก็เพราะเคล็ดเพลิงผลาญหล่อหลอมร่างกายของเขาทำให้สูญเสียลมปราณอย่างมหาศาล มิฉะนั้นเขาคงจะทะลวงสู่ระดับสองไปนานแล้ว

แต่ทว่า เรื่องดีๆ มักอยู่ไม่นาน

วันนั้นอี้เทียนกลับมาจากการฝึกฝน ก็พบว่าอี้เฟิงและอี้ซานมีสภาพหน้าตาบวมปูดเขียวช้ำ

“พวกเจ้าถูกทำร้ายมาเป็นแบบนี้ได้อย่างไร เกิดอะไรขึ้น?”

อี้เทียนอดไม่ได้ที่จะถาม

ในเผ่า จะถูกคนทำร้ายจนเป็นแบบนี้ได้อย่างไร ต้องรู้ว่า คนในเผ่าสามัคคีกันมาก ไม่ค่อยมีความขัดแย้งกัน อย่างมากก็แค่มีเรื่องกระทบกระทั่งเล็กน้อย ทะเลาะกันด้วยวาจาเท่านั้น

สภาพของอี้เฟิงและอี้ซานเช่นนี้ เห็นได้ชัดว่าถูกคนจงใจทำร้าย

อี้หลีที่อยู่ข้างๆ เปิดปากพูด “อี้เฟิงพวกเขาเพราะเรื่องล่าสัตว์ร้ายระดับอันตราย ทำให้มีชื่อเสียงในเผ่า นี่ไง อี้ขวางกับอี้หงเลยไม่พอใจอย่างมาก อยากจะกดพวกเขาลงหน่อย พออี้เฟิงถูกยั่วยุไม่กี่คำ ก็ตกลงประลองกับพวกอี้ขวาง”

“ผลลัพธ์ก็ชัดเจน อี้เฟิงพวกเขาแพ้ ถูกซ้อมไปหนึ่งยก!”

อี้หลีเล่าเรื่องราวทั้งหมดให้ฟัง

“เจ้าคนนี้นี่นะ ยังจะพูดอีก พวกเราไม่ใช่พี่น้องกันหรือไง ข้าสองคนถูกซ้อม ทำไมเจ้าไม่ขึ้นมาช่วย!”

เมื่อพูดถึงตรงนี้ อี้เฟิงก็รู้สึกไม่พอใจเล็กน้อย

อี้หลีพูดอย่างเย็นชา “ข้าไม่ใช่คู่ต่อสู้ของพวกเขา หรือจะให้ข้าขึ้นไปโดนซ้อมด้วยกัน ข้าไม่หัวร้อนจนถูกคนยั่วยุหรอกนะ”

อี้เฟิงได้ยินแล้วก็โกรธจนพูดไม่ออก

หรือเขาจะบอกว่า ในเมื่อเป็นพี่น้องกัน ก็ต้องโดนซ้อมด้วยกัน

อี้เทียนไม่ได้ห้ามการทะเลาะของพวกเขา เขารู้ว่าการทะเลาะแบบนี้ในอดีตเกิดขึ้นมาไม่รู้กี่ครั้งแล้ว ไม่ได้ส่งผลกระทบต่อมิตรภาพฉันพี่น้องของพวกเขาเลย

“อี้ขวาง อี้หง พวกเขาคนหนึ่งเป็นหลานของหัวหน้าเผ่า อีกคนเป็นลูกของผู้นำใหญ่ ช่วงนี้พวกเจ้าแย่งซีนพวกเขาไป ไม่แปลกที่จะถูกหาเรื่อง”

ในตอนนี้อี้เทียนก็เข้าใจอย่างถ่องแท้

อี้ขวางและอี้หงในฐานะลูกหลานของผู้มีตำแหน่งสูงในเผ่า ตั้งแต่เด็กก็ได้กินเนื้อบำรุงเลือดลมชั้นดี ได้รับการหล่อหลอมร่างกายด้วยน้ำแกงโอสถต่างๆ ทำให้ร่างกายแข็งแรงมาก พลังเลือดเปี่ยมล้น วางรากฐานไว้อย่างมั่นคง

แม้แต่อี้ซานที่มีพรสวรรค์ทางร่างกายอยู่บ้าง เมื่อเทียบกับพวกเขาก็ยังด้อยกว่าไม่น้อย

“อี้ขวางกับอี้หงพวกเขาทะลวงสู่ระดับหนึ่งแล้ว ถ้าไม่ใช่เพราะอย่างนี้ พวกเราก็คงไม่แพ้อย่างราบคาบขนาดนี้”

อี้เฟิงรู้สึกไม่เต็มใจ

◉◉◉◉◉

[จบแล้ว]