บทที่ 4 เก้าขั้นแห่งการเปลี่ยนผ่าน

◉◉◉◉◉

ในช่วงหลายปีที่ผ่านมา อี้เทียนได้เรียนรู้ความรู้เกี่ยวกับวิถียุทธ์ในเผ่า ซึ่งรวมถึงการแบ่งระดับของเคล็ดวิชาด้วย

ระดับของเคล็ดวิชาในโลกนี้แบ่งออกเป็นสามขั้นคือ ฟ้า ดิน และมนุษย์

แต่ละขั้นยังแบ่งย่อยออกเป็นระดับสูง กลาง และต่ำ

เคล็ดวิชาระดับมนุษย์เป็นเคล็ดวิชาที่ธรรมดาที่สุด เมื่อฝึกฝนจนสำเร็จ ก็มีโอกาสทะลวงสู่ระดับมนุษย์ได้

ความแตกต่างระหว่างเคล็ดวิชาระดับสูง กลาง และต่ำ อยู่ที่ความเร็วในการฝึกฝนที่แตกต่างกัน

หากคนที่มีพรสวรรค์ยอดเยี่ยมฝึกฝนเคล็ดวิชาระดับมนุษย์ขั้นต่ำ การจะฝึกฝนไปจนถึงจุดสูงสุดของระดับเก้าได้นั้น อย่างน้อยต้องใช้เวลาสามสิบถึงสี่สิบปี

แต่ถ้าฝึกฝนเคล็ดวิชาระดับมนุษย์ขั้นกลาง อาจใช้เวลาเพียงยี่สิบกว่าปี หากเป็นเคล็ดวิชาระดับมนุษย์ขั้นสูง อาจใช้เวลาเพียงไม่กี่ปี หรือสิบกว่าปีก็สามารถบรรลุความสำเร็จในระดับเดียวกันได้ และในตอนนั้น โอกาสที่จะทะลวงสู่ระดับมนุษย์ก็จะเพิ่มขึ้นอย่างมาก

จะเห็นได้ว่าความดีเลิศของเคล็ดวิชามีความสำคัญอย่างยิ่งต่อผู้ฝึกฝนทุกคน

แน่นอนว่า นอกจากเคล็ดวิชาแล้ว ทรัพยากรก็มีความสำคัญอย่างยิ่ง หากมีทรัพยากรในการฝึกฝนจำนวนมาก ก็สามารถทำให้ความเร็วในการฝึกฝนของผู้ฝึกยุทธ์เพิ่มขึ้นอย่างมากได้เช่นกัน

อี้เทียนอ่านเคล็ดกระทิงคลั่งทลายภูผา เคล็ดพยัคฆ์คลั่งวายุคลั่ง และอื่นๆ ทีละแขนง ในชั่วขณะหนึ่งก็รู้สึกตัดสินใจลำบาก

เคล็ดกระทิงคลั่งทลายภูผาและเคล็ดพยัคฆ์คลั่งวายุคลั่ง สองเคล็ดวิชานี้เน้นพลังทำลายล้าง ฝึกฝนลมปราณวิเศษที่แข็งแกร่ง และมีผลอย่างมากต่อการหล่อหลอมร่างกาย ทำให้มีพลังต่อสู้ที่แข็งแกร่งอย่างยิ่ง

ส่วนเคล็ดไม้เร้นลับ ลมปราณไม่แข็งแกร่ง แต่มีพลังชีวิตที่ทรงพลัง มีความผูกพันกับต้นไม้อย่างมาก ทำให้มีความสามารถในการเอาชีวิตรอดสูง

เคล็ดวายุอสนีเน้นวิชาตัวเบา เมื่อฝึกฝนสำเร็จ ลมปราณสามารถเปลี่ยนเป็นลมและสายฟ้าได้ ทั้งความเร็วและการโจมตีล้วนแข็งแกร่ง แต่ข้อเสียเพียงอย่างเดียวคือร่างกายไม่แข็งแกร่ง

เคล็ดทะยานฟ้า นี่คือเคล็ดวิชาที่พิเศษที่สุด

การฝึกฝนเคล็ดทะยานฟ้า สามารถทำให้ร่างกายเบาดุจขนนก เมื่อฝึกฝนถึงขีดสุด สามารถทะยานขึ้นไปในอากาศได้หลายสิบจั้ง

น่าเสียดายที่เคล็ดทะยานฟ้ามีข้อเสียมากเกินไป

แม้จะฝึกฝนเคล็ดทะยานฟ้าจนถึงขีดสุด ก็ทำได้เพียงลอยละล่องอย่างเชื่องช้าในอากาศ เหมือนเป้าขนาดใหญ่ ช่างเป็นการหาเรื่องตายโดยแท้

อี้เทียนปฏิเสธเคล็ดทะยานฟ้านี้เป็นอันดับแรก

แม้ว่าเคล็ดทะยานฟ้าจะทำให้คนสามารถลอยตัวอยู่ในอากาศได้ชั่วครู่ แต่แม้แต่นักรบระดับเก้าก็ยังทำไม่ได้ มีเพียงผู้แข็งแกร่งระดับมนุษย์เท่านั้นที่สามารถเหยียบอากาศเดินได้

เคล็ดวิชาระดับมนุษย์ขั้นต่ำแขนงสุดท้ายคือเคล็ดเพลิงผลาญ อี้เทียนอ่านอย่างละเอียด

แม้ว่าเคล็ดเพลิงผลาญจะถูกจัดเป็นระดับมนุษย์ขั้นต่ำ แต่คำวิจารณ์ในคำแนะนำกลับไม่ต่ำเลย

ข้อดีของเคล็ดเพลิงผลาญนี้มีมาก ไม่เพียงแต่สามารถดูดซับพลังฟ้าดินมาฝึกฝนได้ แต่ในตอนกลางวันยังสามารถรวบรวมพลังอัคคีจากดวงอาทิตย์มาฝึกฝนได้ ทำให้ความเร็วเพิ่มขึ้น ความมากน้อยของพลังฟ้าดินไม่มีผลต่อผู้ที่ฝึกฝนเคล็ดเพลิงผลาญเลย

แต่เคล็ดเพลิงผลาญก็มีข้อเสียอยู่ไม่น้อย

ลมปราณของเคล็ดเพลิงผลาญนั้นรุนแรงอย่างยิ่ง หากไม่ระวังเพียงเล็กน้อย ก็จะถูกลมปราณเพลิงผลาญเผาไหม้ มีความอันตรายสูงมาก

อีกทั้ง ลมปราณของเคล็ดเพลิงผลาญยังหล่อหลอมร่างกายในทุกๆ ด้าน ซึ่งทำให้ลมปราณส่วนใหญ่ถูกใช้ไปกับการหล่อหลอมกระดูก เนื้อหนัง เส้นลมปราณ และผิวหนัง ส่งผลให้ความเร็วในการฝึกฝนเคล็ดเพลิงผลาญช้าอย่างยิ่ง

หากไม่ใช้ลมปราณเพลิงผลาญหล่อหลอมร่างกาย เมื่อระดับพลังเพิ่มสูงขึ้น ความร้อนระอุของลมปราณเพลิงผลาญก็เพียงพอที่จะเผาร่างกายที่หล่อหลอมไม่เพียงพอให้กลายเป็นเถ้าถ่านได้

ถึงกระนั้น เคล็ดเพลิงผลาญก็แข็งแกร่งอย่างยิ่งในระดับเดียวกัน

หลังจากผ่านการหล่อหลอมนับพันครั้งด้วยลมปราณเพลิงผลาญ ร่างกายของผู้ที่ฝึกฝนเคล็ดเพลิงผลาญจะแข็งแกร่งอยู่ในอันดับต้นๆ ไม่ด้อยไปกว่านักรบที่ฝึกฝนเคล็ดวิชาหลอมกายชั้นยอด

หลังจากลังเลอยู่ไม่นาน อี้เทียนก็ตัดสินใจเลือกเคล็ดเพลิงผลาญเป็นวิชาฝึกฝนของเขา

ความเร็วในการฝึกฝนช้าไม่เป็นไร ตราบใดที่มีทรัพยากร ก็สามารถชดเชยความเร็วที่ช้าได้ แต่ถ้ารากฐานไม่มั่นคง ต่อให้ความเร็วในการฝึกฝนเร็วแค่ไหน ความสำเร็จก็มีจำกัด

ในฐานะอี้เทียนผู้กลับชาติมาเกิด มุมมองของเขากว้างไกลกว่า

ในตอนนี้ เด็กหนุ่มกลุ่มนี้ในเผ่าต่างก็เลือกเคล็ดวิชาที่จะฝึกฝนกันแล้ว

คนส่วนใหญ่เลือกเคล็ดกระทิงคลั่งทลายภูผาและเคล็ดพยัคฆ์คลั่งวายุคลั่ง มีเพียงไม่กี่คนที่เลือกเคล็ดวายุอสนี ส่วนเคล็ดไม้เร้นลับ เคล็ดทะยานฟ้า และเคล็ดเพลิงผลาญไม่มีใครสนใจ

อี้เทียนเป็นคนเดียวที่เลือกเคล็ดเพลิงผลาญ

ดังนั้น เขาจึงไม่ต้องรอ หลังจากรายงานให้ผู้อาวุโสเผ่าลำดับที่สามทราบแล้ว เขาก็หยิบเคล็ดเพลิงผลาญขึ้นมาอ่านและขบคิดอย่างละเอียดอยู่ข้างๆ

การที่อี้เทียนเลือกฝึกฝนเคล็ดเพลิงผลาญ ไม่เพียงแต่อี้เฟิงและคนอื่นๆ จะไม่เข้าใจ แม้แต่ผู้อาวุโสเผ่าลำดับที่สามก็ยังรู้สึกประหลาดใจเล็กน้อย เด็กหนุ่มในเผ่าคนอื่นๆ ยิ่งสงสัย ประหลาดใจ หรือไม่ก็หัวเราะเยาะอย่างดูถูก

อี้เทียนไม่สนใจคำพูดเหล่านั้น ทุ่มเททั้งกายและใจให้กับเคล็ดเพลิงผลาญ

เคล็ดเพลิงผลาญมีเพียงสิบกว่าหน้า บนนั้นมีแก่นแท้ของเคล็ดเพลิงผลาญ แผนภาพเส้นลมปราณในการโคจรเคล็ดวิชา วิธีการหายใจ และข้อควรระวังในการฝึกฝนบางอย่าง

ในบรรดาสิ่งเหล่านี้ สิ่งที่สำคัญที่สุดคือแผนภาพเส้นทางการโคจรของลมปราณในเคล็ดเพลิงผลาญ

มีแผนภาพเส้นลมปราณของร่างกายมนุษย์ทั้งหมดสามภาพ เส้นทางการโคจรของเคล็ดเพลิงผลาญเคลื่อนผ่านเส้นลมปราณที่หนาแน่นเหล่านั้น ดูเหมือนง่าย แต่กลับเคลื่อนผ่านจุดชีพจรกว่าสามสิบสี่สิบจุด โคจรไปทั่วทั้งร่างกาย อี้เทียนราวกับเห็นลมปราณสีแดงสายหนึ่งกำลังโคจรไปตามเส้นทางลมปราณนั้น ความเร็วในการโคจรไม่สม่ำเสมอ มีจังหวะที่ลึกลับซับซ้อนอยู่ภายใน

เป็นเวลานาน อี้เทียนจึงวางเคล็ดเพลิงผลาญลง

เขาถึงได้เข้าใจในทันทีว่าทำไมก่อนหน้านี้ผู้อาวุโสเผ่าลำดับที่สามถึงบอกว่าแม้จะเปิดเผยเคล็ดวิชาออกไปก็ไม่มีประโยชน์ ที่แท้เคล็ดวิชาฉบับจริงยังมีประโยชน์อันน่าอัศจรรย์เช่นนี้

หากไม่มีเคล็ดวิชาฉบับจริง เกรงว่าคนร้อยคนที่ฝึกฝนตามฉบับคัดลอก จะมีเพียงไม่กี่คนที่ประสบความสำเร็จ คนอื่นๆ ไม่ธาตุไฟเข้าแทรก ก็จะสูญเสียความล้ำลึกของเคล็ดวิชาดั้งเดิมไป ทำให้อานุภาพลดลงอย่างมาก

แน่นอนว่า หากอี้เทียนฝึกฝนเคล็ดเพลิงผลาญจนถึงขีดสุด เข้าใจแก่นแท้ทั้งหมดของเคล็ดเพลิงผลาญ เคล็ดเพลิงผลาญที่เขาบันทึกไว้ก็จะเป็นฉบับจริงอีกแขนงหนึ่ง

ในช่วงหลายวันที่ผ่านมา ทุกเช้าตรู่อี้เทียนจะไปยังศาลบรรพชน เพื่อทำความเข้าใจแก่นแท้ของเคล็ดเพลิงผลาญ และขบคิดเคล็ดลับในการฝึกฝน

อี้เฟิงและคนอื่นๆ ก็เช่นกัน

ทุกคนต่างตกอยู่ในสภาวะคลั่งไคล้ ทำความเข้าใจเคล็ดวิชาอย่างหิวกระหาย หากมีอะไรไม่เข้าใจ ก็จะไปถามผู้อาวุโสเผ่าลำดับที่สาม

อี้เทียนก็ถามข้อสงสัยบางอย่างกับผู้อาวุโสเผ่าลำดับที่สามเช่นกัน ล้วนเป็นพื้นฐานการฝึกฝนทั่วไป แต่สำหรับอี้เทียนที่เพิ่งจะก้าวเข้าสู่เส้นทางการฝึกฝนแล้ว มันไม่ต่างจากเสียงสวรรค์ ทำให้เขารู้สึกเหมือนตื่นรู้ในทันที

กว่าจะเข้าใจทุกอย่างเกี่ยวกับเคล็ดเพลิงผลาญอย่างถ่องแท้ ก็ผ่านไปห้าวันแล้ว

อี้เทียนตัดสินใจเริ่มฝึกฝนอย่างเป็นทางการ

เที่ยงวันนั้น ดวงอาทิตย์ลอยอยู่สูง แสงแดดร้อนระอุสาดส่องลงบนพื้นดิน

ในตอนนี้ ลานฝึกยุทธ์ขนาดใหญ่แทบจะไม่มีคนเลย อี้เทียนนั่งขัดสมาธิอยู่บนก้อนหินใต้แสงแดดจ้า เริ่มฝึกหายใจเข้าออก ผ่อนคลายจิตใจ สัมผัสถึงพลังอัคคีที่อยู่รอบตัว

ติดต่อกันหลายวัน ในที่สุดอี้เทียนก็สัมผัสได้ถึงพลังอัคคีในบริเวณใกล้เคียง

จิตของเขาโคจรเคล็ดวิชา จินตนาการว่ากำลังหายใจเอาพลังอัคคีที่อยู่ทุกหนทุกแห่งเข้ามา ไม่นานนัก กระแสความอบอุ่นสายหนึ่งก็ไหลเข้าสู่ร่างกายของเขาตามการหายใจ และหายไปในพริบตา

ความรู้สึกแบบนี้แหละ!

อี้เทียนจับความรู้สึกได้แล้ว ก็ฝึกฝนต่อไป

ในไม่ช้า ภายในร่างกายของเขาก็อบอุ่นขึ้น กระแสความร้อนสายหนึ่งเริ่มโคจรไปตามเส้นทางของเคล็ดเพลิงผลาญในขณะที่เขาโคจรเคล็ดวิชา

เมื่อกระแสความอบอุ่นโคจรครบหนึ่งรอบ มันก็เล็กลงจนเหลือไม่ถึงหนึ่งในร้อย ลมปราณเพลิงผลาญที่ควบแน่นก็จมลงสู่ตันเถียนทันที

ก้าวแรกประสบความสำเร็จ อี้เทียนพยายามต่อไป ฝึกฝนอย่างลืมตัว

ค่อยๆ อี้เทียนรู้สึกว่าพลังอัคคีรอบตัวเริ่มเบาบางลง ผลลัพธ์ไม่ถึงหนึ่งในสิบของเมื่อก่อน

เมื่อเขาลืมตาขึ้น ก็เป็นเวลาเย็นแล้ว

ในตันเถียน ลมปราณเพลิงผลาญที่เขาฝึกฝนขึ้นมามีเพียงไม่กี่สาย ราวกับงูตัวเล็กๆ เมื่อเทียบกับตันเถียนที่ใหญ่เท่าสระน้ำแล้ว ช่างเล็กน้อยน่าสงสารเสียจริง

เขาเพิ่งจะฝึกฝนลมปราณออกมาได้ ยังไม่ถือว่าเป็นนักรบระดับหนึ่งด้วยซ้ำ

การจะเป็นนักรบระดับหนึ่งได้นั้น สัญลักษณ์คือลมปราณเต็มตันเถียน

นักรบระดับสอง คือลมปราณในตันเถียนเต็มเปี่ยม ขยายออกไปข้างนอก เกิดการเปลี่ยนผ่านของตันเถียนครั้งแรก

จากระดับหนึ่งถึงระดับเก้า จะเกิดการเปลี่ยนผ่านของตันเถียนทั้งหมดแปดครั้ง เมื่อทะลวงสู่ระดับมนุษย์ ก็จะเป็นการเปลี่ยนผ่านของตันเถียนครั้งสุดท้าย หลังจากนั้น ตันเถียนก็จะมั่นคงลง เว้นแต่จะมีของวิเศษจึงจะสามารถทำให้ตันเถียนเปลี่ยนผ่านต่อไปได้ ทำให้รากฐานมั่นคงและแข็งแกร่งยิ่งขึ้น

◉◉◉◉◉

[จบแล้ว]