ตอนที่ 72 ในนามของอุโนฮานะ ยาจิรุ

ตอนที่ 72 ในนามของอุโนฮานะ ยาจิรุ

ในที่พำนักของหัวหน้าหน่วยที่หนึ่ง ยามาโมโตะถูหน้าผากของตนเอง เงาของต้นสนแคระนอกสวนพิมพ์อยู่บนประตูกระดาษ โชคดีที่ไม่มีร่างมนุษย์ ร่างในความฝันของเขา

โดยไม่เปิดไฟ ยามาโมโตะเดินออกจากห้องนอนเพียงลำพัง นั่งลงบนระเบียงด้านนอกและมองดูสวนที่เงียบสงบ และอารมณ์ของเขาก็สงบลงมาก

สี่วันก่อน ร่างของคุรุยาชิกิ เค็นปาจิ กลับมายังโซลโซไซตี้ และก็มีข่าวชิ้นหนึ่งในเวลาเดียวกัน แต่มันไม่ค่อยสะดุดตานัก

"รองหัวหน้าหน่วยที่หนึ่ง โจซึกะ ฮิโรเอะ เข้าไปในพื้นที่เขตรึวไคเพียงลำพังเพื่อจับกุมผู้ลี้ภัยซาราคิ โซวยะ!"

ยามาโมโตะออกคำสั่งทันทีและเรียกโจซึกะ ฮิโรเอะ ให้ถอนตัว เพื่อที่จะร่วมมือกับคำสั่งใหม่ของโซลโซไซตี้ เขาจึงค้นหาผู้ลี้ภัยคนอื่นๆ ก่อน แล้วจึงเข้าสู่พื้นที่เขตรึวไคพร้อมกับหัวหน้าหน่วยคนอื่นๆ เพื่อจับกุมซาราคิ โซวยะ

แต่ฮิโรเอะไม่ได้ล้อเล่น ก้าวพริบตาของเขานั้นเร็วพอจริงๆ ที่สมาชิกในทีมธรรมดาไม่สามารถค้นหาแรงดันวิญญาณของเขาได้ภายในระยะการติดต่อ

ดังนั้น ไม่เพียงแต่ฮิโรเอะจะไม่ได้หลับตาสักนิดในช่วงสองสามวันที่ผ่านมา แต่ยามาโมโตะก็ไม่ได้นอนหลับสบายเช่นกัน เมื่อครู่นี้ เขาฝันว่ามีสมาชิกในทีมมารายงานเขาว่า "รองหัวหน้าหน่วยที่หนึ่งถูกซาราคิ โซวยะ ฆ่าตายแล้ว ศพกำลังถูกส่งกลับมายังโซลโซไซตี้ ท่านหัวหน้าใหญ่ โปรดทำใจด้วยขอรับ"

"ฮิโรเอะ ข้าควรจะบอกเจ้าว่าการตายที่ไร้ความหมายคือความอัปยศ" ยามาโมโตะบดอาหารปลาในมือแล้วโยนลงไปในบ่อ พึมพำกับตัวเองว่า "เจ้าควรรู้ว่าการกระทำโดยบุ่มบ่ามจะต้องชดใช้ในที่สุด~"

ไม่ว่าพวกเขาจะโง่หรือจริงจัง ยามาโมโตะไม่เคยเข้าไปยุ่งเกี่ยวกับศิษย์ของเขามากเกินไป เหมือนกับเคียวราคุ ชุนซุยและอุคิทาเกะ จูชิโร่ ตราบใดที่พวกเขาไม่ทรยศต่อเซย์เรย์เทย์ ก็ไม่สำคัญว่าพวกเขาจะทำตัวดีหรือไม่

ข้าคิดว่าเขาสามารถทำเช่นเดียวกันกับฮิโรเอะ โจซึกะ ได้ แม้ว่าข้าจะมีความหวังสูงในตัวเขา แต่นี่ก็ไม่ใช่เหตุผลที่จะตามใจเขาหรือปกป้องเขา อันที่จริง ต่อฮิโรเอะแล้ว ยามาโมโตะเอนเอียงไปทางที่จะยืนหยัดจากมุมมองของผู้สังเกตการณ์โดยสมบูรณ์มากกว่า อย่างไรก็ตาม ถ้าเขารับช่วงต่องานของเขา ก็จะไม่มีใครมาแก้ไขเขา

แต่นี่เป็นเพียงความคิด บางที นับตั้งแต่ที่เขาเก็บฮิโรเอะไว้ข้างกาย เขาก็ได้พัฒนาความรักที่แตกต่างออกไปสำหรับศิษย์คนสุดท้ายคนนี้ อย่างไรก็ตาม แม้ว่าเขาจะได้ออกคำสั่งให้ฮิโรเอะอยู่ตามลำพังในช่วงสองสามวันที่ผ่านมา แต่มันก็เป็นเพราะความกลัวว่าอาจจะมีอะไรเกิดขึ้นกับเขามากกว่า มันเป็นเพียงรูปแบบหนึ่งของการป้องกัน การหลอกลวงชนิดหนึ่ง

เมื่อคิดถึงเรื่องนี้ ยามาโมโตะก็ถอนหายใจเบาๆ เทอาหารปลาทั้งหมดในมือลงไปในบ่อ ลุกขึ้นยืน และออกจากสวนไป เขาไม่ได้สังเกตว่าอาหารปลากำลังลอยอยู่บนผิวน้ำ แต่ไม่มีปลาตัวใดโผล่ขึ้นมาเลย อย่างที่ซาราคิ ฟุตาบะ พูด ผู้คนเปลี่ยนไปเมื่อมีครอบครัว รวมถึงหัวหน้าหน่วยคนนี้ที่สงบนิ่งมานานนับพันปี

"ส่งข้อความไป ให้หัวหน้าหน่วยที่ 4 อุโนฮานะ เร็ตสึ มาพบข้า!"

"ขอรับ!"

ครึ่งชั่วโมงต่อมา อุโนฮานะ เร็ตสึ ก็ถูกบังคับให้ออกจากเตียงและมาที่ห้องประชุมของหัวหน้าหน่วยที่หนึ่ง แต่ในเวลานี้มีเพียงเธอและยามาโมโตะ เก็นริวไซ ชิเงคุนิ เท่านั้นที่อยู่ที่นั่น

"ดึกขนาดนี้แล้ว ท่านหัวหน้าใหญ่เรียกข้ามาที่นี่ทำไมคะ?"

"เจ้าควรจะไปที่เขตรึวไค" ยามาโมโตะพูด เปลือกตาที่ตกของเขาเปิดขึ้นเล็กน้อย "ไม่ใช่ในฐานะอุโนฮานะ เร็ตสึ แต่ในฐานะอุโนฮานะ ยาจิรุ และนี่คือปฏิบัติการลับ"

มันเหมือนกับสวิตช์ หลังจากได้ยินชื่อ 'อุโนฮานะ ยาจิรุ'

อุโนฮานะที่เคยใจดีและเป็นมิตรก็ดูเหมือนเป็นคนละคน ดวงตาของเขาซึ่งมีใบหน้าที่ไร้อารมณ์ เปล่งประกายแสงที่เยือกเย็น แม้แต่นักรบที่กล้าหาญที่สุดก็จะตัวสั่นโดยไม่รู้ตัวเมื่อเขาเห็นเขา

"เพื่อซาราคิ โซวยะ รึคะ? นั่นคือชื่อของชายหนุ่มที่ขโมยตำแหน่งเค็นปาจิไปใช่ไหมคะ?"

ยามาโมโตะพยักหน้าแล้วพูดต่อ "ยกเว้นโจซึกะ ฮิโรเอะ ใครก็ตามที่เห็นเจ้าในครั้งนี้จะต้องตาย ถ้าเจ้าบังเอิญเจอเจ้าเด็กนั่นก่อน ก็พาเขากลับมาหาข้า"

"เข้าใจแล้วค่ะ ข้าจะจัดการเรื่องนี้หลังจากที่ได้จัดการเรื่องกับหน่วยที่สี่แล้ว"

เช้าวันรุ่งขึ้น หัวหน้าหน่วยที่ 4 อุโนฮานะ เร็ตสึ ประกาศว่าเนื่องจากการพัฒนาแนวทางใหม่ กิจการของหน่วยที่ 4 จะถูกจัดการชั่วคราวโดยรองหัวหน้าหน่วย ยามาดะ เซย์โนะสุเกะ จนกว่าจะออกเดินทาง

…

ฮิโรเอะซึ่งกำลังเตร็ดเตร่อยู่ในเขตรึวไค ไม่รู้ว่ายามาโมโตะได้ปลุกเค็นปาจิรุ่นแรก อุโนฮานะ ยาจิรุ ขึ้นมาเพราะเรื่องของเขา

เขาประหม่ามากในขณะนี้ แต่เขาอยากจะคำรามยาวๆ ขึ้นไปบนท้องฟ้า หลังจากเตร็ดเตร่อยู่สี่วัน ในที่สุดซาราคิ โซวยะ ก็นำเขามาที่ภูเขาและบอกเขาว่าในที่สุดพวกเขาก็มาถึงแล้ว!

โดยไม่เห็นการเคลื่อนไหวใดๆ จากอีกฝ่าย กำแพงหินตรงหน้าคนทั้งสองก็แตกออก เผยให้เห็นทางเดินที่มืดมิดอยู่หลังประตู

"ข้าหวังว่าเจ้าจะไม่กลัวความมืดนะ"

"ถ้าเจ้าไม่สร้างคนสองคนขึ้นมาข้างหลังข้า ข้าก็จะไม่กลัวอย่างแน่นอน" ฮิโรเอะหยอกล้อ ชี้ไปที่ร่างแยกวิญญาณสองร่างของซาราคิ โซวยะ ที่กำลังก่อตัวขึ้นอย่างช้าๆ ข้างหลังเขา

ภายในห้ากิโลเมตรของการเข้าสู่ภูเขา ฮิโรเอะดูเหมือนจะอยู่ในภาพวาดหมึกที่เต็มไปด้วยหมอกสีดำจางๆ ผ่านหน้ากากเจี่ยกุ่ย เมื่อครู่นี้ หมอกสองกลุ่มก็ควบแน่นอย่างช้าๆ ข้างหลังเขา ไม่ต้องบอกก็รู้ว่านี่หมายความว่าอย่างไร

"ข้าแค่กำลังให้กำลังใจเจ้า อย่างไรก็ตาม ผ่านหน้ากากนั้น เจ้าควรรู้ว่านี่คือที่ที่เจ้าจะตาย"

ในช่วงสี่วันที่เดินทาง แม้ว่าทั้งสองจะดูเหมือนจะปรองดองกันบนพื้นผิว แต่พวกเขาก็ทดสอบซึ่งกันและกันตลอดเวลา

ตัวอย่างเช่น ฮิโรเอะจะสูญเสียการควบคุมพละกำลังของตนเองเป็นครั้งคราวและสร้างหลุมลึกบนพื้นดิน และซาราคิ โซวยะ ก็จะสร้างกำแพงอากาศเพื่อดูว่าฮิโรเอะจะชนเข้ากับพวกมันหรือไม่

ทั้งสองคนต่างก็ได้อะไรบางอย่างและเต็มไปด้วยความมั่นใจ พวกเขารู้สึกว่าพวกเขากำลังถือไพ่ที่ใหญ่ที่สุดอยู่ในมือ และพวกเขาทั้งสองก็รู้ถึงเจตนาของอีกฝ่ายเป็นอย่างดี ทว่าในวันนี้ หนึ่งในนั้นจะต้องยอมรับอย่างหลีกเลี่ยงไม่ได้ว่าความมั่นใจของเขาคือความหยิ่งยโสและต้องชดใช้ด้วยชีวิตของเขา

"ในเมื่อทุกคนเดาได้ว่าข้ามองเห็น การที่ข้าก้าวเข้ามาก็พิสูจน์แล้วว่าข้าจะไม่หนีไปไหน? งั้นเรามาลืมเรื่องทั้งหมดนี้กันเถอะ" ฮิโรเอะพูดโดยไม่หน้าแดงหรือใจสั่น เขาไม่ได้วิ่งไม่ใช่เพราะเขาวิ่งไม่ได้ แต่เป็นเพราะเวลายังไม่มาถึง

"แน่นอน ดูเหมือนว่าข้าจะประเมินเจ้าต่ำไป" ร่างแยกสองร่างข้างหลังเขาสลายไป เหลือเพียงร่างเดียวที่อยู่ข้างหน้า "ตอนนี้ ตามข้ามา"

หลังจากเดินเข้าไปในประตู ฮิโรเอะก็พบว่าไม่มีทางเดินเลย มันเป็นเพียงห้องขนาดเกือบ 50 ตารางเมตรเท่านั้น ทว่าขณะที่พวกเขาเคลื่อนไหว ห้องเองก็เคลื่อนไหวไปด้วย

ประตูหินตรงหน้าเขาเปิดออก และประตูหินข้างหลังเขาก็ปิดลง ฮิโรเอะยิ้ม นี่หมายความว่าประตูรถถูกเชื่อมปิดแล้วรึ?

แต่ข้าก็ได้รับการฝึกฝนจากโยรุอิจิเช่นกัน และมีประสบการณ์มากมายในการขุดหลุมตั้งแต่ยังเด็ก มันก็แค่เรื่องของการขุดทะลุภูเขา ดังนั้นจึงไม่ใช่ปัญหาใหญ่!

ในที่สุด ประตูหินบานสุดท้ายก็เปิดออก และซาราคิ โซวยะ ผู้ซึ่งรับบทเป็นไกด์นำเที่ยวมาสี่วัน ก็หายตัวไป ทว่าเสียงที่คุ้นเคยก็ดังขึ้นจากข้างหน้า: "การได้พบคนคนนี้ไม่ใช่เรื่องง่ายเลยนะ ฮิโรเอะ~"

หลังจากก้าวผ่านประตูหินไปแล้ว ก็รู้สึกเหมือนว่าพื้นใต้เท้าของข้าไม่ใช่พื้น แต่เป็นทะเลสาบสีดำที่กระเพื่อม ทะเลสาบเต็มไปด้วยหมอกสีดำ และหมอกก็หนาขึ้นเมื่อข้าเข้าใกล้ใจกลางทะเลสาบมากขึ้น ส่วนที่ลึกที่สุดดูเหมือนจะเป็นของแข็ง และเสียงของซาราคิ โซวยะ ก็ดังมาจากที่นั่น

เป็นเรื่องยากที่จะเชื่อว่าหน้ากากคางุยะจะกลายเป็นเครื่องมือในการบดบังทัศนวิสัยในวันหนึ่ง ฮิโรเอะถอดหน้ากากปรัชญาออกและอดไม่ได้ที่จะพึมพำกับฉากตรงหน้าเขา

"ข้ากลับมาที่ป้อมปราการกางเขนดาราแล้วรึ?"

จบตอน