ตอนที่ 38: หลอมคุกเพื่อทำลายดวงดาว

ตอนที่ 38: หลอมคุกเพื่อทำลายดวงดาว

ในขณะนี้ กองกำลังทำลายดาวเพิ่งจะเข้าสู่ป่าทึบ บริเวณโดยรอบเงียบสงัดมาก นอกจากความมืดที่ไม่รู้จักแล้ว ก็ไม่มีสัญญาณของอันตรายใดๆ

ตอนนี้จะยังไม่มีอันตรายใดๆ แต่ถ้าฮิโรเอะเคลื่อนไปข้างหน้าอีกห้าเมตร ก็จะต้องมีการ์กันต้าใหม่และฝูงแร้งที่หิวโหยอย่างแน่นอน

แม้ว่าจะมองไม่เห็น แต่ฮิโรเอะก็สามารถรู้สึกได้ว่าเขตปลอดพลังวิญญาณที่อยู่ห่างออกไปห้าเมตรกำลังปกป้องป้อมปราการกางเขนดาราอยู่ ฮิโรเอะเรียกมันว่าเยื่อกั้นวิญญาณสมบูรณ์

การมีอยู่ของเยื่อกั้นวิญญาณสมบูรณ์พิสูจน์ให้เห็นว่าป้อมปราการกางเขนดาราอยู่ไม่ไกลแล้ว ตราบใดที่เราผ่านที่นี่ไปได้ ปฏิบัติการทำลายดาวก็จะเริ่มต้นขึ้น

แต่แน่นอนว่าพวกเขาไม่สามารถฝ่าเข้าไปได้ ฮิโรเอะและท่านปู่ยามะไม่มีเจตนาที่จะปะทะกับควินซี่โดยตรง ก่อนที่ทั้งสองฝ่ายจะเข้าสู่การต่อสู้ระยะประชิด จะต้องไม่ทำให้ควินซี่ตระหนักถึงการมีอยู่ของกองกำลังทำลายดาว

ฮิโรเอะยื่นมือขวาออกไปและค่อยๆ เคลื่อนไปข้างหน้า เมื่อรู้สึกว่ามือขวาของเขาสัมผัสกับเยื่อกั้นวิญญาณสมบูรณ์ในอากาศ เขาก็หยุดทันที

ในสายตาของฝูงชน ทิวทัศน์รอบๆ ฮิโรเอะค่อยๆ พร่ามัวและสว่างกว่าสภาพแวดล้อมโดยรอบเล็กน้อย ราวกับว่ามีของเหลวที่ไม่รู้จักถูกทาลงบนกำแพงที่มองไม่เห็นในอากาศ และในที่สุดก็ก่อตัวเป็นซุ้มประตูทรงกลมขนาดใหญ่พอที่คนสิบคนจะเดินเข้าไปเคียงข้างกันได้

ฮิโรเอะยังคงรักษามือขวาไว้กับที่ และมือซ้ายของเขาก็ยื่นไปข้างหน้าอีกเล็กน้อย ซุ้มประตูทรงกลมอีกแห่งก็ปรากฏขึ้น เขาหันกลับมาและพยักหน้าให้สมาชิกในทีมที่อยู่ข้างหลังเขา ส่งสัญญาณว่า "ตอนนี้เข้าไปได้แล้ว เดินผ่านไปตามที่ซ้อมไว้"

วิธีการผ่านเยื่อกั้นวิญญาณสมบูรณ์นั้นไม่ยากและไม่ง่าย หลักการพื้นฐานคือการใช้พลังวิญญาณเพื่อสร้างช่องว่างในเยื่อกั้นวิญญาณสมบูรณ์ จากนั้นจึงเติมช่องว่างนั้นด้วยพลังวิญญาณที่เหมาะสม นี่คือรูปลักษณ์ที่แท้จริงของซุ้มประตูทรงกลมสองแห่ง

เมื่อใดก็ตามที่ยมทูตผ่านไป เพียงแค่ต้องปรับความเร็วให้เข้ากันเพื่อให้แน่ใจว่าเกราะพลังวิญญาณจะไม่แตกสลายในทันที ในที่สุด พลังงานวิญญาณก็จะค่อยๆ ต่อต้านพลังทำลายล้างที่ก่อตัวเป็นเยื่อกั้นวิญญาณสมบูรณ์ เนื่องจากช่องว่างไม่ใหญ่ เยื่อกั้นวิญญาณสมบูรณ์ก็จะค่อยๆ สลายพลังงานวิญญาณและฟื้นฟูสภาพเดิม แม้ว่าพลังจะอ่อนแอลงอย่างมาก แต่ก็ยังคงมากเกินพอที่จะรักษาสภาพเขตปลอดพลังงานวิญญาณไว้ได้ชั่วระยะเวลาหนึ่ง

หลักการไม่ยากแต่การปฏิบัติการนั้นยาก ซึ่งต้องอาศัยผู้ที่ปฏิบัติการให้มีการควบคุมพลังวิญญาณที่แม่นยำเพียงพอ ทว่านี่ไม่ใช่ปัญหาสำหรับฮิโรเอะผู้ซึ่งเก่งกาจในการพัฒนาวิถีมารมาตั้งแต่เด็ก การควบคุมพลังวิญญาณคือจุดแข็งของเขา!

ถึงกระนั้น ในที่สุดฮิโรเอะก็ถอนหายใจอย่างโล่งอกเมื่อสมาชิกในทีมทั้งหมดผ่านไปแล้ว การที่จะผ่านระยะทางสั้นๆ ห้าเซนติเมตรนี้ เขาและสมาชิกของกองกำลังทำลายดาราไม่สามารถทำผิดพลาดได้แม้แต่ครั้งเดียว โชคดีที่สมาชิกในทีมไม่เสียจังหวะชั่วคราว และเขาก็ไม่ได้ทำผลงานได้ไม่ดีเนื่องจากความประหม่า

ป่าทั้งผืนลึกเข้าไปประมาณสามสิบกิโลเมตร จากการลาดตระเวนซ้ำแล้วซ้ำเล่าของฮิโรเอะ ควินซี่ในป้อมปราการกางเขนดาราไม่ค่อยปรากฏตัวที่นี่เว้นแต่พวกเขาจะบังเอิญออกมา

ถึงกระนั้น ฮิโรเอะผู้เป็นผู้นำ ก็ยังคงมีสมาธิสูง ระวังควินซี่ที่อาจจะปรากฏตัวขึ้น โชคดีที่เขาไม่ใชคนมองโลกในแง่ร้าย และกองกำลังทำลายดาราทั้งกองก็ไม่ได้พบกับควินซี่คนใดเลย และไปถึงขอบด้านในของป่าได้สำเร็จ

จากที่นี่ มีเนินดินที่ยกสูงขึ้นเล็กน้อยบนขอบฟ้าห่างออกไปสิบกิโลเมตร นั่นคือเป้าหมายของกองกำลังทำลายดาราในครั้งนี้ - ป้อมปราการกางเขนดารา

จากที่นี่ไปยังป้อมปราการกางเขนดารา เป็นที่ราบโล่งโดยสิ้นเชิง และเป็นไปไม่ได้ที่กองทัพขนาดใหญ่จะเข้าใกล้โดยไม่ถูกสังเกตเห็น

ทว่าฮิโรเอะได้เตรียมการสำหรับเรื่องนี้ไว้แล้ว พวกเขาจะส่งหน่วยกองหน้าเข้าไปใกล้ป้อมปราการกางเขนดารา ในขณะที่กองกำลังหลักจะยังคงอยู่ที่นั่นแล้วจึงรีบไปยังป้อมปราการกางเขนดาราเมื่อปฏิบัติการเริ่มต้นขึ้นอย่างเป็นทางการ ในขณะนี้ เขากำลังให้คำแนะนำสุดท้ายแก่สมาชิกของหน่วยกองหน้า

หน่วยกองหน้าประกอบด้วยสมาชิกจำนวนน้อย รวมถึงหัวหน้าหน่วยสี่คนที่รู้จักกันในนาม 'จตุรเทพที่แข็งแกร่งที่สุด' ฮิราโกะ ชินจิ, โฮอุบะชิ โรจูโร่, ไอคาว่า เลิฟ และมุกุรุม่า เค็นเซย์ หัวหน้าและรองหัวหน้ากองกำลังวิถีมาร มุเรย์ เท็ตไซ และอาริโชดะ โบคุเก็น รองผู้บัญชาการคนใหม่ของกองกำลังลงทัณฑ์ ชิโฮอิน โยรุอิจิ และหัวหน้าหน่วยของเธอสี่คน และสุดท้ายคือผู้บัญชาการทหารสูงสุด อาโอะ รวมทั้งหมดสิบสองคน

ป้อมปราการกางเขนดาราทั้งหมดเป็นทรงกลม

รัศมีสิบกิโลเมตร ซึ่งมีขนาดประมาณหนึ่งในห้าของเซย์เรย์เทย์ แบ่งออกเป็นสามพื้นที่: นอก กลาง และใน ไม่ทราบว่ามีควินซี่กี่คนอยู่ในนั้น แต่แน่นอนว่ามีควินซี่ประจำการอยู่มากกว่าหนึ่งพันคน

ในบรรดาสามพื้นที่ พื้นที่เมืองชั้นในมีความสำคัญเป็นพิเศษ ไม่เพียงเพราะปรมาจารย์ส่วนใหญ่ในป้อมปราการกางเขนดาราอาศัยอยู่ที่นี่ แต่ที่สำคัญกว่านั้นคือมีประตูเชื่อมต่อไปยังโลกแห่งความจริงที่จัตุรัสใจกลาง

เป็นเรื่องยากที่จะเชื่อว่าสิ่งเช่นนี้ ซึ่งเป็นงานฝีมือที่ยมทูตเท่านั้นที่สามารถเชี่ยวชาญได้ จะปรากฏในรังของควินซี่ แต่นี่คือความจริง จากการสืบสวนของฮิโรเอะ ควินซี่ในโลกปัจจุบันใช้สิ่งนี้เพื่อไปยังป้อมปราการกางเขนดาราโดยตรง ไม่มีสิ่งใดที่คล้ายกันนี้อยู่ที่อื่น ดังนั้นจึงเป็นไปได้ว่ากลุ่มที่นำโดยซาราคิได้ช่วยควินซี่สร้างประตูนี้ขึ้น

การมีอยู่ของประตูนี้ทำให้ยมทูตแห่งเซย์เรย์เทย์โกรธจัดอย่างสิ้นเชิง เนื่องจากพวกเขาไม่สามารถโจมตีป้อมปราการกางเขนดาราได้โดยตรง หรือพูดให้ถูกคือ ไม่สามารถทำได้จนกว่าประตูจะถูกจัดการ มิฉะนั้น ถ้าควินซี่จากโซลโซไซตี้กลับไปยังโลกมนุษย์ ค่าใช้จ่ายในการจัดการกับพวกเขาก็จะสูงเกินไป เป็นผลลัพธ์ที่ยมทูตไม่ต้องการจะเห็นอย่างแน่นอน

แน่นอนว่า เพื่อหลีกเลี่ยงการทำให้ศัตรูตื่นตัวและปล่อยให้ควินซี่ส่วนใหญ่ที่อาศัยอยู่ในโลกปัจจุบันตระหนักว่ามีบางอย่างผิดปกติและเริ่มกระจายตัว การปกป้องประตูของป้อมปราการกางเขนดาราไม่ให้ถูกโจมตีก็เป็นจุดสำคัญที่ต้องให้ความสนใจเพื่อสร้างดาวที่แข็งแกร่ง

ดังนั้น รอบๆ ประตูที่น่ารังเกียจนี้ คนสิบสองคนในทีมกองหน้าจะปฏิบัติภารกิจที่แตกต่างกันสามอย่างเพื่อรับประกันความราบรื่นของปฏิบัติการ ภารกิจทั้งสามนี้เรียกว่า "ปฏิบัติการหลอมคุก" และปฏิบัติการนี้เรียกว่า "ทำลายดวงดาว"

กรงระดับแรกจะต้องถูกตั้งขึ้นนอกป้อมปราการกางเขนดารา ครอบคลุมป้อมปราการกางเขนดาราทั้งหมด ผู้ดำเนินการหลักของภารกิจนี้คือปรมาจารย์วิถีมารสองคน มุเรย์ เท็ตไซ และอาริโชดะ โบคุเก็น

ก่อนอื่น พวกเขาจะทำงานร่วมกับฮิโรเอะเพื่อปรับใช้เทคนิคการผูกมัดขนาดใหญ่สามผนึกสามประตูสวรรค์ห่างจากป้อมปราการกางเขนดาราหนึ่งกิโลเมตร เทคนิคนี้ซึ่งคิดค้นโดยฮิโรเอะ เป็นเทคนิควิถีมารที่ออกแบบมาเพื่อปิดกั้นพื้นที่ของโซลโซไซตี้ ความสามารถที่เป็นเอกลักษณ์ของมันในการใช้โดยคนเดียวหรือหลายคนในส่วนต่างๆ ทำให้มันเหมาะกับสถานการณ์นี้อย่างสมบูรณ์แบบ

ทว่าวิธีวิถีมารนี้ไม่สามารถจำกัดประตูได้ และมีไว้เพื่อป้องกันไม่ให้ควินซี่หลบหนีออกจากป้อมปราการกางเขนดาราและไหลเข้าสู่โซลโซไซตี้

ก่อนที่สามผนึกสามประตูสวรรค์จะเสร็จสิ้น โยรุอิจิและหัวหน้าหน่วยสี่คนของกองทัพลงทัณฑ์จะเป็นคนแรกที่แทรกซึมเข้าไปในป้อมปราการกางเขนดารา ทว่าภารกิจของพวกเขานั้นแตกต่างออกไป หัวหน้าหน่วยทั้งสี่จะเข้าร่วมในการหล่อกรงระดับที่สอง

แต่ละคนในห้าคนนี้ถือยันต์ทำลายเขตแดนอยู่ในมือ ซึ่งเป็นเวอร์ชันที่อ่อนแอลงอย่างมากของประตูข้ามมิติ และสามารถใช้ได้เฉพาะในการเดินทางภายในพื้นที่ประมาณสิบกิโลเมตรในโซลโซไซตี้เท่านั้น

หัวหน้าทีมทั้งสี่จะต้องเข้าไปในทางแยกของเมืองกลางและเมืองชั้นใน รอช่วงเวลาที่ประตูฟ้าผนึกสามบานด้านนอกเริ่มเปิดใช้งาน ยันต์ทำลายเขตแดน และรับประกันการทำงานของยันต์ทำลายเขตแดน

นี่คือกรงระดับที่สอง กรงสำหรับผู้คนในเมืองกลาง

"ทุกท่าน อย่าฝืนตัวเอง แค่เข้าไปในเมืองกลาง ข้อกำหนดสำหรับพวกท่านคือพวกท่านจะต้องไม่เปิดเผยตัวเองล่วงหน้า" ฮิโรเอะเปลี่ยนข้อกำหนดของภารกิจชั่วคราวแล้วหันไปหาโยรุอิจิแล้วพูดต่อ "ส่วนเจ้า เจ้าสำคัญที่สุด การไม่เปิดเผยตัวเองเป็นเงื่อนไขเบื้องต้น แต่อย่างน้อยเจ้าจะต้องเข้าไปในเมืองชั้นในและเข้าใกล้ประตูเขตแดนให้มากที่สุดเท่าที่จะเป็นไปได้เพื่อปกป้องความปลอดภัยของมัน สุดท้าย ตรวจสอบให้แน่ใจว่าเจ้าสามารถไปถึงประตูเขตแดนได้ภายในหนึ่งลมหายใจเมื่อข้าไปถึง!"

ฮิโรเอะยังลดข้อกำหนดบางอย่างของเขาสำหรับโยรุอิจิลง แต่ถึงกระนั้น ภารกิจที่โยรุอิจิต้องปฏิบัติก็ยังคงอันตรายอย่างยิ่งเพราะเธอจะเข้าร่วมในการหล่อกรงระดับที่สาม

ประตูเขตแดนคือกุญแจสำคัญของปฏิบัติการนี้ จะไม่อนุญาตให้ควินซี่ออกจากโซลโซไซตี้ผ่านทางนั้น และจะไม่อนุญาตให้ควินซี่ทำลายมัน ควินซี่ที่เหลืออยู่ในโลกจะสังเกตเห็นความผิดปกติและกระจายตัวไปยังสถานที่ที่มนุษย์รวมตัวกัน

โยรุอิจิรับผิดชอบปฏิบัติการต่อต้านประตู เดิมที ฮิโรเอะวางแผนที่จะให้พ่อของเธอ ชิโฮอิน โดโซ ดำเนินการ แต่ท่านปู่บอกว่าการแทรกซึมและก้าวพริบตาของโยรุอิจิได้ก้าวข้ามเขาไปแล้ว ดังนั้นโยรุอิจิจึงต้องแบกรับภาระนี้

คนห้าคนรวมถึงโยรุอิจิถือยันต์ทำลายเขตแดน และในทำนองเดียวกัน คนสี่คนรวมถึงฮิราโกะและฮิโรเอะก็มียันต์ทำลายเขตแดนที่สอดคล้องกันอยู่ในมือของพวกเขา

เมื่อสามผนึกสามประตูสวรรค์เริ่มถูกปลดปล่อย ฮิราโกะและสหายอีกสี่คนจะใช้ยันต์ทำลายเขตแดนเพื่อเข้าไปในเมืองกลางของป้อมปราการกางเขนดาราโดยตรง และเริ่มสร้างความวุ่นวายและทำลายล้าง เพื่อดึงดูดความสนใจของปรมาจารย์ควินซี่ในเมืองชั้นในและรับประกันการปลดปล่อยวิถีมารอย่างราบรื่น

และเมื่อวิถีมารเสร็จสิ้น โยรุอิจิจะเปิดยันต์ทำลายเขตแดนในมือของเธอ และฮิโรเอะจะใช้มันเพื่อไปยังจัตุรัสโดยตรง ใช้วิถีมารเพื่อปิดประตูเขตแดนโดยตรง และยืนเคียงบ่าเคียงไหล่กับโยรุอิจิหน้าประตูเขตแดนในเมืองชั้นใน

นี่คือกรงสุดท้ายในภารกิจหลอมคุก ปิดกั้นประตูสู่โลกและหนทางเดียวที่เป็นไปได้ที่ควินซี่จะหลบหนี

เริ่มต้นด้วยสัญญาณของการผนึกสามประตูด้วยสามผนึก กองกำลังขนาดใหญ่ของกองกำลังทำลายดาราจะมาถึงอย่างรวดเร็ว โดยมุ่งเน้นไปที่การจำกัดจำนวนผู้ถูกจับเป็นและสังหารโดยตรงเป็นเส้นตาย และเริ่มการโจมตีทางหน้าต่อควินซี่จากพื้นที่เมืองชั้นนอก!

ณ จุดนั้น กองกำลังทำลายดาวในเขตชั้นนอกจะเป็นกำลังหลัก ผลักดันเข้าด้านในและกำจัดควินซี่ส่วนใหญ่ หัวหน้าหน่วยสี่คนในเขตกลางจะทำหน้าที่เป็นจุดศูนย์กลาง รับประกันการประสานงานอย่างต่อเนื่องระหว่างเขตชั้นในและชั้นนอก ฮิโรเอะและโยรุอิจิในเขตชั้นในจะให้การสนับสนุน ทำให้ควินซี่มีทางเลือกเดียวคือการต่อสู้ นี่คือแก่นของปฏิบัติการทำลายดวงดาว

ในขณะนี้ ฮิโรเอะกำลังทำการปรับเปลี่ยนขั้นสุดท้ายในขั้นตอนนี้

"มีไม่มากนักที่สามารถรั้งพวกท่านแบบตัวต่อตัวได้ จากการสืบสวนหลายปีของข้า มีควินซี่สองคนในป้อมปราการกางเขนดาราที่รู้จักกันในนามราชันย์ศักดิ์สิทธิ์และราชินีศักดิ์สิทธิ์ ข้าเดาว่าพวกเขาน่าจะเป็นคนเดียวที่สามารถรั้งพวกท่านไว้ได้"

ฮิโรเอะสั่งฮิราโกะและอีกสามคนว่า "ฮิราโกะกับเลิฟ พวกท่านจัดการกับสองคนนี้ โรจูโร่กับเค็นเซย์ พวกท่านจะลาดตระเวนแนวข้าศึกและพยายามอย่าให้ควินซี่คนอื่นๆ รบกวนฮิราโกะและคนอื่นๆ นอกจากนี้ พยายามผลักดันสนามรบไปยังเมืองชั้นใน ยิ่งสร้างเสียงดังมากเท่าไหร่ก็ยิ่งดี!"

"แน่นอนว่าถ้าอีกฝ่ายยอมถอย ท่านก็เพียงแค่ต้องทิ้งบุคลากรหลักไว้ในเมืองกลาง โยรุอิจิกับข้าสามารถจัดการกับตัวเล็กๆ ได้ ทว่าถ้าท่านไม่รู้สึกกดดัน ท่านต้องส่งคนสองคนไปยังเมืองชั้นในทันที สำหรับตอนนี้ ฮิราโกะกับเลิฟจะเป็นคนนั้น หากมีเหตุการณ์ไม่คาดฝันเกิดขึ้น เราสามารถใช้วิถีมารเป็นสัญญาณในการปรับเปลี่ยนได้!"

เมื่อเห็นว่าพวกเขาสี่คนพยักหน้าพร้อมเพรียงกัน ฮิโรเอะก็เรียก รองหัวหน้าหน่วยทั้งแปดของกองกำลังทำลายดาราที่สามารถมาถึงได้ ยกเว้นหัวหน้าหน่วยซาซาคิเบะ โชจิโร่ และให้คำแนะนำสองสามอย่าง พวกเขาจะเข้าควบคุมการบังคับบัญชาของกองกำลังทำลายดาราหลังจากที่กองกำลังกองหน้าจากไป

การสร้างกรงเพื่อทำลายดาว ไม่ว่าดาวจะถูกทำลายได้หรือไม่นั้นขึ้นอยู่กับว่ากรงของคนสิบสองคนนี้จะสามารถสร้างขึ้นได้หรือไม่โดยสิ้นเชิง

จบตอน