ตอนที่ 36: ตัดแต่งกิ่งก้าน การกวาดล้างเริ่มต้นขึ้น

ตอนที่ 36: ตัดแต่งกิ่งก้าน การกวาดล้างเริ่มต้นขึ้น

การประชุมด่วนของเหล่าหัวหน้าหน่วยเมื่อหนึ่งสัปดาห์ก่อนนั้นไม่เป็นที่รู้จักของคนจำนวนมาก และดูเหมือนว่าจะไม่ได้ก่อให้เกิดการเปลี่ยนแปลงที่สำคัญใดๆ จนกระทั่งคืนนี้เองที่ผู้คนตระหนักว่าการเปลี่ยนแปลงได้เกิดขึ้นอย่างเงียบๆ แล้ว

"ปฏิบัติการกวาดล้างครั้งนี้จะดำเนินการพร้อมกันในสามส่วน เจ้าต้องนำการจับกุมฟุตาบะก่อน แล้วจึงเข้าสู่ฮูเอโกมุนโด้พร้อมกับคิริวและคนอื่นๆ..."

คุรุยาชิกิ เค็นปาจิ หัวหน้าหน่วยที่ 11 ร่างสูง มองไปที่คฤหาสน์ตรงหน้าเขาด้วยสีหน้าเศร้าสร้อย ผู้คนที่รู้จักเขาคงจะยากที่จะเชื่อมโยงเขากับบุคลิกที่สบายๆ และมองโลกในแง่ดีตามปกติของเขา

"แน่นอนว่าถ้าเจ้ารู้สึกแย่กับมันจริงๆ ข้าก็สามารถทำบางส่วนแทนเจ้าได้..." คำพูดของเคียวราคุ ชุนซุยเมื่อสามวันก่อนผุดขึ้นในใจของเขา คุรุยาชิกิ เค็นปาจิ ก้มศีรษะลงและพึมพำเบาๆ "อย่ามาทำกับข้าเหมือนเด็กสาวขี้แยสิ! คนเราต้องชดใช้ในสิ่งที่ตนเองทำเสมอ ถ้าเจ้าทำจริงๆ เจ้าก็ควรจะทำเช่นเดียวกัน โซวยะ!"

"ท่านหัวหน้าหน่วย?"

"หืม?" คุรุยาชิกิหันกลับมาและเห็นสีหน้ากังวลของรองหัวหน้าหน่วยของเขา เขาฝืนใจให้ร่าเริงขึ้นและพูดด้วยรอยยิ้ม "โกสุเกะ ข้าไม่เป็นไร! และอย่าทำหน้าแบบนั้น พวกเรายังไม่รู้ว่าสถานการณ์เป็นอย่างไร!"

แผนการของยามาโมโตะในการกำจัดควินซี่คือการกำจัดพวกเขาให้สิ้นซาก รายละเอียดทั้งหมดของปฏิบัติการเป็นที่รู้จักเฉพาะหัวหน้าหน่วยของ 13 หน่วยพิทักษ์, 46 ห้องกลาง และยมทูตชื่ออาโอะเท่านั้น

ปฏิบัติการแบ่งออกเป็นสามส่วน ส่วนแรกเรียกว่า "การตัดแต่งกิ่งก้านสะดุดตา" ซึ่งเป็นปฏิบัติการกวาดล้างภายในเซย์เรย์เทย์

กองกำลังภายในเซย์เรย์เทย์กำลังสมคบคิดกับควินซี่อย่างลับๆ นี่คือข่าวที่อาโอะนำมาในการประชุมด่วนของเหล่าหัวหน้าหน่วยเมื่อเจ็ดวันก่อน เพื่อป้องกันไม่ให้กลุ่มนี้รั่วไหลการกระทำของพวกเขาและทำให้ควินซี่กระจายตัว เทคนิคการตัดแต่งกิ่งก้านสะดุดตาจึงถูกพัฒนาขึ้น เทคนิคนี้ทำให้สายตาที่สอดแนมมืดบอดและในขณะเดียวกันก็ตัดแต่งกิ่งก้านที่คดงอภายในเซย์เรย์เทย์

หัวหน้าหน่วยสี่คน เคียวราคุ ชุนซุย, อุคิทาเกะ จูชิโร่, อุโนฮานะ เร็ตสึ และคุรุยาชิกิ เค็นปาจิ ได้ดำเนินการกวาดล้างเป็นการส่วนตัว บ้านของขุนนางชั้นล่างสี่สิบสี่ตระกูลและขุนนางระดับกลางสิบห้าตระกูลในรายชื่อเดิมบัดนี้เต็มไปด้วยเสียงร้องไห้คร่ำครวญ พวกเขาจะถูกควบคุมตัวชั่วคราวและสอบสวนร่วมกันหลังจากปฏิบัติการกวาดล้างเสร็จสิ้น

ตระกูลที่คุรุยาชิกิ เค็นปาจิ นำทีมเข้าจับกุมเป็นการส่วนตัวนั้นย่อมไม่ใช่ตระกูลธรรมดา ตัวอักษรสองตัวบนป้ายบ้านซึ่งเขียนด้วยลายมือที่หรูหรา เผยให้เห็นเจ้าของคฤหาสน์ซาราคิ! นี่คือตระกูลของผู้กล่าวหาเท็จ ซาราคิ โคโซ และเป็นขุนนางชั้นสูงเพียงตระกูลเดียวที่เกี่ยวข้องในปฏิบัติการนี้

เมื่อพูดถึงประสบการณ์ของตระกูลซาราคิ อาจกล่าวได้ว่ามันขรุขระในประวัติศาสตร์อันยาวนานของเซย์เรย์เทย์

ในฐานะตระกูลขุนนางชั้นสูง ตระกูลซาราคิเคยรุ่งโรจน์อย่างยิ่งในยุคแรกๆ เด็กๆ ในตระกูลมีความสามารถด้านศิลปะการต่อสู้เป็นพิเศษ แม้ว่าจะไม่มีใครในตระกูลเคยดำรงตำแหน่งหัวหน้าหน่วย แต่ตระกูลซาราคิก็มีอิทธิพลอย่างมากต่อ 13 หน่วยพิทักษ์

ด้วยเหตุนี้ ตระกูลซาราคิที่น่าอิจฉาจึงถูกขุนนางมากมายใส่ร้ายเมื่อกว่า 300 ปีก่อน ส่งผลให้เด็กๆ ส่วนใหญ่ในตระกูลเสียชีวิต พี่น้องสามคนที่รอดชีวิตต้องเผชิญกับการลงโทษในยุคนั้น - ต่อสู้อย่างต่อเนื่องกับฮอลโลว์จนกว่าจะตายในสนามรบ

ในเวลานั้น ลูกสาวคนโต คินอิจิ ซาราคิ เป็นยมทูตเพียงคนเดียวในสามคนพี่น้องที่ปลุกชิไค (ปลดปล่อยขั้นต้น) ของเธอขึ้นมาได้ และเธอได้ปกป้องน้องชายสองคนของเธออย่างดุเดือด ทว่าเมื่อต้องเผชิญหน้ากับฮอลโลว์ที่หลั่งไหลเข้ามาไม่ขาดสาย คินอิจิ ซาราคิ ก็ไม่สามารถทนอยู่ได้นานและในไม่ช้าก็ถูกฝังอยู่ท่ามกลางพวกมัน

แล้วเจ้าเด็กเหลือขอสองคนที่ใช้ชิไคไม่ได้จะทำอะไรได้? ความตายของพวกเขาเป็นสิ่งที่หลีกเลี่ยงไม่ได้ และตระกูลซาราคิก็จะกลายเป็นประวัติศาสตร์! และขณะที่ทุกคนคิดเช่นนั้น อัจฉริยะคนหนึ่งก็ได้ตื่นขึ้นและดึงตระกูลซาราคิกลับมาจากขอบเหว!

ซาราคิ ฟุตาบะ น้องชายของคินอิจิ ซาราคิ และลูกชายคนโตของตระกูลซาราคิ ได้ปลุกชิไคของเขาขึ้นมาในเวลานี้และฟันฮอลโลว์ที่ฆ่าพี่สาวของเขาในสนามรบเป็นชิ้นๆ ในทันที!

ดาบฟันวิญญาณที่ทรงพลังมากแม้ในระยะเริ่มต้นของการก่อตัวย่อมไม่ใช่ของธรรมดา ดาวดวงใหม่กำลังรุ่งโรจน์!

เซย์เรย์เทย์ซึ่งอดทนต่ออัจฉริยะเสมอมา ได้หยุดการลงทัณฑ์ด้วยฮอลโลว์ทันทีและเปิดการสอบสวนตระกูลซาราคิอีกครั้ง ในที่สุดความจริงก็ถูกเปิดเผย พิสูจน์ว่าตระกูลซาราคิบริสุทธิ์ ในขณะที่ขุนนางที่เกี่ยวข้องกับการกล่าวหาเท็จก็พบจุดจบที่น่าเศร้า ซาราคิ ฟุตาบะ ผู้เยาว์วัยได้กลายเป็นประมุขของตระกูล และแม้ว่าเขาและน้องชายของเขา โคโซ จะยังคงเป็นสมาชิกเพียงสองคนของตระกูล แต่ตระกูลซาราคิก็ยังคงอยู่

คุรุยาชิกิ เค็นปาจิ เข้าไปในคฤหาสน์ของตระกูลซาราคิ

แม้ว่าลานบ้านจะใหญ่และบ้านเรือนมีมากมาย แต่ส่วนใหญ่ก็มืดมิด ในใจกลางลานบ้านมีชายร่างผอมสวมชุดหรูหรายืนอยู่ ดูเหมือนจะเป็นคนเดียวที่มีชีวิตอยู่ในคฤหาสน์ขนาดใหญ่นี้

ชายคนนั้นมีผมหางม้าสีดำ โดยมีผมสองปอยบางๆ ห้อยอยู่ข้างหน้าเขา ใบหน้าของเขาซีดเผือดไร้สีเลือด ดูป่วยเล็กน้อย และดวงตาที่แคบของเขาก็เหมือนกับสระน้ำใส ทำให้หัวใจที่กระสับกระส่ายสงบลง

"ข้ารอมานานแล้ว" เสียงของชายคนนั้นนุ่มนวลมาก ราวกับว่ามันสามารถถูกพัดพาไปได้ด้วยลมกระโชก เขาค่อยๆ ยกมือขึ้นแล้วพูดต่อ "ไปกันเถอะ"

"เจ้า ข้าไม่รู้ว่าจะชมเจ้าในความกล้าหาญของเจ้าหรือจะเรียกเจ้าว่าโง่ดี" คุรุยาชิกิยิ้มแหยๆ และส่ายหน้า ในเมื่ออีกฝ่ายยอมรับแล้ว เขาก็ไม่มีอะไรจะพูดอีกต่อไป เขาประหลาดใจและผิดหวังที่ซาราคิซึ่งเคยถูกใส่ร้าย กลับเลือกเดินบนเส้นทางแห่งการกล่าวหาเท็จในที่สุด

"ล้อกันเล่นรึเปล่า?! โซวยะ ท่านจะไม่ทรยศต่อโซลโซไซตี้! ใช่ไหม ท่านโซวยะ!" รองหัวหน้าหน่วยโกสุเกะอารมณ์พลุ่งพล่านและตะโกนความคิดของสมาชิกในทีมคนอื่นๆ ออกมา

ชายที่อยู่ตรงหน้าเขาคืออัจฉริยะที่ได้ช่วยตระกูลซาราคิไว้เมื่อหลายปีก่อน ประมุขคนปัจจุบันของตระกูลซาราคิซาราคิ โซวยะ! เขายังเป็นนักสู้ลำดับที่ 3 ของหน่วยที่ 11 เป็นรองเพียงหัวหน้าหน่วย คุรุยาชิกิ เค็นปาจิ ในแง่ของเกียรติภูมิในหมู่สมาชิกในทีม

ในสายตาของสมาชิกหน่วยที่ 11 ซาราคิ โซวยะ เป็นคนที่อ่อนโยนและไม่เห็นแก่ตัว เป็นหนึ่งในไม่กี่คนที่มีวัฒนธรรมในหน่วยที่ 11 แม้ว่าเขาจะเป็นเพียงนักสู้ลำดับที่สาม แต่เขาก็ทรงพลังอย่างยิ่ง และหลายคนเชื่อว่าเขาคือผู้สืบทอดตำแหน่งเค็นปาจิที่มีแนวโน้มมากที่สุด

รวมถึงการลาออกล่าสุดของหัวหน้าหน่วยที่สาม 46 ห้องกลาง ที่จริงแล้วก็อยากให้ซาราคิ โซวยะ เข้ารับผิดชอบมากกว่าเมื่อเทียบกับโฮอุบะชิ โรจูโร่ น่าเสียดายที่ซาราคิยืนกรานที่จะอยู่ในหน่วยที่ 11 และเรื่องนี้ก็ถูกยกเลิกไปในที่สุด

ดังนั้น ซาราคิ โซวยะ กำลังสมคบคิดกับควินซี่เพื่อทำร้ายโซลโซไซตี้งั้นรึ? สมาชิกหน่วยที่ 11 ส่วนใหญ่ที่อยู่ ณ ที่นั้นไม่เชื่อและโห่ร้องขอคำอธิบาย ทว่าเมื่อดูจากความเงียบของซาราคิ โซวยะแล้ว ดูเหมือนว่าเขาจะไม่อยู่ในอารมณ์ที่จะอธิบาย

คุรุยาชิกิ เค็นปาจิ ยกมือขึ้นเพื่อสงบความกระสับกระส่ายของสมาชิกในทีมของเขาและกวักมือเรียกกองกำลังวิถีมารอีกคน ชายสวมหน้ากากสีขาวสี่คนพร้อมกับไม้เท้าโลหะสองง่าม ก้าวไปข้างหน้าและติดเครื่องมือของกองกำลังวิถีมารเข้ากับคอและมือของซาราคิ โซวยะ เพื่อจำกัดการไหลของพลังงานวิญญาณของเขา

"และส่งดาบฟันวิญญาณของเจ้ามาด้วย ซาราคิลำดับที่สาม!" ชายในชุดขาวคนหนึ่งสั่ง

"ดาบฟันวิญญาณรึ?" ซาราคิ โซวยะ ยิ้มเป็นครั้งแรก ริมฝีปากของเขาโค้งขึ้นเล็กน้อยขณะที่เขาพูด "ปกติข้าไม่ได้พกมันติดตัว และข้าก็จำไม่ค่อยได้ว่าวางไว้ที่ไหน"

ชายในชุดขาวขมวดคิ้วและตะโกนด้วยน้ำเสียงห้าว "เจ้าควรจะทำตัวดีๆ หน่อย! ซาราคิ ฟุตาบะ!"

"การที่เจ้ายังไม่ตายก็พิสูจน์แล้วว่าข้าเชื่อฟังมาก!" หลังจากพูดจบ ซาราคิ โซวยะ ก็เริ่มเดินด้วยตัวเอง ผีที่อยู่รอบตัวเขาตะลึงงันไปชั่วขณะ แล้วพวกเขาก็เริ่มเคลื่อนไหวเช่นกัน ใครกำลังจับกุมใครกันแน่?

การที่ซาราคิ โซวยะไม่ขัดขืน ซึ่งเกือบจะเป็นการยอมจำนน เป็นทั้งสิ่งที่คาดหวังและไม่คาดคิด ส่วนอนาคตของซาราคิ โซวยะและคนอื่นๆ นั้นคงต้องรอจนกว่าปฏิบัติการนี้จะสิ้นสุดลง ค่ำคืนยังอีกยาวนาน และคุรุยาชิกิ เค็นปาจิ ผู้ซึ่งกำลังจะออกเดินทางไปยังฮูเอโกมุนโด้พร้อมกับคิริว ฮิคิฟุเนะ, ชิโฮอิน โดโซ และคุจิกิ อินเรย์ ก็เข้าใจ

ในขณะนี้ โจซึกะ ฮิโรเอะ ซึ่งอยู่ในเขตซาราคิที่ห่างไกล ก็ยิ่งรู้ชัดเจนขึ้นว่าการตัดแต่งกิ่งก้านเป็นเพียงจุดเริ่มต้น และสงครามที่แท้จริงกำลังจะเริ่มขึ้น!

จบตอน