ตอนที่ 20 ยินดีต้อนรับสู่ทุ่งสังหาร

ตอนที่ 20 ยินดีต้อนรับสู่ทุ่งสังหาร

ขณะที่ฮิโรเอะมองดูแผ่นหลังของซาราคิ เค็นปาจิ หายลับไปในระยะไกล เขาก็ถูกล้อมรอบด้วยเงาสีดำห้าเงา ดูจากเสื้อผ้าของพวกเขาแล้ว พวกเขาทั้งหมดเป็นยมทูตเช่นเดียวกับเขา

"เจ้า? เจ้ามาจากหน่วยไหน?"

ชายวัยกลางคนที่อยู่หัวแถวเอาแต่จ้องมองฮิโรเอะ เขาเป็นยมทูตเหมือนกัน แต่เขาไม่เคยเห็นเขาในโซลโซไซตี้มาก่อน

"หน่วยที่หนึ่ง โจซึกะ ฮิโรเอะ"

ตามหลักเหตุผลแล้ว แม้ว่าฮิโรเอะจะไม่ได้ก่อเรื่องนั้น เขาก็ยังคงเป็นหนึ่งในบุคคลผู้มีอิทธิพลในโซลโซไซตี้ ศิษย์เอกของหัวหน้าใหญ่ และทุกคนในโซลโซไซตี้ทั้งหมดก็คงจะให้ความสนใจเขาไม่มากก็น้อย

ทว่ายมทูตที่ประจำการในเขตซาราคิอยู่ที่นี่มานานหลายร้อยปีแล้ว และฮิโรเอะเพิ่งจะปรากฏตัวมาได้ประมาณยี่สิบปี ดังนั้นชายวัยกลางคนที่อยู่หัวแถวจึงอาจไม่เคยได้ยินชื่อของเขา

"พวกเรามาจากหน่วยที่หนึ่ง และก็แข็งแกร่งทีเดียว!" ชายวัยกลางคนยิ้ม เก็บดาบฟันวิญญาณของตนเองแล้วพูดต่อ "พวกเรามาจากหน่วยที่สิบเอ็ด และข้าชื่อซาวะจิริทามะ"

จากนั้นซาวะจิริก็แนะนำคนอื่นๆ รอบตัวเขาให้ฮิโรเอะรู้จัก คนทั้งห้าที่อยู่ตรงหน้าเขาล้วนเป็นสมาชิกของหน่วยที่ 11 ที่ประจำการอยู่ในเขตซาราคิ แน่นอนว่าหน่วยที่ 11 มีคนอยู่ที่นี่มากกว่าแค่พวกเขา

อันที่จริง ยกเว้นหน่วยที่หนึ่งซึ่งรับผิดชอบความปลอดภัยของเซย์เรย์เทย์และกำกับดูแลหน่วยต่างๆ และหน่วยที่สองซึ่งรับผิดชอบการลงโทษ หน่วยอื่นๆ ก็มีสมาชิกประจำการอยู่ในเขตที่ 80 ของเขตลูคอน

หลังจากมาถึง สมาชิกเหล่านี้จะปฏิบัติการร่วมกับหน่วยของตนเอง ไม่ค่อยมีปฏิสัมพันธ์กับหน่วยอื่นยกเว้นหน่วยที่ 4 ซึ่งรับผิดชอบด้านการส่งกำลังบำรุงและการแพทย์ นี่ไม่ได้หมายความว่าหน่วยต่างๆ เป็นศัตรูกัน แต่เป็นเพราะเรื่องนี้เกี่ยวข้องกับระบบที่เป็นอิสระของ 13 หน่วยพิทักษ์ ซึ่งเป็นมรดกทางประวัติศาสตร์

ทว่าหน่วยที่ 11 เป็นกรณีพิเศษ นำโดยเค็นปาจิรุ่นต่อๆ มา หน่วยที่ 11 มีนิสัยชอบต่อสู้ หัวทื่อ และภักดี ภูมิใจในความแข็งแกร่งอันมหาศาลของตนเอง เป็นหน่วยที่มีจำนวนสมาชิกมากที่สุดและมีพลังการต่อสู้โดยรวมที่แข็งแกร่งที่สุดในบรรดา 13 หน่วยพิทักษ์ และยังอวดอ้างว่ามีจำนวนสมาชิกที่ถูกส่งไปยังเขตที่ 80 ของเขตลูคอนมากที่สุด ซึ่งเป็นความจริงที่พวกเขาภาคภูมิใจเป็นอย่างยิ่ง

พวกเขาจะไม่ยอมให้คนจากหน่วยอื่นเข้ามาแทรกแซงการต่อสู้ของตนเองโดยง่าย หากหน่วยอื่นเกลียดชังคนนอกเนื่องจากเหตุผลทางสถาบัน ถ้าอย่างนั้นพวกเขาก็แค่ดูถูกคนอ่อนแอและจึงดูไม่เข้ากับหน่วยอื่น

นั่นคือเหตุผลที่พวกเขาให้ความกระตือรือร้นเป็นพิเศษต่อฮิโรเอะตลอดทาง ไม่ใช่เพราะชื่อเสียงของฮิโรเอะในฐานะอัจฉริยะ หรือเพราะตัวตนของเขาในฐานะสมาชิกของหน่วยที่หนึ่ง แต่เป็นเพราะความแข็งแกร่งของฮิโรเอะนั้นเพียงพอที่จะทำให้พวกเขารู้สึกชื่นชอบชายหนุ่มตรงหน้าอย่างแรงกล้า

"เจ้ามาที่นี่ทันทีที่สำเร็จการศึกษาจากสถาบันวิญญาณ ดูเหมือนว่าหัวหน้าใหญ่ยามาโมโตะจะให้ความสำคัญกับเจ้ามากนะ!"

"เอ่อ ข้าก็คิดว่าอย่างนั้น" ฮิโรเอะใช้นิ้วเกาแก้มของตนเอง หัวข้อนี้มันน่าอึดอัดเกินกว่าจะพูดถึง เขาจึงต้องรีบเปลี่ยนเรื่อง "ซาวะจิริ ตอนนี้พวกเราจะไปที่ไหนกัน?"

"ดูข้าสิ ข้าลืมพูดเรื่องธุรกิจไปเลย" ซาวะจิริตบหัวตัวเองอย่างแรงแล้วพูดต่อ "ไปที่ฐานทัพก่อน แล้วค่อยดูว่าฮอลโลว์ปรากฏตัวที่ไหนแล้วรีบไปจัดการกับพวกมัน ชีวิตในเขตซาราคิก็เป็นแบบนี้เสมอ"

"กองทหารรักษาการณ์รึ? แต่ข้าได้ยินมาว่าที่นี่ไม่มีกองทหารรักษาการณ์"

"ดูเหมือนว่าพวกเขาจะค้นคว้ามาบ้างนะ" หลังจากได้ยินคำถามของฮิโรเอะ ซาวะจิริก็หยุดชะงักไปครู่หนึ่ง เหลือบมองฮิโรเอะ แล้วก็เริ่มเคลื่อนไหวอีกครั้ง "เจ้ารู้ด้วยใช่ไหมว่าที่นี่มีชื่อเล่นว่า ทุ่งสังหาร?"

"ครับ ทั้งสี่เขตแปดสิบเขตล้วนมีฉายานี้ ดังนั้น เพื่อที่จะสร้างฐานที่มั่นคงที่นี่ จำเป็นต้องมีหัวหน้าหน่วยและรองหัวหน้าหน่วยอย่างน้อยสามคนมาประจำการที่นี่อย่างถาวร"

ซาวะจิริพยักหน้า แล้วก็ส่ายหน้า ความเข้าใจของฮิโรเอะนั้นถูกและผิดในเวลาเดียวกัน เพื่อที่จะยึดครองทุ่งสังหารทั้งหมด หัวหน้าหน่วยทั้งหมดในโซลโซไซตี้จะต้องถูกระดมพล และนั่นก็เป็นไปไม่ได้อย่างเห็นได้ชัด

ทว่าหากพวกเขาส่งหัวหน้าหน่วยและรองหัวหน้าหน่วยเพียงสามคนไปปราบปรามฝ่ายหนึ่ง โซลโซไซตี้ก็ยังคงสามารถจ่ายกำลังรบได้ ทว่าเหตุผลที่พวกเขาไม่ทำเช่นนั้นก็เพราะสถานการณ์ในทุ่งสังหารจะยิ่งตึงเครียดมากขึ้นหลังจากส่งกำลังรบนี้ไป

นับตั้งแต่การเกิดขึ้นของโซลโซไซตี้ เซย์เรย์เทย์ก็เป็นศูนย์กลางของโซลโซไซตี้ โดยมีความเข้มข้นของอนุภาควิญญาณสูงที่สุดในโลก ความเข้มข้นของอนุภาควิญญาณจะลดลงเมื่อคุณเคลื่อนที่ออกห่างจากเซย์เรย์เทย์ และที่ทุ่งสังหาร ความเข้มข้นของอนุภาควิญญาณมีเพียงหนึ่งในแปดของในเซย์เรย์เทย์

ดังนั้น ยมทูตจะไม่ลงทุนพลังงานที่นี่มากเกินไป

แต่นี่เป็นเพียงหนึ่งในเหตุผลเท่านั้น ทุ่งสังหารที่กว้างใหญ่และไร้ขอบเขตคือชายแดนของโซลโซไซตี้ และศัตรูชั่วนิรันดร์ของยมทูต - ฮอลโลว์ - สามารถบุกรุกเข้ามาที่นี่ได้อย่างง่ายดาย

ยังมีคำกล่าวที่ว่าจุดสิ้นสุดของทุ่งสังหารคือบ้านของฮอลโลว์ - ฮูเอโกมุนโด้ ทว่านับตั้งแต่ก่อตั้งโซลโซไซตี้เมื่อกว่า 1,700 ปีที่แล้ว ก็ไม่เคยมีใครไปถึงจุดสิ้นสุดของทุ่งสังหารได้ และคำกล่าวนี้ก็ค่อยๆ เลือนหายไป

สัญชาตญาณของฮอลโลว์คือการกลืนกินวิญญาณ โลกมนุษย์เป็นหนึ่งในพื้นที่ล่าของพวกมัน และโซลโซไซตี้ซึ่งมีวิญญาณคุณภาพสูงจำนวนมาก ยิ่งเป็นที่ต้องการของพวกมันมากยิ่งขึ้น

ยมทูตซึ่งมีภารกิจในการปกป้องการกลับชาติมาเกิดของวิญญาณ ไม่สามารถปล่อยให้ฮอลโลว์อาละวาดในโซลโซไซตี้ได้ ดังนั้นพวกเขาจึงมาที่ทุ่งสังหารเพื่อล่าพวกมัน ทว่าการปรากฏตัวของยมทูตกลับดึงดูดฮอลโลว์ให้บุกรุกเข้ามามากขึ้น และทั้งสองฝ่ายก็ต่อสู้กันไปมา เว้นแต่ฝ่ายใดฝ่ายหนึ่งจะถูกทำลายล้างโดยสิ้นเชิง วงจรอุบาทว์ของการฆ่าฟันก็จะดำเนินต่อไป

พื้นที่รอบๆ เซย์เรย์เทย์ รวมถึงหกสิบเขตของเขตลูคอน ไม่สามารถบุกรุกได้ง่าย แต่ความได้เปรียบในบ้านของยมทูตจะหายไปโดยสิ้นเชิงเมื่อมาถึงทุ่งสังหาร ดังนั้นแม้ว่าจะมีการย้ายหัวหน้าหน่วยและรองหัวหน้าหน่วยสามคน ฮอลโลว์ระดับสูงก็จะบุกรุกมาจากฮูเอโกมุนโด้โดยธรรมชาติ วิญญาณระดับหัวหน้าหน่วยและรองหัวหน้าหน่วยเป็นสิ่งที่ฮอลโลว์จำนวนมากปรารถนา

หากพวกเขาต้องตกอยู่ในพื้นที่ต้องห้ามเช่นนี้ ไม่เพียงแต่ยมทูตจะไม่สามารถยึดครองทุ่งสังหารได้ แต่เขตลูคอนซึ่งเป็นรากฐานของโซลโซไซตี้ ก็จะถูกรบกวนอย่างมากเช่นกัน ดังนั้นหากพวกเขาต้องการจะป้องกันทุ่งสังหารอย่างแท้จริง หนทางเดียวก็คือการย้ายเซย์เรย์เทย์ทั้งหมดไปที่นั่น ซึ่งก็เป็นไปไม่ได้อย่างเห็นได้ชัด

อืม หลังจากฟังการวิเคราะห์ของซาวะจิริแล้ว ฮิโรเอะก็ตระหนักว่าฮอลโลว์เป็นภัยคุกคามต่อโซลโซไซตี้มากเพียงใด เขาเคยคิดว่าพวกมันเป็นเพียงฝูงแกะที่รอการเชือด แต่ใครจะไปคิดว่าพวกมันก็คิดแบบเดียวกัน ช่างเป็นเรื่องบังเอิญจริงๆ

"แล้วตอนนี้พวกเราจะไปที่ไหนกัน?" ไม่มีฐานทัพในทุ่งสังหาร แล้วซาวะจิริจะพาเขาไปที่ไหนตอนนี้? ฮิโรเอะอดไม่ได้ที่จะรู้สึกสับสน

"พวกเราไม่มีฐานทัพถาวร แต่ฐานทัพชั่วคราวก็เป็นสิ่งจำเป็น" ซาวะจิริพูด แล้วเสริมด้วยท่าทีบึ้งตึง "อย่างน้อยก็สำหรับพวกขี้แพ้ในหน่วยที่สี่"

เป็นไปไม่ได้ที่จะสร้างฐานที่มั่นคงในทุ่งสังหาร ดังนั้นการส่งกำลังบำรุงและการรักษาทั้งหมดจึงขึ้นอยู่กับสมาชิกของหน่วยที่สี่ที่นี่

หากหน่วยที่ 11 แข็งแกร่งที่สุดในเซย์เรย์เทย์ หน่วยที่ 4 ซึ่งรับผิดชอบด้านการส่งกำลังบำรุงและการแพทย์ ก็อยู่ท้ายตาราง แม้จะไม่ไร้พลังโดยสิ้นเชิง แต่พวกเขาก็ต้องประสบกับความสูญเสียเมื่อต้องเผชิญหน้ากับฮอลโลว์ที่มีจำนวนมากกว่าสองเท่า

การใช้บุคลากรจำนวนมากเพื่อปกป้องหน่วยที่สี่นั้นไม่สามารถทำได้ที่นี่ แต่การจัดหาเสบียงและรักษายมทูตที่ต่อสู้ที่นี่ก็มีความสำคัญอย่างยิ่ง จากปัจจัยเหล่านี้ จำนวนสมาชิกหน่วยที่สี่ในทุ่งสังหารแต่ละเขตจึงถูกกำหนดไว้ที่ห้าคน

ส่วนใหญ่แล้ว สมาชิกทั้งห้าของหน่วยที่สี่จะถูกแบ่งออกเป็นห้าพื้นที่หลัก ปะปนอยู่กับหน่วยของแต่ละหน่วย ส่วนจะติดตามหน่วยใดนั้น ก็ตัดสินโดยการจับสลากทั้งหมด ซึ่งเป็นการพยายามอย่างมีสติที่จะหารูปแบบ

เมื่อจำนวนผู้บาดเจ็บในพื้นที่ถึงขีดจำกัดที่แน่นอน ยมทูตทั้งหมดในพื้นที่จะรวมตัวกันชั่วคราวเพื่อซ่อมแซม สถานที่ซ่อมแซมเรียกว่าฐานทัพชั่วคราว

ฐานทัพชั่วคราวอยู่ได้ไม่นาน โดยทั่วไปแล้วเพียงสี่หรือห้าวัน หลังจากนั้น สมาชิกหน่วยที่ 4 จะสลับทีมอีกครั้งและกระจายตัวออกไปเพื่อป้องกันไม่ให้การรวมตัวกันของยมทูตจำนวนมากก่อให้เกิดการต่อสู้ขนาดใหญ่ ฐานทัพชั่วคราวนี้เพิ่งจะตั้งได้เพียงวันเดียว ไม่ไกลจากที่ฮิโรเอะและเค็นปาจิกำลังต่อสู้กันอยู่ ฮิโรเอะจึงได้พบกับมัน

"แล้วก็พวกผู้ลี้ภัยนั่นอีก พวกเนรคุณที่เอาแต่สร้างปัญหา ข้าไม่เข้าใจจริงๆ ว่าการช่วยขยะพวกนั้นมีประโยชน์อะไร! คนในหน่วยที่สี่นี่หาแต่เรื่องจริงๆ!" ขณะที่ซาวะจิริพูด เขาก็กลับไปด่าทอหน่วยที่สี่อีกครั้ง ในสายตาของเขา การมีอยู่ของหน่วยนี้เป็นความอัปยศของโซลโซไซตี้

ฮิโรเอะทำได้เพียงยิ้มแหยๆ และพูดสองสามคำ การดูถูกกำลังรบแบบนี้ไม่สามารถกลับตาลปัตรได้เพียงแค่การช่วยชีวิตครั้งเดียว

ขณะที่ซาวะจิริยังคงบ่นต่อไป ไม่นานพวกเขาก็มาถึงป่าที่เต็มไปด้วยยมทูตราวสี่สิบคน สิบสองคนนอนอยู่บนพื้น ร่างกายเต็มไปด้วยผ้าพันแผล ในขณะที่อีกหลายคนพิงลำต้นไม้ หลับตาลง และกอดดาบฟันวิญญาณของตนเองไว้

ไม่มีเต็นท์สำหรับพักผ่อน และแม้แต่ผู้บาดเจ็บที่นอนอยู่บนพื้นก็ไม่มีอะไรมารองรับร่างกายของพวกเขา สถานที่แห่งนี้ ปราศจากชีวิตใดๆ และไม่สามารถให้ความรู้สึกปลอดภัยแก่ผู้คนได้ คือที่พำนักชั่วคราวของยมทูต

จบตอน