ตอนที่ 17 สายตาที่จับจ้อง

ตอนที่ 17 สายตาที่จับจ้อง

"โจซึกะ ฮิโรเอะ! ข้าจะฆ่าเจ้า!"

ในพิธีสำเร็จการศึกษา ชิคาโอะ จิน ตะโกนอย่างแยกเขี้ยวเคี้ยวฟัน ยกดาบฟันวิญญาณขึ้นสูงและพุ่งเข้าหาฮิโรเอะซึ่งอยู่ไม่ไกลนัก เมื่อครู่นี้ เขาเพิ่งถูกไล่ออกจากหน่วยที่หนึ่ง มันยังไม่ถึงสิบนาทีด้วยซ้ำนับจากที่เขาเข้าร่วมหน่วยจนถึงตอนที่เขาถูกไล่ออก! และเหตุผลก็เป็นเพียงคำพูดของฮิโรเอะที่ว่า "ข้าอยู่ในหน่วยที่หนึ่ง แต่ไม่ใช่เขา!"

อันที่จริง เมื่อฮิโรเอะพูดเช่นนั้น ทุกคนในห้องต่างก็เยาะเย้ย หน่วยที่หนึ่งนั้นเที่ยงธรรมเสมอ แม้แต่ศิษย์ที่ได้รับความไว้วางใจที่สุดของยามาโมโตะก็จะไม่กีดกันใครอย่างโจ่งแจ้งเช่นนี้ โดยเฉพาะอย่างยิ่งยมทูตหนุ่มที่มีศักยภาพไร้ขีดจำกัด

แม้แต่อุราฮาระและโยรุอิจิก็ยังสงสัยว่าฮิโรเอะเสียสติไปแล้วหรือไม่ แม้ว่าพวกเขาจะรู้ว่าเขาจะหยุดชิคาโอะไม่ให้เข้าร่วมหน่วยที่หนึ่ง แต่พวกเขาก็ไม่เคยคาดคิดว่าเขาจะทำด้วยวิธีนี้ มันยากที่จะประสบความสำเร็จเบื้องหลัง ดังนั้นตอนนี้ที่เขาทำอย่างเปิดเผย มันก็น่าแปลกใจที่เขาจะประสบความสำเร็จ

"ตามที่ท่านปรารถนา"

แต่สิ่งที่ ซาซาคิเบะ โชจิโร่ พูดนั้นเกินความคาดหมายของทุกคน พวกเราได้ยินผิดไปรึเปล่า? แม้กระทั่งตอนที่ ซาซาคิเบะ ชี้ไปที่ชิคาโอะและขอให้เขาเลือกหน่วยอื่น ก็ไม่มีใครมีปฏิกิริยาใดๆ

อันที่จริง แม้แต่ตัวชิคาโอะ จิน เองก็ยังไม่มีปฏิกิริยา สำหรับเขาแล้ว เสียงคำรามของฮิโรเอะเป็นเพียงความเกรี้ยวกราดของสุนัขที่พ่ายแพ้ เขาคิดว่าหัวหน้าใหญ่จะต้องผิดหวังในตัวชายคนนี้อย่างสิ้นเชิง และเขากำลังจะเข้ามาแทนที่ฮิโรเอะในฐานะผู้สืบทอดคนใหม่ของหัวหน้าใหญ่

แต่ทำไม ซาซาคิเบะ โชจิโร่ ถึงพูดว่า "ถ้าอย่างนั้นเจ้าก็ควรจะออกจากหน่วยไป"? ทำไมเขาถึงชี้มาที่ข้า? ข้าถูกไล่ออกทันทีหลังจากเข้าร่วมหน่วยที่หนึ่งงั้นรึ?

คำถามมากมายผุดขึ้นในใจของชิคาโอะ เมื่อเขาได้สติกลับคืนมา เขาก็ได้รับการต้อนรับด้วยสายตาที่น่าสมเพชของฝูงชนและรอยยิ้มที่น่าขันของโจซึกะ ฮิโรเอะ ที่แท้เขาได้ยินถูกต้องแล้ว หน่วยที่หนึ่งได้ทำการเลือกระหว่างเขาและฮิโรเอะจริงๆ และเขาคือคนที่ถูกทอดทิ้ง!

ความตกใจที่ความปรารถนาของเขาเป็นจริงแต่แล้วก็หายไปในพริบตาทำให้ลู่เหวยคลั่งอย่างสมบูรณ์ เขาโยนกฎระเบียบทั้งหมดออกจากใจไปในขณะนี้ เขาต้องการจะฆ่าเจ้าคนที่กำลังยิ้มและโบกมือให้เขา เขาต้องทำ!

ชิคาโอะไม่ใช่คนเดียวที่คิดว่าฮิโรเอะทำเกินไป อันที่จริง รองหัวหน้าหน่วยส่วนใหญ่กำลังมองฮิโรเอะด้วยสีหน้าขมวดคิ้ว แต่ความไม่เห็นด้วยก็ไม่ได้หมายความว่าพวกเขาจะยอมรับพฤติกรรมของชิคาโอะได้ การทำร้ายเพื่อนร่วมงานโดยไม่มีเหตุผลเป็นกฎที่เข้มงวดภายในเซย์เรย์เทย์

ผู้ที่ลงมือคือ นิชิกิโดะ ยูมิ รองหัวหน้าหน่วยที่ 5 หญิงสาวร่างเพรียวผมยาวสีน้ำตาล ในขณะที่ชิคาโอะกำลังจะฟันฮิโรเอะ เธอก็ปัดดาบฟันวิญญาณของเขาออกไปอย่างแม่นยำด้วยมือเปล่า จากนั้นก็ทำให้เขาสลบไปด้วยหมัดเดียว

"ข้าคิดว่าหัวหน้าใหญ่คงจะทราบเรื่องนี้ใช่ไหม? เควบุ"

"นี่เป็นการตัดสินใจภายในของหน่วยที่หนึ่ง และท่านหัวหน้าใหญ่ย่อมต้องทราบเรื่องนี้อยู่แล้ว"

“.......”

ด้วยประโยคเดียว เควบุ ทำให้รองหัวหน้าหน่วยที่สองที่อยู่ข้างๆ เขาพูดไม่ออก การคัดเลือกสมาชิกในหน่วยเป็นเรื่องภายในของแต่ละหน่วย และแม้แต่หน่วยที่สองซึ่งรับผิดชอบด้านการลงโทษก็ไม่มีสิทธิ์เข้าแทรกแซง

"ถ้าอย่างนั้นหน่วยที่ห้าของเราก็ต้องการเจ้านี่!" นิชิกิโดะ ยูมิ ขัดจังหวะและพูดอย่างตรงไปตรงมา "ท่านรองหัวหน้าหน่วยซาซาคิเบะคงไม่มีข้อขัดข้องนะ"

"ถ้าอย่างนั้นหน่วยที่ห้าก็ต้องฝึกฝนให้ดี และเราต้องไม่ปล่อยให้ผู้มีพรสวรรค์ที่เปี่ยมไปด้วยความหวังต้องเดินทางผิด"

รองหัวหน้าหน่วยทั้งสามคนต่างก็ตึงเครียด และอีกสิบคนก็มีวาระของตนเอง ยามาโมโตะอาจจะเป็นผู้นำของหน่วยที่หนึ่ง แต่หน่วยที่หนึ่งไม่มีทางเป็นสมบัติส่วนตัวของเขาได้

ดังนั้นการแสดงตลกของโจซึกะ ฮิโรเอะ เป็นอุบัติเหตุ หรือเป็นความตั้งใจของยามาโมโตะที่อยู่เบื้องหลัง? ยามาโมโตะผู้ซึ่งไม่แยแสมาเป็นพันปี ตอนนี้ได้แสวงหาอำนาจแล้วรึ? ถ้าเป็นเช่นนั้น เซย์เรย์เทย์ กำลังจะเกิดการเปลี่ยนแปลงครั้งใหญ่

หลังจากนั้น สมาชิกใหม่ก็ถูกเลือก แต่แม้แต่ผู้มาใหม่ที่ได้เข้าร่วมหน่วยที่พวกเขาชื่นชอบก็ไม่ค่อยตื่นเต้นนัก รองหัวหน้าหน่วยยิ่งใจลอยมากขึ้นไปอีก เพราะพฤติกรรมของฮิโรเอะ พิธีสำเร็จการศึกษาจึงมีบรรยากาศที่ไม่ค่อยน่าพอใจนัก

.............................

ในห้องหนังสือของตระกูลชิโฮอิน มีเพียงประมุขตระกูลคนปัจจุบันและโยรุอิจิผู้ซึ่งเพิ่งจะจบการศึกษาจากสถาบันวิญญาณ

"โยรุอิจิ เจ้าคิดว่าโจซึกะ ฮิโรเอะอิจฉาเด็กหนุ่มคนนั้นจริงๆ รึ?"

"ความอิจฉา? อารมณ์แบบนี้ไม่มีทางปรากฏในตัวเขาเด็ดขาด!" โยรุอิจิพูดอย่างหนักแน่น

"จากจุดสูงสุดสู่หุบเหว ผู้คนย่อมเปลี่ยนแปลง โดยเฉพาะคนหนุ่มสาว" ประมุขตระกูลเตือนเบาๆ และเสียงดังก็ปรากฏขึ้นอีกครั้ง "จงระวังเขาไว้ในอนาคต!"

โยรุอิจิอยากจะโต้แย้งจริงๆ แต่พ่อของเธอก็พูดถูก เมื่อดูจากผลลัพธ์แล้ว ฮิโรเอะได้ล้มลง และการกีดกันที่ชัดเจนนี้ก็น่าขันจริงๆ

แต่ด้วยเหตุผลบางอย่าง เธอก็ยังคงรู้สึกว่าฮิโรเอะจะผงาดขึ้นมาอีกครั้ง และยังมีแนวคิดที่ไร้สาระว่าทั้งหมดนี้เป็นความตั้งใจของเขาเอง ทว่าเธอเก็บคำพูดเหล่านี้ไว้ในใจชั่วคราว เชื่อว่าวันหนึ่งฮิโรเอะจะพิสูจน์ตัวเองได้

ในขณะเดียวกัน ที่พำนักของหัวหน้าหน่วยที่สี่ หัวหน้าหน่วยที่สี่ อุโนฮานะ เร็ตสึ กำลังฟังรายงานของรองหัวหน้าหน่วยของเธอ

"เด็กคนนั้นเคยมาหาข้าบ่อยๆ นะ~" อุโนฮานะหรี่ตาลงและยิ้ม "ข้าไม่คิดเลยว่าเขาจะสำเร็จการศึกษาจากสถาบันวิญญาณในพริบตา เวลาช่างผ่านไปเร็วจริงๆ!"

"ท่านหัวหน้า นี่ไม่ใช่ประเด็นที่เราควรจะให้ความสำคัญนะคะ!"

"พวกเราในหน่วยที่สี่แค่ต้องทำงานของเราให้ดีก็พอ แต่ที่น่าประหลาดใจคือ มีคนเข้าร่วมหน่วยที่สี่มากมายในครั้งนี้ เจ้าควรจะเข้าร่วมการรับสมัครครั้งต่อไปด้วย!"

",,,"

ในค่ายทหารของหน่วยที่ 8 หัวหน้าหน่วยทั้งสองคนกำลังนั่งขัดสมาธิเผชิญหน้ากัน

"ศิษย์น้องของพวกเราช่างไม่ธรรมดาจริงๆ ข้าอยากจะเชิญเขามาดื่มด้วยจริงๆ!" เคียวราคุ ชุนซุย หัวเราะแล้วพูดว่า "แต่เขาน่าจะไม่มีเวลาในวันนี้~"

"ข้าจะบอกให้นะว่ามันดึกขนาดนี้แล้วและเจ้ายังคงพูดเรื่องนี้อยู่" อุคิทาเกะ จูชิโร่ กุมศีรษะด้วยสีหน้าจนปัญญา

"เจ้ากังวลอะไรอยู่?" ชุนซุยเงยหน้าขึ้นและจิบเหล้าหนึ่งอึก แล้วพูดต่อ "การที่หน่วยซาซาคิเบะอนุญาตให้ฮิโรเอะสร้างความวุ่นวายขนาดนี้ได้ จะต้องได้รับการยอมรับโดยปริยายจากท่านปู่ยามะอย่างแน่นอน"

"ข้ากังวลก็เพราะท่านอาจารย์ยอมรับโดยปริยายนี่แหละ ข้าไม่รู้ว่าท่านอาจารย์หมายความว่าอย่างไรจริงๆ"

"ถ้าท่านปู่บนภูเขาต้องการอำนาจ เขาคงจะลงมือไปนานแล้ว ทำไมเขาต้องทำหลายครั้งขนาดนี้? ดังนั้นข้าเดาว่าเหตุผลอยู่ที่ศิษย์น้องของเรา!" ชุนซุยตอบอย่างจริงจัง

อุคิทาเกะคิดเกี่ยวกับมันและตระหนักว่านี่เป็นความจริง หากการคาดเดาของชุนซุยถูกต้อง ถ้าอย่างนั้นยามาโมโตะอาจจะต้องการซ่อนฮิโรเอะ แต่ทุกคนก็เห็นผลการทดสอบ ฮิโรเอะไม่ได้เติบโตขึ้นเลยในช่วงหกปีที่ผ่านมา นี่ไม่ใช่สิ่งที่สามารถทำได้โดยไม่มีการฝึกฝน

มีความเป็นไปได้เพียงอย่างเดียว นั่นคือ ยามาโมโตะใช้วิธีการบางอย่างเพื่อหลอกลวงสระวิญญาณมีชีวิต แต่เรื่องแบบนั้นเป็นไปได้จริงๆ เหรอ?

ไม่ใช่แค่อุคิทาเกะ จูชิโร่ เท่านั้นที่กำลังคิดถึงเรื่องสระวิญญาณมีชีวิต อุราฮาระ คิสึเกะ ซึ่งเพิ่งเข้าร่วมหน่วยที่ 12 ก็กำลังถามหญิงสาวผมสีม่วงร่างท้วมตรงหน้าเขาเช่นกัน เธอคือผู้สร้างสระวิญญาณมีชีวิต หัวหน้าหน่วยที่ 12 คิริว ฮิคิฟุเนะ

"สระวิญญาณมีชีวิตเป็นเครื่องมือสำหรับทดสอบระดับ หรือความบริสุทธิ์ของพลังวิญญาณ วิธีการคือการย่อยสลายพลังวิญญาณจำนวนน้อยมากเพื่อให้ได้ผลเช่นเดียวกับพลังวิญญาณระดับต่ำสุด และในที่สุดก็แสดงออกมาในรูปแบบของปริมาณผ่านสระวิญญาณมีชีวิต"

"ถ้าอย่างนั้นมีวิธีใดที่จะหลอกลวงสระวิญญาณมีชีวิตได้ไหม? ตัวอย่างเช่น โดยการควบคุมการป้อนพลังวิญญาณ?" อุราฮาระถามต่อไป

"ในทางทฤษฎีแล้วเป็นไปได้ แต่ข้าไม่เคยเห็นใครที่สามารถทำเช่นนี้ได้" เมื่อเห็นว่าอุราฮาระยังคงสับสน คิริวก็อธิบายอย่างละเอียดมากขึ้น

พูดง่ายๆ ก็คือ สระวิญญาณมีชีวิตอาศัยการป้องกันทางจิตวิญญาณโดยไม่รู้ตัวของยมทูตเพื่อทดสอบพวกเขา เพื่อป้องกันการควบคุมระดับเทียม การโจมตีของราวจับของสระวิญญาณมีชีวิตได้ถูกทำให้อ่อนลงจนถึงจุดที่ตรวจจับไม่ได้ และพลังงานวิญญาณที่ถูกกระตุ้นโดยการป้องกันเหล่านี้ได้ถูกลดลงจนถึงขีดจำกัดที่แน่นอน โดยไม่คำนึงถึงความบริสุทธิ์ พลังงานวิญญาณขั้นต่ำที่ร่างกายสามารถปล่อยออกมาได้มีเพียงปริมาณเท่านั้น ซึ่งคิริวเรียกว่าพลังงานวิญญาณหน่วย

จากหลักฐานนี้ หากคุณต้องการซ่อนตัวจากสระวิญญาณมีชีวิต คุณจะต้องควบคุมกลไกการป้องกันตนเองของร่างกายอย่างมีสติก่อน และในขณะเดียวกันก็ต้องมีความสามารถในการย่อยสลายและลดพลังงานวิญญาณหน่วยด้วย

ข้อกำหนดสองข้อนี้ยากกว่ากันเสียอีก ข้อแรกอาจจะทำได้โดยยมทูตระดับสูงไม่กี่คน แต่ข้อหลังไม่สามารถทำได้แม้แต่ฮิคิฟุเนะ คิริว ซึ่งมีการวิจัยเกี่ยวกับพลังวิญญาณที่ลึกที่สุดและการควบคุมที่ชำนาญที่สุด

ดูเหมือนว่าฮิโรเอะจะเติบโตขึ้นสู่ระดับที่คาดไม่ถึง หรือไม่ก็เขาได้ล้มลงไปแล้ว ทว่าเจ้านั่นมักจะสร้างความประหลาดใจให้ผู้คนเสมอ บางทีครั้งนี้ก็อาจจะเหมือนเดิม? อุราฮาระคิดในใจ และรอยยิ้มบนใบหน้าของเขาก็ลึกขึ้น

..........................

"แค่นั้นรึ? ข้าเข้าใจแล้ว! เจ้าออกไปก่อนได้!" หัวหน้าหน่วยที่ห้า ฮิราโกะ ชินจิ กล่าวพลางโบกมือ

"ขอรับ!" หลังจากโค้งคำนับแล้ว ยูมิ นิชิกิโดะ ก็ออกจากที่พำนักของหัวหน้าหน่วย แต่ตอนนี้เธอมีที่อื่นที่ต้องไป

ไม่กี่นาทีต่อมา ยูมิก็มาถึงอาคารหน่วยและเคาะประตู หลังจากได้รับอนุญาต เขาก็เปิดประตูและเข้าไป

เจ้าของห้องเป็นชายที่ให้ความรู้สึกสบายใจตั้งแต่แรกเห็น เขาสวมแว่นตากรอบสีดำ รอยยิ้มที่อ่อนโยน และผมสีน้ำตาลหยิก ทำให้เขามีบรรยากาศที่อ่อนโยนแต่ก็ผ่อนคลาย เขาคือ ไอเซ็น โซสึเกะ นักสู้ลำดับที่ 3 ของหน่วยที่ห้า

"ท่านรองหัวหน้าหน่วยดูกังวลใจรึ?"

"เรียกข้าว่ายูมิก็พอ ชิคาโอะ จิน คนนั้นเก่งจริงๆ ข้าพาเขามาที่หน่วยแล้ว" นิชิกิโดะคิดอยู่ครู่หนึ่งและตัดสินใจที่จะเล่าเรื่องที่เกิดขึ้นในวันนี้ให้ไอเซ็นฟัง "แต่ก็มีเรื่องไม่ดีเกิดขึ้นในวันนี้ด้วย"

ไอเซ็นรินชาให้นิชิกิโดะหนึ่งถ้วยและฟังเรื่องราวตลกขบขันของนิชิกิโดะอย่างเงียบๆ

"ดูเหมือนว่าโจซึกะ ฮิโรเอะจะคิดว่าตัวเองเป็นเจ้าชายของหน่วยที่หนึ่งจริงๆ" ไอเซ็นหยอกล้อด้วยรอยยิ้ม

"ใครว่าไม่ล่ะ! และซาซาคิเบะก็ยังเห็นด้วยอีก ข้าไม่รู้จริงๆ ว่าเขาคิดอะไรอยู่!" ยูมิกล่าว รู้สึกโกรธมากขึ้นเรื่อยๆ ขณะที่เขาพูด และดื่มชาในถ้วยรวดเดียวหมด

"บางทีท่านหัวหน้าใหญ่คงจะเห็นด้วย" เมื่อเห็นใบหน้าที่หนักอึ้งของนิชิกิโดะ ไอเซ็นก็รีบเปลี่ยนเรื่อง "ถ้าข้าอยู่ที่นั่น ข้าอาจจะไม่ได้ช่วยโจซึกะ ฮิโรเอะ ข้าคงจะปล่อยให้เขาเจ็บตัวเล็กน้อยและสอนบทเรียนให้เขา"

"ข้าเดาว่าทุกคนที่นี่คงคิดเหมือนกัน ดังนั้นในท้ายที่สุดข้าจึงเป็นคนเดียวที่ลงมือ อย่างที่ท่านพูด ชิคาโอะเป็นต้นกล้าที่ดี และมันน่าเสียดายที่เขาต้องถูกลงโทษเพราะเรื่องแบบนี้"

"เขาลงมือในนาทีสุดท้ายเท่านั้น เด็กคนนั้นต้องตกใจแน่ๆ ใช่ไหม?"

"ไม่มีทาง! เขาน่าจะรู้ว่าซาซาคิเบะจะช่วยเขา ดังนั้นเขาจึงทำท่าทีไม่แยแส!" นิชิกิโดะตอบพลางทำหน้ามุ่ย แล้วถามว่า "ท่านคิดว่าท่านหัวหน้าใหญ่ต้องการจะมอบอนาคตของหน่วยที่หนึ่งให้โจซึกะ ฮิโรเอะรึเปล่า?"

"เรามาดูกันว่าเขาจะได้รับการลงโทษอะไรต่อไป นี่จะเป็นตัวแทนของทัศนคติที่แท้จริงของหัวหน้าใหญ่!" ไอเซ็นตอบอย่างสบายๆ ขณะมองดูชาในถ้วย ราวกับว่าเขานึกอะไรบางอย่างขึ้นได้

ไม่ใช่แค่ไอเซ็นเท่านั้น แต่สายตานับไม่ถ้วนในโซลโซไซตี้ก็กำลังจับจ้องไปที่หน่วยที่หนึ่ง รอคอยที่จะดูว่ายามาโมโตะจะจัดการกับฮิโรเอะอย่างไร

ขณะที่ข่าวเกี่ยวกับการปฏิบัติเฉพาะต่อฮิโรเอะออกมาในวันรุ่งขึ้น พายุที่มองไม่เห็นก็ได้แผ่กระจายจากหน่วยที่หนึ่งไปยังโซลโซไซตี้อย่างเป็นทางการ ราวกับเป็นสัญญาณว่าการเปลี่ยนแปลงครั้งใหญ่อาจจะใกล้เข้ามาแล้ว

จบตอน