ตอนที่ 9 ท่านอาจารย์ ท่านกำลังทดสอบข้าอยู่หรือ?

ตอนที่ 9 ท่านอาจารย์ ท่านกำลังทดสอบข้าอยู่หรือ?

ดวงจันทร์ถูกซ่อนอยู่ในเมฆหนา ทำให้ค่ำคืนนี้ดูมืดมิดเป็นพิเศษ เสียงพระในลานวัดดังขึ้นเป็นจังหวะ แต่กลับไม่ได้นำมาซึ่งความรู้สึกสบายใจ แต่เป็นความรู้สึกกดดัน

ในที่พำนักของหัวหน้าหน่วยที่หนึ่ง ยามาโมโตะ เก็นริวไซ ชิเงคุนิ วางม้วนคัมภีร์ลงและมองออกไปข้างนอก ราวกับกำลังรอใครบางคน ประตูกระดาษเปิดออกภายใต้สายตาของเขา และมีคนคนหนึ่งปรากฏตัวที่ประตู: โจซึกะ ฮิโรเอะ

ทั้งสองไม่ได้พบกันมาหนึ่งสัปดาห์แล้ว ครั้งสุดท้ายที่พวกเขาพบกันคือที่พิธีปฐมนิเทศนักเรียนใหม่ของสถาบันวิญญาณชินโอ

"ข้าคิดว่าเจ้าจะมาพบข้าเร็วกว่านี้" ยามาโมโตะชี้ไปที่เก้าอี้ฝั่งตรงข้ามแล้วพูดช้าๆ "ตอนนี้เจ้าใจเย็นขึ้นมากแล้ว"

"ตอนแรกข้าคิดไม่ออก และคิดว่าท่านอาจารย์จะเรียกข้ากลับไปทันที" ฮิโรเอะนั่งขัดสมาธิตรงข้ามยามาโมโตะ ก้มหน้าลงแล้วพูด "หลังจากอยู่ในห้องดาบมานาน ข้าก็คิดออกและใจเย็นขึ้นครับ"

ยามาโมโตะพยักหน้าอย่างพึงพอใจหลังจากได้ยินเช่นนี้ เขารู้แล้วว่าฮิโรเอะได้บรรลุการปลดปล่อยขั้นต้นในห้องดาบเมื่อหนึ่งสัปดาห์ก่อน

โดยทั่วไปแล้ว หลังจากที่นักเรียนใหม่เลือกดาบอาซาอุจิแล้ว พวกเขาจะอยู่ในห้องดาบและสื่อสารกับดาบอาซาอุจิของตนเป็นเวลาสามวัน โอกาสนี้มีเพียงครั้งเดียวในชีวิต

ครั้งนี้ เนื่องจากการปรากฏตัวของฮิโรเอะ อาจารย์ผู้รับผิดชอบจึงแอบขยายเวลาออกไปเป็นหนึ่งสัปดาห์ ยามาโมโตะรู้เรื่องนี้และยอมรับมันโดยปริยาย ตอนนี้ดูเหมือนว่าจะเป็นเรื่องดี

เหตุการณ์นี้ก่อให้เกิดความโกลาหลครั้งใหญ่ แต่ถ้าฮิโรเอะกลับไปโดยตรงในตอนนั้น มันก็จะทำให้ผู้คนสงสัยได้ง่าย ซึ่งจะทำให้เรื่องอื่นถูกเปิดโปงได้ง่ายเช่นกัน เมื่อเทียบกับเรื่องนี้แล้ว การบรรลุการปลดปล่อยขั้นต้นนั้นไม่มีอะไรเลยจริงๆ

"ฮิโรเอะ อย่าก้มหน้า เจ้าไม่ได้ทำอะไรผิด!"

"แต่ว่า..." ฮิโรเอะดูมีปัญหา ค่อยๆ เงยหน้าขึ้นแล้วพูด "ถึงอย่างไรมันก็ได้สร้างปัญหาขึ้นแล้ว และเป็นปัญหาใหญ่เสียด้วยสิครับ"

"ฮ่าๆ ข้ายินดีที่ได้เห็นความโกลาหลแบบนี้ และยิ่งมากเท่าไหร่ก็ยิ่งดี!"

"แต่ถ้าตอนนั้นข้ายับยั้งชั่งใจมากกว่านี้ สถานการณ์คงจะดีกว่านี้มาก และคงไม่กลายเป็นเรื่องใหญ่โตขนาดนี้"

"ไม่เลว ไม่เลว!" ยามาโมโตะลูบเคราของตนเองและพยักหน้าด้วยความพึงพอใจอย่างยิ่ง "แต่ข้าไม่โทษเจ้า โอกาสนั้นผ่านมาแล้วก็ผ่านไป ไม่ว่าจะอย่างไรก็ตาม ใครก็ตามที่ยอมทิ้งโอกาสไปก็ไม่สมควรที่จะเป็นผู้แข็งแกร่ง"

ยามาโมโตะจ้องเข้าไปในดวงตาของฮิโรเอะแล้วพูดอย่างจริงจัง "ถ้าข้าให้โอกาสเจ้าอีกครั้ง ข้าคิดว่าเจ้าก็จะเลือกเหมือนเดิมใช่ไหม ฮิโรเอะ?"

ห้องตกอยู่ในความเงียบชั่วครู่ ฮิโรเอะคิดเกี่ยวกับมันและตระหนักว่าแม้ว่าในตอนนั้นเขาจะหลงระเริง แต่เขาก็ยังสามารถถอนตัวออกมาได้หากบังคับตัวเอง

"เรื่องปัจจุบันสำคัญที่สุด เราค่อยจัดการกับปัญหาทีหลังได้" นี่คือสิ่งที่เขาคิดในตอนนั้น หากให้เขาเลือกอีกครั้ง เขาก็คงจะทำเช่นเดิม ยามาโมโตะไม่ได้พูดผิด

"ท่านอาจารย์พูดถูกครับ เรื่องแบบนั้นมันควบคุมได้ยากจริงๆ" ฮิโรเอะพยักหน้าอย่างหนักแน่น แต่แล้วใบหน้าของเขาก็เศร้าลงอีกครั้ง "แล้วต่อไปเราจะทำอย่างไรดีครับ?!"

"ดูเหมือนว่าข้าจะใจเย็นกว่านะ ฮ่าๆ!"

เมื่อมองไปที่ยามาโมโตะซึ่งกำลังหัวเราะอย่างเต็มที่ ฮิโรเอะรู้สึกราวกับว่ามีอีกาหมื่นตัวบินอยู่เหนือศีรษะ "ท่านยังเป็นหัวหน้าใหญ่ที่จริงจังและเคร่งขรึมที่ข้ารู้จักอยู่รึเปล่า? อีกอย่าง การใจเย็นกว่าเป็นเรื่องที่น่าภูมิใจด้วยเหรอ?"

"แค่กๆ!" ฮิโรเอะไอสองครั้ง เคาะโต๊ะเตี้ยตรงหน้าเขา แล้วเตือนว่า "เรื่องงานสำคัญนะครับ จริงจังหน่อย ท่านอาจารย์!"

"ถ้าอย่างนั้นเรามาเข้าเรื่องกัน" ยามาโมโตะเก็บรอยยิ้มของตนเองแล้วพูดต่อ "ดาบฟันวิญญาณสองเล่มเป็นเรื่องที่น่าตกใจอย่างแท้จริง ถ้า 46 ห้องกลางแห่งสภาสูง รู้เรื่องนี้ พวกเขาคงจะขังเจ้าไว้เพื่อการวิจัย"

ใช่แล้ว ฮิโรเอะมีอาซาอุจิมาตั้งแต่เด็ก และเขาเพิ่งจะทำชิไคสำเร็จเมื่อหนึ่งปีก่อน เมื่อรวมกับชิไคที่เขาทำสำเร็จเมื่อหนึ่งสัปดาห์ก่อน เขาก็มีดาบฟันวิญญาณสองเล่มแล้ว เป็นดาบฟันวิญญาณที่แตกต่างกันสองเล่ม

นี่คือสิ่งที่เขากลัวที่สุด เป็นที่ทราบกันดีว่าเหนืออัจฉริยะคือสัตว์ประหลาด แต่สิ่งที่ทุกคนไม่รู้ก็คือยังมีอีกระดับหนึ่งที่อยู่เหนือสัตว์ประหลาด และนั่นคือตัวอย่างทดลอง

ภาพหนึ่งปรากฏขึ้นในใจ: ห้องที่ล้อมรอบด้วยสีขาว และคนคนหนึ่งที่แขนขาถูกมัดและดวงตาถูกปิดผ้าไว้ มันคือฮิโรเอะเอง

วันนี้ถูกดึงผมไปเส้นหนึ่ง พรุ่งนี้ถูกเจาะเลือดไปหลอดหนึ่ง วันแล้ววันเล่า ปีแล้วปีเล่า คุณไม่มีทางรู้เลยว่าเมื่อไหร่จะถูกหั่นเป็นชิ้นๆ และถูกศึกษา

และวันเวลาเช่นนั้นดูเหมือนจะกวักมือเรียกเขาอยู่

เมื่อคิดถึงเรื่องนี้ ใบหน้าของฮิโรเอะก็ซีดเผือด ยามาโมโตะมองใบหน้าที่ซีดเซียวของเขาแล้วถามด้วยรอยยิ้ม: "ทำไม กลัวรึ?"

ฮิโรเอะพยักหน้า ไม่มีใครจะยอมรับเรื่องแบบนี้ได้ จากนั้น ราวกับนึกอะไรบางอย่างขึ้นได้ เขาก็เบิกตากว้างและจ้องมองไปที่ยามาโมโตะตรงหน้าด้วยความสยดสยอง

46 ห้องกลางแห่งสภาสูง เป็นตัวแทนของเซย์เรย์เทย์ และชายชราตรงหน้าข้าก็เป็นตัวแทนของเซย์เรย์เทย์เช่นกัน เป็นไปได้ไหมว่าข้าถูกเขาขายไปแล้ว? ข้ากำลังเดินเข้าไปในกับดักรึ?

เมื่อเห็นสีหน้าของฮิโรเอะ ยามาโมโตะก็เดาได้ว่าเขาคิดอะไรอยู่หลังจากคิดเพียงเล็กน้อย

"เจ้าคิดว่าอาจารย์เป็นคนอย่างไร?" ยามาโมโตะพูดอย่างฉุนเฉียว พลางใช้นิ้วเคาะหน้าผากของฮิโรเอะแล้วพูดต่อ "ไม่ต้องกังวล ข้าไม่ได้วางแผนที่จะบอกใครอื่นเกี่ยวกับเรื่องนี้"

"อย่างน้อยก็จนกว่าเจ้าจะโตเต็มที่"

"ท่านอาจารย์ช่างหลักแหลมยิ่งนัก!" ฮิโรเอะยกนิ้วโป้งและเยินยอยามาโมโตะ

"แต่ 46 ห้องกลาง จะริเริ่มสอบสวนเองไหมครับ? และข้าเกรงว่า..." ฮิโรเอะหยุดสิ่งที่ต้องการจะพูด ยกนิ้วชี้ขึ้นฟ้าแล้วก็หยุดพูด

"ถ้า 46 ห้องกลาง ต้องการจะสอบสวน เจ้าจะยังอยู่ในห้องดาบได้อย่างปลอดภัยเป็นเวลาหนึ่งสัปดาห์รึ?"

"หมายความว่าอย่างไรครับท่านอาจารย์? พวกเขาก็ไม่เชื่อเรื่องการมีดาบฟันวิญญาณสองเล่มเหมือนกันรึครับ?"

ยามาโมโตะพยักหน้าแล้วพูดต่อ "ข้าพูดปัดๆ ไปสองสามคำเขาก็จากไปแล้ว มันเกินกว่าความเข้าใจของข้า ไม่ว่ามันจะเป็นจริงแค่ไหน มันก็จะถูกมองว่าเป็นเรื่องโกหกและเป็นตำนาน"

"ส่วนผู้ที่สูงกว่านั้น..." ยามาโมโตะชี้ขึ้นฟ้าแล้วพูดต่อ "ถ้าเขารู้เรื่องนี้แต่ไม่ได้หยุดยั้ง นั่นก็คือการยอมรับโดยปริยาย แค่สบายใจได้"

ฮิโรเอะถึงได้รู้สึกโล่งใจในที่สุดและถอนหายใจอย่างโล่งอก เขาเคยกลัวจริงๆ ว่ายามาโมโตะจะมัดเขาแล้วส่งตรงไปยัง46 ห้องกลาง อย่าได้สงสัยเลย ยามาโมโตะสามารถทำเรื่องแบบนี้ได้จริงๆ

แต่น่าเสียดายที่เจตนาของยามาโมโตะเมื่อครู่นี้เป็นเพียงแค่การช่วยเขาปกปิดความจริงที่ว่าเขามีดาบฟันวิญญาณสองเล่ม แทนที่จะสนับสนุนและปกป้องเขา

ซึ่งหมายความว่าเขาจะสามารถใช้ดาบฟันวิญญาณได้เพียงเล่มเดียวต่อหน้าคนอื่นในอนาคต ในเมื่อ เจี่ยกุ่ย ถูกเปิดเผยไปแล้ว เขาก็สามารถใช้ได้เพียงเล่มนี้เท่านั้น อันที่จริง ฮิโรเอะรู้สึกว่าดาบฟันวิญญาณอีกเล่มของเขาแข็งแกร่งกว่า มันน่าเสียดาย

แต่นี่คือสถานการณ์ที่ดีที่สุดในตอนนี้ ฮิโรเอะเป็นคนที่เอาใจง่ายมาก การสามารถหลีกเลี่ยงหายนะได้ก็เพียงพอที่จะทำให้เขายิ้มได้จนถึงหูแล้ว

"เจ้าไม่มีอะไรจะพูดกับข้ารึ ฮิโรเอะ?"

"โอ้ ขอบคุณสำหรับการปกป้องของท่านครับ ท่านอาจารย์! ท่านสุดยอดมาก!"

ยามาโมโตะมองไปที่ฮิโรเอะและไม่รู้จะพูดอะไรอยู่ครู่หนึ่ง ศิษย์ตัวน้อยของเขาเป็นเหมือนเม่นสำหรับคนนอก ใครก็ตามที่ยั่วยุเขาจะถูกตอบโต้เป็นสองเท่าและเขาก็ไม่สามารถทนต่อความคับข้องใจใดๆ ได้

แต่เมื่อมาถึงเรื่องของเขา เขากลับสงบและไม่แยแส ไม่ต่อสู้หรือไม่แข่งขัน พวกเขากล่าวว่าเด็กร้องไห้ได้ดื่มนม แต่ฮิโรเอะไม่ชอบร้องไห้ และเขาก็ไม่ชอบดื่มนม บางครั้งเขาก็ไม่รู้ว่าจะหัวเราะหรือร้องไห้ดี

ยามาโมโตะรู้เรื่องดาบฟันวิญญาณอีกเล่มของฮิโรเอะ เช่นเดียวกับดาบฟันวิญญาณของเขา ดาบฟันวิญญาณของฮิโรเอะก็สมควรได้รับฉายาว่า "แข็งแกร่งที่สุด" เช่นกัน เขายังรู้สึกว่าดาบฟันวิญญาณของฮิโรเอะนั้นแข็งแกร่งกว่าของเขาเองเสียอีก! มันมีศักยภาพที่ยิ่งใหญ่กว่า!

แต่เมื่อมองดูสถานการณ์ปัจจุบัน ฮิโรเอะกำลังวางแผนที่จะซ่อนดาบของเขา พูดให้ดีก็คือ เขาพอใจง่าย แต่พูดตรงๆ ก็คือ เขายินดีที่จะเป็นคนธรรมดาและลดคุณค่าของตนเอง! เขาเป็นคนกตัญญู แต่ยามาโมโตะไม่ชอบให้เขาเป็นคนกตัญญูในด้านนี้

"ทำไม เจ้าไม่ชอบดาบเล่มนั้นแล้วและไม่ต้องการมันอีกแล้วรึ?"

"จะเป็นไปได้อย่างไรครับ!" ฮิโรเอะเกาหัวแล้วพูด "แต่ดาบเล่มนี้ถูกคนอื่นเห็นไปแล้ว ไม่มีทางเลือกอื่นนอกจากต้องยอมทิ้งเล่มนั้นไป..."

"จากที่เจ้าพูดมา ดูเหมือนว่าเจ้าจะไม่พอใจในตัวข้า อาจารย์ของเจ้ารึ?" ยามาโมโตะถามอย่างลองเชิง

"ข้าไม่ไม่พอใจเลยครับ!" ฮิโรเอะยืดหลังตรงและโบกมือไปมา พลางพูด "ท่านอาจารย์ทำเช่นนี้เพื่อประโยชน์ของข้าเอง ข้าเข้าใจการตัดสินใจของท่านอาจารย์จากก้นบึ้งของหัวใจ!"

คำพูดของฮิโรเอะทำให้ยามาโมโตะรู้สึกโล่งใจ ศิษย์คนนี้ไม่ได้เลี้ยงมาเสียเปล่า! แต่ในขณะเดียวกัน เขาก็ไม่พอใจเช่นกัน เขาตัดสินใจที่จะพยายามมากขึ้นเพื่อกระตุ้นฮิโรเอะ

"เจ้าสามารถไม่พอใจได้ และเจ้าสามารถรู้สึกคับข้องใจได้!" ยามาโมโตะขึ้นเสียงสูงแล้วพูดต่อ "เจ้าควรจะต่อสู้เพื่อมันจากข้า! อย่างไรก็ตาม นี่เป็นของเจ้า!"

ฮิโรเอะขมวดคิ้วเล็กน้อย จมอยู่ในความคิด เมื่อเห็นเช่นนี้ ยามาโมโตะก็อดไม่ได้ที่จะรู้สึกดีใจ ในที่สุดเขาก็สามารถดึงความขุ่นเคืองของเด็กหนุ่มออกมาได้!

"ท่านอาจารย์..."

"อืม!"

"ท่านกำลังทดสอบข้าอยู่หรือ?"

"ใช่! เอ๊ะ?"

ยามาโมโตะเปลี่ยนน้ำเสียงกะทันหัน ราวกับว่ามีบางอย่างผิดปกติ

"อันที่จริง ไม่จำเป็นต้องทำแบบนั้นเลยครับ ข้าไม่ไม่พอใจจริงๆ" ฮิโรเอะตบหน้าอกตัวเองอย่างแรงแล้วพูดอย่างมั่นใจ "ข้าเคารพการตัดสินใจของท่าน 100% อย่างแน่นอน โปรดวางใจเถอะครับ ท่านอาจารย์!"

เวลาดูเหมือนจะหยุดลง

"ต๊อก ต๊อก ต๊อก" เสียงพระในลานวัดดังขึ้นเป็นจังหวะ

นี่เป็นการพิสูจน์ว่ามีเพียงยามาโมโตะและฮิโรเอะเท่านั้นที่หยุดนิ่ง

จบตอน