ตอนที่ 1: โจซึกะ ฮิโรเอะ

ตอนที่ 1: โจซึกะ ฮิโรเอะ

จากผู้แปล: แจ้งให้ทราบนะครับ เรื่องนี้ต้นฉบับมาจากจีน หากมีชื่อตัวละครจีนหรือสถานที่โผล่มาบ้าง อย่าตกใจกันนะครับ แจ้งเอาไว้เพื่อให้ทราบกันทุกท่าน ขอบคุณผู้อ่านทุกท่านทึ่เข้ามาอ่านกันด้วยนะค้าบบ

...

แสงจันทร์สาดส่องราวกับผ้าคลุม แผ่ปกคลุมลานอันเงียบสงบอย่างทั่วถึง เสียง 'ต๊อก ต๊อก ต๊อก' ดังขึ้นเป็นจังหวะจากใจกลางลาน

ที่นี่คือลานบ้านแบบญี่ปุ่นโบราณ ขณะนี้บุรุษสองคนภายในบ้านกำลังยืนประจันหน้ากันพร้อมดาบในมือ ทว่าพวกเขาไม่ได้คิดจะต่อสู้กันจนถึงแก่ความตาย สิ่งที่ถืออยู่คือดาบไม้ธรรมดา และดูเหมือนว่านี่จะเป็นเพียงการประลองฝีมือเท่านั้น

"ยามจับดาบ อย่าได้แสดงความอ่อนล้าออกมาให้เห็น จำใส่ใจไว้ ฮิโรเอะ"

ผู้พูดคือชายชราศีรษะโล้น คิ้วขาวเครายาวสีเงิน มีริบบิ้นสีม่วงสองเส้นจัดแต่งหนวดเครายาวของเขาให้เป็นระเบียบ

ทว่าหากผู้ใดปฏิบัติต่อเขาเยี่ยงคนชราธรรมดาและมองข้ามไป คงต้องพบกับความสูญเสียครั้งใหญ่เป็นแน่ รอยแผลเป็นทั่วร่างคือตัวแทนของความเคียดแค้นและความเสียใจของเหล่าดวงวิญญาณที่ดับสิ้นด้วยคมดาบของเขา

อันที่จริง คงไม่มีผู้ใดกล้าดูแคลนเขา หัวหน้าใหญ่แห่ง 13 หน่วยพิทักษ์ ยามาโมโตะ เก็นริวไซ ชิเงคุนิ คือยมทูตที่อาวุโสและแข็งแกร่งที่สุดเท่าที่มีอยู่ ทั่วทั้งโซลโซไซตี้รู้จักนามของเขา และแน่นอนว่า โจซึกะ ฮิโรเอะ ก็รวมอยู่ในนั้นด้วย มิหนำซ้ำ เขายังรู้ดียิ่งกว่าใคร

"อย่าได้วอกแวก!" เมื่อเห็นท่าทีเหม่อลอยของฮิโรเอะ ยามาโมโตะก็ก้าวไปข้างหน้าหนึ่งก้าวพร้อมกับฟาดดาบลงบนศีรษะของฮิโรเอะอย่างหนักหน่วง ศีรษะของเขาปูดโนขึ้นมาในบัดดลด้วยความเร็วที่มองเห็นได้ด้วยตาเปล่า

"เจ็บนะ! เจ็บ!" ฮิโรเอะที่ดูเหมือนเด็กอายุราวสิบขวบกุมศีรษะของตนเอง ใบหน้าที่ยังเยาว์วัยแสดงความไม่พอใจ "ข้ารู้แล้ว ท่านอาจารย์!"

แม้ว่าจะมาอยู่ที่นี่กว่า 20 ปีแล้ว แต่ทุกครั้งที่ได้เห็นตัวละครจากอนิเมะในชาติก่อนปรากฏตัวต่อหน้า โจซึกะ ฮิโรเอะ ก็ยังคงเผลอใจลอยไปบ้างเป็นครั้งคราว

ใครจะไปคิดว่าแค่การอดนอนเล่นเกมข้ามคืนจะทำให้เขาตายกะทันหันได้? ก็ได้ เขายอมรับว่าคืนนั้นมันอาจจะยาวไปหน่อยหนึ่งสัปดาห์เต็มแต่การตายในทันทีมันก็ออกจะรวบรัดไปนิด

อันที่จริง ความตายกะทันหันนี้ไม่ได้ให้ความรู้สึกสมจริงแก่เขาสักเท่าไหร่ มันเหมือนกับว่าเขาแค่เปลี่ยนห้องทันทีที่หลับตาลงและลืมตาขึ้นมาอีกครั้ง ทั้งร่างกายและชื่อของเขาก็เปลี่ยนไปด้วย

ในชาติก่อน เขามีชื่อว่าหงเจียง เป็นโปรแกรมเมอร์ผู้น่าสงสาร เมื่อลืมตาขึ้นมาอีกครั้ง เขาก็กลายเป็นเด็กที่ชื่อ โจซึกะ ฮิโรเอะ และสถานะของเขาก็คือทารกแรกเกิดที่ถูกทอดทิ้งในเขตลูคอน

"ฮิโรเอะ เจ้าคืออัจฉริยะ ดังนั้นข้าจะรับเจ้าไว้เป็นศิษย์คนสุดท้าย" แม้ว่าช่วงเวลาที่ยากลำบากยิ่งกว่ากำลังจะมาถึง แต่ด้วยคำพูดของยามาโมโตะ สถานะของฮิโรเอะก็ก้าวกระโดดขึ้นสามระดับในทันที กลายเป็นหนึ่งในสมาชิกรุ่นสองที่ทรงเกียรติที่สุดของเซย์เรย์เทย์ ทว่านั่นก็ไม่ได้หมายความว่าเขาจะสามารถนั่งรอความตายเฉยๆ ได้ ตรงกันข้าม วัยเด็กของเขากลับยากลำบากกว่าใครๆ

เมื่อเห็นท่าทีน่าสงสารของฮิโรเอะ น้ำเสียงของยามาโมโตะก็อ่อนลง เขาย่อตัวลง ลูบก้อนโนบนศีรษะของฮิโรเอะเบาๆ แล้วกล่าวอย่างนุ่มนวล "เจ้าคืออัจฉริยะ แต่เจ้ารู้หรือไม่ว่าเหตุใดข้าจึงพูดย้ำเช่นนี้อยู่เสมอและไม่เลือกที่จะปิดบังมันจากเจ้า?"

"อา~" ฮิโรเอะถอนหายใจเบาๆ แล้วตอบอย่างจนใจ: "ท่านอาจารย์ ท่านพูดเรื่องนี้มาหลายครั้งแล้ว อัจฉริยะต้องการความมั่นใจ อัจฉริยะที่ไร้ซึ่งความมั่นใจนั้นเลวร้ายยิ่งกว่าคนธรรมดาเสียอีก"

ยามาโมโตะพยักหน้า เขาพึงพอใจในตัวศิษย์หนุ่มที่อยู่เบื้องหน้าเป็นอย่างมาก จะเรียกว่าศิษย์ก็คงไม่ถูกนัก เรียกว่าลูกในไส้คงจะดีกว่า

ฮิโรเอะคืออัจฉริยะในรอบพันปี ยามาโมโตะรู้เรื่องนี้ตั้งแต่ตอนที่เขาเห็นเด็กคนนี้ในเขตลูคอนเมื่อสิบห้าปีก่อน

พลังวิญญาณของเขาสูงส่งกว่าคนธรรมดาทั่วไป หรือแม้กระทั่งอัจฉริยะส่วนใหญ่เสียอีก ต้องรู้ไว้ว่าในตอนนั้นเขาเป็นเพียงเด็กธรรมดาในเขตลูคอนและไม่เคยได้รับการฝึกฝนอย่างเป็นทางการมาก่อน

ที่สำคัญกว่านั้น ราวกับว่ามีดวงวิญญาณอีกดวงอยู่ในร่างของฮิโรเอะ ซึ่งทำให้ความสามารถในการเรียนรู้ ความเข้าใจ และปริมาณพลังวิญญาณสำรองของเขามีมากกว่าคนในระดับเดียวกันถึงสองเท่า

กล่าวอีกนัยหนึ่งคือ เวลาของฮิโรเอะจึงมีมากกว่าคนอื่นถึงสองเท่าโดยธรรมชาติ จะกล่าวว่าเขาใช้ความพยายามเพียงครึ่งเดียวแต่ได้ผลลัพธ์เป็นสองเท่าก็คงไม่ถูกนัก อัตราการเติบโตของเขานั้นไม่อาจคาดเดาได้

ดังนั้นยามาโมโตะจึงตัดสินใจในทันทีที่จะนำเด็กคนนี้เข้ามาในโซลโซไซตี้และรับเขาเป็นศิษย์คนสุดท้าย เขาจะอุทิศทั้งชีวิตเพื่อฝึกฝนเขาประหนึ่งลูกในไส้ เขาต้องการเห็นด้วยตาของตนเองว่าเด็กคนนี้จะกลายเป็นปราการที่แข็งแกร่งที่สุดของโซลโซไซตี้ และเป็นคมดาบที่น่าเกรงขามที่สุด

ตลอดสิบห้าปีที่ผ่านมา ผลงานของฮิโรเอะทำให้เขาพึงพอใจเป็นอย่างมาก แน่นอนว่ายังมีข้อบกพร่องเล็กน้อยอยู่บ้าง ซึ่งบางข้อก็ร้ายแรงถึงชีวิต หากสามารถแก้ไขได้ เขาจะพึงพอใจมากยิ่งขึ้นไปอีก

"ใช่แล้ว

อัจฉริยะต้องการความมั่นใจ แต่ไม่ใช่ความเย่อหยิ่ง" เมื่อเห็นสีหน้าครุ่นคิดของฮิโรเอะ ยามาโมโตะก็กล่าวต่อ "ไม่ว่าจะเผชิญหน้ากับมิตรหรือศัตรู จะต้องมีความมั่นใจในชัยชนะ แต่ก็ต้องยำเกรงต่อความพ่ายแพ้ด้วยเช่นกัน"

"ดูแคลนศัตรูในเชิงยุทธศาสตร์ แต่ให้ความสำคัญในเชิงยุทธวิธี! ข้ารู้หรอกน่า!"

ฮิโรเอะเบ้ปากพร้อมกับแสดงท่าทีดูแคลนเล็กน้อย แม้ท่านจะเป็นยมทูตที่แข็งแกร่งที่สุด แต่คำพูดของท่านก็อาจจะไม่มีเหตุผลเท่ากับข้า หนุ่มน้อยผู้ข้ามเวลามาในฐานะมนุษย์คนหนึ่ง

ยามาโมโตะไม่ได้โกรธเมื่อได้ยินเช่นนั้น เขาใช้นิ้วมือขวาเคาะหน้าผากของฮิโรเอะเบาๆ แล้วกล่าวพร้อมรอยยิ้ม "เจ้าพูดอย่างหนึ่ง แต่การกระทำกลับเป็นอีกอย่างสิ้นเชิง"

"แค่กๆ! เอ่อ ก็แค่..." ฮิโรเอะหน้าแดงก่ำกับคำถามนี้ แม้จะพยายามกลบเกลื่อนอย่างสุดความสามารถ แต่ใครๆ ก็มองออกว่าเขากำลังตบหน้าตัวเองอยู่

"ข้าแค่กำลังคิดอะไรบางอย่างอยู่ วิถีมาร ใช่แล้ว! ข้าเพิ่งจะมีแนวคิดใหม่ๆ เกี่ยวกับการพัฒนาวิถีมารอันใหม่ขึ้นมาได้!"

ในที่สุดก็หาข้ออ้างได้ แถมยังสมบูรณ์แบบจนตัวเองยังเชื่อ "ดังนั้น ท่านอาจารย์ ท่านเพิ่งจะขัดจังหวะความคิดของข้าไปนะ!"

"ศัตรูไม่สนใจหรอกว่าเจ้ากำลังค้นพบสิ่งที่ยิ่งใหญ่หรือไม่ การรบกวนเจ้าไม่ใช่เป้าหมายของมัน พวกมันสนใจเพียงแค่การนำศีรษะของเจ้ากลับไปเพื่อรับความดีความชอบเท่านั้น!"

เมื่อเห็นฮิโรเอะทำท่าจะพูด ยามาโมโตะก็ยื่นมือออกไปขัดความคิดของเขาแล้วกล่าวต่อ: "อัจฉริยะที่ตายไปแล้วไม่ใช่อัจฉริยะ เขาไม่มีแม้แต่สิทธิ์ที่จะได้รับการไว้อาลัย!"

"เจ้ารู้หรือไม่ว่าเพราะเหตุใด?"

"เพราะเมื่อตายไปแล้วก็ไร้ประโยชน์" แม้ว่าน้ำเสียงของยามาโมโตะจะไม่ได้เปลี่ยนแปลงไปมากนัก แต่รัศมีที่แผ่ออกมาจากร่างกายของเขาก็ยังทำให้หัวใจของฮิโรเอะสั่นสะท้าน และแม้กระทั่งน้ำเสียงของเขาก็เริ่มสั่นเทา

"หาใช่ไร้ประโยชน์ไม่ การตายในสนามรบย่อมมีประโยชน์เสมอ"

ฮิโรเอะส่ายหน้า ไม่ใช่เพื่อปฏิเสธสิ่งที่ยามาโมโตะเพิ่งพูดไป แต่เป็นเพราะเขาไม่รู้ว่าเหตุใดอัจฉริยะที่ตายไปแล้วจึงไม่มีแม้แต่สิทธิ์ที่จะได้รับการไว้อาลัย

เขานั่งขัดสมาธิหลังตรงและก้มศีรษะลงอย่างแรง "ได้โปรดชี้แนะด้วย ท่านอาจารย์!"

"เพราะความโง่เขลา ฮิโรเอะ" ยามาโมโตะลูบเคราของตนเองแล้วกล่าวต่ออย่างนุ่มนวล "อนาคตที่ควรจะดีกว่านี้ และชีวิตอีกมากมายที่ควรจะได้รับการปกป้อง"

"หากเจ้าจบชีวิตลงอย่างบุ่มบ่ามด้วยความโง่เขลา เจ้าไม่เพียงแต่ทำให้ตนเองผิดหวัง แต่ยังรวมถึงผู้คนอีกมากมายที่อาจจะมีชีวิตอยู่แต่กลับต้องมาตายในสนามรบในอนาคตด้วย!"

"ด้วยความโง่เขลา เจ้าโยนความรับผิดชอบบนบ่าของตนเองไปให้ผู้อื่น ไม่สามารถแม้แต่จะตอบแทนผู้ที่ค้ำจุนเจ้าได้ ต่อให้ตายในสนามรบ ก็ยังนับว่ามีความผิดมหันต์!"

แต่ละประโยคนั้นรุนแรงและสั่นสะเทือนจิตใจยิ่งกว่าประโยคก่อนหน้า ราวกับเริ่มต้นเป็นเพียงคลื่นที่ลูบไล้ร่างกาย แต่สุดท้ายกลับกลายเป็นคลื่นยักษ์ที่ทำให้โลกาหมุนคว้างและฮิโรเอะรู้สึกสับสนมึนงง

"ที่แท้การได้รับเลี้ยงดูจากหัวหน้าใหญ่เป็นความรู้สึกที่หนักอึ้งเช่นนี้นี่เอง"

"ไม่ว่าศิษย์ของข้าจะปรากฏตัวในรูปแบบใด พวกเขาทุกคนล้วนมีความรอบคอบเป็นที่สุด การตายอย่างบุ่มบ่ามคือความอัปยศที่ยิ่งใหญ่ที่สุดของพวกเขา!"

"และสำหรับเจ้า ฮิโรเอะ!" ยามาโมโตะยกดาบไม้ในมือขึ้นและฟาดมันลงอย่างรุนแรงจนเกิดเสียงดังสนั่น

ฮิโรเอะรู้สึกได้ถึงแผ่นดินที่สั่นสะเทือน เขาเงยหน้าขึ้นและเห็นว่ายามาโมโตะซึ่งเคยหรี่ตาอยู่ตลอดเวลา ได้เบิกตาขึ้นตั้งแต่เมื่อใดไม่ทราบได้ ประกายแสงอันน่าหลงใหลส่องประกายในดวงตาของเขาราวกับว่าจะไม่มีวันมอดดับ

"เจ้าต้องไม่ตาย และจะไม่มีวันตาย อนาคตของเจ้าจะต้องเจิดจรัส!" เส้นเลือดที่คอของยามาโมโตะปูดโปนขึ้นขณะที่เขาคำราม: "เข้าใจหรือไม่! ฮิโรเอะ!"

"ข้าเข้าใจแล้ว ท่านอาจารย์!" ฮิโรเอะยืดตัวตรงและคำรามตอบด้วยน้ำเสียงเดียวกัน "ข้าคือโจซึกะ ฮิโรเอะ ยามเมื่อข้าทลายดักแด้ออกมา ข้าจะเป็นผีเสื้อนิรันดร์บนฟากฟ้า"

"อนาคตของข้าจะต้องเจิดจรัสอย่างแน่นอน!"

จบตอน