ตอนที่ 2: เปิดเผยตัวตน... ดีกว่าซ่อนเร้น

ตอนที่ 2: เปิดเผยตัวตน... ดีกว่าซ่อนเร้น

"เป็น...เป็นไปได้อย่างไร?"

"นั่นมันระดับการประเมิน SSS!"

"ว่ากันว่านับตั้งแต่ก่อตั้งสถาบันวิชาวิญญาณ  มา ยังไม่เคยมีนักเรียนคนไหนถูกบันทึกว่ามีแรงดันวิญญาณระดับหัวหน้าหน่วยมาก่อนไม่ต้องพูดถึงคะแนน SSS เลย!"

เพียงชั่วครู่ก่อนหน้านี้ ฝูงชนยังคงทึ่งในความแข็งแกร่งของชิโฮอิน โยรุอิจิ และ คุจิกิ เบียคุยะ

แต่บัดนี้ ทุกสายตาหันไปจับจ้องที่เด็กหนุ่มผมสีน้ำตาลผู้มีแววตาสงบนิ่งและชาญฉลาดอยู่หลังแว่นกรอบสีน้ำตาลริมฝีปากของเขาโค้งขึ้นเป็นรอยยิ้มอ่อนโยนราวกับสายลมในฤดูใบไม้ผลิ

"เจ้าคนใส่แว่นนั่นเป็นใครกัน?"

"คะแนนของเขาสูงกว่าทั้งโยรุอิจิและแม้กระทั่งท่านเบียคุยะน้อยเสียอีก!"

"อุราฮาระ... คะแนนของเจ้าหมอนี่เหนือกว่าเจ้าอีกนะ!"

สายตาของชิโฮอิน โยรุอิจิ, คุจิกิ เบียคุยะ, และอุราฮาระ คิสึเกะ ต่างจับจ้องไปที่ไอเซ็นในเวลาเดียวกัน

ทว่า ปฏิกิริยาของพวกเขากลับแตกต่างกันออกไป

อุราฮาระ คิสึเกะ จ้องมองไอเซ็นอยู่ครู่ใหญ่ จากนั้นจึงค่อยๆ เลื่อนสายตาไปยังเด็กหนุ่มอีกคนที่ยืนอยู่ข้างๆ เขาชายหนุ่มผมดำผู้มีใบหน้าคล้ายคลึงกับไอเซ็นอย่างน่าทึ่ง สวมแว่นกรอบดำและมีรอยยิ้มที่สุภาพและเข้าถึงง่าย

สองใบหน้าที่คล้ายกัน

คนหนึ่งให้ความรู้สึกเหมือนสายลมอุ่นในฤดูใบไม้ผลิ

ส่วนอีกคน สง่างามอย่างเยือกเย็น

และที่น่าสังเกตคือ ดูเหมือนว่าจะไม่มีใครยอมอ่อนข้อให้อีกฝ่าย ความสัมพันธ์ของพวกเขามิใช่เจ้านายกับบ่าว แต่เป็นผู้ที่เท่าเทียมกัน

"นักเรียนระดับ SSS... งั้นรึ?"

"ไม่คิดเลยว่าคนหายากระดับนี้จะปรากฏตัวขึ้นในรุ่นของเรา"

อุคิทาเกะ จูชิโร่, หัวหน้าหน่วยที่ 13 และผู้ดูแลการรับสมัครในปีนี้, รู้สึกประทับใจอย่างเห็นได้ชัด

"ไอเซ็น โซสึเกะ สินะ?"

"ดำเนินการลงทะเบียนให้เขาทันที จัดให้อยู่ห้องเรียนที่หนึ่ง"

ในฐานะหัวหน้าหน่วยและอดีตศิษย์ของยามาโมโตะ เก็นริวไซ อุคิทาเกะรู้ดีว่าเหล่าขุนนางทำงานกันอย่างไร การปรากฏตัวของอัจฉริยะที่หาได้ยากเช่นนี้จะยั่วยวนแม้กระทั่งสี่ตระกูลขุนนางใหญ่ หากเป็นไปได้ สิบสามหน่วยพิทักษ์  จำเป็นต้องดึงตัวเขาเข้ามาก่อน

ท้ายที่สุดแล้ว ห้องเรียนที่หนึ่งคือห้องเรียนพิเศษที่สงวนไว้สำหรับสุดยอดของสุดยอดโดยปกติแล้วคือทายาทหนุ่มสาวของตระกูลขุนนางหรือผู้ที่มีศักยภาพโดดเด่นเป็นพิเศษ

เช่น คุจิกิ เบียคุยะ

และ ชิโฮอิน โยรุอิจิ

แม้จะหาได้ยาก แต่แม้กระทั่งสามัญชนจากเมืองลูคอนก็สามารถเข้าเรียนได้หากพวกเขาแสดงให้เห็นถึงพลังของหัวหน้าหน่วยในอนาคต

"นักเรียนไอเซ็น โปรดตามข้ามา"

ผู้คุมสอบที่ประเมินเขาลุกขึ้นยืนทันที ทิ้งแถวผู้สมัครที่ยังคงรออยู่

"ท่านผู้คุมสอบ ข้ายินดีจะไปกับท่าน" ไอเซ็นตอบอย่างสุภาพ "ทว่า พี่ชายของข้ายังคงรออยู่ในแถว"

"ข้าจะรบกวนท่านช่วยทดสอบเขาก่อนได้หรือไม่ขอรับ?"

คำพูดของเขาดูใจดีแต่ลึกลงไปในดวงตาของไอเซ็น ประกายความเย็นชาได้วูบผ่านไป

เขาไม่พอใจที่ผู้คุมสอบละเลยเรียวกะ

"พี่...ชายของเจ้ารึ?"

ผู้คุมสอบซึ่งยังคงตกตะลึงกับผลลัพธ์อันท่วมท้นของไอเซ็น หันกลับไปและเห็นเด็กหนุ่มที่ยืนอยู่อย่างเงียบๆ ด้านหลังไอเซ็น

สุภาพ หล่อเหลา สงบนิ่ง

ความคล้ายคลึงที่น่าทึ่งทั้งในรูปลักษณ์และกิริยาท่าทาง

ข้าพลาดเขาไปได้อย่างไรกัน? ผู้คุมสอบตำหนิตัวเองในใจ

หากแม้น้องชายของเขาเป็นอัจฉริยะในรอบศตวรรษ แล้วข้าจะไปมีปัญหากับใครคนใดคนหนึ่งได้อย่างไร?

เขาฝืนยิ้ม พลางรีบนั่งลง

"ขออภัยทุกท่านข้าบกพร่องในหน้าที่"

"เอาล่ะ พ่อหนุ่ม โปรดวางมือลงบนลูกแก้วแรงดันวิญญาณ เพื่อที่ข้าจะได้เริ่มการทดสอบของเจ้า"

เขายังส่งยิ้มอย่างให้เกียรติและขอโทษไปยังเรียวกะอีกด้วย

"ไม่เป็นไร" เรียวกะตอบพร้อมรอยยิ้มบางๆ พลางวางฝ่ามือลงบนลูกแก้วคริสตัล

การถูกมดปลวกลืมเลือนไปไม่ได้ทำให้เขาสนใจ โดยเฉพาะอย่างยิ่งเมื่อชายคนนั้นถูกไอเซ็นหมายหัวไว้แล้ว

ในโลกใบนี้ มีความเป็นไปได้สูงกว่ามากที่ผู้คุมสอบคนนี้จะถูกสังหารโดยเมนอสกรังเด้ เข้าสักวันหนึ่ง... หรือไม่ก็ถูกใช้เป็นวัตถุดิบสำหรับโฮเงียคุ

นั่นคือธรรมชาติของความสัมพันธ์ของพวกเขา

คู่แข่ง

แต่ก็เป็นพี่น้องกัน

"พี่ชายรึ?"

"มิน่าเล่าพวกเขาถึงได้หน้าตาคล้ายกัน"

"อยากรู้จริง... คะแนนของเขาจะเทียบกับของไอเซ็นได้แค่ไหนกันนะ?"

ชิโฮอิน โยรุอิจิ, คุจิกิ เบียคุยะ, และคนอื่นๆ ยังคงอยู่ในที่เกิดเหตุด้วยความอยากรู้อยากเห็น

โดยปกติแล้ว พวกเขาจะไม่เสียเวลากับสามัญชนจากเมืองลูคอน

แต่เรียวกะแตกต่างออกไป

แม้ว่าคะแนนของเขาจะย่ำแย่ การเป็นพี่ชายของนักเรียนระดับ SSS ก็ทำให้เขาน่าจับตามอง

"ไม่ต้องประหม่า แค่ตั้งสมาธิในการส่งแรงดันวิญญาณของเจ้าเข้าไป"

"ไม่เป็นไรหากเจ้าควบคุมมันได้ไม่เต็มที่" อุคิทาเกะกล่าวอย่างอ่อนโยนขณะก้าวไปข้างหน้า "ลูกแก้วจะอ่านค่ามันโดยอัตโนมัติเอง"

"ขอบคุณ"

เรียวกะพยักหน้าและค่อยๆ ปล่อยแรงดันวิญญาณของเขาเข้าไปในลูกแก้ว

สีม่วง น้ำเงิน เขียว เหลือง ส้ม...

สีสันเริงระบำในขณะที่ลูกแก้วสั่นไหวด้วยความเข้มข้นที่เพิ่มขึ้นเรื่อยๆ

สีหน้าของฝูงชนเปลี่ยนไปตามแต่ละเฉดสี

จากนั้น

"สีแดง! เป็นสีแดง!"

"เป็นไปไม่ได้น่า!"

"สองพี่น้องนี่มันปีศาจชัดๆ! ระดับหัวหน้าหน่วย... อีกแล้วเรอะ?!"

ผู้คุมสอบตะโกนด้วยความตื่นเต้น:

"ไอเซ็น เรียวกะ"

"แรงดันวิญญาณ: ระดับหัวหน้าหน่วย..."

เพล้ง!

ลูกแก้วคริสตัลแตกเป็นเสี่ยงๆ

รอยร้าวบางๆ ได้ปรากฏขึ้นทั่วพื้นผิวของมันในช่วงการเปลี่ยนสีครั้งสุดท้าย

ราวกับใยแมงมุมที่เปราะบาง... ในที่สุดมันก็ระเบิดออกแตกกระจายเป็นละอองเศษแก้วเรืองแสง

"...!"

ทุกคนเงียบกริบ

และแล้ว

แรงกดดันที่หนักอึ้งได้ซัดสาดไปทั่วฝูงชนราวกับคลื่นยักษ์

แรงดันวิญญาณ

น่าสะพรึงกลัวและไร้การควบคุม

ผู้สมัครล้มลงในทันที

บางคนทรุดลงคุกเข่า

บางคนหงายหลังล้มตึง

บางคนนอนราบกับพื้น เป็นอัมพาต

แม้แต่ผู้คุมสอบหลายคนก็ยังถูกครอบงำจนต้องคุกเข่าลง

มีเพียงไม่กี่คนที่ยังคงยืนอยู่ได้

ในหมู่พวกเขามี ชิโฮอิน โยรุอิจิ, คุจิกิ เบียคุยะ, และ อุราฮาระ คิสึเกะผู้ที่มีสายเลือดขุนนางและพลังวิญญาณมหาศาล

อัจฉริยะสามัญชนสองสามคนแทบจะยืนไม่ไหว ต้องใช้แขนที่สั่นเทาค้ำยันตัวเองไว้

"...โซลโซไซตี้ให้กำเนิดปีศาจตนหนึ่งแล้ว" ชิโฮอิน โยรุอิจิ พึมพำ ประกายความตื่นเต้นวูบไหวในดวงตาของนาง

"เขาไม่ใช่แค่แข็งแกร่ง... แต่เป็นอะไรที่ต่างออกไปโดยสิ้นเชิง" อุราฮาระ คิสึเกะ คิด

น้องชายก็น่าสะพรึงกลัวแล้ว

แต่ผู้เป็นพี่ล่ะ?

เขาคือหายนะ

"...สามัญชนจากเมืองลูคอน... แข็งแกร่งกว่าข้างั้นรึ?" คุจิกิ เบียคุยะ กำหมัดแน่นขณะที่ความขุ่นเคืองเงียบๆ ฉายแววในดวงตาของเขา

ข้าจะต้องไม่ทำให้ตระกูลคุจิกิต้องอับอาย

"...เป็นไปตามที่ข้าคาดไว้" ไอเซ็นพึมพำในใจ พลางมองแผ่นหลังของเรียวกะ

ท่านแซงหน้าข้าไปแล้ว... ท่านพี่

ตอนแรกเขาตั้งใจจะซ่อนพลังที่แท้จริงเอาไว้

แต่ในท้ายที่สุด เขาก็เปลี่ยนใจเพียงเพื่อจะได้เห็นความแตกต่างระหว่างพวกเขาทั้งสอง

ความชัดเจนนั้นคุ้มค่ากับการเปิดเผยตัวตนเล็กน้อย

เปิดเผยตัวตน... ดีกว่าซ่อนเร้น

"นี่มันแรงดันวิญญาณแบบไหนกัน...?"

"รู้สึกเหมือนมีภูเขาทั้งลูกกดทับร่างกายของข้าอยู่..."

"เขามาจากเมืองลูคอนจริงๆ รึ? ไม่ใช่ทายาทลับๆ ของตระกูลขุนนางตระกูลใดตระกูลหนึ่งหรอกเรอะ?!"

เมื่อฝุ่นควันจางลง ทุกสายตาในลานกว้างต่างเต็มไปด้วยความยำเกรง

ทั้งหมดจับจ้องไปที่ชายเพียงคนเดียว:

เรียวกะ

จบตอน