ตอนที่ 1: ไอเซ็น, พี่ชายของข้า!

ตอนที่ 1: ไอเซ็น, พี่ชายของข้า!

เขตเมืองลูคอนเหนือที่ 80

"ท่านพี่ เราก็ควรจะไปได้แล้ว"

"หากไม่รีบไปตอนนี้ จะพลาดเวลาลงทะเบียนของสถาบันชินโอ "ในกรณีนั้น ท่านคงต้องรอไปอีกปี"

ภายในบ้านที่ดูเรียบง่ายหลังหนึ่ง ไอเซ็นดันแว่นกรอบสีน้ำตาลบนสันจมูกของตนเบาๆ แล้วหันไปพูดกับเด็กหนุ่มผมดำผู้มีใบหน้าคล้ายคลึงกับเขาซึ่งยืนอยู่ไม่ไกลนัก

[เนื่องจากท่านได้สมัครเข้าสถาบันชินโอ, แรงดันวิญญาณ  จึงกังวลว่าท่านจะสอบเข้าไม่ผ่าน ดังนั้นมันจึงฝึกฝนอย่างหนักจนในที่สุดก็ทะลวงคอขวดระดับ 6 และก้าวเข้าสู่ระดับ 7 ได้สำเร็จ]

รอยยิ้มปรากฏขึ้นในดวงตาของเรียวกะ เมื่อเขาได้ยินเสียงแจ้งเตือนจากระบบ

แรงดันวิญญาณระดับ 6 งั้นรึ?

นั่นมันมากเกินพอแล้วสำหรับคนที่จะสมัครเข้าเรียนในฐานะนักเรียนใหม่

เพราะท้ายที่สุดแล้ว ระดับ 6 ก็เทียบเท่ากับแรงดันวิญญาณระดับหัวหน้าหน่วยทั่วๆ ไป... เช่นเดียวกับเจ้าคนข้างๆ เขานี่แหละ

ใช่แล้ว

เรียวกะไม่ได้ถือกำเนิดในโลกของยมทูต

เขาคือผู้ข้ามมิติ

และในฐานะผู้ข้ามมิติ เขาย่อมต้องมีข้อได้เปรียบของตนเอง

ระบบยมทูต 

นั่นคือพลังโกงของเรียวกะ

ทันทีที่เขาได้รับความสามารถใดๆ มันจะแข็งแกร่งขึ้นโดยอัตโนมัติราวกับเปิดระบบขับเคลื่อนด้วยตนเองโดยไม่จำเป็นต้องใช้ความพยายามใดๆ จากเขาเลย อันที่จริง ระบบนี้ไม่แม้แต่จะยอมให้เขาหยุดนิ่งอยู่กับที่ด้วยซ้ำ

ความสามารถแรกที่เขาได้รับหลังจากข้ามมิติมา... คือแรงดันวิญญาณ

เมื่อระบบยมทูตตื่นขึ้น แรงดันวิญญาณของเขาก็ทำงานราวกับนักปราชญ์ที่เข้าฌานตื่นตัวอย่างเข้มข้นและกระหายการแข่งขันอย่างสุดขีด

ภายในเวลาไม่ถึงครึ่งเดือน แรงดันวิญญาณของเขาก็ไล่ตามไอเซ็นผู้ซึ่งมีแรงดันวิญญาณสูงที่สุดคนหนึ่งในโซลโซไซตี้  ทั้งหมดได้ทัน

และตอนนี้ เขาก็ได้แซงหน้าไอเซ็นไปแล้วด้วยซ้ำ

สิ่งที่ควรค่าแก่การกล่าวถึงก็คือ "อัจฉริยะ" ที่ว่านี้... แท้จริงแล้วคือน้องชายของเรียวกะเอง

พวกเขาเดินทางมาถึงโซลโซไซตี้พร้อมกันเมื่อสองเดือนก่อน

ทั้งสองยังไม่ได้เข้าเรียนที่สถาบันชินโอ หรือเรียนรู้เคล็ดวิชาของยมทูตอย่างเป็นทางการเลยแม้แต่น้อย

แต่เพียงแค่อาศัยแรงดันวิญญาณที่เติบโตขึ้นเองตามธรรมชาติ พวกเขาก็มีพลังถึงระดับหัวหน้าหน่วยแล้ว

แรงดันวิญญาณของเรียวกะวัดได้ระดับ 6 พอดี

ทว่า...

เนื่องจากแรงดันวิญญาณของเขาไม่ยอมที่จะด้อยไปกว่าของไอเซ็น มันจึงผลักดันตัวเองให้ก้าวไปอีกขั้นทะยานขึ้นสู่ระดับ 7

"ไปกันเถอะ"

เรียวกะตอบรับคำเตือนของไอเซ็น เขาหยิบแว่นกรอบดำบนโต๊ะขึ้นมาสวม ลุกขึ้นยืน และเดินออกจากประตูไปพร้อมกับน้องชาย

"ท่านเรียวกะ!"

"ท่านไอเซ็น!"

ทันทีที่ทั้งสองก้าวออกมาด้านนอก ชายหญิงหลายร้อยคนที่รออยู่ก็ทรุดตัวลงคุกเข่าในทันที

ที่นี่คือเมืองลูคอนเหนือ เขตที่ 80

หนึ่งในพื้นที่ที่ไร้ขื่อแปและรุนแรงที่สุดในบรรดาเขตชั้นนอกทั้งหมด ความโกลาหลของที่นี่เทียบได้แม้กระทั่งกับซาราคิ

กระนั้น วิญญาณทุกตนที่คุกเข่าอยู่ ณ ที่นี้ล้วนเป็นผู้ที่แข็งแกร่งที่สุดในเขตนี้แต่ละคนคือผู้มีอิทธิพลในท้องถิ่น

บางคนถึงกับมีแรงดันวิญญาณในระดับ 3 หรือ 4

หากพวกเขาจบการศึกษาจากสถาบันชินโอและได้เรียนรู้ ซันจุตสึ , ฮะคุดะ , โฮโฮ , และ คิโด  พวกเขาก็สามารถเป็นสมาชิกหน่วยของยมทูตหรือแม้กระทั่งรองหัวหน้าหน่วยได้อย่างง่ายดาย

เหตุผลที่พวกเขายังคงอยู่ในเขต 80 ก็เพื่อหลีกเลี่ยงกฎเกณฑ์ของเซย์เรย์เทย์

แต่บัดนี้ พวกเขาทั้งหมดอยู่ภายใต้การปกครองของเรียวกะและไอเซ็น

"ไปได้แล้ว" เรียวกะกล่าวอย่างเยือกเย็น

"ขอรับ!"

ทุกคนสลายตัวทันทีเมื่อได้ยินคำสั่งของเขา

"ท่านพี่ จะไปใส่ใจกับมดปลวกเช่นพวกนั้นทำไมกันขอรับ?"

"นอกจากการสิ้นเปลืองอณูวิญญาณ  ในอากาศแล้ว ข้าก็นึกไม่ออกเลยว่าพวกมันจะมีประโยชน์อันใด"

ไอเซ็นยิ้มอย่างนุ่มนวล แต่คำพูดของเขากลับแฝงไปด้วยความเยียบเย็น

เรียวกะตอบขณะที่เดินไปข้างหน้า

"ไอเซ็น แม้แต่กระดาษชำระหรือกางเกงในก็ยังมีประโยชน์ของมัน"

"นับประสาอะไรกับวิญญาณตนหนึ่ง"

"อย่าได้ทิ้งขว้างพวกมันไปโดยง่าย"

เขาหยุดชั่วครู่ แล้วกล่าวเสริม

"เจ้าเองก็สังเกตเห็นแล้วใช่หรือไม่?"

"หลังจากที่แรงดันวิญญาณของเราผ่านเกณฑ์ที่กำหนด แม้ว่าเราจะยังคงเติบโตอยู่ แต่อัตราการเติบโตกลับช้าลง"

"มันเหมือนกับสปีชีส์ที่มาถึงจุดสิ้นสุดของวิวัฒนาการ การเติบโตทุกกระเบียดนิ้วล้วนยากเย็นกว่าที่เคย"

เขาหันไปหาไอเซ็นแล้วพูดอย่างมีความหมาย

"นั่นก็เพราะแม้แต่ยมทูตก็ยังมีขีดจำกัด"

"เมื่อปัจเจกบุคคลไปถึงเพดานนั้น พวกเขาก็จำเป็นต้องใช้พลังของกลุ่มเพื่อที่จะทะลวงผ่านไป"

ดวงตาของไอเซ็นสั่นไหวอยู่ใต้แว่น นิ้วของเขาซึ่งวางอยู่บนดาบฟันวิญญาณ  ของตนคลายออก

ด้วยความเฉียบแหลมดั่งเช่นเคย เขาเข้าใจในสิ่งที่เรียวกะต้องการจะสื่อในทันที

วิญญาณทรงพลังหลายร้อยตนที่เพิ่งจากไปเมื่อครู่...

จะเป็นวัสดุทดลองในอุดมคติเมื่อถึงเวลาอันควร

"ดี ตราบใดที่เจ้าเข้าใจ" เรียวกะพูดอย่างใจเย็น เมื่อสังเกตเห็นปฏิกิริยาของไอเซ็น

เขาไม่ได้ต่อต้านแนวคิดนี้เลย

เป็นเวลาสองเดือนแล้วที่เขามาถึงเขต 80

เขาคุ้นเคยกับกฎเกณฑ์อันโหดร้ายของโลกใบนี้และปรับตัวได้เป็นอย่างดี

ในฐานะน้องชายและผู้มีคุณสมบัติของราชันโดยธรรมชาติ ไอเซ็นย่อมไม่มีวันทนอยู่ใต้ผู้ใด

และในฐานะผู้ข้ามมิติที่มีพลังโกง เรียวกะก็ไม่มีวันยอมให้ตัวเองอยู่ต่ำกว่าผู้อื่นเช่นกัน

ไม่ว่าจะเป็นการสมัครเข้าสถาบันชินโอ หรือการรวบรวมวิญญาณที่แข็งแกร่งจากเขต 80 มาเป็นลูกน้องทั้งหมดนี้ล้วนเป็นส่วนหนึ่งของแผนการระยะยาวของเขา

เขต 80 อยู่ห่างไกลจากเซย์เรย์เทย์

ระหว่างทาง มีหลายคนพยายามจะปล้นชิงน้ำหรืออาหารจากพวกเขา

แต่พวกมันกลับล้มลงก่อนที่จะทันได้เข้าใกล้และถูกบดขยี้ด้วยแรงดันวิญญาณที่ไอเซ็นปลดปล่อยออกมาอย่างไม่ใส่ใจ

สถาบันชินโอ – ลานลงทะเบียน

วันนี้คือวันรับสมัครประจำปีของสถาบัน

ลานสอบกว้างขวาง สามารถจุคนได้นับพัน

แต่ก็ยังคงแออัดไปด้วยผู้สมัครหน้าใหม่

"ชิโฮอิน โยรุอิจิ"

"แรงดันวิญญาณ: ระดับรองหัวหน้าหน่วย"

"ระดับการประเมิน: S"

ขณะที่ผู้คุมสอบประกาศผลของโยรุอิจิ เสียงพึมพำก็ดังขึ้นทั่วทั้งฝูงชน

"โยรุอิจิ เจ้ามาทำอะไรที่นี่?"

"ผู้นำตระกูลชิโฮอินผู้สูงศักดิ์จะมาเข้าสถาบันชินโอจริงๆ รึ?"

อุราฮาระ คิสึเกะ เดินเข้าไปหาเด็กสาวผิวสีแทนพร้อมกับรอยยิ้มขี้เล่น

"มาทำตามคำขอของตาแก่ยามาโมโตะน่ะสิ!"

"ไม่เห็นรึไง? แม้แต่เจ้าหนูเบียคุยะก็ยังมาเลย"

โยรุอิจิยักไหล่อย่างไม่ใส่ใจ

"มาเรียนรู้อะไรใหม่ๆ" นางกล่าวเสริม

คิสึเกะมองตามสายตาของนางก็เห็นเด็กหนุ่มสูงศักดิ์ผู้หยิ่งทระนงคนหนึ่งก้าวเข้ามาในสายตาจริงๆ

นั่นคือ คุจิกิ เบียคุยะ

เมื่อเห็นเขา คิสึเกะก็เข้าใจในทันที

สี่ตระกูลขุนนางใหญ่กำลังแสดงไมตรีจิตต่อยามาโมโตะ เก็นริวไซอย่างชัดเจน

การส่งทายาทหนุ่มสาวของตนมาเข้าเรียนย่อมช่วยส่งเสริมภาพลักษณ์ของสถาบัน แม้ว่ามันจะไม่จำเป็นก็ตาม

ถึงกระนั้น ยามาโมโตะก็คงฉลาดพอที่จะรับน้ำใจนี้ไว้

อย่างน้อยที่สุด เมื่อเหล่าขุนนางเหล่านี้เข้ารับตำแหน่งระดับหัวหน้าหน่วยในอนาคต เส้นทางของพวกเขาก็จะราบรื่นตราบใดที่พวกเขาไม่ทำผิดพลาดครั้งใหญ่

"ท่านเบียคุยะ โปรดวางมือลงบนลูกแก้วแรงดันวิญญาณและใส่พลังของท่านเข้าไป"

เบียคุยะไม่สนใจสายตาของคิสึเกะและโยรุอิจิ

ตามคำแนะนำอย่างนอบน้อมของผู้คุมสอบ เขาวางมือลงบนลูกแก้ว

ขณะที่เขาค่อยๆ ถ่ายทอดแรงดันวิญญาณเข้าไป ลูกแก้วคริสตัลก็เริ่มส่องสว่าง

สีม่วง, น้ำเงิน, เขียว, เหลือง...

และสุดท้ายสีส้ม

"คุจิกิ เบียคุยะ"

"แรงดันวิญญาณ: ระดับรองหัวหน้าหน่วย"

"ระดับการประเมิน: SS"

ผู้สมัครโดยรอบมองเขาด้วยความอิจฉา แม้ว่าจะไม่มีใครกล้าแสดงความริษยาออกมาก็ตาม

สิ่งที่พวกเขามอบให้มีเพียงคำสรรเสริญเยินยอที่ไม่สิ้นสุด

"แรงดันวิญญาณระดับรองหัวหน้าหน่วยอีกคนแล้วรึ?"

"คนแรกคือชิโฮอิน ตอนนี้ก็คุจิกิ..."

"เหล่าขุนนางรุ่นนี้เต็มไปด้วยอัจฉริยะจริงๆ!"

เบียคุยะยังคงสีหน้าเรียบเฉยต่อหน้าคำชื่นชมเหล่านั้น

เขาเพียงแค่เหลือบมองโยรุอิจิอย่างภาคภูมิใจชัดเจนว่าพยายามจะโอ้อวด

แต่ในวินาทีต่อมา

เสียงที่เต็มไปด้วยความตกตะลึงก็ดังขึ้นจากผู้คุมสอบอีกคน:

"ไอเซ็น โซสึเกะ"

"แรงดันวิญญาณ: ระดับหัวหน้าหน่วย"

"ระดับการประเมิน: SSS"

ทั้งลานกว้างตกอยู่ในความเงียบงัน

จบตอน