บทที่ 172 - ปาฏิหาริย์แห่งรักแท้
บทที่ 172 - ปาฏิหาริย์แห่งรักแท้
༺༻
เหล่าจอมเวทที่มาถึงเขตปกครองของบารอน โดยคาดหวังถึงสถานการณ์ที่เลวร้ายที่สุด กลับไม่พบใครเลยแม้แต่คนเดียว
ในจักรวรรดิ จอมเวทได้รับการปฏิบัติเยี่ยงบุคคลพิเศษ
ทุกคนรู้ดีว่าการแตะต้องจอมเวทหมายถึงการตอบโต้อย่างแน่นอน
เหล่าขุนนางให้ความเคารพพวกเขา ในขณะที่สามัญชนตัวสั่นต่อหน้าพวกเขา
ไม่น่าแปลกใจที่เรื่องราวของจอมเวทผู้หยิ่งยโสจะมีอยู่มากมาย
บางคนถึงกับเดินกร่างอย่างหยาบคาย ดังที่ข่าวลือกล่าวว่ายิ่งประหลาดมากเท่าไหร่ ก็ยิ่งมีฝีมือมากเท่านั้น
เหล่าจอมเวทไม่เคยคาดคิดว่าจะมีใครกล้าโจมตีพวกเขา
หลังจากได้พบบารอน พวกเขาก็ยิ่งมั่นใจในเรื่องนี้มากขึ้น
"ในเมื่อมีจอมเวทถูกฆ่าไปแล้ว ก็ไม่มีเหตุผลที่จะอยู่ที่นี่ต่อไป" เอียนกล่าว
เพื่อนร่วมทางของเขาพยักหน้าเห็นด้วย
จอมเวทสามารถทำตัวบ้าๆ บอๆ ได้เพราะเหล่าขุนนางและอัศวินให้ความเคารพพวกเขา เมื่อรู้ว่าหัวของพวกเขาจะไม่หลุดจากบ่าไม่ว่าจะทำตัวประหลาดแค่ไหน พวกเขาก็ยิ่งทำตัวผิดปกติมากขึ้น
แต่ผู้จู่โจมที่ไม่รู้จักคนนี้กลับฆ่าจอมเวทไปอย่างง่ายดาย
ถ้าพวกเขายังคงเดินเตร่ไปมาอย่างไม่ระมัดระวังเหมือนเคย พวกเขาอาจจะถูกคว้านท้องจริงๆ ก็ได้
"เฮอร์ต้าคงจะอยู่ใกล้กังหันลม" เอียนกล่าว
"ได้เลยเอียน เจ้าไปหาท่านพี่เฮอร์ต้าเถอะ ข้าจะไปดูท่านพี่แอนทอนเอง"
"โอเค เบเลนก้า ช่วยคริซุสด้วยนะ"
"ได้เลย"
เอียนแบ่งกลุ่มและเคลื่อนไหวเพื่อตามหาจอมเวทที่กระจัดกระจาย
โชคดีที่พวกเขาพบเฮอร์ต้าอย่างรวดเร็ว
"ท่านพี่เฮอร์ต้า!" เอียนเรียก
"โอ้ เอียนเหรอ?" เฮอร์ต้าตอบ
เฮอร์ต้ากำลังเตรียมเวทมนตร์ลมอยู่ใกล้กังหันลม
เอียนสรุปสิ่งที่เกิดขึ้นในถ้ำใต้ดิน
"อะไรนะ?! วิคเตอร์? เจ้าจะบอกว่าจอมเวทน้ำแข็งวิคเตอร์ถูกจัดการไปแล้วเหรอ?!" เฮอร์ต้าอุทาน
"น่าเศร้า... ขอรับ เขากลับสู่สวรรค์แล้ว" เอียนยืนยัน
เฮอร์ต้ารู้จักวิคเตอร์ เธอเคยพบเขาสองสามครั้งในการรวมตัวของจอมเวทในอดีต
เขาเป็นจอมเวทน้ำแข็งที่ร่าเริงและชอบเล่นมุกตลก...
"ไอ้โง่นั่น!"
เฮอร์ต้าโพล่งออกมาด้วยความหงุดหงิดและท้อแท้
มันเป็นยุคที่การสื่อสารระหว่างผู้คนเป็นเรื่องยาก เว้นแต่จะได้รับแจ้งล่วงหน้า ก็ไม่มีทางรู้ได้ว่าใครไปไหนมาไหน
ยิ่งไปกว่านั้น จอมเวทยังชอบเดินทางและสำรวจ ในช่วงเวลาที่อันตรายสำหรับการเดินทางเช่นนี้ การตายไกลบ้านจึงเป็นเรื่องที่น่าประหลาดใจ
ถ้าวิคเตอร์ไม่ถูกฆาตกรรม เขาคงจะเข้าร่วมกลุ่มจอมเวท...
แต่เขากลับตกเป็นเหยื่อของฆาตกรที่ไม่รู้จัก
"ท่านพี่เฮอร์ต้า การอยู่ที่นี่นานกว่านี้ก็อันตรายสำหรับพวกเราเช่นกัน" เอียนเตือน
"ข้าเข้าใจ สวรรค์... ฆาตกรรมจอมเวท..." เฮอร์ต้าเข้าใจสถานการณ์
ถ้าอิงกลันเป็นเหยื่อล่อจริงๆ...
เหล่าจอมเวทก็ได้เดินตรงเข้าไปในป่าที่นายพรานซุ่มรออยู่
"ข้าแค่อยากจะช่วยศาสตราจารย์อิงกลันด้วยเวทมนตร์" เฮอร์ต้ากล่าว
"แน่นอนขอรับ เราไปช่วยศาสตราจารย์อิงกลันแล้วก็ออกจากที่นี่กันเถอะ"
เฮอร์ต้าเห็นด้วยกับข้อเสนอของเอียนทันที
เธอไม่กระตือรือร้นที่จะใช้เวทมนตร์กับขุนนาง แต่เหล่าจอมเวทก็ไม่มีทางเลือกที่จะพิจารณาสถานการณ์ของผู้อื่น
พูดตามตรงแล้ว มันเป็นความผิดของผู้แทนบารอนเอง
เขาควรจะปล่อยอิงกลันไปก่อนหน้านี้ หรือจัดการเขตปกครองของเขาให้ดีกว่านี้
เอียนเคลื่อนไปยังจุดนัดพบกับเฮอร์ต้า
คริซุสและคนอื่นๆ อยู่ที่นั่น แต่ไม่เห็นแอนทอน
"รุ่นพี่ แอนทอนอยู่ที่ไหน?" เอียนถาม
"อืม..." คริซุสพูดอย่างประหม่า
"เราหาทุกที่แล้ว แต่ก็หาเขาไม่เจอ เราถึงกับลงไปตามแม่น้ำเผื่อไว้..."
"แล้วเขาก็ไม่ได้อยู่ที่นั่นเหรอ?"
คริซุสพยักหน้า
มันไม่ใช่สัญญาณที่ดี
แอนทอนเป็นจอมเวทวารี
เขาคงอยากจะเตรียมเวทมนตร์เพื่อสั่งสอนเอียนและคริซุส ดังนั้นเขาควรจะถูกพบที่ริมแม่น้ำ
แต่แอนทอนกลับหายตัวไป
"เราควรจะทำอย่างไรดี?" คริซุสถาม
"เรามาหากันอีกหน่อยเถอะ เราจะไปดูที่ทะเลสาบ"
แม้ว่ามันจะหมายถึงการเดินทางไกลจากหมู่บ้านพอสมควร แต่เอียนก็ตัดสินใจที่จะลงไปตามลำน้ำ
และการตัดสินใจนั้นก็ให้ผล
"เอียน!" เบเลนก้าที่ไปลาดตระเวนล่วงหน้าตะโกน
"ข้าเจอจอมเวทแล้ว!"
กลุ่มของเอียนรีบไปยังทะเลสาบ
ที่นั่นมีแอนทอนอยู่
"โอ้พระเจ้า แอนทอน!" เฮอร์ต้าร้องออกมา
แอนทอนนอนซีดเผือดและเลือดออก
เฮอร์ต้ารีบออกไปก่อนและตบแก้มของแอนทอน
สติของแอนทอนกำลังเลือนลาง
"แอนทอน! แอนทอน! เจ้าเป็นอะไรหรือเปล่า? ลืมตาขึ้นสิ! แอนทอน!" เฮอร์ต้าร้องเรียกอย่างสิ้นหวัง
"...เฮอร์ต้า?" แอนทอนพูดอย่างยากลำบาก
เอียนรีบถาม: "แอนทอน เกิดอะไรขึ้น?"
"...ปีศาจ"
"ปีศาจ?"
คำพูดที่ไม่คาดคิดออกมา
แอนทอนไออย่างรุนแรง มันเป็นอาการไอที่ผสมกับเลือดสีแดงสด
"ปีศาจ... โจมตีข้า ข้ากระโดดลงแม่น้ำทันที แต่... ไอ ดูเหมือนจะเปล่าประโยชน์"
แอนทอนอธิบายอย่างตะกุกตะกัก
ขณะเตรียมเวทมนตร์ แอนทอนถูกผู้จู่โจมบางคนซุ่มโจมตี
และตัวตนของผู้จู่โจมนั้นคือปีศาจ
"ไร้สาระ! แอนทอน! อย่ายอมแพ้!" เฮอร์ต้าจับมือของแอนทอนแน่นขณะที่เธอร้องไห้ออกมา
เบเลนก้าผู้ชำนาญในการปฐมพยาบาล ฉีกเสื้อของแอนทอนและพันแผลให้เขา
แต่ผ้าพันแผลกลับกลายเป็นสีแดงสดในทันที
เลือดออกมากเกินไป
ถ้าไม่ใช่ใครอื่น แอนทอนก็รู้
เขารู้ว่าเวลาของเขากำลังจะหมดลง
"ปีศาจเป็นคู่ต่อสู้ที่ยากจะเอาชนะด้วยเวทมนตร์... ไอ! ดังนั้น ออกไปจากที่นี่ให้เร็วที่สุดเท่าที่จะทำได้"
"แอนทอน!" เฮอร์ต้าร้อง
"เฮ้อ... แย่ชะมัด คิดว่าข้าจะมาตายในชนบทห่างไกลแบบนี้..." แอนทอนพยายามยกมือขึ้น
เฮอร์ต้ารีบจับมันไว้ทันที
"เฮอร์ต้า ข้ามีเรื่องจะพูดเป็นครั้งสุดท้าย..." แอนทอนพูด พลางยึดติดกับสติที่เลือนลางของเขา
"อะไรเหรอ?!" เฮอร์ต้ารีบถาม
"ความจริงคือ ข้าชอบเจ้า"
"...อะไรนะ?"
"ตั้งแต่ครั้งแรกที่เราพบกัน เสียงของเจ้า วิธีการพูดของเจ้า ทุกการกระทำของเจ้า ข้าพบว่ามันสวยงามและน่ารัก"
"ไม่ เดี๋ยวก่อน แอนทอน! จู่ๆ เจ้าจะมา..." เฮอร์ต้าพูดตะกุกตะกัก
ไอ ไอ!
แอนทอนไออย่างรุนแรง
มันหมายความว่า "อย่าขัดจังหวะข้าตอนที่ข้ากำลังจะสิ้นใจ"
เฮอร์ต้ากำลังเผชิญหน้ากับชายที่กำลังจะตาย แต่เธอกลับงุนงงจนลืมเรื่องนั้นไป
นี่มันเป็นการสารภาพรักแบบไหนกันก่อนตาย?!
แต่เมื่อเห็นแอนทอนซีดเผือดจากการเสียเลือด เธอก็ไม่กล้าพูดอะไรที่รุนแรง
แอนทอนไม่ได้พูดจาไร้สาระ
เขากำลังสารภาพความรู้สึกที่เขาเก็บงำมาตลอดอย่างจริงใจ
"ข้ารักเจ้า ข้าซ่อนมันไว้ แต่... ตอนนี้มันถึงจุดจบแล้ว ข้าว่ามันคงไม่สำคัญแล้ว"
"..."
มันเป็นการสารภาพรักครั้งสุดท้ายที่เป็นไปได้สำหรับคนที่กำลังจะตายจริงๆ...
แอนทอนยิ้ม ดูเหมือนจะโล่งใจอยู่บ้าง
เฮอร์ต้าอยากจะอัดแอนทอนให้เละจริงๆ
นี่คือสิ่งที่ควรจะออกมาจากปากของคนที่กำลังจะตายเหรอ? ตอนนี้?!
"พูดอะไรแบบนั้นตอนที่เจ้าสบายดีสิ!" เฮอร์ต้าอุทาน
"...ขอโทษ ข้าไม่มีความกล้า..." แอนทอนขอโทษ
ไม่ต้องสงสัยเลยว่ามันเป็นการหนีจากการสารภาพรักที่แย่ที่สุด
บวกกับความจริงที่ว่าเส้นทางหลบหนีของเขาคือ "สวรรค์" ทำให้มันน่ารังเกียจอย่างสิ้นเชิง!
เธอจะติดต่อเขาที่นั่นได้อย่างไร!
"ถ้าเจ้าพูดแบบนั้นตอนนี้... แล้วข้าจะทำอย่างไร?" เฮอร์ต้าร้องถาม น้ำตาหยดลงบนแก้มของแอนทอน
แม้ในขณะที่เขากำลังจะตาย แอนทอนก็แอบรู้สึกยินดี
ความจริงที่ว่าเฮอร์ต้าเป็นห่วงเขา ความจริงที่ว่าเธอกำลังหลั่งน้ำตาเพื่อเขา เขาค่อนข้างชอบมัน
ไม่ว่าจะดีหรือร้าย
เฮอร์ต้าจะไม่มีวันลืมแอนทอนไปตลอดชีวิต
‘ดี’ แอนทอนคิด
พอใจกับความจริงที่ว่าเธอจะจดจำเขาไปตลอดกาล...
แอนทอนหลับตาลงอย่างแผ่วเบา
ตอนนี้ ถึงเวลาต้องไปพบพระเจ้าบนสวรรค์แล้ว...
"แอนทอน!"
ตอนนั้นเองที่มันเกิดขึ้น
ขณะที่แอนทอนกำลังจะยอมจำนนต่อความสงบ เขาก็ได้ยินเสียงที่ไม่คุ้นเคย
‘เอียน เอเรดิธ?’
ใช่ มันคือเอียน ศิษย์ของเอเรดิธ
เอียนรู้สึกเสียใจอย่างสุดซึ้งต่อแอนทอนที่กำลังจะตาย
เขาทำจริงๆ
ชายที่สารภาพความรู้สึกที่แท้จริงของเขาก่อนตาย...
และผู้หญิงที่กำลังโศกเศร้าต่อการตายของชายเช่นนั้น...
นี่ไม่ใช่เรื่องราวความรักบริสุทธิ์ที่สมบูรณ์แบบเหรอ?!
"ท่านบอกว่าท่านชอบเฮอร์ต้า! แต่ถ้าท่านตายแบบนี้ มันไม่ขี้ขลาดเกินไปเหรอ?!" เอียนอุทาน
เอียนเป็นชายหนุ่มที่บริสุทธิ์อย่างแท้จริง ผู้เกลียดชังการนอกใจและรักเรื่องราวความรักบริสุทธิ์
‘เรื่องราวความรักบริสุทธิ์ที่ถูกบังคับยังดีกว่าพล็อตเรื่องนอกใจที่น่าทึ่ง...!’
การพัฒนาที่แอนทอนตายแบบนี้ไม่ถูกใจเขาเลย
เอียนต้องการที่จะช่วยคู่รักเฮอร์ต้า-แอนทอนให้ได้
เขาจะนั่งนิ่งได้อย่างไรเมื่อเรื่องราวความรักบริสุทธิ์กำลังเกิดขึ้นต่อหน้าต่อตาเขา!
"เอียน?! เจ้าจะทำอะไร?" เฮอร์ต้าร้องถาม
"เวทมนตร์ศักดิ์สิทธิ์! ข้าจะร้องขอต่อพระเจ้าบนสวรรค์! เพื่อช่วยแอนทอน!"
‘ไม่! อย่าทำ!’
เขาเพิ่งจะสารภาพรักครั้งสุดท้ายและกำลังจะสิ้นใจ
แต่ถ้าเขากลับมามีชีวิต...
มันจะไม่ใช่การหนีจากการสารภาพรักอีกต่อไป!
ทำไมแอนทอนถึงเลือกที่จะหนีจากการสารภาพรัก?
เหตุผลง่ายๆ
ดูเหมือนเฮอร์ต้าจะไม่ยอมรับความรู้สึกของแอนทอน
เช่นเดียวกับจอมเวทส่วนใหญ่ เฮอร์ต้าและแอนทอนรู้จักกัน
แต่พวกเขาเป็นแค่คนรู้จัก
นอกจากการพบกันสองสามครั้งในการประชุมจอมเวท พวกเขาก็ไม่มีความสัมพันธ์ที่ลึกซึ้ง
เดิมทีเฮอร์ต้าเป็นคนใจดี ปฏิบัติต่อแม้แต่ผู้ชายที่เธอเพิ่งพบอย่างใจดี
แอนทอนที่มีบุคลิกที่แหลมคม ถูกดึงดูดโดยธรรมชาติที่อ่อนโยนของเฮอร์ต้า
ดังนั้นเขาจึงพยายามหนีจากการสารภาพรักก่อนที่จะจากไปสวรรค์...
ถ้าเอียนชุบชีวิตแอนทอน
และเฮอร์ต้าปฏิเสธการสารภาพรักของแอนทอน?
‘ไม่มีทาง!’
อย่างจริงใจ แอนทอนมั่นใจว่าเขาสามารถตายได้สองครั้ง
ไม่ เขาจะต้องตายอย่างแน่นอน...
"เป็น... เป็นไปได้เหรอ? เอียน? เจ้ารู้วิธีใช้เวทมนตร์ศักดิ์สิทธิ์เหรอ?" เฮอร์ต้าร้องถาม
"ขอรับ! ไม่ใช่จะอวด แต่พระเจ้าบนสวรรค์ชอบข้าอยู่บ้าง! ข้าจะลองขอร้องดู!"
"งั้นได้โปรด! ได้โปรดช่วยแอนทอนด้วย!" เฮอร์ต้าร้องขอ
‘เฮอร์ต้า...’
หัวใจของแอนทอนพองโตเมื่อได้ยินเสียงของเฮอร์ต้า
เสียงที่สิ้นหวังเช่นนั้น...
บางที เฮอร์ต้าเองก็...
อาจจะชอบแอนทอนเหมือนกัน?!
‘เธออาจจะเขินอายเกินกว่าจะพูดออกมาเหมือนข้า!’
นี่... อาจจะมีความเป็นไปได้?
ทันใดนั้น ความคิดของเขาก็เปลี่ยนไป
แอนทอนอยากจะกลับมามีชีวิตอีกครั้งโดยเร็วที่สุด
‘ได้โปรด! เอียน!’
"[โอ้ ผู้ปกครองแห่งโลกนี้ผู้ทรงสง่างาม สูงส่ง ศักดิ์สิทธิ์ และงดงาม!]" เอียนร่าย
"???"
‘???’
จอมเวททุกคนที่รู้ภาษามาโรเนียสต่างงุนงงพร้อมกัน
เขาบอกชัดเจนว่าจะใช้เวทมนตร์ศักดิ์สิทธิ์ แต่...
คาถาที่ไม่มีที่มานั่นคืออะไร? มันดูหมิ่นศาสนาอย่างคลุมเครือ!
เขาจะไม่ถูกลงโทษจากสวรรค์เหรอ?!
แต่ตรงกันข้ามกับความกังวลของพวกเขา ไม่มีสายฟ้าฟาดลงมาจากท้องฟ้า
[โอ้ เอียน ไม่ได้เจอกันนานเลยนะ] เสียงหนึ่งตอบกลับ
"[ข้าขอร้องท่าน ได้โปรดอย่าพรากผู้รับใช้ที่ซื่อสัตย์ของท่านไป!]" เอียนอ้อนวอน
[อืม การเข้าไปยุ่งเกี่ยวกับเรื่องความเป็นความตายบ่อยๆ ก็ไม่ดี แต่... ในเมื่อเป็นคำขอของเอียน ข้าจะให้เป็นพิเศษแล้วกัน]
เอียนสวดอ้อนวอนอย่างจริงจังพร้อมกับประสานมือ
เวทมนตร์ศักดิ์สิทธิ์คือการกระทำที่เรียกปาฏิหาริย์โดยการร้องขอต่อพระเจ้า
เวทมนตร์ศักดิ์สิทธิ์ของผู้ที่เป็นที่รักของพระเจ้ามักจะนำมาซึ่งผลลัพธ์ที่เปลี่ยนสิ่งที่เป็นไปไม่ได้ให้เป็นไปได้
เทคนิคที่อยู่ระหว่างเวทมนตร์และปาฏิหาริย์
นั่นคือเวทมนตร์ศักดิ์สิทธิ์
"ท่านพี่เฮอร์ต้า!" เอียนเรียก
"...ปาฏิหาริย์... หรือเปล่า?" เฮอร์ต้าสงสัย
แสงอันอบอุ่นโอบล้อมร่างกายของแอนทอน
บาดแผลหายดี สติกลับคืนมา และเปลวไฟแห่งวิญญาณก็เริ่มลุกโชนขึ้นมาใหม่
ปาฏิหาริย์ที่ไม่อาจอธิบายได้ด้วยสามัญสำนึก
เวทมนตร์ศักดิ์สิทธิ์ช่วยชีวิตของแอนทอน จอมเวทวารี
"แอนทอน!" เฮอร์ต้าร้อง
แอนทอนลืมตาขึ้น
เขาเห็นใบหน้าของเด็กอวดดีที่มีผมสีดำขลับ
เอียน เอเรดิธ
"...เวทมนตร์ของเจ้าช่วยข้าไว้" แอนทอนพูดด้วยรอยยิ้มบิดเบี้ยว
เขาต้องยอมรับมัน
เอียนที่อ้างว่าได้เรียนรู้เวทมนตร์ทุกประเภท รวมถึงมนตราอนธการ เวทมนตร์ปฐพี เวทมนตร์อัคคี และอื่นๆ
คำอ้างนั้นน่าจะเป็นความจริง
มิฉะนั้น ก็ไม่มีเหตุผลที่เขาจะไปยุ่งเกี่ยวกับเวทมนตร์ศักดิ์สิทธิ์ที่นักบวชฝึกฝน
"เจ้าเรียนเวทมนตร์ทุกประเภทจริงๆ สินะ เอียน"
"นั่นเป็นสิ่งแรกที่ท่านพูดหลังจากกลับมามีชีวิตเหรอ?"
เอียนยิ้มและชี้ไปข้างหลัง
หญิงสาวสวยยืนอยู่ตรงนั้น ดวงตาของเธอชื้นและแก้มแดงระเรื่อ
จอมเวทวายุ เฮอร์ต้า
"แอนทอน"
"เฮอร์ต้า"
จอมเวททั้งสองเรียกชื่อกันและกันพร้อมกัน
"ข้าดีใจมาก... ที่เจ้าปลอดภัย" เฮอร์ต้ากล่าว
"ใช่... ขอบคุณเอียน" แอนทอนหันหน้าหนี หน้าแดงก่ำ
ใบหน้าของเขารู้สึกร้อนเกินกว่าจะมองตรงไปที่เฮอร์ต้าได้
มันเป็นผลพวงจากการสารภาพรักอย่างไม่คิดหน้าคิดหลังของเขา...
"เอียน เอียน! สองคนนั้นดูไม่ปกติเลยนะ?" คริซุสกระซิบ
"พวกเขาดูไม่ปกติเลย~" เอียนเห็นด้วย
"นี่อะไรกัน~ พวกเขาจะเริ่มเดทกันเหรอ?" คริซุสสงสัย
"พวกเขาอาจจะเริ่มเดทกัน~" เอียนตอบ
"...หุบปาก! ไอ้เด็กบ้า!"
แอนทอนไล่เอียนและคริซุสที่กำลังซุบซิบอยู่ข้างๆ เขา
พวกเขากลายเป็นเด็กน่ารำคาญเพียง 1 วินาทีหลังจากที่เขากลับมามีชีวิต
༺༻