บทที่ 170 - สุสานน้ำแข็ง
บทที่ 170 - สุสานน้ำแข็ง
༺༻
คิร่าเตรียมคบเพลิงเพื่อสำรวจถ้ำ
คริซุสขมวดคิ้ว
"เรามีเอียนอยู่นะ ไม่ต้องใช้ไฟก็ได้ไม่ใช่เหรอ?"
"อะไรนะ? สำรวจถ้ำโดยไม่มีแสงเนี่ยนะ?"
เบเลนก้ามองเอียนอย่างงุนงง การสำรวจถ้ำโดยไม่มีคบเพลิงฟังดูบ้าบอสำหรับใครก็ตามที่ได้ยิน บังเอิญว่าคนที่เสนอความคิดนี้เป็นจอมเวทเสียด้วย จอมเวทพูดจาไร้สาระก็ไม่ใช่เรื่องแปลกใหม่อะไร
"ไม่เป็นไร เราใช้คบเพลิงนี่แหละ" เอียนกล่าว พลางเมินคำบ่นของคริซุสไปอย่างเรียบร้อย
คริซุสโอดครวญทันที
"แต่ทำไมล่ะ! มันใช้เวทมนตร์น้ำแข็งยากนะถ้าอากาศร้อน!"
"เราจำเป็นต้องใช้เวทมนตร์น้ำแข็งจริงๆ เหรอ?"
เอียนดีดนิ้วเบาๆ
คบเพลิงลุกพรึ่บขึ้นมาตอบสนอง ราวกับจะเห็นด้วยกับเอียน
คิร่าใช้มือเปล่ารับเปลวไฟแล้วโยนไปข้างหลัง "เรามีจอมเวทอัคคีอยู่ตั้งสองคนนี่นา ใช่ไหม?"
"แหม เธอนี่พิเศษจริงๆ เลยนะ!" คริซุสสวนกลับ
ขอโทษนะคริซุส แต่เวทมนตร์อัคคีนั้นทรงพลังกว่าเวทมนตร์น้ำแข็งในการต่อสู้มาก แค่ดูระดับเวทมนตร์อัคคีของเอียนที่สูงกว่าเวทมนตร์น้ำแข็งของเขาก็รู้แล้ว
"พวกเราจะจัดการเรื่องต่อสู้เอง รุ่นพี่ช่วยเน้นเรื่องการสำรวจเถอะ" เอียนกล่าว
คริซุสพยักหน้าอย่างไม่เต็มใจ
อา~ นี่อาจจะเป็นโอกาสที่จะได้แสดงพลังของเวทมนตร์น้ำแข็งอันยิ่งใหญ่! น่าเสียดาย!
อันที่จริง คริซุสอยากจะแสดงฝีมือในถ้ำ เพราะมันคงจะยากที่จะแสดงเวทมนตร์น้ำแข็งเมื่อพวกเขาออกไปข้างนอกแล้ว แต่ถ้าเอียนบอกว่าไม่จำเป็น...
คริซุสได้เห็นเวทมนตร์อัคคีของเอียนกับตาตัวเองแล้ว เธอต้องยอมรับ เอียนน่าเชื่อถือกว่าในการต่อสู้มาก
"เราไปกันอย่างระมัดระวังเถอะ" เบเลนก้ากล่าว
เบเลนก้าและจูบัลนำหน้า โดยมีจอมเวทคนอื่นๆ ตามหลัง
ขณะที่พวกเขาลงไปในถ้ำ เบเลนก้าก็พูดขึ้น "พวกเขาคงจะใช้ที่นี่เป็นโกดังเก็บของ"
"โกดัง?"
"ข้าได้ยินมาว่าอุณหภูมิในส่วนลึกของถ้ำจะเย็นเป็นพิเศษ เหมาะสำหรับการเก็บรักษาสิ่งของ"
คริซุสแอ่นอกอย่างภาคภูมิใจ
เอียนพึมพำอย่างไม่ใส่ใจ เหมือนกำลังอ่านจากตำรา "ว้าว ดูเหมือนข้างในจะเย็นจริงๆ อย่างที่ท่านว่าเลย รุ่นพี่"
"เหอะ นั่นมันความรู้พื้นฐาน!" คริซุสดีใจกับการคาดเดาที่ประสบความสำเร็จของเธอ เธอเป็นคนเดียวที่กำลังดีใจ
"เอียน เรามาถูกทางแล้วใช่ไหม?" คิร่าถาม ถ้ำเป็นทางเดินเดียว เธอไม่ได้ถามว่าพวกเขาหลงทางหรือเปล่า
"มัน... หนาวจัง?"
ถ้ำนั้นหนาวกว่าที่คาดไว้มาก ดังนั้นเธอจึงถามว่า "นี่มันปกติเหรอ?"
"อึ๋ย หนาวเกินไปแล้ว"
"จริงด้วย อุณหภูมินี้สามารถแช่แข็งได้แม้น้ำแข็ง"
"เป็นสถานที่ที่ไม่น่าอยู่เลย"
เพื่อนร่วมทางกำลังรู้สึกไม่สบายใจ
เอียนหายใจออกอย่างแรง ลมหายใจสีขาวพวยพุ่งออกมา
"รุ่นพี่คริซุส นี่มัน..." เมื่อได้ยินคำพูดของเอียน คริซุสก็พยักหน้า
"เจ้าพูดถูก มันคือเวทมนตร์"
มีใครบางคนร่ายคาถาเพื่อเรียกอากาศเย็นเข้ามาในถ้ำอย่างชัดเจน ไม่มีทางอธิบายความหนาวเย็นที่ผิดปกตินี้ได้เป็นอย่างอื่น
[อา สดชื่นจัง]
[ฤดูหนาวนี่ดีที่สุดจริงๆ]
"...?" ขณะที่พวกเขาเดินลึกลงไป เอียนก็ได้ยินเสียงกระซิบของปริศนาแห่งความหนาว
เขาคาดว่าจะมีปริศนาอยู่แล้ว แต่นี่ไม่ใช่ฤดูหนาวไม่ใช่หรือ?
"รุ่นพี่ ท่านได้ยินไหม?"
"หือ? ได้ยินอะไร?"
"ปริศนาแห่งความหนาว มันรวมตัวกันอยู่ข้างล่างนั่น"
เป็น... เป็นอย่างนั้นเหรอ?
คริซุสตั้งสมาธิ พยายามฟังเสียงของความหนาว แต่... เธอไม่ได้ยินอะไรเลย
‘เขาโกหกข้ารึเปล่า?’ คริซุสจ้องมองเอียนอยู่ครู่หนึ่ง ครึ่งหนึ่งคาดหวังว่าเขาจะตะโกนว่า "เซอร์ไพรส์~!"
แต่สีหน้าของเขาไม่ได้ล้อเล่น
เอียนได้ยินเสียงของความหนาวที่แม้แต่เธอก็ไม่ได้ยินจริงๆ!
"เอียน เจ้าเป็นจอมเวทอนธการใช่ไหม?"
"ขอรับ"
"แล้ว... เจ้าเรียนเวทมนตร์น้ำแข็งได้อย่างไร?"
"...?"
เอียนไม่เข้าใจคำถามของคริซุส เขาเรียนเวทมนตร์น้ำแข็งได้อย่างไร? เธอไม่ใช่จอมเวทน้ำแข็งเองเหรอ? ทำไมถึงถามคำถามแบบนั้น?
"ข้าเรียนมันได้อย่างไร? ข้าฝังตัวเองอยู่ในภูเขาหิมะและพยายามผูกมิตรกับความหนาว"
คริซุสเงียบไปชั่วขณะ...
กระบวนการเข้าสู่เวทมนตร์น้ำแข็งไม่ได้แตกต่างจากของเธอมากนัก
"ข้าว่ายน้ำในทะเลสาบกลางฤดูหนาว..."
"คงจะลำบากน่าดู"
"มันลำบากมาก... เดี๋ยวสิ นั่นไม่ใช่ประเด็น!"
กระบวนการเริ่มต้นนั้นปกติ นี่หมายความว่าเอียนมีความสัมพันธ์ที่ยอดเยี่ยมกับคุณสมบัติความหนาวจริงๆ
"ทำไมเจ้าถึงกลายเป็นจอมเวทอนธการด้วยความถนัดแบบนั้นล่ะ?"
"???"
"เจ้าควรจะกลายเป็นจอมเวทน้ำแข็งอย่างไม่ต้องสงสัย!"
เอเรดิธคงจะไม่แนะนำเวทมนตร์น้ำแข็งเพื่อทำลายศิษย์ที่ดีพร้อม(?) และเอียนก็ไม่ได้มีความผูกพันอะไรกับเวทมนตร์น้ำแข็งเป็นพิเศษ
เวทมนตร์ระดับสูงสุด 0 เทียร์ เวทมนตร์น้ำแข็ง ก็เพียงพอสำหรับคริซุสคนเดียวที่จะใช้...
"อา ข้าได้ยินแล้วเหมือนกัน"
ขณะที่พวกเขาเดินหน้าต่อไป คริซุสก็พึมพำ เธอได้ยินเสียงกระซิบของปริศนาแห่งความหนาว เช่นเดียวกับที่เอียนบอก
"มีคนจงใจรวบรวมความหนาว"
คริซุสหลับตาและตั้งสมาธิกับเสียงของความหนาว
"วิธีการจัดการกับความหนาวของพวกเขายอดเยี่ยมมาก แต่... มีบางอย่างรู้สึกไม่เป็นธรรมชาติ"
เอียนตั้งสมาธิเช่นกัน เขาเข้าใจอย่างรวดเร็วว่าคริซุสหมายถึงอะไรโดย 'ไม่เป็นธรรมชาติ'
"ความหนาวไม่รับรู้ว่าจอมเวทเป็นมนุษย์"
"ใช่ นั่นแหละ"
นั่นคือที่มาของความไม่เป็นธรรมชาติ ความหนาวที่ถูกรวบรวมโดยจอมเวทอย่างชัดเจน กลับไม่ได้กล่าวถึงจอมเวทเลย
[ข้าหวังว่ามันจะเป็นฤดูหนาวตลอดทั้งปี]
[ข้ารู้สึกเหมือนจะอยู่ที่นี่ได้ตลอดไป]
[แต่เฮ้ พวกเจ้าไม่รู้สึกถึงบางสิ่งที่ทั้งอุ่นและเย็นเหรอ?]
[จริงด้วย]
[แปลกจัง ร่างกายอบอุ่น แต่ข้ารู้สึกถึงความเป็นพวกเดียวกัน]
‘แย่แล้ว’ เอียนลืมตา
บางทีอาจเป็นเพราะจอมเวทน้ำแข็งสองคนมารวมตัวกัน ปริศนาแห่งความหนาวจึงรับรู้ถึงการปรากฏตัวของเอียนและคริซุสได้อย่างรวดเร็ว
การที่ปริศนารับรู้ถึงมนุษย์หมายความว่า... เวทมนตร์กำลังจะเริ่มขึ้น
ลมหนาวที่พัดมาอย่างเยือกเย็นจากความมืด
"อึ่ก!"
"คบเพลิง!" คิร่าปกป้องเปลวไฟอย่างสุดชีวิต
ทันใดนั้น คริซุสก็ตะโกน "มีคนอยู่ตรงนั้น! จอมเวทน้ำแข็ง!"
คริซุสมองไม่เห็นในความมืด เธอเห็นเพียงเค้าโครงมนุษย์ที่คลุมเครือ
แต่เอียนแตกต่างออกไป เอียนสังเกตเห็นว่าร่างที่เข้ามาใกล้จากความมืดไม่ใช่มนุษย์
มาเรียตะโกน "ไม่! นั่นไม่ใช่คน!"
สิ่งมีชีวิตที่รวบรวมความหนาวอยู่ในถ้ำใต้ดินคือ... ศพมนุษย์
"จอมเวทอมตะ!"
จอมเวทที่ตายแล้ว เคลื่อนไหวในร่างอมตะ
มันคือจอมเวทอมตะ
จอมเวทที่ตายแล้วฟื้นคืนชีพในฐานะอมตะ นั่นคือสิ่งที่เราเรียกว่าจอมเวทอมตะ
โดยทั่วไปแล้ว จอมเวทอมตะจะถูกเรียกว่าอสูร แต่บางครั้งก็ไม่ใช่ ปัจจัยที่กำหนดการจำแนกประเภทของอสูรคือสติปัญญา
[อ๊าาา...]
"ผี! ผีมาแล้ว!" ขณะที่ซากศพผอมแห้งเข้ามาใกล้ด้วยฝีเท้าที่หนักอึ้ง จูบัลก็ร้องออกมาด้วยความกลัว
จูบัลผู้กล้าหาญต่ออสูรและมนุษย์ กลับอ่อนแออย่างไม่มีที่สิ้นสุดต่อหน้าสิ่งมีชีวิตเหนือธรรมชาติ
"เอียน!"
"เดี๋ยว! ขอข้าลองคุยก่อน!"
เบเลนก้ารอคำสั่งของเอียน ดาบของเธอชักออกมาแล้ว
เอียนตัดสินใจที่จะพยายามเจรจากับจอมเวทอมตะก่อน เอียนที่ตอนนี้คุ้นเคยกับโลกแฟนตาซียุคกลางนี้เป็นอย่างดี อย่างแรก ลองคุยก่อน ถ้าสามารถสื่อสารได้ ก็แก้ไขด้วยการเจรจา นั่นคือวิถีของจอมเวทที่เอียนได้เรียนรู้มา
"[เจ้าเป็นใคร!]" เอียนถามเป็นภาษามาโรเนียสที่คล่องแคล่ว
อสูรอมตะอย่างจอมเวทอมตะมักจะคงบุคลิกของตนไว้ตั้งแต่ตอนที่ยังมีชีวิตอยู่ หมายความว่าบุคลิกของจอมเวทอมตะตนนี้อาจจะดีหรือไม่ดีก็ได้
"เดี๋ยวก่อน! เอียน! นั่นมันหยาบคายกับรุ่นพี่ของเราเกินไป!" คริซุสแทรกขึ้นมา
"อะไรนะขอรับ?"
"หลีกไป!" คริซุสผลักเอียนออกไปและก้าวไปข้างหน้า
เธอโค้งคำนับจอมเวทอมตะอย่างสง่างามและร้องเพลงด้วยเสียงนุ่มนวลเป็นภาษามาโรเนียส "[เป็นเกียรติที่ได้พบท่าน รุ่นพี่ที่เคารพ ข้าคือคริซุส ศิษย์ของมอนทาน่า จอมเวทน้ำแข็ง]"
เอียนรู้สึกรำคาญเล็กน้อยกับคำพูดที่สุภาพเกินความจำเป็นของคริซุส... ไม่สิ คนที่รู้วิธีพูดแบบนี้ ปกติจะพูดจาแบบที่ทำให้คุณอยากจะตบได้อย่างไร?
[อ๊าาา...]
"[และคนมืดมนคนนี้คือเอียน จอมเวทน้ำแข็ง]" คริซุสพูดต่อ
"ข้าไม่ใช่จอมเวทน้ำแข็งนะ" เอียนประท้วง
"หุบปาก การแนะนำเจ้าในฐานะศิษย์ร่วมสำนักจะทำให้เจ้าดูน่ารักขึ้น"
"คนน่ารัก"(?) เอียนเอียงคอ คริซุสกำลังพูดด้วยรอยยิ้มที่สดใส แต่...
ไม่รู้ทำไม จอมเวทอมตะตนนั้น ดูเหมือนจะมีปัญหาในการพูดมาตั้งแต่เมื่อครู่นี้...?
"เอียน!"
ตอนนั้นเองที่มันเกิดขึ้น
[อ๊าาา...!]
ดวงตาของจอมเวทอมตะสว่างวาบเป็นสีแดง มันดึงแท่งน้ำแข็งยาวออกมาจากพื้นดินและเริ่มเหวี่ยงมัน!
เคร้ง!
"ถอยไป! เอียน!" เบเลนก้าเข้ามาขวางในจังหวะที่เหมาะสม ปัดป้องแท่งน้ำแข็งของจอมเวทอมตะ
เอียนโซซัดโซเซถอยหลัง เขาคิดว่ามีบางอย่างผิดปกติ แต่การโจมตีอย่างกะทันหัน! และเป็นการโจมตีทางกายภาพด้วยแท่งน้ำแข็ง จากจอมเวทอมตะเสียด้วย!
ให้ตายสิ นี่มันราชาแห่งน้ำแข็งจากการ์ตูนแอดเวนเจอร์ไทม์รึเปล่า?
"เดี๋ยวก่อน! รุ่นพี่!" คริซุสตะโกน แต่จอมเวทอมตะไม่ได้แสร้งทำเป็นฟังด้วยซ้ำ
มันไม่ได้ต่อสู้กับเบเลนก้าอย่างจริงจังด้วยซ้ำ
เคร้ง!
ร่างกายของจอมเวทอมตะที่แช่อยู่ในความหนาวเย็นมหาศาล ได้แข็งตัวเหมือนเหล็กกล้าเย็น เบเลนก้าสามารถตัดข้อมือของจอมเวทอมตะได้ด้วยดาบยาวของเธอ แต่จอมเวทอมตะอมตะไม่รู้สึกเจ็บปวด ไม่แสดงความกระวนกระวาย และพุ่งเข้าหาเอียนเท่านั้น
[ตายซะ! จอมเวทมนตร์ดำ!]
"...?"
เป็นครั้งแรกที่จอมเวทอมตะพูดภาษาที่ถูกต้อง แต่เนื้อหานั้นไร้สาระ เรียกเอียนว่าจอมเวทมนตร์ดำ? นี่ไม่ใช่ครั้งแรกที่พวกเขาเจอกันวันนี้เหรอ?
‘ไม่นะ คิดทีหลัง!’
เอียนตั้งสมาธิไปที่จอมเวทอมตะ เขาควรจะใช้เวทมนตร์อะไรเพื่อหยุดอมตะที่เหมือนหุ่นยนต์น้ำแข็งนี้?
เวทมนตร์ไพ่ทักษะ? หอกอัคคีน่าจะเหมาะสม แต่มันติดคูลดาวน์
เวทมนตร์ชะตา? นั่นมันสุ่มเกินไป มันยังไม่สิ้นหวังพอที่จะเล่นเกมการ์ดในชีวิตจริง
เอียนมองไปรอบๆ
และได้ข้อสรุป
‘มันคือเวทมนตร์น้ำแข็ง!’
มีพลังแห่งความหนาวอยู่รอบตัวอย่างล้นเหลือ เพียงพอที่จะตอบสนองต่อการเรียกของเอียนได้ทันที!
"[ปริศนาแห่งความหนาว!]"
ด้วยเสียงตะโกนดังลั่น ความหนาวเย็นมหาศาลก็ปะทุขึ้นจากใต้ฝ่าเท้าของเอียน
เช่นเดียวกับที่จอมเวทอมตะดึงแท่งน้ำแข็งออกมา เอียนก็ดึงเสาน้ำแข็งยักษ์ออกมาจากพื้นดิน!
ตูม!
เสาน้ำแข็งกระแทกเข้ากับจอมเวทอมตะ แม้ว่าจะแข็งเป็นน้ำแข็ง แต่กะโหลกของจอมเวทอมตะก็แตกละเอียดราวกับถูกค้อนสงครามกระแทก และมันก็กลิ้งไปบนพื้น
"เอียน!" เบเลนก้าถอนหายใจอย่างโล่งอก
เอียนยิ้มกว้าง สมกับเป็นเวทมนตร์น้ำแข็งอันยิ่งใหญ่! เวทมนตร์น้ำแข็งแข็งแกร่งเกินไป!
"ยังไม่จบ!" เมื่อได้ยินเสียงร้องของคิร่า เอียนก็มองไปที่จอมเวทอมตะ
มันเป็นความจริง กระดูกที่แตกละเอียดกำลังเชื่อมต่อกันกลับคืนสู่สภาพเดิม!
‘การฟื้นฟูของอมตะ’
อมตะไม่ตายง่ายๆ พวกเขาเป็นสิ่งมีชีวิตที่ข้ามขอบเขตระหว่างชีวิตกับความตาย
การเผาพวกมันให้หมดจดนั้นมีประสิทธิภาพที่สุด แต่จอมเวทอมตะตนนี้ น่ารำคาญพอๆ กับที่เป็นผู้ที่ควบคุมพลังแห่งความหนาว การผสมผสานระหว่างอมตะและความหนาวนั้นยุ่งยากอย่างแท้จริง
ถ้าไม่ใช่เพราะความหนาว คิร่าคงจะเรียกเปลวไฟขนาดมหึมาออกมาแล้ว
‘หือ?’
ตอนนั้นเองที่มันเกิดขึ้น
มาเรียที่เข้าใกล้จอมเวทอมตะโดยไม่รู้ตัว ได้กอดจอมเวทอมตะที่กำลังฟื้นฟูอย่างแน่นหนา
"มาเรีย!"
มาเรียกัดฟันกับสัมผัสที่เย็นยะเยือกของจอมเวทอมตะ แต่เธอไม่ยอมปล่อย เลือดหยดจากจมูกของเธอ เปื้อนพื้นดิน
"ใช่... ใช่... ฟังเสียงของข้า... ข้าอยากจะเป็นเพื่อนกับเจ้า..."
มาเรียกกระซิบ
"..."
ปริศนาแห่งความตายลอยอยู่รอบตัวมาเรีย ความสนใจจากปริศนาที่ปกติเป็นพิษ ตอนนี้สามารถเรียกว่า 'ยา' ได้
น่าแปลกที่จอมเวทอมตะ... ถูกสะกดด้วยเสียงของมาเรีย แม้ว่าการฟื้นฟูจะเสร็จสมบูรณ์ แต่จอมเวทอมตะก็ไม่โจมตีเอียนอีกต่อไป
"มาเรีย จอมเวทอมตะตนนั้น... กลายเป็น 'เพื่อน' ของเจ้าแล้วเหรอ?"
เอียนถาม
"ค่ะ พวกเขากลับใจดีกว่าที่เห็น"
มาเรียเป็นมือใหม่ แต่เธอคือเนโครแมนเซอร์
༺༻