บทที่ 152 - การพิจารณาคดี

༺༻

มาเรียจ้องมองจอมเวทอย่างว่างเปล่า

เอียน เอเรดิธ เรเวน

เขาเพิ่งจะบอกว่าเธอไม่ได้ฆ่าใคร

'ทำไม?'

เธอไม่อยากจะเชื่อ ไม่ เธอไม่สามารถอนุญาตให้ตัวเองเชื่อได้

มาเรียรู้ดีถึงความบ้าคลั่งที่ไหลเวียนอยู่ในเส้นเลือดของเธอ เธอถูกทรมานด้วยคำสาปของคนตายมานานแล้ว

มันเป็นคำสาปที่น่าสะพรึงกลัว น่าขยะแขยง และสกปรก ความอยากอาหารที่ไม่สิ้นสุด ความอยากเนื้อเน่า

เมื่อเธอหลับตา เสียงกระซิบของคนตายก็ดังขึ้นในใจของเธอ ค่อยๆ กัดกินสติของเธอ

มาเรียคิดว่าเธอเสียสติไปครึ่งหนึ่งแล้ว มันช่วยไม่ได้ การรักษาสติในขณะที่ได้ยินเสียงกระซิบของคนตายเป็นงานที่ยากอย่างไม่น่าเชื่อ

ดังนั้นแม้ว่าศพของเอริคจะนอนอยู่ต่อหน้าต่อตาเธอ มาเรียก็ยอมรับความจริงอย่างใจเย็น

อา ความบ้าคลั่งของข้าได้เกิดขึ้นอีกครั้ง ข้าได้ฆ่าคนที่ห่วงใยข้าด้วยมือของข้าเอง

มาเรียไม่ขัดขืนเมื่อชาวบ้านจับกุมเธอ ในโรงเก็บของที่มืดมิด เธอคิดแล้วคิดอีก

มันผิดพลาดตรงไหนกัน?

ดังนั้นเมื่อเธอหมดสติอีกครั้ง เธอก็ไม่แปลกใจ เมื่อเอียนตามเธอมา เธอก็ไม่ได้ตกใจเป็นพิเศษ เธอเพียงแค่คิดว่าโอกาสได้มาถึงแล้ว

โอกาสที่สมบูรณ์แบบที่จะยุติชีวิตที่น่าสังเวชและเจ็บปวดนี้

แต่ เอียนไม่ได้ฆ่ามาเรีย แทนที่จะเป็นเช่นนั้น เขาพูดเช่นนี้

ว่าไม่ใช่มาเรียที่ฆ่าเอริค

"แต่... แต่...!"

น้ำตาไหลอาบแก้มของมาเรียไม่หยุด ไม่สามารถเช็ดออกได้ เธอร้องไห้ราวกับคร่ำครวญ:

"มันต้องเป็นข้าเท่านั้น...! คนเดียวที่สามารถทำร้ายเอริคได้คือข้า!"

เอียนยื่นมือให้มาเรีย

"เจ้าแน่ใจจริงๆ หรือ?"

"...!"

"เจ้ายังไม่เข้าใจปริศนาที่อยู่ในร่างกายของเจ้าอย่างถ่องแท้เลย เจ้ายังจะแน่ใจได้อีกหรือ? ว่าเป็นเจ้าคนเดียวจริงๆ?"

มาเรียนิ่งเงียบ เธอไม่สามารถโต้แย้งคำพูดของเอียนได้

ไม่ มันคงจะถูกต้องกว่าถ้าจะบอกว่าเธอไม่อยากจะโต้แย้ง...

ถ้าเธอไม่ได้ฆ่าเอริค ถ้าเป็นความจริง อาจจะไม่มีความรอดใดยิ่งใหญ่ไปกว่านั้น

"ข้า... ข้าไม่รู้"

มาเรียยังไม่สามารถจับมือของเอียนได้

"ข้า... ข้าไม่ได้ฆ่าเอริคจริงๆ หรือ?"

เอียนยิ้มและตอบว่า:

"ลองเชื่อใจจอมเวทดูสิ"

ด้วยปลายนิ้วที่สั่นเทา มาเรียก็จับมือที่ยื่นออกมาของเอียน

"ข้าจะ... ข้าจะพยายามเชื่อท่าน"

เบเลนก้าเก็บดาบของเธอ คิรายิ้มอย่างพอใจ ในขณะที่จูบาลเกาหัวราวกับว่าเขาไม่เข้าใจสถานการณ์

ยังคงจับมือของมาเรียอยู่ เอียนก็ค่อยๆ เดินกลับไปยังหมู่บ้าน

ทันทีที่เขาได้เห็นปริศนาของมาเรีย เอียนก็ได้พบชิ้นส่วนปริศนาที่หายไป และตอนนี้ ถึงเวลาที่จะวางชิ้นส่วนสุดท้ายและทำให้ภาพทั้งหมดสมบูรณ์

'คนเลี้ยงแกะพาเอล'

เด็กหนุ่มคนนั้นคือชิ้นส่วนปริศนาสุดท้ายในเหตุการณ์นี้ เอียนตั้งใจจะสอบสวนพาเอลทันทีที่พวกเขากลับมา

"โอ้พระเจ้า! ท่านจอมเวท!"

แต่ที่ชานหมู่บ้าน เอียนก็พบกับกลุ่มชาวนา ตัดสินจากคราดและไม้นวดข้าวของพวกเขา พวกเขาเป็นกลุ่มคนที่รวมตัวกันเพื่อไล่ตามมาเรียที่หลบหนีไปอย่างไม่ต้องสงสัย

แท้จริงแล้ว พวกเขาตกใจเมื่อเห็นมาเรีย

"แม่มด!"

"จอมเวทจับเธอได้แล้ว!"

เอียนกระจายความมืดเพื่อบังคับให้ชาวนาถอยกลับ พลบค่ำที่ใกล้เข้ามาทำให้สะดวกต่อการควบคุมปริศนาแห่งความมืด

"จ-จอมเวท?"

"หยุดโวยวายแล้วกลับไปซะ ข้าจัดการมาเรียได้ดีแล้ว"

"แต่..."

"แต่อะไร?"

ชาวนาไม่กล้าสบตาเอียน ถ้ามีใครที่สามารถจ้องหน้าจอมเวทได้ พวกเขาก็คงจะไม่เสียเวลาเป็นชาวนาบ้านนอกอย่างแน่นอน

"เอ่อ..."

"อะไรอีกล่ะ?"

"เซอร์เลชาครออยู่"

ชาวนาลังเลก่อนจะเสริม:

"แล้ว... ท่านเจ้าเมืองด้วย"

"ท่านเจ้าเมือง?"

เอียนรีบมุ่งหน้าไปยังจัตุรัสกลางหมู่บ้าน ฝูงชนที่จอแจเข้ามาในสายตา เซอร์เลชาค ชาวบ้าน และแม้แต่คณะผู้ติดตามของเจ้าเมืองก็มารวมตัวกันทั้งหมด

"อา! ท่านต้องเป็นจอมเวทเอียนแน่ๆ!"

ชายที่ไม่คุ้นเคยทำท่าทีสนิทสนมกับเอียนมากเกินไป ตัดสินจากเครื่องแต่งกายที่เรียบร้อยและม้าที่เขาขี่ ดูเหมือนเขาจะเป็นส่วนหนึ่งของคณะผู้ติดตามของเจ้าเมือง เขาดูเหมือนจะอายุสามสิบต้นๆ ไม่ใช่ประเภทที่โดดเด่นเป็นพิเศษ

"อา ใช่ขอรับ"

มันไม่ใช่เรื่องแปลกที่ขุนนางจะทำท่าทีสนิทสนมกับเอียน ดังนั้นเอียนจึงแค่เพิกเฉยต่อชายคนนั้น ชายคนนั้นดูตกใจเล็กน้อยกับปฏิกิริยาของเอียน แต่เขาก็นึกขึ้นได้ว่าเอียนเป็นจอมเวท

"อะฮ่า! ข้าเข้าใจแล้ว!"

"...?"

"เจ้าจอมเวทโง่เขลาและหยิ่งยโส!"

ชายคนนั้นก็เริ่มสบถออกมาทันที เอียนรู้ดีว่านี่คืออะไร มันคือ

การเรียกจอมเวท

เอียนถอนหายใจลึกๆ เหนื่อยล้าอย่างสิ้นเชิง ไม่เอาน่า มีเนโครแมนเซอร์วิ่งเพ่นพ่านอยู่ในหมู่บ้าน... แม้ในสถานการณ์เช่นนี้ ท่านยังจะพยายามเรียกจอมเวทอีกหรือ?

"ข้ามไปเถอะ"

"อะไรนะ? เจ้าคิดว่าเจ้ากำลังพูดกับใครอยู่ เจ้าคราบปัสสาวะแห้ง!"

"..."

"เจ้าก้อนเสมหะที่น่าคลื่นไส้! เจ้าขี้ในส้วม!"

ไม่ เอียนจ้องมองขุนนางหนุ่มอย่างงุนงง นั่นไม่ใช่การเรียกจอมเวท มันเป็นการด่าทอล้วนๆ... เขาคิดอย่างจริงจังที่จะแนะนำให้ชายคนนั้นไปเอาดีทางด้านฮิปฮอป

"บารอนหนุ่ม หยุดสบถได้แล้ว"

"อา! เซอร์เลชาค! นี่ไม่ใช่แค่การสบถ มันคือ..."

"มันเป็นการด่าทอล้วนๆ ดังนั้นหยุดซะ"

"แน่ใจหรือขอรับ?"

บารอนชนบทไม่รู้วิธีเรียกจอมเวทอย่างถูกต้อง มันเป็นเรื่องธรรมดา เนื่องจากพวกเขาไม่ค่อยมีโอกาสได้พบกับจอมเวท

เซอร์เลชาคทำให้บารอนหนุ่มเงียบลงทันที แล้วก็เข้าหาเอียน

"การสืบสวนเสร็จสิ้นแล้วหรือ?"

"ข้าค้นพบอะไรบางอย่าง"

"ดีแล้ว"

เซอร์เลชาคชี้ไปที่ขุนนางชรา

"บารอนโดรินมาด้วยตนเองเพื่อพิพากษาเนโครแมนเซอร์ เขาจะตัดสินโทษในวันนี้"

เอียนถาม เผื่อไว้:

"การพิจารณาคดีจะเริ่มเมื่อไหร่?"

เซอร์เลชาคจ้องมองเงาที่ยาวขึ้นและตอบว่า:

"หลังพระอาทิตย์ตกดิน"

ในยุคกลาง เจ้าเมืองมีอำนาจเหมือนกษัตริย์ในดินแดนของตน สิทธิของเจ้าเมืองโดยทั่วไปรวมถึงสิทธิในการเก็บภาษี บัญชาการกองทหาร และบริหารความยุติธรรม

ในบรรดาสิทธิเหล่านี้ สิทธิในการบริหารความยุติธรรมนั้นยอดเยี่ยมอย่างแท้จริง สรุปสั้นๆ ก็คือ คำพูดของเจ้าเมือง = กฎหมาย สิ่งที่เจ้าเมืองประกาศจะกลายเป็นกฎหมายทันที!

แม้ว่าเขาจะสั่งว่า "ทุกครัวเรือนต้องกินช็อกโกแลตมินต์ก่อนนอน" หรือ "พิซซ่าทุกถาดต้องมีสับปะรด" ก็ไม่มีใครสามารถคัดค้านได้ ทำไม? เพราะคำพูดของเจ้าเมืองคือกฎหมาย!

เขายังมีสิทธิที่จะจับกุมจักรพรรดิที่มาเยือนดินแดนของเขาถ้าจักรพรรดิเอาสับปะรดออกจากพิซซ่า จักรพรรดิหรือไม่ เขาก็ทำผิดกฎหมาย!

นั่นคือสิทธิของเจ้าเมืองยุคกลาง แน่นอนว่า ถ้าเขาจับกุมจักรพรรดิจริงๆ เพราะไม่กินพิซซ่าสับปะรด เขาคงจะตื่นขึ้นมาในวันรุ่งขึ้นแล้วพบว่าดินแดนของเขากลายเป็นซากปรักหักพังที่คุกรุ่น...

แต่ความจริงที่ว่ามันเป็นการใช้สิทธิที่ถูกต้องตามกฎหมายของเขาแสดงให้เห็นว่าอำนาจตุลาการของเจ้าเมืองนั้นน่าสะพรึงกลัวเพียงใด

ก่อนที่การพิจารณาคดีจะเริ่มขึ้น เอียนได้สอบถามเซอร์เลชาคสั้นๆ

"ท่านพบเนโครแมนเซอร์หรือไม่?"

เซอร์เลชาคส่ายหัว

"ไม่ พวกเขาทิ้งร่องรอยไว้ไม่มาก"

เขากระซิบอย่างรวดเร็ว:

"พวกเขาไม่ว่าจะตั้งเป้ามาที่เรา... หรืออย่างน้อยก็พยายามจะดึงดูดความสนใจของเรา"

เอียนกอดอก ครุ่นคิดอย่างลึกซึ้ง

"เมื่อไม่มีเบาะแส เราก็ไม่สามารถเดาได้ว่าพวกเขาต้องการอะไร"

"ท่านเซอร์ ถ้าลางสังหรณ์ของข้าถูกต้อง... พวกเขาจะปรากฏตัวในการพิจารณาคดีในวันนี้"

เซอร์เลชาคหยุดพูดด้วยความประหลาดใจกับคำพูดของเอียน เป็นไปได้หรือ... ในเวลาอันสั้นนั้น เขาได้ค้นพบตัวตนของเนโครแมนเซอร์แล้ว?!

"ท่านค้นพบเนโครแมนเซอร์แล้วหรือ?"

"ไม่มากก็น้อย"

เอียนพูดว่า:

"ส่วนใหญ่แล้ว... พวกเขาตามล่ามาเรีย"

"มาเรีย? เนโครแมนเซอร์มือใหม่คนนั้น?"

เอียนส่ายหัว

"เธแทบจะไม่เข้าข่ายมือใหม่เลย เธอเป็นแค่คนที่ถูกพัดพาเข้าไปในเนโครแมนซี"

"ทำไมพวกเขาถึงสนใจเด็กสาวเช่นนั้น?"

เอียนนิ่งเงียบ มันเป็นเพียงการคาดเดาทั้งหมด พวกเขาจะต้องรอดูว่าเรื่องราวจะดำเนินไปอย่างไรเพื่อที่จะได้รู้แน่ชัด

แต่ไม่ว่าจะอย่างไร เซอร์เลชาคก็ประทับใจในความสามารถของเอียนอย่างแท้จริง

"การมอบหมายการสืบสวนให้ท่านเป็นการตัดสินใจที่ถูกต้อง"

"ข้าแค่บังเอิญเจอโดยบังเอิญ"

เซอร์เลชาคเชื่อในสติปัญญาของจอมเวท ด้วยเอียน พวกเขาจะค้นพบความจริงและหาตัวเนโครแมนเซอร์ได้อย่างแน่นอน

"ข้าเชื่อในตัวท่าน"

"ช่างบังเอิญจริง ข้าก็เชื่อในตัวท่านเช่นกัน เซอร์เลชาค"

เซอร์เลชาคหัวเราะออกมากับมุกตลกของเอียน

"ก็ได้ ถ้างั้นเรามาทำกันเถอะ"

เมื่อพระอาทิตย์ตกดิน คบเพลิงก็ลุกโชนในจัตุรัสกลางหมู่บ้าน เจ้าเมืองและคณะผู้ติดตามของเขา เซอร์เลชาค เอียนและชาวบ้าน การพิจารณาคดีพร้อมที่จะเริ่มแล้ว

"เราจะเริ่มการพิจารณาคดีเนโครแมนเซอร์มาเรีย!"

เอียนสังเกตคณะผู้ติดตามของเจ้าเมืองด้วยสีหน้าว่างเปล่า ระหว่างการเดินสำรวจหมู่บ้าน เอียนได้รวบรวมข้อมูลต่างๆ เป็นผลให้เขาได้ข้อสรุปว่ามาเรียไม่ใช่ฆาตกรของเอริค

เอียนเชื่อว่าไม่มีเหตุผลที่มาเรียจะต้องถูกประหารชีวิต เธอเป็นเพียงเด็กสาวที่น่าสงสารที่ถูกครอบงำโดยปริศนา...

แต่นั่นเป็นเพียงความเห็นของเอียน โดยธรรมชาติแล้ว ผู้ที่กุมชีวิตของมาเรียไว้ในมือคือเจ้าเมืองที่อยู่ตรงหน้าเขา ถ้าเจ้าเมืองบอกว่าบริสุทธิ์ เธอก็บริสุทธิ์ ถ้าเขาบอกว่าประหาร เธอก็จะถูกประหาร

นั่นคือวิธีการทำงานของศาลยุคกลาง

"ผู้ปกครองที่ชอบธรรมของดินแดนนี้ บารอนโดริน จะพิพากษาความผิดของเนโครแมนเซอร์!"

พิธีกรของ... การพิจารณาคดีคือลูกชายของบารอน บารอนหนุ่ม

"บารอน ได้โปรดพูด"

ชายชราหลังค่อมลุกขึ้นจากเก้าอี้ และ ทันทีที่บารอนโดรินเปิดปาก เอียนก็รู้สึกเวียนหัว...

"อี๊~ อี๊~ อี๊~"

"บารอน ท่านต้องพูดว่าท่านจะเริ่มแล้ว"

"ว๊าาาา~ ข้าคือบารอนทารก~ อยากกินนม~"

"..."

บารอนโดรินเป็น... ชายชราที่สติเลอะเลือน!

สิ่งนั้น... คือผู้พิพากษา?

เอียนอยากจะคัดค้านทันที...

"ขอโทษขอรับ บารอนดูแปลกๆ ไปหน่อย การพิจารณาคดีเป็นไปได้หรือ?"

"กล้าดียังไง! จอมเวท! ระวังปากของเจ้าด้วย! บารอนเป็นอะไรไป!"

ขณะที่พวกเขายืนกรานว่าการพิจารณาคดีสามารถดำเนินต่อไปได้ เอียนก็พูดไม่ออก ถ้าลูกชายของเจ้าเมืองบอกว่าเป็นไปได้ เอียนจะพูดอะไรได้?

'ได้โปรดอย่าพูดจาไร้สาระ'

นี่อาจจะดีกว่าก็ได้ ขุนนางหนุ่มที่สามารถโน้มน้าวได้ง่ายกว่าชายชราที่ดื้อรั้น บารอนหนุ่มกำลังยอมรับอำนาจของเซอร์เลชาคอย่างชัดเจน วิธีการปฏิบัติตนของบารอนชนบททั่วไป

"ตอนนี้อธิบายสถานการณ์!"

บารอนหนุ่มเป็นเพียงผู้ดำเนินรายการตามขั้นตอน... เซอร์เลชาคจะทำหน้าที่เป็นผู้พิพากษาที่แท้จริง

ขณะที่ชาวบ้านมองดู มีคนก้าวออกมาและโค้งคำนับ มันคือโจเซฟ คนขุดสุสานหน้าซีด

โจเซฟอธิบายสถานการณ์ในฐานะตัวแทนของหมู่บ้าน

"สองวันก่อน เนโครแมนเซอร์มาเรียได้ฆ่าลูกชายของโรเบิร์ต เอริค โดยใช้เนโครแมนซี"

"มาเรียแอบล่อเอริคไปยังป่าที่เงียบสงบ"

"ที่นั่น เธอได้สิงกูลที่เตรียมไว้ล่วงหน้าและฆ่าเอริคอย่างโหดเหี้ยม"

"เธอพยายามจะหลบหนี แต่ก็หมดสติไปเนื่องจากผลกระทบย้อนกลับของเวทมนตร์"

"ในที่สุด เราก็จับเธอได้"

ไม่ทันที่โจเซฟจะพูดจบ ชาวบ้านก็เริ่มตะโกน

"ประหารแม่มด!"

"ฆ่าเธอ! ฆ่าเธอ!"

"เพื่อความสงบสุขของหมู่บ้านของเรา!"

ในขณะที่การพิจารณาคดีเป็นสิทธิของเจ้าเมือง มันก็เป็นเหตุการณ์ที่สำคัญมากเช่นกัน เพียงเพราะคุณสามารถตัดสินได้อย่างอิสระไม่ได้หมายความว่าคุณควรจะทำจริงๆ

ถ้าเจ้าเมืองปกครองอย่างเผด็จการ การกบฏก็จะตามมาโดยธรรมชาติ ดังนั้น บารอนหนุ่มจึงไม่มีทางเลือกอื่นนอกจากต้องพิจารณาโทษของมาเรียอย่างรอบคอบ

ถ้าเอียนและเซอร์เลชาคไม่อยู่ เขาคงจะตัดสินประหารชีวิตโดยไม่ลังเล ท้ายที่สุดแล้ว มันคือสิ่งที่ชาวบ้านต้องการ! ถ้าทุกคนเรียกร้องให้เธอตาย การประหารมาเรียจะไม่ช่วยเพิ่มความนิยมของเจ้าเมืองหรือ?

แต่ในห้องพิจารณาคดีมีบุคคลที่แม้แต่เจ้าเมืองก็ยังพบว่าน่ารำคาญ จอมเวทเอียนและอัศวินของพระสันตะปาปา เซอร์เลชาค

ต๊อก! ต๊อก!

เสียงเคาะดังขึ้น จอมเวทเอียนก้าวออกไปต่อหน้าฝูงชน กระแทกไม้เท้าลงกับพื้น

เมื่อจอมเวทปรากฏตัว ไม่เพียงแต่ชาวบ้านเท่านั้น แม้แต่บารอนหนุ่มก็ยังนิ่งเงียบ

"ท่านเจ้าเมืองผู้ทรงเกียรติ"

ขณะที่เอียนเริ่มพูด ทุกสายตาก็จับจ้องมาที่เขา เอียนพูดอย่างใจเย็น น้ำเสียงของเขาเกือบจะไพเราะ:

"ที่นี่ ข้าปรารถนาที่จะเปิดเผยสามสัจธรรม"

༺༻