บทที่ 129 - สนทนากับทวยเทพ

༺༻

"เป็นเกียรติอย่างยิ่งที่ได้พบท่าน"

เอียนโค้งคำนับอย่างจริงใจ เขารู้สึกขัดแย้งเล็กน้อย

หญิงสาวตรงหน้าเขา นอกจากจะงดงามราวกับงานศิลปะแล้ว ก็ดูธรรมดาอย่างสิ้นเชิง

ถ้าเขาบอกว่าเธอดูเหมือนสาวงามธรรมดาๆ จะเป็นการลบหลู่หรือไม่?

"ข้าไม่รู้สึกถึงความจริงใจของเจ้า แต่ข้ารับคำทักทายของเจ้าไว้"

"ขออภัยขอรับ คือว่า... ท่านดูสบายๆ มาก"

"สบายๆ รึ?"

เมื่อได้ยินคำพูดของเอียน ริมฝีปากของฮรุนดัลก็โค้งเป็นรอยยิ้มเล็กน้อย มันเป็นความรู้สึกที่เหนือจริง ราวกับว่างานศิลปะมีชีวิตขึ้นมา

นี่คือความรู้สึกของตัวเอกในหนังเรื่องพิพิธภัณฑ์มีชีวิตหรือเปล่านะ?

"ขอรับ ปริศนาอื่นๆ ที่ข้าเคยพบ... จะท่วมท้นกว่านี้มากเวลาสนทนาด้วย"

เหล่าปริศนา รวมถึงเดรคลองเทล ได้ดูดพลังของเอียนไปเพียงแค่การพูดคุย

ตอนนี้เขาแข็งแกร่งขึ้นแล้วหลังจากที่ได้กินยาอายุวัฒนะนั่น บางทีอาจจะเป็นเพราะยาอายุวัฒนะนั่นที่ทำให้เขาสามารถสนทนากับเทพธิดาได้?

"นั่นก็เป็นที่คาดหวังได้" ฮรุนดัลพูดอย่างพอใจ

"ข้าสร้างพื้นที่นี้ขึ้นมาเพื่ออัญเชิญเจ้า มันเป็นพื้นที่ที่เตรียมไว้สำหรับเจ้า ดังนั้นจึงเป็นเรื่องธรรมดาที่จะมีภาระน้อยกว่า"

ฮรุนดัลก็เป็นเทพองค์หนึ่งเช่นกัน สิ่งมีชีวิตชั้นสูงลังเลที่จะเริ่มการติดต่อ และฮรุนดัลก็ไม่ต่างกัน

"เจ้าได้ถือครองสิ่งที่ข้ามอบให้ และมาถึงสถานที่ศักดิ์สิทธิ์"

ฮรุนดัลพูดต่อ

"ข้าสร้างพื้นที่ขึ้นมา แต่เจ้าคือผู้ที่มาที่นี่"

เอียนพยักหน้า เข้าใจคำพูดของเธอ

"ถ้างั้น ถ้าข้ามีของที่เปี่ยมไปด้วยพลังของเทพแห่งนภาและไปถึงสถานที่ศักดิ์สิทธิ์ของเทพแห่งนภา..."

"เจ้าก็จะได้พบกับผู้ถือดวงอาทิตย์" ฮรุนดัลตอบอย่างไม่ใส่ใจ ราวกับว่าเป็นเรื่องที่เห็นได้ชัด

"แต่คงจะไม่ได้อะไรมากจากการไปเยือนครั้งนั้น เพราะผู้ถือดวงอาทิตย์ไม่ได้อัญเชิญเจ้า"

"นั่นก็จริงขอรับ"

เหตุผลที่เอียนสามารถมาเยือนวังน้ำแข็งได้ก็คือคำเชิญของฮรุนดัล

"ท่านบอกว่าท่านมีบางอย่างให้ข้า..."

ฮรุนดัลขัดจังหวะเอียน

"เจ้ารีบร้อนเหมือนมนุษย์ปุถุชน แต่ก็นานแล้วที่ไม่มีคนเป็นๆ มาเยือนที่นี่"

เป๊าะ!

ด้วยการดีดนิ้วของเธอ ฉากก็เปลี่ยนไป พวกเขาอยู่ในห้องจัดเลี้ยง โต๊ะยาวเต็มไปด้วยอาหารนานาชนิด

"เรามาคุยกันช้าๆ ระหว่างทานอาหารกันเถอะ"

อาหารส่วนใหญ่เป็นเนื้อปรุงสุก พร้อมด้วยไวน์และเครื่องดื่มอื่นๆ เอียนนั่งลงที่โต๊ะ รู้สึกผิดหวังเล็กน้อย เขาหวังว่าจะได้กินอาหารจากโลกเดิมในงานเลี้ยงของเทพ แต่ก็ไม่มีโชคเช่นนั้น

"ข้ากินนี่ได้ไหมขอรับ?"

"แน่นอน เจ้าคิดว่าข้าจะเสิร์ฟอาหารที่กินไม่ได้รึไง?"

โชคดีที่อาหารอร่อย ฮรุนดัลมองเอียนกินด้วยความยินดี

"เป็นอย่างไรบ้าง? ไม่ถูกปากเจ้ารึ?"

"ไม่ใช่ขอรับ แค่ว่า..."

เอียนกลืนน้ำลายแล้วพูด

"ข้ารู้จักเรื่องเล่าเรื่องหนึ่ง ที่ว่าถ้าคนเป็นๆ กินอาหารของยมโลก พวกเขาจะไม่สามารถกลับไปยังโลกของคนเป็นได้..."

"โอ้?"

ฮรุนดัลดูสนใจเรื่องเล่าของเอียน มันน่าสนใจทีเดียว

"ดูเหมือนจะเป็นเรื่องเล่าจากคนที่เชี่ยวชาญเรื่องยมโลกนะ"

"ขอรับ?"

"ฮ่าๆ ในเมื่อเจ้ากินอาหารของยมโลกไปแล้ว เจ้าก็ไม่สามารถกลับไปยังโลกมนุษย์ได้อีกต่อไปแล้ว เอียน"

พรวด!

เอียนพ่นไวน์ออกมา ไอค่อกแค่ก ฮรุนดัลหัวเราะอย่างมีความสุข

"ล้อเล่นน่า! เจ้าคนขี้ขลาด!"

"..."

ไม่นะ เมื่อเป็นเทพพูด มันก็ยากที่จะไม่เชื่อ...

เอียนกินต่อไป

เทพธิดาดูเหมือนจะมีด้านที่ขี้เล่น

"เจ้าดูแตกต่างจากครั้งสุดท้ายที่เราพบกันมาก"

"ท่านหมายความว่าอย่างไรขอรับ?"

ฮรุนดัลดูสนใจ ยิ่งเอียนเห็นเธอมากเท่าไหร่ เขาก็ยิ่งไม่เข้าใจเทพธิดาองค์นี้น้อยลงเท่านั้น ครั้งล่าสุด เธอแผ่รังสีที่ท่วมท้นจนเขาไม่สามารถเงยหน้าขึ้นได้...

ตอนนี้ มันรู้สึกเหมือนกับว่าเขากำลังมาเยี่ยมบ้านของพี่สาวที่เรียนวิทยาลัยศิลปะ!

"ข้าคิดว่าท่านเป็นคนที่... เย็นชากว่านี้มาก"

"เย็นชา เจ้าว่ารึ? แน่นอน ข้าเป็นเช่นนั้น ในฐานะผู้ดูแลชีวิตหลังความตาย" ฮรุนดัลกล่าว

"ใต้ปราสาทน้ำแข็งของข้าคือคุกสำหรับผู้ถูกสาปแช่ง ยืมคำของผู้ถือดวงอาทิตย์มาใช้ มันคือนรก"

"..."

"เป็นระยะๆ นักโทษจะหนีออกจากนรกและขึ้นมาบนผิวโลก นักรบของข้าและข้ามีหน้าที่ปราบปรามปีศาจที่หลบหนีเหล่านี้และส่งพวกเขากลับไปยังนรก" ฮรุนดัลพูดเกือบจะเหมือนร้องเพลง

"นั่นคือเหตุผลที่ข้าชื่นชอบนักรบที่แข็งแกร่ง มีเพียงนักรบที่แข็งแกร่งพอที่จะเผชิญหน้ากับปีศาจจากนรกเท่านั้นที่สามารถรักษาความสงบเรียบร้อยในโลกได้"

เอียนเข้าใจคำพูดของฮรุนดัล บทบาทของเทพธิดาก็เหมือนกับพัศดี

เธอเป็นผู้คุมที่ป้องกันไม่ให้นักโทษที่ถูกสาปแช่งก้าวเข้ามาในดินแดนของคนเป็น

"แต่นั่นเป็นเพียงหน้าที่ของข้า แก่นแท้ของข้าใกล้เคียงกับศิลปินมากกว่า"

เอียนพยักหน้า มองดูภาพวาดที่ประดับผนังห้องจัดเลี้ยง

ฮรุนดัลเป็นนายหญิงของป้อมปราการที่เฝ้ามองนรก แต่ในขณะเดียวกัน เธอก็เป็นเทพธิดาแห่งศิลปะและภาพวาด

"ในฐานะผู้พิทักษ์คนตาย ข้าต้องเย็นชาและไร้ความปรานีเสมอ แต่ในฐานะศิลปิน ข้าต้องจับภาพความงามของโลกด้วยสีสันที่สดใส"

เอียนยิ้มให้ฮรุนดัล

"คนที่ยืนอยู่ต่อหน้าข้าตอนนี้... คือเทพธิดาแห่งภาพวาด"

"ฮ่าๆ ถูกต้อง มนุษย์เอ๋ย"

ฮรุนดัลพูดเสริมอย่างขี้เล่น "เจ้าควรจะหวังว่าเจ้าจะไม่ได้พบข้าในฐานะพัศดีนะ"

"...ข้าก็หวังเช่นนั้นขอรับ"

มันเป็นเรื่องตลกที่น่าขนลุก การพบฮรุนดัลในฐานะพัศดีหมายความว่าเอียนถูกจองจำอยู่ในนรก

"แล้ว เอียน เจ้าชอบภาพวาดของข้าไหม?"

"แน่นอนขอรับ"

ด้วยการดีดนิ้วของฮรุนดัล ไพ่ปริศนาก็เริ่มหมุนรอบตัวเอียน

"อันที่จริง ข้าเคยเห็นสิ่งที่คล้ายกันในชาติก่อนของข้า"

"โอ้? และนั่นคืออะไร?"

"สิ่งที่เรียกว่าไพ่ทาโรต์..."

เอียนอธิบายสั้นๆ เกี่ยวกับสิ่งที่เขารู้เกี่ยวกับไพ่ทาโรต์ เขาไม่ใช่ผู้เชี่ยวชาญ แค่รู้ว่ามันใช้สำหรับการทำนายโชคชะตา เช่น การทำนายโชคปีใหม่หรือโชคความรักของคู่รัก

ฮรุนดัลยิ้มเล็กน้อยกับคำอธิบายของเอียน

"นั่นเป็นไปได้ ปริศนาไม่ได้ถูกผูกมัดด้วยเวลาและมิติ"

"เป็นเช่นนั้นหรือขอรับ?"

"เอียน ผู้คนในชาติก่อนของเจ้าเชื่อในการมีอยู่ของวิญญาณหรือไม่?"

"...ก็ บางคนขอรับ"

บางคนเชื่อในวิญญาณ ในขณะที่บางคนไม่เชื่อ

"ที่นี่ก็เหมือนกัน มีผู้ที่ไม่เชื่อในการมีอยู่ของวิญญาณ แต่ว่าวิญญาณมีอยู่จริง"

ฮรุนดัลอธิบายว่าปริศนาจะเปิดเผยตัวเองต่อผู้ที่เชื่อ และไม่ใช่เรื่องแปลกที่ความเชื่อของมนุษย์จะมีรูปแบบที่คล้ายคลึงกัน

"นั่นคือเหตุผลที่เจ้าสามารถจัดการกับปริศนาได้มากมาย"

"...? ท่านหมายความว่าอย่างไรขอรับ?"

ฮรุนดัลหัวเราะ

"เจ้าเชื่อในการมีอยู่ของปริศนาอย่างแรงกล้ายิ่งกว่าใครๆ ใช่ไหม?"

"???"

เอียนไม่ค่อยเข้าใจประเด็นของฮรุนดัล

"ไม่ว่าเราจะเชื่อหรือไม่... ปริศนาก็มีอยู่จริงใช่ไหมขอรับ?"

"ผิด ไม่ใช่เพราะพวกมันมีอยู่จริงเจ้าจึงเชื่อ แต่เพราะเจ้าเชื่อพวกมันจึงมีอยู่จริง"

เอียนอ้าปากค้าง นี่คงเป็นเหตุผลว่าทำไมเขาถึงเข้ากันได้ดีกับไพ่ปริศนาหมายเลข 0 [คนโง่]

เป็นเรื่องธรรมดาที่เอียนจะไม่เข้าใจคำพูดของฮรุนดัล ผู้อยู่อาศัยส่วนใหญ่ในโลกแฟนตาซียุคกลางนี้ไม่เข้าใจปริศนา พวกเขาอาจเคยได้ยินเกี่ยวกับพวกมัน แต่ไม่สามารถเข้าใจหรือมีปฏิสัมพันธ์กับพวกมันได้

ลองนึกภาพใครบางคนอ้างว่า "ข้าเชื่อในผี! ข้าถึงกับซื้อกระดานไวท์บอร์ดมาเพื่อสื่อสารกับพวกมัน!" คุณจะคิดว่า "อา พวกเขาเชื่ออย่างแรงกล้าจนผีอาจจะมีอยู่จริง" หรือคุณจะคิดว่า "แย่จังที่รายการทีวีเรื่องมนุษย์ต่างดาวถูกยกเลิก"

คนส่วนใหญ่จะคิดอย่างหลัง

ผู้คนในโลกนี้ก็ไม่ต่างกัน ปริศนามีอยู่จริง แต่ยากที่จะพบเจอหรือเข้าใจ ทำให้พวกมันแทบจะไม่มีอยู่จริงสำหรับคนธรรมดา เนื่องจากพวกเขาไม่สามารถจินตนาการหรือมีปฏิสัมพันธ์กับพวกมันได้ คนทั่วไปจึงยิ่งห่างไกลจากปริศนามากขึ้น

แต่เอียนแตกต่างออกไป

เมื่อเห็นม่านสถานะ เอียนก็มั่นใจว่าเขาได้กลับชาติมาเกิดในต่างโลก โดยธรรมชาติแล้ว เขาเชื่อว่าเขาควรจะมีความสามารถโกงบางอย่าง นั่นคือกฎใช่ไหม?

เอียนเชื่อมั่นว่าเขาสามารถจัดการกับพลังลึกลับได้ราวกับเป็นเรื่องธรรมชาติ

ด้วยเหตุนี้ เขาสามารถจัดการกับปริศนาแบบสุ่มได้ทุกประเภท มากพอที่จะทำให้แม้แต่เอเรดิธประหลาดใจ

"แต่ข้าใช้เวทมนตร์ผ่านม่านสถานะของข้านะขอรับ?"

"ม่านสถานะ?"

เอียนอธิบายให้ฮรุนดัลฟังว่าม่านสถานะคืออะไร เขารู้สึกอายเล็กน้อยขณะทำเช่นนั้น มันเป็นแนวคิดจากนิยายแฟนตาซีเกม... แบบว่า ท่านเคยอ่าน The Legendary Moonlight Sculptor ไหม?

ฮรุนดัลตอบอย่างหนักแน่น

"ข้าไม่รู้ว่า 'ม่านสถานะ' นั่นคืออะไร"

"..."

"ผู้ถือดวงอาทิตย์ก็คงไม่รู้เช่นกัน คนเดียวที่รู้เกี่ยวกับปรากฏการณ์ประหลาดนั่นคือเจ้า"

...แม้แต่เทพแห่งนภาผู้เป็นที่ศรัทธาก็ยังไม่รู้เรื่องนี้?

ฉากหนึ่งเล่นขึ้นในใจของเอียน

[โอ้ ม่านสถานะ! เจ้าแห่งนภา! นี่คือพลังอะไร?]

[...ข้าไม่รู้ นั่นอะไรน่ะ? มันน่ากลัว...]

มันเป็นบทตลก

"ข้าคิดว่า 'ม่านสถานะ' นั่นถูกสร้างขึ้นโดยเจ้า เอียน"

"...ข้าสร้างม่านสถานะขึ้นมาเอง???"

ฮรุนดัลสรุป

"[ระบบการชี้นำตนเองที่ซับซ้อนมาก]"

นั่นคือม่านสถานะของเอียน

ทั้งฮรุนดัลและเทพแห่งนภาไม่รู้ว่าม่านสถานะคืออะไร

ตามหลักเหตุผลแล้ว คนเดียวที่สามารถสร้างม่านสถานะได้คือ...

เอียนเอง

"ทำไมเจ้าถึงประหลาดใจขนาดนั้น?"

ฮรุนดัลถาม เมื่อเห็นเอียนยืนตกตะลึง

"จอมเวทมนุษย์ที่เรียกว่า [มหาจอมเวท] หรือ [เลเมเกทัน] ใช้วิธีการที่เป็นเอกลักษณ์ของตนในการใช้เวทมนตร์"

ฮรุนดัลพูดต่อ "เจ้าก็ไม่ต่างกัน"

มหาจอมเวทมาโรเนียสสร้างระบบเวทมนตร์ด้วยภาษาของเขา ถ้ามาโรเนียสทำได้ ทำไมมนุษย์คนอื่นจะทำไม่ได้?

เอียนที่ใช้เวทมนตร์ผ่าน 'ม่านสถานะ' ก็ไม่ต่างกัน

"แน่นอน พรของผู้ถือดวงอาทิตย์นั้นปฏิเสธไม่ได้ แต่แนวคิดของ 'ม่านสถานะ' ถูกสร้างขึ้นโดยเจ้า เอียน"

"..."

หัวของเอียนหมุนติ้ว เขาคิดว่าม่านสถานะเป็นสิทธิพิเศษจากการกลับชาติมาเกิดในต่างโลก แต่กลับกลายเป็นว่าเขาเป็นคนป่วยทางจิตที่น่าทึ่งที่กำลังประสบกับภาพหลอน...?

ไม่

นั่นมันรุนแรงเกินไป

ควรจะพูดว่าเขามีพรสวรรค์ทางเวทมนตร์โดยกำเนิดมากจนสามารถเปลี่ยนจินตนาการของเขาให้เป็นความจริงได้ เอียนเองก็ไม่รู้ แต่เขาเกิดมาพร้อมกับพรสวรรค์ทางเวทมนตร์อันมหาศาล...!

เมื่อเห็นเอียนยืนนิ่งอยู่ ฮรุนดัลก็ยิ้ม ความคิดที่น่าสนุกผุดขึ้นในใจของเธอ

"ข้าจะให้ยืมพลังของข้า เจ้าอยากจะใช้ 'ม่านสถานะ' นั่นให้แม่นยำขึ้นไหม?"

"หือ... ขอรับ?"

เอียนตอบอย่างเลื่อนลอย

ฮรุนดัลถือว่านั่นเป็นการตอบรับเชิงบวก

"เรามาหลอมรวมเวทมนตร์ของเจ้าเข้ากับไพ่ปริศนาที่ข้าเขียนขึ้นกันเถอะ"

༺༻