บทที่ 93 - ตำนานมรณะมะเขือเทศ
บทที่ 93 - ตำนานมรณะมะเขือเทศ
༺༻
มีทฤษฎีหนึ่งที่เรียกว่า "พัดลมมรณะ"
มันเป็นเรื่องเล่าสยองขวัญที่อ้างว่าถ้าคุณนอนในห้องปิดโดยเปิดพัดลมทิ้งไว้ คุณจะถูกพบว่าเสียชีวิตในเช้าวันรุ่งขึ้น
ตำนานเมืองนี้กลายเป็นที่รู้จักกันดีในเกาหลีใต้จนถึงขนาดถูกนำเสนอในข่าวภาคค่ำ
พ่อแม่ที่มีลูกเล็กๆ ตื่นตระหนกหลังจากได้ยินข่าวว่าการนอนเปิดพัดลมอาจทำให้เสียชีวิตได้
"โอ้พระเจ้า! น่ากลัวจัง! เราจะอยู่กันอย่างไร!"
"อย่าเปิดพัดลมตอนกลางคืนนะ! ถ้าเปิด เจ้าจะตาย!!!"
ด้วยความกังวลว่าลูกๆ ของพวกเขาอาจจะตาย พวกเขาจึงไม่อนุญาตให้ใช้พัดลมในช่วงฤดูร้อน
ทั้งประเทศเชื่ออย่างจริงจังในทฤษฎีพัดลมมรณะ
อันที่จริง เป็นเรื่องปกติที่บางคนจะขังตัวเองอยู่ในห้องและเปิดพัดลมหลังจากทะเลาะกับพ่อแม่
"อย่าเข้ามาในห้องของข้านะ! ข้าจะเปิดพัดลมแล้วตายไปเลย!"
เด็กๆ ที่รอความตายอยู่หน้าพัดลมในห้องที่ปิดสนิท...
อืม อย่างที่ทุกคนคาดไว้ พวกเขาทั้งหมดตื่นขึ้นมาอย่างปลอดภัยในเช้าวันรุ่งขึ้น
ใช่
ทฤษฎีพัดลมมรณะเป็นเพียงตำนานเมือง
ตามหลักเหตุผลแล้ว พัดลมเพียงอย่างเดียวจะฆ่าคนได้อย่างไร?
อย่างไรก็ตาม เพียงเพราะมันถูกรายงานในข่าว ผู้ใหญ่ในเกาหลีใต้จึงเชื่อทฤษฎี [พัดลมมรณะ] อย่างจริงจัง
คุณอาจจะคิดว่า ทำไมไม่ลองทดสอบดูแล้วจะได้รู้?
แต่ถ้าบังเอิญทฤษฎีพัดลมมรณะเป็นความจริง การทดลองก็คงจะจบลงด้วยศพใช่ไหม?
นั่นคือเหตุผลที่ทฤษฎีพัดลมมรณะไม่จางหายไปง่ายๆ
ตำนานเมืองอาจจะดูตลกขบขันจากภายนอก แต่ข้างในแล้ว มันคือโศกนาฏกรรม
[ตำนานมรณะมะเขือเทศ] ที่แพร่หลายในภาคเหนือของจักรวรรดิศักดิ์สิทธิ์ก็เป็นเช่นนั้น
นักบวชคนหนึ่งเสียชีวิตหลังจากกินมะเขือเทศที่นำเข้ามาจากทางใต้ ด้วยเหตุผลที่ไม่ระบุแน่ชัด
แม้ว่าจะยังไม่สามารถระบุสาเหตุการตายที่แท้จริงได้ แต่นักบวชคนอื่นๆ ในบริเวณใกล้เคียงก็โทษว่าการตายของนักบวชคนนั้นเกิดจากมะเขือเทศ
"พวกเขาตายหลังจากกินมะเขือเทศใช่ไหม?!"
"เราต้องให้ความรู้แก่ประชาชนเกี่ยวกับเรื่องนี้!"
เหล่านักบวชรีบสอนชาวนาว่ามะเขือเทศเป็น "พืชผลที่ทำให้เสียชีวิตเมื่อกิน"
หากมีชาวนากล้าหาญคนใดได้ตรวจสอบความจริง คำสอนของเหล่านักบวชก็จะถูกเปิดโปงว่าเป็นเท็จ
แต่ไม่มีชาวนาคนใดอยากจะเสี่ยงชีวิตเพื่อท้าทายคำกล่าวอ้างของเหล่านักบวช
เมื่อนั้นและบัดนี้ ความอยากรู้อยากเห็นเท่ากับสวรรค์
มันหมายถึงการไปพบพระเจ้า
"งั้น การกินนี่หมายความว่าเจ้าจะตาย?"
"ใช่! มันอันตราย ดังนั้นอย่าเข้าใกล้!"
มะเขือเทศเป็นหนึ่งในพืชผลยอดนิยมในทะเลคอรัลทางตอนใต้ที่ผู้คนกินกันไม่รู้จักพอ
ถ้าปรมาจารย์ดาบซัลวาดอร์จากทางใต้เห็นสิ่งนี้ เขาคงจะหัวเราะเยาะในความไร้สาระ
ตามหลักเหตุผลแล้ว ทำไมใครในภาคใต้จะปลูกพืชผลที่ฆ่าคนเมื่อกินเป็นจำนวนมาก?
แต่ชาวเหนือเชื่ออย่างจริงจังใน [ตำนานมรณะมะเขือเทศ]
...และดังนั้น นักฆ่าจึงเริ่มซื้อมะเขือเทศเพื่อการลอบสังหาร
"เคะๆ... ข้าจะส่งเจ้าไปนรกทันที ทาคาริออน!"
นั่นคือเหตุผลที่นักฆ่าของทาคาริออนลงเอยด้วยการทำซุปมะเขือเทศ
เอียนมีโอกาสได้ทานอาหารใต้หลังคาสักที แต่ก็ไม่ได้ทำให้เขารู้สึกตื่นเต้นเป็นพิเศษ
เขาเบื่อหน่ายกับสไตล์การรับประทานอาหารยุคกลางไปแล้ว
ส่วนใหญ่คงจะเป็นอาหารย่างเค็มๆ อีกตามเคย
ย่าง นึ่ง ต้ม
เมื่อปรุงอาหารเสร็จ ก็แค่โรยเกลือลงไป
นั่นแหละ อาหารยุคกลางที่น่าตื่นเต้นก็เสร็จสมบูรณ์!
ง่ายใช่ไหม?
อันที่จริง สไตล์การทำอาหารที่เรียบง่ายอย่างน่าขันนี้สามารถเห็นได้ทั่วยุโรปร่วมสมัย
ขนมปัง เนื้อ และผักนิดหน่อยถูกย่าง นึ่ง ต้ม... และกินง่ายๆ
ตัวอย่างทั่วไปคือสเต็ก
การย่างอาจจะถือเป็นศิลปะอย่างหนึ่ง แต่เมื่อพูดถึงแก่นแท้ มันก็แค่เนื้อย่างเสิร์ฟพร้อมเนย
โยนหน่อไม้ฝรั่งเข้าไปหน่อย ก็เสร็จแล้ว
แม้แต่พระสงฆ์ก็ยังถือว่าอาหารเรียบง่ายเป็นคุณธรรม
เมื่อมองดูเครื่องแต่งกายของแม่ชีมิโอเนีย นางดูเหมือนจะใช้ชีวิตอย่างอิสระ...
แต่จะหรูหรากว่าอาหารของขุนนางได้จริงๆ หรือ?
จนกระทั่งเมื่อไม่นานมานี้ เอียนได้อาศัยอยู่ที่ปราสาทเดโวซี ซึ่งเป็นดินแดนที่เจริญรุ่งเรือง ที่ซึ่งเขาถึงกับได้ทานอาหารที่โรยด้วยพริกไทย
อาหารถูกเสิร์ฟที่บ้านของพ่อค้า ซึ่งดูเหมือนจะเป็นที่พักของซิสเตอร์มิโอเนีย
"มีไม่มาก แต่ได้โปรดทานให้อิ่ม!" เจ้าของบ้านเสนออย่างประจบประแจงขณะที่เขาเสิร์ฟอาหาร
ด้วยความประหลาดใจ เหล่าพระสงฆ์ก็พึมพำกันเอง
"นี่มันอาหารอะไรกัน?"
"ซุปเป็นสีแดงสด... แปลกจริงๆ ใช่ไหม?"
มันไม่ใช่แค่การพูดคุยเรื่อยเปื่อย
อาหารที่พ่อค้าเตรียมไว้นั้นแปลกจริงๆ
มันเป็นซุป แต่เป็นน้ำซุปที่แดงเหมือนเลือด
"กลิ่นก็หอมดีนะ"
ทั้งเหล่าพระสงฆ์ เบเลนก้า และคิราต่างก็ไม่รู้ว่าซุปสีแดงนี้คืออะไร
คนเดียวที่รู้ตัวตนของซุปในงานเลี้ยงนี้คือพ่อค้า มิโอเนีย และเอียน
'...มะเขือเทศ?'
เอียนเดาเงียบๆ
เขาชิมซุปด้วยริมฝีปาก
มันเป็นรสเปรี้ยว
'ว้าว...!'
ใช่ มันคือซุปมะเขือเทศจริงๆ
ด้วยความซาบซึ้งจนเกือบจะน้ำตาไหลกับรสเปรี้ยวสดชื่นที่เขาไม่ได้สัมผัสมาเกือบ 20 ปี เอียนก็ท่วมท้น
มะเขือเทศ!
มันเป็นวัตถุดิบหลักในแฮมเบอร์เกอร์ทุกชิ้น ไม่ต้องพูดถึงรสชาติอูมามิเปรี้ยวที่เป็นเอกลักษณ์ของมันที่เข้ากันได้ดีกับอาหารทุกประเภท โดยเฉพาะอย่างยิ่งกับอาหารประเภทเนื้อ
หลังจากกินแต่เนื้อที่มันเยิ้มมานาน การได้ลิ้มรสเปรี้ยวของมะเขือเทศเป็นประสบการณ์ที่เปิดโลกทัศน์
ใช่! พวกเจ้ายุคกลาง!
อย่าเอาแต่กินเนื้อ กินผักดีๆ บ้างสิ!
เมื่อได้เห็นแค่ซุปมะเขือเทศ เอียนก็ตื่นเต้นกับอาหารจานหลักแล้ว
แน่นอนว่าพ่อค้าต้องนำวัตถุดิบล้ำค่ามาเลี้ยงนักบวชแน่!
ขณะที่เอียนกำลังคิดเช่นนี้ ก็มีเสียงดังขึ้นกะทันหัน
ตุบ!
มีคนผลักเก้าอี้กลับอย่างแรงและลุกขึ้นยืน
นั่นคือซิสเตอร์มิโอเนีย
"มีอะไรหรือ ซิสเตอร์?" พ่อค้าถามมิโอเนียด้วยรอยยิ้ม
มิโอเนียตกใจอย่างเห็นได้ชัด
นั่น... ซุปที่ทำจาก [มะเขือเทศ] งั้นหรือ?!
เขาวางแผนจะฆ่าทุกคนที่นี่งั้นหรือ!!!
ซิสเตอร์มิโอเนียตัวสั่น แล้วมองไปที่พ่อค้าด้วยสีหน้าเคร่งขรึม
"ท่านกำลังทำอะไรกันแน่?" นางถาม
"ท่านหมายความว่าอย่างไร อยู่ๆ ก็..."
"ท่านตั้งใจจะเสิร์ฟอาหารนี้ให้ทุกคนที่นี่หรือ? จริงๆ เหรอ...! ท่านคิดว่านั่นเป็นสิ่งที่ถูกต้องแล้วหรือ!"
ด้วยความตกใจกับเสียงร้องของมิโอเนีย เหล่าพระสงฆ์ก็ดูงุนงง
อย่างไรก็ตาม พ่อค้ายังคงสงบนิ่ง
"แน่นอน ข้าต้องเลี้ยงทุกคน จะแปลกไปไหมถ้าจะให้การดูแลเป็นพิเศษกับคนเพียงคนเดียว?"
"...อย่างนั้นหรือ" เสียงของมิโอเนียต่ำลง เต็มไปด้วยความรู้สึกถูกทรยศ
แม้ว่านางจะถูกบังคับให้มาร่วมโต๊ะด้วยคำขู่ของแม่อธิการ แต่นางก็ไม่มีเจตนาที่จะยืนดูอยู่เฉยๆ ระหว่างการสังหารหมู่
ใช่ นี่มันคือดินแดนแห่งการสังหารหมู่แล้ว!
ป้อนซุปมะเขือเทศให้ทุกคนที่นั่งอยู่ที่นี่! ช่างน่าสยดสยอง!
ทาคาริออนหัวเราะอย่างเคอะเขิน
"ซิสเตอร์ ท่านเป็นอะไรไป อยู่ๆ ก็...?"
ทันใดนั้น มิโอเนียก็คว่ำชามซุปของทาคาริออน
"อา!"
"ซิสเตอร์?!"
ทันทีหลังจากคว่ำชาม มิโอเนียก็ตะโกนว่า "ทุกคน เอามือออกจากซุป! มันมีพิษ!"
"อะไร อะไรนะ?!"
"ข้าบอกว่ามีพิษ!"
เอียนรีบบ้วนน้ำลายออกมา
"พิษ? นางบอกว่ามีพิษเหรอ?"
"บ้าเอ๊ย ข้าเพิ่งชิมไปนิดเดียว ข้าจะเป็นอะไรไหม?"
"ช่างโง่เขลา" พ่อค้าให้ความเห็นพร้อมกับทำท่าทาง
จากนั้น ชายที่ถือดาบก็ปรากฏตัวขึ้นเป็นจำนวนมาก
"มิโอเนีย มันยากขนาดนั้นเลยหรือที่จะทำตามคำสั่ง?"
"มันยากกว่าสิบเท่าที่จะทำตามคนที่ตั้งใจจะวางยาพิษทุกคน!"
มิโอเนียโต้กลับขณะที่พ่อค้าเข้าใกล้นางด้วยรอยยิ้มอันชั่วร้าย เหล่าพระสงฆ์ถูกทำให้เคลื่อนไหวไม่ได้ด้วยดาบที่จ่ออยู่ที่พวกเขา
"เคะๆ... ไม่มีทางเลือกแล้ว ข้าต้องส่งเจ้าไปหาพระเจ้าก่อน"
"เจ้า... มนุษย์ที่น่ารังเกียจ!"
พ่อค้ายื่นบางอย่างให้มิโอเนีย
เอียนเอียงคอ งุนงง
"มันเป็นยาพิษร้ายแรงจากทะเลคอรัล กินซะ"
"เคะๆ...!"
แม้ว่าพ่อค้าจะอ้างว่าเป็นยาพิษร้ายแรง...
มันก็ดูไม่เหมือนเลยใช่ไหม?
นั่นเป็นเพราะ 'ยาพิษร้ายแรง' ที่พ่อค้ายื่นให้จริงๆ แล้วคือมะเขือเทศ
"มาเลย! กินเร็วเข้า!"
"อึก! พระเจ้ากำลังทอดพระเนตรบาปของท่านอยู่!"
"ฮ่าๆ! กินเร็วเข้า มิโอเนีย!"
มิโอเนียส่ายหัวอย่างสิ้นหวัง
สำหรับเอียนแล้ว นางดูเหมือนเด็กที่กำลังเลือกกิน...
'เรื่องมันยุ่งยากขึ้นอีกแล้ว'
เอียนรวบรวมสติอย่างใจเย็นและประเมินสถานการณ์
เขาได้รับเชิญไปทานอาหารเย็นที่จัดโดยแม่ชี แต่สถานที่กลับเต็มไปด้วยนักฆ่า
ในหมู่พวกเขา มีเพียงคนเดียวที่พวกเขาต้องการให้ตายจริงๆ—ทาคาริออน
'แต่จากความพร้อมที่จะชักดาบของพวกเขา ดูเหมือนว่าพวกเขาวางแผนจะฆ่าพวกเราทั้งหมด'
นักฆ่าตั้งใจจะฆ่าไม่ใช่แค่ทาคาริออน แต่ยังรวมถึงพระสงฆ์เพื่อนของเขาและแม้กระทั่งกลุ่มของเอียนด้วย
หลักฐานอยู่ตรงหน้าเอียน—ซุปมะเขือเทศ
'...'
เอียนตักซุปขึ้นมาอีกและนำมาที่ปากของเขา
ด้วยสมาธิ เขานึกถึงบทสนทนาที่เขาเคยมีกับมานี นักสมุนไพรผู้ช่ำชอง
'เจ้าอาจจะต้องหาอาหารในป่า ดังนั้นข้าจะสอนเวทมนตร์ของข้าในการตรวจจับพิษพืชให้'
'โอ้ เวทมนตร์?'
มานี นักสมุนไพรผู้มีฝีมือ ได้สอนเวทมนตร์ในการระบุพิษพืชให้เอียน
จนถึงตอนนี้ ไม่เคยมีความจำเป็นต้องใช้เวทมนตร์นี้เพราะเขาไม่เคยหาพืชกินเลย
แต่ตอนนี้ มันมีประโยชน์อย่างไม่น่าเชื่อ
'...อย่างที่ข้าคิด'
เอียนแน่ใจ
ไม่มีพิษจริงๆ ในซุป
มันเป็นซุปอร่อยที่ทำจากมะเขือเทศล้วนๆ
อาจจะมีพิษที่ไม่รู้จักบางอย่างที่เอียนไม่รู้ แต่ อย่างน้อยเขาก็รู้ว่ามะเขือเทศนั้นปลอดภัยที่จะกิน
เอียนกวาดตามองไปรอบๆ อย่างแนบเนียน
เบเลนก้าถูกทำให้เคลื่อนไหวไม่ได้ด้วยดาบที่จ่ออยู่ที่นาง แต่คิรากลับถูกจับตามองน้อยกว่า
ถ้าเอียนสร้างสิ่งเบี่ยงเบนความสนใจ ก็จะเกิดความโกลาหลเพียงพอ
"เอาล่ะ มิโอเนีย ถ้าเจ้ากินยาพิษเอง ข้าจะไว้ชีวิตคนอื่นๆ"
"จริงๆ เหรอ?!"
นักฆ่าเย้ยหยันอย่างชั่วร้าย
"แน่นอน"
มันเป็นคำโกหก
มันเป็นเพียงอุบายเพื่อบีบบังคับให้มิโอเนีย [ฆ่าตัวตาย]
แต่สำหรับผู้ที่สิ้นหวัง ไม่มีทางเลือก
"ก็ได้ ข้าจะกินมัน" มิโอเนียพูด ราวกับถอนหายใจ
บางทีมันอาจจะดีที่สุดแล้ว
แม้จะถูกบีบบังคับ แต่นางก็ได้เข้าร่วมในเรื่องสกปรกเช่นการลอบสังหารขณะที่รับใช้พระเจ้า
ถ้านางสามารถชดใช้บาปของนางได้แม้เพียงเล็กน้อยด้วยชีวิตของนาง นางก็พอใจ
ไม่ว่านางจะชอบหรือไม่ นางก็เป็นผู้รับใช้ของพระเจ้า
มิโอเนียถือยาพิษ (มะเขือเทศ) ไว้ในมือ มือของนางสั่น
ดวงตาของเบเลนก้าแหลมคม ราวกับพร้อมที่จะลงมือได้ทุกเมื่อ
เอียนรีบส่งข้อความ
ซุปมะเขือเทศเคลื่อนไหวด้วยตัวเองและแสดงคำว่า
[รอ]
"...?"
เบเลนก้าไม่เข้าใจข้อความที่เอียนส่งมา
นางอ่านไม่ออก...
แต่นางสัมผัสได้ว่าเอียนกำลังวางแผนอะไรบางอย่าง
เอียนสูดหายใจเข้าลึกๆ และเตรียมที่จะเริ่ม 'เวทมนตร์' ของเขา
"ข้าทนฟังเรื่องนี้ต่อไปไม่ไหวแล้ว"
เสียงของเอียนดังก้องไปทั่วห้องอาหารและแผ่กระจายไปทั่ว
ทั้งนักฆ่าและมิโอเนียหยุดสิ่งที่กำลังทำอยู่และมองไปที่เอียน
"อะไรนะ? เจ้าเป็นใคร?"
โดยธรรมชาติ... นักฆ่าไม่รู้ว่าเอียนเป็นใคร
อันที่จริง เขาไม่รู้อะไรเกี่ยวกับกลุ่มของเอียนเลย
เขาแค่คิดว่าพวกเขาเป็นลูกขุนนางบางคนที่เข้าร่วมการจาริกแสวงบุญกับเหล่าพระสงฆ์
ดังนั้นเมื่อเอียนลุกขึ้นยืน จึงไม่มีใครให้ความสนใจจริงๆ
"เจ้ากำลังทำอะไร? นั่งลงเดี๋ยวนี้..."
"วางมีดลง"
เอียนจ้องตรงเข้าไปในดวงตาของนักดาบและสั่งด้วยเสียงที่มีพลังโน้มน้าวใจที่เป็นเอกลักษณ์ของจอมเวท
"อะไร อะไรนะ?!"
"วางมีดลง อะไรนะ เจ้าจะแทงใครด้วยนั่นหรือ? เจ้าเป็นฆาตกรหรือ?"
"..."
นักดาบเมื่อสบตากับเอียน ดูเหมือนจะเสียความสงบ
เอียนผู้ที่ได้เผชิญหน้ากับพลังลึกลับบ่อยครั้ง มีความบ้าคลั่งที่ไม่อาจบรรยายได้ในสายตาของเขาซึ่งสามารถทำให้จิตวิญญาณของผู้ที่ใจไม่แข็งพอสั่นคลอนได้
"ไม่ ไม่ขอรับ..."
โดยไม่ได้ตั้งใจ นักดาบใช้คำพูดที่เป็นทางการ
รัศมีลึกลับที่แผ่ออกมาจากเอียนก่อให้เกิดความรู้สึกกดดันที่ไม่อาจบรรยายได้ ดึงคำพูดที่เป็นทางการออกมาโดยธรรมชาติ
เอียนปัดนักดาบออกไปและเผชิญหน้ากับนักฆ่า
นักฆ่าประเมินเอียนและให้ความเห็นว่า
"ต้องเป็นลูกขุนนางบางคนแน่ๆ แต่ถ้าข้าแทงเจ้า เจ้าก็จะตายเหมือนกันใช่ไหม? ถ้าไม่อยากตาย ก็นั่งลงแล้วหุบปากซะ"
เอียนยังคงสงบนิ่ง
เอียนเป็นลูกชาวนา
"ท่านบอกว่าจะไว้ชีวิตคนอื่นๆ ถ้าข้ากินยาพิษ? งั้นข้าขอกินได้ไหม?"
"!!!"
"!!!"
ทันทีที่เอียนพูด เหล่าพระสงฆ์ก็ตกใจ
"ไม่นะ ท่านเอียน! ท่านกำลังพูดอะไร!"
"นั่นต้องไม่ได้! มันต้องไม่ได้เด็ดขาด!!!"
"ให้ข้าแทนเถอะ! ข้าจะกินมันเอง!"
พวกเขาตกใจกับการกระทำอย่างกะทันหันของเอียน
ในขณะเดียวกัน พวกเขาก็ซาบซึ้งอย่างสุดซึ้ง
ที่จะยอมสละชีวิตของตนเองเพื่อผู้อื่น...
ช่างเป็นการเสียสละอันศักดิ์สิทธิ์!
อย่างไรก็ตาม ตรงกันข้ามกับความคิดของเหล่าพระสงฆ์ เอียนไม่ได้คิดถึง 'การเสียสละ' เลย
มันก็แค่มะเขือเทศ...
เป้าหมายของเขาคือการสร้างความวุ่นวายและเบี่ยงเบนความสนใจของยาม
สั้นๆ คือ มันเป็นเพียงการแสดงของจอมเวทธรรมดาๆ คนหนึ่ง
"เอ่อ เอ่อ..."
ทาคาริออนลังเลราวกับว่าเขากำลังต้องการเข้าห้องน้ำอย่างเร่งด่วน
เขาต้องการที่จะทำการ 'เสียสละ' อันยิ่งใหญ่ด้วยตัวเอง แต่เขาก็หาคำพูดไม่ได้
"นี่มันไม่ได้! ท่านกำลังพูดอะไรอยู่!"
มิโอเนียก้าวออกมาข้างหน้าอย่างร้อนรน มองไปที่เอียน
เห็นได้ชัดว่าเขาดูเหมือนลูกขุนนางที่เดินทางจาริกแสวงบุญกับเหล่าพระสงฆ์
ที่จะคิดว่าเขาตัดสินใจที่จะเสียสละตัวเองเพื่อช่วยผู้อื่น! (ไม่ใช่จริงๆ)
เอียนแต่งคำตอบที่เหมาะสมเพื่อปลอบใจมิโอเนีย
"เป็นหน้าที่ของผู้ศรัทธาที่จะก้าวออกมาเพื่อผู้ที่อุทิศตนต่อนักบวช"
"อา...!"
มิโอเนียเผลอน้ำตาคลอ
มีหลายคนที่อ้างตนว่ามีศรัทธาด้วยริมฝีปาก
อย่างไรก็ตาม ส่วนใหญ่แสวงหาศรัทธาเพียงในคำพูดและไม่เคยปฏิบัติโดยตรง
ช่างเป็นศรัทธาที่โปร่งใสและบริสุทธิ์!
มิโอเนียรู้สึกราวกับว่าความมืดในใจของนางกำลังค่อยๆ จางหายไป
"แต่...!"
"ถ้าท่านสวดภาวนาเพื่อข้า ซิสเตอร์ ปาฏิหาริย์อาจจะเกิดขึ้น และข้าอาจจะรอดชีวิต"
"..."
"ได้โปรด ท่านจะสวดภาวนาเพื่อข้าได้ไหม"
ขณะที่เอียนพูดพร้อมกับรอยยิ้ม มิโอเนียก็ร้องไห้ออกมา
การเสียสละเป็นคำที่พูดได้ไม่ง่ายนัก
มิโอเนียก็พบว่ามันยากที่จะตะโกนเรียกร้องความตายของตนเองต่อไปเมื่อเอียนเสนอตัวแทน
แต่นางตัดสินใจที่จะสวดภาวนาเพื่อเอียน
"ข้าจะ... ข้าจะ... ฮือ! ใช่ ข้าจะสวดภาวนา!"
"พี่ชายเอียน!"
"ฮือ! ข้าด้วย! ข้าก็จะสวดภาวนาเพื่อพี่ชายเอียน!"
เหล่าพระสงฆ์ต่างก็หลั่งน้ำตา...
เอียนรู้สึกอับอายเล็กน้อย
ใครๆ ก็คงจะคิดว่าเขากำลังจะไปตาย
แต่เอียนไม่มีเจตนาที่จะตายเลย
สิ่งที่เอียนต้องการคือการเบี่ยงเบนความสนใจของนักฆ่าให้เพียงพอ
"เจ้าเสนอที่จะกินยาพิษแทนงั้นหรือ?"
"ใช่"
"ฮ่าๆๆ ช่างโง่เขลาเสียจริง เอาเลยสิถ้าเจ้าอยากจะทำจริงๆ"
นักฆ่ายินยอมต่อข้อเสนอการเสียสละตนเองของเอียนอย่างง่ายดาย
ท้ายที่สุดแล้ว แผนของเขาคือการกำจัดทุกคน รวมถึงทาคาริออนด้วย
การที่เอียนอาสาที่จะตายหมายถึงคนหนึ่งที่เขาน้อยลงที่ต้องฆ่าโดยใช้กำลัง
มันก็น่ารังเกียจอยู่บ้างที่จะทำร้ายคนที่เคร่งศาสนาเช่นนี้โดยตรง
เอียนยืนอยู่หน้านักฆ่า
นักฆ่ามองเอียนด้วยแววตาตื่นเต้น พบความสนุกสนานในสถานการณ์
มันยังเป็นโอกาสที่จะได้เห็นความเป็นพิษของ [มะเขือเทศ] ด้วยตาตัวเอง
"เหะๆ แน่ใจนะว่าจะไม่เสียใจ? เจ้ายังกลับไปที่นั่งของเจ้าได้นะ ข้าจะเข้าใจ"
เอียนยิ้มเยาะ จับมะเขือเทศอย่างมั่นใจ
จากนั้นเขาก็กัดมันโดยไม่ลังเล
"…!"
"…!"
ซิสเตอร์มิโอเนียเอามือปิดปาก
พระสงฆ์ที่อ่อนแอกำลังสูดจมูก
"เพื่อพวกเรา... การเสียสละเช่นนี้...!"
"อา... เอียน... ท่านเป็นนักบุญจริงๆ หรือ...!"
ไม่ว่าปฏิกิริยาของพวกเขาจะเป็นอย่างไร เอียนก็เคี้ยวมะเขือเทศอย่างละเอียดและกลืนลงไป
มันอร่อย—อย่างไม่คาดคิด
'อร่อย'
"ข้าอาจจะขออีกสักลูก"
เอียนหยิบมะเขือเทศลูกที่สองขึ้นมา
"ห๊ะ!"
"สอง สองลูก...!"
"หยุด! จริงๆ นะ! ท่านจะตายจริงๆ นะ!"
เหล่าพระสงฆ์ร่ำไห้อย่างสิ้นหวัง
การกระทำของเอียนทำให้พวกเขาซาบซึ้งอย่างสุดซึ้ง และห้องก็เต็มไปด้วยน้ำตาอีกครั้ง
ในขณะเดียวกัน นักฆ่าก็เย้ยหยัน ขบขันกับความโง่เขลาที่เห็นได้ชัดของเอียน
"ฮะ เขาอยากจะตายขนาดนั้นเลยเหรอ ดีนะที่ข้าไม่ได้เข้าไปยุ่ง!"
"รีบๆ ตายซะเถอะ ไอ้โง่!"
เอียนที่ไม่สนใจปฏิกิริยารอบข้าง กัดมะเขือเทศลูกที่สาม
มันก็อร่อยเหมือนลูกอื่นๆ
ตอนนั้นเองที่นักฆ่าเริ่มรู้สึกว่ามีบางอย่างผิดปกติ
'...? เกิดอะไรขึ้น?'
'ทำไมเขาถึงไม่ตาย???'
หลังจากกินพืชที่คาดว่าจะเป็นพิษร้ายแรงถึงสามต้น???
เอียนหัวเราะเบาๆ
การกินมะเขือเทศไม่ทำให้ใครตายหรอก
"สงสัยไหมว่าทำไมข้าถึงยังรอดอยู่?"
พยักหน้า
นักฆ่ากำลังจ้องมองเอียนอย่างว่างเปล่า ประจักษ์ถึงภาพที่หาดูได้ยากที่พวกเขาไม่สามารถจ่ายเงินเพื่อดูได้
แม้แต่นักดาบที่เฝ้าเบเลนก้าและคิราก็ยังถูกเบี่ยงเบนความสนใจจากการแสดงของเอียน
ตอนนี้แหละโอกาส!
เป๊าะ!
เอียนดีดนิ้วและตะโกน
"ทั้งหมดนี้ต้องขอบคุณดอกไม้ไฟของคิรา!"
นักฆ่าที่ถูกจับได้โดยไม่ทันตั้งตัวจากการประกาศอย่างกะทันหันของเอียน ถึงกับงุนงงอย่างสิ้นเชิง
ดอกไม้ไฟ? ดอกไม้ไฟอะไร?
แต่คิรารู้ดีว่าเอียนต้องการอะไร
ได้เวลาแสดงแล้ว คิรา!
"[อัคคี!]"
ขณะที่นางตะโกน คิราก็ปล่อยดอกไม้ไฟ
ยามที่ควรจะควบคุมนางไว้ กลับหลงใหลในการแสดงของเอียนจนไม่สามารถตอบสนองได้ทันเวลา
ด้วยเสียงดังสนั่นและดอกไม้ไฟที่ระเบิดเหมือนน้ำพุ ยามก็ตกใจและถอยหลังอย่างสับสน
อย่างไรก็ตาม ดอกไม้ไฟของคิราเป็นเพียงแค่การแสดงที่น่าตื่นตาและไม่เป็นอันตรายถึงชีวิต
แต่ขณะที่ยามถอยกลับ...
อัศวินทมิฬก็ฉวยโอกาสชักดาบของนาง!
ในประกายแสงสีเงิน หัวที่ถูกตัดก็ลอยไปในอากาศ
นั่นคือเบเลนก้า ผู้ถือดาบยาว
ลูกน้องที่ถูกจับได้โดยไม่ทันตั้งตัว มองดูอย่างช่วยไม่ได้ ไม่สามารถต่อสู้กลับได้
รู้สึกเหมือนถูกจับได้ในกลของภูติ
"เจ้า... คืออะไรกันแน่?"
เอียนที่ถอยกลับเข้าไปในเงา ตอบว่า
"เอียน จอมเวท"
แต่มันไม่ใช่การเล่นตลกของภูติ แต่เป็นมายากลของจอมเวท
༺༻