บทที่ 85 - พันธสัญญาแห่งอสูร
บทที่ 85 - พันธสัญญาแห่งอสูร
༺༻
หมาป่าเป็นปัญหากวนใจชาวนามาโดยตลอด
แม้แต่หมาป่าตัวเดียวก็อาจจะหนักเกินกว่าที่มนุษย์จะรับมือได้
เมื่อหมาป่าตัวใหญ่โจมตีด้วยเจตนาฆ่า แม้แต่ชายฉกรรจ์ที่แข็งแรงก็ยังยากที่จะต่อสู้กลับ
ดังนั้น ดินแดนที่ถูกหมาป่ารบกวนจึงจัดประกวดล่าสัตว์เป็นระยะเพื่อกำจัดพวกมัน
บารอนเดโวซีก็จัดประกวดล่าหมาป่าบ่อยครั้ง
เจ้าเมืองสนุกกับความตื่นเต้นของการล่า อัศวินและนายพรานได้แสดงฝีมือและหารายได้ และชาวนาก็ดีใจที่ได้กำจัดหมาป่าที่น่ารังเกียจ มันเป็นงานรื่นเริงสำหรับทุกคน
อย่างไรก็ตาม ลูอิสมีความสามารถในการกำจัดหมาป่าโดยไม่จำเป็นต้องมีการประกวดล่าสัตว์
มันเป็นทักษะที่เหมาะสมมากสำหรับดินแดนเล็กๆ และยากจน
ไม่เลวเลยใช่ไหม?
เอียนพิจารณาอย่างจริงจังที่จะใช้ลูอิส
แน่นอนว่าการควบคุมหมาป่าไม่ใช่ทักษะที่เอียนต้องการ
เอียนเป็นผู้ใช้อัญเชิญและสามารถส่งเจตจำนงของเขาไปยังสัตว์ร้ายได้
อันที่จริง มันเป็นไปได้ที่เอียนจะบัญชาการหมาป่าโดยตรง
เอียนกำลังคิดถึงดินแดนทาเลียน
ความสามารถในการควบคุมหมาป่าสามารถนำไปใช้ได้อย่างเหมาะสมที่นั่น
มันจะเป็นประโยชน์อย่างมากต่อชาวนาเพราะจะช่วยให้สามารถกำจัดหมาป่าได้โดยไม่จำเป็นต้องระดมพลอัศวินและนายพราน
"เอาล่ะ เบเลนก้า ปล่อยลูอิสไป"
"...เข้าใจแล้ว"
เบเลนก้าปลดปล่อยลูอิสออกจากพันธนาการอย่างไม่เต็มใจ ยังคงระแวงเขาอยู่
แต่เอียนไม่ใช่
ในฐานะผู้ใช้อัญเชิญ เขาสามารถรู้สึกถึงอารมณ์ของลูอิสได้
ไม่มีปัญหาในการปล่อยเขาไป
มันรู้สึกคล้ายกับตอนที่อยู่กับลองเทล
เมื่อเป็นอิสระจากพันธนาการ ลูอิสก็โค้งคำนับอย่างเคารพ
"ขอบคุณที่เชื่อใจข้า ใต้เท้า"
"ลูอิสแห่งบลานช์ เจ้าได้สาบานว่าจะปฏิบัติตามพระประสงค์ของสวรรค์ ดังนั้นข้าจึงถือว่าเจ้าคู่ควรที่จะทำสัญญาอันชอบธรรมกับข้า เจ้าเห็นด้วยหรือไม่?"
"ข้าเห็นด้วย!"
"เจ้าถูกจับในฐานะศัตรูของข้า แต่ความเมตตาของข้าได้ช่วยชีวิตเจ้าไว้ หากเราจะแปลงสิ่งนั้นเป็นเงิน..."
"มันมีค่าเท่ากับเหรียญทองของจักรวรรดิหนึ่งร้อยเหรียญ"
"ขอบคุณ เบเลนก้า เขาบอกว่าเขาเป็นหนี้เหรียญทองของจักรวรรดิหนึ่งร้อยเหรียญ ลูอิสแห่งบลานช์ ถ้าเจ้าจ่ายเงินให้ข้าหนึ่งร้อยเหรียญทองของจักรวรรดิ เจ้าก็เป็นอิสระ"
"ผู้เมตตา ข้าซาบซึ้งในการตัดสินใจอันกรุณาของท่าน แต่ข้าไม่มีทอง"
"ถ้าเช่นนั้น เจ้าจะต้องหาเงินให้ได้เทียบเท่ากับหนึ่งร้อยเหรียญทองเพื่อชดใช้หนี้ของเจ้า เจ้าเห็นด้วยกับข้อตกลงนี้หรือไม่?"
"ข้าเห็นด้วย!"
เบเลนก้าทำท่าเหมือนจะชักดาบ
"ข้าควรจะทำไหม?"
"ข้าต้องทำเพื่อทำสัญญานายบ่าว"
"อา"
เอียนแตะไหล่ของลูอิสด้วยอานอร์-อิซิล
"ลูอิสแห่งบลานช์ จนกว่าเจ้าจะชดใช้ค่าของเจ้าจนหมด เจ้าคืออัศวินในความดูแลของข้า หากเจ้าผิดสัญญานี้ เจ้าจะต้องทนทุกข์ทรมานชั่วนิรันดร์ในนรกต่อหน้าพระพิโรธอันทรงอำนาจของสวรรค์"
"ข้า ลูอิส ขอสาบานต่อสวรรค์ ข้าจะไม่ผิดสัญญาอันศักดิ์สิทธิ์นี้ จนกว่าหนี้ของข้าจะหมดสิ้น จอมเวทเอียนคือนายของข้า"
ดังนั้น สัญญานายบ่าวระหว่างเอียนและลูอิสจึงเสร็จสมบูรณ์ ตามหลักคำสอนทั่วไปของโบสถ์แห่งศรัทธาแห่งสวรรค์
พยานคือเบเลนก้าแห่งวินทซ์
ตอนนี้ ลูอิสเป็นอัศวินของจอมเวท
"ข้าไม่เคยคิดเลยว่าจะได้เห็นมนุษย์หมาป่ากลายเป็นอัศวินในชั่วชีวิตของข้า"
ขณะที่เบเลนก้าบ่น เอียนก็แค่ยักไหล่
"แล้วไงล่ะ? เขาเป็นผู้ศรัทธาในโบสถ์แห่งศรัทธาแห่งสวรรค์"
"อืม นั่นก็จริง"
อันที่จริง เบเลนก้าไม่มีสิทธิ์จะพูด
เธอก็กลายเป็นอัศวินของเอียนเพื่อชดใช้หนี้ชีวิตเช่นกัน
จากนั้น ม่านสถานะก็ปรากฏขึ้นต่อหน้าเอียน
[ได้รับทักษะใหม่!]
[การอัญเชิญ - อัญเชิญมนุษย์หมาป่า]
[เรียกอัศวินและคนรับใช้ของท่าน มนุษย์หมาป่าลูอิส เพื่อปฏิบัติหน้าที่อัศวินของเขา ลูอิสจะตอบรับการเรียกของท่าน]
เอียนผิวปากเบาๆ
มนุษย์หมาป่าก็เป็นสิ่งมีชีวิตที่มีเวทมนตร์ สามารถถูกผูกมัดด้วยเวทมนตร์อัญเชิญได้
ดังนั้น ลูอิสจึงถูกผูกมัดสองชั้นด้วยสัญญาและทักษะ
"...ข้าไม่เคยคิดเลยว่าจะได้รับใช้ท่านอย่างเป็นทางการเช่นนี้"
ลูอิสมองเอียนด้วยสายตาที่ลึกซึ้ง
เขาเป็นมนุษย์หมาป่าที่หล่อเหลาพอที่จะทำให้ผู้ที่ชื่นชอบขนฟูเสียสติได้ แต่เอียนไม่รู้สึกสนใจเขาเลย
"อา"
"มนุษย์หมาป่ามีสไตล์ นั่นคือทั้งหมด"
"ข้าคิดถึงแค่สัญญาเวทมนตร์... ที่จะมีหนี้ของข้าได้รับการยอมรับอย่างเป็นทางการเช่นนี้..."
"???"
เอียนครุ่นคิดอยู่ครู่หนึ่งว่านั่นหมายความว่าอะไร
การมีหนี้สินที่เขียนไว้ในสัญญาเป็นเรื่องที่น่าดีใจจริงๆ หรือ?
แต่เอียนไม่รู้
ในโลกนี้ แม้แต่การได้รับการยอมรับว่ามีหนี้สินก็ยังยาก
มันเป็นเรื่องยากที่จะระบุหนี้สินในแง่ของเหรียญทองหรือเหรียญเงินไม่กี่เหรียญอย่างที่เอียนทำ
ส่วนใหญ่แล้ว เจ้าหนี้จะขูดรีดลูกหนี้ 'จนกว่าพวกเขาจะพอใจ' และมีน้อยคนนักที่จะสามารถประท้วงได้
ท้ายที่สุดแล้ว ผู้ที่มาทวงหนี้มักจะแข็งแกร่งกว่า
อย่างน้อยต้องมีใครสักคนที่เป็นอัศวินหรือสูงกว่านั้นเพื่อทำให้หนี้สินเป็นสัญญาอย่างเป็นทางการ
เมื่อสัญญาเสร็จสิ้น แม้แต่ราชาก็ไม่สามารถเข้าไปยุ่งเกี่ยวได้เพราะมันทำในนามของสวรรค์ผู้ทรงอำนาจ
การเข้าไปยุ่งเกี่ยวจะหมายถึงการเผชิญหน้ากับการลงโทษจากสวรรค์หรือตกนรก
ดังนั้น ผู้ที่อ่อนแอกว่าจึงต้องการให้หนี้สินของพวกเขาเป็นสัญญาอย่างเป็นทางการเพื่อหลีกเลี่ยงข้อพิพาทในอนาคต
"เอียน ท่านจะพาเจ้านั่นไปกับท่านในการเดินทางของท่านหรือ? มันอาจจะเป็นเรื่องยุ่งยากนะ"
เขาเกือบจะแน่ใจว่าจะต้องดึงดูดปัญหาเข้ามา
แม้ว่าเขาจะเป็นผู้ศรัทธาในโบสถ์แห่งสวรรค์ ลูอิสก็เป็นมนุษย์หมาป่า
ใครบางคนอาจจะฆ่าเขา ทำให้ดูเหมือนอุบัติเหตุ และรอดพ้นไปได้อย่างง่ายดาย
"ไม่ ข้าจะส่งเขาไปหาลูซี่"
"ไปหาบารอนทาเลียน?"
เอียนพยักหน้า
การควบคุมหมาป่าไม่ใช่ทักษะที่มีประโยชน์สำหรับการเดินทางของเอียน
มันดีกว่ามากที่จะส่งลูอิสไปช่วยดูแลความปลอดภัยของดินแดน
"ลูอิส ข้าจะมอบภารกิจให้เจ้า"
"โปรดบัญชาข้า นายท่าน"
"ก่อนอื่น จัดการกับหมาป่าโลกันตร์ของเดโวซี เมื่อเจ้าทำเสร็จแล้ว ให้มุ่งหน้าไปที่ทาเลียน"
"ไปที่ทาเลียน ท่านว่าอย่างนั้นหรือ?"
"ใช่ เมื่อเจ้าพบบารอนทาเลียน บอกเธอว่าเจ้าถูกส่งมาโดยจอมเวทเอียน เธอเป็นเพื่อนของข้า ดังนั้นจงรับใช้เธออย่างขยันขันแข็ง เหมือนกับที่เจ้ารับใช้ข้า"
มนุษย์หมาป่าอย่างลูอิสจะช่วยเสริมกำลังที่ขาดแคลนของทาเลียนได้อย่างแน่นอน
ลูอิสเข้าใจคำสั่งและโค้งคำนับ
"ข้าจะออกเดินทางทันที"
เอียนถ่ายทอดเจตจำนงของเขาไปยังลูอิสโดยใช้ทักษะการอัญเชิญของเขา
[ข้าอาจจะเรียกเจ้าแบบนี้เป็นครั้งคราว เมื่อข้าทำ จงมาทันที]
[อา...! นี่คือเวทมนตร์! เข้าใจแล้ว!]
มีข้อดีในการทำให้อสูรเป็นอัศวิน
ตามคำสั่งของเอียน ลูอิสเข้าควบคุมหมาป่าโลกันตร์และหายตัวเข้าไปในป่า
จอมเวทลาราเบลและมนุษย์หมาป่าลูอิสถูกกำจัดไปแล้วทั้งคู่
ตอนนี้ สิ่งเดียวที่เหลืออยู่คือลูกชายของแคทเธอรีนที่เอียน 'ลักพาตัว' ไป
"กลับไปที่ปราสาทกันเถอะ"
"บ้าเอ๊ย"
เอียนถอนหายใจสั้นๆ
ลูกชายของแคทเธอรีนหายไปไหนก็ไม่รู้
การปล่อยให้เขาเดินเตร่ไปมาเพื่อหลีกเลี่ยงไม่ให้เขาถูกฆ่าในการต่อสู้กลับกลายเป็นผลเสีย
"เอียน เจอเขาแล้ว"
แต่เบเลนก้าที่กำลังค้นหาอยู่รอบๆ ก็พบเขาอย่างรวดเร็ว
เธอใช้เวลาไม่ถึงสิบนาทีในการหาสถานที่ที่ใครบางคนอาจจะซ่อนตัวอยู่
"ได้โปรด ไว้ชีวิตข้าด้วย..."
เขาหมอบกราบก่อนที่เอียนจะทันได้พูดอะไรเสียอีก
มันทั้งน่าขบขันและน่าสงสารเล็กน้อย
ไม่ใช่ลูกขุนนางทุกคนจะกล้าหาญ
บางคนอ่อนแอและตัวสั่นกับเรื่องเล็กๆ น้อยๆ
หากเขาเกิดเป็นลูกชาวนา เขาคงจะถูกเหยียบย่ำมาทั้งชีวิต
"มาเถอะ ทุกอย่างจบแล้ว กลับบ้านไปคุยกันต่อ"
เอียนตบหลังเขาและมุ่งหน้าไปยังปราสาท
อย่างที่คาดไว้ ปราสาทถูกยึดครองโดยท่านหญิงเซเรน่า
"ดูสิ! นั่นท่านเอียนกับท่านหญิงคิรา!"
"ดูเหมือนท่านเอียนจะเอาชนะจอมเวทได้แล้ว!"
"ท่านหญิงคิราต้องช่วยแน่ๆ!"
ชาวเมืองในปราสาทได้ยินเรื่องราวสถานการณ์จากท่านหญิงเซเรน่า
แน่นอนว่าท่านหญิงเซเรน่าได้รีบแบ่งปันข้อมูลเพื่อทำให้สถานการณ์สงบลง
ใครจะรู้ว่าเรื่องราวอาจจะลงเอยอย่างไร?
แต่เอียนประสบความสำเร็จในการจับตัวจอมเวทและกลับมาที่ปราสาทอย่างผู้มีชัย
สวรรค์ดูเหมือนจะอวยพรเอียนเช่นกัน แสงอรุณอาบกำแพงปราสาทด้วยแสงสีทอง
"ข้ากลับมาแล้ว"
ท่านหญิงเซเรน่าโล่งใจที่พบคาร์ตัน ลูกชายของแคทเธอรีน ยังมีชีวิตอยู่
แม้ว่าคาร์ตันจะตายไป ก็คงจะไม่เป็นปัญหา แต่ส่วนที่อ่อนโยนในใจของท่านหญิงเซเรน่ายังคงอยู่
เธอไม่ได้เสื่อมทรามพอที่จะยินดีกับการตายของเด็กที่เธออยู่ด้วยเหมือนครอบครัว
"ท่านทำสำเร็จหรือไม่?"
เอียนตอบด้วยการพยักหน้า
เบเลนก้าที่ถือเสาขนาดใหญ่ ยืนอย่างมั่นใจต่อหน้าฝูงชน
"ว้าว!"
"พระเจ้าช่วย นั่นอะไรน่ะ?!"
"นั่นลิงหรือ? แต่มันถือดาบ...!"
สิ่งมีชีวิตที่เบเลนก้าผูกติดกับเสาและลากมาที่นี่คือ... นักฆ่าลิง
ตอนนี้ที่ลาราเบลถูกขายไปแล้วและลูอิสถูกเกณฑ์เป็นลูกน้อง อสูรตัวเดียวที่เหลืออยู่ที่จะโทษสำหรับความโกลาหลคือนักฆ่าลิง
โชคดีที่นักฆ่าลิงดูน่าเกลียดพอจากภายนอก
"ดูการเลียนแบบมนุษย์ที่งุ่มง่ามของมันสิ!"
"มันเป็นอสูรชั่วร้ายอย่างแน่นอน!"
นักบวชที่ตื่นเต้นหยิบก้อนหินขึ้นมาและขว้างไปที่ศพของลิง
ตุบ ตุบ
ขณะที่เลือดและเนื้อกระเด็น นักบวชก็โห่ร้องด้วยความดีใจ
"ว้าววว!""
"อสูรชั่วร้ายตายแล้ว!!!"
เอียนมองดูฉากนี้และถอนหายใจ
นี่มันอะไรกัน?
เกมระเบิดลูกโป่ง?
แม้ว่าเขาจะพยายามทำให้ดูเหมือนจอมเวท แต่นักบวชก็เริ่มดูหมิ่นศพทันที ทำให้ความพยายามและความใส่ใจทั้งหมดของเขากลายเป็นศูนย์
แต่ไม่ว่าอย่างไร สถานการณ์ก็ถูกคลี่คลายอย่างเรียบร้อย
"อย่างที่ท่านเห็น อสูรตัวนี้คือผู้ร้ายที่รบกวนความสงบเรียบร้อยของปราสาทเดโวซี"
"โอ้!"
"มันดูเหมือนจะเป็นอย่างนั้น!"
เรื่องราวที่ลิงที่เรียนเวทมนตร์ได้บงการอสูรเพื่อเล่นกับมนุษย์นั้นโดนใจชาวบ้านยุคกลาง
"เล่าให้เราฟังอีก! เล่าให้ละเอียดกว่านี้!"
การเผชิญหน้าระหว่างมนุษย์กับอสูร ระหว่างความดีกับความชั่ว เป็นธีมที่น่าสนใจในระดับสากล
มันเป็นหัวข้อที่สนุกสนานอย่างล้นเหลือโดยพื้นฐาน
ในขณะที่คนสมัยใหม่ที่จมอยู่ในกระแสของเนื้อหาสร้างสรรค์อาจจะพบว่าการต่อสู้ระหว่างมนุษย์กับอสูรเป็นน้ำซุปที่ต้มซ้ำแล้วซ้ำเล่า แต่สำหรับคนในยุคกลางแฟนตาซี มันยังคงเป็นภาพยนตร์ที่รับประกันรายได้
และจอมเวทได้ไล่ล่าและต่อสู้กับอสูรทั้งคืน?
บ้าเอ๊ย ข้าอยากรู้จะตายอยู่แล้ว!
ผู้คนเบียดเสียดรอบตัวเอียนเหมือนเมฆ ตะโกน
"ภาคสอง! ปล่อยภาคสองออกมา!"
"บอกเราเดี๋ยวนี้!"
เอียนมองไปที่นักบวชที่กำลังอาละวาดเหมือนเด็กขี้แย ข้าอยากได้ภาคสอง~ ให้ภาคสองเรามา~ และเดาะลิ้น
ชิชะ
พวกเขาช่างอ่อนไหวต่อโดพามีนเสียจริง
ไม่น่าแปลกใจที่พวกเขาเชื่ออย่างจริงจังว่ายิ่งจอมเวทแปลกประหลาดมากเท่าไหร่ พวกเขาก็ยิ่งแข็งแกร่งมากเท่านั้น
"ข้าจะเล่าเรื่องให้ฟังทีหลัง เราไปดูท่านบารอนกันก่อน"
"อา! ไปกันเดี๋ยวนี้เลย!"
เอียนฝ่าฝูงชนไปยังห้องของบารอนเดโวซี
ที่นั่น บารอนเดโวซีและท่านหญิงแคทเธอรีนนอนอยู่เคียงข้างกัน
เอียนพูดอย่างหนักแน่นด้วยภาษามาโรเนียส
"[จงกลับคืน]"
จากนั้น บารอนและภรรยาของเขาก็สำรอกบางอย่างออกมาพร้อมกัน
"ฮ่า!"
"อะไรวะ...!"
มันเป็นสิ่งมีชีวิตคล้ายหนอนสีขาวที่คล้ายตะขาบ
อสูรที่เพาะเลี้ยงโดยจอมเวทลาราเบล มันเป็นประเภทที่ดูดพลังชีวิตจากเจ้าบ้าน
เอียนขมวดคิ้ว
ไม่น่าแปลกใจที่พวกเขาหาอะไรไม่เจอ
'โรค' ที่ทรมานบารอนคือปรสิตขนาดใหญ่ ไม่ใช่เวทมนตร์ลึกลับหรือเชื้อโรคอะไร
ในยุคสมัยใหม่ การทำ MRI หรือแม้แต่การเอ็กซเรย์ก็จะเปิดเผยตัวตนของมันได้
นี่เป็นครั้งแรกที่เอียนได้เห็นวิธีการปลูกถ่ายปรสิตในร่างกายมนุษย์
หากเขารู้เรื่องนี้ เขาอาจจะคิดถึงมัน แต่ครั้งนี้เขาไม่รู้ว่าจะมองหาอะไร
เมื่อเข้าควบคุมการอัญเชิญจากลาราเบลได้ เอียนก็กำจัดหนอนปรสิตได้อย่างง่ายดาย
"สิ่งมีชีวิตเหล่านี้คือผู้ร้ายที่ทรมานท่านบารอน"
"อา..."
ท่านหญิงเซเรน่าล้มลงพร้อมกับถอนหายใจ น้ำตาไหลอาบแก้มแม้จะมีผู้คนมองดูอยู่มากมาย
เหล่าสาวใช้แทนที่จะหยุดเธอ กลับร้องไห้ไปกับเธอ
เอียนตัดสินใจที่จะปล่อยให้ท่านหญิงเซเรน่าร้องไห้เท่าที่เธอต้องการ
ขณะที่เอียนกำลังจะออกจากห้อง ท่านหญิงเซเรน่าก็คว้าตัวเขาไว้
"...ขอบคุณ ข้าจะตอบแทนบุญคุณนี้ได้อย่างไร..."
เอียนยักไหล่
เขาไม่รู้ และก็ไม่อยากจะรู้สภาพจิตใจของผู้หญิงที่ถูกโยนเข้าไปในสภาพแวดล้อมที่ไม่เป็นมิตรหลังจากสามีของเธอล้มป่วยด้วยสาเหตุที่ไม่ทราบสาเหตุ
"ไม่ต้องพูดถึงมัน"
แต่เอียนรู้สึกดีที่ได้เปิดเผยความลึกลับและความลับมากมาย
༺༻