บทที่ 58 - ข้อตกลงแห่งภูตพราย

༺༻

เอลฟ์และคนแคระ ซึ่งเป็นต้นแบบที่สำคัญของแฟนตาซี จริงๆ แล้วมีต้นกำเนิดร่วมกัน ทั้งสองมาจากเทพนิยายตะวันตก ผู้ที่ได้รับการยกย่องว่าเป็นผู้สร้างต้นแบบของเอลฟ์และคนแคระที่เรารู้จักกันในปัจจุบันก็คือนักประพันธ์ผู้ยิ่งใหญ่ เจ. อาร์. อาร์. โทลคีน

เมื่อโทลคีนสร้างเผ่าพันธุ์เอลฟ์และคนแคระ หรือที่เรียกว่าเลเจนดาเรียม เขาได้รับแรงบันดาลใจส่วนใหญ่มาจากเทพปกรณัมนอร์ส โดยผสมผสานองค์ประกอบต่างๆ เช่น อักษรรูน เอลฟ์ และคนแคระเข้าไป ในเทพปกรณัมนอร์ส คนแคระมีชื่อเสียงในด้านฝีมือการช่างที่ยอดเยี่ยม สร้างสิ่งของที่แม้แต่เทพเจ้าก็ยังต้องทึ่ง คุณลักษณะด้านการช่างนี้ถูกดูดซับเข้าไปในภาพลักษณ์ของคนแคระ จนกลายเป็นแนวคิดที่ว่า "คนแคระเป็นเผ่าพันธุ์ของช่างฝีมือผู้ชำนาญ"

แต่เข้าเรื่องเลยแล้วกัน มันไม่แปลกที่แฟรี่ตรงหน้าเอียนจะหยิบยกเรื่องการทอผ้าขึ้นมา

"แฟรี่ของพวกเราเลี้ยงหนอนไหม เราทอผ้าที่เปี่ยมไปด้วยพลังแห่งดวงอาทิตย์และดวงจันทร์จากเส้นไหม ซึ่งเราเรียกว่า 'ผ้าไหมลายแท้'"

"ลาย... อะไรนะ?"

เอียนเกาหัว งงกับปัญหาการแปลที่เกิดขึ้นกะทันหัน นี่ไม่ใช่นิยายกำลังภายใน ภาษาจักรวรรดิของแฟรี่มีกลิ่นอายโบราณ

"อา ท่านหมายถึงไหมเทวา"

อิงกลันแทรกขึ้นมา เป็นการชี้แจงที่น่ายินดี นี่เข้าใจง่ายกว่ามาก มันหมายถึงไหมที่ทำโดยแฟรี่

"นั่นอะไร?"

"เป็นผ้าที่ทอโดยแฟรี่ มีมนต์สะกด"

"เวทมนตร์?"

"มันเย็นในฤดูร้อนและอบอุ่นในฤดูหนาว... ข้าเองก็เคยเห็นเพียงไม่กี่ครั้ง มันมีค่ามากจนแค่เอ่ยชื่อก็แพงแล้ว" อิงกลันอธิบายอย่างใจดี

ไหมเทวาเป็นไอเทมหลอกลวงที่น่าอัศจรรย์ซึ่งอาจจะพบได้เฉพาะในโลกแฟนตาซีเท่านั้น มันสวยงาม นุ่มนวล และปกป้องผู้สวมใส่จากการเปลี่ยนแปลงอุณหภูมิที่น่ารำคาญ โดยธรรมชาติแล้ว มันเป็นสินค้าระดับสูงที่อาจจะมีเพียงกษัตริย์ของประเทศที่เจริญรุ่งเรืองเท่านั้นที่จะได้สัมผัส

แต่แฟรี่ตรงหน้าเอียนกลับเป็นช่างฝีมือที่สร้างสรรค์สิ่งของราคาแพงและมีค่าเช่นนี้ แฟรี่ก้มศีรษะลงอย่างถ่อมตน

"เมื่ออากาศไม่ดี เราจะทอผ้าด้วยดาบเล่มนั้นที่ท่านครอบครอง ท่านอาจจะไม่รู้ แต่ดาบเล่มนั้นถูกสร้างขึ้นเมื่อนานมาแล้วโดยราชินีของพวกเราโดยร่วมมือกับช่างฝีมือผู้ยิ่งใหญ่! มันถูกให้มนุษย์ยืมใช้ชั่วคราว แต่มันคือดาบที่สืบทอดกันมาในเผ่าพันธุ์ของเรา!"

แฟรี่ตะโกนพร้อมกัน

"ได้โปรดคืนดาบให้พวกเราด้วย!"

"คืนมา!"

"คืนมา!"

เอียนปวดหัวเมื่อมองดูแฟรี่ที่อ้อนวอนพร้อมกัน ดาบบ้านี่มีเรื่องราวติดตัวมาเยอะเกินไป

เข้าเรื่องเลยแล้วกัน เอียนไม่มีเจตนาที่จะมอบดาบให้ มันได้มาอย่างชอบธรรมเป็นรางวัลสำหรับการช่วยเหลือลูซี่ ประโยชน์ของดาบต่อแฟรี่ไม่เกี่ยวข้องกับเอียน

"ข้าไม่ดีกว่า"

เมื่อเอียนแสดงการปฏิเสธ แฟรี่ตนหนึ่งก็ประท้วงอย่างขี้อาย

"ถ้าท่านวางแผนจะเอาของของพวกเราไปแบบนั้น เราก็จะไม่นิ่งเฉย"

เอียนขมวดคิ้วใส่แฟรี่ที่ประท้วง

"จริงๆ เหรอ?"

เมื่อสัมผัสได้ถึงความรำคาญของเอียน นกเค้าอินทรีที่ดุร้ายก็กรีดร้องเสียงดัง

"กรี๊ด!"

"อี๊!"

แฟรี่ทั้งหมดก้มตัวลงและตัวสั่น เนื่องจากขนาดที่เล็กของพวกเขา พวกเขามองว่านกล่าเหยื่อขนาดใหญ่เป็นศัตรูตามธรรมชาติ

"อยู่นิ่งๆ สิ ถ้าเบื่อ อยากได้เนื้อเพิ่มไหม?"

เอียนป้อนเนื้อชิ้นเล็กๆ ให้นกเค้าอินทรีขณะที่สังเกตแฟรี่อย่างสบายๆ สังเกตเห็นความกลัวของพวกเขาต่อนก นกเค้าอินทรีสามารถใช้เป็นเครื่องมือข่มขู่ได้ อย่างไรก็ตาม เขาไม่มีเจตนาที่จะทำให้พวกเขากลัวในทันที ดังที่เห็นในสุสานของราชินีแฟรี่ แฟรี่เป็นเผ่าพันธุ์ที่ใช้พลังแปลกๆ ไม่จำเป็นต้องยั่วยุให้เกิดการต่อสู้ถึงตายโดยไม่จำเป็น เอียนตัดสินใจที่จะลองเกลี้ยกล่อมแฟรี่ก่อน

"ขอถามอะไรอย่างหนึ่ง ทำไมดาบวิเศษถึงเป็นของพวกเจ้า?"

แฟรี่ตนหนึ่งตอบอย่างมั่นใจ

"เพราะมันเป็นของของพวกเราตั้งแต่แรก!"

ตรรกะของพวกเขามีดังนี้: เวทมนตร์ของดาบวิเศษนั้นไม่เสถียร และหากไม่มีการบำรุงรักษาของแฟรี่ เวทมนตร์ก็อาจจะจางหายไปได้ คล้ายกับแบตเตอรี่ที่หมด อย่างไรก็ตาม เนื่องจากแฟรี่ได้ใช้และบำรุงรักษาดาบมาโดยตลอด แม้ว่าเจ้าของในนามจะเป็นมนุษย์ แต่แฟรี่ก็ถือว่าตนเองเป็นเจ้าของที่แท้จริง

"แต่เจ้าของคือบารอนทาเลียนไม่ใช่เหรอ?"

"นั่น นั่นมัน..."

เมื่อเอียนนำเสนอข้อโต้แย้งของเขา แฟรี่ก็พูดไม่ออก แต่แฟรี่ที่ฉลาดตนหนึ่งก็อุทานขึ้นว่า "แต่ลูกหลานของบารอนละเลยดาบมาหลายร้อยปีแล้ว! ในทางกลับกัน เราได้เข้าไปในสุสานเพื่อใช้ดาบอย่างสม่ำเสมอ!"

"..."

นั่นมันขโมยนะ ไอ้โง่ ไม่ใช่เรื่องน่าภูมิใจ

"แล้วพวกเจ้ายังจะอ้างว่าเป็นเจ้าของดาบวิเศษนี้อีกเหรอ!"

ประเด็นของแฟรี่ก็พอจะเข้าใจได้ มนุษย์ที่ไม่เคยตามหาหรือแสดงความสนใจในสิ่งของมานานหลายปี จู่ๆ ก็ปรากฏตัวขึ้น ต้องการจะเอาสิ่งของที่แฟรี่ใช้มาอย่างมีความสุขไป มันเป็นเรื่องของกรรมสิทธิ์ในนามกับกรรมสิทธิ์ที่แท้จริง ซึ่งเป็นหมวดหมู่ที่ซับซ้อนแม้ในกฎหมายสมัยใหม่ ไม่สามารถเข้าข้างฝ่ายใดฝ่ายหนึ่งได้ง่ายๆ

แต่เอียนก็ไม่สามารถถอยกลับไปได้ง่ายๆ เขาจะมอบดาบวิเศษที่เขาได้มาให้กับแฟรี่ไปง่ายๆ ได้อย่างไร?

"ขอพูดอีกครั้ง ดาบเล่มนี้เป็นของขวัญจากราชินีแฟรี่ให้กับบารอนทาเลียน โดยธรรมชาติแล้ว เจ้าของคือบารอน"

"..."

"เจ้ารู้ใช่ไหมว่ามนุษย์สืบทอดสิ่งของให้ลูกหลาน? ข้าได้รับกรรมสิทธิ์อย่างถูกกฎหมายจากลูกหลานของทาเลียน ดังนั้น ดาบเล่มนี้เป็นของข้า"

เจ้าอยากจะทวงดาบที่ราชินีของเจ้ามอบให้ไปคืนเหรอ? แฟรี่รู้ว่าเอียนกำลังจะพูดอะไร ดังนั้นพวกเขาจึงลังเลที่จะโจมตี

"อึก..."

"แต่..."

อย่างไรก็ตาม แฟรี่ก็ยังไม่พร้อมที่จะยอมแพ้ง่ายๆ พวกเขาได้เพลิดเพลินกับประโยชน์ของดาบวิเศษอย่างเต็มที่ ทันใดนั้น ก็มีเสียงเรียกขึ้น

"หยุดเดี๋ยวนี้!"

แฟรี่ตนหนึ่งบินอย่างรวดเร็วมาจากป่า แฟรี่อุทานด้วยความประหลาดใจ

"ราชินี!"

เธอคือราชินีแฟรี่องค์ปัจจุบัน หลังจากเหลือบมองแฟรี่อย่างเฉียบขาด ราชินีแฟรี่ก็ก้มศีรษะขอโทษเอียน

"แฟรี่ของพวกเราหยาบคายไป ข้าขอโทษอย่างจริงใจ"

"มันไม่ได้หยาบคายอะไรขนาดนั้น"

การชักดาบออกมาสิถึงจะเรียกว่าหยาบคาย แฟรี่ไม่ได้ทำอะไรมากไปกว่าการปรากฏตัวและแสดงการกราบไหว้ เอียนไม่ได้รู้สึกรำคาญเป็นพิเศษ

"ขอบคุณที่ท่านพูดอย่างนั้น" ราชินีตอบกลับ จากนั้นก็ดุแฟรี่ทันที "พวกเจ้า! กล้าดียังไงถึงมาหยาบคายกับลูกหลานของผู้มีพระคุณของเรา! พวกเจ้าตั้งใจจะขโมยของที่ราชินีองค์ก่อนมอบให้เหรอ?"

"แต่ ใต้ฝ่าพระบาท!" แฟรี่ตนหนึ่งประท้วง "มนุษย์ผู้นี้ไม่ใช่ลูกหลานของผู้มีพระคุณ และพวกเขาไม่ต้องการดาบมากเท่าพวกเรา!"

"กล้าดียังไงถึงมาตัดสินเช่นนั้น! ข้าสอนให้พวกเจ้าทำตัวหุนหันพลันแล่นแบบนี้เหรอ?"

"...พวกเราขออภัย ใต้ฝ่าพระบาท"

จากนั้นราชินีแฟรี่ก็ถามเอียนอย่างนุ่มนวล

"ขอถามหน่อยได้ไหมว่าท่านมีความสัมพันธ์อย่างไรกับผู้มีพระคุณของเรา?"

"เป็นเพื่อน"

"อย่างนั้นหรือ งั้นท่านช่วยแนะนำข้าให้รู้จักกับผู้มีพระคุณได้ไหม?"

เอียนเข้าใจแล้วว่าราชินีกำลังต้องการอะไร เธอสงสัยว่าเขาเป็นนักปล้นสุสาน อ้างว่าเป็นเพื่อนกับบารอนทาเลียนเพื่อบังหน้า หากเป็นเช่นนั้น ราชินีก็จะไม่ลังเลที่จะโจมตีเขา

"ถ้าท่านต้องการ"

เอียนสั่งให้เบเลนก้าพาตัวลูซี่มา เบเลนก้าไม่เพียงแต่พาลูซี่มา แต่ยังพานักบวชมาด้วย

"เราไม่ต้องการพยานเหรอ?"

มันเป็นทัศนคติแบบยุคกลางที่คุ้นเคยกับสัญญา เอียนอธิบายสถานการณ์ให้ลูซี่ฟัง

"ท่านเข้าใจใช่ไหมว่าเกิดอะไรขึ้น?"

"อือฮึ... ข้าแค่ต้องพิสูจน์ว่าข้าคือทาเลียนตัวจริงใช่ไหม?"

นักบวชรีบนำเอกสารที่พิสูจน์การอ้างสิทธิ์อันชอบธรรมของลูซี่ในตำแหน่งบารอนและว่าราชินีแฟรี่ได้โอนกรรมสิทธิ์ดาบวิเศษให้กับบารอนทาเลียนมาให้ ราชินีพยักหน้าหลังจากตรวจสอบเอกสาร

"นี่คือตราประทับของราชินีจริงๆ มันเป็นของแท้"

"ดังนั้น..."

"ใช่ ดาบวิเศษเป็นของเอียนที่นี่" ราชินีแฟรี่ประกาศ ตอนนี้ แฟรี่ไม่สามารถคัดค้านกรรมสิทธิ์ของเอียนได้อีกต่อไป แต่ราชินียังมีเรื่องจะพูดอีก

"ในนามของแฟรี่ ข้าขอร้องท่านอย่างเป็นทางการ เอียน"

"เรื่องอะไร?"

"พวกเราอยากจะยืมดาบวิเศษของท่าน ถ้าท่านต้องการ ท่านก็สามารถขายให้พวกเราได้"

ไม่ว่าจะอย่างไร พวกเขาก็ต้องการจะใช้ดาบวิเศษต่อไป

"ท่านจะให้อะไรข้า?"

"พวกเราจะเสนอไหมเทวาให้ท่าน"

อิงกลันและนักบวชตกใจกับข้อเสนอของราชินีแฟรี่ ไหมเทวา หรือไหมแฟรี่ เป็นสิ่งของที่แม้แต่ดยุคแห่งจักรวรรดิก็ไม่สามารถเข้าถึงได้ง่ายๆ และเธอยินดีที่จะเสนอให้เป็นค่าตอบแทน!

"เอียน ไหมเทวาคืออะไร?"

"ข้าไม่รู้ มันเรียกว่าไหมแฟรี่"

"อะไรนะ?!"

ลูซี่ตกใจ ในที่สุดก็เข้าใจสถานการณ์และอุทานด้วยความประหลาดใจ ในฐานะที่เป็นขุนนางของจักรวรรดิ เธอรู้ว่าไหมแฟรี่คืออะไร ว่ากันว่ามันแพงกว่าทองคำในพื้นที่เท่ากัน! ลองนึกภาพดูสิว่าเธอจะสามารถให้ทุนสนับสนุนการดำเนินงานในดินแดนของเธอได้มากแค่ไหนถ้าเธอขายมัน...

เอียนกำลังจะรวยแล้ว น่าอิจฉาจัง นั่นคือสิ่งที่ลูซี่กำลังคิดอยู่เมื่อ

"ข้าไม่ค่อยอยากจะให้ยืม..."

"ทำไมล่ะ!"

คนที่ตะโกนใส่ราชินีแฟรี่คือลูซี่ ไม่ใช่เอียน เอียนมองลูซี่อย่างไม่เชื่อ

"ทำไมท่านถึงโมโหขนาดนั้น?"

"หมายความว่าอย่างไร 'ทำไม'? นั่นมันไหมแฟรี่นะ! แล้วท่านจะไม่เอามันเหรอ?"

"ใช่ มันก็แค่ไหมใช่ไหม? ข้าไม่ได้สนใจขนาดนั้น"

"..."

ลูซี่ถึงกับพูดไม่ออกกับความเฉยเมยของเอียน ที่เรียกไหมแฟรี่ว่า 'แค่ไหม' ว้าว... เอียนเป็นจอมเวทตัวจริง ในสายตาของลูซี่ ไม่มีใครบ้าไปกว่านี้อีกแล้ว

"ข้าอยากจะศึกษาดาบวิเศษมากกว่า?"

"ว้าว... ท่าน... สุดยอดจริงๆ... ว้าว..."

สำหรับลูซี่แล้ว เอียนดูเหมือนพระพุทธเจ้าที่ตัดขาดจากความผูกพันและภาพลวงตาทั้งปวงของโลก แต่นั่นเป็นความเข้าใจผิดของลูซี่ สำหรับเอียน คนสมัยใหม่แล้ว ความหรูหราของโลกนี้ไม่ได้น่าดึงดูดขนาดนั้น

อะไรนะ? มีผ้าที่เย็นในฤดูร้อนและอบอุ่นในฤดูหนาว? ฟังดูดี แต่ทำไมไม่เปิดแอร์ล่ะ? อะไรนะ? ไม่มีแอร์? พวกป่าเถื่อน นั่นคือความคิดของเขาโดยประมาณ

เมื่อรู้ถึงความสะดวกสบายของสิ่งอำนวยความสะดวกสมัยใหม่ เอียนจึงพบว่ามันยากที่จะหลงใหลในไหมแฟรี่เหมือนกับคนยุคกลาง เขาพบว่าดาบวิเศษน่าทึ่งและควรค่าแก่การวิจัยมากกว่ามาก

แล้วราชินีแฟรี่ก็พูดว่า

"สิ่งที่ท่านแสวงหา เอียน คือการสำรวจความมหัศจรรย์ของดวงอาทิตย์และดวงจันทร์ใช่ไหม?"

"แน่นอน"

ราชินีค่อยๆ ลืมตาขึ้นและพูดว่า

"ถ้าพวกเราจะช่วยท่านในการสำรวจนั้นล่ะ?"

"หืม..."

นั่นค่อนข้างน่าดึงดูด

"เพื่อเป็นการตอบแทน ให้พวกเรายืมพลังของอานอร์-ลซิล ในทางกลับกัน พวกเราจะช่วยในการวิจัยของท่านและมอบไหมเทวาให้ท่านทุกเดือน"

"ให้ยืมพลังเหรอ?"

"ใช่ ไม่ใช่ตัวดาบเอง ท่านจะเก็บดาบไว้ แค่แบ่งปันพลังที่อยู่ในนั้น"

༺༻