บทที่ 46 - หนี้ชีวิตที่ต้องชดใช้

༺༻

เมื่อเอียนลืมตาขึ้น โลกก็อาบไปด้วยแสงสีฟ้าลึกลับ แสงสนธยาสีฟ้าระหว่างเที่ยงคืนและรุ่งอรุณ ในโลกสีฟ้านั้น หญิงสาวผมบลอนด์ร่างสูงกำลังมองมาที่เอียน

"ให้ตายสิ ตกใจหมดเลย"

แน่นอนว่าจากระยะไกล เธอคงจะดูเหมือนภาพวาดที่สวยงาม แต่เอียนตกใจที่ตื่นขึ้นมาแล้วพบว่ามีคนกำลังมองลงมาที่เขา

"ขอโทษนะ ข้าปลุกเจ้ารึเปล่า?"

"ไม่ใช่หรอก"

เอียนมองไปรอบๆ และถอนหายใจ เหลือเวลาอีกประมาณ 30 นาทีกว่าดวงอาทิตย์จะขึ้นเต็มดวง แต่การตื่นก่อนเวลานั้นหมายความว่าเขาได้สูญเสียการนอนหลับยามเช้าอันมีค่าไป เหมือนกับคนเกาหลีส่วนใหญ่ เอียนมีความหลงใหลในการนอนหลับยามเช้าเป็นพิเศษ

"...เชือกล่ะ?"

"เชือกอะไร?"

"เส้นที่ข้ามัดไว้กับต้นไม้น่ะ"

ก่อนจะหลับไป เอียนได้พันเชือกรอบแขนของอัศวินทมิฬเพื่อป้องกันไม่ให้เธอหลบหนีและป้องกันการโจมตีใดๆ แต่ที่น่าประหลาดใจคือเมื่อเขาตื่นขึ้น อัศวินทมิฬกลับเคลื่อนไหวได้อย่างอิสระโดยมีเพียงมือที่ถูกมัดไว้หลวมๆ

มันแปลกมาก เขามัดเชือกผิดไปหรือเปล่าเมื่อวานนี้?

"มันไม่ได้มัดไว้"

"..."

เมื่ออัศวินทมิฬพูดอย่างสงบ เอียนก็แค่พยักหน้า จะเถียงไปทำไมในเมื่อมันสว่างแล้ว?

"เจ้าเป็นแบบนี้นานแค่ไหนแล้ว?"

"สักพักแล้ว ข้ามีเรื่องต้องคิดเยอะ"

อัศวินทมิฬยื่นมือออกมาทันที เมื่อเอียนมองเธอ อัศวินทมิฬก็พูดว่า

"ข้าต้องการการปฏิบัติที่คู่ควรกับอัศวิน ปลดพันธนาการให้ข้า"

"ข้าจะไว้ใจเจ้าได้อย่างไร?"

เมื่อเอียนถามกลับ อัศวินทมิฬก็ตอบอย่างมั่นใจ

"ข้าขอสาบานด้วยเกียรติของอัศวิน ข้าจะไม่โจมตีเจ้า"

"..."

เอียนมองอัศวินทมิฬด้วยความสงสัย ความระมัดระวังของเอียนเกิดจากพละกำลังทางกายภาพของอัศวินทมิฬ จอมเวทอ่อนแอในการต่อสู้ระยะประชิด พูดตรงๆ ถ้าอัศวินทมิฬจับคอเอียนแล้วบิด เอียนจะป้องกันตัวเองได้อย่างไร? เขารู้สึกปลอดภัยกว่าเมื่อมือของเธอถูกมัด

ในขณะที่ยังสงสัย อัศวินทมิฬก็เล่าเรื่องของเธออย่างสงบ

"ข้าคือเบเลนก้า แห่งตระกูลเม็ตส์ จากวินทซ์ในแคว้นไป๋ มันเป็นดินแดนที่แห้งแล้งทางตะวันออกของจักรวรรดิ"

'ตรงกับที่เซอร์ดิเคโต้พูดเลย'

เซอร์ดิเคโต้เรียกอัศวินทมิฬว่าเป็นอัศวินจากแดนตะวันออกทันทีที่เห็นเธอ เห็นได้ชัดว่าอัศวินจากวินทซ์ในแคว้นไป๋นิยมสวมเกราะสีดำ

"ในฐานะลูกคนโต ข้าได้รับการฝึกฝนมาตั้งแต่เด็กเพื่อเดินตามรอยเท้าพ่อในฐานะอัศวิน แต่หลังจากพ่อข้าเสียชีวิต แม่ข้าก็ตัดสินใจอย่างไม่คาดคิดที่จะมอบเกราะและอาวุธของพ่อให้กับน้องชายข้า ข้าอธิบายว่านั่นเป็นของข้า แต่เธอไม่เข้าใจ"

"อ้อ งั้นเจ้าก็ขโมยมาสินะ?"

"เจ้าเห็นข้าเป็นอะไร? ข้าเอามันมาอย่างยุติธรรมและตรงไปตรงมาต่างหาก"

เอียนพยักหน้า มันชัดเจน ยุติธรรมและตรงไปตรงมา (ด้วยกำลัง) ไม่ต้องสงสัยเลย

ตามที่เอียนคาดไว้ เบเลนก้าแห่งเม็ตส์ได้ทุบตีน้องชายของเธอและยึดอาวุธและเกราะมา ดังนั้นจึงมีการพิจารณาคดี... และเบเลนก้าก็แพ้ เหตุผลก็คือลอร์ดและแม่ของเบเลนก้าร่วมมือกัน หลังจากแพ้ในศาล เบเลนก้าควรจะคืนเกราะและถูกจำคุก... แต่ก็ไม่เป็นเช่นนั้น

ไม่ต้องพูดก็รู้ แต่การจะบังคับใช้ความยุติธรรมนั้น พละกำลังทางกายภาพเป็นสิ่งจำเป็น ในการลงโทษ ก่อนอื่นคุณต้องจับกุมผู้กระทำผิด แต่ดังที่ท่านได้เห็นไปก่อนหน้านี้... เบเลนก้าค่อนข้างแข็งแกร่ง

เมื่อทหารและอัศวินของลอร์ดคุกคามเบเลนก้า เธอต่อสู้อย่างดุเดือด (ทางกายภาพ) และตะโกนว่า

"ใครกล้ามาตัดสินข้า!"

ไม่ว่าอำนาจตุลาการของลอร์ดจะเป็นอย่างไร ในท้ายที่สุด ผู้ที่แข็งแกร่งที่สุดก็เป็นฝ่ายชนะ เบเลนก้าที่แสดงให้เห็นถึงข้อจำกัดของความยุติธรรมในยุคกลางด้วยร่างกายของเธอเอง ได้หลบหนีจากวินทซ์และมุ่งหน้าไปยังจักรวรรดิศักดิ์สิทธิ์ จุดหมายปลายทางของเธอคืออาณาจักรโรแลนด์ที่ตั้งอยู่ทางตะวันตกของทวีป เป็นอาณาจักรที่พ่อของเธอเคยรับราชการเป็นอัศวินในวัยหนุ่ม

"ในฐานะลูกสาวของพ่อข้า พวกเขาจะต้องต้อนรับข้าอย่างแน่นอน"

"หืม"

เอียนพบว่ามันแปลกเล็กน้อย แต่ก็พยักหน้าอยู่ดี การคิดว่าเพราะพ่อของเธอเคยมีงานที่นั่น เธอจึงจะมีงานด้วยเช่นกัน มันไม่ไร้เดียงสาเกินไปหน่อยหรือ? อย่างไรก็ตาม เมื่อพิจารณาถึงยุคแห่งอาชีพที่สืบทอดกันมา ความคิดของเบเลนก้าก็ไม่ได้ผิดไปเสียทีเดียว

"แล้วทำไมต้องปลอมตัวเป็นผู้ชายด้วยล่ะ?"

"..."

ใบหน้าของเบเลนก้าแดงก่ำเมื่อพูดถึงการแต่งกายข้ามเพศ

"นั่น นั่นมัน... ไม่ใช่เพราะข้าชอบผู้หญิงแน่นอน!!!"

"ห๊ะ? เจ้าเป็นเลสเบี้ยนเหรอ?"

"ไม่!!!"

เอียนไม่รู้ แต่ในยุคนี้ ผู้ชายแต่งกายข้ามเพศหรือผู้หญิงปลอมตัวเป็นผู้ชายมักจะบ่งบอกถึงรสนิยมทางเพศที่ไม่ปกติ กล่าวอีกนัยหนึ่ง ผู้หญิงในชุดผู้ชายถูกมองว่าเป็นผู้หญิงที่ปรารถนาผู้หญิง

"ข้าได้ยินมาว่าจักรวรรดิเลือกปฏิบัติต่ออัศวินหญิง! พวกป่าเถื่อน! พ่อข้าเลยบอกให้ระวังตัว!"

หืม... งั้นเหรอ? เอียนที่ไม่ใช่อัศวิน ไม่คุ้นเคยกับเรื่องนี้ แต่การที่จักรวรรดิเป็นพวกป่าเถื่อนนั้นเป็นความจริง รากเหง้าของชาวจักรวรรดิไม่ได้มาจากจักรวรรดิทองคำโบราณ แต่มาจากพวกป่าเถื่อนที่มาจากทางเหนือ มีแนวโน้มในจักรวรรดิซึ่งยังคงรักษาลักษณะป่าเถื่อนของชาวเหนือไว้บางส่วน ที่จะมองว่ากิจกรรมกลางแจ้งของผู้หญิงเป็นเรื่องแปลก

ให้ชัดเจนกว่านั้น คือผู้ชายที่มากับผู้หญิงถูกมองว่าแปลก ด้วยเหตุผลแบบลูกผู้ชายที่ว่า 'ทำไมผู้ชายถึงกลายเป็นผู้หญิงและเฝ้าดูผู้หญิงทำงานหนักอยู่ฝ่ายเดียว?'

"ข้าเลยวางแผนที่จะซ่อนเพศของข้าไว้จนกว่าจะหนีออกจากจักรวรรดิได้! ข้าไม่อยากสร้างปัญหา!"

ถ้าลูซี่อยู่ที่นี่ เธออาจจะถามอย่างสงสัยว่า 'เจ้าแค่หาข้ออ้างเพราะชอบใส่เสื้อผ้าผู้ชายหรือเปล่า?' แต่เอียนที่ไม่มีอคติต่อคนยุคกลาง ก็แค่ยอมรับมันไปตามนั้น

"แล้วก็..."

"มีอะไรอีก?"

เบเลนก้าพยักหน้าและยื่นหมวกเกราะสีดำให้

"หมวกเกราะนี้มีมนต์สะกด"

"เวทมนตร์?"

ประหลาดใจกับความจริงที่ไม่คาดคิดนี้ เอียนรู้สึกทึ่ง เวทมนตร์เป็นสาขาที่เชี่ยวชาญของเอียนอยู่แล้ว!

"ใช่ มันเป็นเวทมนตร์ที่เปลี่ยนเสียง... แต่ข้าไม่รู้วิธีใช้เวทมนตร์นี้"

"งั้นเมื่อเจ้าสวมหมวกเกราะ เสียงของเจ้าก็จะเปลี่ยนไปโดยอัตโนมัติ?"

"ใช่ มันจะกลายเป็นเสียงผู้ชาย"

เบเลนก้าอธิบาย เธอไม่รู้ว่าใครเป็นคนร่ายมนตร์ แต่หมวกเกราะของพ่อเธอมีมนตร์สะกดให้เปลี่ยนเสียงของผู้สวมใส่ เนื่องจากเธอเพิ่งได้เกราะมาไม่นาน เบเลนก้าจึงไม่รู้ว่ามันมีมนตร์สะกด เธอเพิ่งมารู้หลังจากสวมเกราะและต่อสู้ และเนื่องจากมันไม่ใช่เวทมนตร์ที่เป็นอันตราย เธอจึงปล่อยมันไว้เช่นนั้น

ถ้ามีเวทมนตร์ที่เปลี่ยนเสียง... เธอก็แค่ไม่ต้องพูดก็ได้ไม่ใช่เหรอ? ดังนั้น เมื่อเดินทางไปทั่วแคว้นไป๋ เบเลนก้าจึงไม่พูดเลย หรือไม่ก็ถอดหมวกเกราะออกมาพูด โดยอ้างว่าการพูดคุยกันแบบเห็นหน้าจะดีกว่า

อย่างไรก็ตาม เมื่อเธอก้าวเข้ามาในดินแดนของจักรวรรดิ เธอก็เริ่มคิดต่างออกไป ทำไมไม่แกล้งทำเป็นผู้ชายไปเลยล่ะ? ไม่ใช่ว่าเธอสนใจการแต่งกายข้ามเพศด้วยเหตุผลวิปริต แต่เมื่อพิจารณาจากสถานการณ์แล้ว...

ดังนั้น เบเลนก้าจึงลองแกล้งทำเป็นผู้ชายเป็นการทดสอบ ส่วนหนึ่งก็หวังว่ามันอาจจะช่วยให้เธอหลีกเลี่ยงผู้ไล่ตามที่อาจเกิดขึ้นได้ แต่... ใครจะไปคิดว่าเธอจะถูกเอียนจับได้ทันทีที่เริ่มแต่งกายข้ามเพศ

เบเลนก้าคิดในใจว่าเธอคงกำลังถูกสวรรค์ลงโทษที่โลภอยากได้เสื้อผ้าของเพศตรงข้าม...

"ข้าจะไม่แต่งกายข้ามเพศอีกแล้ว"

"แล้วหมวกเกราะล่ะ?"

"ถ้าข้าไม่พูด มันก็จบ"

เอียนส่ายหัว แนวคิดอัศวินเงียบขรึมใช้ได้ผลแค่ครั้งสองครั้ง แต่มันคงจะน่าหงุดหงิด

"ขอดูหน่อยได้ไหม?"

"ที่เวทมนตร์ของหมวกเกราะน่ะเหรอ?"

เบเลนก้าส่งหมวกเกราะให้โดยไม่ได้คิดอะไรมาก เอียนเริ่มตรวจสอบมันทันที เบเลนก้าพบว่าความสนใจของเขาน่าสงสัย การได้เห็นจอมเวทใกล้ๆ เป็นประสบการณ์ที่สดใหม่จริงๆ

หลังจากพินิจพิเคราะห์หมวกเกราะอย่างละเอียด เอียนก็เกาหัว

"ข้าไม่แน่ใจ"

[ท่านยังไม่สามารถเรียนรู้ทักษะได้]

[ท่านต้องพบเห็นปริศนามากขึ้นเพื่อที่จะได้รับทักษะ]

แม้จะได้เห็นปริศนามามากมาย แต่เวทมนตร์บนหมวกเกราะก็เป็นปริศนาคนละประเภทกับที่เอียนคุ้นเคย โลกกว้างใหญ่ และอาณาจักรแห่งปริศนาก็หลากหลาย เอียนตระหนักอีกครั้งว่าเขายังเป็นจอมเวทมือใหม่

[ปลดล็อกความสำเร็จ!]

[ท่านได้พบเห็นปริศนาใหม่!]

[แต้มทักษะโบนัส: +50]

"แต้มทักษะ..."

เขานึกถึงการได้รับแต้มโบนัสเมื่อเขาได้เห็นปริศนาแห่งพายุ 500 แต้ม นั่นค่อนข้างเยอะใช่ไหม? เมื่อได้รับแต้มแล้ว เอียนก็เปิดหน้าต่างทักษะเพื่อดูว่ามีเวทมนตร์อะไรที่น่าเรียนรู้บ้าง

[ทักษะ: เนโครแมนซี (30/100) - กำลังดำเนินการ]

[ความสามารถในการสนทนากับคนตาย]

"เนโครแมนซี?"

ปริศนาใหม่ที่เขาได้เห็นเกี่ยวข้องกับปริศนาแห่งวิญญาณ

"ดูเหมือนว่า... หมวกเกราะนี้ถูกสิง"

"...ถูกสิง?"

เบเลนก้าตกใจกับคำอธิบายของเอียน เธอคิดว่ามันเป็นเวทมนตร์ที่เปลี่ยนเสียงของเธอ... แต่มันเป็นของที่ถูกสิง?!

"ข้าไม่ใช่เนโครแมนเซอร์ ข้าเลยไม่รู้รายละเอียด"

"งั้นมันอันตรายไหม?"

"ไม่เชิง ถ้าไม่มีปัญหามาจนถึงตอนนี้ ก็คงจะไม่มีในอนาคต"

"...แน่ใจนะ?"

เอียนคืนหมวกเกราะให้ พร้อมกับพูดว่า

"ข้าไม่รู้"

"...."

"ทางที่ดีควรใช้มันเป็นครั้งคราวตอนต่อสู้เท่านั้น ในเมื่อมันไม่ชัดเจนว่าเป็นประโยชน์หรือเป็นอันตราย"

เอียนไม่ใช่ผู้รอบรู้ทุกอย่าง เขาไม่รู้ปริศนาทุกอย่างที่มีอยู่ เขาสามารถลงทุนแต้มทักษะในเนโครแมนซีตอนนี้ได้เลย แต่พูดตามตรง มันดูเหมือนจะเสียเปล่าที่จะใช้แต้มเพียงเพื่อตรวจสอบหมวกเกราะใบเดียว นั่นเป็นความคิดที่เอียนพอจะคิดได้ หลังจากที่ได้ลองเวทมนตร์ต่างๆ มาแล้ว อาจจะดีกว่าถ้าเก็บแต้มไว้ใช้ในยามคับขัน เหมือนที่เขาทำกับลองเทล

หลังจากเอียนประเมินสิ่งของแล้ว เบเลนก้าก็ขอบคุณเขาอย่างจริงใจ

"ขอบคุณนะ จอมเวท"

"ไม่ต้องพูดถึงหรอก"

เมื่อฟ้าสว่างเต็มที่ เอียนก็ปลดปล่อยเบเลนก้าจากพันธนาการและให้อาหารเช้าแก่เธอ เพราะเธอได้สาบานต่อสวรรค์ว่าจะไม่เป็นศัตรูกับพวกเขา

"แต่แค่คำสาบานก็พอแล้วเหรอ?"

"เอียนนี่ช่างน่าสงสัยในเรื่องแปลกๆ"

ลูซี่เชื่อคำสาบานของเบเลนก้าโดยไม่มีข้อสงสัย แต่เอียนไม่สามารถสลัดความรู้สึกไม่สบายใจออกไปได้ ท้ายที่สุดแล้ว คำสัญญา... ไม่มีค่าอะไรเลย! จะเชื่อคำพูดลอยๆ ได้อย่างไร? โดยเฉพาะอย่างยิ่งเมื่อบรรพบุรุษของเอียน ชาวเกาหลี เป็นชาติแห่งการทูตที่กล้าหาญซึ่งหายใจเป็นคำโกหกในการติดต่อกับจีนและมองโกเลีย สาบานซ้ายขวา

อย่างไรก็ตาม ในยุคนี้ที่ศาสนจักรแห่งศรัทธาสวรรค์เป็นศาสนาสากล การสาบานต่อสวรรค์นั้นน่าเชื่อถือประมาณ 90% เว้นแต่ใครจะสิ้นหวังจริงๆ

"ชื่อของท่านคือเอียนใช่ไหม?"

"ใช่ เอียน ศิษย์ของเอเรดิธ บางคนเรียกข้าว่าเรเวน"

"ใช่ เอียน เอเรดิธ เรเวน"

เบเลนก้าคุกเข่าลงข้างหนึ่งกับพื้น มันเป็นท่าของอัศวินก่อนที่จะได้รับการแต่งตั้ง

"แม้ว่าจะเป็นเพราะสถานการณ์ แต่เราก็ได้ใช้ความรุนแรงต่อกัน แต่ท่านกลับช่วยชีวิตข้า ศัตรูของท่าน ไม่ว่าคำขอบคุณใดๆ ก็คงไม่เพียงพอ เอียน"

"ท่านยืนขึ้นพูดก็ได้"

"ไม่ เอียน มีบางอย่างที่ข้าอยากจะขอร้องท่าน"

"คำขอร้อง?"

เบเลนก้าก้มศีรษะลงและพูดว่า

"เราแกล้งทำเป็นว่าทุกอย่างที่เกิดขึ้นระหว่างเรา... ไม่เคยเกิดขึ้นได้ไหม?"

"...?"

เอียนไม่เข้าใจในตอนแรก แต่แล้วเขาก็เข้าใจความหมายของเธอ อ้อ เธอกำลังเสนอให้เราสงบศึก! เราทั้งคู่ทำผิด งั้นเรามาลืมมันและทำเหมือนว่ามันไม่เคยเกิดขึ้น ช่างเป็นคนยุคกลางที่ขี้อายจริงๆ

"ก็ได้ เรามาแกล้งทำเป็นว่ามันไม่เคยเกิดขึ้นกันเถอะ ทำไมจะไม่ได้ล่ะ"

เมื่อเอียนตอบรับอย่างสดชื่น เบเลนก้าก็ยิ้มกว้าง

"..."

ลูซี่มองการกระทำของเบเลนก้าด้วยแขนที่กอดอก เมื่อรู้สึกถึงสายตาของลูซี่ เบเลนก้าก็พูดกับเธอโดยไม่หันหน้าไป

"ไม่ว่าท่านจะพูดอะไร ข้าจะต่อสู้เพื่อปกป้องเกียรติของข้า ทาเลียน"

เอียนกังวลว่านี่จะนำไปสู่ความขัดแย้งรอบที่สองระหว่างพวกเขาทันที อย่างไรก็ตาม วันนี้ลูซี่เป็นฝ่ายถอยก่อน

"...คำพูดของข้าเมื่อวานนี้มันหุนหันพลันแล่นไปหน่อย ข้าพยายามจะแบล็กเมล์อัศวินผู้ทรงเกียรติโดยใช้จุดอ่อนของเธอ ข้าขอโทษ"

"..."

"เพื่อเป็นการขอโทษ ข้าจะลืมทุกอย่างเกี่ยวกับอดีตของท่าน นั่นคือสิ่งที่ท่านต้องการใช่ไหม?"

"ใช่"

ลูซี่พยักหน้าช้าๆ เอียนพบว่ามันยากที่จะเชื่อด้านนี้ของลูซี่ เกิดอะไรขึ้น? ทำไมเธอถึงทำตัวเหมือนขุนนางผู้สูงศักดิ์? เจ้าคือลูซี่จริงๆ เหรอ? ไม่ใช่สิ่งที่แปลงร่างมาเป็นลูซี่ใช่ไหม?

ลูซี่รู้ว่าใจของเบเลนก้าได้ลอยห่างจากเธอไปแล้ว ในขณะที่มันคงจะดีถ้าได้อัศวินอิสระอย่างเบเลนก้ามาเป็นพวก แต่ในเมื่อโอกาสนั้นผ่านไปแล้ว เธอจึงตัดสินใจที่จะขจัดความเป็นศัตรูออกไปอย่างน้อยก็ยังดี ข่าวดีก็คือเบเลนก้าดูเหมือนจะสนใจเอียน ในเมื่อเอียนอยู่ข้างลูซี่... ถ้าเอียนยอมรับเบเลนก้า เบเลนก้าก็จะกลายเป็นพันธมิตรของลูซี่ไปด้วย

หลังจากลูซี่พูดจบ เบเลนก้าด้วยสีหน้าจริงจังก็พูดว่า

"ข้าขอขอบคุณการตัดสินใจอันมีเมตตาของท่านทั้งสอง และเอียน สำหรับชีวิตของข้าและตอนนี้คืออดีตของข้า... ข้าเป็นหนี้บุญคุณท่านอย่างใหญ่หลวง"

เบเลนก้าก้มศีรษะลงอีกครั้ง

"แต่ตอนนี้ข้าไม่มีเงิน ดังนั้น..."

"หืม?"

"ให้ข้าชดใช้ให้ท่านด้วยร่างกายของข้าเถอะ"

༺༻