บทที่ 33 - ปาฏิหาริย์แห่งศรัทธา

༺༻

"มันกำลังมองเราอยู่"

คณะอัศวินซานติอาโกส่วนใหญ่ติดอาวุธด้วยขวาน ค้อน และธนู พวกเขาทิ้งดาบประจำตัวไว้ที่วิหาร ดาบใช้ได้ดีกับมนุษย์แต่อ่อนแอต่ออสูร จะคาดหวังให้สู้กับอสูรสูง 3-4 เมตรด้วยดาบที่หักเหมือนไม้จิ้มฟันได้อย่างไร?

เมื่อสู้กับลิช ธนูยาวและหอกย่อมดีกว่ามาก

"ข้าจะร่ายคาถาเดี๋ยวนี้ ทุกคนทายาพิษ"

เหล่าอัศวินทาน้ำมันพืชที่มานิให้มาบนอาวุธของพวกเขา ขณะที่มานิร่ายคาถาบางอย่างเป็นภาษามาโรเนียส น้ำมันก็กลายเป็นยาพิษที่รุนแรงในไม่ช้า เหล่าอัศวินเฝ้ามองความมืดอย่างตึงเครียด แม้จะเป็นเวลากลางวัน แต่ป่าก็ยังคงมืดครึ้ม แมนติคอร์ที่ซ่อนตัวอยู่ท่ามกลางต้นไม้และเงาไม้ ยากที่จะมองเห็น แต่ฝั่งนี้มีจอมเวทอยู่สองคน

"ทิศตะวันออก! ข้างก้อนหินใหญ่! ตรงต้นโอ๊คดำที่บิดเบี้ยว นั่นไง!"

"...ต้นโอ๊คดำคืออะไร?"

"ไปศึกษาเรื่องต้นไม้มาบ้างสิ พวกโง่เขลา!"

พวกเขาอาจจะไม่รู้ว่าต้นโอ๊คดำคืออะไร แต่พวกเขาก็เข้าใจความหมายของคำว่าต้นไม้ที่บิดเบี้ยว อัศวินคนหนึ่งยิงธนูเข้าไปในความมืด เอียนซึ่งมองเห็นในความมืดได้ มองเห็นได้อย่างแม่นยำว่าธนูบินไปที่ใด

"โดนแต่ถูกปัดออก!"

"!"

หนังของสัตว์นั้นหนา ส่วนประกอบทางกายภาพของสัตว์คือ หนัง - ไขมัน - เนื้อ - กระดูก และส่วนที่ได้รับบาดเจ็บส่วนใหญ่คือหนัง หนังจะหนาขึ้นโดยเฉพาะในสัตว์ป่า และสำหรับสัตว์ใหญ่อย่างช้าง หนังเพียงอย่างเดียวก็อาจจะหนาเกิน 30 ซม. (ซึ่งเป็นเหตุผลว่าทำไมปืนธรรมดาถึงฆ่าช้างไม่ได้) หาก 'อสูร' ในโลกแห่งความจริงอย่างช้างมีหนังหนาขนาดนั้น การปัดธนูออกไปจึงแทบไม่ใช่เรื่องแปลกสำหรับอสูรในโลกแฟนตาซีอย่างแมนติคอร์

กรร...

แมนติคอร์คำราม เสียงคำรามที่เยือกเย็นของมันเหมือนชายชราวิกลจริตหัวเราะอย่างน่าขนลุก

เอียนร่ายคาถาเสียงดังเป็นภาษามาโรเนียส

"[โอ้ ท่านลอร์ดแมนติคอร์!]"

บรรยากาศตึงเครียดราวกับเดินบนน้ำแข็งบางๆ ในที่สุด แมนติคอร์ก็ตอบรับการเรียกของเอียน

[โอ้โฮ มนุษย์พูดกับข้างั้นรึ น่าสนใจ]

ขณะที่เอียนพยายามสนทนากับแมนติคอร์ เหล่าอัศวินก็ฉวยโอกาสหายใจและจัดทัพ หากเอียนสามารถเกลี้ยกล่อมแมนติคอร์ได้ พวกเขาอาจจะสามารถขับไล่อสูรไปได้โดยไม่ได้รับอันตรายใดๆ อันที่จริง ผู้เฒ่าก็แอบหวังอยู่บ้าง

"คงจะดีถ้าทุกอย่างเป็นไปด้วยดี"

แต่มานิรู้ดีว่าเป็นไปไม่ได้อย่างแน่นอน

"เอียนจะล้มเหลว"

"ทำไม?"

มานิหัวเราะคิกคัก เธอก็วางแผนที่จะเตรียมคาถาใหม่ในขณะที่เอียนกำลังซื้อเวลา

"เขาใจดีและสุภาพเกินไป"

"...? และนั่นคือเหตุผลของความล้มเหลวหรือ?"

"ท่านไม่ใช่นักเวท ท่านคงไม่เข้าใจ"

เพียงเพราะพูดภาษาเดียวกันไม่ได้หมายความว่าพวกเขาจะเข้าใจกัน นี่คือสามัญสำนึกและความจริง ท้ายที่สุดแล้ว แม้แต่ในเกาหลีที่ทุกคนพูดภาษาเกาหลี ก็ยังมีคนเกาหลีมากมายที่ไม่เข้าใจกัน

"[ข้าดีใจที่ท่านเข้าใจข้า ข้าคือจอมเวทเอียน]"

เอียนเริ่มต้นด้วยการทักทายอย่างเป็นมิตร นึกถึงตอนที่เขาเกลี้ยกล่อมเดรคลองเทล มันเป็นวิธีการที่สมเหตุสมผลอย่างยิ่ง มันคงจะเป็นการเปิดฉากที่มีประสิทธิภาพเพียงพอหากอีกฝ่ายเป็นใครก็ได้ที่ไม่ใช่แมนติคอร์

"ไปตายซะ ไปกินขี้ซะ ไอ้พวกมนุษย์ชั้นต่ำ"

"...?"

[โอ้! น่าทึ่งจริงๆ เจ้าเข้าใจสิ่งที่ข้าพูดใช่ไหม?]

เอียนถึงกับพูดไม่ออก อะไรวะ? ไอ้บ้านี่มันเป็นอะไร? ด่ากันซึ่งๆหน้า?

"[ข้าเข้าใจคำด่าของท่านลอร์ดทั้งหมด]"

[โอ้ จริงเหรอ? เป็นไงบ้าง? คำด่าของข้า?]

"[มันช่างกลมกล่อม]"

แม้จะเป็นคนเกาหลี เอียนก็ไม่เข้าใจว่าทำไมเขาถึงใช้คำว่า 'กลมกล่อม' เพื่ออธิบายคำสบถ อะไรนะ มันมีกลิ่นเหมือนเต้าเจี้ยวเหรอ? นั่นก็คงจะหมายความว่ามันค่อนข้างจะห่วยแตกเหมือนกันนะ อย่างไรก็ตาม คำตอบของเอียนกลับได้รับการตอบรับที่ดีจากแมนติคอร์

[เจ้าชอบฟังคำด่าของข้างั้นรึ? เจ้าเป็นไอ้โง่หรือไง? ชอบให้คนด่า? ไม่มีศักดิ์ศรีรึ? ไอ้ขี้แพ้]

"[นั่นไม่ใช่สิ่งที่ข้าหมายถึง ท่านลอร์ดแมนติคอร์...]"

[ยังจะ 'ลอร์ด' นั่น 'ลอร์ด' นี่อยู่อีก เจ้าเป็นเด็กกำพร้าไม่มีพ่อแม่รึ?]

"..."

กรรรรร แมนติคอร์คำราม เสียงคำรามของแมนติคอร์คล้ายกับเสียงหัวเราะของมนุษย์ เอียนคิดว่าแมนติคอร์กำลังเยาะเย้ยเขา และเขาก็คิดถูก

เอียนมองแมนติคอร์ด้วยสายตาที่สงบนิ่ง

"[แกเป็นตัวอะไร?]"

[ฮ่าๆๆๆ! ค่อยคุยกันรู้เรื่องหน่อย! ช่างหัวมารยาทซะ จอมเวทเอียน แกต้องการอะไรจากข้า?]

หนังหัวของแก... ถ้าเขาพูดอย่างนั้น การต่อสู้คงจะ...

"[หนังหัวของแก]"

...เกิดขึ้นอย่างแน่นอน แต่เมื่อถึงจุดหนึ่ง จอมเวทเอียนก็ลืมวิธีที่จะยับยั้งชั่งใจไปแล้ว มันเป็นผลมาจากการซึมซับความรู้สึกของอภิสิทธิ์ที่มาพร้อมกับการเป็นจอมเวท

แมนติคอร์หัวเราะอย่างมีความสุขเมื่อได้ยินคำตอบของเอียน

[ไม่มีอะไรที่ข้าให้ไม่ได้!]

"[จริงเหรอ?]"

[แต่แกจะเอาหนังของข้าไปทำอะไร? ข้ามีความคิดที่ดีกว่านั้น จอมเวท]

"[ความคิดที่ดีกว่า?]"

[แกกับข้าร่วมมือกัน แล้วฉีกไอ้พวกมนุษย์ชั้นต่ำนั่นเป็นชิ้นๆ! ข้าจะได้ลิ้มรสการฆ่าฟัน และแกก็จะได้กอบโกยเงินทองและผู้หญิง! ว่าไงล่ะ!]

พลังของการอัญเชิญระดับ 3 นั้นมหาศาล มันถึงกับทำให้อสูรอย่างแมนติคอร์ชอบเอียน อย่างไรก็ตาม ความชอบของแมนติคอร์นั้นไร้ประโยชน์โดยสิ้นเชิงสำหรับเอียน

"[เงื่อนไขคืออะไร?]"

เอียนถามด้วยความสนใจ อย่างไรก็ตาม เขาไม่ได้คาดหวังคำตอบที่เหมาะสมเลยอีกครั้ง กระบวนการทำความรู้จักกับความลี้ลับคล้ายกับการหาเพื่อนใหม่ (ไม่ใช่เพื่อนของโอเบรอน) เงื่อนไขแรกในการหาเพื่อนใหม่... การมีอะไรที่เหมือนกันเป็นสิ่งจำเป็นสำหรับการสร้างความผูกพัน นี่อาจจะเป็นเพศ อายุ ประสบการณ์ชีวิต ความสนใจ งานอดิเรก ฯลฯ ต้องมีบางแง่มุมที่ทับซ้อนกันเพื่อสร้างโอกาสในการเป็นเพื่อนกัน

อย่างไรก็ตาม เงื่อนไขที่แมนติคอร์เสนอให้เอียนนั้นเป็นเรื่องที่น่าตกใจและน่าสยดสยองอย่างยิ่ง

"[ข้าอยากเห็นแกเล่นให้หนัก! ก่อนอื่น กินยายแก่ข้างๆแกซะ]"

"..."

"[แล้วก็ ข่มขืนผู้หญิงทุกคนที่แกเจอ ข้าจะฆ่าผู้ชายทั้งหมด ไปที่บ้านเกิดของแก ไม่ว่าจะเป็นพี่สาว น้องสาว หรือยายของแก ข่มขืนพวกเขาทั้งหมด...]"

"บ้าเอ๊ย นี่มันน่ารังเกียจเกินกว่าจะฟังได้ แกคือเคราเซอร์ที่สองรึไง? แกบ้าไปแล้วเหรอ? พูดเรื่องข่มขืน 32 ครั้งต่อวินาที?"

"กรร... แกปฏิเสธพลังของข้างั้นรึ? ก็ดี ข้าคาดไว้อยู่แล้ว ข้ากินพวกหน้าไหว้หลังหลอกที่แสร้งทำเป็นคนดีมาไม่น้อยแล้ว"

สรุปก็คือ แมนติคอร์เป็นพวกชอบความรุนแรง ความจริงที่ว่ายายและเด็กถูกรวมอยู่ในขอบเขตของมันกำลังผลักดันสติของเอียนให้ถึงขีดสุด การดูถูกคนที่สุภาพผิดปกติและชอบยาย... แมนติคอร์ดูเหมือนจะมีแนวโน้มคล้ายกับผู้ใช้เว็บไซต์บางประเภท บางทีถ้าผู้เชี่ยวชาญจากฝั่งนั้นกลับชาติมาเกิดเป็นจอมเวท พวกเขาอาจจะอัญเชิญแมนติคอร์เป็นสัตว์เลี้ยงของพวกเขาก็ได้

"??? แกพูดภาษาจักรวรรดิได้ด้วยเหรอ?"

"ข้าพูดได้ แต่ความหมายมันไม่ค่อยจะตรงใจเท่าไหร่"

แมนติคอร์ยิ้มเยาะ แมนติคอร์เป็นอสูรที่มีใบหน้ามนุษย์บนร่างสิงโต มันแสดงสีหน้าด้วยใบหน้ามนุษย์ เมื่อมันยิ้มเยาะด้วยใบหน้าที่ใหญ่เป็นสองเท่าของมนุษย์ปกติ ความน่ากลัวนั้นเกินจะบรรยาย

"ข้าแค่อยากรู้ว่ามนุษย์จะกลัวคำพูดของข้าอย่างเหมาะสมหรือไม่... แต่เมื่อมองดูแกแล้ว ดูเหมือนว่าพวกเขาจะกลัว"

"...!"

ในที่สุดเอียนก็รู้ว่าเขาถูกแมนติคอร์หลอกใช้ แมนติคอร์ไม่ได้สนใจที่จะทำข้อตกลงกับเอียน มันเพียงแค่ทดสอบว่าภาษาจักรวรรดิของมันจะถูกเข้าใจโดยมนุษย์ได้ดีเพียงใด หากเอียนเป็นคนชั่วร้ายจริงๆ ตั้งใจจะใช้แมนติคอร์เพื่อฆ่าคน บางทีมันอาจจะยอมรับสัญญา...

มานิพูดถูก แมนติคอร์เป็นอสูรที่เต็มไปด้วยเจตนาฆ่าและความชั่วร้าย ไม่สามารถควบคุมได้เว้นแต่จะเจอสิ่งมีชีวิตที่มีความชั่วร้ายคล้ายกัน

"ไอ้หมาหน้าคน"

ขณะที่เอียนพ่นคำสาปออกมา

"คึ่กๆ... ตอนนี้เริ่มน่าสนใจแล้ว!"

แมนติคอร์กระโจนเข้าหาเอียนอย่างรวดเร็ว การโจมตีที่สภาพร่างกายที่น่าสมเพชของเอียนซึ่งละเลยการออกกำลังกาย ไม่สามารถหลบได้เลย อย่างไรก็ตาม เอียนไม่ได้อยู่คนเดียว อดีตทหารรับจ้างผู้มีประสบการณ์และจอมเวทอยู่เคียงข้างเขา

"[จงเติบโต!]"

ขณะที่เอียนกำลังซื้อเวลา มานิซึ่งเคยหว่านเมล็ดไว้ก่อนหน้านี้ ก็ร่ายคาถาแห่งการเติบโตอย่างรวดเร็ว สิ่งที่เติบโตอย่างน่าอัศจรรย์คือลำต้นของถั่ว... โดยเฉพาะถั่วงอก ถั่วเป็นเพื่อนเก่าแก่ของจอมเวท ดังที่ปรากฏในเรื่องแจ็คผู้ฆ่ายักษ์ บางคนอาจจะสงสัยว่าแค่ถั่วงอกจะหยุดแมนติคอร์ได้อย่างไร... แต่มานิไม่ได้โง่พอที่จะมองข้ามความจริงง่ายๆ เช่นนั้น มานิได้ปลูกถั่วไว้มากพอที่จะขัดขวางการเคลื่อนไหวของแมนติคอร์ ถั่วจำนวนมหาศาลเลยทีเดียว

"เฮ้ ผู้เฒ่า! จอมเวท!"

"นี่มันอะไรกัน... ถั่วจะ...!"

ถั่วงอกที่มานิหว่านไว้เติบโตอย่างรวดเร็วในทุกทิศทาง การเติบโตอย่างบ้าคลั่งของถั่วงอกไม่หยุดยั้ง เติมเต็มพื้นที่โล่งและป่า

"กรรรรร!"

ถูกขวางโดยกำแพงถั่วงอก แมนติคอร์ไม่สามารถแตะต้องเอียนได้เลย ถึงตอนนี้ก็ดี ปัญหาคือคณะอัศวินซานติอาโกถูกแยกออกจากพวกเขา ในขณะที่แมนติคอร์ถูกขวางไว้ ผู้เฒ่าไม่สามารถซ่อนความผิดหวังที่ถูกขัดขวางโดยกำแพงถั่วงอกได้

"มานิ! ท่านทำอะไรลงไป!"

"ท่านไม่มีตารึไง? ข้าขวางไอ้แมนติคอร์บ้านั่นไว้!"

"แล้วอัศวินล่ะ? เราจะช่วยพวกเขาได้อย่างไร!"

"พวกเขาเป็นเด็กห้าขวบรึไง? พวกเขาจัดการเองได้!"

มานิแสดงความแปลกประหลาดตามแบบฉบับของจอมเวทขี้หงุดหงิด ข้าสร้างกำแพงถั่วงอก แต่จะเกิดอะไรขึ้นต่อไปไม่ใช่ปัญหาของข้า! และนี่คือค่าเฉลี่ยของจอมเวทในยุคนี้ มานิไม่ได้แปลกไปจากคนอื่นเป็นพิเศษ

"เราต้องไปช่วย"

ขณะที่ผู้เฒ่าเคลื่อนไหว เอียนก็เข้าร่วมกับเขา

"ข้าจะไปด้วย"

ผู้เฒ่าค่อนข้างพอใจที่เอียนอาสาตามไป เขาเคยเป็นห่วงว่าเอียนอาจจะหมดกำลังใจหลังจากล้มเหลวในการเกลี้ยกล่อมแมนติคอร์ แต่ตรงกันข้ามกับความกังวลของผู้เฒ่า จิตวิญญาณการต่อสู้ของเอียนกำลังลุกโชน

'ไอ้เวรนั่น'

แมนติคอร์ที่พ่นคำสาปสารพัดใส่เอียน ตอนนี้เมื่อรู้ว่าไอ้บ้านั่นเป็นตัวชั่วร้าย เอียนก็รู้สึกว่าเขาคงจะนอนไม่หลับถ้าไม่ได้ฉีกลิ้นมันออก

ต่างจากชายฉกรรจ์สองคน มานิเดินเล่นสบายๆ ราวกับกำลังเดินเล่น ดังนั้นเธอจึงประหลาดใจเล็กน้อยเมื่อมาถึงอีกฝั่งของกำแพงถั่วงอก

"อึก...!"

"หายใจลึกๆ ผ่อนคลายร่างกาย"

ในสถานที่นั้น ซึ่งเต็มไปด้วยร่องรอยการต่อสู้อันดุเดือด อัศวินหลายคนกำลังนอนกลิ้งอยู่บนพื้น ได้รับบาดเจ็บสาหัส บางคนแขนขาหักบิดเบี้ยว บางคนถูกพิษจากหนามพิษ

"แย่แล้ว"

ผู้เฒ่าหลับตา รู้สึกผิด แมนติคอร์เป็นศัตรูที่น่าเกรงขาม ท้ายที่สุดแล้ว ร่างกายของมันคือสิงโต เช่นเดียวกับในบางประเทศบนคาบสมุทรในตะวันออก ที่การปรากฏตัวของเสือเพียงตัวเดียวจะทำให้เกิดภาวะฉุกเฉิน อสูรในยุคนี้เป็นสิ่งมีชีวิตที่ร่างกายมนุษย์ไม่สามารถต่อกรได้ นับประสาอะไรกับการเผชิญหน้ากับแมนติคอร์ที่มีขนาดใหญ่กว่า 3 เมตร พละกำลังมหาศาล และหางที่มีพิษ มันเป็นไปไม่ได้ที่ร่างกายของมนุษย์ธรรมดาจะเทียบได้ ผู้เฒ่ารู้สึกว่าเขาควรจะต่อสู้เคียงข้างอัศวิน...

"เร็วเข้า กินยาถอนพิษ!"

มานิรีบแจกจ่ายยา โดยให้ความสำคัญกับยาถอนพิษสำหรับผู้ที่ตกอยู่ในอันตรายทันที

"..."

มานิหยุดอยู่หน้าผู้บาดเจ็บคนหนึ่ง มันคือเดฮิตริ ท้องของเขาถูกฉีกเปิดออก ลำไส้ทะลักออกมา เขากำลังจะตายอย่างช้าๆ อัศวินที่ไม่ได้รับบาดเจ็บทั้งหมดรวมตัวกันรอบเดฮิตริ

"พี่ชาย..."

สำหรับมานิและเหล่าอัศวิน เดฮิตริหมดหวังแล้ว แมนติคอร์ได้ฉีกเกราะโซ่ของเดฮิตริ และชิ้นส่วนโลหะที่ฉีกขาดได้ทะลุเข้าไปในร่างกายของเขาอย่างลึก

เดฮิตริลืมตาอย่างอ่อนแรง

"สวดภาวนา..."

เหล่าอัศวินจับมือกันเป็นวงกลม มันเป็นพิธีของศรัทธาแห่งสวรรค์ ในฐานะผู้ติดตามศรัทธาแห่งสวรรค์ พวกเขาพยายามส่งวิญญาณไปยังสวรรค์ตามหลักคำสอนของมัน

จากนั้น เอียนก็คว้ามือของเดฮิตริอย่างกะทันหัน

"เอียน...?"

"เดฮิตริ ตอนที่ท่านสอนพระคัมภีร์ให้ข้า ท่านเคยพูดไว้ไม่ใช่หรือ? ว่าถ้าใครเชื่อและสวดภาวนาอย่างแท้จริง สรวงสวรรค์จะเปิดออก"

เดฮิตริยิ้มอย่างอ่อนแรง

"ใช่..."

เอียนพูดด้วยสีหน้ามุ่งมั่น

"เรามาสวดภาวนาด้วยกันเถอะ"

เอียนรู้สึกแย่มาก เขาไม่เคยคิดเลยว่าจะได้เห็นใครตายใกล้ขนาดนี้ โดยเฉพาะคนที่เขาค่อนข้างสนิทด้วย มันคือความอ่อนแอของคนยุคใหม่ นี่ไม่ใช่โลกที่สันติภาพเป็นเรื่องปกติหรือมีเทคโนโลยีทางการแพทย์ที่ก้าวหน้า มันเป็นโลกแฟนตาซียุคกลางที่อสูรและสงครามล้นหลาม กลายเป็นเรื่องปกติไปแล้ว ความตายซึ่งครั้งหนึ่งเคยเป็นเรื่องในหนังและละคร ตอนนี้กลับใกล้พอที่จะเห็นได้อย่างชัดเจนด้วยตาของเขาเอง เอียนเกลียดความใกล้ชิดที่เปลี่ยนไปนี้

"องค์พระผู้เป็นเจ้าแห่งสวรรค์ผู้ทรงฤทธานุภาพ"

ใช่ ยุคกลางมันห่วยแตก

[ใช่ เอียน พระเจ้าของเจ้าอยู่ที่นี่แล้ว]

"...?"

"เอียน เจ้าต้องสวดภาวนาต่อไปใช่ไหม?"

แต่แฟนตาซี... ก็ไม่ได้ห่วยแตกอย่างที่คิด

"[ท่านลอร์ดแห่งสวรรค์ แฟนพันธุ์แท้ของท่านกำลังจะตายอยู่ที่นี่ ท่านทำอะไรสักอย่างได้ไหม?]"

[หืม ถ้าเอียนปรารถนาเช่นนั้น เรามาลองดูกัน]

ในขณะนั้น เหล่าอัศวินก็ตกตะลึง ผู้เฒ่าและมานิก็เช่นกัน พวกเขาไม่สามารถหุบปากที่อ้าค้างได้

"เอียน?"

"นี่มันอะไรกัน..."

นี่เป็นเพราะแสงสวรรค์อันเจิดจ้ากำลังสาดส่องออกมาจากมือของเอียน มันคือรัศมีแห่งทวยเทพ

༺༻