บทที่ 16 - เรื่องราวของลูซี่ ทาเลียน
บทที่ 16 - เรื่องราวของลูซี่ ทาเลียน
༺༻
ลองเทล ผู้ซึ่งได้บ้านหลังใหม่มาครอง ก็เกิดการเปลี่ยนแปลงอย่างน่าทึ่ง ไม่ใช่ว่ารูปลักษณ์ภายนอกของเขาเปลี่ยนไป แต่เป็นบรรยากาศรอบตัวเขาต่างหาก
เคยสังเกตไหมว่าคนเราเมื่อมีความมั่นใจ ออร่ารอบตัวก็จะดูเปลี่ยนไป? นี่ก็ให้ผลคล้ายๆ กัน
เมื่อจ้องมองเงาสะท้อนของตัวเองในผืนน้ำนิ่ง ลองเทลก็ครุ่นคิดกับตัวเอง
ข้าคือใครกัน?
เขาคือลองเทล เจ้าของฮันนัม เดอะ ฮิลล์
ด้วยความช่วยเหลือของเอียน ตอนนี้ลองเทลผู้เป็นเจ้าของรังอันน่าทึ่ง ก็ไม่มีอะไรต้องทำอีกแล้วนอกจากการเกี้ยวพาราสีตัวเมียและให้กำเนิดลองเทลที่สอง สาม สี่... เพื่อกลายเป็นตัวผู้ที่โดดเด่น
[ข้าเป็นหนี้บุญคุณเจ้าครั้งใหญ่]
ความกตัญญูของลองเทลที่มีต่อเอียนนั้นมากมายมหาศาล เกินกว่าจะบรรยายเป็นคำพูดได้ แต่เอียนก็ไม่มีเจตนาที่จะทวงบุญคุณนี้จากลองเทล
"[หนี้บุญคุณรึ? ถ้าเพื่อนเริ่มนับหนี้สินกันแล้ว พวกเขาจะเป็นเพื่อนกันจริงๆ ได้อย่างไร?]"
[ฮ่าฮ่าฮ่า! เจ้าพูดถูก!]
เอียนและเดรคหัวเราะอย่างมีความสุขด้วยกัน ทันใดนั้น เอียนก็รู้สึกถึงเสียงก้องประหลาดในหู
'...ห๊ะ?'
เสียงกังวานแหลมคม ตามมาด้วยความรู้สึกเหนียวเหนอะหนะใต้จมูก...
'อะไรกัน?'
เอียนตกใจ เช็ดริมฝีปากบนของเขา เขาพบว่าเลือดกำลังไหลออกจากจมูก
'ทำไม...?'
ตุ้บ!
เอียนล้มลงหมดสติ ขณะที่ศีรษะของเขากระแทกกับพื้นรังของลองเทล
[สหาย! เจ้าเป็นอะไรไหม? ตื่นสิ! สหาย!]
ลองเทลที่ตื่นตระหนก ตะโกนเรียกเอียนที่หมดสติ
'ข้าควรทำอย่างไรดี?'
ด้วยความเป็นเดรค ลองเทลจึงไม่รู้เรื่องสุขภาพของมนุษย์เลย ดังนั้น เมื่อเอียนนอนอยู่ตรงนั้น ทั้งหมดที่เขาทำได้คือเดินไปมาด้วยความกังวล
ทันใดนั้นเธอก็ปรากฏตัวขึ้น
หญิงสาวมนุษย์คนหนึ่งโผล่ออกมาจากพุ่มไม้ เธอน่าจะเป็นหนึ่งในสหายของเอียน แต่ลองเทลซึ่งจำหน้ามนุษย์ไม่เก่ง ก็จำเธอไม่ได้
"เดี๋ยวก่อน! เดรค! ฟังข้านะ!"
"ครืดดด...?"
"ข้าเป็นเพื่อนของเอียน! อย่ากินข้านะ ข้าเป็นเพื่อน!"
ลองเทลไม่เข้าใจคำพูดของเธอ แต่เขาจับชื่อที่คุ้นเคยได้ชื่อหนึ่ง... เอียน
เช่นเดียวกับที่มนุษย์มองดูเหล่าปริศนา เหล่าปริศนาก็มองกลับมายังมนุษย์เช่นกัน ลองเทล เหมือนกับเอียนที่เชี่ยวชาญเวทมนตร์อัญเชิญ จำชื่อผู้อัญเชิญของเขาได้ ซึ่งเป็นสิ่งที่เชื่อมช่องว่างทางภาษา
ลองเทลเฝ้ามองอย่างเงียบๆ ขณะที่หญิงสาวเข้าใกล้เอียน เมื่อเห็นว่าไม่มีภัยคุกคามจากเดรค เธอก็เข้าใกล้เอียนอย่างระมัดระวัง ตรวจสอบลมหายใจใต้จมูกของเขา และยืนยันว่าเขายังมีชีวิตอยู่
'ขอบคุณพระเจ้า เขายังหายใจอยู่'
หญิงสาว ลูซี่ ทาเลียน ถอนหายใจอย่างโล่งอก
'...กี่โมงแล้วนะ?'
ดวงตาของเอียนกระพริบเปิดขึ้นในรังที่มืดมิด สำหรับเดรค มันคือบ้านที่งดงาม เทียบได้กับอพาร์ตเมนต์หรู แต่สำหรับมนุษย์ มันเป็นเพียงถ้ำที่กว้างขวาง
เอียนเอื้อมมือไปหาสมาร์ทโฟนของเขาโดยสัญชาตญาณ แต่มีคนจับแขนของเขาไว้อย่างแผ่วเบา
"ตื่นแล้วเหรอ?"
"ห๊ะ?"
เอียนเงยหน้าขึ้น ถ้ำมืด แต่เอียนผู้มีความสัมพันธ์กับความมืด สามารถมองเห็นทุกอย่างได้ชัดเจนราวกับกลางวัน
"แคสซี่?"
นั่นคือแคสซี่ หญิงสาวที่มักจะซ่อนผมและใบหน้าไว้ใต้เสื้อคลุม เผยให้เห็นใบหน้าที่สวยงามน่าทึ่งเป็นครั้งคราว
เอียนรู้สึกงุนงง ทำไมแคสซี่ถึงมาอยู่ที่นี่?
แคสซี่วางศีรษะของเอียนไว้บนตักของเธออย่างแผ่วเบา เป็นทางเลือกที่นุ่มนวลกว่าพื้นแข็งๆ
'นุ่มจัง'
เอียนรู้สึกเขินเล็กน้อย พยายามจะลุกขึ้นนั่ง
"นอนลงก่อนเถอะ"
"ไม่ ข้ารู้สึกเกรงใจ เจ้าอยู่ที่นี่นานแค่ไหนแล้ว?"
"ไม่ต้องห่วง ข้าไม่เป็นไร"
การพูดคุยกับแคสซี่ทำให้เอียนรู้สึกแปลกๆ เสมอ เธอดูเหมือนตัวละครในนิยายแฟนตาซียุคกลาง แต่เธอกลับแผ่รังสีแห่งความฉลาดที่ก้าวข้ามยุคสมัย คนเดียวที่เอียนเคยพบที่มีปัญญาเช่นนี้คืออาจารย์ของเขา เอเรดิธ
"เจ้าเป็นจอมเวทเหรอ?"
ดวงตาของแคสซี่เบิกกว้างกับคำถามที่กะทันหัน
"เปล่านี่?"
"แล้วเจ้ามาที่นี่ได้อย่างไร? ผ่านเดรคมาได้ยังไง?"
"เขาให้ข้าเข้ามาหลังจากที่ข้าบอกว่าเป็นเพื่อนของเจ้า"
ตอนนี้เอียนยิ่งสงสัยมากขึ้นไปอีก เธอสื่อสารกับเดรคได้อย่างไร? เธอรู้ภาษามาโรเนียสเหรอ?
ความเงียบที่น่าอึดอัดเกิดขึ้น ในที่สุดแคสซี่ก็ทำลายความเงียบ
"จอมเวทเอียน ข้ามีเรื่องจะบอกเจ้า"
"สารภาพรักรึ?"
เอียนลุกขึ้นนั่ง เขารู้ว่ามันสำคัญที่จะต้องตั้งใจฟังเรื่องจริงจังเช่นนี้
"อืม พูดมาได้เลย"
เมื่อเห็นท่าทีกระตือรือร้นของเอียน แคสซี่ก็รู้สึกรำคาญเล็กน้อย แต่ก็พูดต่อ
"...การโจมตีเมื่อคืนก่อน เป็นความผิดของข้าเอง"
เอียนตกใจกับคำสารภาพของเธอ
"เจ้าร่วมมือกับพวกโจรป่าเหรอ? ข้ารู้อยู่แล้วว่ามีอะไรผิดปกติ!"
ใบหน้าที่สวยงามของเธอ เขาคิดว่ามันเหมาะสำหรับการหลอกลวงอย่างยิ่ง งั้นแคสซี่ก็เป็นหนึ่งในพวกผู้หญิงเจ้าเล่ห์ที่ล่อลวงเหยื่อที่ไม่สงสัยให้พวกโจรป่างั้นสิ!
"ไม่นะ! ท่านคิดได้อย่างไรว่าข้าเป็นโจรป่า!"
"...เพราะหน้าตาของเจ้ารึเปล่า?"
เอียนซึ่งได้รับอิทธิพลจากความเข้าใจผิดในยุคใหม่ เชื่อว่าในนิทานแฟนตาซี โจรป่าหญิงที่สวยงามเป็นส่วนสำคัญของแนวนี้ แต่เธอมีใบหน้าที่สวยงามและไม่ใช่โจรป่างั้นเหรอ? ในมุมมองของเขา นั่นเกือบจะเหมือนกับการทรยศต่อความคาดหวัง เธอควรจะถูกตำหนิที่ไม่เป็นไปตามแบบแผน!
แคสซี่หน้าแดงก่ำ ชี้แจงว่า
"ชื่อจริงของข้าคือลูซี่! ลูซี่แห่งทาเลียน!"
"ชื่อจริงของเจ้ารึ? งั้นแคสซี่ก็เป็นนามแฝงสินะ?"
"ใช่! และมันเป็นความลับที่สำคัญ ดังนั้นได้โปรดอย่าบอกใคร!"
เอียนนึกถึงเหตุการณ์เมื่อคืนก่อน ครุ่นคิดถึงการเปิดเผยนี้
"หรือว่าพวกนั้นจะเป็นพวกลักพาตัว ไม่ใช่โจรป่า?"
"...ไม่ใช่โจรป่า ใช่ พวกลักพาตัว"
คนพวกนั้นรู้ชื่อของลูซี่ และพวกเขามาที่นั่นเพื่อจับตัวเธอไป
"ทำไมพวกลักพาตัวถึงตามล่าเจ้าล่ะ?"
"...ท่านไม่รู้อะไรเลยจริงๆ... อ้อ ใช่ ท่านเป็นจอมเวทนี่นา"
ลูซี่ ทาเลียน ทึ่งในความไม่รู้ของเอียน ก่อนจะนึกขึ้นได้ว่าเขาเป็นจอมเวทที่ไม่ธรรมดา มันก็สมเหตุสมผลที่เขาจะไม่รู้จักชื่อทาเลียน
ทำไม?
เพราะเขาเป็นจอมเวท จอมเวทมักจะอยู่ในโลกของตัวเอง
ด้วยการถอนหายใจลึกๆ ลูซี่ก็เริ่มอธิบาย
"ข้าหมั้นแล้ว"
"แล้วเหรอ? เจ้าอายุเท่าไหร่?"
"สิบแปด"
"งั้นก็เท่ากับข้าสินะ?"
"ขุนนางมักจะแต่งงานตั้งแต่อายุยังน้อย"
เอียนประหลาดใจกับการเปิดเผยของลูซี่
"เจ้าเป็นขุนนางเหรอ?"
"..."
ลูซี่ตกใจจริงๆ จอมเวทคนนี้มีความสามารถที่น่าทึ่ง แต่กลับรู้เรื่องโลกน้อยมาก
"สำหรับตระกูลทาเลียน ข้าหมั้นตั้งแต่อายุเจ็ดขวบ"
"กับพวกเฒ่าหัวงู... ไม่สิ"
เอียนรีบแก้คำพูดของตัวเอง
"งั้นก็เป็นการแต่งงานทางการเมืองสินะ"
"ก็ไม่ใช่อีกนั่นแหละ"
เขาสูญเสียความสงบไปชั่วขณะ ตกใจกับความคิดที่ว่าเด็กอายุเจ็ดขวบจะแต่งงาน แต่แม้ในยุคกลาง ก็ดูเหมือนไม่น่าจะมีใครกระตือรือร้นที่จะแต่งงานกับเด็ก การหมั้นของลูซี่เป็นการเคลื่อนไหวทางการเมืองอย่างชัดเจน
"คู่หมั้นของข้าเป็นอัศวิน อดีตทหารรับจ้าง เขาอายุสามสิบสาม"
"อืม... ยินดีด้วย?"
ช่องว่างระหว่างวัยนั้นมาก แต่ก็ไม่ใช่เรื่องที่ไม่เคยได้ยินในยุคใหม่ อย่างไรก็ตาม ลูซี่ก็พูดต่อพลางขบเขี้ยวเคี้ยวฟัน
"แต่ ไอ้สารเลวนั่น...! มันวางยาพ่อแม่ของข้า!"
"!"
เอียนตะลึงกับละครครอบครัวยุคกลางที่ไม่คาดคิดนี้
ว้าว!
ลูกเขยขุนนางวางยาพ่อตาแม่ยาย? นี่มันเกมครูเสเดอร์คิงส์รึไง?
"แต่ทำไม?"
ลูซี่อธิบาย:
ตระกูลทาเลียน ตระกูลบารอนที่ดูแลภูมิภาคเปียนเลบ มีอัศวินน้อยเกินไปที่จะปกป้องดินแดนของตน เมื่อถูกคุกคามจากกองกำลังภายนอกและกลัวว่าพวกเขาอาจจะกลายเป็นหุ่นเชิดของอัศวินที่กำลังรุ่งเรือง ตระกูลทาเลียนจึงวางแผนที่จะแต่งงานลูกสาวของตนกับผู้นำของกลุ่มทหารรับจ้างที่มีชื่อเสียงเพื่อการป้องกัน
ผู้นำทหารรับจ้าง เมื่อเห็นเจ้าสาวโลลิน่ารักวัย 7 ขวบ ก็ไม่ได้ตกหลุมรักตั้งแต่แรกเห็น... แต่ตกลงหมั้นหลังจากเห็นความมั่งคั่งของบารอน สำหรับทหารรับจ้าง การหาที่ลงหลักปักฐานพร้อมกับมีคู่ครองเป็นเพียงความฝันสำหรับคนส่วนใหญ่ ซึ่งเป็นโอกาสให้พวกเขาทิ้งชีวิตที่เต็มไปด้วยอันตรายไว้เบื้องหลัง และผู้นำคนนี้ก็ไม่มีข้อยกเว้น
ในตอนแรก เขาพอใจกับการเป็นลูกเขยของบารอน อย่างไรก็ตาม ความโลภของมนุษย์ไม่ได้สนองได้ง่ายๆ ขนาดนั้น โดยธรรมชาติแล้ว เมื่อคนเรานั่งลง พวกเขาก็อยากจะนอนลง และเมื่อนอนลง พวกเขาก็อยากจะหลับ นั่นคือธรรมชาติของมนุษย์
เมื่อได้เป็นลูกเขยของบารอน เขาก็ตระหนักว่าเขาไม่สามารถเข้ากับสังคมขุนนางได้อย่างแท้จริง เป็นการตระหนักรู้ที่เกิดขึ้นโดยธรรมชาติกับใครก็ตามที่นั่งร่วมโต๊ะกับขุนนางแม้เพียงวันเดียว เขาไม่ใช่ลูกเขยของขุนนางจริงๆ เขาเป็นเพียงสุนัขเฝ้าทรัพย์สินของพวกเขา
โดยธรรมชาติแล้ว ผู้นำทหารรับจ้างก็เริ่มสร้างอำนาจของตัวเองหลังจากตระหนักถึงความจริง เป็นเวลากว่าสิบปีที่การเผชิญหน้าอันแปลกประหลาดเกิดขึ้น การเผชิญหน้าระหว่างตระกูลบารอนที่ใช้ทหารรับจ้างเป็นโล่ป้องกันดินแดนของตน กับผู้นำทหารรับจ้างที่พยายามจะเพิ่มอำนาจของตนในฐานะลูกเขยของบารอน
และผู้ที่ชักดาบก่อนคือบารอน
"พ่อแม่ของข้าต้องการยกเลิกการแต่งงานของข้ากับชายคนนั้น และเหตุผลที่พวกเขาให้คือเรื่องชู้สาวของเขากับผู้หญิงคนอื่น"
"..."
มันเป็นเหตุผลที่ไร้สาระจริงๆ ท้ายที่สุดแล้ว ผู้ชายที่หมั้นกับเด็กหญิงอายุเจ็ดขวบควรจะรอเหมือนพระจนกว่าเจ้าสาวของเขาจะโตขึ้นจริงๆ เหรอ? แม้จะมองอีกด้านหนึ่ง ถ้าเขาทำอะไรไม่เหมาะสมกับคู่หมั้นวัยรุ่นของเขา (ผู้เยาว์) นั่นก็จะทำให้เขากลายเป็นคนบ้า ในฐานะผู้ชายที่เป็นผู้ใหญ่ เป็นเรื่องธรรมดาที่เขาจะแสวงหาผู้หญิงเพื่อสนองความต้องการของตน แต่บารอนกลับใช้เหตุผลนั้นในการยกเลิกการหมั้น
แน่นอนว่านั่นเป็นเพียงเหตุผลผิวเผิน เหตุผลที่แท้จริงน่าจะเป็นเพราะเขาทนดูผู้นำทหารรับจ้างสร้างกองกำลังของตัวเองไม่ได้ อย่างไรก็ตาม ความจริงที่ว่าผู้ชายที่หมั้นกับใครบางคนกำลังไปยุ่งกับผู้หญิงคนอื่นก็ยังคงไม่เปลี่ยนแปลง...
ดังนั้น ผู้นำทหารรับจ้างจึงตกอยู่ในความเสี่ยงที่จะถูกไล่ออกจากดินแดนที่เขาตรากตรำมาเป็นเวลาสิบปี ดังนั้น ผู้นำทหารรับจ้างจึงเลือกการตอบโต้แบบนินจา
การลอบสังหาร
ใช่แล้ว ถ้าเจ้าไม่รู้จักพวกเขาอีกต่อไป~ งั้นเจ้าก็แค่ฆ่าพวกเขาทั้งหมด~
ดังนั้น ในงานเลี้ยง ผู้นำทหารรับจ้างจึงวางยาบารอนและภรรยาของเขา อย่างเป็นทางการ มันเป็นกรณีของอาหารเป็นพิษ แต่แม้แต่เด็กห้าขวบก็รู้ได้ว่าผู้นำทหารรับจ้างคือผู้กระทำผิด
โดยธรรมชาติแล้ว ฝ่ายของบารอนก็ก่อกบฏ น่าเสียดายที่ผู้นำทหารรับจ้างพร้อมกับลูกน้องของเขา กวาดล้างกองกำลังฝ่ายตรงข้ามจนหมดสิ้น ท้ายที่สุดแล้ว พวกที่มีปากกาจะหยุดพวกที่ปกครองด้วยดาบได้อย่างไร?
ผู้นำทหารรับจ้างไม่ใช่คนโง่ เขาใช้เวลาสิบปีในการสร้างกองกำลังที่จะสนับสนุนเขา ในที่สุด ดูเหมือนว่าการรัฐประหารที่นองเลือดของเขาจะประสบความสำเร็จ... แต่แล้วก็เกิดปัญหาขึ้น
ลูซี่ ทาเลียน คู่หมั้นของผู้นำทหารรับจ้าง ได้หลบหนีออกจากดินแดนไปพร้อมกับความช่วยเหลือจากพี่เลี้ยงของเธอ!
ผู้นำทหารรับจ้างจึงตกอยู่ในสถานการณ์ที่เลวร้าย เขาต้องแต่งงานกับลูซี่เพื่อที่จะได้เป็นขุนนาง หากไม่มีลูซี่ ผู้นำทหารรับจ้างก็เป็นเพียงสามัญชนที่มีดาบ ในสายตาของขุนนาง สามัญชนที่มีดาบก็ไม่ต่างอะไรกับโจรป่า
โอ้?
งั้นก็ไม่มีบารอนในดินแดนทาเลียน และมีเพียงโจรป่าอาศัยอยู่ที่นั่นรึ?
อย่างที่นักอ่านนิยายแฟนตาซีส่วนใหญ่รู้ โจรป่าเท่ากับคะแนนประสบการณ์ และนั่นหมายความว่าผู้ที่ล่าได้ก่อนจะได้ประโยชน์มากที่สุด ดังนั้น เพื่อประโยชน์ในการเก็บคะแนนประสบการณ์ บารอนและเคานต์ข้างเคียงก็จะรีบวิ่งมาอย่างเร่งรีบ ทำให้เห็นได้ชัดว่าจะเกิดอะไรขึ้นต่อไป
ตอนนี้ ผู้นำทหารรับจ้างที่ต้องเผชิญกับความเสี่ยงที่จะสูญเสียดินแดนที่เขาเพาะปลูกมาอย่างยากลำบากในช่วงสิบปีที่ผ่านมาให้กับขุนนางข้างเคียง ก็ต้องเสี่ยงชีวิตเพื่อตามหาลูซี่
"งั้น คนเมื่อคืนก่อนก็คือ..."
"พวกเขาเป็นคนของมัน"
คำพูดของลูซี่ ทาเลียน เจือปนด้วยความโกรธและความขมขื่น
"และพวกเขากำลังพยายามจะจับตัวข้ากลับไป..."
༺༻