บทที่ 1 - ข้าคือผู้ไร้ตัวตน

༺༻

"ม่านสถานะ"

[เอียน เรเวน]

[เจ้าคือผู้ไร้ตัวตน]

ม่านสถานะกำลังเยาะเย้ยเอียนอย่างโจ่งแจ้ง

เอียนผู้ไร้ตัวตน

เอียนผู้น่าสงสาร ผู้ไม่มีอะไรเลย

หากจะเรียกชื่อของเอียนอย่างเป็นทางการ คงต้องเรียกว่า 'เอียน บุตรแห่งชาวนาเอียน'

ในโลกแฟนตาซียุคกลางแห่งนี้ ลูกชาวนาก็ไม่ต่างอะไรจากผู้ไร้ตัวตน... ม่านสถานะไม่ได้โกหกเลยแม้แต่น้อย มันจัดอยู่ในประเภท 'ไม่เคยโป้ปด'

เอียน ลูกชาวนา เป็นเด็กชายเพียงคนเดียวในหมู่บ้านที่มีผมสีดำขลับ มารดาของเขามีผมสีเหลืองสว่างสดใส ส่วนบิดามีผมสีแดงเพลิง แต่ผมของเอียนกลับดำสนิทราวกับน้ำหมึก

ในวัยเด็ก พ่อแม่ของเอียนทะเลาะกันไม่หยุดหย่อนเรื่องนี้

"บอกความจริงมานะ! นี่ลูกใครกันแน่!"

"ก็ลูกของท่านน่ะสิ จะเป็นลูกใครได้อีก!"

"หยุดพูดจาเหลวไหลได้แล้ว! นังหญิงแพศยา!"

"ท่านพูดกับภรรยาของท่านแบบนี้ได้อย่างไร!"

และบทสนทนาก็วนเวียนอยู่เช่นนี้ต่อไป

ชื่อ 'เอียน เรเวน' ของเขา ได้รับอิทธิพลอย่างมากจากสีผมดำสนิทนี่แหละ วิธีการตั้งชื่อในหมู่บ้านนี้เรียบง่ายมาก ชื่อแรก พ่อแม่แค่นึกอยากจะตั้งอะไรก็ตั้ง ถ้าตั้งชื่อว่า 'เจ้าขี้หมา' เด็กคนนั้นก็จะชื่อเจ้าขี้หมา ถ้าตั้งว่า 'เจ้าขี้วัว' ก็จะชื่อเจ้าขี้วัว ชื่อ 'เอียน' ที่แสนธรรมดาก็ถูกตั้งขึ้นมาลอยๆ โดยพ่อแม่ของเขาเช่นกัน

จากนั้น พวกเขาก็จะเติมชื่อของพ่อเข้าไปด้วย เป็นแนวคิดคล้ายๆ กับ 'นามสกุลตามบิดา' ที่ใช้กันบ่อยในรัสเซีย ชื่อของพ่อเอียนคือ 'เอียน' ดังนั้น 'เอียน บุตรแห่งเอียน' เมื่อรวมกับนามสกุลตามบิดา ก็จะกลายเป็น 'เอียน เอียน' หรือถ้าจะเรียกให้เต็มยศก็คือ 'เอียน บุตรแห่งเอียน'

จะว่าไปแล้ว ชื่อของปู่เอียนก็คือ 'เอียน' เช่นกัน บางครอบครัวถึงกับยัดชื่อปู่เข้าไปในนามสกุลตามบิดาด้วยซ้ำ ดังนั้นชื่อเต็มของเขาอาจจะเป็น 'เอียน เอียน เอียน เอียน' ก็เป็นได้ แต่คงไม่มีใครเรียกชื่อที่ชวนปวดหัวขนาดนั้นหรอก คนเราย่อมอยากจะตัดคำซ้ำๆ ทิ้งไปอยู่แล้ว ดังนั้น ชื่อเต็มของเอียนจึงเป็นแค่ 'เอียน' ในทางเทคนิคแล้ว เขาอาจจะเป็น 'เอียนที่สาม' ก็ได้ ชาวบ้านเรียกพวกเขาว่า 'เอียนใหญ่' กับ 'เอียนน้อย' ส่วนปู่เอียนน่ะเหรอ? อย่าไปพูดถึงคนตายเลย

ปกติแล้วการตั้งชื่อก็จบลงแค่นั้น แต่คนที่มีลักษณะพิเศษก็จะได้ชื่อเล่นไป เอียนซึ่งแตกต่างจากชาวบ้านด้วยผมสีดำขลับของเขา จึงได้รับฉายาว่า 'เอียน วิหคทมิฬ'

"ฮ่าๆ! ดูนั่นสิ! เจ้านกกาตัวน้อยกำลังเดินผ่านไปโน่น!"

"เอียนสระผมด้วยน้ำหมึกทุกคืนเลยล่ะ~"

เมื่อเห็นเด็กในหมู่บ้านล้อเลียน เอียนก็ได้แต่เดาะลิ้นอย่างดูแคลน

เจ้าพวกเด็กไร้มารยาท

ถ้าเป็นเด็กวัยเดียวกัน เอียนอาจจะโกรธไปแล้ว แต่เขากลับรู้สึกว่าความร้ายกาจของพวกเด็กๆ มันช่างน่าขบขัน

เพราะเอียนคือผู้กลับชาติมาเกิด ยิ่งไปกว่านั้น เขาคือชายหนุ่มจากดินแดนอันสงบยามเช้า... เกาหลี

การถกเถียงเรื่องชีวิตหลังความตายนั้นไร้ประโยชน์ หากจะยืนยันว่าชีวิตหลังความตายมีอยู่จริง คนเราก็ต้องตายเสียก่อน และแน่นอนว่าเมื่อตายไปแล้ว ก็พูดไม่ได้ แม้ในยุคสมัยใหม่ที่ความลี้ลับกลายเป็นเรื่องไร้สาระไปแล้ว ความตายก็ยังคงเป็นดินแดนที่ไม่อาจล่วงล้ำได้

แต่สำหรับเอียน ผู้มีวิญญาณกลับชาติมาเกิด เรื่องนี้ใช้กับเขาไม่ได้

ชีวิตหลังความตายมีอยู่จริง...

แม้จะไม่แน่ใจว่ามันจะเกิดขึ้นกับทุกคนหรือไม่ แต่อย่างน้อยสำหรับเอียน มันเป็นเช่นนั้น

'กวัก แจฮัน'

เอียนเขียนชื่อในชาติก่อนของเขาลงบนผืนทรายก่อนจะลบมันทิ้ง เขารู้ดีว่าการเกิดใหม่พร้อมกับความทรงจำในอดีตเป็นเรื่องที่หาได้ยากยิ่ง เพราะแนวคิดเรื่องการกลับชาติมาเกิดหรือชาติก่อนเป็นเรื่องแปลกใหม่ มันจึงรู้สึกแปลกๆ เป็นธรรมดา

เอียนลูบผมสีดำขลับของเขา สีเดียวกับตอนที่เขาเป็นคนเกาหลีในชาติที่แล้ว บางทีความทรงจำของเขาอาจจะกลับมาเกิดใหม่พร้อมกับเส้นผมก็เป็นได้

ถ้าเช่นนั้น ตัวตนที่แท้จริงของข้าไม่ใช่ร่างกาย แต่เป็นเส้นผมงั้นหรือ?

ถ้าตรรกะนี้เป็นจริง แล้วคนหัวล้านล่ะ...

อืม... หยุดไว้แค่นี้ดีกว่า มันคงจะโหดร้ายเกินไปที่จะล้อเลียนคนหัวล้านว่าเป็น 'ผู้ไร้วิญญาณ' พวกเขาเป็นเพียงมนุษย์ที่ขาดเส้นผมไปหนึ่งกำมือเท่านั้น

อย่างไรก็ตาม เอียน วิหคทมิฬ ได้ถือกำเนิดขึ้นในฐานะบุตรชายของชาวนาในดินแดนที่เรียกว่า 'โคลบรุน' เช่นเดียวกับชาวนาคนอื่นๆ ในจักรวรรดิ ครอบครัวของเอียนยากจน ความยากจนหมายความว่าแม้จะทำงานหนักทุกวัน พวกเขาก็ยังต้องอดมื้อกินมื้ออยู่บ่อยครั้ง

ในฐานะลูกคนที่สามจากสี่คน เอียนมักต้องทนทุกข์จากความหิวโหย ต่างจากในเกาหลีที่พ่อแม่ทุ่มเทความรักให้ลูกๆ ที่นี่เป็นธรรมเนียมที่ผู้ใหญ่จะต้องดูแลเรื่องอาหารของตนเองก่อน

โจทย์มีอยู่ว่า: มีผู้ใหญ่สองคนและเด็กสี่คนกำลังหิวโซอยู่ในบ้าน โดยมีอาหารเพียงพอสำหรับสี่คน ใครควรจะได้กิน?

หากเลือกตามวิถีของจักรวรรดิ ผู้ใหญ่สองคน ลูกคนโต และลูกคนที่สองจะได้กิน พวกเขาต้องการพลังงานเพื่อทำงาน หากไม่มีอาหารก็ทำงานไม่ได้ และถ้าทำงานไม่ได้ล่ะ? ทั้งครอบครัวก็อดตาย

ลูกคนโตอายุสิบห้าปีแล้ว ซึ่งคนสมัยใหม่จะจัดว่าเป็นวัยรุ่น แต่เช่นเดียวกับวัยรุ่นในปัจจุบัน ลูกคนโตเป็นชายหนุ่มแข็งแรงที่มีพละกำลังเทียบเท่าผู้ใหญ่ เมื่อรวมกับลูกคนที่สอง พวกเขาก็สามารถทำงานแทนผู้ใหญ่หนึ่งคนได้

แต่ลูกคนที่สามและสี่นั้นแตกต่างออกไป พวกเขาเป็นเด็กเล็กอย่างชัดเจน ไม่ได้ทำงานแต่ก็กินน้อย ดังนั้นจึงไม่เป็นไรที่จะให้พวกเขาอด ถ้าหิวจริงๆ ก็ไปจับตั๊กแตนในทุ่งนาหรือหาอะไรกินเอาเอง

ดังนั้น ชีวิตประจำวันของเอียนจึงเป็นดังนี้:

ตื่นแต่เช้าตรู่และกินอาหารเช้ากับครอบครัว พ่อแม่กินมากที่สุด ส่วนเอียนกับน้องคนสุดท้องได้ขนมปังชิ้นเล็กๆ แบ่งกัน มันเป็นอาหารล้ำค่าที่ต้องประทังชีวิตไปจนถึงมื้อกลางวัน

พ่อแม่และพี่ชายคนโตออกไปทำงานในทุ่งนา ส่วนเอียนก็พาน้องสาวเข้าป่า ที่นั่นพวกเขาใช้เวลาทั้งวันเพื่อหาอาหาร กินผลไม้ แมลง ไข่นก และสมุนไพรป่า

เมื่อฟ้าเริ่มมืด พวกเขาก็กลับบ้าน ถ้าโชคดีก็จะได้กินอาหารเย็นด้วยกัน ถ้าโชคร้ายก็เข้านอนไปเลย และในวันรุ่งขึ้น เมื่อพระอาทิตย์ขึ้น กิจวัตรเดิมๆ ก็เริ่มต้นอีกครั้ง

แม้จะอายุยังน้อย แต่เอียนก็ตระหนักดีว่าสถานการณ์ของเขานั้นเลวร้ายเพียงใด การใช้เวลาทั้งวันตั้งแต่เช้าจรดค่ำเพื่อหาอาหาร... เขาเป็นเด็กหรือสัตว์ป่ากันแน่?

การศึกษาน่ะหรือ? ป่าคือโรงเรียนของเขา และสัตว์ป่าคือครูของเขา เขาได้เรียนรู้วิถีของคนเถื่อน ชีวิตที่เขาเติบโตขึ้นโดยปราศจากการศึกษาใดๆ

แน่นอนว่าเมื่อเขาโตขึ้น เขาก็จะต้องไปช่วยพ่อแม่ทำนาในทุ่งข้าวสาลีตรากตรำทำงานหนักต่อไป เขาไม่เกี่ยงงานหนักหรอก อะไรในโลกนี้จะได้มาโดยไม่ดิ้นรน? แม้แต่การลงทุนในเหรียญที่ดูง่ายดายก็ยังต้องเจ็บปวด

ปัญหาคือแม้จะทำงานหนักแค่ไหน ก็ไม่มีอะไรได้กลับมาเลย ไม่มีรายได้ นี่เป็นปัญหาสามัญสำหรับชาวนาในยุคนี้

อันที่จริง พ่อแม่ของเอียนไม่ใช่แค่ชาวนา แต่เป็นทาสติดที่ดิน แม้ว่าทั้งชาวนาและทาสติดที่ดินจะทำงานในทุ่งนาเหมือนกัน แต่ทาสติดที่ดินจะถูกผูกมัดอยู่กับที่ดินของเจ้าขุนนาง ข้อดีคือพวกเขาได้อาศัยอยู่ภายในกำแพงที่แข็งแรงและได้รับการคุ้มครองจากอัศวิน ต่างจากพวกเสรีชนที่ถูกโจรปล้นหรือถูกอสูรกิน มีความปลอดภัยที่ต่างระดับกัน

อย่างไรก็ตาม ข้อเสียก็มีมากเช่นกัน คือการถูกผูกมัดอยู่กับเจ้าขุนนางและระบบศักดินา เพื่อแลกกับการคุ้มครอง พวกเขาต้องอยู่ภายใต้การปกครองของเจ้าขุนนาง ไม่สามารถออกจากที่ดินได้โดยไม่ได้รับอนุญาต ต้องมอบผลผลิตส่วนหนึ่งให้ และต้องให้บริการแรงงานและทหารตามความต้องการ

เนื่องจากพ่อแม่ของเอียนเป็นทาสติดที่ดิน เอียนจึงเป็นทาสติดที่ดินไปด้วย ไม่ใช่ชาวนาทุกคนจะเหมือนกัน ชาวนาที่ร่ำรวยจะเก็บเงินอย่างพิถีพิถันเพื่อซื้ออาวุธและชุดเกราะไว้ที่บ้าน พวกเขาได้รับการปฏิบัติอย่างดี เพราะสามารถใช้เป็นทหารราบหุ้มเกราะได้ในยามจำเป็น

แต่พ่อแม่ของเอียนเป็นทาสติดที่ดินที่ยากจนที่สุดในบรรดาทาสติดที่ดินทั้งหมด พวกเขาเป็นผู้เช่าที่ดินของเจ้าขุนนางและมีหนี้สินจำนวนมากจากการกู้ยืมธัญพืชในช่วงที่เก็บเกี่ยวได้ไม่ดี

ชีวิตของลูกหนี้ ที่ต้องทำงานหนักทุกวันแต่ไม่ได้อะไรกลับมา สุดท้ายก็นำไปสู่ความตายก่อนวัยอันควรและถูกฝังดินสำหรับชนชั้นล่าง นั่นคือชีวิตของพ่อแม่เอียน และมันคือชีวิตที่ถูกเตรียมไว้สำหรับเอียน

เอียนไม่สามารถออกจากที่ดินได้เพราะพ่อแม่เป็นหนี้ ลูกๆ ต้องชดใช้หนี้ของพ่อแม่ เขาไม่สามารถฝันถึงอาชีพอื่นใดได้นอกจากเป็นทาสติดที่ดิน หากไม่ได้รับการศึกษา เขาจะไปเรียนรู้อย่างอื่นได้จากที่ไหน?

"ข้าทำบาปอะไรไว้ในชาติที่แล้วกันนะ..."

เอียนถอนหายใจลึกราวกับแผ่นดินจะถล่ม เมื่อมองดูน้องสาวที่กำลังละเลงปากตัวเองด้วยเขม่าขณะเขมือบปลาเผา หัวใจของเขาก็หนักอึ้งขึ้นไปอีก

เธอยังดีซะกว่า ไม่ต้องกังวลอะไรเลย

"พี่จ๋า ไม่กินเหรอ?"

"อย่าแตะนะ ข้าจะกิน"

น้องสาวของเขาที่เขมือบปลาส่วนของตัวเองไปราวกับถูกสิง กำลังจ้องมองส่วนของเอียนตาเป็นมัน เธอทำตัวไม่ต่างจากขอทานที่อดอยากมาหลายวัน อันที่จริง นอกจากจะมีบ้านอยู่ ชีวิตของพวกเขาก็ไม่ได้ต่างจากขอทานมากนัก

เอียนเคี้ยวปลาทั้งก้าง (มันเล็กกว่าฝ่ามือของเขาเสียอีก) และขบคิดหาทางออก

"ม่านสถานะ"

[เอียน เรเวน]

[เจ้าคือผู้ไร้ตัวตน]

หน้าต่างโปร่งแสงปรากฏขึ้นต่อหน้าต่อตาเขา มันคือม่านสถานะที่เขาเคยเห็นในเกมและนิยาย ซึ่งพิสูจน์ว่าเอียนได้กลับชาติมาเกิดในต่างโลกในฐานะคนยุคใหม่จริงๆ

การมีอยู่ของม่านสถานะ ซึ่งเป็นองค์ประกอบหลักที่ชัดเจนในเรื่องราวต่างๆ บ่งบอกว่าเอียนมีความสามารถพิเศษบางอย่าง

มีม่านสถานะอยู่ตรงหน้า แต่ไม่มีพลังโกงจากต่างโลกงั้นหรือ? นั่นเป็นการละเมิดกฎอย่างชัดเจน

เอียนมั่นใจในพลังที่ซ่อนเร้นของเขา เขาต้องมีความสามารถโกงที่ทรงพลังบางอย่างที่ได้มาจากการกลับชาติมาเกิดในต่างโลกแน่ๆ

มันเป็นชัยชนะทางใจ แต่หากไม่มีความคิดเช่นนี้ เขาก็ไม่สามารถทนต่อความกลัวในอนาคตอันน่าสังเวชของเขาได้

พลังโกงมีอยู่จริง ปัญหาคือ เขาไม่เคยเห็นมันกับตาตัวเองเลย

'ขอเพียงข้าปลุกพลังของข้าได้...!'

การตื่นขึ้นของเอียน! เอียนผู้ตื่นรู้! เขาจะกลายเป็นอัจฉริยะ ทำให้เจ้าขุนนางตกตะลึง และทำให้อัศวินต้องก้มหัวให้...!

จากนั้น เขาจะกองอาหารไว้เป็นภูเขาและกินจนพุงแตก

"ถ้าพี่ไม่กิน... ข้าขอนะ"

"ข้าบอกแล้วไง แตะเมื่อไหร่ตายเมื่อนั้น"

ขณะที่กำลังหลงอยู่ในจินตนาการเพ้อฝันของวัยรุ่น เอียนก็กินอาหารของเขาจนหมด ปลาตัวเล็กสองตัวที่จับได้จากลำธารเป็นอาหารกลางวันของสองพี่น้อง มันแทบจะไม่พอประทังความหิว แต่พวกเขาก็รู้สึกขอบคุณแม้เพียงแค่นี้

"พี่จ๋า ไปหาของหวานกัน"

"ได้สิ ไปกัน"

หลายคนมองข้ามความจริงที่ว่าคุณภาพชีวิตของคนสมัยใหม่นั้นดีกว่าขุนนางในยุคกลางเสียอีก อาหารอร่อย ชีวิตที่สะอาด เครื่องมือที่สะดวกสบาย สภาพแวดล้อมที่มั่นคง และอื่นๆ อีกมากมาย แม้แต่กระจกเงินคุณภาพสูงที่แพงที่สุดของขุนนางก็เทียบไม่ได้กับสมาร์ทโฟน

เอียนที่คุ้นเคยกับความหรูหราในชีวิตประจำวันของคนสมัยใหม่ ได้ส่งต่อแนวคิดหรูหราที่ว่า 'มื้ออาหารควรเป็นคอร์ส' ไปยังน้องสาวผู้ไร้เดียงสาของเขาโดยไม่รู้ตัว เธอก็ซึมซับอุดมการณ์ของเอียนไปโดยธรรมชาติ

ถ้ากินอาหารมื้อหลักแล้ว แน่นอนว่าต้องมีของหวาน

สองพี่น้องจึงออกเดินทางไปหาพุ่มราสเบอร์รี่ตามธรรมชาติ ที่นั่นพวกเขาได้พบกับนักเดินทางแปลกหน้า

"โอ้ตายจริง"

น่าแปลกที่นักเดินทางคนนั้นเป็นผู้หญิง ผู้หญิงเดินทางคนเดียวในยุคกลาง? แม้แต่ในยุคสมัยใหม่ก็นับว่าน่าทึ่งแล้ว

"สวัสดี? เจ้าหนู?"

หญิงสาวทักทายขึ้นก่อนเพื่อทำลายความเงียบงัน เอียนระวังตัวขึ้นมาทันที ในโลกแฟนตาซียุคกลางอันโหดร้ายนี้ ผู้หญิงที่เดินทางคนเดียวไม่น่าจะใช่คนธรรมดา

เอียนรักษาท่าทีที่สุภาพที่สุดเท่าที่จะทำได้ แต่น้องสาวของเขานั้นไวกว่า

"ท่านป้าเป็นใครหรือ?"

"...ป้า?"

เอียนถึงกับตัวแข็งทื่อ การเรียกผู้หญิงว่า 'ป้า' แทบจะไม่ต่างอะไรกับการประกาศสงคราม...!

และก็เป็นไปตามคาด หญิงสาวพยายามอย่างยิ่งที่จะรักษาความสงบเยือกเย็นไว้ เอียนรู้สึกว่าโลกของเขากำลังมืดมนลง

༺༻