NT024

บทที่ 24: ความเคลือบแคลง…และความเคลือบแคลงในตนเอง—สิ่งที่ชิโระไม่เคยคาดคิด

ชิโระไม่เคยคาดคิดเลยจริงๆ…

เขาเพิ่งได้รับสกิล “ภูมิคุ้มกันพิษ” มาไม่นาน

แล้วทันใดนั้น—ก็ต้องมาเผชิญหน้ากับ...มาเจลแลน! ผู้ใช้พิษอันดับหนึ่งแห่งโลกา!!

นับว่าเป็นโชคร้ายซ้อนโชคร้าย ไม่รู้ว่าใครซวยกว่ากันแน่…

และแน่นอน…เมื่อได้พบกันในทันที ผู้อำนวยการคุกอิมเพลดาวน์ ผู้เป็นชายที่แข็งแกร่งที่สุดในคุกแห่งนี้—ก็เริ่มเกิดความสงสัยในตัวตนของเขาแทบจะในทันที!

อย่างไรก็ตาม—เรื่องนี้ก็ไม่เกินความคาดหมายของชิโระนัก

เพราะในฐานะผู้อำนวยการคุกใต้ทะเล “มาเจลแลน” ย่อมต้องระวังตัวอย่างที่สุด

หากรัฐบาลโลกหรือศูนย์บัญชาการทหารเรือต้องการส่งใครเข้ามาในอิมเพลดาวน์ ไม่ว่าจะด้วยเหตุผลใดก็ตาม—ย่อมต้องผ่านการเจรจากับเขาก่อนทั้งสิ้น

และตอนที่ชิโระเข้ามาที่อิมเพลดาวน์ เขาก็ยังอยู่ในคราบนายทหารเรือ

แต่เมื่อสวมบทบาทเป็น CPO เขาก็จงใจหลบหลีกหอยทากโทรจิต (เด็นเด็นมุชิ) ทุกตัวที่ยังเหลือรอดจากเหตุจลาจล

ดังนั้น—มาเจลแลนจึงไม่เคยได้รับรายงานว่ามี CPO เข้ามาในอิมเพลดาวน์ อีกทั้งศูนย์บัญชาการทหารเรือหรือรัฐบาลโลกเองก็ไม่ได้ส่งสัญญาณใด ๆ มา จึงไม่แปลกที่เขาจะเกิดความสงสัย

“ผู้อำนวยการอิมเพลดาวน์ มาเจลแลน...สวัสดี ชั้นคือ CPO รหัสภารกิจ ‘7’”

“การที่ชั้นมาที่นี่—เพื่อสืบหาความเคลื่อนไหวของ ‘นายทหารเรือผู้ทรยศ—ชิโระ’”

ชิโระกล่าวด้วยเสียงราบเรียบ พยายามควบคุมน้ำเสียงให้มั่นคง

นอกจากข่าวการประหาร “เอซหมัดอัคคี” ที่สั่นสะเทือนโลก ข่าวของ “ชิโระ” อดีตนายทหารเรือยศพลเรือตรีที่อายุน้อยและแข็งแกร่งที่สุดในประวัติศาสตร์—กลับกลายเป็นผู้ทรยศต่อกองทัพ ก็ถือว่าเขย่าโลกไม่แพ้กัน

ในฐานะผู้อำนวยการอิมเพลดาวน์—มาเจลแลน ย่อมต้องรู้ข่าวสารในระดับหนึ่ง

เช่น เรื่องที่ “ชิโระ” กลายเป็นผู้ต้องหาของรัฐบาลโลก เพราะเขาเคยสังหารเผ่ามังกรฟ้า!

และรัฐบาลโลก...ย่อมไม่มีวันเปิดเผยข้อเท็จจริงนี้ต่อสาธารณะจนกว่าจะจับตัวได้

แต่คนระดับมาเจลแลน—ก็อาจล่วงรู้สิ่งนั้นได้อยู่

“...นายทหารทรยศ ชิโระงั้นเหรอ?”

มาเจลแลนเอ่ยเสียงทุ้ม ดวงตากลมโตมองพิจารณา แต่ในน้ำเสียงเต็มไปด้วยความไม่เชื่อ

“ชิโระ ที่ว่าทรยศกองทัพน่ะ...ไม่ใช่โดน พลเรือเอกโบร์ซาลิโน่ จัดการไปแล้วเหรอ?”

“อีกอย่าง—อิมเพลดาวน์อยู่ห่างจากจุดที่เกิดเหตุการณ์มากที่สุด ตั้งไกลลิบขนาดนั้น...เขาจะมาที่นี่ได้ยังไง?”

“ต่อให้รัฐบาลโลกสั่งให้ CP ขยายวงค้นหา...CPO ก็ไม่มีทางปรากฏตัวในช่วงเวลาวิกฤตแบบนี้หรอก!”

“แกโกหก! ไปตายซะ—มังกรพิษ!!”

หลังวิเคราะห์โดยสังเขป มาเจลแลนก็ตัดสินใจลงมือในทันที—พ่น “มังกรพิษ” ออกไป!

ตูมม!!

มังกรพิษที่สร้างจากของเหลวพิษเข้มข้นสีม่วง พุ่งเข้าใส่ชิโระอย่างไร้ปรานี!

ทุกหยดของมูกพิษที่อยู่บนมังกรนั้น สามารถกัดกร่อนพื้นหินให้กลายเป็นหลุมลึกได้ในพริบตา

แม้ชิโระจะมี “ภูมิคุ้มกันพิษ” แล้ว—แต่ด้วยสัญชาตญาณจากประสบการณ์สู้รบอันยาวนาน ทำให้เขาเคลื่อนตัวหลบเลี่ยงการโจมตีอย่างรวดเร็ว!

“นั่นมัน...วิชาหกรูปแบบของทัพเรือ!?”

มาเจลแลนเห็นว่ามังกรพิษถูกหลบได้ง่ายๆ ก็ขมวดคิ้วลงทันที

การใช้วิชาหกรูปแบบได้คล่องแคล่วขนาดนี้—หาได้ยากนัก...หรือว่า...หมอนี่เป็น CPO จริง!?

“มาเจลแลน! แกโจมตีผิดคนแล้ว!”

“ชั้นไม่ใช่ศัตรูของแก!”

“ถ้าชั้นเดาไม่ผิด—พวกกลุ่มโจรสลัดหนวดดำ น่าจะบุกเข้ามาในอิมเพลดาวน์แล้วไม่ใช่หรือไง!? มาเจลแลน...แกควรไปจัดการเรื่องใหญ่พรรค์นั้นจะดีกว่า!”

ชิโระพูดพลางชักดาบของทหารเรือออกมา ต่อสู้พลางถอยหนี เขาไม่คิดจะปะทะกับมาเจลแลนตรงๆ เพราะนั่นจะเสียเวลาโดยเปล่าประโยชน์

“หึ...โชว์ไพ่ในมือแล้วสินะ? แกไม่ใช่ CPO แน่! ไปตายซะ!!”

มาเจลแลนหัวเราะเย็นเยียบ ก่อนจะเร่งการบุกเข้าใส่!

สีหน้าของชิโระเองก็เริ่มไม่สู้ดีนัก...

จริงอย่างที่คิด...คำพูดพลั้งๆ แค่นิดเดียว...กลายเป็นหายนะ!

ถ้าเป็น CPO ที่ได้รับมอบหมายจริง—ย่อมไม่มีทางรู้ว่า “กลุ่มหนวดดำ” บุกเข้ามาในอิมเพลดาวน์แล้ว เว้นเสียแต่ว่า “เห็นกับตา!”

แต่ชิโระดันพูดว่า “น่าจะ”...

คำว่า “น่าจะ” หมายถึง เขาไม่ได้เห็นด้วยตา!

ในขณะนี้...รัฐบาลโลกเองก็ยังไม่รู้เรื่องกลุ่มหนวดดำ ดังนั้น—ไม่มีทางแจ้ง CPO ที่อยู่ในภารกิจแน่นอน

เพราะข่าวนี้ถูกส่งตรงมาจาก “ศูนย์บัญชาการทัพเรือ” โดยตรง!

กล่าวอีกนัยหนึ่ง...ตอนนี้มาเจลแลนคงมองว่าเขาเป็น “พวกของหนวดดำ” ไปเรียบร้อยแล้ว!

ในเวลานั้น...มังกรพิษสามตน ก็ปรากฏขึ้นในทางเดินแคบ! พุ่งเข้าปิดกั้นเส้นทางหลบหนีทั้งหมดของชิโระอย่างเด็ดขาด!!

ผู้อำนวยการคุกอิมเพลดาวน์...มาเจลแลน จ้องมองร่างในชุดคลุมขาวด้วยแววตาเยียบเย็น—ราวกับกำลังมองดูซากกระดูกเน่าที่ถูกกัดกร่อนด้วยพิษ!

ไม่มีใครทนพิษของเขาได้!

แม้แต่...ตัวเขาเองก็ทนพิษของตนไม่ได้!!

มังกรพิษทั้งสาม พุ่งกระหน่ำลงมาบนตัวชิโระอย่างบ้าคลั่ง!

มาเจลแลนรู้สึกประหลาดใจ...

ชายที่เคลื่อนไหวได้ว่องไวปานปีศาจ—กลับไม่ขยับหลบเลย? ยืนนิ่ง...

หรือว่า...เขายอมรับชะตากรรมท่ามกลางพิษมหาศาลแล้วจริงๆ!?

มาเจลแลนจ้องร่างตรงหน้าด้วยความฉงน...

เขาเชื่อมั่นในพิษของตนอย่างถึงที่สุด—แต่ผู้ชายคนนี้...ดูยังไงก็ไม่ใช่คนที่จะ “รอความตาย”!?

พรูดด!!

พิษทั้งสามพุ่งถาโถมลงมา ราวกับคลื่นมหานที!

ทุกหยดสามารถกัดกร่อนเหล็กกล้าให้เหลวเป็นของเหลวในพริบตา!

**หลายตันของพิษเข้มข้น—**ก่อร่างเป็น “คุกพิษ” ที่น่าสะพรึง!

ดาบทหารเรือในมือของชิโระ—สลายกลายเป็นเศษเหล็กในทันที เสียงแทรกซึมแว่วเบาๆ...

พื้นหินรอบด้านถูกกัดกร่อนเป็นโพรง—เผยให้เห็นความโหดเหี้ยมของพิษนี้อย่างชัดเจน!

โชคดีที่เสื้อผ้าของชิโระไม่ได้ถูกกัดกร่อน...ไม่เช่นนั้น—เรื่องจะยุ่งยากกว่านี้มาก

เบื้องนอกคุกพิษ—มาเจลแลนยืนเฝ้าดูอยู่ข้างนอก

ของเหลวพิษในคุกยังคงเดือดพล่านอย่างน่าสยอง...

“ชั้นต้องทนทุกข์จากพิษนี้ทุกวัน เจ็บปวดราวกับไม่ใช่มนุษย์...ไม่ว่าแกจะเป็นใครก็ตาม—ถ้าติดอยู่ในพิษของชั้น ก็มีทางตายเพียงหนึ่งเดียว!”

มาเจลแลนกล่าวเสียงเย็นเยือก

ในสายตาเขา—ไม่มีใครรอดจากพิษนี้ได้หากไม่มีเซรุ่มพิเศษ

และจากนี้...เขายังมีนักโทษอีกมากที่ต้องจัดการ

แต่ในขณะที่มาเจลแลนกำลังจะหันหลัง—

“ตอนแรกชั้นตั้งใจจะกลั้นใจฝืนทน...แต่—มาเจลแลน แกจะเก๊กไปถึงไหนวะ?”

“พิษของแกน่ะ—ไม่มีทางทำอะไรชั้นได้หรอก!”

เสียงหนึ่งดังขึ้นจากใจกลางคุกพิษ!!

ร่างใหญ่ของมาเจลแลนชะงักงันทันที!

เขาเงยหน้าขึ้นอย่างยากลำบาก...สีหน้าเต็มไปด้วยความ ไม่อยากจะเชื่อ!

แสงสว่างบางอย่าง ปรากฏขึ้นกลางทะเลพิษที่หนักหลายตัน...

และแสงนั้นค่อยๆ เจิดจ้า—พายุฟันฟาดกระจายออกจากใจกลางพิษ!

คุกพิษที่น่าสะพรึงแตกสลาย!!

ชายที่มาเจลแลนมั่นใจว่าจะตายแน่นอน—กลับเดินออกมาพร้อมกับ ดาบศักดิ์สิทธิ์ “ชูร่า”!

รัศมีพลังเปล่งประกาย—จิตวิญญาณเรืองรอง—ไร้ซึ่งร่องรอยของพิษแม้แต่น้อย!

“นี่มัน...เป็นไปได้ยังไงกัน!? ทำไมแกถึงไม่ถูกพิษเล่นงาน!? หรือว่าพิษของชั้น...ใช้ไม่ได้ผลงั้นเหรอ!?”

ในวินาทีนั้น...ชายผู้แข็งแกร่งที่สุดในคุกอิมเพลดาวน์—มาเจลแลน—เริ่มมี “ความเคลือบแคลง...ในตัวเอง” อย่างลึกซึ้ง!

จบตอน