NT023

บทที่ 23: แกเป็นใครกันแน่!?

ณ ขณะนี้ บรรยากาศในชั้นที่สี่ “นรกเพลิง” ของคุกใต้ทะเลลึกอิมเพลดาวน์ เริ่มแปรเปลี่ยนเป็นความอึดอัดประหลาด พลเรือตรีสโมคเกอร์จ้องมองชายในชุดคลุมขาวของ CPO ตรงหน้า แล้วมองลงไปที่หมวกฟางลูฟี่ซึ่งถูกโยนมากองหมดสติอยู่แทบเท้า—ในแววตาของเขา มีทั้งความตกตะลึงและสับสน

ใช่แล้ว...เขาเองก็เคยคิดอยากจับกุมหมวกฟางลูฟี่ให้ได้สักครั้งในชีวิต แต่สถานการณ์ตอนนี้...

ข่าวลือจากกองทัพเรือได้แพร่สะพัดไปทั่ว—หมวกฟางลูฟี่ โจรสลัดชื่อดังที่ครองท้องทะเลอยู่ในช่วงนี้ คือลูกหลานของวีรบุรุษแห่งทัพเรือ พลเรือโทการ์ป! และยังเป็น บุตรชายของมังกี้ ดี. ดราก้อน อาชญากรผู้โหดเหี้ยมที่สุดในโลก ผู้นำกองทัพปฏิวัติ!

และตอนนี้ ในช่วงหัวเลี้ยวหัวต่อเช่นนี้ รัฐบาลโลกกลับเตรียม ประหารหมวกฟางลูฟี่พร้อมกับเอซหมัดอัคคีต่อหน้าสาธารณชน ณ ศูนย์บัญชาการทหารเรือ!?

นี่มันใหญ่เกินไปแล้ว!!

“คำสั่งได้ถูกส่งต่อมาแล้ว—พลเรือตรีสโมคเกอร์ โปรดดำเนินการตามคำสั่ง!”

ชิโระไม่พูดพล่ามทำเพลงกับสโมคเกอร์นัก แม้ชายคนนี้จะขึ้นชื่อว่าเป็นปัญหาใหญ่ในกองทัพ แต่อย่างน้อยก็ไม่อาจมองข้ามได้ ถ้าเกิดเจ้าหัวรั้นนี่เกิดสงสัยในตัวตนของเขาในฐานะ CPO ขึ้นมาเมื่อไร—เรื่องจะไม่จบง่ายแน่นอน

【ติง! ขอแสดงความยินดีกับโฮสต์ที่ทำภารกิจสำเร็จ (ปราบหมวกฟางลูฟี่ และขัดขวางนักโทษส่วนใหญ่ไม่ให้หลบหนี)! รางวัล: สกิลและภูมิคุ้มกันพิษมาถึงแล้ว!】

เสียงของระบบดังขึ้น ชิโระรู้สึกได้ทันทีว่าร่างกายของตนเกิดการเปลี่ยนแปลงบางอย่าง...ต่อจากนี้ไป แม้แต่ “ยอดพิษของมาเจลแลน” ก็ไม่ต่างจากน้ำเปล่าสำหรับเขาอีกแล้ว!

แต่ก่อนจะจากไป เสียงหนึ่งของหญิงสาวดังขึ้นขัดจังหวะ

“เจ้าหน้าที่ CPO...ชั้นมีคำถามจะถาม!”

ร่างของชิโระพลันตึงเครียดทันที ดวงตาค่อยๆ เหลือบไปมอง—ทาชิงิ!? หรือว่าเธอจะจับพิรุธบางอย่างได้!?

แม้ภายนอกจะนิ่งเฉย แต่ในใจก็อดหวั่นไม่ได้ หากทาชิงิรู้ความจริงขึ้นมา—ไม่ว่าจะเป็นเธอ, สโมคเกอร์ หรือทหารเรือคนอื่น—ก็ไม่อาจปล่อยให้รู้ได้ก่อนศึกใหญ่ที่มารีนฟอร์ดจบลง!

“ขอโทษนะ...ไม่นานมานี้คุณลักพาตัวนายทหารเรือชั้นประทวนคนหนึ่งไปใช่มั้ย!?”

ทาชิงิรวบรวมความกล้าถามด้วยน้ำเสียงแน่วแน่

“ฮึ—”

ชิโระแอบถอนหายใจโล่งอกในใจ

“นายทหารชั้นประทวน? มีอยู่คนนึง ชั้นพาตัวไปสอบถามข้อมูลเกี่ยวกับอิมเพลดาวน์...แต่ก็ไม่ได้รู้อะไรเลยสักอย่าง”

“แล้วคนอื่นล่ะ?” ทาชิงิถามต่อ

“ปล่อยตัวไปแล้ว คงอยู่บนชั้นอื่น หรือไม่ก็กลับไปที่เรือรบของทัพเรือแล้ว”

“ชั้นก็ตอบคำถามเธอแล้วนะ...พลเรือตรีสโมคเกอร์ จากนี้ไปฝากด้วย”

ชิโระกล่าวไว้เป็นทางหนีทางไล่ จากนั้นจึงอาศัยช่วงจังหวะหลบออกจากสายตาทุกคนไป

ส่วนพวกนักโทษแหกคุกที่เหลือ—ทั้งอิวานคอฟและอัศวินแห่งท้องทะเลจินเบ—ย่อมพยายามเต็มที่เพื่อชิงตัวลูฟี่คืน

แต่แน่นอนว่า ไม่ใช่เรื่องง่าย!

ยังไม่ต้องพูดถึงกองทัพคุมคุกของอิมเพลดาวน์ และทัพเรือของสโมคเกอร์

อย่าลืมว่า...ในคุกนี้ยังมี “ชายผู้แข็งแกร่งที่สุดในคุก” ที่ยังไม่โผล่ออกมาเลยสักนิด!

ตราบใดที่ มาเจลแลน มาถึง

ต่อให้อิวานคอฟ, จินเบ และครอกโคไดล์จะแยกย้ายกันลงมือ แล้วสามารถช่วยลูฟี่ออกไปได้

โอกาสที่พวกเขาจะหนีรอดจากคุกใต้ทะเลอันดับหนึ่งของโลกนี้...เท่ากับศูนย์!

ชายผู้นั้น—ถึงชิโระคนเดิมยังต้องเลี่ยงทางให้!

แน่นอนว่า ตอนนี้มันแตกต่างออกไปแล้ว

แต่ก็ยังมีสิ่งหนึ่งที่ชิโระรู้สึกประหลาดใจ—

หนวดดำ! ผู้วางแผนแสนทะเยอทะยาน ตามเส้นเวลาเดิม ตอนนี้มันควรจะปรากฏตัวที่อิมเพลดาวน์แล้วไม่ใช่หรือ!?

...แปลกชะมัด!

ชิโระไม่หยุดอยู่ในนรกเพลิงอีกต่อไป เขาทำทุกอย่างที่ควรทำแล้ว ต่อจากนี้ก็ปล่อยให้คุกใต้ทะเลแห่งนี้ดำเนินไปตามกลไกของมันเอง

เขาอยากใช้เวลาไปที่ “ชั้น 6 ใต้นรก”—เพื่อพบกับ “นรกอนันต์”

ไปเยี่ยมเหล่าผู้ถูกลบชื่อจากประวัติศาสตร์!

เขาเพิ่งเจอกับ “ชิริวแห่งสายฝน” ไม่นาน ยังมีเวลาลงลึกได้อีก

และในขณะเดียวกันที่ชิโระละทิ้งชั้นที่ 4 ไป

ความมืดประหลาดก็เริ่มคลายตัวลง ระหว่างชั้น 3 กับชั้น 4 แห่งอิมเพลดาวน์...

ร่างเงาทมิฬดุดันหลายตนเผยตัวออกมา—กลุ่มโจรสลัดหนวดดำ!

“กัปตัน ทำไมเราต้องซ่อนตัวเมื่อกี้ด้วยอะ? ไอ้ CPO นั่น—ระเบิดมันให้กระจุยไปเลยสิ! เวฮาฮาฮา!!”

แบจเจอร์สแห่งกลุ่มหนวดดำถามอย่างงุนงง

ด้วยพลังของกลุ่มพวกเขาในตอนนี้ จะเดินหน้าชนตรงๆ ก็ยังได้! มีอะไรต้องกลัว!?

“ฮ่าฮ่าฮ่า...อย่าร้อนใจไป”

มาร์แชล ดี. ทีช หัวหน้ากลุ่มหนวดดำหัวเราะเสียงต่ำ

“ชั้นรู้สึกว่าเจ้านั่น...ไม่ใช่คนธรรมดา

แต่หมวกฟางน่ะอ่อนแอเกินไป—ไม่มีคุณสมบัติจะร่วมงานเลี้ยงหรูหรานี้หรอก!”

“ไปกันเถอะ! ไปทำภารกิจของเราให้สำเร็จ—ยุคสมัยใหม่เป็นของกลุ่มโจรสลัดหนวดดำ! ฮ่าฮ่าฮ่า!”

อีกนิดเดียว! อีกแค่ก้าวเดียว!

หลังจากวางแผนมานานหลายปี ในที่สุดเวลาก็ใกล้มาถึง

...มหาสมุทรผืนนี้ จงสั่นสะท้านเพื่อกลุ่มหนวดดำเสียเถอะ!!

“หมวกฟาง!!”

ในเวลาเดียวกัน—อิวานคอฟ และ จินเบ กำลังบุกใส่กองทัพเรืออย่างบ้าคลั่ง หวังชิงตัวลูฟี่จากพลเรือตรีสโมคเกอร์ให้ได้

อีกด้าน—ครอกโคไดล์ คาบซิการ์ไว้ในปาก ใบหน้าบึ้งตึง พยายามฝ่ากองทัพคุมคุกของอิมเพลดาวน์ต่อไป

เขาเคยช่วยลูฟี่หลายครั้งในคุกแห่งนี้—แต่ก็เพื่อผลประโยชน์ของตนเอง เพื่อให้หลบหนีออกจากคุกใต้น้ำนี้ได้สำเร็จ!

แต่ตอนนี้...ให้ตายสิ! ทำไมจู่ๆ ถึงมี CPO โผล่มา!?

หรือเขา...ถูกกำหนดมาแล้วว่าจะไม่มีวันหนีออกไปได้!?

ว่าไปแล้ว หมวกฟางนั่นไม่ใช่เด็กหัวแข็งนักหรอกเหรอ?

ทำไมถึงแพ้ได้ง่ายดายขนาดนี้!?

แล้วถ้าลูฟี่ยังแพ้...ตัวเขาที่เคยแพ้ให้ลูฟี่มาก่อน—ก็หมายความว่าอ่อนแอกว่า CPO นั่นอย่างเทียบไม่ติดเลยน่ะสิ!?

มันน่าหงุดหงิดจริงๆ!!

หลังจากที่ชิโระจากชั้นที่สี่ไป เขาก็มุ่งหน้าลึกลงไปอีก

อีกไม่นาน พลเรือตรีสโมคเกอร์ก็คงจะนำตัวลูฟี่กลับไปที่เรือรบเพื่อไปยังศูนย์บัญชาการทหารเรือ

ท้ายที่สุด เวลาจนกว่าจะถึงวันประหาร “เอซหมัดอัคคี” เองก็เหลือไม่มากแล้ว

ชิโระต้องรีบกลับไปยังเรือรบของกองทัพให้ทันก่อนที่สโมคเกอร์จะออกเดินทาง

...แต่ที่แปลกคือ—ตลอดทางที่ผ่านมากลับ ไม่พบแม้แต่เงาของชิริวแห่งสายฝน เลย!?

นักดาบผู้ยิ่งใหญ่ผู้ที่แขนซ้ายแทบจะถูกทำลายโดยเขา คงแค้นเขาจนนับไม่ถ้วนในตอนนี้แน่ๆ!?

“แย่แล้ว!”

ขณะกำลังใช้โซลความเร็วสูง ชิโระก็พบว่า—ตนกับร่างยักษ์ของบุรุษผู้หนึ่ง สบตากันกลางทางแคบ!

และอีกฝ่ายก็เห็นเขาเช่นกัน!

ละอองสีม่วงเข้มปะทุพุ่งออกมานับสิบเมตร ปกคลุมทุกเส้นทางหลบหนีของชิโระอย่างสิ้นเชิง

ชิโระหยุดเท้า สีหน้าเคร่งขรึม...สมแล้วที่เป็นชายผู้แข็งแกร่งที่สุดในคุก!

“CPO งั้นเหรอ!? ชั้นไม่เคยได้รับแจ้งว่าจะมี CPO เข้ามาในอิมเพลดาวน์—แกเป็นใครกันแน่!?”

จบตอน