NT013

วันพีซ: ข้าจะแต่งกับจักรพรรดินี

“นายจะออกจาก อเมซอนลิลลี่ เดี๋ยวนี้น่ะเหรอ? ไม่! อย่างน้อยยังไม่ได้ตอนนี้!”

ณ ยามนั้น กลอริโอซ่าส่ายหน้าด้วยสีหน้าเด็ดขาด

ชิโระขอให้นางช่วยกำจัดศพของ CP0 หนึ่งคนให้สิ้นซาก

เรื่องนี้สำหรับนางไม่ใช่เรื่องยาก แม้รัฐบาลโลกจะส่ง CP0 มาอีกเป็นร้อย ก็ไม่มีทางสืบเจอเบาะแสอะไรได้เลย

แต่แล้วชิโระกลับพูดต่อว่า...

ให้ช่วยจัดการศพของคนหนึ่ง แล้วเขาจะ แบกอีกศพออกจากอเมซอนลิลลี่ทันที!

แท้จริงแล้ว นางเข้าใจเหตุผลของชิโระดี

ศพของ CP0 จะถูกทำลายก็ได้ แต่ ร่องรอยว่ามี CP0 เข้ามาในอเมซอนลิลลี่แล้วหายไป กลับลบได้ยากยิ่ง

ในฐานะองค์กรข่าวกรองชั้นสูงของรัฐบาลโลก CP0 ย่อมมีวิธีติดตามเส้นทางการปฏิบัติการของสมาชิก

ดังนั้น ชิโระจึงควรสร้างภาพลวงตาว่า CP0 เคยมาอเมซอนลิลลี่แล้วจากไป โดยไม่พบอะไร

ความคิดเช่นนี้ทำให้กลอริโอซ่ามองชิโระเปลี่ยนไป

เขาจะต้องเป็นชายที่มี ความยุติธรรม อยู่ในใจ

ทว่า… ตอนนี้ชิโระยังไปไม่ได้

เพราะในเกาะ อเมซอนลิลลี่ ทั้งหมด มีเพียงชิโระเท่านั้น… ที่อาจโน้มน้าว เฮบิฮิเมะซามะ ให้ยอมไป กองบัญชาการกองทัพเรือ

และเรื่องนี้เกี่ยวพันถึง อนาคตของเกาะ โดยตรง

“ชั้นรู้ว่าเธอกังวลเรื่องอะไร กลอริโอซ่า”

“ไม่ต้องห่วง พรุ่งนี้แฮนค็อกจะตอบรับคำเรียกของกองทัพเรือ และจะไปมารีนฟอร์ดแน่นอน”

“ส่วนศพนี่… ฝากคุณยายจัดการด้วยแล้วกัน”

ชิโระพูดแค่นั้น เขาชี้ไปที่ศพเย็นเฉียบของ CP0 รหัส “6” บนพื้น จากนั้นก็แบกศพของหมายเลข “7” เดินจากไป

“เฮ้! ชั้นยังพูดอยู่เลยนะ!”

“ชายหนุ่มไร้มารยาทจริงๆ… เหมือนกับแฮนค็อกนั่นล่ะ ไม่รู้จักเคารพผู้เฒ่าผู้แก่เอาซะเลย!”

กลอริโอซ่าบ่นงึมงำ แต่ชิโระก็หายวับไปไร้ร่องรอยแล้ว

นางได้แต่ถอนใจ ก่อนจะหันไปมองศพ CP0 แล้วแววตาก็เปลี่ยนเป็นจริงจัง

ดูเหมือนว่า ข่าวกรองของรัฐบาลโลกและกองทัพเรือจะพลาดครั้งใหญ่

ชิโระ—พลเรือตรีที่ได้ชื่อว่าแข็งแกร่งที่สุดในประวัติศาสตร์—มิได้บาดเจ็บหนัก หรือสูญเสียพลังแต่อย่างใด

ไม่เช่นนั้นคงฆ่า CP0 สองคนได้ง่ายดายถึงเพียงนี้ไม่ได้

ยิ่งไปกว่านั้น รัฐบาลโลกและกองทัพเรือก็ดูจะ เชื่อมั่น ในข่าวกรองผิดๆ นั้นโดยสิ้นเชิง มิฉะนั้นสอง CP0 คงไม่ปรากฏตัวมาดักจับชิโระแบบโดดเดี่ยว

แสดงว่าพวกนั้นมั่นใจว่าชิโระบาดเจ็บสาหัส และมุ่งมาชิงความดีความชอบเพียงลำพัง

“รัฐบาลโลกกับกองทัพเรือ… ดูท่าจะต้องชดใช้ความผิดพลาดในข่าวกรองครั้งนี้อย่างหนัก…”

“ยิ่งไปกว่านั้น… จะกระทบต่อสงครามที่ใกล้จะมาถึงหรือเปล่านะ? น่าสนใจจริงๆ...”

กลอริโอซ่ามองออกไปด้วยสายตาลึกซึ้ง

หลายสิบปีก่อน นางเคยโลดแล่นในท้องทะเล พบพานชายยอดฝีมือมานักต่อนัก

แต่หากมองให้ไกลจากมุมมองอาณาจักรแล้ว—ชายหนุ่มที่ชื่อ ชิโระ คนนี้… เป็นผู้โดดเด่นทุกด้าน!

พลเรือตรีที่อายุน้อยและแข็งแกร่งที่สุดในประวัติศาสตร์กองทัพเรือ… ย่อมคู่ควรกับตำแหน่งนั้นอย่างแท้จริง!

กองทัพเรือ… วันหนึ่งพวกเจ้าจะเสียใจ ที่สูญเสียเขาไป!

.....

“อะไรนะ!!”

เสียงอุทานกรีดดังทำลายความเงียบของพระราชวังในยามเช้า

จักรพรรดิโจรสลัด โบอา แฮนค็อก ทรุดตัวลงบนแท่นบรรทมมังกร ร่างบางอ่อนแรง ดวงหน้างามซีดเผือด

ราวกับกำลังล้มป่วย… ไร้เรี่ยวแรง ไร้ความสุขใด ๆ

และเหตุการณ์ทั้งหมดนี้… เกิดขึ้นเมื่อจักรพรรดินีรู้ว่า ชิโระได้จากอเมซอนลิลลี่ไปแล้ว

ธันเดอร์โซเนีย กับน้องๆ ถึงกับแตกตื่น คิดว่านางล้มป่วยเป็นโรคประหลาดชนิดใด

แต่ไม่มีหมอคนใดรักษาได้!

ไม่มีใครรู้ด้วยซ้ำว่าเฮบิฮิเมะซามะป่วยเป็นอะไร

สุดท้าย…

พวกเธอก็จำต้องลาก กลอริโอซ่า หญิงสูงวัยผู้เปี่ยมด้วยปัญญาที่สุดในอเมซอนลิลลี่มาดูอาการ

เมื่อเห็นสภาพของจักรพรรดินี นางก็วินิจฉัยได้ทันที

“เฮบิฮิเมะซามะ… เป็นโรครักโรครมณ์”

กลอริโอซ่าเอ่ยเสียงเรียบผสมความตะลึง

นางไม่อยากเชื่อเลยว่าเฮบิฮิเมะซามะจะ หลงรักชิโระ ถึงเพียงนี้

พายุแห่งความรักโหมกระหน่ำอย่างโหดร้ายต่อนางผู้เป็นจักรพรรดิแห่งคุจา

เพราะเมื่อเกิดโรครัก… ก็อาจถึงตายได้จริงๆ!

แต่โชคยังดี—

ชิโระ… ดูเหมือนจะไม่ใช่ชายที่ไร้หัวใจ

ในขณะที่ทุกคนกำลังถามไถ่ถึงวิธีรักษาโรครักนั้นเอง…

มาร์กาเร็ต ทหารสาวแห่งราชองครักษ์ ก็วิ่งหน้าตาตื่นเข้ามาพร้อมจดหมายฉบับหนึ่งในมือ

“ท่านเฮบิฮิเมะซามะ! ข้าพบจดหมายที่ท่านชิโระทิ้งไว้ในห้อง!”

“หือ? ชิโระ! เป็นจดหมายจากชิโระที่เขาทิ้งไว้ให้จักรพรรดินีของเขาหรือ!?”

ทันทีที่จักรพรรดินีได้ยินชื่อ ชิโระ นางก็ลุกพรวด คว้าจดหมายนั้นไปทันที

ความเหม่อลอยหายไปสิ้น รัศมีจักรพรรดิก็กลับคืน!

เนื้อหาในจดหมายนั้นมีเพียงประโยคเดียว

【แฮนค็อก ลาก่อน แล้วพบกันที่มารีนฟอร์ด — ชิโระ】

“ชิโระไม่ได้ทอดทิ้งองค์หญิง… ลาก่อน… แล้วพบกันที่มารีนฟอร์ด… ดีล่ะ! ไปแจ้งกองทัพเรือในเขตไร้ลมว่าจักรพรรดินีตอบรับคำเรียกของกองบัญชาการ! เตรียมตัวให้พร้อม—ออกเดินทางไปมารีนฟอร์ดในทันที!!”

จักรพรรดิโจรสลัดออกคำสั่ง สีหน้างามสง่าเฉิดฉายกลับมาอีกครั้ง

กลอริโอซ่ามองแววตาฮึกเหิมของจักรพรรดินี ก่อนจะหลุบตาลงถอนใจเงียบ

เด็กหนุ่มนั่น… พูดถูกหมด

เฮบิฮิเมะซามะ… ถึงกับยอมตอบรับคำเรียกเพราะเขา…

แต่ปัญหาคือ…

เฮบิฮิเมะซามะ… โดนเขาจับหัวใจไว้เต็มๆ แล้วงั้นหรือ!?

...

ชิโระออกจาก อเมซอนลิลลี่ พร้อมกับร่างของ CP0 หมายเลข “7”

ระหว่างทาง เขาทิ้งร่องรอยการเคลื่อนไหวไว้บนเกาะถึงสามแห่ง ก่อนจะหยุดที่เกาะที่สี่

ตอนยังอยู่ในกองทัพเรือ เขาเคยมีประสบการณ์ร่วมภารกิจกับ CP0 มาก่อน

จึงพอเข้าใจรูปแบบการเคลื่อนไหวขององค์กรนี้ และสามารถปลอมเส้นทางการปฏิบัติภารกิจได้

ต่อมา ชิโระก็ทิ้งหน้ากากของรหัส “7” ไว้ แล้วตัดเนื้อเยื่อบางส่วนของ “7” มาใช้ปลอมตัว

เขาเปลี่ยนโครงหน้าเล็กน้อย เพิ่มรอยแผลเป็นน่ากลัวเพื่อให้คนคุ้นหน้าแยกไม่ออก

ในความเป็นจริง… ถ้าแค่ต้องการแอบเข้า มารีนฟอร์ด ก็ไม่ใช่เรื่องยากสำหรับเขา

แต่ปัญหาคือ—

ดาบเดสทินี่ ของเขาไม่รู้ตกอยู่ในมือใครตอนนี้!

แม้จะแทรกซึมสำเร็จ แต่ภายใน กองบัญชาการกองทัพเรือ เต็มไปด้วยยอดฝีมือ การจะนำดาบกลับมานั้นไม่ง่ายเลย

ดังนั้น—

เขาจำเป็นต้องมี ตัวตนใหม่

ตัวตนปลอมที่สามารถทำให้เขาเข้าไปในกองบัญชาการได้โดยไม่เป็นที่สงสัย และชิงดาบคืนมาได้อย่างไม่ทันตั้งตัว

และมีเพียง “ตัวตน” เดียว ที่จะตอบโจทย์เงื่อนไขทั้งสองประการ

ทหารเรือ!

แม้จะรู้สึกขมขื่นอยู่บ้าง แต่ชายผู้เคยเป็น พลเรือตรีที่แข็งแกร่งที่สุดในประวัติศาสตร์ ก็ต้องปลอมตัวเป็นทหารเรือ เพื่อบรรลุเป้าหมาย

แต่นี่คือวิธีที่ปลอดภัยที่สุดในเวลานี้

เพราะถึงแม้เขาจะแข็งแกร่ง—แต่ยังไม่ถึงระดับที่จะไม่เกรงกลัวสิ่งใดในโลก

ส่วนจะปลอมเป็นทหารเรือสังกัดไหน ยังไม่มีข้อสรุปแน่ชัด

ที่ใกล้ที่สุดคือ พลเรือโท โมมองก้า

แต่ก็ยากเกินไป… เพราะ เฮบิฮิเมะซามะสาปทุกคนบนเรือของโมมองก้าให้กลายเป็นหินหมดแล้ว ยกเว้นตัวโมมองก้าเอง

และเรือลำนั้นก็มีลูกเรืออยู่น้อย ยากจะแทรกตัวเข้าไป

นี่ไม่ใช่นิยายที่สามารถมองข้ามตัวประกอบได้

ดังนั้น… ชิโระต้องหาหน่วยทหารเรือที่เหมาะสม

ทั้งต้องมีสิทธิเข้าร่วมสงคราม ศึกชั้นสูง และสามารถแทรกซึมเข้าไปได้อย่างแนบเนียน

เช่นว่า...

จบตอน