ตอนที่ 29: เรื่องเล่าเปื้อนเลือด

ตอนที่ 29: เรื่องเล่าเปื้อนเลือด

อาปาชเดินกลับเข้ามาในถ้ำที่มืดมิด น้ำหนักของความเครียดกดทับเธอลง ความเศร้าซึมของเธอนั้นมีเหตุผลอันสมควร เธอได้กลืนกินทุกส่วนของดอร์โดนี่ ดูดซับเนื้อของเขาเพื่อเพิ่มพูนเรย์เรียวคุของเธอ แต่ถึงแม้จะพยายามเพียงใด ระดับวาสโทรเด้ก็ยังคงเป็นความฝันอันห่างไกล อาณาจักรที่อยู่ไกลเกินเอื้อมของเธอ

"ข้าควรจะทุบหน้ากากของข้าดีไหมนะ?" เธอครุ่นคิด พลางนึกถึงพลังที่พุ่งพล่านซึ่งการกระทำที่เรียบง่ายเช่นนั้นสามารถปลดปล่อยออกมาได้ แต่เธอก็รู้ดีเช่นกันว่าพลังอันยิ่งใหญ่มาพร้อมกับความเสี่ยงอันใหญ่หลวง เธอถูกดึงดูดอย่างไม่อาจแยกจากได้สู่ความเป็นไปได้นั้นนับตั้งแต่ได้เห็นพลังอันน่าเกรงขามของมิลา โรส

'ข้าสัญญากับคาซึยะไว้ว่าจะอดทน... แต่ข้าก็สัญญาไว้ว่าจะกลายเป็นอารันคาร์ที่แข็งแกร่งที่สุดเช่นกัน'

ขณะที่กระตือรือร้นที่จะทำตามสัญญาของเธอ เธอก็ไม่มีทางเลือกอื่นนอกจากต้องช้าลง สายตาของเธอจับจ้องไปที่คาซึยะ ซึ่งนอนซบอยู่กับร่างงูยักษ์ของซิอัน ซุนซุน หางที่เป็นเกล็ดของซุนซุนพาดอยู่บนตัวเขาราวกับเกราะป้องกัน แต่เขากลับดูเหมือนจะสบายใจในอ้อมกอดนั้น หลับสนิทอยู่ข้างใต้ราวกับเป็นผ้าห่มเฉพาะกิจ อาจกล่าวได้ว่าเขากำลังมีความสุขที่สุดในชีวิตที่รายล้อมไปด้วยสัตว์เลี้ยงน่ากอด

'กล้าดียังไงมานอนกับนางหลังจากทำข้อตกลงนั่นกับข้า? เขายั่วยุให้นางทำข้อตกลงด้วยรึเปล่า?'

เธอเดือดดาลด้วยความอิจฉา

ซุนซุนเงยหน้าขึ้นและขู่ฟ่อ "กวางสาวกลับมาอย่างผู้มีชัยหลังจากกลืนกินอินทรี แต่กลับมองไม่เห็นร่องรอยแห่งความสุขบนใบหน้าของกวางเลย นี่คือสัญญาณของโศกนาฏกรรมที่จะมาถึงรึ?"

อาปาชคำรามใส่ความเห็นที่ไม่จำเป็นของซุนซุนเกี่ยวกับการกระทำของเธอ "ช่างหัวความสุขสิ"

คาซึยะขยับตัว ลุกขึ้นนั่งและกวักมือเรียกให้อาปาชมาหาเขา "มานี่สิ"

เธอทำตาม ทรุดตัวลงและวางศีรษะลงบนขาของเขา ใช้ต้นขาของเขาเป็นเบาะ "ถึงตาข้าใช้เจ้าบ้างแล้ว"

"ใช้ร่างกายของข้าได้มากเท่าที่เจ้าต้องการ" เขาพึมพำ รอยยิ้มอ่อนโยนปรากฏบนริมฝีปากของเขา "กวางน้อยที่รักของข้า มีอะไรหนักใจอยู่รึ?"

คาซึยะสัมผัสได้ถึงพายุที่โหมกระหน่ำอยู่ภายในตัวเธอ เช่นเดียวกับความปรารถนาอย่างสิ้นหวังที่จะได้พละกำลังมาเติมเต็มความว่างเปล่าในจิตวิญญาณของเธอ คำพูดของซุนซุนเกี่ยวกับโศกนาฏกรรมนั้นก็ไม่ได้ผิดไปเสียทีเดียว อาปาชอาจจะพยายามทำอะไรบ้าระห่ำในการแสวงหาพลังของเธอก็เป็นได้ รูฮอลโลว์ของเธอนั้นเป็นมากกว่าข้อพิสูจน์ถึงความกระหายในพลังดิบของเธอ

อาปาชกัดฟันกรอด "ข้าโกรธตัวเอง ข้าแค่อยากจะแข็งแกร่งและไปกระทืบก้นบารากันกับเจ้า... แต่ข้าไม่สามารถแม้แต่จะเข้าใกล้เอสปาด้าด้วยพละกำลังในปัจจุบันของข้าได้เลย นี่มันทำให้ข้าโมโหมาก"

คาซึยะตั้งใจฟังการระเบิดอารมณ์อย่างรุนแรงของเธอ นิ้วของเขาค่อยๆ ลูบหัวของเธอ เกือบจะโดยไม่สมัครใจ เธอก็เอนตัวเข้าหาสัมผัสที่อ่อนโยนของเขา พบความสบายใจในความเอาใจใส่ของเขา

"งั้นก็หยุดจมปลักอยู่กับมันสิ" ซุนซุนแนะนำ น้ำเสียงของเธอเยือกเย็นและสุขุม "มีแต่คนโง่เท่านั้นที่มุ่งเน้นแต่จะเอาชนะพละกำลังของศัตรู ทำไมไม่ลองเอาชนะคู่ต่อสู้ด้วยไหวพริบแทนล่ะ? เหมือนคาซึยะและแผนการของเขาสำหรับโลกมนุษย์"

"การหนีไปยังที่ห่างไกลไม่ใช่กลยุทธ์ที่ฉลาด"

"แล้วการสู้กับคู่ต่อสู้ที่อัตราต่อรองไม่เป็นใจมันฉลาดรึไง?" ซุนซุนแค่นเสียงหยัน "อย่าทำให้ข้าหัวเราะเลย อาปาช ข้าก็อยากจะสู้กับทุกคนมากเท่าๆ กับเจ้าเหมือนกัน เจ้าต้องฝึกฝนความอดทน ไม่งั้นเจ้าจะกลายเป็นอาหารของใครสักคน"

อาปาชขบฟันด้วยความหงุดหงิด เธอใช้เทคนิคหนีและซ่อนมานานหลายปี แต่ในปัจจุบัน เธอไม่สามารถสลัดความอยากที่จะได้พละกำลังเพิ่มขึ้นได้เลย ราวกับว่าความหิวโหยของเธอได้ขยายใหญ่ขึ้นเมื่อได้กลืนกินดอร์โดนี่

"ใจเย็นๆ ก่อนสาวๆ" คาซึยะแทรกขึ้น หวังว่าจะลดความตึงเครียดที่เพิ่มขึ้นระหว่างอาปาชและซุนซุน "อาปาช ได้โปรดเถอะ"

ด้วยเสียงถอนหายใจอย่างยอมจำนน อาปาชก็วางศีรษะลงบนต้นขาของเขาอีกครั้ง "ข้าขอโทษนะ ซุนซุน ข้าไม่ควรจะทำตัวแย่ๆ"

"อาร่า เพื่อนกันไม่จำเป็นต้องขอโทษกันหรอกนะ ถ้าเจ้าอยากจะแสดงความขอบคุณจริงๆ ล่ะก็ สัญญาว่าจะไม่ตายก่อนข้า... ไม่มีอะไรบีบคั้นหัวใจไปกว่าการสูญเสียเพื่อนอีกแล้ว"

ความเงียบอันหนักอึ้งเข้าปกคลุมกลุ่มเมื่อคำพูดของซุนซุนซึ่งเจือปนไปด้วยความเศร้าสร้อยลอยอยู่ในอากาศ ไม่มีใครคาดคิดถึงความเปราะบางเช่นนี้จากซุนซุนผู้ซึ่งปกติแล้วจะปากคอเราะร้ายและเสียดสีอยู่เสมอ แต่ก็นั่นแหละ เธอได้เทศนาถึงความสำคัญของการอยู่รอดให้คาซึยะฟังมาระยะหนึ่งแล้ว

เขาลูบนิ้วไปตามเกล็ดของเธออย่างอ่อนโยน "ข้าสัญญาว่าจะรักษาทุกคนให้มีชีวิตอยู่ แม้แต่เจ้าเหมียวที่คอยเฝ้ามองเราอยู่ข้างนอกนั่นด้วย"

"เป็นครั้งสุดท้ายแล้วนะ หยุดเรียกข้าว่าเจ้าเหมียว!"

เสียงตะโกนของมิลา โรสทำให้ทั้งกลุ่มหัวเราะ ฮาลิเบลซึ่งนั่งเงียบๆ อยู่ในมุมหนึ่ง ส่งสายตาอันอบอุ่นไปให้ทั้งสาม เธอหลับตาลงอีกครั้ง กลับคืนสู่อ้อมกอดที่อบอุ่นแต่ก็หนาวเหน็บของฝันร้ายของเธอ

"คาซึยะ ข้าสงสัยมาตลอดเลย เจ้าคิดว่าอสูรกลายเป็นวาสโทรเด้ได้อย่างไร?"

"ข้าก็ไม่แน่ใจเหมือนกัน แต่มันต้องเกี่ยวข้องกับการเพิ่มระดับเรย์เรียวคุของเราและกดสัญชาตญาณป่าเถื่อนของเราไว้"

"กดสัญชาตญาณป่าเถื่อนของเรารึ?" อาปาชกระซิบ "ข้าไม่เข้าใจที่เจ้าพูดเลย แล้วทำไมเจ้าถึงจำอะไรได้มากมายทั้งๆ ที่ความจำเสื่อมล่ะ?"

"มันเหมือนสัญชาตญาณน่ะ ฮาลิเบล ท่านจำได้ไหมว่าท่านกลายเป็นวาสโทรเด้ได้อย่างไร?"

อาปาชเหลือบมองไปทางฮาลิเบล วาสโทรเด้ผิวสีทองแดงพิงถ้ำ พลางนึกถึงความทรงจำอันห่างไกล

"ข้า... จำไม่ได้"

ซุนซุนเข้าใกล้หูของเขา "ท่านฮาลิเบลหยุดไปแป๊บนึง นั่นหมายความว่านางกำลังโกหก"

เขาเลิกคิ้ว "นี่ ฮาลิเบล ซุนซุนบอกว่าท่านกำลังโกหก"

"คนทรยศ!" ซุนซุนสวนกลับ "เจ้าขายข้า! ข-ข้าไว้ใจเจ้านะ"

"อย่าไว้ใจผู้ชายที่สวมหน้ากากกะโหลกสิ" เขากระซิบพร้อมกับรอยยิ้ม "อีกอย่าง มันก็เป็นราคาเล็กน้อยที่จะได้เรียนรู้เพิ่มเติมเกี่ยวกับผู้นำที่ห่วงใยของเรา"

"เจ้าทำตัวเหมือนผู้นำมากกว่าฮาลิเบลเสียอีก" อาปาชพึมพำใต้ลมหายใจ "เจ้าปีศาจกะโหลกจอมอวดดี"

ฮาลิเบลจ้องมองทุกคนอย่างเงียบๆ ศึกษาและคำนวณบางอย่างด้วยอารมณ์เพียงเล็กน้อยในดวงตาของเธอ

คาซึยะกลับคืนสู่ร่างมนุษย์และยิ้ม แสร้งทำเป็นไร้เดียงสาและร่าเริงอย่างที่คนคาดหวังจากเด็ก "ฮาลิเบล ไม่เป็นไรหรอกถ้าท่านไม่อยากจะเล่าเรื่องของท่าน... ข้าจะหยิบยกเรื่องนี้ขึ้นมาอีกครั้งเมื่อข้าได้ทำอะไรบางอย่างที่คู่ควรกับความไว้วางใจของท่านจริงๆ"

บางครั้งชีวิตก็ไม่เหลือทางเลือกให้คุณนอกจากต้องปั่นหัวคนที่คุณแอบชอบให้เปิดเผยความจริง

ฮาลิเบลใจอ่อนเมื่อเห็นสีหน้าที่เจ็บปวดของเขา ไม่มีทางเลยที่เธอจะต่อต้านการตามใจเขาได้ "มันไม่มีอะไรพิเศษหรอก เจ้าแน่ใจนะว่าอยากจะเสียเวลากับเรื่องนี้?"

สีหน้าของคาซึยะสว่างขึ้น "ข้าไม่มีอะไรทำจนกว่าชิรุจจิจะฟื้นตัว ฟังนิทานก่อนนอนของท่านก็ดีเหมือนกัน"

"วาสโทรเด้ส่วนใหญ่ที่ข้ารู้จักกลายเป็นหนึ่งเดียวกันหลังจากกลืนกินวิญญาณมานับไม่ถ้วน... แต่ข้าไม่ใช่ วิวัฒนาการของข้าเกิดขึ้นเมื่อข้าได้เห็นความรุนแรงและการนองเลือดที่ไร้เหตุผล" นางลากแขนดาบของนางไปตามผนัง เผยความลับที่ไม่มีใครรู้ "หมู่บ้านของฮอลโลว์ธรรมดาแห่งหนึ่งถูกทำลายล้างโดยวาสโทรเด้ที่โหดร้ายตนหนึ่ง ปีศาจที่มีแขนดาบสี่ข้างสังหารหมู่ฮอลโลว์ต่อหน้าต่อตาข้า... และข้าก็อ่อนแอเกินกว่าจะหยุดปีศาจตนนั้นได้ ข้าต้องการจะเอาชนะมันแม้ว่าข้าจะต้องตายในการต่อสู้ก็ตาม... ความโกรธที่ไม่อาจระงับได้ของข้ากลายเป็นเชื้อเพลิงแห่งวิวัฒนาการของข้า"

จิตใจของคาซึยะวิ่งพล่านขณะที่เขารู้สึกถึงความคุ้นเคยแวบขึ้นมาเมื่อได้ยินเรื่องเล่าของฮาลิเบล

'โอกาสที่จะเป็นนอยโทร่ามันมีมากแค่ไหนกัน?'

แม้ว่าฮอลโลว์ตนอื่นอาจจะมีลักษณะทางกายภาพที่คล้ายคลึงกัน แต่โอกาสที่จะได้พบกับวาสโทรเด้ที่มีสี่แขนนั้นแทบจะเป็นไปไม่ได้เลย

"นางกลายเป็นวาสโทรเด้เพราะการเสียสละ" เขากระซิบ ดูเหมือนว่าวิวัฒนาการของฮาลิเบลจะขึ้นอยู่กับความปรารถนาที่จะเสียสละของนางอย่างมากมุมมองแห่งความตายของนาง การที่คนคนหนึ่งหมกมุ่นอยู่กับมุมมองแห่งความตายของตนทำทุกอย่างเพื่อเติมเต็มหัวใจฮอลโลว์ของตนอาจจะเป็นกุญแจสำคัญในการก้าวไปสู่ระดับวาสโทรเด้จากอสูร "ท่านฆ่ามันได้หรือไม่?"

ฮาลิเบลส่ายหัว "ตอนที่ข้าพร้อมจะโจมตีตัดสิน มันก็ใช้พลังที่เหลืออยู่หนีไป ข้าไม่เคยเจอมันอีกเลยตั้งแต่นั้นมา"

"ปีศาจตนนั้นยังคงออกก่อการร้ายฮอลโลว์อยู่ข้างนอกนั่นรึ?" อาปาชถามด้วยความตกใจ "คาซึยะ เจ้าต้องไปสังหารไอ้สารเลวนั่นซะ อย่าปล่อยให้มันหนีไปได้"

"ข้าจะไม่ล้มเหลวแน่นอน มาดาม ข้าอาจจะไม่ใช่คนที่แข็งแกร่งที่สุด แต่ข้าสามารถปรับแต่งร่างกายของข้าให้บินได้เร็วกว่าเครื่องบินเจ็ตเสียอีก"

ฮาลิเบลพยักหน้า "เจ้าคนขี้ขลาดนั่นล่าแต่ฮอลโลว์ที่อ่อนแอ มันไม่มีทางสู้เจ้าได้หรอก..."

จบตอน