ตอนที่ 28: ความห่วงใย

ตอนที่ 28: ความห่วงใย

เปรี๊ยะ เสียงเรย์อัตสึที่ปะทุขึ้นอย่างรุนแรงทำให้จูบนั้นต้องจบลงก่อนเวลาอันควร

มิลา โรสได้สติและผลักใบหน้าของเขาออกไป "ฉ-ฉันกำลังทำบ้าอะไรอยู่เนี่ย?"

เธอจูบคาซึยะ การกระทำที่วาบหวามที่เธอไม่เคยจินตนาการว่าจะทำกับใครมาก่อน ไม่ต้องพูดถึงผู้ชายเลย

คาซึยะไม่ได้จมอยู่กับความทุกข์ใจของมิลา โรส แต่เขากลับกวาดเรย์อัตสึของเขาไปทั่วบริเวณ เพื่อค้นหาตัวตนที่น่าสะพรึงกลัวแต่ก็คุ้นเคยซึ่งเข้ามาขัดจังหวะช่วงเวลาของพวกเขา เขาค้นพบแหล่งที่มาของเรย์อัตสึที่คุ้นเคย ซึ่งซ่อนตัวอยู่อย่างดีและตรวจจับไม่ได้สำหรับผู้ที่ไม่ได้ค้นหาอย่างตั้งใจ

เขาเหลือบมองข้ามไหล่ไป "ฮาลิเบล ท่านออกมาได้แล้ว"

"ท่านฮาลิเบลอยู่ที่นี่ด้วยรึ?!"

ฮาลิเบลปรากฏตัวออกมาจากหลังก้อนหินและเข้าใกล้พวกเขา เธอแทรกตัวอยู่ระหว่างมิลา โรสและคาซึยะ ผลักมิลา โrosออกห่างจากเขาในกระบวนการนั้น

"เจ้าเรียกข้ารึ?"

เธอทำตัวราวกับว่าไม่ได้แอบฟังและแอบดูพวกเขาจากที่ซ่อน ท่าทีที่เยือกเย็นและสุขุมของเธอเป็นประโยชน์กับเธอในครั้งนี้

มิลา โรสได้แต่จ้องมองฮาลิเบลอย่างตกตะลึง "ท่านฮาลิเบล..."

แม้ว่าเธอจะไม่พอใจกับการแทรกแซงของฮาลิเบล แต่เธอก็เคารพผู้นำของเธอมากเกินกว่าจะตั้งคำถามกับการกระทำที่น่าสงสัยของนาง

ฮาลิเบลถอนหายใจ "ข้าขอโทษนะ มิลา โรส ข้าต้องมาดูเขา... ข้าไม่อยากให้พวกเจ้าทะเลาะกัน"

คาซึยะคงจะโง่มากถ้าเชื่อคำพูดของฮาลิเบลตามตัวอักษร เธออาจจะกำลังแอบดูลูกชายของเธอก็เป็นได้ "ข้าไม่สู้กับโรสหรอกน่า ที่จริงแล้ว เรากำลังจะเข้าสู่ช่วงใหม่ของความสัมพันธ์แบบหวานแหววของเราต่างหาก"

ฮาลิเบลตอบกลับด้วยสีหน้าที่ตกใจ "งั้นรึ... ข้าไม่ได้มองพวกเจ้าอยู่"

"โอ้ย เจ้ากะโหลก หยุดพูดโกหกได้แล้ว! ใครจะไปอยาก"

คาซึยะเอนตัวไปด้านหลังและขยิบตาให้มิลา โรส** "เจ้าปล่อยให้ข้าจูบนั่นเป็นความจริงที่เจ้าปฏิเสธไม่ได้"

"เจ้ากำลังบิดเบือนความจริงอย่างน่าเกลียด" มิลา โรสกระโดดลุกขึ้นยืนและชี้ดาบมาที่เขา "ข้าไม่ได้หยุดเจ้าเพราะเจ้าพูดถึงเรื่องการให้รางวัลต่างหาก ใช่ นั่นแหละ อย่าไปคิดอะไรมากไปกว่ารางวัลเลย"

เธออายเกินกว่าจะยอมรับว่าเธอถูกดึงดูดเข้าหาคาซึยะ โดยรู้ว่าตัวร้ายอย่างซุนซุนจะฉีกเธอเป็นชิ้นๆ ด้วยการล้อเลียน

ฮาลิเบลหลับตาและหัวเราะคิกคัก ชื่นชมภาพของ 'ลูกๆ' ของเธอที่กำลังหยอกล้อกันแทนที่จะต่อสู้กัน มันเป็นหนึ่งในไม่กี่ครั้งที่เธอมีชีวิตชีวาขนาดนี้ "คาซึยะ ข้ามีเรื่องอยากจะขอร้องเจ้า"

คาซึยะหยุดและมองเข้าไปในดวงตาของเธอ แม้ว่าเขาจะเข้าใจตัวละครของเธออย่างลึกซึ้ง เขาก็ไม่สามารถเดาความคิดที่แล่นอยู่ในใจของเธอได้ "ได้สิ"

ฮาลิเบลก้มศีรษะลง ดวงตาของเธอเต็มไปด้วยความจริงจัง "เจ้าช่วย"

ทั้งสามคนหันขวับไปในทิศทางเดียวกันในทันใด เรย์อัตสึที่คุ้นเคยกำลังลุกโชนอยู่ไกลๆ ราวกับกำลังเตรียมพร้อมสำหรับการต่อสู้

คาซึยะกลับคืนสู่ร่างฮอลโลว์ของเขาในทันที เขายืนขึ้นและสยายปีกออก แสดงสีหน้าที่เคร่งขรึม "อาปาชกำลังมีปัญหา ข้าจะไปล่วงหน้าก่อน"

ด้วยการระเบิดของโซนีด้า เขาได้แรงส่งและฉีกกระชากอากาศ ทิ้งมิลา โรสและฮาลิเบลไว้เบื้องหลังขณะที่เขามุ่งหน้าไปยังต้นตอของความวุ่นวาย

…

คาซึยะพบว่าตัวเองอยู่ในสมรภูมิที่น่าสะพรึงกลัวที่ซึ่งเขาได้ปิดปากดอร์โดนี่ไปชั่วนิรันดร์ ฝูงกิลเลียนที่น่าสยดสยองปลดปล่อยลำแสงเซโร่ที่เชี่ยวกราก ทาสีภูมิประเทศที่รกร้างให้เป็นสีแดงสด อาปาชผู้โชกเลือดหลบหลีกแต่ละลำแสงมรณะอย่างคล่องแคล่ว ความว่องไวและความมุ่งมั่นของเธอปรากฏชัดขณะที่เธอพุ่งเข้าใส่เมนอสกรังเด้ร่างยักษ์ด้วยพละกำลังทั้งหมดของเธอ ทว่า สัตว์ร้ายร่างยักษ์กลับไม่สะทกสะท้านกับการเอาหัวโขกเต็มแรงของเธอเลย

เมนอสกรังเด้ดึงมือขนาดมหึมาของมันออกมาจากเสื้อคลุมเงาและฟาดอาปาชด้วยแรงปะทะที่ดังก้อง เธอถูกส่งกระเด็นไปชนกับภูเขาใกล้ๆ หินที่พังทลายลงมารอบๆ ร่างที่กองอยู่ของเธอ

ด้วยความเหนื่อยล้า บาดเจ็บ และหมดสิ้นเรย์เรียวคุ อาปาชไม่สามารถแม้แต่จะป้องกันการโจมตีของกิลเลียนได้ เธอพยายามลุกขึ้นยืนด้วยขาที่สั่นเทา เพียงเพื่อจะล้มลงอีกครั้ง "ม-ยังไม่... บ้าเอ๊ย คนอื่นๆ อยู่ไหนกัน?"

"ข้าอยู่นี่" คาซึยะมาถึงข้างๆ เธอ ประคองใบหน้าของเธอขณะที่เขาส่งเรย์เรียวคุบางส่วนให้ "พักผ่อนซะ ข้าจะจัดการพวกมันเอง"

เธอมองมาที่เขา ดวงตาเอ่อล้นไปด้วยอารมณ์ "จ-เจ้ามาช้ามาก"

คาซึยะพยักหน้าอย่างเคร่งขรึม ความสนใจของเขาเปลี่ยนไปยังเหล่ากิลเลียนที่น่ากลัว เรย์อัตสึของเขากดดันพวกมัน เป็นพลังที่บดขยี้จนทำให้พวกมันสั่นสะท้าน ด้วยการเคลื่อนไหวอย่างรวดเร็วของมือ เขาปลดปล่อยการกดขี่ เปลี่ยนสิ่งมีชีวิตเหล่านั้นให้กลายเป็นก้อนเนื้อที่น่าเกลียดน่ากลัว

"พวกมันมาเพื่อร่างของดอร์โดนี่รึ?"

"ข้าไม่ยอมให้พวกมันแตะต้อง"

เธอดูภูมิใจที่เอาชีวิตเข้าเสี่ยงเพื่อซากศพ

"ข้าดีใจที่เจ้าไม่ตาย.." เขาวางคางลงบนหน้ากากฮอลโลว์ของเธอและใช้เรย์อัตสึทำความสะอาดเลือดออกจากตัวเธอ หางของเธอส่ายไปมาอย่างน่ารักแม้ว่าเธอจะปฏิเสธที่จะมองเขาก็ตาม "เอาล่ะ เจ้าสะอาดหมดจดแล้ว"

ซุนซุนเข้าใกล้ทั้งคู่ขณะที่คาซึยะทำความสะอาดอาปาชเสร็จ ในขณะที่ฮาลิเบลและมิลาประเมินอาการของอาปาชจากระยะไกลและกลับไปที่ฐาน

ซุนซุนเหลือบมองซากที่แหลกเหลวของเหล่ากิลเลียน พลางใช้หางของเธอสะกิดคาซึยะอย่างขี้เล่น "อาร่า ข้ากำลังขัดจังหวะช่วงเวลาคลอเคลียของพวกเจ้ารึเปล่า?"

อาปาชส่งสายตาอาฆาตไปให้ซุนซุน "ตอนนี้ข้าหมดเรย์เรียวคุ คาซึยะกำลังช่วยข้าทำความสะอาดอยู่"

"ข้าก็อยากจะขอใช้บริการทำความสะอาดของคาซึยะบ้างหลังจากที่ข้ากลายเป็นอารันคาร์แล้วเหมือนกันนะ มันคงจะฟรีสำหรับเพื่อนใช่ไหม?"

"ฟรีแน่นอน เจ้าจะพาเพื่อนมาอีกคนก็ได้ถ้าต้องการ"

"ช่างเป็นสุภาพบุรุษที่แสนดีจริงๆ งั้นข้าจะพาเพื่อนเก่าของข้า โรส มาด้วยแล้วกัน นางคงจะชื่นชมบริการของเจ้า"

หลังจากการหยอกล้อกันเบาๆ ซุนซุนก็ทิ้งคาซึยะไว้กับอาปาชตามลำพัง มันเป็นสิ่งที่ดีที่สุด เพราะเขาต้องการจะพูดกับเธอเป็นการส่วนตัว ห่างจากสายตาที่สอดรู้สอดเห็น

"อาปาช ข้าห่วงเจ้ามากกว่าซากศพตรงนั้นอีกนะ ข้าคงจะเศร้ามากถ้าเจ้ากลายเป็นศพขณะปกป้องศพ เจ้ารู้ไหม ข้าหาศพอารันคาร์ในลาส โนเชสได้ แต่ข้าหาอาปาชคนอื่นไม่ได้"

คำพูดที่อ่อนโยนของเขาส่งผลตามที่ตั้งใจ กระตุ้นให้อาปาชจ้องมองเขาอย่างเงียบงัน ซาบซึ้งในความรู้สึกของเขา

"ก-ก็แน่สิ มีอาปาชแค่คนเดียวในโลกนี้ แต่มีมิลา โรสเป็นพันๆ คน เจ้าหาข้าที่ไหนไม่ได้หรอก"

เขาหัวเราะกับความอิจฉาที่เริ่มผลิบานของเธอ หรืออาจจะเป็นความหึงหวงที่มีต่อมิลา โรส เขาดึงหูของเธอเบาๆ อย่างขี้เล่น ทำให้นางร้องด้วยความเจ็บ "นั่นแหละคือเหตุผลที่เจ้าควรจะหยุดเสี่ยงชีวิตเพื่อเหตุผลไร้สาระได้แล้ว"

"มันไม่ใช่เรื่องไร้สาระนะ!"

"มันจะไม่ใช่ได้อย่างไร? เจ้าเรียกข้า ซุนซุน หรือแม้แต่ชิรุจจิก็ได้ การสู้กับพวกมันในสภาพของเจ้าน่ะมันบ้าระห่ำเกินไป เจ้าอาจจะตายได้ถ้าข้ามาไม่ทันเวลา"

น้ำเสียงที่เฉียบคมของเขาตัดกับน้ำเสียงหวานปานน้ำผึ้งที่อ่อนโยนตามปกติของเขา อาปาชรู้สึกราวกับเวลาได้หยุดนิ่ง เธอรอคอยรางวัลสำหรับการอดทนต่อสู้ในศึกที่เป็นไปไม่ได้เพื่อเขา แต่เขากลับมาดุเธอสำหรับความบ้าบิ่นของเธอ

เป็นครั้งแรกที่อาปาชได้สัมผัสกับความเจ็บปวดอันแสนเย็นชาของการถูกทรยศ

คาซึยะถอนหายใจและลูบเขาของเธอเบาๆ "ฟังนะ ข้าขอโทษที่พูดจารุนแรงและควบคุมเกินไป แต่ข้าจะทำทุกอย่างที่ทำได้เพื่อปกป้องเจ้าและคนอื่นๆ" เขาชี้อาปาชไปยังศพของดอร์โดนี่ "เจ้ากินเขาได้"

อาปาชเข้าใจเหตุผลของเขา แต่มันก็ไม่ได้ช่วยบรรเทาความรู้สึกขมขื่นของเธอได้ "ไม่ เจ้ากินเขาเพื่อเพิ่มความจุเรย์เรียวคุของเจ้าสิ มันจะเป็นประโยชน์กับเจ้ามากกว่า"

"เจ้าอาจจะก้าวเข้าสู่ระดับวาสโทรเด้ได้ถ้าเจ้ากินเขา"

คำพูดที่ยั่วยวนของเขาทำให้นางหยุดและครุ่นคิด ทำให้จิตใจของเธอหันเหไปจากการดุว่าครั้งก่อนของเขา

"วาสโทรเด้..." อาปาชกระซิบ "ข้าจะมีร่างกายเหมือนฮาลิเบลในฐานะวาสโทรเด้รึเปล่า?"

ความอิจฉาหยดลงมาจากทุกคำพูดขณะที่เธอจินตนาการตัวเองในร่างที่คล้ายกับฮาลิเบลและน่าจะเป็นมิลา โรสด้วย

"เป็นไปได้อย่างมาก"

"ข้า..."

"อย่าลังเลเลย เจ้ายอมเสี่ยงชีวิตเพื่อปกป้องมัน มันเป็นของเจ้าแล้วตอนนี้"

อาปาชเหลือบมองไปทางดอร์โดนี่และส่ายหัว "ความแข็งแกร่งของเจ้าเพิ่มขึ้นยากกว่าของข้า ข้ากินฮอลโลว์เร่ร่อนตนไหนก็ได้แล้วก็ได้พลังเพิ่มขึ้นเล็กน้อย"

เธอเสียสละเป็นครั้งแรก หวังว่าเขาจะรู้สึกได้ถึงความห่วงใยของเธอเบื้องหลังการเสียสละเล็กๆ น้อยๆ และเลิกทำตัวรุนแรง เธอแค่ต้องการให้เขาเป็นคาซึยะที่สบายๆ และขี้เล่น

คาซึยะยิ้มกริ่ม "ให้ตายสิ หยุดจ้องข้าได้แล้ว ข้ารู้ว่าข้าหล่อและเจ้ารักข้า แต่ไปมีร่างมนุษย์ก่อนที่เราจะไปไกลกว่านี้"

"ข-ใครรักเจ้ากัน ไอ้หัวกะโหลก?" อาปาชพึมพำขณะก้มหน้าลง หัวใจของเธอเต้นระรัวในอก "ปล่อยข้าอยู่คนเดียว!"

"เอาล่ะ กินให้อิ่มหนำสำราญใจนะ ที่รักผู้น่ารักของข้า"

เขาทิ้งอาปาชไว้ตามลำพังเพื่อเพลิดเพลินกับอาหารของเธอ เธออาจจะไปถึงสถานะวาสโทรเด้หรืออย่างน้อยก็ใกล้เคียงกับมัน ที่สำคัญกว่านั้น มันจะช่วยรักษาบาดแผลของเธอได้เร็วขึ้นและฟื้นฟูเรย์เรียวคุที่เสียไป

จบตอน