ตอนที่ 2: ฮูเอโกมุนโด้

ตอนที่ 2: ฮูเอโกมุนโด้

เหตุการณ์ต่อไปนี้เกิดขึ้นก่อนที่คาซึยะจะตื่นขึ้น

เหล่าฮอลโลว์เจริญเติบโตได้ด้วยเรย์ชิ ซึ่งเป็นสสารลี้ลับที่ถักทออยู่ในแก่นวิญญาณของทุกสรรพชีวิต ความเข้มข้นของเรย์ชิในฮูเอโกมุนโด้นั้นสูงมากพอที่จะทำให้แม้แต่ฮอลโลว์ที่อ่อนแอที่สุดสามารถเปลี่ยนพลังงานที่ล่องลอยอยู่รอบตัวให้กลายเป็นเรย์เรียวคุของตนได้

ฮอลโลว์ที่อาศัยอยู่ในฮูเอโกมุนโด้สามารถอยู่รอดได้โดยไม่ต้องกินวิญญาณ ไม่เหมือนกับพวกที่หิวกระหายซึ่งคอยหลอกหลอนอยู่ในโลกมนุษย์ อย่างไรก็ตาม ยังมีพวกที่มีความหิวโหยอันไม่สิ้นสุดซึ่งไม่สามารถดับได้ด้วยเพียงเรย์ชิหรือวิญญาณมนุษย์ ด้วยแรงขับจากความว่างเปล่าที่กัดกินอยู่ภายใน ฮอลโลว์เหล่านี้จึงหันมากินพวกเดียวกันเอง การล่าอันน่าสยดสยองนี้กระตุ้นให้พวกมันวิวัฒนาการไปสู่สายพันธุ์ใหม่ที่น่าสะพรึงกลัวยิ่งกว่า: เมนอส

เหล่ากิลเลียนและอสูรดำรงอยู่ในสภาวะของการล่าอย่างไม่สิ้นสุด แต่ละตนถูกขับเคลื่อนด้วยความปรารถนาที่จะวิวัฒนาการ ส่วนเหล่าวาสโทรเด้ที่สันโดษและลึกลับจะคอยเฝ้ามองสิ่งมีชีวิตชั้นต่ำกว่าจากตำแหน่งอันสูงส่งของพวกมัน นานๆ ครั้งถึงจะพบวิญญาณที่คู่ควรพอจะเพิ่มพูนพลังอันมหาศาลของตนได้ วงจรแห่งการกัดกินและถูกกัดกินอันโหดร้ายนี้คือกฎที่ไม่ได้ถูกบัญญัติไว้ซึ่งควบคุมฮูเอโกมุนโด้ ที่ซึ่งผู้อ่อนแอย่อมถูกผู้แข็งแกร่งกลืนกินในที่สุด

ผู้อ่อนแอจะกลายเป็นส่วนหนึ่งของผู้แข็งแกร่ง

ในบรรดาฮอลโลว์นับไม่ถ้วน มีตนหนึ่งนามว่า เอมิลู อาปาช นางไม่รู้อะไรเกี่ยวกับที่มาของชื่อตนเอง แต่ก็รู้สึกผูกพันกับมันอยู่บ้าง ในลำดับชั้นของฮอลโลว์ อาปาชไม่ใช่อ่อนแอนางได้รับชัยชนะในการต่อสู้มามากมาย ทว่าความเจ็บปวดจากความพ่ายแพ้ต่างหากที่สลักร่องรอยลึกลงไปในวิญญาณของนาง

เมื่อเวลาผ่านไป อาปาชได้พัฒนากลยุทธ์อันชาญฉลาดเพื่อความอยู่รอดนั่นคือการหลีกเลี่ยงศัตรูที่น่าเกรงขามด้วยรูปร่างที่ปราดเปรียวคล้ายกวางของนาง เมื่อการหลบหนีเป็นไปไม่ได้ นางจะรวบรวมพลังวิญญาณไว้ที่เขา ปลดปล่อยกระแสเซโร่อันทรงพลังออกมา ในฐานะอสูร นางมีพลังมหาศาล แต่นางเลือกที่จะยังชีพด้วยเรย์ชิรอบตัวแทนที่จะกัดกินผู้อื่น

วันนี้เป็นวันที่สบายๆ สำหรับกวางผู้รักสงบ นางเคลื่อนไหวอย่างสง่างามไปทั่วทะเลทรายอันกว้างใหญ่ใต้แสงจันทร์ กีบเท้าของนางเหยียบย่ำเบาๆ บนผืนทรายสีขาวบริสุทธิ์ พระจันทร์สีซีดแขวนลอยต่ำอยู่บนท้องฟ้า สาดแสงอันน่าขนลุกไปทั่วพื้นที่เวิ้งว้าง ทันใดนั้น นางหยุดกะทันหัน หัวใจเต้นรัวในอกเมื่อเห็นขาสีฟ้าสองข้างโผล่ออกมาจากเนินทรายใกล้ๆ ราวกับว่าเจ้าของถูกฝังทั้งเป็น

ด้วยดวงตาที่หรี่ลงจนเป็นเพียงเส้นตรง อาปาชกวาดสายตาไปทั่วขอบฟ้าที่รกร้าง ประสาทสัมผัสของนางตื่นตัวอย่างเต็มที่ขณะพยายามตรวจจับฮอลโลว์ชั่วร้ายที่รับผิดชอบต่อกับดักนี้

'ข้าไม่ใช่คนโง่'

ในฐานะอสูร ประสาทสัมผัสอันเฉียบคมของนางสามารถรับรู้ถึงการมีอยู่ของฮอลโลว์ได้อย่างคลุมเครือ แม้จะมองไม่เห็นด้วยตาเปล่าก็ตาม ทว่าผลลัพธ์ที่ได้กลับทำให้นางตกตะลึง

'อะไรกัน? ไม่มีใครอยู่ที่นี่เลย?'

ความสงสัยของนางถูกกระตุ้นขึ้น นางบิดคออันสง่างามเพื่อสำรวจรอบๆ อีกครั้ง ก่อนจะหันกลับมามองขาเรียวยาวคู่นั้น ซึ่งดูบอบบางเกินกว่าจะเป็นของฮอลโลว์

"ไม่ใช่ธุระกงการอะไรของข้า" นางพึมพำ ก่อนจะหันหลังและเดินจากไปอย่างฉุนเฉียว ทว่าหนึ่งนาทีต่อมา นางก็พบว่าตนเองถูกดึงดูดกลับไปยังขาปริศนาคู่นั้นอย่างอธิบายไม่ได้ ซึ่งยังคงนิ่งสนิทไม่เปลี่ยนแปลง

'พวกมันมีปัญหาอะไรกันแน่?'

เมื่อไม่สามารถระงับความอยากรู้อยากเห็นได้อีกต่อไป อาปาชจึงใช้ฟันงับผ้าสีฟ้าที่พันขาอยู่แล้วดึงเจ้าของร่างออกมาจากผืนทราย ในที่สุดก็ได้เห็นหน้าคนแปลกหน้าอย่างชัดเจน

ทำให้นางต้องประหลาดใจ เพราะนี่คือฮอลโลว์ที่ไม่เหมือนกับที่นางเคยเจอมาก่อน ทุกส่วนในรูปลักษณ์ของเขา ตั้งแต่เสื้อผ้าที่ขาดรุ่งริ่งไปจนถึงผมสีเงินยุ่งเหยิง ล้วนบ่งบอกถึงความเป็นมนุษย์ หน้ากากของเขาซึ่งประดับด้วยเขาบิดเบี้ยวและฟันแหลมคม บ่งบอกถึงธรรมชาติที่แท้จริงของเขาในฐานะฮอลโลว์ และนางก็อดไม่ได้ที่จะสังเกตเห็นปีกสีดำสนิทบนหลังของเขา

"ตัวผู้..."

ประสบการณ์ของอาปาชกับฮอลโลว์ตัวผู้ในฮูเอโกมุนโด้นั้นเลวร้ายอย่างยิ่ง เพราะพวกมันทุกตนล้วนพยายามจะกินนางตามความหมายตรงตัว ทว่าตนนี้ดูแตกต่างออกไป ใบหน้าที่สงบนิ่งและงดงามของเขาไม่ได้แผ่รังสีแห่งความก้าวร้าวออกมาเลย และเรย์อัตสึอันอ่อนแอของเขาก็ทำให้นางชะงัก ชวนให้สงสัยว่าควรจะฆ่าและกินเขาดีหรือไม่

"เขาสลบอยู่... และขาของเขา..." ดวงตาของนางเบิกกว้างด้วยความตกใจ "ช่างเป็นโชคชะตาที่เลวร้ายอะไรเช่นนี้"

รูโปร่งแสงสองรูปรากฏอยู่บนต้นขาของเขา ชวนให้นึกถึงหัวใจอันเป็นสัญลักษณ์ของฮอลโลว์ แม้ว่ารูเช่นนั้นมักจะไม่รบกวนการใช้ชีวิตประจำวัน แต่ช่องว่างโหว่ที่ขาของเขาดูเหมือนจะส่งผลร้ายแรงอย่างแน่นอน เนื่องจากแทบไม่มีเนื้อเหลือพอที่จะพยุงตัวเขาได้เลย

เสียงหอนจากที่ไกลๆ ส่งความสั่นสะท้านไปทั่วสันหลังของอาปาช ร่างกายของนางเกร็งด้วยความกลัว นักล่าที่น่าเกรงขามอสูรที่ล่าอสูรที่อ่อนแอกว่าอย่างนางอยู่ใกล้ๆ นี้เอง

'ข้าต้องไปแล้ว'

นางเหลือบมองชายที่หมดสติอยู่แวบหนึ่ง ก่อนจะงับเสื้อของเขาแล้วโยนขึ้นไปในอากาศ เมื่อเขาร่อนลงบนหลังของนาง นางก็พุ่งทะยานข้ามผืนทรายใต้แสงจันทร์

'ข้าจะใช้เขาเป็นเหยื่อล่อ' นางหาเหตุผลให้ตัวเอง พยายามอธิบายความรู้สึกสงสารที่ไม่คาดคิดซึ่งเอ่อล้นขึ้นมาในใจต่อนคนแปลกหน้า ในใจนางให้เหตุผลว่าเขาคงต้องตายอย่างแน่นอนหากไม่ได้รับความช่วยเหลือในดินแดนอันโหดร้ายแห่งนี้

"เฮ้! เจ้าน่ะ ตื่นแล้วรึ"

คาซึยะอาจจะเข้าใจผิดคิดว่าทุกอย่างเป็นการเปิดฉากของเกม Skyrim หากเสียงที่พูดกับเขาไม่มีสำเนียงของผู้หญิง

'เอาเถอะ การเป็น Dragonborn ก็คงเป็นชะตากรรมที่ดี'

คาซึยะปรับท่านั่งบนพาหนะที่ไม่คาดคิดของเขาให้สบายขึ้น มันเป็นสิ่งมีชีวิตคล้ายกวาง ประดับด้วยขนสีน้ำตาลบนหลังและผิวสีเทาด้านหน้า เขาสีขาวโดดเด่นสองข้างประดับอยู่บนหัว เมื่อเขากวาดสายตามองไปรอบๆ ก็ตระหนักว่าไม่มีคนขี่คอยควบคุมสิ่งมีชีวิตนี้อยู่มีเพียงตัวเขาเอง

อาปาชหันศีรษะมา เหลือบเห็นคาซึยะด้วยหางตา "เจ้าคือวาสโทรเด้รึ?" นางเอ่ยถามด้วยน้ำเสียงทุ้มต่ำและเนิบนาบ สังเกตว่าขนาดตัวของเขาตรงกับขนาดของฮอลโลว์ทรงพลังตามข่าวลือ "เรย์อัตสึของเจ้าไม่ตรงกับพวกนั้นเลย"

"วาสโทรเด้?" คาซึยะขมวดคิ้ว พยายามนึกว่าเคยได้ยินคำนี้ที่ไหน มันเป็นคำที่คุ้นเคย เหมือนจะติดอยู่ที่ปลายลิ้น แต่รายละเอียดกลับเลือนรางอย่างน่าหงุดหงิด เขาพยายามขุดมันขึ้นมาจากส่วนลึกของความทรงจำ "อืมม ข้าเคยได้ยินที่ไหนกันนะ?"

เมื่อได้ยินเสียงกระซิบของเขา อาปาชก็หยุดเดิน หูของนางแทบจะละลายไปกับน้ำเสียงอันไพเราะของเขา 'เสียงของเขาช่างน่าฟัง... นี่ข้ากำลังทำอะไรอยู่?!'

นางสะบัดตัวเองออกจากภวังค์ ส่ายหัวอย่างแรงจนใบหูสะบัดไปมา "เจ้าไม่รู้จักวาสโทรเด้รึ? นี่เป็นวันแรกของเจ้าในฮูเอโกมุนโด้รึไง? ไม่น่าจะใช่ เมนอสไม่ได้เกิดมาพร้อมกับร่างมนุษย์ตัวเล็กๆ แบบเจ้านี่"

ขณะที่อาปาชอธิบายธรรมชาติของฮอลโลว์และรูปแบบต่างๆ ของพวกมัน นางก็สงสัยว่าด้วยปาฏิหาริย์บางอย่าง นางอาจจะอ่านเรย์อัตสึของชายคนนี้ผิดไป เพราะคาซึยะตัวเล็กกว่ากิลเลียนทั่วไปอย่างเห็นได้ชัด และไม่มีความดุร้ายแบบอสูร

เบื้องหลังหน้ากาก ดวงตาของคาซึยะหรี่ลงอย่างครุ่นคิด การเอ่ยถึงฮูเอโกมุนโด้และเมนอสได้ปัดเป่าหมอกที่บดบังความทรงจำของเขาออกไป เขามองไปรอบๆ อย่างไม่อยากจะเชื่อ ภูมิทัศน์สีขาวโพลน เนินทรายที่สลับกับต้นไม้แห้งแล้งและก้อนหินขนาดมหึมา ดูเหมือนเหนือจริงแต่ก็คุ้นเคยอย่างน่าประหลาด ทรายดูไร้ชีวิตชีวา และอากาศก็นิ่งและใสราวกับทำจากแก้ว มันราวกับว่าเขาได้ก้าวเข้ามาในโลกที่สดใสซึ่งสะท้อนความเป็นจริงของเขาเอง

ในชั่วขณะแห่งความกระจ่างแจ้ง เขาก็ตระหนักว่าสถานที่แห่งนี้ตรงกับโลกจากอนิเมะเรื่องหนึ่งอย่างสมบูรณ์แบบ

'อา'

คาซึยะแทบจะระงับความอยากที่จะกรีดร้องสุดเสียงไว้ไม่อยู่ เพราะสถานการณ์ปัจจุบันของเขาเรียกร้องปฏิกิริยาที่รุนแรงอย่างยิ่ง ด้วยเหตุผลบางอย่าง เขาถูกส่งมายังโลกของยมทูต ฮอลโลว์ และควินซี่โลกของบลีช ต้องใช้กระสุนเจาะหัวหนึ่งนัด แต่ในที่สุดเขาก็เป็นอิสระจากเงื้อมมือของปู่แล้ว

'นี่คือรางวัลสำหรับการทนกับเรื่องบ้าๆ ทั้งหมดงั้นรึ?'

เขาหายใจเข้าลึกๆ เติมอากาศที่เย็นและอบอวลด้วยฝุ่นซึ่งแผ่ซ่านไปทั่วฮูเอโกมุนโด้เข้าเต็มปอด นี่ไม่ใช่ความฝันหรือสิ่งที่จิตใจที่กำลังจะตายของเขาสร้างขึ้น

เมื่อความจริงของสถานการณ์เริ่มซึมซับเข้ามา เขาก็ถอนหายใจยาว "คุณกวางที่รัก ข้าขอถามชื่อเจ้าได้หรือไม่?"

ความสุภาพเป็นสิ่งจำเป็นเมื่อคนเราไม่รู้ว่าเกิดเรื่องบ้าอะไรขึ้น ความเคารพเล็กน้อยช่วยสร้างความไว้วางใจและป้องกันความขัดแย้งที่ไม่จำเป็นได้เป็นอย่างดี

เจ้าของเสียงพิจารณาคำขอของเขาสองสามวินาที "...อาปาช"

จบตอน

จากนักแปล: มีการเปลี่ยนแปลงชื่อ จาก อวยโกมุนโด้ เป็น ฮูเอโกมุนโด้ ตามนิยายนะครับ เนื่องจากผมแปลผิด ขออภัยด้วยนะครับ

ขอบคุณผู้อ่านที่เข้ามาคอมเมนต์ข้อผิดพลาดด้วยนะครับ <3