บทที่ 45: อสูรกิเลนเพลิง

บทที่ 45: อสูรกิเลนเพลิง

แม้ว่าย่านการค้าปีกครามจะเป็นร้านค้าที่ใหญ่ที่สุดในตลาดมังกรทอง แต่ก็ยังไม่สามารถรวบรวมวัสดุทั้งหมดที่จำเป็นสำหรับค่ายกลห้าธาตุผันแปรได้ในคราวเดียว

วัสดุเสริมกว่ายี่สิบชนิดนั้นมีครบถ้วน แต่ส่วนประกอบหลักห้าชนิดนั้นมีเพียง ไม้พันปีวิญญาณเร้น, แก่นทองคำ, และดินหลอมปฐพีสามอย่างเท่านั้นที่สามารถหาซื้อได้ในย่านการค้าปีกคราม

ส่วนศิลาอุทกและแก่นอสูรธาตุไฟระดับสองนั้น เป็นของที่ค่อนข้างหายาก ในตลาดตอนนี้ไม่มี

หนิงเต้าหรานขมวดคิ้ว เพียงแค่วัสดุเหล่านี้ ก็ใช้ศิลาวิญญาณระดับต่ำไปแล้วกว่าสามพันก้อน

ต้นทุนในการหลอมสร้างค่ายกลห้าธาตุผันแปรที่แท้จริง เกรงว่าจะสูงถึงประมาณห้าพันก้อนศิลาวิญญาณ

เข้าใจได้ง่ายมาก ค่ายกลห้าธาตุผันแปรหากควบคุมได้ดีก็จะสามารถสังหารผู้ฝึกตนระดับสร้างรากฐานได้ มูลค่าของมันก็ใกล้เคียงกับทรัพย์สมบัติของผู้ฝึกตนระดับสร้างรากฐาน ซึ่งนับว่าสมเหตุสมผลอย่างยิ่ง

ในที่สุด เดินวนไปทั่วทั้งตลาดมังกรทอง แม้แต่ตลาดมืดก็ไปมาแล้ว ก็ยังไม่สามารถซื้อศิลาอุทกและแก่นอสูรธาตุไฟระดับสองได้

...

สำนักอนันตกาล

หนึ่งคนหนึ่งกวางเดินทางมาถึงหอภารกิจ

หนิงเต้าหรานคิดมาอย่างดีแล้ว จัดการเรื่องแก่นอสูรธาตุไฟระดับสองก่อน ว่ากันว่าที่หอภารกิจนี้ได้ประกาศภารกิจระดับสูงในการกำจัดสัตว์อสูรไว้มากมาย โดยมีศิษย์ระดับหลอมปราณขั้นปลายบางคนรวมกลุ่มกันไปทำภารกิจ ก็พอที่จะลองดูได้

"ศิษย์น้องหนิง?"

ที่เคาน์เตอร์ จ้าวหลี่เฉินยิ้ม "ไม่ได้เห็นหน้านาน ช่วงนี้สบายดีหรือไม่?"

"สบายดีมากขอรับ"

หนิงเต้าหรานยิ้มพยักหน้า "คารวะศิษย์พี่จ้าว!"

"เกรงใจไปแล้ว!"

จ้าวหลี่เฉินคุยเล่นกับเขาสองสามคำ เมื่อพูดถึงเรื่องแก่นอสูรธาตุไฟระดับสอง จ้าวหลี่เฉินก็ตะลึงไปเล็กน้อย "ศิษย์น้องจะไปหาแก่นอสูรระดับสองรึ? นี่...

นี่ไม่ใช่เรื่องล้อเล่นนะ เจ้าไม่ถนัดการต่อสู้ สัตว์อสูรตนนั้นมีระดับพลังถึงระดับสร้างรากฐาน กระทั่งยังดุร้ายกว่าผู้ฝึกตนระดับสร้างรากฐานทั่วไปอยู่หลายส่วน..."

"ศิษย์พี่โปรดวางใจ ข้ารู้ขีดจำกัดของตนเอง" หนิงเต้าหรานกล่าวอย่างมั่นใจ

"ในเมื่อเป็นเช่นนี้"

จ้าวหลี่เฉินกล่าว "ข้าสามารถแนะนำคนคนหนึ่งให้เจ้าได้ ศิษย์น้องโปรดรอสักครู่"

"ได้เลยขอรับ!"

จ้าวหลี่เฉินส่งยันต์สื่อสารออกไป ไม่นานนัก เงาร่างหนึ่งก็ลงมาจากภูเขาของสำนักใน เป็นศิษย์ในสำนักที่สวมอาภรณ์สีขาว คิ้วตาเต็มไปด้วยความองอาจ

ชายผู้นี้นามว่าหลินจั๋วจวิน รับภารกิจของสำนักในการล่าอสูรกิเลนเพลิงระดับเริ่มต้นขั้นสอง กำลังตามหาคนอยู่ เมื่อคนและกำลังครบก็จะออกเดินทางทันที

"ศิษย์น้องหนิง..."

หลินจั๋วจวินเลิกคิ้วขึ้นเล็กน้อย "เป้าหมายของเราคือสัตว์อสูรระดับเริ่มต้นขั้นสอง แข็งแกร่งกว่าผู้ฝึกตนระดับสร้างรากฐานขั้นต้นเล็กน้อย ในเมื่อศิษย์น้องหนิงต้องการร่วมมือกับศิษย์พี่สังหารอสูรกิเลนเพลิง เช่นนั้นข้าก็ต้องรู้ก่อนว่าศิษย์น้องหนิงระดับหลอมปราณขั้นเจ็ดผู้นี้มีความสามารถพิเศษอะไร?"

ความหมายของเขาชัดเจนในตัวมันเอง ในเมื่อจะร่วมมือกันล่าสัตว์อสูร การจะตามไปถ่วงแข้งถ่วงขาเพื่อเอาส่วนแบ่งวัสดุนั้นเป็นไปไม่ได้อย่างแน่นอน

"ศิษย์พี่ ข้าสามารถจัดวางค่ายกลภาพลวงตาและค่ายกลลวงตาระดับกลางขั้นหนึ่งได้ บางทีอาจจะช่วยได้บ้าง"

"โอ้?"

ดวงตาของหลินจั๋วจวินเป็นประกาย "จริงรึ?"

"ย่อมไม่หลอกลวงศิษย์พี่"

หนิงเต้าหรานตบถุงเก็บของ ธงค่ายกลและแผ่นค่ายกลสามชุดก็ลอยออกมา นี่ก็คืออุปกรณ์ทั้งหมดสำหรับจัดวางค่ายกลไผ่เขียวน้อยระดับกลางขั้นหนึ่ง

"ศิษย์น้องหนิง!"

ในตอนนี้ เสียงอีกเสียงหนึ่งก็ดังขึ้น นั่นคือหลินเซิ่ง เขากลับมาอยู่ที่หอภารกิจด้วย

"หลินจั๋วจวิน?" หลินเซิ่งตะลึงไปเล็กน้อย

หลินจั๋วจวินก็ตะลึงไปเช่นกัน "ศิษย์พี่หลินเซิ่ง ท่านกับศิษย์น้องหนิงก็รู้จักกันรึ?"

"แน่นอน!"

หลินเซิ่งพุ่งเข้ามาข้างหน้า โอบศีรษะของหนิงเต้าหรานและเจ้ากวางโง่ไว้ข้างละคน ยิ้มกล่าว "ข้ากับศิษย์น้องหนิงและศิษย์น้องกวางเป็นพี่น้องที่ดีกันมานานหลายปีแล้ว"

เขาเลิกคิ้วเข้ม "อย่างไร ศิษย์น้องหนิงอยากจะเข้าร่วมภารกิจกำจัดของศิษย์น้องหลินจั๋วจวินรึ?"

"อืม"

หนิงเต้าหรานกล่าว "ข้าต้องการแก่นอสูรธาตุไฟระดับสองหนึ่งลูกเพื่อหลอมค่ายกล ดังนั้นจึงอยากจะร่วมมือกับศิษย์พี่หลินจั๋วจวิน"

"หลินจั๋วจวิน"

หลินเซิ่งกล่าว "เจ้าไปกำจัดอสูรกิเลนเพลิงตนนี้ นอกจากแต้มอุทิศจากสำนักแล้ว เจ้าต้องการส่วนไหนของมัน?"

"กระดูกอสูร"

หลินจั๋วจวินกล่าว "ข้าต้องการกระดูกอสูรธาตุไฟของอสูรกิเลนเพลิงเพื่อลองหลอมศาสตราวุธระดับสุดยอดที่เข้ากับรากฐานวิญญาณของข้า"

"ในเมื่อเป็นเช่นนี้..."

หลินเซิ่งกล่าว "ข้ากับศิษย์น้องหรูเยียนก็จะเข้าร่วมภารกิจกำจัดครั้งนี้ด้วย หนังของอสูรกิเลนเพลิงให้หรูเยียน นางสามารถใช้หลอมกระดาษยันต์ระดับสองได้ เนื้อสัตว์ให้ข้าหน่อย เพื่อเสริมพลังโลหิต ตกลงตามนี้เป็นอย่างไร?"

หลินจั๋วจวินดีใจอย่างยิ่ง "หากศิษย์พี่หลินเซิ่งและศิษย์พี่หญิงหลิวยินดีเข้าร่วมด้วย เช่นนั้นก็จะยิ่งมั่นคงขึ้น มีเคล็ดวิชาเตาหลอมสุริยันแท้จริงของศิษย์พี่หลินเซิ่ง บวกกับยันต์ของศิษย์พี่หญิงหลิว โอกาสสำเร็จของการเดินทางครั้งนี้ของเราจะเพิ่มขึ้นอย่างมาก!"

"ศิษย์น้องหนิง เจ้าไม่มีปัญหาใช่ไหม?"

หลิวหรูเยียนยิ้มถาม

"ย่อมไม่มี"

หนิงเต้าหรานพยักหน้ายิ้ม หลินเซิ่งเป็นห่วงว่าตนเองจะเข้าไปในส่วนลึกของเทือกเขามังกรทองแล้วจะเกิดอันตราย ดังนั้นจึงคิดจะตามไป "คุ้มกัน" บุญคุณของพี่น้องผู้นี้ต้องรับไว้

หลิวหรูเยียนยังคงมีท่าทางงดงามดุจนางเซียนเช่นเคย ยิ้มจนเห็นลักยิ้ม กล่าวว่า "ในเมื่อเป็นเช่นนี้ เราก็เตรียมตัวกันสักหน่อย พรุ่งนี้เช้าออกเดินทาง ไปทำภารกิจล่าสังหารนี้ให้สำเร็จ?"

ทุกคนไม่มีใครคัดค้าน ต่างก็แยกย้ายกันกลับไป

...

พลบค่ำ หลินเซิ่งและหลิวหรูเยียนมาถึงเรือนน้อยในแปลงนาวิญญาณหมายเลข 77

หลังจากกินอิ่มมื้อใหญ่ ก็ได้เตรียมการต่างๆ ล่วงหน้า

"ศิษย์น้อง"

สีหน้าของหลินเซิ่งเคร่งขรึม "การออกไปหาประสบการณ์ครั้งนี้ไม่เหมือนครั้งก่อนๆ เราต้องเผชิญหน้ากับอสูรกิเลนเพลิงระดับเริ่มต้นขั้นสอง สัตว์อสูรตนนี้แข็งแกร่งกว่าผู้ฝึกตนระดับสร้างรากฐานขั้นต้นเล็กน้อย ต้องเตรียมการอย่างสมบูรณ์"

"ศิษย์พี่โปรดวางใจ"

หนิงเต้าหรานพยักหน้าเบาๆ "ยันต์ที่ศิษย์พี่หญิงหลิวแลกเปลี่ยนให้ข้าครั้งที่แล้วยังอยู่ครบทุกแผ่น ยังไม่กล้าใช้แม้แต่แผ่นเดียว ครั้งนี้ไปฆ่าอสูรกิเลนเพลิง ต้องได้ใช้อย่างแน่นอน"

"เช่นนั้นดีที่สุด" หลินเซิ่งวางใจลง

"ศิษย์น้อง"

ดวงตางามทั้งสองข้างของหลิวหรูเยียนมองไปที่เขา ริมฝีปากแดงระเรื่อขยับกล่าว "ตามคำพูดของหลินจั๋วจวิน แผนการแรกของเราในการฆ่าอสูรกิเลนเพลิงครั้งนี้คือการยั่วยุสัตว์อสูร แล้วล่อมันเข้ามาในค่ายกลสังหารของเจ้า..."

นางรู้สึกไม่ค่อยเชื่อถือนัก "เจ้าสามารถจัดวางค่ายกลไผ่เขียวน้อยระดับกลางขั้นหนึ่งได้จริงๆ หรือ?"

"ย่อมได้"

หนิงเต้าหรานชี้มือไปข้างนอก "ค่ายกลหมอกน้อยนี้ก็เป็นระดับกลางขั้นหนึ่ง เมื่อครู่นี้หากข้าไม่เปิดค่ายกล ศิษย์พี่หญิงอาจจะเดินเข้ามาไม่ได้ ศิษย์พี่หญิงอยากจะลองดูหรือไม่?"

หลิวหรูเยียนอดไม่ได้ที่จะยิ้ม "ข้ายังไม่สามารถหลอมยันต์ทำลายค่ายกลในตำนานออกมาได้ ไม่กล้าบุกรุกเข้าไปในค่ายกลเช่นนี้หรอก"

"ศิษย์พี่หลิน ศิษย์พี่หญิงหลิว"

หนิงเต้าหรานลดเสียงลง กล่าวว่า "เพื่อความรอบคอบ ท่านทั้งสองคุ้นเคยกับหลินจั๋วจวินคนนี้หรือไม่?"

"ก็ถือว่าค่อนข้างคุ้นเคย ศิษย์น้องไม่ไว้วางใจคนผู้นี้รึ?"

หลินเซิ่งขมวดคิ้ว จากนั้นก็คลายคิ้วออก ยิ้มกล่าว "ไม่ต้องกังวล คนผู้นี้เป็นศิษย์ของตระกูลหลินแห่งชิงหย่วน ว่ากันว่าในตอนนั้นตระกูลหลินเป็นตระกูลระดับแก่นทองคำ

ในตระกูลเคยมีบรรพชนผู้บรรลุแก่นเทียมสองท่าน แต่ภายหลังบรรพชนผู้บรรลุแก่นเทียมสิ้นอายุขัยไปทีละคน ตระกูลหลินก็ค่อยๆ เสื่อมโทรมลง มาถึงตอนนี้เป็นเพียงตระกูลระดับสร้างรากฐาน

แต่อูฐที่ผอมตายก็ยังใหญ่กว่าม้า ชื่อเสียงของตระกูลหลินแห่งชิงหย่วนนั้นหลินจั๋วจวินยังคงให้ความสำคัญอย่างยิ่ง ย่อมไม่ทำเรื่องที่ทำร้ายเพื่อนร่วมสำนักอย่างแน่นอน"

"เช่นนั้นข้าก็วางใจแล้ว"

หนิงเต้าหรานกล่าว "แต่พรุ่งนี้หลังจากเข้าสู่ส่วนลึกของเทือกเขามังกรทองแล้ว ศิษย์พี่และศิษย์พี่หญิงยังคงต้องระวังตัวให้มาก ข้าได้ยินว่าสัตว์อสูรบางชนิดถนัดการลอบโจมตี เราประมาทมิได้"

"อืม"

หลินเซิ่งพยักหน้าอย่างหนักแน่น

เมื่อเผชิญหน้ากับอันตราย ศิษย์พี่หลินที่ปกติแล้วจะดูสบายๆ ก็กลับรอบคอบขึ้นมา

...

วันรุ่งขึ้น

ในหอภารกิจ หลินจั๋วจวิน, หนิงเต้าหราน, หลินเซิ่ง, และหลิวหรูเยียนสี่คนได้รับป้ายหยกภารกิจ

"อ๊าว~~~"

เจ้ากวางโง่ก็อยากได้ด้วย แต่กลับถูกหนิงเต้าหรานกดหัวไว้แน่น

ต้องทำตัวไม่โดดเด่น ห้ามแสดงระดับพลังของเคล็ดวิชาแปลงกายออกมาเด็ดขาด มิฉะนั้นเกรงว่าจะถูกคนหมายหัว

เขาตัดสินใจแล้วว่า หลังจากเข้าสู่เทือกเขามังกรทองแล้วก็จะเก็บเจ้ากวางโง่เข้าไปในถุงสัตว์วิญญาณ ประหยัดเวลาจะได้ไม่เกิดปัญหาอะไร

ทว่า ถุงสัตว์วิญญาณนี้มีรอยประทับสองทาง หากเจ้ากวางเฒ่าอยากออกมาตนเองก็จะสามารถออกมาได้ ทุกอย่างให้มันตัดสินใจเอง

"ออกเดินทางแล้ว"

หลินจั๋วจวินยิ้ม "ทุกคนระวังตัวให้ดี"

หนิงเต้าหรานเรียกใบไผ่เหินเวหาออกมา พลิกตัวขึ้นไปบนใบไผ่เหินเวหาอย่างคล่องแคล่ว

หลินเซิ่งและหลิวหรูเยียนต่างก็ตะลึงไปเล็กน้อย ศิษย์น้องหนิงผู้นี้บางครั้งก็ดูถูกไม่ได้จริงๆ

และในตอนนี้ ระดับพลังที่หนิงเต้าหรานแสดงออกมายังคงเป็นระดับหลอมปราณขั้นเจ็ด ต่ำที่สุดในสี่คน

อีกสามคน ทั้งหมดล้วนเป็นระดับหลอมปราณขั้นเก้า กระทั่งหลินเซิ่งและหลินจั๋วจวินก็ใกล้จะถึงระดับหลอมปราณขั้นสมบูรณ์แล้ว

พูดอีกอย่างคือ ทั้งสี่คนนี้ล้วนถือเป็นหน่ออ่อนระดับสร้างรากฐานของสำนักอนันตกาล

ดังนั้นตอนที่ผู้อาวุโสฝ่ายนอกแจกจ่ายป้ายหยกภารกิจ จึงได้กำชับซ้ำแล้วซ้ำเล่าว่าให้ความปลอดภัยเป็นอันดับแรก สู้ไม่ได้ก็หนี อย่าได้สู้จนตัวตายเด็ดขาด

...

รุ่งเช้า ในเทือกเขามังกรทองเขียวชอุ่ม

แสงแดดยามเช้าสาดส่องลงมาในป่า หยาดน้ำค้างหยดลงมา เสียงนกร้องดอกไม้หอม ทิวทัศน์งดงามอย่างยิ่ง

ในม่านหมอก หลินเซิ่งถือกระบี่ศาสตราวุธเล่มหนึ่งบินนำหน้าไป หนิงเต้าหรานอยู่ตรงกลาง หลินจั๋วจวินและหลิวหรูเยียนอยู่ซ้ายขวาตามลำดับ

ทุกคนต่างก็ปกป้องคนที่ระดับพลังอ่อนแอที่สุดโดยไม่รู้ตัว

หนิงเต้าหรานหน้าแดงเล็กน้อย อันที่จริงหากพูดถึงพลังต่อสู้ เขาคงจะแข็งแกร่งที่สุด ศิษย์พี่และศิษย์พี่หญิงหลายคนรวมกันก็เกรงว่าจะไม่ใช่คู่ต่อสู้ของเขา

"ระวังทางขวา"

คิ้วเข้มของหลินจั๋วจวินขมวดแน่น

"โฮก..."

หมาป่ายักษ์ตัวหนึ่งส่งเสียงคำราม จากกลิ่นอายที่สัมผัสได้ เป็นสัตว์อสูรระดับปลายขั้นหนึ่ง

หลินจั๋วจวินและหลินเซิ่งซึ่งเคยเข้าสู่เทือกเขามังกรทองเพื่อหาประสบการณ์มาหลายครั้ง根本ไม่มีความคิดที่จะไปฆ่ามันแม้แต่น้อย

ในเวลาไม่กี่ลมหายใจ ก็มีกลิ่นอายมากขึ้นปรากฏขึ้นในป่าผืนนั้น

ยังมีหมาป่าอสูรระดับหลอมปราณขั้นปลายอีกอย่างน้อยสามตัวปรากฏขึ้น กลับอยู่กันเป็นฝูง

หนิงเต้าหรานขมวดคิ้ว ในใจรู้สึกไม่ค่อยดีนัก ตนเองยังอ่อนประสบการณ์เกินไปจริงๆ ต้องหาประสบการณ์ให้มากขึ้น เพราะอย่างไรเสียความเข้าใจในโลกใบนี้ก็ยังตื้นเขินอยู่บ้าง

ช่วงบ่าย

ป้ายหยกภารกิจของทุกคนส่งแสงจางๆ ออกมา นี่หมายความว่าอยู่ไม่ไกลจากอสูรกิเลนเพลิงตนนั้นแล้ว

"เราลงไปบนพื้น"

หลินจั๋วจวินกล่าว "อสูรกิเลนเพลิงถนัดการพ่นเปลวอสูรระดับสอง หากเราอยู่กลางอากาศก็จะกลายเป็นเป้านิ่ง การต่อสู้บนพื้นจะปลอดภัยกว่า"

เขามองไปที่หนิงเต้าหราน "ศิษย์น้องหนิง เจ้าสามารถจัดวางค่ายกลได้เลยตอนนี้ เราจะล่ออสูรกิเลนเพลิงมาที่นี่"

"ได้"

หนิงเต้าหรานร่อนลงสู่พื้นอย่างแผ่วเบา ตบถุงเก็บของเบาๆ ธงค่ายกลสามผืนและแผ่นค่ายกลสามแผ่นก็ลอยออกมา พลังเวทของเคล็ดวิชาอนันตกาลที่หนาแน่นถูกส่งเข้าไป ทันใดนั้นธงค่ายกลและแผ่นค่ายกลก็หมุนวน ร่วงลงสู่พื้นดินตามลำดับ

"ศิษย์พี่และศิษย์พี่หญิง ข้าต้องตัดกลิ่นอายของพวกท่านสายหนึ่งส่งเข้าไปในแผ่นค่ายกล เพื่อหลีกเลี่ยงการทำร้ายโดยไม่ตั้งใจ"

"ได้ ศิษย์น้องตัดไปได้เลย"

หนิงเต้าหรานใช้เคล็ดวิชา ตัดรอยกลิ่นอายของทั้งสามคนเข้าไปในแผ่นค่ายกล จากนั้นก็พยักหน้า "เรียบร้อยแล้ว"

หลินจั๋วจวินพลันหันกลับไปมองยังยอดเขาด้านหลัง ทันใดนั้นก็หัวเราะเยาะ "เจ้าเดรัจฉานนั่นหมายหัวพวกเราแล้ว ทุกคนระวังตัวให้ดี แยกย้ายกันไป ล่อมันเข้ามาในค่ายกล ศิษย์น้องหนิง เจ้านั่งคุมค่ายกลก็พอ"

"ศิษย์พี่และศิษย์พี่หญิงระวังตัวด้วย"

"อืม!"

เงาร่างสามสายแหวกม่านหมอกจากไป

หนิงเต้าหรานรีบเร้นลมปราณ ซ่อนตัวอยู่หลังต้นไม้โบราณหลังค่ายกล

...

หลายลมหายใจต่อมา เสียงคำรามของสัตว์ป่าก็ดังก้องไปทั่วป่า

ต้นไม้สั่นสะเทือน กระทั่งม่านหมอกในป่าก็ถูกสั่นจนสลาย!

ร่างมหึมาร่างหนึ่งไล่ล่าคนคนหนึ่งมา คนผู้นั้นคือหลินเซิ่งที่ใช้ยันต์เทวะรวดเร็วแผ่นหนึ่ง ถือกระบี่ศาสตราวุธ หันกลับไปฟันประกายกระบี่สีแดงเพลิงไปยังอสูรกิเลนเพลิงเป็นระยะๆ

หนิงเต้าหรานในใจรู้สึกพูดไม่ออก สมกับที่เป็นศิษย์พี่หลินเซิ่ง ช่างบ้าบิ่นจริงๆ!